Невинным языком ребенка

  В силу своей чистоты и непорочности дети не привыкли
  лгать и лицемерить, поэтому они говорят то, что есть на самом
  деле, не стремясь угодить кому-либо "правильной" ложью.


  - Не хочу сидеть в машине, - заявила  шестилетняя Кэтрин Лойс, буравя взглядом затылок  Тео Грина, наводившего порядок в «меню» своего мобильного телефона.
  - Хочешь прогуляться? – спросил Тео, обернувшись к девочке.
  - Да!
  - О;кей.
  Спрятав телефон, Тео вышел из машины и открыл заднюю дверь со стороны пассажира. Девочка проворно выбралась из салона автомобиля.
  - Пойдем, купим мороженое, - повертевшись на месте, предложила Кэтти, указав пальчиком на фургон мороженщика, припаркованного дальше по улице. У нее было несколько идей относительно того, как убить время, пока они ждали ее отца, но остановилась на этом.
  Доверительно вложив маленькую ладошку в большую, но мягкую и теплую ладонь  мужчины, Кэтти, чуть ли не бегом, увлекла его за собой.
  В фургончике со сладостями Тео купил карамельное мороженое девочке и шоколадное – себе. Заполучив лакомство, девочка поискала глазами, где бы присесть и, увидев лавочку неподалеку от игровой площадки, устремилась туда. Взобравшись на лавку, она позвала Тео, похлопав по прогретому дереву рядом с собой.
  Обернувшись и лишь на мгновение озадачившись вопросом, разумно ли бросать машину незапертой, Тео пошел к ребенку: все же нахождение рядом с  этой малышкой было его первостепенной задачей. Кроме того, отправляясь в отделение почты, Джес Колдер, отец девочки, вынул ключ из замка зажигания и забрал его с собой. Так что попытка угона машины станет весьма  хлопотным занятием,  даже если кому-то она приглянется. Ну, а если Джес застукает «чужака» - проблемы горе-угонщику гарантированы.
  Вольготно расположившись на лавке, Тео позволил летнему зною принять его в свои объятья.
  Вынужденные переезды с места на места за последние две недели, несколько его вымотали. Еще три месяца назад он и не предполагал, что станет таким вот перекати-поле. Девочке тоже приходилось не сладко: пробуждения среди ночи, быстрые сборы, остановки в мотелях, минимум общения с окружающими…
 
  Тео помнил, как впервые увидел их вместе: Джеса Колдера – ростом выше шести футов, с крепким тренированным телом и дремлющей беспощадностью в темно-серых грозовых глазах и Кэтти Лойс – едва дотягивающую до трех футов и пяти дюймов, худенькую, с длинными белокурыми волосами и большими, василькового цвета глазами; она чем-то напоминала Рапунцель из диснеевского мультфильма. Парочки, более странной, Тео еще встречать не приходилось.
  В начале из знакомства, Тео даже казалось, что девочка боится отца, да и тот относился к ребенку как-то странно: держался на расстоянии, словно не знал, как себя вести рядом с ней, что говорить и что делать. Его общение с дочерью сводилось к скупым фразам. Тео неоднократно видел, как она плакала – странно, беззвучно; просто слезинки катились по худеньким щекам, оставляя мокрые дорожки.
  Тео было искренне жаль малышку. Он старался разговаривать с ней ласково и  участливо, и вскоре она стала тянуться к нему: обращалась к Тео, а не к отцу, если ей было что-то нужно, а Тео передавал ее просьбы Джесу или, если это было в его силах, выполнял сам. Такое взаимодействие было несколько… странно, но устраивало всех троих.
  В истории их знакомства вообще все выходило за рамки общепринятых норм. И даже когда  Джесу открылась правда о предпочтениях Тео, он не вытолкал его взашей, разрешил  поехать с ними.
  Пока Тео неторопливо слизывал с рожка прохладное лакомство, девочка с любопытством посматривала на своего сопровождающего. 
  Заметив это, Тео вопросительно поднял брови:
  - Почему ты так на меня смотришь?
  - Ты везде одинакового цвета? – спросила его маленькая компаньонка, прикрыв от солнца, как козырьком, глаза ладошкой и  забавно морща курносый носик.
  - Не уверен, что понимаю тебя, конфетка.
  Девочка положила мороженое на лавку и вытянула вперед свои ручки.
  Она посмотрела на  Тео, призывая того последовать ее примеру.
  - Видишь, я – бледная поганка, - так мама говорила, потому что у меня очень бледная кожа. Я вся-вся такого цвета. У тебя кожа темнее, чем у меня. Ты везде такой?
  Тео растерялся.
  - Ну, руки у меня просто загорелей, чем твои…
  - А остальное?
  - Я такой же бледный, как и ты.
  - Точно?
  - Уверяю тебя.
  - Поклянись.
  - Поклясться?
  - Поклянись нашей дружбой.
  Тео улыбнулся трогательной детской непосредственности, но сказал серьезно:
  - Клянусь.
  Удовлетворенная ответом, девочка снова принялась за поедание мороженого. Однако задумчивое выражение не покидало ее нежного личика. Наконец, она снова посмотрела на Тео.
  - Халк –  зеленый великан, но когда он превращается опять в человека, он становится обычного цвета. Ты умеешь превращаться в монстра?
  - Нет, такими способностями я точно не обладаю, - с улыбкой заверил ее Тео. -  А почему ты меня спрашиваешь об этом?
  Беззаботно болтая ногами, она посмотрела на него с серьезностью, не свойственной большинству детей ее возраста.
  - Тот дядя, с которым папа вчера встречался, сказал, что ты голубой.
  Тео  ошеломленно смотрел на девочку, лишившись дара речи.
  - Я не подслушивала, - заверила она, смущенно краснея. – Я хотела позвать папу, чтобы он помог мне застегнуть «молнию» на рюкзачке, но они так громко разговаривали, что я убежала.
  У Тео на секунду потемнело в глазах; его словно затянуло водоворотом в  воспоминания.
  Жизнь не особо радовала Тео приятными подарками, скорее она преподносила горькие сюрпризы. Осознание своей сущности в пятнадцать лет принесло ему только проблемы, но он с ними справлялся. В девятнадцать лет он  ушел из дома. Просто не видел смысла оставаться там, где на него смотрели, как на зараженного какой-то неизлечимой болезнью. Уехал туда, где его никто не знал. Он не запер эту часть себя где-то глубоко в сознании, но в выборе знакомств стал вести себя крайне осмотрительно.
  А потом появился Джес Колдер с белокурым ангелом на руках и старые страхи вернулись. Тео боялся. Причем, очень сильно, до дрожи в руках и головных болей. Некоторое время он даже избегал смотреть на Джеса,  не сомневаясь, что тот отвернется от него, если узнает правду. Как отвернулись родители самого Тео, как отвернулись друзья.
  Но в Джесе Колдере оказалось больше благородства и сострадания, чем даже предполагал сам Джес.
  А когда Тео узнал, отчего бегут отец и дочь -  предложил им свою помощь.
  - Тео? Эй, Тео!..
  Кто-то дергал его за рукав футболки. Тео с трудом заставил себя вернуться  из мира обрывочных воспоминаний к реалиям настоящего дня.
  - Кэтти, милая, - пробормотал он, наклоняясь к девочке, видя собственное отражение в ее широко распахнутых непостижимо синих глазах,  - я могу тебя кое о чем попросить?
  Девочка кивнула, не отрывая от Тео глаз:
  - Конечно.
  - Я хочу тебя попросить вот о чем. Не говори папе, что ты слышала, что сказал обо мне тот дядя, с которым твой папа вчера встречался. Хорошо?
  - Почему?
  - Ну, вдруг папа решит, что ты слышала то, чего не должна была слышать, - озвучил Тео первое, что пришло в голову.
  - Думаешь, он не поверит мне, если я скажу, что не подслушивала?
  - Поверит…
  - Тогда почему?
  Тео вздохнул.
  Потому что существовали вещи, значение которых папа, на данном этапе своего отцовства, не смог бы объяснить шестилетнему ребенку.

  *   *   *

  - Похоже, Тео купил тебе мороженое из лучиков солнца – ты просто вся сияешь, - заметил Джес Колдер, подтягивая резинку приспустившегося «хвостика» девочки.
  - Я хотела, чтобы он и тебе купил, но Тео сказал, что ты мороженое не любишь.
  - Так и есть – не люблю.
  Тео передал Джесу девочку на игровой площадке и ушел, сказав, что погуляет немного по городу и вернется в мотель через пару часов.
  Джесу стало несколько тревожно от возможной перспективы снова вытаскивать парня из передряги, но и держать Тео возле себя на привязи тоже было неправильно. Кроме того, Тео заверил, что не станет делать глупостей и подставлять, тем самым, Джеса  (а такое уже случалось, за что Тео было неимоверно стыдно).
  Проводив Тео взглядом, Джес и Кэтти вернулись к машине.
Поскольку взрослые занимали места в передней секции машины – заднее сиденье перешло в полное владенье девочки. Кэтти подождала, пока Джес распахнет перед ней дверь и  юркнула  в «логово невиданной зверушки».
  Чтобы девочке не было скучно в бесконечных поездках, Джес купил ей игрушки, карандаши, книжки-раскраски, пазлы… И с тех пор, глядя в зеркало заднего вида, не переставал задаваться вопросом: «Что страшнее — дети внутри машины или дети рядом с ней?» Поэтому когда Кэтти потребовала купить ей мегабластер «Человека паука» с жидкой паутиной, Джес сказал категоричное «нет».
  Даже пристегнутая ремнем безопасности, девочка, казалось, не могла усидеть на месте.
  - Эй, да что происходит? – улыбнулся ей Джес.
  Всплеснув руками, девочка засмеялась.
  - Я выяснила, что Тео такой же, как мы! – поделилась она своей радостью.
  - Да ну? – разыграл удивление Джес, вставляя ключ в замок зажигания. -  Я  давно заподозрил, что он обычный человек, так и вышло?
  - Да! – Девочка поерзала на сиденье, устраиваясь удобнее. - У нас в садике был мальчик, который  на красный цвет говорил, что это зеленый, а на синий - красный.
  Тот дядя, наверное, тоже цвета путает.
- Какой дядя? Какие цвета? – насторожился Джес. Он обернулся, так и не заведя мотор.
  - Я не подслушивала, - выпалила девочка, наткнувшись на его серьезный взгляд.
  - Хорошо - ты не подслушивала. О чем ты говоришь, Кэтти?
  - Вчера у меня застрял замочек на рюкзаке, я не могла его застегнуть. Тео куда-то делся и я пошла найти тебя. Ты был к другой комнате с тем дядей. Я услышала, как дядя сказал, что Тео голубой.
  Сердце Джеса йокнуло.
  - Что ты еще слышала?
  - Я же сказала, что не подслушивала, - с обидой повторила девочка. – Тот дядя говорил очень громко, я испугалась и убежала. Почему ты мне не веришь?
  - Кэтти, я верю тебе.
  - Правда?
  - Конечно, верю.
  Спокойствие в голосе Джеса, казалось, передалось девочке. Расправив складки на своем платье, она вздохнула:
  - Мне нравится Тео. Он добрый.
  - Да, мне он тоже нравится, - пробормотал Джес, глядя на улицу через лобовое стекло, пытаясь осмыслить услышанное.
  Правда Джесу, Тео Грин нравился именно за человеческие качества, а совсем не по тем причинам, о которых можно было подумать, зная, что Тео - гей.
  Уж Джес-то точно не был из числа этих ребят.

  На момент знакомства с Тео, на руках у Джеса уже была Кэтти. Как-то раз, ее чокнутая мамаша, с которой у Джеса случилась интрижка больше шести лет назад, материализовалась у него на пороге, заявив, что Кэтти -  его дочь. Она не просто привела девочку – она ее бросила, оставила чужому человеку, словно ненужную вещь, заявив, что он может делать с ней все что хочет.
  Он как раз пытался выяснить у девочки, где она живет, когда в дверь квартиры постучали. Джес прекрасно знал, кто стоит по ту сторону двери, а значит, времени унести ноги, у него было от силы несколько минут.
  Он мог оставить девочку – такая мысль промелькнула в голове, но неожиданно мощный толчок, пришедший откуда-то из глубины сердца,  заставил его поступить вопреки здравому смыслу.
  Знакомство Джеса с Тео Грином состоялось спустя неделю после этого,  поздним вечером в переулке за баром среди мусорных контейнеров. Тео отлетел прямо к ногам Джеса, который свернул сюда, что бы отлить, а наткнулся на пару парней,  жестоко избивавших Тео.
  Джесу не составило труда убедить драчунов оставить Тео в покое. Он принес бессознательного парня в свой номер в мотеле и мало-помалу привел  в чувства. Кэтти настолько сильно напугал вид залитого кровью лица появившегося человека, что она, подбежав к Джесу, спряталась за его ногой. Когда Джес взял девочку на руки, она не только не воспротивилась этому, но и обвила его шею ручонками так крепко, что оторвать ее от Джеса можно было только с его собственной головой.
  И как-то так вышло, что дуэт Джес Колдер – Кэтти Лойс, превратился в трио Джес Колдер – Кэтти Лойс – Тео Грин.
  По сути, Грин стал их шансом – ведь этого парня никто не искал.

  Этот городок, в котором они остановились вчера, не был конечной целью Джеса. Сюда он заехал лишь для того, чтобы встретиться  с другом и узнать новости: проблемы, от которых бежал Джес, его все еще преследовали, но уже не гнались по пятам. Ситуация в скором времени обещала стабилизироваться, а, возможно, и разрешиться, хотя дел Джес наворотил таких, что хорошо понимал: если его найдут (кто бы не пришел на место покойного босса Колдера),  ему придется заплатить за  совершенное им хладнокровное убийство сполна.
  - Папа?
  Папа.
  Джес никак не мог привыкнуть, что эта малышка так его называла. Это коротенькое, но емкое слово она произносила так не принужденно, так естественно, что у Джеса начинали кошки скрести на душе. Ведь Джес не был уверен, что  Кэтти -  действительно его ребенок.
  - Да, милая.
  Он заставил себя повернуться к девочке и натянуто улыбнулся. Кэтти не распознала фальши в выражении его лица, ибо была занята собственными терзаниями.
  - Не говори Тео, что я тебе рассказала.
  - Он знает, что ты слышала?
  Кэтти кивнула.
  - Не говори Тео, что я тебе проболталась, пожалуйста, вдруг он обидится.
  - Не переживай – не скажу.
  - Обещаешь?
  - Да.
  Кэтти  закусила нижнюю губу: обещание Джеса не подбодрило расстроенную девочку.
  Призадумавшись, он спросил:
  - Ты пообещала Тео, что не расскажешь мне, что слышала, как мой друг назвал его голубым?
  Кэтти задумалась, затем медленно помотала головой.
  - Нет. Мы просто разговаривали.
  - Тем более не расстраивайся. Вот если бы ты сказала: «Обещаю, я не расскажу…» и рассказала, тогда - другое дело. Но, ты же не говорила, что обещаешь?
  Девочка, в этот раз, активнее замотала головой.
  - Вот и хорошо, - приклеенная к лицу улыбка Джеса, преобразилась, став вполне искренней.
  Он искоса посмотрел на девочку.
  - Можно я тоже кое о чем тебя попрошу?
  - Конечно, папа.
  - Не говори Тео, что рассказала мне то, о чем он попросил мне не говорить. 
  - Хорошо, папа.
  - Обещаешь?
  - Обещаю, - произнесла девочка, торжественно положив правую ладошку в область сердца.
  Джес медленно выдохнул.
  С цветом разобрались. Но он понимал, что если Кэтти  Лойс не забудет об этом маленьком «происшествии», в скором времени детский пытливый ум перейдет от вопросов о цвете к форме и содержанию.
  И тогда пауза под предлогом: «Доченька, я точно не знаю, но обещаю разобраться и все тебе объяснить» не прокатит.