***

19 марта 1995 года. Воскресенье.

Ну,  вот и отправились. Вчера в двенадцатом часу ночи начался мой первый полярный поход. Вася Гуляев (муж одной из сотрудниц фирмы «ВЕК») отвез нас на вокзал двумя заходами персональной машины.
Перегрузили вещи под своды железнодорожных касс и стали прощаться. Вася важно и степенно пожимал руки мужчинам, сопровождая рукопожатия добрыми напутствиями. Не задумываясь, проделал ту же манипуляцию с протянутой дланью Татьяны Романовой.
- Вася! Дамам, вообще-то, руки принято целовать!..
Он выразительно поглядел на её рюкзак:
- Так ведь дамы с такими сумочками не ходят!
Погрузились в 16-й вагон скорого номер 7, идущего на Москву через Киров. Плацкарта рядом с туалетом. Наш предприимчивый завхоз тут же извлёк из этого пользу: первому из наших, пошедшему в туалет, предложил поработать «стукачом», чтобы самому не стоять в очереди. Услышав стук из заветного отсека, он сорвался с места и вскоре вернулся, сияя улыбкой и свежевымытыми яблоками (1).   Яблоки были на десерт, а до них стол украшали два пирога: один с картошкой, другой с рыбой. Их испекли жёны Корбута и Южакова, приехавшие проводить мужей. И – пиво...  После пирогов и пива был чай. По потребности.
Утром я встала с оплывшими глазами и впредь решила ограничивать себя. По крайней мере, в питье. Благие помыслы оказались невыполнимыми: глядя на весело жующую компанию, отказаться от чревоугодия было невозможно. Весь поход жила, ела и пила в общем режиме. А теперь – чуть-чуть назад.

Минувший день авральным был -
Вся фирма на ушах стояла:
Докраивала,  дошивала
Тем,  кто хоть что-то не дошил.
В сопроводительных листках
В тот день мелькало: «чуни» , «брюки»,
«Бахилы» … и мелькали руки,
И дошивали – не за страх,
А за отдельную зарплату…
Пронзительной голубизны
Руководителю «заплату»
Пришили сзади на штаны.
Зелено-черная расцветка
Костюма сразу ожила,
И колеру, как дивной ветке,
Неповторимость придала.
 
Тем не менее, у каждого из нас что-то осталось недоделанным. Мне спешка обернулась первой: уже в Кирове я раздавила солнцезащитные очки, для которых так и не успела сшить футляр (2).

Город Киров, наша первая крупная стоянка,  впечатления на меня не произвёл. Правда, прошли мы по нему всего пару кварталов. До безобразия похож на Екатеринбург:  те же цены, тот же набор товаров в магазинах, та же грязь на улицах и на вокзале и те же однообразные коробки стандартных многоэтажек, надоевшие глазу. Разве что пьяных побольше, а может, наш приезд совпал с днём получки местных тружеников.
Чем можно заняться на вокзале? (3)  Перекусили, послонялись по зданию, поиграли в карты, попели и заскучали. В воздухе витало ожидание перемен.
Небольшой эмоциональный всплеск вызвал предпринимательский почин Женьки-коробейника. Во время скоропалительных сборов я случайно захватила на фирме чьи-то штаны. Корбут отнёс их туристической группе, с которой мы познакомились на вокзале. Штаны оказались впору их руководителю.  Душа мужской восьмерки, гитарист и острослов, он при сборах забыл свои и был очень благодарен моему просчёту. Правда, эта забывчивость сказалась на весе его кошелька.
В 21:30 погрузились на поезд «Киров-Котлас». Расфасовав вещи и подготовив «гнёзда» для ночлега, мы с Женькой и Татьяной ушли к соседям и почти до полуночи слушали их песни. Приодетый нами руководитель пел мягким красивым  тенором. Несколько парней вели партию вторых голосов. Шутливые перепалки между песнями и дорожные разговоры заставили позабыть о времени.
После одиннадцати вечера проводницы напомнили, что нам пора расходиться. А расходиться так не хотелось! Мы извинялись и снова пели. Проводницы оказались пунктуальными. Скандалить они не стали, но в 23:10 уже без предупреждения выключили свет, и мы перестали сопротивляться. Поблагодарили ребят, попрощались и разошлись. Вскоре к общему сопению вагона прибавилось наше.
Да, забыла описать, как провёл время до Кирова наш завхоз. Он всю дорогу перевешивал, перефасовывал и перекладывал пайки, в комплектовании которых было допущено множество ошибок, и сумел привлечь к своему занятию почти всех. Вскоре в его хозяйстве был наведён полный порядок. Чуть попозже он систематизировал сделанные на скорую руку записи: разграфил, оформил, пометил, рассчитал; после этого предупредил, проконсультировал, раздал и только тогда успокоился.
Правда, «успокоился» по отношению к нему не совсем подходящее слово: в состоянии волнения я его ещё не видела. Характерная особенность Андрюши – уравновешенность, умноженная на тактичность. Время покажет, права ли я в своих характеристиках.

Следующий перевалочный пункт – Котлас. Едем по направлению к нему.