Глава 1 - Первые шаги

     Их первая встреча — за стеклянной стеной, на улице ядовитый дождь, но девчонка в зелёном платье уже держится за ручку от наружной двери. Он следит за ней, прислонившись к стене, гадает: выйдет под дождь или нет, стоит ли окликнуть или оставить как есть?
     Она толкает дверь…
     — Стой.
     Даже не вздрагивает: ирбис словно ждала этого слова, обернулась и всмотрелась в парня с сигаретой в руке, в его спокойное лицо, в раздражённый взгляд под тусклым светом ламп на потолке. Летящие в стекло капли перерастают в поток. Порыв ветра захлопывает перед девчонкой дверь, и та, улыбнувшись, убегает куда-то в тень.
     — Больная... — последняя затяжка.
     Бычок летит в угол, парень проходит по залу, огибая десятки существ, и направляется по лестнице вниз. Пьяные разговоры, весёлые крики и смех. Герметичная дверь отворяется, музыка прорывается, и поток тел захлёстывает, погружая ко дну. Он не сопротивляется. Яркие софиты слепят лучами, тело несётся в нескончаемом танце и ритм овладевает душой.
     Парень чувствует, как кто-то тянет за руку; пара малознакомых лисиц усаживает за стол и, перекрикивая музыку, голосит в уши:
     — Сколько у тебя? — три пальца в ответ, они в предвкушении вонзаются когтями ему в плечи.
     — Только давайте быстрее, — парень переводит взгляд с одной на другую. — Деньги?
     — Три сотни, — та, что слева, протягивает, он пересчитывает и прячет купюры в карман.
     — Как раз на две.
     — Но... — девушка прижимается сбоку, её сестрица поворачивает голову парня к себе. — Мы очень хотим три.
     Влажный поцелуй, ласковые касания груди...
     — Нет, — он отстраняется, отдаёт таблетки и подрывается с места, — не настолько вы красивы.
     — Ну и вали, урод!
     — Веселитесь.
     Прыжок в поток тел. Последняя таблетка в кармане, и её некому сбыть, но сейчас — наплевать. Всё, что заводит: адреналин в крови никак не утихает, алкоголь рвёт мысли на части и взгляд мечется среди красных огней. Танцпол загорается белыми цветами, музыка меняет ритм, что-то зелёное мелькает в тени. Знакомое платье, та девчонка у барной стойки настойчиво смотрит в бушующий шторм. Подойти?..

     Девчонка в платье замечает, парень делает первый шаг:
     — Что будешь пить?
     Но всё идёт не так: его локоть соскальзывает с опоры вниз, её настороженный взгляд оказывается чересчур близко — губы почти вплотную. Поздно отводить взгляд, приходится так и стоять.
     А девчонка не отстраняется, рассматривает в лёгком испуге.
     — Какой-то стрёмный подкат, — она смеётся, небрежно отталкивает.
     — И не говори, — его облегчённый вдох. — Но раз мы так быстро сошлись, что насчёт поцелуя?
     — Хм… Думаю — нет, а вот пощёчину дам.
     Звонкий удар, половина лица начинает гореть, но наглая ухмылка всё также на нём. Парень поудобнее опирается на стойку, трёт левую щёку:
     — Так, что хочешь?
     Ирбис недовольно смотрит в сторону, руки скрещены на груди. Парень настойчиво ждёт, она украдкой изучает, пока не решает повернуться лицом. Он подставляет ухо, девчонка перекрикивает шум:
     — Мохито.
     — Принял. Лофт! — оклик для бармена. — Нам два мохито, — ирбис дёргает за куртку, парень наклоняется к ней.
     — Тоже его будешь?
     — А почему нет?
     — Не мужской же напиток.
     — Бред.
     Она давит усмешку. Качает головой в ритм — уже расслаблена, но её взгляд вновь в стороне. И больше не найти слов. Долгое молчание заставляет искать вопрос:
     — И что ты тут делаешь?
     — А не ясно? Танцую, пью, веселюсь, может даже знакомлюсь.
     — Хех, я не об этом. Просто ваше племя редко тусуется не у своих...
     — Так и есть.
     — Но ты здесь одна.
     — Но я здесь, — хитрый прищур, игривое лицо, — у нас скучно. Все знают тебя, всех знаешь ты. Только и думаешь — как бы случайно не натворить чего и не опозориться. Словно взаперти...
     — Хех, представляю, — его насмешливый взгляд. — Золотая клетка?
     — Да!
     — Два мохито.
     Бармен звонко ставит стаканы, парень подхватывает, передаёт один ей.
     — Спасибо, — девчонка благодарно кивает, одна прядь спадает. — А зачем здесь ты? — она наклоняет голову, поправляет, мешает соломкой коктейль. — Клеишь таких, как я? — в глазах интерес.
     — Может быть.
     — И что же тебя привлекло?
     — Платье.
     — Серьёзно? — она смеётся, даже перестаёт пить.
     — Абсолютно, — он не прекращает смотреть.
     — Да ну… Не верю.
     — Как хочешь. Правда, из-за него я никак тебя не могу разглядеть.
     — Рискуешь, вдруг под ним уродина?
     — Да не… фигура красивая, улыбка тоже — уже не уродина.
     — А тебе много для счастья не надо.
     — Думаешь? Зря…
     Снова весёлый смех, она довольна — он вдвойне. Но что-то щемит в груди, таблетка прожигает карман — она уже в его руке…

     — Пойдём! — девчонка прыгает. — Или ты не танцуешь? — её вызывающий взгляд теряется в толпе.
     Парень залпом допивает и вливается в поток тел следом. Звонкий голос даёт ему подсказку, ирбис хватает за руку, они встают плечом к плечу. И всё повторяется. Тела дрожат от нетерпения — мысли чужды, когда чувства приходят в движение. Световые лучи скользят по возбуждённым лицам, руки подняты вверх, дыхания никогда не станет хватать, но не время отдыхать. Пленники этого чувства — охотники за временем, они не могут остановиться.
     Ирбис щекотно берёт парня за пояс, дотягивается на носочках и что-то кричит ему в ухо, но её слова неотличимы от окружающих звуков. Он делает вид, что понимает, кивает, видит, как она улыбается и зовёт за собой. И вскоре парень догадывается, на что же подписался. Площадка танцевальных поединков — око шторма уже перед ними, и девчонка мчится внутрь, а парень остаётся среди наблюдателей у края. Не настолько он пьян, да и слишком много внимания отвлекает от кайфа.
     Но это не про неё. Девчонка словно загорается, риск её совсем не пугает и чувство, что движет ею, отнюдь не лишено смысла: она танцует лучше и не прочь доказать это.
     Теперь парень знает — девчонка не любитель, профи, точно не меньше. И когда ирбис о нём вспоминает, когда предательски вытаскивает на площадку, пока тот упирается — он с чистой совестью тут же лажает. Неловкость попытки несёт иную победу: она веселится, парень показушно ребячится — настроение ничуть не теряется.
     Но их силы уже на исходе — они плавно скользят мимо толпы к барной стойке.
     — Классно двигаешься. Где-то училась?
     — Ага. Да и ты не безнадёжен.
     Её смех подкрепляется его добродушным. Девчонка садится у стойки, он падает на стул рядом. Блаженная усталость насыщает тело, и даже говорить больше не нужно. Лишь переводить дыхание, нередко посматривать друг на друга, беспричинно улыбаться.
     — Ещё мохито? — парень с трудом сглатывает: в горле совсем пересохло.
     — Не разоришься? — она разминает шею, кокетливо смотрит.
     — Не-а.
     — Тогда давай, — ирбис радостно спрыгивает с места, наклоняется. — Только я отойду ненадолго.
     Он провожает взглядом, девчонка у лестницы оборачивается и, прежде чем уйти наверх, мимолётно улыбается.
     — Эй! — парень подзывает, бармен отзывается. — Повторишь нам?
     — Сейчас.
     — И да… Ты же ей подмешивал?
     — Как и всегда. А что? Никак не даётся?
     — Больше не надо. Давай нам чистые напитки — я уже отработал, — парень скользит кипкой денег по стойке, бармен перехватывает. — Теперь развлекаюсь.
     — Ок. Раздал?
     — Ага. И уже свою долю забрал.
     — Супер. Кстати, подружка-то твоя точно не из бедных.
     — Платье?
     — Верно, такие мало кто носит. А я как ни взгляну, так ты всё за ирбисами бегаешь — одной уже мало? Давай, делись, зря я что ли любовный коктейльчик подготовил?
     — Обойдёшься. Так, пойду покурю, если вернётся раньше — передашь. И не забудь про напитки!

     Знал бы он тогда, что девчонка сбежит, не прождал бы так долго. Теперь же — дорога впереди, крыльцо клуба позади, безмолвные фонари освещают вдоль бордюров ручьи. Но всё не так плохо: дождь закончился, после вездесущего гама мелодия ветра как никогда приятна, а ночь ещё долго будет молча сопровождать на пути; свежий воздух пробирает, лужи отражают редкий свет от ближайших окон.
     Дым проходит по телу, горячей струёй вырывается сквозь зубы, пока голова запрокинута кверху. Там ни ярких звёзд, ни дымки рассвета — всего-то зияющая бездна. Два шага вперёд, неуверенный назад, и парень вновь направляет взгляд на дорогу. Брызги из-под ног иногда заливают штанины, а он продолжает, как в затянувшейся дрёме. Вроде и легко идти, ноги ещё стремятся к действию, порой прибегая и к танцу, легко думать, вылавливать из закромов разума многое, чего потом никогда и не вспомнишь, но как же ещё далеко до дома…
     Тонкая тень скользит к зданию рядом — электробус проносится мимо, и номер на нём совершенно не тот, что нужен, да и нужный уже не придёт так поздно. Взгляд цепляется за эту махину, она притормаживает у остановки и, не останавливаясь, сворачивает на перекрёстке.
     И снова застывшая картина, только остановка всё ближе. Сигарета истлела — парень достаёт новую, лезет за зажигалкой в карман, но, проходя мимо тени от навеса, замирает, едва поднеся пламя к губам. Нежданная встреча — он не сразу признаёт в спящей на лавке беглянку из клуба. Её платье укрыто ветровкой, ноги прижаты к груди, и зелёный клатч как подушка под головой. Парень недолго думает, закуривает, подходит. Дрожащий огонёк освещает чёрно-белые локоны, её спящее лицо, и парень, убедившись, берёт другой рукой за коленку, тормошит за плечо и, когда та бессознательно стряхивает, даёт щелбан ей по уху.
     Беглянка пробуждается, сонно жмурится на уголёк.
     — Не спится?
     — Ты? — ирбис цепенеет.
     — Нет, ты, — он испускает дым.
     Девчонка тут же прячет глаза, упирается в лавку и свешивает ноги. А парень и сам не знает, чего ещё ждёт, курит, следит, как та спросонья поправляет прическу, резко застёгивает до подбородка куртку и напрочь его игнорирует, смотря вдоль дороги.
     — Не спи здесь, дурёха, — он просто уходит, — ещё заболеешь.

     Но парень не ждал, что вскоре девчонка последует за ним. Её силуэт недалеко позади, вроде и не приближается, и не отстаёт — смотрит в сторону, стоит ему обернуться. Интерес не покидает: ведь он так и не знает, почему она сбежала. Почему идёт следом? Может, спросить, что было не так?
     Красный свет над перекрёстком, улица пуста, как и дорога, но парень не спешит сходить с края бордюра. Шаги позади всё ближе, ирбис нагнала и уже ждёт рядом — её взгляд обращён к светофору.
     Зелёный совсем скоро…
     — Наверное, ты не помнишь, — девчонка перебирает сумочку кончиками пальцев. — Мы уже встречались, когда ты отдавал кое-что моей подруге. А я ведь тоже забыла, только казалось, что мы уже знакомы. Но стоило им про тебя рассказать… — она улыбается, ясно всматривается ему в глаза, — сразу вспомнила. А тут мне ещё после коктейля стало как-то плохо, и я подумала — не отравил ли ты меня?
     Мир замирает, красные цифры стремятся к нулю, а парень в растерянности не сразу понимает, что именно значит вопрос. Она ещё сомневается, он знает:
     — Нет, никогда и не думал.
     — Хорошо, — ирбис в смущении прячет глаза. — Как-то глупо всё вышло, да?
     Зелёный призывает идти, неловкое молчание и нечто другое не перестаёт терзать на пути.
     — И вправду, глупее и не придумаешь. Могла бы уже спать дома, а зачем-то меня дожидалась…
     — Пф-ф, будто ты мне сдался. Я бы и уехала, если б не проспала, теперь пешком.
     — Не боишься вот так — в темноте?
     — Я же не одна.
     — Пока нам по пути.
     — Даже не проводишь? — девчонка возмущается, навязчиво всматривается. — А где ты живёшь?
     — Недалеко от вашей общины, но мне ближе, — парень прячет руки в карманах, его губы сводит в ухмылке от её пристального взгляда. — Можешь зайти, я не против.
     — М-м, и что мне у тебя делать?
     — Попить чайку, поспать.
     — Ты так маскируешь слово «секс»?
     — Ну, раз ты намекаешь…
     — Эй! — девчонка легко смеётся и толкает плечом. — А как же любовь?
     — А кому она нужна?
     — Хм, — ирбис задумывается, ему интересно что будет дальше. — Нужна. И губу закатай, разве не видно, что мне ещё рано? Да и не хочу я так, не говоря уже о том, что нельзя.
     — Табу? — она кивает в ответ. — Хех, не подумай, просто забавляет эта ваша черта. Прям такие семейные ребята, приверженцы традиций. Это всё, конечно, хорошо, но чёрт, никак не пойму ваших кровных...
     — Куда тебе, — девчонка резко перебивает, — ты же не один из нас.
     — А-а-а, ну да. Постоянно забываю, насколько ирбисы «особенные».
     — Что ты имеешь в виду?
     — Я уже сказал.
     — Нет, — она останавливается, — слабо сказать прямо?
     — Да бесите. Типо — мы лучше всех, нам всё можно, а вам нет. И вот вас же немного осталось, да вот только везде, где есть деньги — пролезли. Не говоря уже про инцесты — что вообще за обычай такой? Самой-то не противно жить среди извращенцев?
     — Ну ты и гавнюк, — в её взгляде гнев.
     — Что поделать, не ангелок, — настроение ни к чёрту.
     — Откуда такая неприязнь?
     — А ты себя иногда послушай. Что ты, что твоя подруга, — он в раздражении вздёрнул плечами, — высокомерия через край. Ты ведь говорила о Серас? Вот можешь и передать ей всё, хоть ей и наверняка пох...
     — Серас умерла.

     — И что дальше? — простые слова, мысли в хаотичном порядке.
     А девчонка вздрагивает, ошарашенно всматривается ещё слыша его безразличный тон. Она в растерянности пытается понять:
     — Неужели ты знал?
     — Нет.
     «Тогда почему так спокоен?».
     — И тебе всё равно... — Ирбис, словно кивая, опускает взгляд, меняется в лице. — Ты её не любил?
     — А с чего я был должен?
     — Ты просто пользовался?!
     Громкий крик, парень совсем не хочет говорить. Да ему больше и нечего сказать: в голове совсем пусто, чувства ушли, оставив одно желание — поскорее добраться до дома.
     — Что ты хочешь услышать?
     — Что?
     — Забудь. Не иди больше за мной.
     Уже на всё наплевать и пусть девчонка думает что хочет, только оставит в покое. Нужно время, чтобы поразмыслить, и таблетка поможет…
      — Да стой ты!
      Что-то больно вонзается в спину, и парень от неожиданности оборачивается, находит клатч под ногой, видит, как ирбис быстрым шагом нагоняет.
      — Да что за?! — он рассерженно пинает сумку обратно. — Рехнулась?
      Девчонка замахивается, но парень ловит её руку, тут же получает другой по лицу. И этого не хватает — ирбис никак не унимается, продолжая в истерике кидаться, пока его терпение не кончается. Рывок, она падает на землю, садится, схватившись за ногу, и исподлобья наблюдает, как он потирает ушибы.
      — Обдолбалась?! — голос срывается на рык.
      И за злостью, парень не сразу замечает — стук капель постепенно нарастает.
      — Да нет, — а она не слышит, смеётся от его чересчур комичного крика, печально улыбается. — Просто не поверила. Тебе ведь тоже сейчас больно, правда?
      Дождь начинается...