Ледяные Осколки Вечности. Хищник

Призрачный лунный свет заполнял безмолвную пустоту, где, застывший словно мраморное изваяние, за шахматной доской в задумчивости восседал Тёмный Принц. Казалось, что с той самой ночи Он ни на миг не отвёл взгляд от чёрно-белого поля, с возвышавшимися на нём силуэтами фигур, что нарушали все правила излюбленной им Игры. А его взор так и замер, прикованный к финальному ходу неизвестного противника – где поверженный Чёрный Король лежал у ног венценосных Белых фигур.
Стук в дверь прервал поток неозвученных вопросов и молчаливых ответов, сорвав покров задумчивости и заставив его вновь вернуться к игре, что Он вёл бесчисленное множество времён и пространств, где у него была главная роль – ныне роль Тёмного Принца, Хозяина Сумрачного Дворца. Маскарад жизни продолжался! – пора уделить время новым гостям. В мгновение ока сосредоточенность сменилась небрежностью, и Он с интересом взглянул в направлении открывшейся двери.
На пороге возникла горничная, видимо, та самая, которая на днях принесла в библиотеку букетик лесных цветов, и из-за которой Антуан позволил себе весьма несвойственную ему дерзость.
– Простите, господин де Нуаре, я не знала, что вы здесь, – горничная повернулась, чтобы уйти.
Алексениан улыбнулся, вспомнив разговор с дворецким.
– Не спеши уходить, ты мне не помешаешь, – успокоил её Хозяин Дворца. – А вот пыль с моего рабочего стола желательно вытереть.
Принц откинулся на спинку своего кресла, наблюдая за поспешными движениями девушки, желавшей, судя по всему, быстрее покинуть эту комнату. Выполнив всё необходимое, она уже хотела отойти от стола, но Алексениан проворно поймал её за руку, притянув к себе и заставляя сесть. Горничная послушно выполнила желание Принца, напряжённо опустившись к нему на колени.
– Так значит, ты недавно здесь работаешь, – прошептал Принц, наклоняясь к уху девушки. – И мы ещё не успели познакомиться. Полагаю, меня ты уже знаешь, – рука Алексениана скользнула по волосам горничной, легко убирая пряди волос с её шеи. – Я же пока не знаю ничего о тебе.
Принц улыбнулся, чувствуя страх, охвативший девушку.
– Но это легко исправить, – Алексениан слегка обнял горничную за плечи, коснувшись губами её шеи.
Девушка почти не ощутила истинный поцелуй Принца, проникающий под её кожу. Она лишь всхлипнула от неожиданности, а Принц привлёк её ещё ближе, не давая шевельнуться.
Тёмный Принц лишь пригубил этот изысканный напиток, как в дверь постучали. Алексениан отстранился, выпуская девушку из своих объятий.
– Войдите, – голос Принца прозвучал чуть насмешливо, ведь Он уже знал, кто стоит по другую сторону двери.
Дверь ещё не успела открыться, когда горничная поспешно вскочила с колен Хозяина Дворца, огибая стол быстрее, чем следовало бы.
Появившийся на пороге Антуан, конечно, не мог не заметить этих нервных движений и той проворности, с которой девушка покинула библиотеку, стоило с губ Принца сорваться словам: «Можешь идти».
Когда дверь за горничной закрылась, лицо Тёмного Принца приобрело несколько пугающее выражение. Он поднялся.
– Антуан, это стоило того, чтобы так врываться ко мне? – тон Алексениана звучал жёстко.
– Мой Принц, я лишь хотел убедиться в исполнительности новой прислуги, – дворецкий держался со свойственным его происхождению достоинством. – Она ещё молода и неопытна, я беспокоился, что она сделает что-нибудь неподобающим образом.
Принц направился к двери, и, поравнявшись с Атуаном, Он, не поворачивая головы, произнёс с издёвкой:
– В таком случае, быть может, впредь тебе самому следует приводить в порядок мой кабинет, – с этими словами Принц покинул библиотеку, ибо уже близилось время вечернего спектакля.

Но в спальне его ждал сюрприз, по какой-то непонятной причине слуги были нерасторопны, и горничная ещё не закончила готовить его вечерний туалет…
Алексениан бесшумно закрыл за собой дверь, видя, что служанка его не заметила, занимаясь своими повседневными делами. Какое-то время Алексениан наблюдал за ней, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди. Видимо девушка почувствовала пристальный взгляд Принца – она резко обернулась и вскрикнула от неожиданности, чуть не уронив некоторые части его вечернего туалета. Он успел подхватить их, мгновенно оказавшись рядом.
– Вам стоит быть аккуратнее, – глядя в её испуганные глаза, произнёс Алексениан. – Я не люблю, когда мои вещи валяют по полу. Принц, выдержав небольшую паузу, спросил:
– И как же ваше имя, моя дорогая мадемуазель?
– Анетт, мой Принц, – девушка потупила взор, не в силах больше сдерживать смущение под взглядом Хозяина этих покоев.
Принц улыбнулся, наслаждаясь её замешательством, а затем небрежно бросил вещи на стоявшее рядом кресло. Горничная была зажата между ним и кроватью и не могла даже шевельнуться. А Принц продолжать стоять почти вплотную, пристально глядя на неё, и на его губах играла порочная улыбка… Улыбка Тёмного Принца…

***
Ночной ветер проникал через открытое окно, едва касаясь его лица своим прохладным дыханием, которое было, однако, гораздо теплее, чем его собственное. Вслед за тем бестелесный визитёр уносил дуновение его мыслей в глубину полумрака комнаты – проникая сквозь туманную дымку занавесей полога, за которыми угадывался едва уловимый эскиз её бледного профиля. Бесшумной тенью Он скользнул ближе. Сейчас, в зыбком свечении луны, окутанная ароматами увядших роз и опавшего леса, что Он принёс с собой, она казалась ещё более хрупкой. И призрачный образ, сокрытый за вуалью тумана… Разве когда-то давно Он не видел его?.. Память Тёмного Принца мгновенно нарисовала тот – другой образ – образ Америс, такой же хрупкой и беззащитной, бледным призраком покоившейся когда-то на простой кровати в домике, затерянном в лесной глуши… Принц быстро прогнал это иллюзорное воспоминание, но память не отступала, переплетая между собой эфемерные образы в единый, пока наконец Он не узрел сквозь черты Принцессы Розы Селесты образ Принцессы Ариэс. Такой Он помнил её в последние мгновения – хрупкой оболочкой, медленно теряющей магию Арисов… Мгновения, оставившие лишь пепел…
Тёмный Принц, поддавшись внезапному порыву, приподнял спящую девушку, заключая её в объятья. Роза Селеста в недоумении открыла глаза – Алексениан ощутил пробуждение Принцессы, но продолжал сжимать её за плечи. И в тот миг, вопреки обыкновению, Принцесса не попыталась закричать или вырваться, не попыталась оттолкнуть его – напротив, она обвила своими руками тело Тёмного Принца, будто отвечая ему…
…Словно тысячи птиц, события прошлого закружились, подняв бурю в Его Душе… А вместе с тысячами крыльев, несущих воспоминания, возвращалась и боль, возвращалась способность чувствовать – способность, которую, казалось, Он уже давно утратил… Погружая Его в холодные лабиринты Памяти… И в это мгновение… Светлый Ангел, спящий в ледяных объятиях Вечности, вдруг шевельнулся… Но… Тёмные Крылья вновь сомкнулись над ним, не давая поднять голову из ледяного пепла, в который превратилась Его Душа вместе с потерей единственной Любви… Вновь заключив в свои холодные объятия Бессмертия, защищая и оберегая его от боли…
Алексениан прогнал прочь эти хрупкие, словно первый снег, образы, растопив их в пламени своей ненависти и гнева. Роза Селеста почувствовала, как внезапно объятья Алексениана превратились в ледяной обруч, сковавший её тело, и в это же мгновение, она вновь ощутила жестокий поцелуй Тёмного Принца. Но вопреки всему, она не разжала своих рук – наоборот, она ещё теснее прижалась к тому, кто не приносил ей ничего, кроме боли…
Алексениан чувствовал, как руки Принцессы ещё сильнее обхватили его тело, а её ногти даже сквозь бархат и шёлк оставили болезненные следы на его коже. Как бы Он хотел знать, о чём она сейчас думает. И вдруг Он понял одну очевидную вещь, которую не замечал ранее, – кровь Розы Селесты всегда надёжно хранила тайны своей госпожи! Как Он мог не обратить на это внимание?.. Ведь Он всегда знал обо всех эмоциях, мыслях и чувствах тех, чья кровь насыщала его. Вот, к примеру, юная Виолетта – новая горничная, в желании спасти которую Антуан буквально ворвался к нему в кабинет, хотя раньше не позволял себе ничего подобного. Ей ведь тоже небезразличен его преданный дворецкий, но конечно же она не может отказать в прихоти Хозяину Дворца, куда так сложно попасть и где она может себе обеспечить самый значительный заработок во всём королевстве. Впрочем, коль скоро сия милая стыдливая фиалка так очаровала Антуана, что тот готов пойти на всё, даже стерпеть гнев своего господина, то нет нужды мешать этим двоим. Или его более интересная игра – служанка Анетт, воображающая, что исполнением прихотей она может добиться какого-то благосклонного отношения к себе со стороны Хозяина Сумрачного Дворца. Наивное создание… Сколько их было за всю его Вечность?.. Он всегда знал все их самые тайные желания и пороки, все их маленькие радости и глупые печали. Но сейчас в этой комнате было полное безмолвие… И Он поймал себя на мысли, что наслаждается этой тишиной, в то время как руки Принцессы так и продолжали обвивать его. Кажется, в далёком прошлом, Он уже испытывал нечто подобное. И снова Он вспомнил Америс… В тот момент, когда Он увлёк её в лесную глушь, она не испугалась, не закричала, а лишь обняла его, точно так же… И в тот момент, точно так же, Он ощутил эту безмолвную тишину и покой…
Погрузившись в лабиринты памяти, Он не сразу заметил, как руки Принцессы стали ослаблять объятья. Он прервал свой страшный поцелуй. Медленно опустив Розу Селесту обратно на белоснежное покрывало, Он лишь на миг задержал взгляд на тонких чертах её бледного лица… Нет! Он более не верил призрачным мечтам, иллюзорным надеждам и эфемерным видениям. Но всё же, раз за разом Он хотел продлить этот краткий миг, прежде чем покинуть её покои…
Принцесса в смятении проснулась. Сбрасывая с себя покрывало снов, она огляделась, словно продолжая искать эфемерный образ, увиденный то ли в грёзах, то ли наяву. Вокруг царило безмолвие, и лишь музыка ночи лилась через приоткрытое окно, нарушая сумрачную тишину её одиночества. Она уже сочла всё произошедшее сном, как её взор коснулся алых очертаний, вырезанных в глубине сумрака её покоев… Окружённая призрачным сиянием бледного светила, властвующего во тьме, – в вазе вновь горела ярким пламенем роза – ещё один подарок Тёмного Принца…

***
Обращаясь тишиной ночных мостовых, Он неуловимо скользил вдоль домов, окутанных сном. Оставаясь незамеченным в пустоте ночных улиц – задумчивый призрак Вечности – прикосновением своего ледяного дыхания, Он заставлял ускорять шаг редких одиноких прохожих, что в сей поздний час спешили укрыться от полуночного мрака за дверями своих домов.
– Господин, может быть, желаете что-нибудь купить? – тихий голос продавщицы сладостей прервал ход его мыслей.
Тёмный Принц взглянул на юное создание с огромными широко распахнутыми глазами, смущённо ожидающее ответа. Она лишь недавно начала расцветать по-настоящему, словно выбравшаяся из кокона бабочка, что готовится расправить хрупкие крылья, чтобы совершить свой первый полёт в большой мир, – её светлые волосы распались по плечам, обрамляя ещё по-детски бесхитростное личико, а тонкие пальчики сжимали массивную ручку корзинки с товаром.
Принц загадочно улыбнулся. И эта улыбка не обещала ничего хорошего.
– Разве можно ходить одной в столь поздний час? – обратился Он к ней озабоченным тоном. – Неужели тебе уже давно не пора домой?
– Я почти ничего не продала сегодня, – её грустный голосок дрогнул, и эта дрожь отразилась в устремлённых на него глазах. – А моей семье очень нужны деньги на лечение младшей сестрёнки.
– Быть может, я смогу тебе помочь, – Принц быстрым движением привлёк это наивное дитя к себе, бесшумно растворяясь вместе с ней в темноте переулков, глубины коих не достичь и мраку потухших окон, чьи слепые глазницы зияли вокруг, не в силах помешать ему.
Девушка не успела издать ни звука, пытаясь позвать на помощь, как ладонь Принца зажала ей рот, а другая рука точно тиски сковывала все движения, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Он запрокинул голову своей жертве, погружаясь в моментально захлестнувший его алый поток, как это бывало всякий раз, стоило лишь коснуться хрупких покровов, освобождая от них пламенное течение, уносившее его в кровавые глубины чужой памяти. И сейчас перед его взором предстала вся её биография, струящимися картинами уходящей жизни…
…У девушки действительно была больна младшая сестра. Мать их умерла при родах, и их воспитывал отец – искусный башмачник. Но с тех пор, как младшая дочка заболела, денег постоянно не хватало – ведь старшей приходилось ухаживать за больной и на то, чтобы зарабатывать деньги, продавая сладости, почти не оставалось времени – поэтому уложив сестру спать, она отправлялась на работу, несмотря на то, что ходить в столь поздний час было небезопасным. Что ж… в этот вечер она рискнула в последний раз. И отец не дождётся сегодня любимую дочь домой… Завтра утром первые служанки, спешащие по своим делам, найдут бездыханное тело совсем ещё юной девушки, почти девочки, без единого признака насильственной смерти. А зеваки будут судачить о том, как рано Господь забрал эту чистую безгрешную душу к себе на небеса, размышляя, почему смерть так безжалостна к семье несчастного башмачника…
Последний огонёк ещё теплился во взоре, когда Тёмные Крылья сомкнулись, погружая всё в звенящую пустоту мрака. Алый лепесток упал на белоснежное полотно, вместе с последним поцелуем Вечности, озаряя всё ледяным безмолвием. Звук Тишины замер на самой высокой ноте, оборвав ещё одну симфонию жизни, унося с собой последние её отголоски – умирающим эхом в Душе Бессмертного. И когда последний алый всполох угас в его руках, Он выпустил её из объятий Смерти. Тёмным призраком Он осторожно скользнул вдоль стен замерших до утра домов, вновь окунувшись в тишину пустынных улиц, залитых тусклым светом молчаливых фонарей.

Тёмный Принц бесшумно вошёл во дворец. Он знал, что Антуан будет ждать его возвращения.
– Мой Принц, – дворецкий с поклоном приблизился к своему Господину.
– Я прощаю тебе твою дерзость, Антуан, – бросил ему Принц. – Но впредь я не потерплю подобного поведения.
– Благодарю, мой Принц, – дворецкий не осмеливался посмотреть Алексениану в глаза.
Принц улыбнулся, всё же Антуан остался всё тем же робким юношей-мечтателем, которым был при их первой встрече, несмотря на все эти мириады минувших дней…
– Ты можешь больше не беспокоиться о судьбе этой девушки, Антуан, – она не узнает ничего о тёмной стороне Хозяина этого Дворца.
Дворецкий наконец-то посмотрел на Принца и, заметив серьёзность в его лице, поспешно произнёс:
– Благодарю, Принц Алексениан! – с этими словами он вновь отвёл взгляд.
– Антуан, на сегодня ты свободен, – сказал Тёмный Принц, направляясь в библиотеку.
Через мгновение из его кабинета вновь донеслись ледяные звуки Музыки, заструившись всепоглощающим холодом в тёмной пустоте Сумрачного Дворца.

#Арт-проект «Tu es ma Rose»
vk.com/rosaceleste