Принцесса белая лань

Принцесса Белая лань
Похищение царицы Навии.
 Два  сильных  южных царства: Равнинное  и Горное постоянно воевали между собой. В основном агрессию осуществляло Горное, потому что его жители считали, что часть территории, расположенная у подножия гор, должна принадлежать им. Но люди Равнинного царства так не думали и в битвах отстаивали право владения этой землёй. Их царь Римей был отважным воином и никогда не давал спуска, просочившимся на их территорию, налетчикам. А у правителя Горного царства  Ильмира  войском командовал умный и  хитрый  Визирь Одонако. И никто в его царстве не знал, что  был  он ещё и злым магом.  К тому же, иногда, в полнолуние, он мог превращаться в огромного черного волка.  И если кто-то случайно в горных зарослях сталкивался с этим зверем, то при одном его ужасном виде у человека от страха разрывалось сердце. И слухи об этом  волке народ уже давно связывал с именем Визиря. Царь знал о них, но по-прежнему доверял своему сановнику. И для этого у него были довольно веские основания, ведь Одонако считался наставником его единственного сына - Эдира. Он обучал принца тактике сражения, которая могла бы  привести его к победе, как при командовании целым войском, так и в личной схватке с одним или несколькими противниками.  Благодаря Визирю, его воспитанник отлично ездил на самых горячих скакунах, умел охотиться на диких зверей и стойко переносил нелегкие походные условия.  Видя, каким ловким и отважным бойцом становится принц, Ильмир даже слышать не хотел ни о каком оборотне, ведь наставник сына почти всегда находился у него на виду.                У царя  Римея тоже был один ребёнок - только это была девочка и звали её Зариной.                И так уж случилось, что у обоих царей не было жён. Супруга Ильмира  умерла во время родов, а у царя Римея жена пропала 15 лет назад, оставив ему двухлетнюю дочку. На её поиски  царь бросил лучших своих людей,  но годы шли, а она так и не нашлась: ни живой, ни мертвой. И Римей продолжал верить, что она жива. Ведь могло так статься, что царица  находилась в плену у того же Ильмира. Но верные слуги, подосланные в Горное царство, уверяли, что Навии ни во дворце, ни за его стенами нет. А принцесса росла и  к 17 годам стала настоящей красавицей, Сыновья из самых знатных семейств мечтали заполучить ее в жены. Царь устраивал для них по четыре турнира в год, чтобы  юноши  на них смогли показать себя перед принцессой искуснейшими бойцами. Но сердце девушки молчало. Никто из них так его и не пленил.                Царь Ильмир тоже подыскивал пару своему  сыну, мечтая женить его на дочери того царя, который  помог бы  ему завоевать Равнинное царство.  Пока отцы утопали в мечтах, Визирь Одонако не дремал. Он не только строил планы, но и претворял их в жизнь. Ему давно перевалило за сорок.  И, хотя за такого знатного господина могла бы с радостью выйти замуж самая именитая красавица Горного царства,  но высокие амбиции не давали ему покоя.  И прав был царь Римей, когда думал, что его жена находится в плену. Но выкрал ее не царь Ильмир, а его Визирь,  мечтавший видеть своей женой женщину только царской крови, чтобы  затем, избавившись от ее мужа,  вместо него самому воцариться на престол. 15 лет назад у него это уже почти  получилось. Но на тот момент он был молод и не так силен в магии, как сейчас и, видимо из-за этого все пошло не так.                А как тогда у него все замечательно начиналось! Да и план  был  хорош!                По нему он, в очередное  полнолуние, обернувшись волком, добрался до дворца Римея и, прорыв под стеной лаз, решил дождаться царицу, которая, как он знал из доноса своих шпионов, перед рассветом должна была выйти в сад.  В жаркие летние дни, Навия и две ее служанки любили встречать восход солнца  возле  небольшого, но очень красивого, заросшего лилиями, пруда.  Едва царица показалась, на освещенной горящими огнями  многочисленных  масляных чаш, тропинке, как сердце мага, даже под толстой волчьей шкурой,  дрогнуло. Ее грация, красота, утонченность мгновенно покорили его.  Но будь она даже дурнушкой, то вряд ли  это смогло бы повлиять на решениев мага.  Ведь все складывалось  так удачно! Даже  охраны  возле  женщин  почему-то не было видно.   И он тут же приводит свой план похищения царицы в действие.                Когда Навия не вернулась в свои покои, охранники и прислуга бросились ее искать, но нашли только двух служанок. И хотя на них не было ни единой царапинки, они оказались мертвыми. Как установил дворцовый лекарь: их  сердца  разорвались от какого-то, пережитого ими, ужаса. А вот царица исчезла навсегда!                Да, Черный маг был хитер! Ведь тогда, прежде чем она увидела его в страшном волчьем обличье, он успел навести на неё морок:  в яви перед ней стоял не волк, а милый  супруг Римей и,  улыбаясь,  манил  ее за собой к причудливо подстриженной зеленой ограде, окружавшей пруд, и она  пошла за  ним. Не очнулась царица  даже тогда, когда обе служанки, увидев, за кем она идёт, от ужаса упали бездыханными.  А волк – оборотень, заведя царицу за густые кусты, буквально за несколько минут до восхода солнца, вновь превратился в человека. Достав из складок своей богатой одежды,  небольшую скляночку с зельем, злодей начал бормотать над нею заклятие.  Закончив колдовство,он открыл  сосуд и обрызгал его содержимым Навию, которая все еще находилась под влиянием его чар. И та,прямо на его глазах начала  стремительно уменьшаться в росте. Когда царица стала не больше человеческого мизинца, маг осторожно поднял ее и опустил в эту же склянку, а чтобы она не задохнулась и не выпала из нее, вместо пробки он обвязал горлышко кружевной ленточкой,  оторванной от своей рубашки. Затем, ещё раз зорко оглядевшись, он  принялся кружиться на одном месте, быстро наращивая обороты.  Но  как только его фигура окончательно растворилась в стремительном вихре, из него в небо вдруг взметнулся огромный чёрный коршун, в лапе которого, был крепко зажат сосуд с маленькой пленницей. К тому времени солнце, словно круглый  золотистый лаваш, выкатилось из-за гор и, брызнув яркими лучами, разбудило все живое: заскрипели колесами арбы, раздались крики ослов, лай собак, человеческие голоса и лишь царица все еще продолжала оставаться  в своём морочном состоянии.                Покружив над рощей, в которой находилось тайное подземное жилище, коршун начал спускаться вниз.  Как только его когтистые лапы коснулись травы, сосуд выпал,  и он, еще не успев сложить крылья, вдруг принялся  расти и распрямляться  до тех пор,  пока вновь не превратился в Визиря. Подняв скляночку с царицей, он подошел к  холму, окруженному огромными деревьями и кольчими кустарниками и в том месте, где склон был круче, а трава на земле  притоптана, нажал на каменный выступ, торчащий из травы и  прямо перед ним открылся вход в подземелье.  Спустившись по узким дубовым ступеням в большую, похожую на каменную резную шкатулку комнату, он подошел к овальному столу, занимавшему почти половину помещения, и зажег лампу, что висела над ним. Её  бледный свет озарил огромное количество реторт, разной формы баночек, скляночек и глиняных горшочков, теснившихся на нем. Повсюду: на полу и в шкафах небрежно лежали книги и свитки,исписанные текстами на одном ему понятном языке. Амбре от сухих лягушачьих, мышиных и змеиных шкурок, смешиваясь с ароматами сушеных трав, создавало здесь стойкий, удушливый запах. Это и было пусть тайное, но настоящее жилище черного мага, а во дворце, для отвода глаз он, как и положено Визирю, имел прекрасные и богатые покои с множеством преданных ему слуг.                Поставив сосуд,  с царицей на край стола, маг устало опустился на широкую деревянную скамью, покрытую медвежьей шкурой.  Хотя он не спал всю ночь, но подходило время, когда ему надо было показаться на глаза царю, чтобы у того не возник вопрос, почему он опоздал на Совет.  Ведь, как Визирь - наставник, на нем он должен был доложить Ильмиру, чем вчера занимался его сын и, какие успехи у него были, а заодно и сообщить что ему предстоит сделать сегодня. Поскольку царь внимательно следил за воспитанием сына, магу приходилось  быть очень осторожным в этом вопросе.   Понимая,  что  сейчас у него уже нет времени, чтобы колдовать над  царицей, он решает усыпить ее.

  Разрушенные мечты Черного мага.
На встречу с царем Визирь шел с ощущением счастья.  Ведь с этого момента в его жизни начинался новый этап. Разобравшись со своими дворцовыми делами, он вновь поспешил незаметно вернуться в свое подземное жилище.  Визирь   просто сгорал от нетерпения, как можно скорее увидеть  Навию в ее прежнем облике. Подойдя к столу, колдун взял в руки скляночку и долго любовался  спящей  молодой женщиной, а затем принялся готовить для нее  зелье. Ему хотелось, чтобы вернувшись в этот мир, Навия сохранила свой разум и красоту, и в тоже время, надо было сделать так, чтобы она слушалась только его.  Задача стояла перед ним не простая, и ошибиться он не имел права. Приготовив зелье, маг осторожно вынул царицу и положил  ее на медвежью шкуру.   Бедняжка, не зная, что ее ждет впереди, сладко улыбалась во сне.  Может быть, ей снилось, что она гуляет со своей крошечной дочкой?                Но у мага были свои планы на ее жизнь.  Макнув в  раствор мягкую иголочку от пихты, он смочил им  губы Навии, а затем   принялся делать руками пассы, непрерывно произнося заклинания. Иногда он останавливался и крошечным перышком обрызгивал головку женщины своим зельем. Прошло совсем немного времени, и вот красавица царица предстала перед ним в полный рост. Но, едва очнувшись, она  с ужасом уставилась на  незнакомого, но богато одетого  мужчину,  потом перевела взгляд на стол, стены подземной комнаты и вдруг, опять взглянув на него, дрожащим голосом, почти шепотом спросила: - Кто ты?                Маг сделал удивленный вид: - Что за вопрос?  Навия, милая моя царица, ты что, своего мужа уже не узнаешь!                Он был абсолютно уверен в том, что она воспримет это известие спокойно. Ведь, сотворенное им  заклинание, должно было подавить ее волю и вызвать к нему симпатию, но он ошибся:  вместо того чтобы улыбнуться, женщина  схватилась за голову и громко закричала: - Нет! Нет! Ты же волк! Волк! Я видела - ты зверь! -        и начала рвать на себе волосы.                Испуганный маг, прижался к стене и молча наблюдал за Навией, которая упав на пол, вдруг выгнулась всем телом и начала биться о его каменные плиты и все  кричала, кричала и седела прямо у него на глазах. Маг понял, что колдовство не сработало и царица все видела и все запомнила.  И хотя от его страшного волчьего вида сердце ее не разорвалось, но  разумом она все же помутилась.                Пытаясь успокоить ее, он снова начал нагонять на нее морок.   Навия  перестала кричать, но,  по-прежнему, продолжала смотреть на него безумными, круглыми глазами. Маг задумался. Убить сумасшедшую царицу, как простую женщину,  у него не поднимется рука,к тому же, со временем, она может быть еще и придет в себя, но вот оставлять ее здесь одну нельзя.  И тут он вспомнил о старой  колдунье,  с которой когда то был хорошо знаком и, которая давно уже умерла.  Но ее лачужка, маленькая  и покосившаяся, все еще стояла в горах, на вершине одинокой скалы и при этом, не так далеко от его холма: всего-то в часе быстрой езды на коне. После полуночи он решил перевезти Навию в эту, заброшенную и забытую всеми, хибарку. Там она либо выздоровеет, либо умрет от одиночества и голода, но для него было бы лучше, если бы она, сорвавшись в пропасть, там просто погибла.  В этом случае он мог бы  считать себя не виновным  в ее смерти.                После полуночи, верхом на коне маг привез Навию к подножию той горы, где находилась скала с лачугой колдуньи. А потом, узкой горной тропой, провел  ее в новое жилище и оставил у входа, даже не заглянув в него. Как ни горько было ему осознавать, но его мечта - стать правителем,  женившись на царице, провалилась, и виноват в том был только он  сам.
 
Жизнь  Навии в лачуге ведьмы.
 Женщина, зайдя в убогое жилище, опустилась на кучу лохмотьев, лежащих на деревянной, еще довольно крепкой кровати и сразу же уснула. И сон ее на удивление  был спокоен, как будто душа умершей колдуньи, пожалев безумную, всю ночь оберегала ее мозг от ужасных кошмаров.                Так началась новая жизнь царицы Навии. Дожди поили ее, а фрукты и травы, которые она собирала, спускаясь до нижних террас,  утоляли ее голод. И душа бедняжки постепенно успокоилась. Проснувшись однажды утром, она вдруг осознала, что чувствует вкус пищи; увидела, насколько ее одежда отличается от тех лохмотьев, на которых ей приходится спать. Но самое главное: она понемногу начала читать. Ведь после смерти колдуньи в лачуге осталось немало книг по магии. И хотя прошлое было крепко заперто в ее памяти, но к ней постепенно стали  возвращаться ее навыки, умения, разум.  И  чем больше она вникала в книги колдуньи, тем все больший мир открывался перед ней.  Она начала понимать, какие болезни бывают, и какими травами их нужно лечить. А вчитываясь и заучивая заговоры, заклинания, царица училась и  колдовать.  Да и внешним видом она стала напоминать собой ту, что жила здесь до нее. И к ней, как и к прежней колдунье, вдруг потянулись за помощью звери  и птицы. Но однажды к ее домику незнакомые люди принесли  юношу, которого сильно помял медведь. Она оставила его у себя, совсем не удивившись тому, откуда люди узнали, что кто-то здесь живет. Ведь доброту не спрячешь, она, как луч солнца, всегда найдет дорогу к сердцам. Юноша, благодаря ее правильному уходу, поправился и вернулся домой. И с этого дня Навии уже больше не надо было  думать о пище.  Люди все чаще стали приходить к ней со своими проблемами  и она, как могла, помогала им: кого- то вылечит,  кому-то укажет, где искать потерявшегося барашка.  А в благодарность они не давали ей голодать: сыр, хлеб и даже мясо теперь не были редким угощением для нее. И только одно мучило женщину: в своих снах она часто видела ребенка, который смеялся и тянул к ней руки. И тогда она просыпалась вся в слезах. Но, что это был за ребенок, ей никто не мог ответить!                Прошло много лет и, как-то раз, роясь на чердаке в вещах колдуньи, она нашла небольшой хрустальный шар.  Из книг по магии она уже знала, что это за предмет и для чего он. Видно пришло  время ей  познакомиться  и с ним – шаром судьбы. Ведь если им правильно пользоваться, то можно побывать как в своем прошлом,  так и в прошлом тех людей, которые тебя очень интересуют.  Для этого достаточно лишь знать, как выглядит то место, где должно произойти  судьбоносное событие.  Сердце женщины затрепетало от мысли, что теперь она сможет хоть что-то узнать о своей  жизни: кто она, кем была раньше, кто ее отец и мать, а главное, что за ребенок ей так часто снится.                Пока царица выживала в своей убогой хижине, Визирь старался о ней окончательно забыть. Он тешил себя надеждой, что раз она, не спустилась вниз к людям, то, по всей видимости, в живых ее уже нет.
    
Влюбленный принц
 Когда-то  маг служил у царя простым начальником охраны, но за  много лет службы, с помощью колдовства и интриг, он достиг высшей карьерной точки, став Визирем и наставником царского отпрыска. Но ему этого было мало.  Мечта стать царем не давала его беспокойной душе дремать.  И вдруг совсем  недавно, случайно  подслушав разговор своих слуг,  он  узнает, что у царя Римея  выросла изумительно красивая дочь Зарина, и в нем вновь все вспыхнуло! Он воспрянул духом. - То, что мне не удалось сделать с матерью, может быть, удастся сделать с ее дочерью.  Только не надо торопиться. Если продумывать каждый свой шаг, то у  у меня все еще может получиться и я, в конце-то концов,  стану правителем! - подумал он.                Прежде всего,маг переоборудовал свое подземное жилище, сделав его более уютным и светлым. Ведь когда он выкрадет принцессу, ей какое-то время придется пожить в нем. А чтобы больше не допускать ошибок, он еще раз перечитал наиболее трудные и действенные заклинания.  Более того, маг сумел собрать вокруг себя, из таких же, как он волков-оборотней, стаю почти в сотню голов. Сделать это ему было легко. Ведь даже самая маленькая царапина, нанесенная им человеку, превращала того в оборотня.  И все они,  подчиняясь ему беспрекословно, готовы были  по малейшей его указке перегрызть глотку любому живому существу. Теперь маг был силен как никогда и его амбиции увеличивались с каждым днем. Он уже представлял себе,  как с помощью этих оборотней  захватит  власть в Горном царстве, а женившись на женщине, в жилах которой течет царская кровь, станет еще и властителем тучных, плодородных земель Равнинного царства.  С Навией этот план не удался и теперь, его мечтой стала принцесса. Ему даже удалось заполучить  ее портрет. Но иногда, глядя на него, он с трудом подавлял в себе страх.  Ему начинало казаться, что с этого портрета на него смотрит не дочь Навии, а она сама: так велико было их сходство. При этом, не смотря на то, что он считал царицу умершей, в его ушах порой  раздавался ее дикий вопль: - Волк, волк, ты же - волк!  И   тогда маг  внутренне весь сжимался, а  все его тело вдруг ослабевало и покрывалось холодным потом. Он чувствовал, что от этого портрета исходит какая-то сильная магия, затмевающая его разум. В такие моменты  затея с женитьбой  на принцессе Зарине  казалась ему почти невыполнимой.                И вот как-то раз после очередного такого приступа страха, маг высочил из дворца, забыв портрет девушки на диванчике. Слуга, убирающий комнаты, нашел его и, подумав, что эту картину оставил принц, отнес свою находку ему. Юноша буквально впился глазами в лицо девушки, изображенной на полотне. Взгляд красавицы показался ему очень  грустным и таким глубоким, каким становился порой и у него, когда он вспоминал о своей умершей матери, которую  видел только на портретах. Привлекла его девушка еще и тем, что  у нее, в отличие от  черноволосых женщин их страны, локоны были белокурыми, а глаза синими-синими, как весеннее небо. И, чем больше он смотрел на портрет, тем сильнее ему хотелось встретить эту девушку наяву. Он представлял себе, как гладит ее золотые волосы и, как пытаясь успокоить ее, развеселить, говорит,  ей что-то очень теплое, ласковое. Принц еще не догадывался,  что к нему пришла любовь. Пришла, как тихая нежная музыка, как прохладный ветерок в иссушающий зной, как лучистый свет, идущий от капельки росы, что утром загорается на лепестке розы.  Какое-то необыкновенное, трепетное чувство к этой девушке, поселившись  в его душе, заставляло его, то смеяться, то плакать, то замыкаться в себе, то петь! Влюбившись, он как будто бы перестал принадлежать самому себе. Ему хотелось обнять весь мир. Он даже начал писать стихи! Но разве это не чудо! Но вот  кто же она, его избранница? От того что принц  рос  без матери, он привык скрывать свои самые искренние чувства. Ведь его никто не учил нежности, от него с детства требовалась только  сила, ловкость, умение, решительность и бесстрашие, но не любовь, а уж тем более - нежность. Это уже слишком непозволительно   для царского отпрыска - быть нежным.                И вот теперь, загнав в самую глубь своей души зародившееся чувство, он решил сначала узнать, что  это за девушка и где она живет. В его жизни был только один надежный друг, который никогда его не предавал и не рассказывал отцу, о его, порой  не совсем правильных поступках  и этим другом  был  Визирь Одонако. Вот к нему-то он и обратился со своей тайной. А тот при виде портрета даже побелел весь и, со страхом оглядываясь по сторонам, шепотом произнес:                - Это же принцесса Равнинного царства! Она дочь нашего заклятого врага! Хотел бы я знать, кто подкинул тебе этот портрет? Сожги его, пока твой отец о нем не узнал!                Когда принц, завернув картину в ткань, собрался  выходить из комнаты,    Визирь, не глядя юноше в глаза, произнес:                - Ну вот, теперь я могу быть спокоен за тебя и постараюсь, чтобы  подобное  больше не повторилось.  Тот слуга, что принес тебе эту картину,  служить во дворце уже не будет. Ты сам теперь понимаешь, что ни одна живая душа  знать об этом не должна! И я о портрете никому не скажу, не предам тебя. Верь мне, ведь я твой друг.
               
Вторая попытка Черного мага
            Через несколько дней по царству прошел слух, что принц Эдир тяжело заболел. Так оно и было, запрятав свои чувства внутрь себя, он сначала загрустил, а потом и вовсе занедужил.  И только один маг знал, в чем причина этой болезни. Но вместо того, чтобы помочь своему воспитаннику, он решил наслать на него порчу. С его колдовскими знаниями сделать это было легко. И юноша слег окончательно.  Его перестали интересовать военные забавы, прогулки верхом на любимом скакуне, и даже охота на вепря. Он стал ко всему безучастен. Исхудавший, бледный, с черными кругами вокруг глаз, он лежал и таял прямо на виду у отца. По всему царству пронесся клич: того, кто вылечит принца, царь обогатит и выполнит любую его просьбу, какой бы  абсурдной она  ни была. Через какое-то время этот слух добрался и до лачуги  лекарки  Гарангуш. Такое имя люди  дали Навии  за то, что   она, как и эта черно-белая птичка с раздвоенным хвостиком, любящая высоту, жила словно в гнезде, в  своей крошечной лачужке,  прилепленной к скале, и из окон которой, чаще всего, видела только небо или клубящийся седой туман,  надежно укрывающий   ее от излишне любопытных взоров.                Узнав о болезни принца, Навия задумалась. К этому времени память к ней начала, уже довольно быстро, возвращаться,  а пробудить ее  помогли,  как травы, так и найденные в книгах, заклинания. И первое, что она вспомнила,  это то, как оказалась на скале и внешность того мужчины, который привел ее сюда. Встречаясь с людьми, она стала, как бы, между прочим, заводить разговоры о дворцовой жизни. И они поведали ей обо всем, что слышали.  По их описаниям она поняла, что оказалась на скале благодаря  Визирю Одонако.  А как-то раз один старый пастух, которому она лечила язву на ноге, боязливо оглядываясь, будто их кто-то на этой скале мог услышать,  шепотом сообщил ей о том, что Визирь совсем не простой человек, а оборотень и в лунные ночи превращается в огромного черного волка. Узнала она от него и про то, что  не так давно, в их краях появилась  огромная волчья стая, вожаком которой является этот самый волк-одиночка. Все эти известия  ужаснули царицу.  Когда старик уходил, она посоветовала ему изготовить для себя заостренный посох из осины.                - Если стаей руководит оборотень, то  все волки в ней  тоже оборотни, а осиновый кол  - лучшее оружие против них. Передай мои слова, старик, всем пастухам, - добавила она, помогая ему спускаться по тропинке.                Но оставшись одна, она задумалась:   ей очень хотелось излечить принца, но явиться во дворце  сама царица не решилась бы ни за что.  Ведь там ей пришлось  бы, лицом к лицу столкнуться с Визирем!                А тот, как будто предчувствуя, что в любой момент может объявиться человек способный снять его чары с  больного, решает, не откладывая, выкрасть принцессу. С трудом дождавшись полнолуния, Визирь, тайно  выходит из дворца и, обернувшись волком, мчится знакомой ему дорогой, в Равнинное царство. По пути он ловит зайца и с удовольствием насыщается теплым, парным мясом. Это придает ему силы и улучшает настроение. Вот и  Дворец  Римея.  Но лаз, некогда проделанный им, оказывается зарытым. Это ничуть не расстраивает мага. Он опытен и силен в магии как никогда.  Сегодня его ночь! И если до стен дворца его принесли четыре волчьих лапы, то в окно к принцессе, которую он давно уже учуял, его занесут два широких черных крыла летучей мыши.                Девушка спала и  не проснулась даже тогда, когда маг, опустившись на пол, из летучей твари вновь превратился в человека. Как и царицу Навию, он быстро уменьшил Зарину в росте, но та вдруг проснувшись, от ужаса начала кричать, из-за чего у него на лице появилась усмешка, ведь голосок принцессы был больше похож на писк комара,  чем на зов о помощи. Но и он скоро умолк, потому что маг усыпил девушку и, опустив в скляночку, подвесил ее, как кулончик, себе на шею.  Только один стражник и видел, как   какая-то странная черная тень, похожая то ли на птицу, то ли на летучую мышь,  выскользнула из окна принцессы и мгновенно растворилась в ярком диске луны. Но ни о чем плохом он даже подумать тогда  не мог. А маг, опустившись на землю за стеной дворца, опять принял волчье обличье. От радости, что теперь принцесса принадлежит ему, сердце злодея билось так громко, что казалось, его должны были услышать все живые существа, находившиеся за милю вокруг.                А в это время царица Навия, уже окончательно пришедшая в себя, сидела возле хрустального шара, который прокручивал перед нею всю ее прошлую жизнь. Вот она стоит со своим мужем в свадебном наряде, а вот с няньками и  с новорожденной дочкой, гуляет в дворцовом парке. А это…  И вдруг  ее сердце  как будто бы остановилась: она увидела в шаре страшного черного волка, который следил за ней, укрывшись за цветущими кустами каркаде. Дальше события развивались так, что царица смотрела на шар, уже не пытаясь вытирать, льющиеся ручьем, слезы. Теперь она знала о том, кто она, как ее зовут, а еще и то,  что у нее есть дочка Зарина, которую она, маленькой, так часто видела в своих снах. Растворившись душой в своем прошлом,  царица даже вздрогнула от  раздавшегося громкого стука: в ее лачугу кто-то настойчиво просился. Накинув на шар  кусок ткани, она открыла двери. За ними стоял царский гонец.                Когда одному из приближенных Ильмира стало известно о талантах лекарки, живущей на скале, то он тут же сообщил ему об этом и тот, не мешкая, отправил  за нею человека.  С царем не спорят и Навия, вздохнув, начала собирать  в суму все, что ей могло понадобиться для лечения разных типов болезней.  Возле хрустального шара она немного задержалась, как бы раздумывая: брать его или нет. Но, вдруг тряхнув  головой, как будто отбрасывая черные мысли,  решительно опустила  шар на дно сумы. После всего, что он  поведал  о ее жизни, возвращаться в эту хижину царице совсем не хотелось. Что-то  подсказывало ей, что теперь ее судьба повернется к ней совсем другой стороной.  Вот только какой? 
Исцеление принца
 Во дворце лекарку Гарангуш встретил сам царь Ильмир,  и  его поразила внешность этой женщины. Перед ним стояла высокая статная дама и, застиранныйдо дыр, старенький платок, надвинутый  почти до бровей,  не мог скрыть ее красоты. Меньше всего она походила на тех старушек - лекарок из народа, с которыми его, так или иначе, сводила судьба.                - Принц совсем плох - печально произнес царь - помоги ему, чем сможешь! И я выполню любое твое желание.                Навия, молча, кивнула головой. Она боялась заговорить с ним, чтобы своей грамотной и умной речью не выдать себя. Но еще больше, чем царя, она страшилась  поймать на себе взгляд  Визиря, которого, на ее счастье, с утра  Ильмир отправил разбираться с жалобами пастухов, на то, что  их отары, пасущиеся в горах, все чаще стали подвергаться  дерзкому  нападению огромной волчьей стаи.  Справиться с нею, даже сообща,  они  почему-то никак не могли.                Царь  сам проводил  лекарку в опочивальню к сыну, а тот,  услышав голос отца, сделал вид, что спит. Но как только женщина подошла к  его ложу,  по ее телу вдруг пробежала дрожь. Всем своим исстрадавшимся нутром, она почувствовала присутствие сил Черного мага. Немного успокоившись, она попросила Ильмира оставить   ее с больным наедине.  Тот  послушно вышел и прикрыл за собой двери.  Навия  достала  из сумы глиняный горшочек и, наполнив его водой из графина, подошла к камину, в котором, несмотря на лето,  ярко сияли  угольки. Камин в спальне топился днем и ночью, потому что принц постоянно мерз и его часто знобило.  Бросая щипцами уголек за угольком в горшочек, она начала  что-то шептать над ним, а затем обрызгала этой водой голову принца. И тот открыл глаза, но, едва взглянув на нее, вдруг взволнованно   сел в кровати.                -  Как же  вы похожи на нее!- воскликнул он: - Кто вы!?                И тут же засунув руку под  подушку,  достал оттуда портрет девушки. Навия охнула: на нем была изображена ее Зарина.  И тут она  поняла, причину его болезни: сын врага ее страны, полюбил их с  Римеем, дочь!   Царица  решила помочь  Эдиру. Душой почувствовала, что только  союз  двух влюбленных сердец может примирить их враждующие царства.               
Раскрытие тайны мага
Быстро вынув свой хрустальный шар, она положила его перед Эдиром и тот, под их взглядами засветился,  а  из его глубины стали выплывать одна за другой, картины.   Вот она на горе в хижине, а Черный маг…  И  вновь ее сердце  чуть не разорвалось от горя,  когда Навия увидела, как злодей, уменьшив Зарину, оборачивается летучей мышью и вылетает с нею  из окна дворца.  А вот он, обернувшись черным волком, мчится по ночной, одному ему ведомой  дороге, в  Горное царство.                Принц смотрел на шар, молча, но было видно, что лицо его все больше хмурится, а в глазах загорается недобрый огонек. Теперь и он все понял! Оказывается, чтобы самому завладеть  принцессой, его друг и наставник, которого он обожал с детства, решился пойти на убийство своего воспитанника.  Было от чего вскипеть молодой царской крови! Но вот шар показал, знакомую принцу, зеленую рощу, что находилась  за южной стеной их дворца, и холм, в который нырнул со своей драгоценной скляночкой, опять принявший человеческий вид, маг.                С болью в сердце Навия и Эдир смотрели, как он,  словно кузнечика, достает   принцессу из своего стеклянного кулона и, положив ее на медвежью шкуру, начинает колдовать. Через несколько минут, так и не проснувшись, она вновь принимает  свой прежний облик. А колдун, немного полюбовавшись ею, почему то сразу же покидает свое каменное жилище.  По всей видимости, уже близится утро,  и ему надо, как можно скорее, вернуться во дворец.                Принц, от всего увиденного им в шаре, пришел в такую ярость, что вскочил с кровати, забыв, что находится в одном исподнем, но Навия, оглянувшись на дверь, приложила палец губам, и он  понял ее знак. Пошептавшись о чем то, уже через пару минут Эдир вновь улегся в кровать, а лекарка Гарангуш  спокойно вышла из его спальни. Царь бросился ей навстречу.                - Ваш сын абсолютно здоров! - произнесла она: - но ему  нужен свежий воздух и движение! Соберите  дружину и отправьте принца на прогулку в зеленую рощу, что растет  за южной стеной вашего дворца,  и пусть каждый возьмет с собой,  как можно больше разного оружия.  Это все понадобится принцу для тренировок. Я сделала все что смогла.                - Как и чем мне отблагодарить вас? -  воскликнул  Ильмир.                - О, мне ничего не надо! - ответила Навия. - Принц поправился и это для меня лучшая награда. Если можно, то я пойду домой, ведь меня там другие больные ждут.                - Возьмите мой царский перстень с печатью,- произнес Ильмир: - Он даст вам право свободного прохода во дворец в любое время дня и ночи. Но, знайте, за мной все же остается долг по исполнению любой вашей просьбы.                И впервые в жизни он низко склонился перед простолюдинкой. Не как царь, а как счастливый отец, которому с того света вернули сына. Навия с благодарностью приняла  кольцо и покинула дворец.                Двери спальни распахнулись и принц, уже одетый, с порозовевшими щеками, возбужденный и  полный сил, вышел к царю. Они обнялись, но, вспомнив наказ лекарки, царь вызвал начальника стражи и отдал ему приказ собрать  вооруженную дружину. Эдир, наскоро поев, переоделся в походную одежду и, вскочив на своего, застоявшегося без дела, скакуна отправился вместе со своей дружиной к зеленой роще. Навия, выйдя из дворца, поспешила туда же. Она торопилась: ведь день начинал клониться к закату, а в горах ночь наступает очень быстро. По дороге  принц догнал ее и посадил на свободного коня, которого заранее взял с собой.  Оказавшись возле холма,  конники спешились. Оставив их у входа, Навия с принцем вошли в логово мага. Найти выступ, открывающий вход, им не составило труда, потому что они видели в шаре, как колдун  это проделывал. В подземелье было светло. Принцесса спала, раскинувшись на медвежьей шкуре. Навия, с бьющимся сердцем подошла к ней и замерла от нахлынувшей нежности. О, как же ей хотелось обнять дочку, но она  вовремя опомнилась.  Маг был всегда осторожен и, откуда ей  знать, где он сейчас находится? Может, как приказал ему царь,  он и гоняется за волчьей стаей, но только совсем  не для того, чтобы поймать этих оборотней или убить.  Кому-кому, а ей - колдунье, было совсем не трудно понять, чего добивается маг. Она научилась читать его мысли, в которых он видел себя властителем двух царств, как Горного, так и Равнинного. И разве будет он  губить тех, кто помогает ему претворять эти мечты в жизнь.                Но  колдовское чутье подсказывало ей еще и то, что маг от своего логова далеко  не отойдет. Ведь то, что в нем находится для него слишком дорого! Оглядев все баночки и горшочки мага,  царица выбрала  те, в которых находились зелья и порошки, нужные,  для пробуждения людей, погруженных в сон с помощью чар.  В раскрытой  книге, лежащей на столе, она нашла необходимое заклинание, и начала колдовать над дочерью.                Но маг, действительно не был бы магом, если бы не почувствовал опасность, нависшую над ним. И хотя  он, делая вид, что выполняет задание царя,  находился довольно далеко от дворца, но к вечеру, в нем вдруг все заходило ходуном, и напал такой озноб, что тело его затряслось, словно от сильного холода.                -  Беда! – подумал он: - Неужели что-то случилось с моей принцессой! - и,                вскочив на своего жилистого, черного жеребца, помчался  к своему тайному жилищу. Темнело. Луна еще не взошла и от того все  вокруг казалось страшным, таящим опасность, но всадник, ничего не замечая, изо всех сил нахлестывал плетью коня и тот с пеной у рта, в бешеном галопе, казалось, не скакал, а летел над землей. Но вот и зеленая роща. В этот момент,  луна, медленно выплыв  из-за гор, осветила толпу дружинников, скучившихся возле его холма,  вход в который был почему-то  открыт!
               

 Битва с оборотнями
Дикий вой непроизвольно вырвался из горла  разъяренного мага и конь под ним, шарахнувшись, сбросил седока на землю. Но что может повредить оборотню, который уже выпускал клыки и когти, а черная шерсть начинала стремительно покрывать  все его тело. Хриплый, злобный вой снова пронесся над рощей. Кони дружинников начали в беспокойстве всхрапывать, приседать и прядать ушами.  Да и люди  в ужасе замерли, не понимая, откуда идет этот страшный звук. Но выл маг не только от злости:  этим громким, рвущимся, будто не из  горла, а откуда-то из самой глубины  его  волчьего чрева воем, он призывал на помощь всю свою стаю оборотней.                А в это время, в подземной комнате сотворилось чудо: Зарина,
 наконец-то, проснулась, и увидела перед собой странную, бедно одетую женщину, которая почему-то смотрела на нее глазами полными слез. Рядом с нею стоял красивый, похожий на сказочного принца, но, заметно взволнованный, юноша. И тут женщина, назвавшись ее родной матерью, наспех поведала ей о том кто они и зачем пришли сюда, и о злодее Визире, выкравшем ее из отцовского дворца, чтобы женившись на ней, завладеть Равнинным царством и добавили, что времени на разговоры у них совсем нет. И вот уже втроем они покинули логово мага. Но, выйдя наружу, они вдруг увидели, что вся дружина находится в окружении огромной волчьей стаи. Эдир подозвал к себе двух самых испытанных, надежных воинов и отдал приказ, чтобы  они, с помощью других конников, поднялись по отвесному склону на холм, где волков пока еще не было, и довезли женщин до той скалы, на которой стояла лачуга колдуньи. Но прежде чем уехать, Навия сообщила принцу, что  окружили их волки - оборотни и, что  убить их можно только осиновыми кольями, а вот на мага они не подействуют. Но она что-нибудь придумает.                - Как жалко, что здесь, в роще,  осины не растут!: - воскликнул принц.                – Не переживай, Эдир, я позабочусь, чтобы колья  у вас были и, как можно скорее! - ответила царица,- А вы постарайтесь продержаться до той поры, пока не подойдет помощь!                Когда  всадники исчезли за вершиной холма, принц, повернувшись к своим воинам, сообщил, что сегодня им предстоит страшная битва, но не с людьми, а с оборотнями в волчьих шкурах, укус которых, даже если не окажется смертельным, но в будущем тоже может сделать их волками. И отступать они не имеют права, иначе, их страной будет управлять не царь, а  Визирь – оборотень, со своей стремительно разрастающейся стаей. И вот битва началась. Молодые, сильные воины, бились, как львы, но хотя волки и падали с разрубленными лапами и шеями, их раны, через несколько минут затягивались, заживали, и они вновь набрасывались на людей. А их вожак, заметив среди сражающихся принца, сделал несколько мощных прыжков и оказался рядом с ним.  В этом противостоянии  и принц, и маг были полны гнева, решимости и жаждали только  победы. Эдир ни на секунду не выпускал  вожака оборотней из виду.  Его меч сверкал, словно молния, то и дело вонзаясь в зверя, но тот, едва упав на землю, опять соскакивал с нее живой и здоровый.                Пока шла битва, дружинники довезли женщин до подножия скалы, но дальше они пошли уже без них. А всадники вернулись к месту боя, где каждый боец был на вес золота. Ведь никто из них не ожидал, что стая окажется такой огромной и к тому же - каждый оборотень в ней будет бессмертным.                А женщины, добравшись  до лачуги  по узкой тропе, на которой  даже паре человек и то не разойтись, стали думать, как и чем помочь принцу в битве. Навия много раз читала в книгах колдуньи о том, что победить оборотней, можно, если только всаживать  в их сердца осиновые колья. А вот для магов - оборотней необходим особый, заточенный серебряным топором, кол.  И тут она  вспомнила, что  когда осматривала чердак колдуньи, то нашла  в старом рассохшемся сундуке не только хрустальный шар, но еще и  небольшой, деревянный дротик. Подержав его в руках,  она удивилась:  зачем колдунья хранит здесь, среди таких волшебных вещей, как  шар судьбы или кубок для определения яда в жидкостях, такой никчемный колышек. И вот теперь у нее в голове родилась мысль  а, может,  это и есть тот самый волшебный кол? Поднявшись на чердак, она достала дротик и внимательно его оглядела.  И он показался ей крепким и очень острым, как будто был  сделан не из дерева, а из железа. Теперь она была уверена в том, что это и есть тот кол, который поможет  ей и принцу убить мага.  Но на душе у царицы, почему-то все равно было очень неспокойно. Зная, чего хочет Черный маг, она вновь попыталась проникнуть в его мысли.  Но прочитав их, ужаснулась: злодей больше не хотел биться и думал только о том, где найти принцессу, но себя  в его мыслях она пока что не видела.                А маг, действительно, оставив стаю продолжать сражение, потихоньку начал отступать к холму, но заметив двух спускающихся с него дружинников, он вдруг учуял, идущий от них запах ночных фиалок.  Это был запах принцессы.  Но к нему примешивался еще один, который он не сумел бы спутать ни с каким другим. Это был аромат чайной розы, идущий от царицы Навии,а это означало, что она была жива. И во дворец  их  воины не могли отвезти, потому что обе женщины  были из вражеской страны и ничего хорошего ожидать от Ильмира, как  родственницы царя Римея, они не могли.  Да и пробраться  в сторону дворца сквозь плотное кольцо из волчьей стаи они не сумели бы.  А вот через холм в сторону скалы -  могли. И оборотень,потихоньку отступая от принца, начал взбираться на холм. Но едва оказавшись на нем, помчался по следам коней дружинников, сломя голову. Эдир понял его замысел и, вскочив на своего скакуна, поспешил за ним.       


Принцесса - Белая лань.
А в это время Навия, то металась по лачуге от стены к стене, то бросалась перелистывать истрепанные страницы книг. Она искала выход, как спасти дочь от направляющегося к ним, оборотня,  зловонное дыхание  которого,  уже  ощущала каждой своей порой.  А еще ей надо было кого-нибудь послать  к царю Ильмиру с сообщением, чтобы тот, набрав осиновых кольев, поспешил со своим войском на помощь сыну. Вдруг на одной из страниц ей на глаза попалось оборотное заклинание.  И она тут же решает превратить Зарину в белую лань. Благо, в Горном царстве  эти животные считались священными, и на его гербе была изображена бегущая белая   лань. Она сняла с руки царскую печатку и, показав ее дочери, сказала: - Милая доченька, это не простой перстень, а дар царя Ильмира и  сейчас только он  может  спасти жизнь тебе, мне и принцу тоже. Ведь я, непросто твоя мама, а еще и колдунья, хотя и не от рождения: жизнь заставила меня освоить колдовское ремесло. Поверь, родная, другого выхода, как обернуть тебя в белую лань, я не вижу. Став ею, ты спустишься  с этой скалы и  домчишься до дворца царя Ильмира, но только с северной стороны, на южную тебя не пропустят волки.   Там ты сообщишь ему о битве дружины его сына с оборотнями, которых победить  они не смогут, до тех пор,  пока из дворца им не привезут как можно больше осиновых кольев. И пусть царь спешит, ведь оборотни  бессмертны и битва с ними идет жестокая.  Это кольцо, доченька, я надену тебе на шею, как кулон  и ты пройдешь с ним к царю. Никто тебя не остановит: все знают, как выглядит печать царя Ильмира и горе тому, кто осмелится без его разрешения прикоснуться, как к этой печати, так и к ее носителю. Во дворце подойди к царю и пусть он снимет с тебя  свой подарок. После этого ты вновь станешь человеком  и передашь ему мою просьбу.  Спускаться со скалы тебе, моя милая, придется с крутой стороны. Отсюда ко мне не раз  приходили раненые животные, значит, и ты сможешь одолеть этот склон.                - Я ничего не боюсь, мама, - ответила Зарина: - и согласна стать кем угодно, чтобы спасти тебя, родная, и отважного принца.  Положись на меня: я принесу  весть царю Ильмиру.                Они нежно обнялись и Навия, произнеся слова оборотного  заклятия, надела на шею дочери ремешок с кольцом-печатью царя и  Зарина тут же превратилась в Белую лань. Ловко перепрыгивая с уступа на уступ, с камня на камень, через мгновение она исчезла где-то под скалой.                А царица, набила большую суму своими порошками и травами, с помощью которых она собиралась  излечить людей от укусов оборотней и, сжав в руке кол колдуньи, направилась вниз по тропинке, навстречу магу. Пока она спускалась, Черный волк уже подбегал к подножию скалы, куда привел его  запах принцессы. Ему оставалось только одолеть  узкую тропу, и он мог оказаться у цели, но неожиданно на его пути с горящим факелом, словно разъяренная фурия, встала сама царица Навия. По ее суровому взгляду, он понял, что она все помнит и все знает! Но испугал его не ее испепеляющий взгляд, а то, что она держала в своей руке. О, сколько раз,  умершая  ведьма, будучи еще живой,  угрожала пронзить его этим, заточенным  серебряным топором, колом. Это была ее единственная защита от его поползновений завладеть хоть чем-то из ее колдовского имущества. Уводя сумасшедшую Навию в лачугу, которую он считал своей, ему даже в голову не могло прийти, что она станет такой же колдуньей, как и та, что жила там до нее. И вот теперь путь к принцессе был под ее защитой!  Он попытался превратиться  в летучую мышь, но взгляд царицы сковывал его и лишал сил. Кроме того, сзади, должен был с минуты на минуту показаться, догоняющий его, принц. А вдвоем они могут легко одолеть его. И маг закрутился, заелозил: прохода  ни назад, ни вперед ему уже  не было, но был еще один, пусть и опасный,  но  тоже  путь, ведущий на скалу.  Раздумывать было некогда, и он решил попытаться влезть наверх по   ее отвесному склону.  В мгновение ока, сделав один огромный прыжок, зверь оказался вне видимости, как Навии, так и подъехавшего, принца.  Но неожиданно, продираясь сквозь кусты, он столкнулся, с выскочившей  прямо на него, белой ланью и увидел на ее шее, блеснувшее в свете луны, кольцо - печатку царя Ильмира. Маг сразу  догадался, что эту  лань Навия отправила во дворец,  просить у царя  помощи. Но даже секундного    замешательства мага хватило на то, чтобы лань, взвившись в воздух смогла перескочить через него.  А тот, едва опомнившись, ринулся за нею, с желанием: догнать, схватить и разодрать ее в клочья. А Белая лань неслась так стремительно, что, казалось, ее ноги почти не касаются земли. Но как ни быстро она мчалась, волк бежал быстрее.  Она уже слышала за собой его всхрапывающее, тяжелое дыхание и понимала, что он может в любую минуту обрушиться на нее всей своей мощью. Страх  начинал парализовать ее движение и вдруг, впереди, сквозь сплетения ветвей, она увидела свет. Это пастухи, мирно беседуя, отдыхали возле костра. Выскочив из леса,  лань смело помчалась к ним. Волк, словно привязанный, продолжал бежать  за нею. Но он не ожидал того, что люди, предупрежденные  о появлении на их земле оборотней,  завели для охраны своих отар огромных псов-волкодавов и, по совету лекарки Гарангуш,   вооружились  осиновыми, остро отточенными посохами. Учуяв дикого хищника, собаки со всех сторон отары, рыча и лая, набросились на мага-оборотня. За ними бежали, грозно размахивая своими палками, люди. И он ретировался. Ему пришлось вернуться  туда, где его ждали  Навия  и Эдир.                А Белая лань, увидев, что погоня отстала, уже спокойно продолжила путь  в ту сторону, куда ее направила мать.                Во дворце никто не спал. Все ждали принца с дружиной, но они почему-то задерживались. Ворота были раскрыты и лань, беспрепятственно, вошла в них.На дворцовой площади горели костры и факелы,  толпился народ. Люди, празднуя выздоровление принца, плясали и пели. Увидев Белую лань,  они стали расступаться и по этому живому коридору, еще тяжело дыша, она направилась к ступеням парадного входа Дворца. И вдруг, какой-то ребенок в толпе, закричал:                - Смотрите, у нее кольцо на шее! И тут те, кто был ближе всего к лани, действительно увидели на ней кольцо, а когда присмотрелись к нему, то ахнули: это был Перстень-печатка их царя. Об этом ему  тут же было доложено. Удивленный Ильмир, решил сам проверить: правду ли говорят его приближенные. Спустившись по ступеням, он подошел к лани и  ласково, словно с человеком, заговорил с ней: - Ах ты, красавица моя! Где же ты взяла мой перстень?  - и нежно погладил ее, по все еще вздрагивающей спинке. А  та начала мотать своей красивой головкой,  словно пытаясь скинуть с шеи ремешок с кольцом.                - Да ты никак хочешь отдать его мне, моя умница? – улыбнулся  Ильмир и, протянув руку, снял украшение с животного. Но как только перстень оказался в его руке, лань на глазах у всех, превратилась в красивую, белокурую девушку. Люди ахнули, а царя даже в жар кинуло, ведь  на его глазах совершилось настоящее волшебство! Такое не каждый день случается. - Ты ккто такая и отткуда? -  Начав вдруг  заикаться,  спросил Ильмир. Но, увидев, что девушка стоит перед всеми нагая, протянул  руку к толпе, с просьбой дать ей хоть что-то из одежды  и, получив шелковое покрывало, быстро закутал в него девушку.  А она срау же, словно не заметив того, что с нею случилось,  смело глядя на Ильмира своими огромными синими глазами, вдруг с жаром начала говорить: - Вы ждете принца Эдира и напрасно. Там, у южной стены дворца, он и его дружина насмерть бьются с огромной стаей волков - оборотней.  Но волки непобедимы. Их можно убить только, остро заточенными осиновыми кольями. Эта стая принадлежит вашему  Визирю! Он  является Черным магом и волком – оборотнем.  Принцу Эдиру с ним не сладить. Вы помните, кому отдали это кольцо, с обещанием выполнить любую просьбу? Пришло время исполнить ее. Лекарка Гарангуш отдает вам это кольцо, чтобы вы действительно понимали, всю серьезность положения, как вашего сына, так и вашей страны, которую  Черный маг собрался завоевать с помощью своей армии из оборотней. Ведь каждый укус такого волка, делает из любого человека нового оборотня. Спешите.   Сражение идет уже давно и дружинники устали.                Царь, приказав отправить девушку на женскую половину дворца, впервые сам, без Визиря, собирает отряды из  лучших бойцов.  А в городе на борьбу с оборотнями на ноги мгновенно поднялись все мужчины: одни - при свете факелов, искали осины и срубали с них крепкие  сучья, другие их собирали и приносили к третьим, а те, расположившись возле костров,  как попало,  порою сидя прямо на земле, их старательно затачивали.  И вот уже отряд за отрядом, едва вооружившись  этими кольями,  уносится  в сторону зеленой рощи. Царь мчится туда одним из первых.               
Бой принца с Черным волком.               
Пока  весь город гудит от страшных новостей, Черный волк, пытаясь проскользнуть мимо Навии и принца, из кустов наблюдает за ними.  Но новоявленная колдунья чувствует его присутствие и куда бы он ни двинулся, мгновенно оказывается на его пути. Разъяренный и уставший от неудач маг-оборотень, находится  уже на грани срыва. Теперь он Омечтает только о том, как бы оказаться в гуще своей непобедимой стаи, чтобы грызть, рвать зубами и когтями тела тех, кто утром свежей кровью вольется в нее. В конце концов, доведенный до отчаяния, он не выдерживает и,  ураганом,  набрасывается на, стоящего в боевой позиции, принца,  в душе проклиная себя за то, что так хорошо обучил его выдержке и стойкости. Но Эдир не устоял и, под тяжестью навалившейся на него огромной волчьей туши, свалился на землю. А оборотень, всем  весом придавив к ней принца, начал тянуться своей оскаленной пастью к его шее. Он уже представлял себе, как вонзает в нее свои огромные клыки, но в реальности, как ни старался - это у него не получалось, потому что его морда все время  натыкалась на небольшой черепаховый щит. И вдруг острая боль буквально взорвала   его волчье  нутро. Это царица Навия, собрав в кулак всю свою ненависть, как за свои страдания, так и за страдания милой дочки и мужа Римея, вонзила кол ведьмы в  жестокое сердце черного хищника, чтобы  теперь  уже никакое волшебство  не могло его больше оживить. Эдир,  с помощью Навии  с трудом выбрался из-под  тяжелой туши, но заметив, что волк, лежащий на земле, начинает приобретать, такие знакомые  ему и ненавистные черты Визиря, взмахом меча отсек его, все еще полу-волчью, получеловеческую, голову. И, вскинув  ее в воздух,  на коне  вместе с Навией, мчится к месту битвы. Волки, увидев голову вожака,с раскрытой пастью и стекающей из нее пенистой слюной, тут же начинают терять интерес к битве и разбегаться  кто куда, но не тут-то было: вся роща оказывается  окруженной царскими отрядами, вооруженными самым смертоносным для них оружием – осиновыми кольями, а это значит, битва для них еще только начинается.                Возле входа в логово мага,  при свете факелов, торопливо ходила Навия и тщательно осматривала каждого дружинника. До утра оставалось  не так уж много времени, и ей надо было успеть   с помощью трав и заговоров вылечить всех, кто пострадал в битве с волчьей стаей, чтобы никто из раненых бойцов не стал после этой ночи, оборотнем. Принц, держа в руках осиновый кол колдуньи,  вместе со своими уцелевшими бойцами, продолжал биться с оборотнями, но теперь перевес уже явно был  на стороне людей. Когда сражение закончилось, Эдир вдруг увидел отца и, не зная, как теперь себя  вести с ним, опустил голову.  Но тут появилась Навия. Она смело подошла к царю и  долго с ним говорила, рассказав ему, все как есть: и о Черном маге, и о себе, и о своей дочери – Белой лани, и о любви к ней принца Эдира. Царь слушал ее молча. Война, которую он вел с Равнинным царем, его не радовала, но Визирь умело подогревал в народе ненависть к соседям и, пользуясь этим, неплохо наживался на военных вылазках. Кому-то доставалась смерть, а он еще ни разу не возвращался без добычи, большую часть которой, естественно, сдавал в казну, но и себя при этом тоже не обижал. Выслушав Навию, царь задумался: у него появилась отличная возможность помириться со своим соседом, и он не захотел упустить этот шанс. Да и как тут упустишь, когда ему одного взгляда на сына хватило, чтобы понять:  возврата к прошлому больше не будет. Тем более  что на женской половине дворца принца ожидала такая прекрасная и храбрая девушка.                Визиря, вместе с отрубленной  головой,  царь велел занести в его потайное логово и сжечь  со всем, что там было, а за тем сравнять этот холм с землей. Во дворец отец и сын возвращались вместе. В глазах молодого человека стоял немой вопрос:             - Как там принцесса Зарина, не ранена ли? -  И тут отец не выдержал.  С волнением он рассказал сыну о том, как Белая лань, не испугавшись людей, смело прошла через толпу и, подойдя к нему, сумела  даже  без слов,  упросить его, снять с ее шеи перстень.  А потом, обернувшись девушкой, рассказала всем и про коварство Визиря, и про битву с оборотнями, и про то, как черный волк - оборотень чуть не погубил ее.                - Она  так жарко молила  меня помочь тебе, Эдир, послав  отряды с осиновыми кольями, без которых твоя битва могла быть бесконечной, что не поверить, тем более отказать ей было просто невозможно, - не сдержав восхищения, воскликнул он. А  немного помолчав,  задумчиво произнес:                - Знаешь, сын, мне даже трудно представить себе, как эта изнеженная принцесса,  в сущности, еще девочка, одна, ночной порой, да еще и  в образе беззащитной лани, не побоялась спуститься с крутой скалы.  А столкнувшись в лесу с оборотнем и понимая, что ей не хватит сил убежать от него, нашла выход, доверившись простым пастухам.                И вдруг впервые в жизни,  глядя с какой-то особой нежностью в глаза сына, Ильмир  произнес: -  Но  больше всего меня, как царя, поразило в то,  что, эта девочка,отлично  зная, в каких плохих отношениях  находимся мы с ее отцом Римеем, сделала все, чтобы спасти не себя и свою мать Навию, а тебя, Эдир и нашу страну. У нее не только нежное, храброе и преданное  сердце, но она еще и большая умница. И чуть не прослезившись, добавил:               
- Дорожи этой девушкой, береги ее, сын!  Не всем такое счастье достается!                После этих слов отца, принц  весь вспыхнул от радости, и, пришпорив коня, поскакал вперед, чтобы тот не успел заметить на его лице этого почти детского восторга. Ведь он, как ни как, воин и будущий царь. Но как же трудно было ему сейчас совладать с собой и  своим, охваченным любовью, сердцем.                Через несколько дней прибыли гонцы от царя Римея, который не явился сам, только по причине своего здоровья. Узнав, что нашлись и его пропавшая жена, и любимая дочка,он от счастья  чуть не помешался. Но, воистину говорят, что радость лечит.  Да и некогда  болеть: к свадьбе готовиться надо и милую жену, о подвигах которой, ему царь Ильмир подробно в письме расписал,  встречать. И как же хорошо бывает, когда все хорошо кончается. А уж про эту свадьбу в обоих царствах слава до сих пор ходит. И не было на земле  пары  прекрасней и счастливее, чем  принцесса Зарина и принц Эдир.               
                октябрь 2018.