Напарник

      Стэлс, по обыкновению равнодушный снаружи, хмыкнул, как могла бы хмыкнуть любая аатма, не слишком заинтересованная в полученной информации.

      — Не думай, будто ты лучше всех, — зло сказал Кинтаро.

      — А ты знаешь, что я думаю?

      Дилси, высокий, с бугристыми налитыми мышцами рук, торса и чуть меньше ног, резко и до резинового хруста сжал кулаки.

      — Догадываюсь.

      — Догадывайся, — ровно проговорил Стэлс. — Мне всё равно.

      Алые глаза Кинтаро вспыхнули, как вспыхивают глаза вампиров, и налились яростью.

      — Не провоцируй меня.

      — Видимо, ты сам хочешь драки, раз начал этот разговор первым.

      Кинтаро сорвался с места, в привычной вампирской манере исчезая, и, появившись за спиной левиафана, атаковал рукой с пальцами, сложенными на манер лезвия.

      Минго не сдвинулся с места, но атака Дилси наткнулась на невидимый, только сейчас проявившийся барьер, и угасла. Демонический вампир отпрыгнул в сторону, в начало вытянутого коридора.

      — Хватит, — с неприятным холодом, сказал Стэлс.

      — Не хватит, — зло прищурился Кинтаро. — Ты должен знать, что «Каста» не берёт слабаков.

      — Кинтаро, — бархатный меццо-сопрано появился прежде, чем его, возникшая за дальним углом хозяйка.

      — Тс, — Дилси напряжённо прищурился, но из боевой стойки вышел, вставая прямо и расправляя широкие плечи.

      — Это только моё решение, — Гекидо, с привычным непроницаемым лицом, длинными золотистыми волосами, водопадом лежащими на чёрном плаще за спиной, вышла в коридор. — Хочешь высказать своё мнение, я здесь.

      — Если он последний левиафан, это ничего не говорит о его силе, — сухо произнёс Кинтаро.

      — Сомневаясь в нём, ты сомневаешься в Нирмаате. Смело. Если она услышит, что будешь делать? — Котонару с вызовом изогнула правую бровь. — Я за тебя не вступлюсь. Ты не прав.

      — Мне лучше уйти, — сдержано бросил Минго, проходя мимо Котонару и скрываясь за углом.

      Кинтаро недовольно сжал зубы и сверкнул алыми глазами, но смолчал, понимая, что будет выглядеть глупо, если продолжит гнуть своё.

      — Мне не нужна твоя защита, Нулевая, — ровно, чеканя каждое слово, проговорил Дилси.

      — Да?

      — Да.

      Быстрее, чем он смог среагировать и уйти или извернуться, она оказалась на расстоянии полуметра и обхватила тонкими пальцами его шею:

      — Среди нас сейчас есть только один кандидат на вылет, Кинтаро, и это не Стэлс.

      Котонару легко, как пушинку, отбросила его к противоположной коридорной стене. Дилси, не сопротивляясь, сломанной куклой врезался в витиеватые колонки древних рун спиной и сполз на пол, впрочем, так ни разу и не моргнув.

      — Я сам уйду, — хрипло отозвался Кинтаро.

      — Нет. Не уйдёшь. Потому что я последую за тобой и всё равно верну. Аатме, толком не умеющей обращаться со своими способностями, нечего мне противопоставить. Ты остаёшься здесь и будешь мириться с присутствием Стэлса. В противном случае, я буду вынуждена вызвать тебя на спарринг.

      На краткое мгновение Дилси расширил от изумления глаза, но быстро справился с эмоциями, и кратко кивнул, давая понять, что все условия принял к сведению.

      — Рассчитываю на тебя, — сказала Гекидо и растворилась во тьме, как обычно делала, когда пребывала не в духе.

      «Я… дорог ей?» — равными сердечными толчками пульсировало в сознании Дилси.

***

      Кинтаро косо взглянул на временного напарника и криво, едва ли не страшно, усмехнулся. По правую сторону от него стоял невозмутимый Стэлс, вероятно, не обрадованный таким стечением обстоятельств, но, как и следовало ожидать, молчащий.

      — Пошли, — грубо, но без какого-либо отрицательного эмоционального посыла, бросил Дилси. — Раньше начнём. Раньше закончим.

      Возможно, демоническому вампиру показалось, но в необычных кварцевых без зрачка глазах левиафана мелькнула… благодарность?

      «Может, он не такой уж и высокомерный», — мельком подумал Кинтаро. — «А она...» — он криво, почти иронично усмехнулся, — «она, как всегда, права».