Репродуктивная изоляция
Однако Человечество все-таки заселило Галактику. С планеты на планету, со звезды на звезду, выметая дочиста пояса астероидов на корпуса кораблей, сжигая газовые гиганты в прожорливых топках прямоточных термоядерных двигателей, флотилии звездолетов уходили в черную пустоту, чтобы никогда не вернуться, пока, наконец, на всех мало-мальски пригодных для жизни планетах не возникли колонии людей…
…Планета Ви Ридин была великолепна. Плодородные почвы, множество полезных ископаемых, теплые океаны и мягкий климат делали бы ее райским местом для жизни, если бы не мощный пояс вулканов, насыщающих атмосферу сероводородом. Колонисты, прибывшие на ту планету много лет назад, не растеряли всех знаний и построили технологическую цивилизацию с развитой наукой и процветающими искусствами, поэтому жители планеты смогли заранее достойно приготовиться к надвигающейся катастрофе…
Когда белый карлик, компонент тесной двойной системы, служившей Ви Ридин солнцем, жадно пожирающий свою соседку, гигантскую красную звезду, достиг предела Чандрассекара и взорвался, десятки тысяч кораблей, выстроившихся на окраинах системы, расправили грандиозные зеркальные паруса и бешеный звездный ветер повлек их в неизвестность, на поиски нового дома…
Клойон, несмотря на свою молодость, был старшим в смене в рубке управления звездолетом. На Ви Ридин, когда вся планета обсуждала планы спасения, он, еще школьником, высказал несколько здравых идей, был замечен, поступил в Специальную Высшую техническую школу и стал одним из конструкторов звездного паруса. Сейчас, в эту его смену произойдет единственное значительное событие за весь полет — не считая, разумеется, самого старта и, если повезет, удачной посадки — нужно будет развернуть корабль и подставить парус еще слабенькому, но уже ощущаемому ветру красивой голубой звезды, цели их путешествия. Неожиданно он подумал о Тивир, о девушке, с которой они вместе строили корабли… Где-то там, в недостижимой дали, она тоже ведет свой парусник к другой звезде… они, два юных влюбленных идиота, поссорились перед самым стартом, и девушка потребовала перевода в другой сектор, чтобы никогда больше с ним не встречаться… В самом начале полета, когда была еще связь между кораблями, он просил у нее прощения, а она плакала, коря себя за опрометчивый поступок и понимая, что исправить уже ничего нельзя. Так и получилось, что в экипаже он остался без пары, а остальное население корабля мирно спало в анабиозных ваннах…
Наконец, полет закончился. Клойон за время полета стал зрелым мужчиной, на висках его серебрилась седина, а в уголках умных глаз навсегда поселилась легкая грусть…
Кулпу, на орбиту вокруг которой вышел их звездолет, была жаркой, душной планетой, жизнь на которой существовала только в мелком океане с множеством небольших островов, но зато в нем она буквально кишела. Немногочисленные люди ловили морскую живность в прибрежной полосе и строили примитивные укрытия от ветра и дождя из высокого тростника, обильно росшего на мелководье.
Место для посадки было выбрано на крупном малонаселенном острове ближе к полюсу, где условия были суровее, чтобы меньше тревожить коренных жителей.
Один за другим просыпались специалисты по освоению планеты: геологи, строители, агрономы, механики, металлурги, технологи. Клойон, как и вся команда инженеров-астронавигаторов, оказался не у дел. Корабль на околопланетной орбите требовал минимального внимания, а отправка зондов-разведчиков к другим телам звездной системы делалась автоматически. Клойон написал рапорт, и его прикомандировали к команде этнографов, которые были несказанно рады лишней паре рабочих рук — в суматохе колонизации они считались самыми бесполезными и довольствовались любыми крохами, падающими с чужого стола.
Палаточный лагерь этнографов стоял на берегу, за невысоким пригорком, который хоть чуть-чуть защищал от пронизывающего ветра с океана. Клойон втянулся в размеренную жизнь близлежащего стойбища, мало-помалу выучил язык местных жителей, ходил с ними на охоту на морских чудовищ, огромных по сравнению с утлыми лодочками аборигенов; слушал их сказки, сам рассказывал истории о далеких звездах и загадочных, чужих планетах. В строящийся город, а тем более, на орбитальную базу, в которую превратился его парусник, Клойон наведывался все реже и реже.
Чаще всех слушать его истории приходила девушка по имени Тера, «Былинка» на местном языке. Старалась сесть поближе, слушала завороженно, всегда молчала. Она была совсем непохожа на своих соплеменников, невысоких, коренастых, с широкой грудной клеткой, компенсирующей низкое содержание кислорода, зато очень напоминала ему Тивир, ту, далекую, в два раза младше, которую он любил когда-то… Родители Теры умерли, когда она была совсем крохой, она прислуживала всему племени, которое подкармливало ее за это, но все равно была она вечно голодной, маленького, даже по местным меркам, роста и худой, в чем только душа держится. По здешним понятиям, она слишком долго ходила в невестах, но никто не хотел брать ее в жены, ведь приданного у нее никакого не было. На взгляд Клойона, по возрасту она могла бы быть студенткой третьего или четвертого курса.
На одной из охот загонщик, который должен был добить морского зверя, промахнулся, и над его лодкой нависла зубастая пасть. Клойон отбросил короткое копье и всадил монстру между глаз всю обойму из полагающегося ему по штату оружия, которое он никогда до этого не использовал. Когда охотники вернулись в стойбище, и Клойон раз двадцать, по просьбам слушателей, свидетелей происшествия и, особенно, спасенного им охотника, рассказал всю историю в лицах, шаман племени, слепой старик, привел к нему Теру за руку и сказал: «Ты охотник. У тебя должна быть жена». Клойон должен был бы отказаться, но глаза Теры лучились таким непередаваемым счастьем, что он радостно наплевал на все должностные инструкции.
Ребенок долго не получался, а когда, наконец, родился сын, оказалось, что ему трудно дышать и в душном (с точки зрения Клойона) воздухе Кулпу, и в синтезированной на орбитальной базе вонючей (по мнению Теры) атмосфере Ви Ридин. Медицинский сектор с энтузиазмом (ну наконец-то хоть что-то интереснее производственных травм!) взялся за решение возникшей проблемы. Сотни различных тестов и анализов, подбор атмосферы, моделирование на суперкомпьютере… Вердикт оказался неутешительным: у ребенка работают самые архаичные гены, те, которые достались обоим родителям от предков с Земли, той самой планеты, с которой расселялось Человечество. Где она находится, никто уже не знал…
Тера скучала на орбитальной базе, да и Клойон чувствовал там себя лишним, поэтому, запасшись баллонами с дыхательной смесью, семья вернулась на остров. Старый слепой шаман, пригласив их в свое жилище, начал рассказывать о Колыбели, далекой планете, с которой в Мир пришли люди и на которую возвращаются души, когда завершается их Путь. Помолчав, шаман добавил: «Тера не такая, как все, а ты вообще пришел с неба, как наши праотцы. Ты сможешь найти Колыбель. Она принимает всех. Удачи тебе!»
Как-то раз, когда Клойон вернулся на базу, чтобы наполнить баллоны, его остановил в коридоре бывший коллега по смене, который работал сейчас в группе астроархеологов: «Зайди ко мне на минутку, тебе это может быть интересно». В кабинете коллега показал Клойону рисунок, на котором были изображены мужчина, женщина и какой-то аппарат. Слева от них была изображена точка, из которой исходило 15 лучей. Были на ней и другие символы.
— Мы расшифровали это. Это табличка на аппарате, который пролетал через эту систему, мы его поймали, он здесь и изображен. Судя по всему, это послание с Земли, отправленное около половины периода полураспада железа-60 тому назад. Если это так, то вот тебе координаты Земли…
Земля оказалась, по космическим меркам, рядом, в какой-то паре тысяч парсек. Клойон засел за проектирование. Выпросил у Капитана спасательную шлюпку и три анабиозных капсулы, которые все равно были уже не нужны. От щедрот Капитан отдал даже резервный парус, о чем Клойон не мог и мечтать. Еще до того, как сын научился самостоятельно сидеть, небольшой, но шустрый корабль был готов. Клойон расправил парус, дождался, когда звездный ветер подхватит его маленький звездолет и отправился к анабиозной камере. Его семья мирно спала рядом. Он проснется, когда будет нужно, и к концу путешествия он будет всего на пару лет старше…
Колыбель примет всех.
Свидетельство о публикации №218110700503