Железная чума. Глава 13

          Первый генератор мы делали втроем.
          К моему удивлению, Савельевич все чаще с уважением смотрел на Катю.
          В конце концов наш руководитель сказал мне:
          – Мне кажется, Сергей, ты недооцениваешь свою супругу. Дело не только в том, что у нее очень чуткие и правильные руки – она большая умница. Еще у нее чрезвычайно развита интуиция, а ее целеустремленности можно позавидовать.

          Признаться, ошарашил меня Савельевич. Я всегда считал свою Катеньку милой симпатичной болтушкой, а тут – и ум, и интуиция, и целеустремленность.
          Впрочем, что такое целеустремленность? Наверно, умение добиваться своего.
          А ведь прав Савельевич! Захотела Катя пойти с нами в поход – пошла. Решила стать моей женой – стала. Даже кроликов завела: упросила Витьку, и он ей принес пару от вентиляционщиков. А сарайчик для них меня заставила к конюшне пристроить.
          Ну и что из того? Я все равно люблю ее, какая бы она ни была.

                *   *   *

          Принципиально наш ветряк отличался от обычных только конструкцией ротора, в котором стальные пластины мы заменили железным порошком, смешав его с бакелитом. Работой первого изделия Савельевич остался доволен. Пусть длина каждой из трех лопастей едва превышала полметра, но все исправно крутилось, а аккумулятор подзаряжался.

          – Василий Николаевич, – как-то спросил Савельевич. – Вы не пробовали расплавить стальной порошок?
          – Была такая мысль, – Николаевич почесал свой нос-картошку. – Только сначала в тиглях не был уверен, а сейчас не знаю, удастся ли добиться нужной температуры.

          Два небольших керамических стакана заполнили стальными опилками, закрыли крышками и нагрели в кузнечном горне. Порошок спекся – стальные комки не разваливались. Один из кусков Николаевич нагрел и выковал из него вполне прочную железку квадратного сечения.

          Савельевич сказал только одно слово:
          – Интересно.
          Зато Николаевич пришел в восторг.
          – Теперь можно нормальный инструмент делать – надо только стальную труху собрать, – говорил он, размахивая сильными руками. – На металлобазе трубы из нержавейки есть, они почти все целые. Их только нагреть докрасна – они опять прочность наберут.
          Савельевич сказал еще одно слово:
          – Подождем.

          Два дня спекшийся стальной порошок и квадратная железка оставались крепкими, а на третий день рассыпались от первого удара.
          Савельевич впал в раздумье.
          – Я могу предположить, как это происходит, – поделился он с нами. – Летает на орбите спутник и каким-то излучением разрушает стальные предметы. Допустим, первый раз они разрушили здания и технику, попутно уничтожив значительную часть населения. Но зачем они это делают повторно? Ведь уже все разрушено, а люди от повторной обработки не гибнут.

          Сомнения – сомнениями, но стальной порошок мы решили собирать.

                *   *   *

          – Пора подумать об обработке металлов, – сказал Савельевич. – Для начала нужно сделать простейший токарный станок.
          Тут уж я оказался в своей стихии:
          – А патрон, а суппорт, а резцы где взять?
          – Все правильно, – ответил Савельевич. – Что-то отольем, что-то вручную сделаем. А для резцов нам нужны победитовые напайки… Только где их взять?
          – Знаю! – чуть не заорал я. – Надо сходить на мой завод и забраться в инструменталку.

          На этот раз Катя проводила меня спокойно, лишь сказала напоследок:
          – Аккуратненько там – не лезь, куда не надо!
          Неужели она чувствует, когда будет опасно, а когда – нет? Может, не зря Савельевич говорил о ее интуиции? Если так, то можно идти со спокойной душой.
          В этот раз в поход пошла только дружина, да меня взяли как проводника. Получилось человек тридцать, зато теперь у нас еще и арбалеты появились.

          Мой завод построили в стародавние времена. Делали здесь узлы и агрегаты к военной технике и автомобилям, инструмент, оснастку, металлическую фурнитуру. Ковали, штамповали и вытачивали здесь много чего – в общем, механический завод.
          Конечно, и ремонт здесь был, и реконструкцию проводили, но три больших цеха из серого кирпича оставались неизменными. Увы, сейчас один из них развалился полностью, а у двух других стены тоже местами обрушились. Зато кирпичный забор сохранился, и, судя по деревянным заплатам на месте ворот, у завода имелись хозяева. Да и тропу к фанерной калитке местные жители протоптали широкую.

          – Эй, хозяева! – закричал Большой. – Разговор есть.
          Витька снял с пояса небольшой топорик и принялся колотить по древесным плитам, загораживающим проход.
          – Чего надо? – отозвались из-за забора.
          – Поговорить. Не слышали что ли?
          – Всей оравой разговаривать будете? – спокойно спросил невидимый собеседник.
          – Двоих впустите, а там видно будет, – ответил Большой.

          Мы сидели вчетвером в теплой комнате, пол которой был выложен плиткой, а стены отделаны пластиковыми панелями.
          Говорил один из хозяев, белобрысый мужчина лет тридцати пяти:
          – Кирпич и пиломатериалы здесь были: тут как раз склад строить собирались. Остальное – из магазина стройматериалов. С лакокрасочной фабрики растворителя в бутылках натаскали. Смешиваем его с моторным маслом и этой смесью топим.
          – Как? – уточнил Большой.
          – В ведро наливаем, туда же кирпич опускаем. Он смесью пропитывается и горит потом долго и жарко… Думаю, топлива у нас еще на пару зим хватит.
          – А что делать планируете?
          – Да ничего особенного, – ответил белобрысый. – Весной картошки и овощей насадим. Семена уже запасли. Часть газонов уже вскопали, а снег сойдет – еще расчистим… Крупы у нас много, сахару вообще на десятки лет: здесь целый склад был.
          – Значит, хозяйство вести и потихоньку завалы разбирать, – сказал Витька. – Что откопаете, и сахар на обмен предлагать будете?
          – Ну, да, – пожал плечами хозяин. – А вы что ищете?

          Большой, как обычно, превратился в добродушного и улыбчивого рубаху-парня.
          – Ты, Никита, не спросил главного, – сказал он. – Что мы можем дать вам? А мы предлагаем дружбу.
          Витька положил на стол бронзовые пассатижи, потом добавил к ним ножницы из того же материала.
          У сидевших напротив мужчин хватило выдержки, и они даже не прикоснулись к инструментам. Только совсем спрятать свою заинтересованность они не смогли: взгляды их выдавали с головой.

          Обратно мы везли санки с латунным листом, оставив взамен пяток гранат и инструмент. Победитовые напайки тоже нашлись, но не с резцов, а со сверл, которые обитатели завода откопали в магазине стройматериалов, что был по соседству. Для резцов эти пластинки вряд ли подойдут, но нам обещали, что в следующий раз мы получим требуемое.
          – Пункт приема здесь организуем, – поделился планами Витька. – Будем собирать металл, оборудование, приборы.
          Варит все-таки голова у Большого: он рынок для наших изделий расширяет. А ведь у нас таких партнеров уже немало, поэтому и гвозди уходят моментально, и на инструмент спрос устойчивый.

                *   *   *

          Так и прошла зима: делали генераторы, электродвигатели, станочек простенький собрали. Опять мы с Катей в походы ходили, но недалеко: за углем в железнодорожный тупик, за удобрениями на склад реагентов, за нержавейкой на металлобазу.
          Так и дожили до весны.

          Едва сошел снег, пропал Витька – просто ушел и не вернулся.
Полина осунулась и совсем перестала говорить. Катя переживала за подругу, но утешить ее не могла.

          А потом прилетел Куратор.