Атила

   И проснулся он от грубого толчка в спину. Открыв глаза, прислушался. Кто-то сопел позади. Повернувшись, Виктор в свете Луны разглядел лежащего рядом крупного мужчину, накрытого плащом. Мотнув головой, парень огляделся и поморщился. Вокруг тут и там спали, судя по металлическому блеску в лунном свете, солдаты.
-Ну, и куда я попал на этот раз? –сев, Виктор стал разглядывать соседа. –Похож на римлянина. –Повернув браслет на Луну, Виктор поднялся и побрёл по лагерю к виднеющейся впереди палатке.
-Господа, завтра решающий день, -услышал он, подойдя, и приник к щели в пологе.
-Или мы разбиваем этого проклятого Аттилу или, -высокий, плотный римлянин, поморщившись, развёл руками, -он нас. Выбор, как видите, не богатый. Какие предложения?
-Надо вперёд пустить лучников, -буркнул один.
-Увы, Клим, у нас кончились стрелы, -скривился начальник.
-Ну, пращников-то мы можем пустить? Камней кругом полно.
-Пращников можем, -вздохнул начальник, -но их всего десяток остался.
-Тогда, как мы собрались воевать с варварами?
-Если только лобовой атакой с мечами, -пожал плечами начальник. –Я думаю, у них тоже одни мечи остались. Так что, считайте, мы на равных. Но нас больше.
   Послушав ещё препирания начальников когорт, Виктор побрёл по лагерю. Выйдя к его краю, увидел вдали ещё костры.
-А там, я так понимаю, лагерь Аттилы? –пригляделся к темноте Виктор, и, миновав посты римлян, стал подниматься на взгорок. Достигнув вершины, осмотрелся. Справа и слева темнели массивы гор. Сзади горели костры лагеря римлян, впереди - лагеря варваров.
-Получается, или вперёд, или назад, -оценил он положение воюющих сторон. –Нормально.
   И направился к лагерю Аттилы. Палатку его найти, труда не составило. Она стояла в центре.
-Друже, завтра у нас последний бой, -атлетического сложения мужчина восседал у стены палатки.
-И у нас есть два выхода. Или победить. Или быть побеждёнными. Отступить мы не можем. Позади глубокое ущелье. При переправе римляне нас просто перестреляют из луков.
-У кого какие есть соображения?
-Пусть колдун скажет своё слово! –зашумели сидевшие военноначальники. –Слово колдуну.
-Воины, -справа от вождя встал высокий, худой старик. –Чтобы я ни говорил, нас спасёт только ваше мужество и мастерство. Конечно, я со своей стороны всем, чем могу, помогу, но, -он поднял указательный палец. –Вы помните об одном и передайте своим воинам. Если вы дрогнете и побежите, то никто, я повторяю, -старик взмахнул пальцем, -никто не спасётся. А Боги любят смелых, -помолчав, улыбнулся он и повернулся к вождю. –Я пойду. Времени мало.
-Да, да, старче, иди, -кивнул вождь и задумчиво проводил его худую фигуру до выхода.
   Дав возможность старику выйти, Виктор последовал за ним. Ему стало любопытно, что придумал колдун в помощь варварам. Переступая через спящих воинов, старик дошёл до маленького шатра у кромки лагеря и, пригнувшись, нырнул туда. Виктор остановился у входа.
-Входи, Звёздный мальчик, -через минуту раздался его скрипучий голос. Удивившись, Виктор шагнул в шатёр. Старик сидел у стены. Перед ним в большом горшке горел огонь.
-Садись, -кивнул колдун на стопу шкур. –Ты пришёл помочь мне? –он внимательно разглядывал Виктора. –Есть будешь?
-Если попить что, -пожал плечами парень, оглядывая шатёр.
-Вот тот кувшин возьми, -старик показал пальцем на кувшин у стены. –Там сок можжевельника. Он хорошо освежает. Ты, наверное, устал с дороги? Спать хочешь?
-Я б поспал, -Виктор, отпив, поставил кувшин на место. Побежавший по пищеводу сок, действительно, принёс с собой бодрость. –Но, судя по всему, у вас проблема?
-Ты прав, -вздохнул старик. –Завтра нас будут убивать римляне. Мало кто спасётся.
-Понятно, -скривился Виктор, -знакомая картина. –Ты хочешь, чтобы я вам помог?
-Конечно, -распахнул глаза колдун. –Тебя, ведь, для этого послали Боги?
-Если б я знал, кто меня послал? –подумал про себя Виктор и кивнул. –Ладно, я попробую спасти вас. И, оглядевшись, он уставился на старика. –Но, условие. Делаешь всё, что я говорю, без вопросов. Договорились?
-Я рад, что ты согласился, -поклонился старик, -говори. Всё сделаю.
-В лагере есть что-то сильно горючее?
-Есть масло, -подумав, кивнул старик.
-Отлично, тогда пошли, -Виктор встал и первым выбрался наружу.
-Забирай всё масло, что есть в лагере и побольше тряпок. Сухих тряпок.
   Старик кликнул часового и велел привести ему какого-то Париса. Минуты через три тот прибежал, зевая и протирая глаза.
-Звал, отец? –воин остановился перед колдуном и получил задание.
-Взять масло и тряпок, -повторил воин и убежал. По лагерю пошло движение.
-Вели всё нести на холм, -махнул Виктор направление рукой и сам пошёл в ту сторону.
   В следующие несколько часов воины тихо носили на холм кувшины с маслом и пучки сухой травы и хвороста. Всё это, по указанию Виктора, было разложено у подножия холма поперёк долины. На пучки соломы и хвороста уложили смоченные в масле тряпки. Оставив двоих воинов у сооружения, Виктор велел им до утра ходить вдоль уложенной нитки и поливать её маслом. А как только станет рассветать, уйти.
-Ходить тихо и смотреть, чтобы вас римляне не засекли, -погрозил кулаком парень и поднялся с колдуном на холм. Попросив воинов принести пару крепких щитов, Виктор выбрал место повыше и повернулся к лагерю римлян. С этой точки всё отлично было видно. Взяв принесённые щиты, он отослал всех с холма, оставив одного колдуна.
-Теперь, старче, запоминай, что будешь делать утром ты. - И объяснил старику свой замысел. Тот лишь хмыкал, качая головой, а под конец вовсе развеселился.
    В завершение подготовки, Виктор воткнул в землю принесённые щиты и набросил на них белую накидку. –Если начнут стрелять, спрячешься, -подмигнул он старику.
   Уточнив детали, они прилегли тут же на холме чуть вздремнуть, подозвав одного воина, и велев  их будить, едва станет светать. Закутавшись в плащ, Виктор закрыл глаза и ещё раз мысленно пробежался по завтрашнему плану.
   Едва стало светать, как в лагере римлян заиграли трубы и забегали воины. Зашевелился и лагерь варваров. На холм поднялся сам Аттила, узнать о ночных потугах колдуна.
-Ты что задумал, старик? –глянул он на стоящие щиты.
-Доверимся нашим Богам, -поднял к небу старик.
-Мне что делать? –поморщился вождь.
-Строй войска у горловины и готовься к сражению, но не трогайся с места, пока я не дам сигнал.
-Переправу не послать строить? –прищурился вождь.
-Боги решат сами, -улыбнулся с мудрой грустью старик, -иди, займи воинов. И держи их на месте. Да, Аттила, и пусть стоят все тихо, -попросил старик. –Слышишь, тихо.
   Аттила ушёл, и Виктор, закинув в рот последний кусок лепёшки, что им принёс воин, поднёс к губам флягу с соком. Посмотрев в сторону лагеря римлян, он поднялся. Римляне уже строились в боевой порядок.
-Ну, я пошёл, старик, -махнул Виктор  рукой, -всё помнишь, что надо делать?
-Помню, -подался к парню старик. –Ты вернёшься?
-Как Боги решат, -Виктор пожал плечами, -сам же знаешь.
-Да, да, -кивнул колдун и что-то зашептал, глядя в спину удаляющегося парня. Обернувшись у края спуска, тот махнул рукой, и нырнув в кусты, повернул браслет на Луну.
-Ну что, хлопцы, раздуем пламя костра суеверий. Спасибо вы, конечно, мне не скажете, но пожить ещё поживёте. А там, как знаете.
   Спустившись с холма, Виктор прошёлся вдоль масляной полосы и остановился посредине. Повернувшись лицом к римскому лагерю, он стал наблюдать за приготовлением тех к атаке. Вот воины выстроились. Впереди появились с флажками командиры. Заиграли вновь трубы. Загремели литавры и барабаны. И колонны двинулись вперёд. Построения войск Аттилы ему из-за холма видно не было. Но в той стороне стояла тишина. Виктор впился взглядом в приближающуюся массу. Вот вперёд выбежала тонкая шеренга лучников и пращников и зашагала, держа оружие на изготовку.
-Стойте, римляне! –вдруг разнёсся над долиной громовой голос колдуна. Виктор невольно оглянулся. Колдун стоял на краю холма, воздев руки к небу. В белом одеянии, ноги прикрывали покрытые белым щиты. Колдун на чём-то стоял выше их. Зрелище было то ещё. Передние шеренги замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Римляне устремили глаза к колдуну.
-Стойте, римляне! –опять загрохотал колдун. –Я заклинаю вас, стойте. Если вы хотите остаться жить, стойте! Сегодня Боги не на вашей стороне!
   Строй римлян глухо зароптал, и стоящий впереди командир отдал команду лучникам, и те побежали к холму. Подпустив их метров на сто, Виктор махнул левой рукой, притаившись за кустом. Лучники с разбегу ткнулись носами в траву и больше не встали. Тогда командир махнул рукой пращникам. Те, сделав шагов по десять, стали метать камни. Но те долетали лишь до подножия холма. Несколько упали рядом с Виктором.
-Чёрт бы вас побрал, -поморщился тот, -пришибёте же.
   Видя такую неудачу, командир рыкнул, и пращники побежали к холму. Поравнявшись с лучниками, присоединились к ним.
-Остановись, римлянин! –завопил опять старик. –Ни один твой воин не переступит сегодня  освящённую Богами черту у этого холма. Смотри, -он громко хлопнул в ладоши, и Виктор, схватив кремень, одолженный у одного из воинов, поджёг масляную тряпку. Огонь, вспыхнув, побежал в обе стороны, коптя чёрным дымом. По рядам римлян пронёсся изумлённый вздох.
-Уходите, римляне! –заорал опять колдун, потрясая поднятыми руками. –Пока я не сбросил на вас гнев наших Богов, уходите!
-Да кого вы испугались, -заорал стоящий впереди начальник и, подняв над головой меч, ринулся вперёд, -за мной, римляне. Добьём этих грязных варваров!
   Он успел пробежать метров пять, как сдвинулись передние шеренги. На десятом метре, бегущий упал и не поднялся. Рванувшие за ним шеренги, резко остановились. Воины переминались на месте, не решаясь сдвинуться. Огненная полоса горела, чадя чёрным дымом. Колдун на взгорке всё стоял с поднятыми руками. Но вот он стал их медленно опускать, направляя ладони на римлян. И вдруг воины, завопив, стали ронять оружие и хвататься за головы. Некоторые упали и катались по земле, рыча, и сыпя проклятиями. Передние ряды стали затихать на траве. Но “’эпидемия” продвигалась в глубь строя, валя на землю всё новые и новые шеренги. И римское войско дрогнуло. Дрогнуло, развернулось и побежало. Побежало, бросая оружие и доспехи.
Через полчаса долина опустела. Лишь кое-где ещё корчились воины, да валялось брошенное снаряжение. Колдун опустил руки и с облегчением вздохнул
-Спасибо тебе ,Звёздный мальчик, -прошептали его губы и растянулись в грустной улыбке.
   А Виктор шагал за убегающими и “подгонял” отстающих. Так он миновал брошенный лагерь римлян и, остановившись у одной из повозок, достал торчащую из сумки лепёшку. Взяв лежащую тут же флягу с водой, он пошагал дальше.
   Он “гнал” римское войско до самого вечера. И даже пуганул попытавшихся их преследовать варваров, что сев на коней, слишком уж резво пустились в погоню. За что и поплатились. Кони, взвившись свечками после взмаха руки Виктора, посбрасывали своих седоков в траву. И те потом долго пытались их поймать, ругаясь и отплёвываясь от попавшей в рот грязи.
   К вечеру Виктор вышел к опушке густого леса и, выбрав дерево пораскидистей, залез. Ночевать он решил на дереве, мало ли что. Устроившись среди толстых суков, он привязал себя к стволу ремнём и попытался уснуть. Где-то в той стороне, куда убежало римское войско, ещё слышно было какое-то лязганье, шум голосов, яростные выкрики. В стороне войска варваров тоже не спали. Гремели барабаны, орали песни воины.
-Победители, блин, -усмехнулся Виктор и сплюнул вниз. –Гуляют. –А тут поспать нормально не устроишься. –Он поворочался, устраиваясь, и прикрыл глаза. Усталость сморила быстро. Вдруг по лицу кто-то провёл чем-то пушистым.