Граница

….. –Ну, вроде, всё. –Юрка застегнул последнюю булавку отступил на пару шагов, -надо теперь тёть Вале показать. Она лучше в этом разбирается.
-Что, прямо так и идти? –Влад рассматривал себя в зеркало.
-А что тут идти. Три шага. Пошли, пока ротного нет, а то припашет. –Юрка сунулся в дверь, но, посмотрев в коридор, снова прикрыл. –Старшина пришёл, -скривил он губы.
–Давай в окно? –Влад шагнул к окну и дёрнул шпингалет. Повертев головой, он осторожно перебрался через подоконник.
-Ну, ты как красная девица, -хохотнул Юрка, одним прыжком перепрыгивая подоконник.
Прикрыв фрамугу, он поспешил за Владом, юркнувшим за угол казармы. Через три минуты они уже входили в утопающий в цветах двор одноэтажного сборно-щитового домишки. На крыльце сидел пацан лет десяти.
-Вань, баба Валя дома? –остановились у крыльца ребята.
-Дома, а вам зачем? –пацан уставился на обвешанного булавками Влада.
-Много будешь знать, скоро состаришься, -Юрка сдвинул козырёк пацановой бейсболки ему на глаза и стал подыматься.
-А с тобой я вообще больше не дружу, пацан - пнул Юрку в ногу.
-Это за какие такие грехи? –остановился удивлённый Юрка.
-А за то, что ты обманщик, -буркнул пацан, поправляя кепку.
-Я - обманщик? –Юрка растерянно оглянулся на стоящего внизу Влада. –Брат, ты слышал, что он сказал? Нас, российских пограничников, обвиняют в обмане.
-Не вас, а тебя. Не передёргивай факты, как говорит мой дедушка, -нахмурился пацан.
-Так, так, а это уже интересно, -Юрка присел на ступеньку, -излагай факты.
-Послезавтра я уезжаю, -Иван, нагнув голову, опять взялся за палку.
-Так, это - факт первый, дальше, -кивнул Юрка.
-Что дальше, -буркнул пацан, -я еду с пустыми руками.
-Факт второй, -кивнул Юрка. –А что должно быть в руках? –он сделал вид, что озадачен. Даже почесал затылок и посмотрел вопросительно на Влада. Тот пожал плечами.
-Так тебе лучше знать, -пацан энергично завозил ножом. Стружки так и летели в разные стороны. –Ты обещал, не я.
-Так, факт третий, я что-то обещал? -Юрка опять глянул на Влада, ожидая подсказки.
-Что, уже не помнишь? –пацан зыркнул на Юрку обиженными глазами. –А ещё российский пограничник называется.
-Ты обещал ему чучело белки, -хлопнул вдруг себе по лбу Влад.
-Белки, чучело? –скривился Юрка. –Так они летом не красивые. Вот зимой - другое дело.
-А теперь мне ещё и зиму ждать? –пацан встал и, закинув в цветы палку, убежал в дом.
-Мдаа, нехорошо как-то получается, -встал и Юрка и растерянно посмотрел на хлопнувшую дверь.
 –Надо что-то придумать, -кивнул и Влад.
-А, это вы, -на крыльцо вышла невысокая, ладно сбитая женщина, жена старшины заставы, тётя Валя, как её звали все пограничники-срочники. Своих детей у неё не было. Поэтому она, в отличие от других жён офицеров и прапорщиков заставы, жила с мужем на границе постоянно, уезжая лишь с ним раз в год в отпуск на Большую землю, как шутили пограничники. Ванька был сыном начальника заставы, капитана Анисимова Ивана Михайловича. Жена капитана сбежала от них, когда Ваньке было ещё три года. И Валентина, считай, стала ему второй матерью, выпестовав пацана. Теперь он на учебный период уезжал к деду в Калугу, а все каникулы проводил у отца на заставе под присмотром бабы Вали, как велела называть себя Валентина.
-Что это Ванька надутый пронёсся?
-Да тут неувязочка, тёть Валь, получилась, -Юрка виновато развёл руками. –Я болтанул, что подарю ему чучело белки. А белки, сами знаете, летом какие. А Ванька запомнил. Теперь обиделся. Он же уезжает.
-Ааа, ладно, перетрётся, -улыбнулась женщина, -я думала, что серьёзное. А это, он уедет и забудет.
-Ну, не скажите, -покачал головой Юрка, -детская память, она, знаете, какая памятливая. По себе знаю. Было у меня такое.
-Ладно, соловей. Вы по делу или так? А то мне некогда.
-Да вот, -Юрка обернулся к томившемуся внизу другу. –Купил брат костюм, а он - балахоном.
-Вижу, вижу, -женщина, прищурившись, рассматривала Влада. Затем, спустившись с крыльца, она повертела парня, переставляя кое-где булавки. –Ладно, снимай, манекен. Тебе скоро надо?
-Тёть Валь, не горит, -Влад сконфузился.
-Ну, коль не горит, то к концу недели сделаю, -кивнула она, снимая с плеч парня костюм.  –Раньше не получится. Сейчас Ваньку вон собираю.
-Спасибо, тёть Валь, -Юрка сбежал с крыльца.
-Ладно, идите, идите, -женщина махнула рукой и вернулась в дом.
-Да, с Ванькой нехорошо получилось, -вздохнул Юрка, когда они уже вышли за калитку.
-Надо что-то придумать.
-Слушай, -Влад остановился перед входом в казарму. –Я слышал, Денис хвалился, что видел где-то в тайге черепа животных.
-Думаешь, череп будет нормальной заменой? –покривился Юрка.
-Ну, если это будет, к примеру, тигр или кабан.
-Тигр? Тигр, круто.
-Надо самим посмотреть и подобрать.
-Пошли искать Дениса. Он, вроде, ещё не ушёл.
   Дениса Хотько, весёлого, белобрысого контрактника, заканчивающего у них на заставе уже второй срок, они нашли в бытовке. Тот готовился к наряду.
-Решили амулеты себе надыбать? –усмехнулся тот, выслушав ребят. –Пора, пора, второй год уже служите. Ребята переубеждать его не стали.
-Ну, что? Мы сегодня как раз с Костяном и идём в ту сторону. Можем и вас прихватить, посмотрите тамошнюю выставку. Может, что и подберёте.
-Это далеко? –загорелся Юрка.
-Не, до отбоя успеете вернуться, -хмыкнул Денис, откусывая нитку.
-Надо  тогда капитана предупредить, -кивнул Влад.
-Зачем? –удивился Денис. –Скажите дежурному, что идёте за грибами. Вот и всё.
-А если что случится?
-Да что тут может случиться? –скривился Денис. – В забытом Богом и людьми медвежьем углу.
-Граница всё же рядом, -пожал плечами Влад.
-И что? Я тут уже шестой год докручиваю. И, кроме белок и лосей, никого не встречал.
-Ну, ладно, тебе видней, -поморщился Влад.
-Тогда через час выходим. Не опаздывайте. Жду вас на опушке.
   Кивнув, ребята покинули бытовку.
-Надо дежурного предупредить и ведро взять для вида, -Влад свернул к каптёрке.
-Серый, ведро дай, -улыбнулся он каптёрщику, что-то пишущему в толстой тетради.
-За грибами собрались, что ли? –поднял тот голову.
-Серый, я всегда говорил, что тебе надо или в следователи идти, или в хирурги, -развёл руками Юрка.
-Со следователем понятно, -не улыбнулся парень. –А почему в хирурги?
-Так ты без рентгена всех насквозь видишь. Как в том анекдоте.
-Что за анекдот?
-Ведро дашь, расскажу.
-Вон, под стеллажом возьми. Да не погните.
-Спасибо, кормилец. Так, слушай: -“Поломался у мужчины Запорожец по пути в родной город. Он выходит на обочину, голосует, а народ все как-то мимо проезжает. Огорчился он уж было совсем, а тут останавливается шестисотый мерс, и из него такой простой мужик выходит, пальцы нормально стоят и говорит, мол:
— Цепляй свою тачку, подброшу. Только, если сильно быстро поеду — посигналь фарами.
Вот едут они тихо-мирно 70-80 км/ч, и тут BMW пятёрка обходит их. Ну, мужчина в мерсе огорчился, что его какая-то BMW обгоняет и прижал педальку к полу… 100,150,170…, а дело на подходе к городу, и вот на посту ГАИ лейтенант видит, что радар зашкаливает и говорит сержанту:
— Выйди, притормози орлов.
Сержант вышел. Кавалькада пролетает мимо. Лейтенант видит, что сержант стоит и просто смотрит им вслед. Выходит лейтенант и спрашивает:
— Сержант, в чем дело? Чего ты их не остановил?
А сержант: — Первый раз такое вижу… Летит Бемс, скорость за 150, за ним Мерс. А СЗАДИ ЗАПОР СИГНАЛИТ, ЧТОБ ЕГО ПРОПУСТИЛИ!!!” –махнув рукой, Влад скрылся за дверью.
-А хирург причём? –посмотрел в закрывшуюся дверь каптёрщик.
-Надо б ещё пожевать что, взять на дорожку. На ужин-то не попадём, -Юрка смотрел в сторону столовой. Они с ведром стояли у входа в казарму. Рядом курил дежурный.
-Сбегайте, хоть хлеба возьмёте, -поддакнул он.
-Я сбегаю, -Влад повернулся к столовой.
   К его удивлению, хлеборез не упирался и сунул в окно буханку хлеба и горсть сахара. А повар, покряхтев, завернул в бумагу несколько кусков жаренной рыбы и головку лука.
-Ну, вот, с голоду не опухнем, -Влад сложил в ведро добычу и прикрыл газетой. –Пошли?
    И друзья, не спеша, направились к лесу. По пути Юрка выпросил у водителя, стоящего на углу БМП, зажигалку.
-Зажигалка-то тебе зачем? –удивился Влад.
-В лес идём, мало что? –пожал Юрка плечами. –Пригодится. Не утянет.
-Вот чтоб пригодилось, так это наши автоматы, -Влад оглядел приближающийся лес.- Я в тайге без автомата голым себя чувствую.
-Мы по грибы, не на охоту, -усмехнулся Юрка, -расслабься. Нам и ножей хватит. Хищников здесь давно уже не видели. А всякая мелочь сама боится.
-Ну, ну, твой оптимизм да Богу в уши, -хмыкнул Влад, присаживаясь под берёзу на опушке. –Сколько там время? –он откинулся на ствол и закрыл глаза.
-Я похожу тут, -Юрка шагнул в глубь леса.
-Далеко не отходи, -буркнул Влад.
-Денис идёт, -Влад получил пинок и открыл глаза. Перед ним стоял Юрка с охапкой подосиновиков. –Вытаскивай продукты, -улыбнулся он.
Бурча ругательства, Влад вытащил свёрток с едой. Юрка уложил в ведро грибы.
-Ну, и что, теперь ты их потащишь с собой?
-Зачем, спрячем здесь, на обратном пути заберём.
-Ну, прячь иди, грибник, -Влад поднялся и, взяв свёрток, пошёл к тропинке, по которой приближался Денис со своим нарядом.
-Вы что, и правда, грибы собирать будете? –подошедший Денис заглянул в ведро.
-Амулеты складывать, -усмехнулся Юрка, пряча ведро за спину.
-Ну, пошли тогда, -хмыкнул, контрактник и направился по тропе.
   Шли быстро, но тихо. Тайга не любит шума, тем более граница. По дороге, Юрка спрятал своё ведро. Часа через три вышли на точку ответственности наряда Дениса.
-Ну, вы, хлопцы, устраивайтесь, -махнулДениссвоим двум помощникам, таким же контрактникам - хмурому, худому Косте и полному, низкорослому Миколе. –Я парубкам покажу стойбище. –Поправив автомат, он посмотрел на часы и, кивнув, -успею, -нырнул под раскидистые лапы елей. Через десять минут обернулся и вытянул руку, -вот, выбирайте. -Он показал на деревья. Там и тут висели всевозможные черепа таёжных зверей. Ребята, приглядевшись, остановились.
-Дорогу обратно запомнили? –Денис развернулся, -найдёте. Я пошёл.
-Вот это будет покруче чучела белки, -Юрка подошёл к старому дубу. На сухом суку висел лосиный череп с полутораметровыми рогами.
-И как он его потащит? –хмыкнул Влад.
-Зато такого уж точно ни у кого нет, -Юрка погладил рога рукой. –К нему весь класс бегать будет смотреть.
-Навряд ли, -покачал головой Влад. –Скорей всего, он его в школу отдаст. В класс биологии или ещё куда.
-Ну, и что. Тоже хорошо, -Юрка попробовал снять череп. –Помоги-ка вот.
   Вдвоём они кое-как стащили череп  с сука.
-Килограмм пятнадцать, -поморщился Влад. –Дотащишь?
 -А куда деться, -Юрка положил находку на плечи, -нормально.
   Оставив друга, Влад пошёл посмотреть другие экспонаты таёжного музея.
-А я возьму вот это, -выбрал он череп косули с маленькими, изящными рожками. –Тёть Вале подарю на вешалку в прихожей.
-Ну, ты и выбрал экземпляр? –встретил их удивлённый Денис. –Шею не натрёшь? Вон Влад маленькие взял, и молодец.
-Ничего, я не спеша.
-Ну, смотри, твоя шея. Дорогу обратно найдёте?
-А что её искать, тропа утоптана.
-Вот и не сходите с неё. Топайте. Засветло доберётесь. –Денис вывел их на тропу и помахал рукой. Ребята тронулись в путь. Денис остался на месте.
   Но не прошли они и десяти шагов, как сзади раздались крики Дениса: -Твою мать. Ты что творишь, сука? -И сухой треск автоматной очереди.
-Это что ещё такое? –друзья замерли. Влад помог Юрке снять рога и, оставив всё на тропе, они стали пробираться к посту. Перед елями метался Денис, размахивая автоматом, и беззвучно ругаясь. На траве лежала в крови его смена. А рядом ещё кто-то.
-Денис, это что - нападение? –друзья вышли на полянку.
-Ааа, что? –вскинул испуганные глаза контрактник. –Это вы? Чего вернулись?
-Так стреляли же, -пожал плечами Юрка.
-Стреляли? Ах да, это я стрелял, -кивнул парень, опускаясь на траву, и обхватывая голову руками.
-Чёрт, китайцы, -Влад перевернул на спину одного убитого Денисом, затем второго.
-И чего это они напали, интересно?  -Он вернулся к контрактнику. –Денис, зачем на пост напали? Ведь такого уже давно не было.
-Давно не было? –парень опустил руки и посмотрел на Влада. –Точно, давно не было. Последний раз шесть лет назад. Так вон в чём дело. Ну, майор, ну, сука, -покрутив головой, Денис поднялся. И уставился на ребят, кусая губу. –Вот что, хлопцы, вы спрячьтесь-ка давайте пока. Я потом вам всё расскажу, а то сейчас сюда кое-кто придёт, и я не хочу, чтобы он вас видел. Это и для вас не нужно. Да и опасно, - он к чему-то прислушался.
-Ну, быстро, -сделал свирепое лицо контрактник и махнул автоматом, -туда.
   Ничего не понимая, друзья юркнули под указанную ель. Густые низкие ветви надёжно спрятали их в своём сумраке.
-Чёрт, чего это он? –прошептал Юрка.
-Не знаю, -Влад прилёг за ствол ели. Юрка пристроился с другой стороны.
   Денис, покрутив головой, направился к стоящим у выхода из леса на тропе трём навьюченным ослам. Быстро обшарив тюки, он замер, напряжённо о чём-то думая.
-Что здесь произошло? –прозвучавший резкий голос с другой стороны поляны заставил друзей вздрогнуть, а Дениса вскинуть автомат.
   Из леса вышел высокий, плотный мужчина в камуфляже, но без погон.
-Кто это их? –он оглядел убитых и подошёл к Денису, молча сверлящему его глазами.
-Это я у тебя хотел спросить, майор? –контрактник продолжал держать автомат, направленным на подошедшего. –С чего это твои друзья вздумали нас резать?
-У меня? –мужчина сделал удивлённое лицо. –Ты ещё скажи, что я отдал им такой приказ. А?  -майор трагически поднял к небу руки и закатил глаза, -ты не охренел, Денис? 
-А кто тогда и зачем? –заорал парень, брызгая слюной. –Шесть лет я пахал на тебя. Всё было нормально и вот нате вам, -Денис ткнул автоматом в тела убитых товарищей и полетел на землю, роняя его из рук, сбитый мощным ударом кулака мужчины. Он попытался подняться, но был вновь сбит. На этот раз носком армейского ботинка. Дёрнувшись, контрактник затих.
-Зачем, зачем? Работать надо, дорогой, -он поднял автомат Дениса и направил его в голову лежащего. Тот, придя в себя, попытался отползти, пепеля майора ненавидящими глазами. –Я же тебя просил побыть ещё один срок. Ты что мне сказал? Надоело, хочу домой. Нет, милок, из нашего дела просто так не уходят. Но я добрый, я отпускаю и тебя, и твоих подельников. С миром отпускаю, -майор хищно оскалился и поднял автомат. Сухо треснула очередь. Отползающий Денис дёрнулся и замер. По груди стало расползаться тёмное пятно. Оглядевшись, майор бросил автомат и, достав что-то из кармана, сунул себе в рот. Над поляной разнёсся стрекот сороки. Через мгновение ей отозвался такой же. На поляну вышел одетый в камуфляж китаец.
-Всё в порядке, Иван? –оглядел он поляну.
-Смена караула,Юнь, произведена, -усмехнулся майор. - Теперь здесь будут другие. На следующей встрече я тебя с ними познакомлю. - Он заложил палец в рот и засвистел щеглом. Из леса появился ещё один в камуфляже. Он вёл в поводу трёх ослов с тюками. Подойдя к майору, он отдал ему повод и, повернувшись, взял повод переднего осла, стоявшего на краю поляны, и молча увёл их в свою сторону.
-Ну, что, до следующей встречи, -майор протянул повод китайцу.
-Пока, майор, -улыбнулся тот и, развернувшись, потянул ослов за собой.
   Проводив взглядом китайца, майор прошёлся по поляне, обыскивая убитых. Ничего не найдя, он сплюнул и направился в свою сторону.
-Юр, а ведь где-то этого майора я видел, -прошептал Влад, провожая глазами камуфлированную спину.
-В штабе округа ты его видел, -буркнул Юрка, поднимаясь. –Когда нас с учебки привезли. Он приказ нам читал о назначении на заставу.
-Ну, точно, -Влад стукнул кулаком по земле. –А что он делал тогда тут?
-Ты у меня спрашиваешь? –Юрка, пригнувшись, выскочил на поляну и склонился над Денисом. –Слушай, а он по-моему жив, -Юрка присел на корточки и стал расстёгивать гимнастёрку. –Поищи санпакет. Перевяжем. –Юрка снял с пояса контрактника флягу и, подняв голову, попытался влить в рот воды. Закашлявшись, Денис открыл глаза. Поводив зрачками, он уставился на Юрку.
-Майор ушёл? –с трудом прохрипел он.
-Ушёл, ушёл. Ты помолчи. Мы тебя сейчас перевяжем. –Он помог контрактнику сесть.
-Чего он в тебя стрелял? –присел перед раненым Влад с сан пакетом в руке.
-Сука он жадная, вот и стрелял, -оскалился Денис и закашлял. Из уголка рта выползла струйка крови. –По ходу, хлопцы, отбегался я, -он стёр кровь ладонью и посмотрел на неё. –До заставы три часа хода. Вы не донесёте меня, -он тяжело задышал. –Это мне - кара за сволочизм, -помолчав, просипел Контрактник. –Но я один не хочу, -он заскрипел зубами. –Нет, майор, я один не хочу. Я хочу с тобой. Вместе грешили, вместе и отвечать.
-Денис, что здесь было? –Юрка тряхнул контрактника за плечи.
-Слушайте хлопцы, -раненый поднял воспалённый взгляд. –Вы должны отомстить. - Он опять закашлялся. Кровь пошла быстрее. –Этот майор с округа. Он китайцам гонит янтарь с Прибалтики и Украины. А у них берёт кокаин и травку разную. Здесь был пункт обмена.
-И ты помогал ему? –удивился Влад.
-Пришлось. Он меня, гад, на крючке держал, -раненый опустил голову. –Я хотел соскочить, и вот что получилось, сами видите. Теперь он на этот пост обязательно своих людей поставит, вот увидите.
-Как нам отомстить майору?
-Придумайте что-нибудь.
-Может, его чекистам сдать?
-Это бесполезно. Доказательств нет никаких.
-Как часто происходит обмен?
-Раз в месяц. Если у майора много груза, два. Они договаривались по телефону. Потом майор предупреждал меня.
-Тоже по телефону?
-Да.
-Мы как об этом узнаем?
-Придётся следить.
-Сложно это всё. Мы можем быть в наряде.
-Придумаете что-нибудь. А, вообще, вам поначалу светиться нельзя. Майор - страшный человек. Для него - убить человека, что плюнуть. Он уже перешёл черту. Поберегитесь, хлопцы. Я хочу, чтобы вы отомстили, а не погибли глупо, как я.
-Майор всегда сам приходит на передачу?
-Нет, его человек. Через него тоже ничего не получится. У связного отрезан язык.
-Он откуда? Его можно найти?
-Этого я не знаю, –раненый опять закашлял. –И ещё просьба, хлопцы. В моём чемодане в каптёрке - деньги. Заберите их и матери передайте. Адрес - на конверте там же. –Ну, вот, вроде всё, -Денис облизал сухие губы. –Дайте попить. –Отпив несколько глотков, он опять закашлялся. Откашлявшись, упёрся во Влада тяжёлым взглядом, -отомстите ему, хлопцы. Скучно мне будет без него там, -он закатил глаза. –А теперь идите.
-А ты?
-Идите, -сказал устало Денис и закрыл глаза. –Здесь ничего не трогайте.
-Мы приведём подмогу, -Влад встал.
-Не надо никого вести, -раненый открыл глаза, -вас здесь вообще не было. Понятно?
Или вас майор мигом прихлопнет. Понимаете? Вы ходили за грибами и ничего не знаете. Рога заберите, не забудьте. Идите. Прощайте, хлопцы. И никому - ни слова, если жить ещё хотите. Помните об этом , -Денис вновь закрыл глаза. –И отомстите, -прошептал он затухающим голосом. Юрка тихо опустил раненого на траву. –Автомат мне дай, -просипел вдруг контрактник. Влад положил автомат под руку раненого.
   Постояв, ребята попятились по траве в лес. Забрав  рога, чуть ли не бегом кинулись к заставе. Запыхавшись, сбавили шаг.
-Что будем делать? –нарушил молчание Влад.
-Пока ничего. Ты же слышал предупреждение. Выждем, потом посмотрим. Время терпит.
К опушке они вышли, наверное, быстрее, чем шли туда. Было ещё светло и, подобрав своё ведро, решили набрать всё-таки грибов. Насобирали быстро и сели под берёзой передохнуть.
-Ужин так и будем носить туда-сюда? –Влад развернул свёрток. Вяло пожевали рыбы. Хлеб и сахар завернули обратно. Настроение было отвратительное.
-Капитану скажем?
-Нет. Он может случайно проговориться тому же майору. А может и не поверить, и опять же доложить майору, и что с нами тогда будет?
-Тогда молчим и наблюдаем за событиями. Сейчас куда?
-Пойдём, отнесём сразу рога, и,может, тёть Валя и грибы возьмёт, -Юрка посмотрел на висевшее на вершинах сопок солнце. –Ещё успеем.
   Не заходя на заставу, они задами направились к командирским домам. На стук вышла сама тётка и, увидев рога, всплеснула руками и присела на ступеньки. Следом выбежал Ванька. Увидев лежащие на скамье рога, он тоже опешил и стоял несколько секунд, лишь хлопая от восторга губами.
-Юр, ты самый лучший пограничник России, -наконец обрёл пацан дар речи и бросился парню на шею. –Я о тебе всем расскажу в школе.
-А вот рекламировать меня не надо, -Юрка опустил пацана на землю и погрозил пальцем. –Я всё-таки пограничник. А работа эта, сам знаешь, секретная.
-Ладно, тогда не буду. Но деду я могу сказать про тебя?
-Ну, деду можешь, -кивнул парень. –А больше - никому. Договорились?
-Договорились, -кивнул серьёзно пацан. –Я и сам пограничником буду. Ты же знаешь.
-Вы где такое чудовище отыскали? –обрела речь и тётка Валя. –Куда его повесишь-то?
-Да чисто случайно, -Влад махнул рукой на тайгу. –За грибами вот ходили сегодня и наткнулись, -он поставил на ступеньку ведро с грибами. –Тёть Валь, заберёте?
-Не, не, -замахала та руками, -мой сегодня тоже два ведра принёс, стоят ещё не перебранные. Так что, сами распоряжайтесь. Сами ешьте.
-Ну, а это вот возьмёте? –Влад протянул женщине рожки косули. –Для вешалки.
-Ну, это ещё, куда не шло, -женщина взяла подарок, -дед вешалку смастерит.
-Ну, мы пошли тогда, а то уже поздно, -ребята попятились к калитке.
-Спасибо, ребята, -сияющий Иван проводил друзей до выхода.
   Повар взял ведро молча и ушёл на кухню. Через минуту вернулся с пустым.
-Тут вот ещё хлеб остался и сахар, -Влад протянул свёрток.
-А что не съели? –удивился повар.
-Да как-то притомились, аппетита не было, -пожал плечами Юрка.
-Надо как-то деньги забрать из чемодана Дениса, -вспомнил Влад уже у казармы.
-Так я сейчас понесу ведро и скажу каптёрщику, что повар грибы жарит, что мы насобирали. Они -друзья. Сто пудов, он побежит на кухню. Ты оставайся здесь и смотри.
Я пошарю в каптёрке.
-Спасибо,Серый, -вошедший Юрка, крякнув ведром, сунул его под стеллаж, где брал.
-А грибы где?
-Да повару отдал, -махнул рукой Юрка. –Сейчас жарит уже, наверное.
-А чего сами не пожарили?
-Да что-то подустали. Настроения нет. Мы их, если честно, для тётки Вали собирали. А она не взяла, сказала, своих два ведра стоят. Вот и отдали повару. Не выбрасывать же?
-Повару говоришь? –каптёрщик посмотрел в окно. –Юр, ты вот что, посиди-ка тут полчасика. Мне в одно место надо сходить по делам. А сейчас старшина должен полотенца принести подшитые. У него ключей нет. Забыл свои на столе. Понимаешь?
-Серый, не вопрос, иди. Я посижу, сколько надо.
-Ну, вот и спасибо, -каптёрщик, подхватившись, убежал. Юрка видел в окно, как мелькнула его непокрытая голова.
-Так, где тут его чемодан? –Юрка открыл шкаф с личными вещами пограничников и стал просматривать бирки. –Ага, вот он. –Открыв крышку чемодана Дениса, Юрка осторожно стал искать пакет, не переворачивая лежащие вещи. Нашёл он его на дне. Вытащив, взял сверху пачку писем и, найдя конверт с адресом матери Дениса, забрал его. Поставив чемодан на место, спрятал деньги за пазуху и хотел уже закрывать шкаф, но тут вспомнил о погибших напарниках Дениса и стал искать их чемоданы. Деньги были и там.
-Всё равно, майор заберёт, чтобы подозрений не возникло, -буркнул Юрка, забирая пачки.
Вернув чемоданы на место, он закрыл шкаф. Тут в дверях появился Влад: -атас!
-Держи, -Юрка протянул ему газетный свёрток. Схватив его, Влад исчез.
-Ну, что, старшина не приходил? –вошёл довольный каптёрщик.
-Да нет, -Юрка встав со стула потянулся, -я чуть не заснул тут.
-Ну, иди, соня, -махнул каптёрщик рукой, -я дальше сам.
   Юрке это и надо было. За казармой его ждал Влад.
-Ну, и куда мы это будем девать? –тихо спросил он.
-Надо найти надёжное место. В каптёрке, сто пудов, обыск будет. Майор знает про деньги.
-Ну, давай ищи, -Влад недовольно огляделся. –Где тут спрячешь, если в казарме нельзя.
-Пошли, побродим, пока видно. –Они побрели по заставе, как будто что-то обсуждая.
Юрка периодически становился перед Владом, размахивая руками. Со стороны было видно, что парни о чём-то спорят. Дойдя до спортивного городка, Влад остановился.
-Кажется, я вижу хороший тайник, -он направился на полосу препятствий. –Вот, -Влад наступил на врытую в землю наполовину покрышку от ЗИЛа. Юрка, сев на покрышку, сунул внутрь руку.
-Годится, -кивнул он. –И сухо, и темно.
   Спрятав в покрышку свёрток, ребята ещё посидели немного и направились к казарме. Внутри стоял повседневный рабочий гул солдатской казармы. Кто подшивался, кто писал письмо. Кто-то с кем-то о чём-то спорил. В общем, обычная, армейская жизнь роты.
Друзья, скинув куртки, направились в умывальник.
   Подъём на заставе прошёл спокойно. А вот перед завтраком в штабе забегали.
-Не знаешь, что случилось? –Влад подошёл к курившему у входа дневальному.
-Ночью не вышел на связь пост Хотько.
-Заснули ребята, или батареи сели, -пожал плечами Влад.
-Они и утром не отозвались, -дневальный бросил окурок и ушёл в казарму.
   Вышел старшина и стал строить роту на завтрак. После завтрака он не отпустил солдат, как обычно, а держал в строю до прихода капитана.
-Не вышел на связь пост Хотько, -мазнул капитан пограничников суровым взглядом. –Я убываю туда с нарядом. Старшим остаётся старшина. Всем действовать по рабочему графику. - Капитан увёл новый наряд, и все разошлись по своим делам.  Друзьям предстояло дежурить на кухне.  Они видели, как вернулся мрачный капитан и стал звонить в округ. Вскоре оттуда прибыли два вертолёта. Один - с медиками, на другом - уже знакомый майор. Он ушёл с капитаном в штаб, и они что-то долго обсуждали. Потом вызвали туда же и трёх прибывших с майором контрактников.
-Денис был прав, -Влад кивнул на штаб, -майор подготовился. Видишь, и замену сразу привёз. Ушлый, паскуда.
-Нам от этого не легче, -Юрка кинул в ведро очищенную картошку. Они почти уже заканчивали, как появился запыхавшийся посыльной из штаба.
-Вот вы где, а я вас обыскался. Бросайте всё - и к капитану.
-Что случилось? –переглянулись друзья.
-Полетите за погибшим нарядом.
   Вымыв руки, друзья вышли к штабу. Там уже ждали ещё четверо.
-По ходу, нам выпала честь выносить наряд к заставе, -буркнул Влад.
-Ну, вертолёт там не посадишь.
   Во главе с капитаном все направились по контрольной тропе. На месте майор с полчаса с деловым видом кружил по поляне, что-то выискивая, и записывая в блокнот. Медики, поколдовав в это время над телами убитых, разрешили уложить их на носилки. Доложив что-то майору, они возглавили траурную процессию. На точке остался майор, капитан и вновь прибывшие контрактники. Влад с Юркой шли последними и несли Костяна. Высокий в жизни, мёртвый он вытянулся, казалось, ещё больше. Длинная рука с волосатым кулаком свисала с носилок и цеплялась за траву и кусты. На привале Влад, нёсший носилки сзади, поднял руку и положил на носилки. Заметив на кармане Кости булавку, он её снял и стал пристёгивать рукав  к куртке, чтобы рука больше не спадала.
-Юр, смотри. У него что-то в кулаке зажато, -вдруг тихо позвал он друга.
-Что там может быть? Трава или листья, -скривился Юрка, но подвинулся поближе.
-Похоже, какой-то медальон, -Влад попробовал разжать пальцы, но не смог. Вдвоём парни с трудом разжали, сведенные мёртвой судорогой пальцы. На траву упал шестигранный металлический предмет с куском оборванного шнура.
-Амулет, похоже, -Влад поднял находку. На одной стороне была выдавлена оскаленная пасть зверя, похожего на тигра. На другом - пирамида с глазом на вершине и надписью по кругу на незнакомом языке.
-Наверное, он его сорвал с напавшего, что убил Денис, -предположил Юрка, -руки-то длинные.
-Руки длинные, а убийцу подпустил, -буркнул Влад. –Майору отдадим или как?
-Ты что, это же след к убийцам, -Юрка оглянулся на отдыхавших впереди солдат. –Спрячь, может, ещё нам пригодится.
   Последовала команда, и они подняли свой тяжёлый груз. На заставе убитых положили сразу в санитарный вертолёт. Догнавший их майор велел старшине принести вещи убитых. Переворошив чемоданы, он досадливо захлопнул крышки.
-Обломалось, козёл, -злорадно прошептал наблюдавший за этим Влад. Они опять сидели в столовой и дочищали картошку.
-Как думаешь, шмон на заставе будет устроен? –спросил Юрка.
-Ну, если он дурак, то устроит, или жадность, если перевесит здравый смысл. Он же не сам будет искать, а тогда надо будет другим говорить, что искать.
   Но майор дураком не был и шмона не устроил. Он лишь лично осмотрел кровати и тумбочки убитых и, не став обедать, улетел.
   Жизнь на заставе потекла в прежнем русле. Лишь на разводе теперь каждый день напоминалось о бдительности. Но пограничники и сами это понимали.
   Кончилось лето, уехал к деду Ванька, увозя громадные рога. Стало ещё скучнее.
Друзья исподволь наблюдали за новыми контрактниками. Но те ничем не выдавали свою связь с майором. Деньги они уже давно перепрятали, но никак не могли придумать месть майору, чтобы и самим ещё не засветиться. Помог, как обычно, его величество - случай. Юрка был дневальным, и старшина послал  его в штаб, отнести какие-то ведомости. В дежурке он увидел разговаривающего по телефону нового сержанта, контрактника. Проходя мимо открытых дверей, он услышал кусок разговора Володи, так звали контрактника, с неизвестным абонентом.
-Когда, завтра? –переспросил в трубку сержант. –Понял, сделаем.
    Задерживаться Юрка не стал у дежурки, прошёл сразу в бухгалтерию. Но, отдав ведомости, быстро вернулся в казарму. В окно он видел, как вышел из штаба сержант, как посидел, о чём-то напряжённо думая в курилке, как подошли к нему приехавшие с ним, и ребята о чём-то долго говорили, нервно смоля сигареты. Потом они отправились на спортплощадку.
-Что-то у вас, парни, по-моему, мандраж, -хмыкнул Юрка, -боитесь китайцев. –Ну, ничего, это первый раз всегда страшно. Потом пойдёт, как смазанное. Вон, Денис, аж шесть лет работал, и никто не знал.
   Отыскав Влада возле котельной, тот колол дрова на зиму, Юрка рассказал о своих подозрениях.
-Чёрт, это они завтра сделают обмен, -стукнул Влад по чурке кулаком. –Потом ещё месяц жди, если сумеем уследить. Надо что-то сделать.
-Что? Перехватить караван? И куда мы его денем?
-Да спрячем в тайге, и всё.
-А наряд, расстрелять?
-А при чём тут наряд?
-А как ты собрался брать караван? Обе половинки соединяются именно на точке. А там наряд. Или ты предлагаешь по очереди гоняться за ослами по тайге?
-Не, гоняться не предлагаю. Но зачем нам обе половины. Возьмём одну. К примеру, майорскую, и пусть его подельники-китайцы с ним разбираются,где караван?
-Но опять пострадает наряд.
-Ну, это уж их проблемы. Парни сами подписали себе жизнь. Пример Хатько для них не стал примером. Но что-то надо сделать и в этот раз. Другого может и не быть.
-Но как мы уйдём с заставы незаметно и на столько времени? Там ведь ждать придётся,не известно сколько.
-Ладно, до вечера думаем.
   Вечером вернувшийся с колки дров Влад, заговорщески подмигнув Юрке, позвал его на улицу. Уединившись в спортгородке, он поделился своим планом.
-Старшина утром отправляет команду за сухостоем в тайгу. Я записал нас обоих.
-Ну, и что это нам даёт? –скривился Юрка.
-Во-первых, целый день законного отсутствия. Обед - в тайге. Во-вторых, старшим идёт сержант Волошин, наш земляк. С ним договоримся и уйдём на точку. Вот с оружием - проблема. Придётся идти только с ножами.
-А если у старшины попросить карабин. Типа, поохотиться?
-Так он тебе его и даст.
-Тогда сказать, что для защиты. На всякий случай.
-Ну, это лучше подослать тогда к нему сержанта.
-Пошли, поговорим.
  Сержант Волошин долго не мог понять смысла просьбы ребят. А говорить правду те не хотели, боясь его подставить под удар. Сержант буквально уже сидел на дембельском чемодане. В наряды он не ходил, а лишь помогал старшине по хозяйству. Наконец, после получаса недомолвок и намёков, пришли к общему решению. Сержант попросит у старшины карабин, якобы, для защиты, на всякий случай и отпустит утром друзей с этим карабином в тайгу на целый день. За это Влад пообещал накрыть ему прощальный стол.
   Утром старшина вывел добровольцев на дровяные заготовки и вручил им пилы, топоры и три заставские лошади. Сержанту отдельно, поморщась, отдал свой карабин и пачку патронов, предупредив, чтобы просто так не шумели. Юрка сразу вцепился в повод первой лошади и повёл её в нужном направлении, ведя за собой всю дровяную команду. В тайге Юрка передал повод другому бойцу, а сам с Владом направился к сержанту. Тот, трижды предупредив, что лично оторвёт им головы, если они сорвут ему дембель, отпустил друзей, отдав и карабин.
-Ну, теперь мы непобедимы, -Юрка закинул карабин за спину и нырнул под еловые ветки.
-Ну, что, какой караван будем брать? –спросил Влад.
-А давай китайский. Майор-то китайцам ничего сделать не сможет. А вот они его могут хорошо прищучить, тем более, обмен-то на нашей территории, не на китайской.
-Хорошо, давай. Мне всё равно какой, лишь бы майору насолить.
   До точки передачи они дошли быстро. Тропа была знакома. Заняв удобную позицию, стали наблюдать. Наряд таился в схроне, и лишь голоса тайги говорили, что жизнь есть.  Вдруг ребята вздрогнули от резкого крика сороки. Влад вскинул голову, пытаясь рассмотреть нарушительницу тишины.
-Не туда смотришь, -дёрнул его за рукав Юрка.
   На полянку вышел невысокий мужчина с корзинкой грибов. К нему тут же выскочил сержант-контрактник. Они о чём-то переговорили, и над головами опять заверещала сорока. Едва эхо улеглось, как с другого конца появился высокий, плотный мужчина,и тоже в камуфляже. Он подошёл к ожидавшим его и что-то тихо спросил. Поджидавшие его, кивнули. И тут в третий раз заверещала сорока, и с обоих концов поляны к мужчинам направились нагруженные ослики. Обменявшись караванами, мужчины разошлись. Уходя, низкий сунул сержанту пачку денег. Тот опять исчез в схроне.
-Пошли и мы, -Юрка поднялся и направился за караваном, ушедшим в китайскую сторону. Обогнув точку, они вышли на след тропы. На сырой земле были чётко видны ослиные копытца. Вглядываясь в следы, и прислушиваясь к лесу, друзья двинулись в погоню. Через полчаса они вышли к глубокому каменистому распадку. По краям нависали крутые скалы.
-Стой! –вдруг поднял руку шедший впереди Юрка. Пригнувшись, ребята заползли под ветки ели. –Ты смотри, что придумал, -Юрка восхищённо покрутил головой. У входа в распадок, камуфлированный курьер надевал ослам что-то, похожее на кожаные чулки.
-Подходящий момент, берём? –шепнул Юрка, снимая карабин. –Ты - сзади, я - спереди.
Ребята стали тихо красться к занятому переобуванием курьеру. Вдруг Юрка заметил, что китаец насторожился, прислушиваясь и, сунув руку за отворот куртки, стал медленно что-то вытаскивать, продолжая сидеть на корточках у ног осла.
-Заметил гад, -Юрка переместился за валун и выглянул. Китаец сидел к нему спиной, а ухо повернул в сторону Влада. –Медленно поднимаешь руки и встаёшь, -тихо произнёс Юрка, щёлкнув затвором. –Резкое движение, и ты - труп. Давай.
   Китаец медленно поднял руки и встал.
-А теперь медленно вытаскиваешь всё своё оружие и кидаешь на землю.
   Не поворачиваясь, китаец медленно опустил руку за пазуху и стал медленно что-то вытаскивать, одновременно разворачиваясь к Юрке лицом. В последней точке он резко выкинул руку. Блеснул летящий в Юрку нож. Тот пригнулся. Нож скользнул по валуну и бессильно упал в траву. А с другой стороны уже летел нож Влада. Увернуться китаец уже не мог, так как стоял полуобернувшись, лишь, дёрнулся, и нож, вместо сердца, попал в руку. Вскрикнув, курьер полетел на землю. Рванувшись вперёд, Юрка приставил ему ко лбу ствол: -Всё, успокойся, метатель, или жить надоело.
   Подошедший Влад обыскал курьера и, быстро перевязав ему раненое плечо, связал руки за спиной. Потом они обыскали тюки на ослах. Нашли пистолет, две обоймы и три гранаты. В тюках был жемчуг, самородные алмазы и, к удивлению ребят, водка.
-Не хило сегодня вооружаются мирные контрабандисты, -присвистнул Влад, пряча оружие по своим карманам.
-Вас прислал майор? –придя в себя прохрипел курьер на ломаном русском.
-Нет, они, -Влад вдруг вытащил из кармана талисман, отобранный у Костяна и покачал на шнурке перед лицом побледневшего курьера.
-Я так и знал, что этим всё кончится,  -китаец добавил непонятные ругательства.
-Ты нам не нужен, -улыбнулся Юрка. –Нам нужен твой хозяин и майор.
-Здесь я вам не помощник, -покачал головой курьер. –Про майора я ничего не знаю. Я только встречаюсь с его человеком и передаю товар. Самого видел пару раз. Вот мой хозяин знает. Он ждёт меня с товаром на той стороне распадка у белой горы.
-Это далеко отсюда?
-Три часа хода.
-Что будем делать? –ребята отошли в сторону, поглядывая на раненого.
-Большой соблазн прогуляться до хозяина, -прищурился Влад.
-Но тогда мы можем не успеть на заставу. Это проблема.
-А ты обязательно сегодня должен вернуться? –вернулся к раненому Влад.
-А как ещё? –тот открыл глаза.
-Что, ни разу не было задержки?
-Было пару раз, -подумав, сообщил курьер.
-И что?
-Хозяин ругался сильно. Но ждал, не уходил.
-Ты что придумал? –дёрнул за рукав друга Юрка.
-Возвращаемся на заставу. Говорим капитану, что случайно нашли тропу контрабандистов. Надо, мол, прощупать на предмет засады.
-Думаешь, поверит и отпустит?
-Попытка - не пытка, -пожал плечами Влад. –Это, всё лучше, чем мы не вернёмся, и капитан поставит на уши округ. Майор прилетит первым, учти это. К тому же, ослов приведём. Скажем, люди убежали. Спугнули мы их.
-Ну, если предъявим ослов, тогда, может, и поверит, -согласился Юрка.
-Значит, так, -Влад вернулся к раненому. –Мы сейчас уходим. Там нас ждёт второй караван. Но, крайний срок – утром, вернёмся за тобой. Если хочешь жить, жди.
   Ребята перевели раненого под ель, перевязали ему руки наперед, но привязали за пояс к стволу ёлки. Положили рядом его сумку с едой и водой.
-В общем, расклад, мужик, ты понял? –присел перед раненым Влад. –Дожидаешься нас. Утром мы отвезём тебя в селение, какое скажешь. Повторяю, нам ты не нужен. Ты - пешка в этой дикой игре. Нам нужен майор и твой хозяин. Всё. Вопросы? Тогда жди.
   Взяв ослов, ребята поспешили к заставе.
-Смотри, а хитро он придумал, -Влад кивнул на следы, оставляемые ослами. Были они похожи то ли на рысьи, то ли на волчьи, но никак не на ослиные.
   Ослы топали шустро, и уже часа через два ребята услышали шум падающих деревьев.
-Давай-ка мы оставим тут часть нашего багажа, -предложил Юрка, останавливаясь у торчащей среди зарослей шиповника скалы. Там они уже давно случайно нашли небольшую расселину и сейчас перенесли в неё тюки с жемчугом и камнями, оставив на ослах - с водкой, кожами и мехами.
-А зачем они в Китай янтарь везут? –спросил Юрка, когда они двинулись дальше.
-Не знаю, -пожал плечами Влад. –Может, в каком производстве нужен?
-Давай одного осла оставим здесь, -предложил Юрка, когда они вышли к опушке. –Нам ещё раненого придётся тащить. Да, и груза мало для троих. Подозрительно.
   Они завели осла в кусты и крепко привязали.
-Надеюсь, за наше отсутствие его не слопают, -Юрка похлопал животное по шее, -жди.
    Подходя к вырубке, они сняли с ослов и чулки, спрятав их в кустах.
-Ну, что, нашли что-нибудь? –вышел навстречу им сержант. –А это откуда? –вытаращил он глаза, увидев ослов.
-Не шуми, на контрабандистов наткнулись.
-И что здесь? –сержант похлопал по тюкам.
-Шкуры, меха и водка, -Юрка пожал плечами и передал карабин сержанту.
-Водка? –ещё больше изумился тот. –Молодцы, землячки. Водку я забираю себе.
-Тут три ящика, лопнешь, -засмеялся Влад.
-Три ящика, -сержант почесал затылок, -многовато, правда. Ладно, беру десять бутылок, остальное везите капитану.
-Ну, это другое дело, -Юрка вытащил из тюка десять бутылок водки и отдал сержанту.
-Ну, мы пошли?
-Да, да, топайте, -махнул рукой сержант, распихивая бутылки по карманам.
-Ты это, помалкивай на счёт ослов, -попросил Влад. –Граница, сам понимаешь.
-Могила, землячки, -поднял большой палец сержант.
-Я думаю, на заставе светиться не стоит, -предложил Влад, сворачивая к сараям подсобного хозяйства. –Беги, зови капитана, я здесь подожду, -он завёл ослов в пустой старый сарай.
-Ну, показывай, что тут за сюрприз? –минут через десять в проёме показался капитан.
-Вот, -Юрка показал на стоящих в углу ослов. –Контрабандистов в лесу спугнули. Правда, они все слиняли, но двух ослов мы поймать успели.
-Контрабандисты? –капитан недоверчиво обошёл ослов. –Что-то их давно не было в наших краях. И что тут, смотрели?
-Меха, шкуры, водка, -пожал плечами Влад.
-Водка? –не поверил капитан.
-Ну, да, -Влад сунул руку в тюк и вытащил бутылку, -вот.
-Сто пудов, это отвлекающие ослы, -скривился капитан. –Впереди ушёл серьёзный груз.
-Товарищ капитан, разрешите мы там ещё пошарим. Нам кажется, они хотят тропу тут натоптать. Надо это дело в зародыше пресечь.
-А вы вдвоём хотите, что ли? –капитан пристально посмотрел на ребят.
-Ну, да. Вы ж знаете, мы всё вдвоём делаем. Да и нежелательно распространяться пока про это. Мало ли что.
-Ладно, -капитан почесал затылок, -подведёте вы меня под монастырь. Но что с вами делать. Сходите, пошуршите. Но на рожон не лезьте. Ослов старшине сдайте. Он найдёт всему применение. И скажите, чтобы ко мне зашёл потом.
-Мы оружие возьмём? –подтянулся Юрка.
-Берите, -кивнул капитан. –Идёте когда?
-Да сейчас и пойдём. Вдруг они ночью вернутся.
-Ну, с Богом тогда.
   Капитан ушёл, а Юрка побежал за старшиной.  Тот особого удивления не высказал добычей. И, забрав ослов, повёл их куда-то в сторону телятника, велев друзьям ждать его в казарме. Через полчаса он вернулся  и стал их одевать к выходу в ночной поиск: бинокль и лёгкие бронежилеты, а также приличный кусок нейлонового шнура и молоток с костылями, спальные мешки, компактные фонари, по три гранаты, карта, компас.
-Автоматы вам будут только мешать, -старшина покачал головой, -и, нагнувшись, вытащил из-под стеллажа железный ящик. - Вот это лучше будет. - На стол легли два бесшумных пистолета. - Когда-то у контрабандистов отобрали. Я не сдал в округ. Как знал, что пригодятся. Вот даю вам, ребятки, -старшина любовно отёр смазку с оружия. –Хорошие машинки. В лесу то, что надо. Особенно, в ближнем бою.
   Собравшись, ребята зашли в столовую, перекусили и, закинув мешки, двинулись к лесу. Найдя оставленного ослика, прицепили ему свои мешки. Уже в сумерках, они вернулись к ожидавшему их курьеру. Тот спал под ёлкой, где они его и оставили. Друзья прилегли рядом. С рассветом, посадив на осла курьера, тронулись в путь. Тот, словно чувствовал, что несёт раненого, выбирал дорогу поровнее.
-Где твоя гора? –Юрка закрутил головой.
-Осёл дорогу сам знает, -пробормотал раненый. –Не мешайте ему.
-Домой, -шепнул в ухо ослу Юрка и тот, повернув голову, удивлённо глянул на парня. Постояв немного, будто что-то обдумывая, он фыркнул и, покачивая головой, потрусил по одному ему ведомой тропе. Ребята, приготовив оружие, и чуть отстав, следовали за ним. Так шли с час.
-Смотри, -Влад кивнул вперёд. С правой стороны из-за сопки вынырнула необычная гора. Её склоны, как и у других гор, были покрыты лесом. А вот торчащая, как указательный палец, вершина была голой и белой.
-Известняковый палец, -присмотрелся Юрка, -где-то я уже подобное слышал.
   Осёл, словно и правда знал об окончании пути, заспешил. Ребята, наоборот, отстали и теперь крались лесом, прислушиваясь, и присматриваясь. Вскоре впереди раздались громкие восклицания, и цокот копыт осла по камням стих. Ребята переглянулись и чуть ли не ползком устремились вперёд. Осёл стоял на маленькой поляне у входа в небольшую расселину Белой горы. Два низкорослых мужчины пытались снять с осла раненого, бестолково суетясь, и мешая друг другу. Третий, стоящий у входа, внимательно оглядывал лес, держа палец на спусковом крючке, висящего на плече автомата.
-Не снимайте, -рыкнул он, видя тщетность усилий своих то-ли слуг, то ли помощников,  -ведите сюда осла.
-Скорей всего, это слуги, -шепнул Юрка, наблюдая за униженной суетой двоих.
   Наконец, они подвели осла к хозяину, и тот что-то спросил по-китайски у курьера.Раненый тихо ответил и закашлялся.
-Жалко, что мы не понимаем, о чём речь, -поморщился Влад. –Что делаем?
-Нам нужен живой хозяин, но он вооружён. Если мы прихлопнем сейчас слуг, то, сто пудов, он заляжет вон в тех камнях, -кивнул Юрка. –И придётся его долго оттуда выковыривать.
-А может и в пещеру уйти, -согласился Влад.
    Хозяин продолжал допрашивать раненого, тихо на него рыча. Наконец, он махнул рукой в сторону оврага и что-то рыкнул слугам. Те потащили туда осла.
-Чёрт меня возьми, если он не приказал сбросить этого несчастного в овраг, -приподнялся Юрка на локтях. –Ну, что, начинаем? На счёт три, -они прицелились в ноги хозяина.
   Тихие хлопки и хозяин, роняя автомат, падает лицом вперёд. Ребята, вскочив, метнулись вперёд. Юрка - к упавшему, Влад - к ослу.
-Лежать, не двигаться и стоять, не двигаться, -прогремели одновременно. Хозяин злобно сверкал глазами, пытаясь достать отлетевший автомат. Слуги, белея на глазах, опускались на колени.  Юрка выкрутил руки хозяину за спину и связал. Влад уложил носами в камни слуг. Обыскав всех, ребята огляделись. Оставленный без присмотра осёл уже щипал листья с кустов.
-Ну, что, господин контрабандист, разговаривать будем? –Юрка посадил к стене пленённого.
-Перевяжи сначала, кровью ведь истеку, -заскрипел тот зубами.
-Ну, это пусть твои слуги сделают, -усмехнулся Юрка. –Да у меня и бинтов нет. Я их все на твоего курьера истратил.
-Они не умеют. А бинты есть в сумке, вон лежит, -раненый кивнул в сторону входа.
-А это твои проблемы. Что же ты таких неумелых слуг держишь? –Юрка позвал одного из слуг и кинул ему пачку бинта,что нашёл в сумке. –Перевяжи хозяина.
   Тот, повертев пакет в руках, наконец, вскрыл его и стал неумело перевязывать. Хозяин, рыча, поправлял. Закончив перевязку, он отполз в сторону.
-Тебя зовут-то как?
-Чары, -рыкнул раненый.
-Чары -приятное имя, - усмехнулся Юрка, -переводится как?
-Творящий добро.
-Хмм, -Юрка покачал головой. –Что же ты, Чары, с таким именем и нехорошими делами занимаешься? –он поморщился.
-Ты что, священник? -скривился Чары. -Ты мне ещё проповедь прочитай о семи грехах.
-Ну, проповедь я тебе читать не буду, -усмехнулся Юрка, -я тебя сразу накажу. Ты вот в Божий промысел не веришь, а зря. Раз я здесь, а ты в таком положении, значит, твоя чаша грехов переполнена. Ну, или осталась одна капля.
-Это почему одна капля? –уставился на Юрку раненый.
-Ну, потому что если я сейчас на тебя плюну, -усмехнулся Юрка, -это и будет последней каплей. На Руси так не зря говорят. Всё сходится.
-Это как?
-А ты не догоняешь? –Юрка покачал головой, -а ещё все говорят, что китайцы очень умные. Сейчас ты только ранен. Въехал?
-Слушай, тебя куда отвезти? –Влад подошёл к курьеру, всё ещё сидящему на осле.
-Ты не будешь меня убивать? –удивился тот.
-Убивать? А зачем? –Влад пожал плечами. –Мне ты ничего плохого не сделал.
-Ноя же - контрабандист, преступник.
-А это пусть государство разбирается, -махнул Влад рукой. –Так куда тебя?
-Неподалёку отсюда есть монастырь. Они примут меня.
-Дорогу найдёшь?
-Найду.
-А хозяина твоего туда возьмут?
-Они возьмут, но лучше его туда не надо. Он очень злой человек и может потом навредить монастырю.
-Это что, вместо благодарности за лечение, пакостить? –удивился Влад.
-Их три брата, они считают себя хозяевами этого округа. А монастырь им, как бы, не подчиняется, они давно на него зуб точат, поэтому везти Чары в монастырь лучше не надо.
-А что с ним делать тогда? Вести к братьям?
-К братьям тоже не надо. Они не скажут спасибо, а постараются убить вас. Лучше убейте его. В округе станет чище. Многие вздохнут с облегчением.
-Ну, допустим, мы убьём его, а со слугами что делать. Тоже убить?
-Со слугами - не знаю, вам решать, но хозяина не предадут. Их семьи - в заложниках.
-Мдаа, задачка, -покачал головой Влад и, подойдя к Юрке, передал ему разговор.
-Эй, Чары, -усмехнулся Юрка, -ну, так что с тобой делать, подскажешь?
-А у меня что, есть выбор?
-Ну, попробуй.
-Если я пообещаю больше не заниматься контрабандой, отпустите?
-И ты точно завяжешь? –прищурился Юрка.
-Ну, -китаец помялся, -с наркотиками точно завяжу. –А вот если водку разрешите только.
-Ну, водку - ладно, вози, -кивнул Юрка. –Но никаких наркотиков.
-Ладно, я обещаю наркотики больше не давать майору, -легко согласился контрабандист, -буду возить ему шёлковые ткани.
-Ну, раз обещаешь, ладно, иди, -махнул рукой в сторону Китая Юрка.
-Что, правда можно идти? –не поверил раненый.
-Иди, иди и поскорей. Будешь надоедать, передумаю.
-А как я пойду? –китаец посмотрел на свои перевязанные ноги. –Может, осла мне дашь?
-Ну, осёл уже занят, -покачал головой Юрка. –У тебя вон два преданных слуги, донесут.
   Влад, взяв топор, вырубил две жердины, связал их снятыми со слуг и хозяина, ремнями, застелил курткой хозяина и положил рядом с ним.
-Грузите и несите, -махнул он стоящим рядом слугам.
   Те засуетились, не зная, с какого бока подойти к хозяину, и как перенести его на носилки. Тому надоела эта суета, и, злобно рыкнув на нерадивых слуг, он сам перекатился на носилки. Слуги вцепившись в концы слег, подняли их.
-Ну, ладно, если у вас, парни, вопросов нет, то я пошёл, -чуть надменно оглядел друзей китаец и что-то рыкнул слугам.
-Счастливо, -махнул рукой Юрка удаляющимся носилкам.
-Что там в пещере, как думаешь? –спросил Влад.
-Иди, посмотри, я провожу этих, -Юрка нырнул в кусты.
    Поставив осла с раненым в тень, Влад вошёл в пещеру. Достав фонарь, посветил. У входа стоял ящик заваленный кучей тряпья. Скинув ногой тряпки, Влад открыл ящик и присвистнул. В тусклом свете зловеще блеснули бока гранатомётов.
-Не хилый пельмень, однако. И зачем же тебе, Чары, они сдались?  -больше в пещере ничего не было. Обойдя её по периметру, Влад нашёл лишь узкий коридор, ведущий куда-то вглубь горы. –Ну,дальше я пока не пойду, -Влад вернулся на улицу.
-Ты в этой пещере не был? –подошёл он к курьеру.
-Был. Там Чары оружие прячет.
-И с кем он воевать собрался?
 -Не знаю. Кроме монастыря, братья уже всех покорили.
-Гмм, мне даже это интересно, -покрутил головой Влад.
   Вдруг в той стороне, куда унесли раненого, что-то громыхнуло. Потом кто-то будто постучал по барабану и опять громыхнуло. Замершие звуки леса через минуту вновь зажили своей жизнью.
-Так, гранаты кидал Юрка, -Влад уже бежал по тропе. –А кто стрелял? –Вбежав в лес, он перешёл на шаг, прислушиваясь, и вертя головой. Вскоре тропа вильнула к горе и пошла змеиться вдоль отвесной стены. Слева дохнуло сыростью глубокое ущелье. За очередным поворотом у края ущелья стоял Юрка и смотрел вниз.
-Что за грохот у тебя тут? –вздохнул с облегчением Юрка.
-Да этот гад хотел нас укокошить, представляешь? –Юрка повернулся к подошедшему.
-У него здесь тайник с оружием был, -он кивнул через плечо на скалу. –Так он вооружил слуг автоматами и хотел послать к нам. Ну, я и шмякнул в них гранату. Чары и одного сразу вниз сдуло. А второй за валун зацепился и стрелять начал, представляешь? –Юрка засмеялся. –Пришлось вторую гранату бросать. –Он опять склонился над ущельем. –Как думаешь, в живых кто остался?
   Влад тоже склонился над ущельем: -можно для верности ещё гранату кинуть.
-Да там она уже бесполезна, -покачал головой Юрка.
   На склоне ущелья смятыми куклами валялись тела контрабандистов. Понаблюдав некоторое время, и не заметив шевеления или стонов, друзья вернулись обратно.
-Ну, что там в пещере? –спросил Юрка.
-Там ящик с гранатомётами и каменный коридор в гору. Проверять я не стал.
-А гранатомёты-то им зачем?
-Тут, курьер сказал, неподалёку монастырь есть. Так он один остался непокорённый братьями Чары. Может, они для монастыря и приготовили гранатомёты?
-Скорей всего, завоеватели чёртовы.
-Ну, ты как, живой ещё? –Юрка подошёл к курьеру.
-Что с Чары? –поднял тот воспалённые глаза.
-В ущелье улетел твой Чары, -махнул Юрка рукой, -не захотел просто уйти. Хотел показать, что он типа, тут хозяин. Вот и показал.
-Его братья мстить будут, -покачал головой раненый.
-Да пускай, -засмеялся Юрка. –Нам не придётся их искать, сами придут. Тебя вот проводить до монастыря, или сам доберёшься?
-Лучше проводить.
-Ну, тогда поехали. Показывай дорогу.
   Юрка шёл впереди, ослик, цокая копытами, следом. Влад замыкал отряд. Проходя мимо места, где свалились слуги и Чары, ребята опять заглянули в ущелье. Владу показалось, что один из слуг вроде, раньше лежал не так. Но, постояв с минуту, он не заметил шевеления и догнал ушедших вперёд. Ущелье кончилось, и они вышли на широкое плато, усеянное валунами и торчащими из земли скалами.
-Куда дальше, Сусанин? –повернулся к раненому Юрка.
-Держись горы, -прохрипел тот.
-Горы, так горы, -и парень свернул ближе к склону горы, пробираясь меж валунов.
   Так они шли ещё с час. Обогнув очередную скалу, Юрка остановился поражённый.
-Мдаа, -подошёл сзади Влад, -её точно без гранатомётов не возьмёшь.
-Если у них есть пара пулемётов, то и с гранатомётами ещё повозиться надо.
   Высокие, толстые стены и обитые железом двери внушали уважение. Юрка окинул взглядом долину перед крепостью, усеянную скалами и валунами.
-К ней, кроме как пешком, или на таком вот ослике и не подберёшься. Крепко монахи засели, даже по нынешним меркам.
-Вот поэтому братья Чары и лютуют, -прохрипел сзади курьер.
-Как у нас говорят: близок локоток, да не достаёт роток, -засмеялся Влад. –Пошли, постучим. Может, нас не испугаются?
   Они остановились у ворот, и Влад стукнул три раза вкрученным в дверь железным кольцом. За дверью зашаркали шаги, и открылось маленькое окошко. На Влада смотрели строгие глаза седого старика.
-Добрый день, отец, -смутившись, кивнул головой парень. –Мы тут раненого привезли, возьмёте? Он сам попросил его сюда привезти. Говорит, вы знаете его.
   Старик продолжал молчать, рассматривая Влада.
-Эй, курьер, тебя звать-то как? –Влад обернулся к ослику.
-Хо, -донёсся то ли стон, то ли шёпот.
   Окошко закрылось. Влад, пожав плечами, повернулся, чтобы уходить, и тут дверь беззвучно распахнулась. Старик вышел на улицу и подошёл к ослу.
-Здравствуй, отец Минь, -прошептал раненый. –Ты был прав, я поймал свою пулю.
-Ну, эта пуля - пустяк, -не по возрасту сильным голосом возразил монах, беря кисть парня в руку. –Вот другая уже будет серьёзная, сын мой. –Он взял осла за повод и повёл во двор.
-Ни тебе - здрасьте, ни мне - до свидания, -засмеялся Юрка, разведя руками. –Восточное гостеприимство в натуре. Пошли, брат, отсюда, пока камнями ещё кидать не начали.
-А, может, перекусим? –Влад кивнул на широкую каменную лавку в тени стены. –Спешить нам уже некуда больше.
-А давай, -Юрка скинул мешок.
   Друзья достали припасы и стали жевать, запивая водой из фляг. Вдруг дверь открылась вновь, и появился всё тот же старик. Покрутив головой, и увидев ребят на лавке, он кивнул головой и подошёл к ним.
-Я вижу, вы русские?  Каким ветром здесь?
-Мы - пограничники, отец, -улыбнулся Юрка. –Здешние братья возят к нам наркотики. В общем, мы встретили, сначала Хо, потом Чары.
-Мне всё понятно, -кивнул старик, присаживаясь на край лавки, -а где Чары?
-Чары упал с двумя слугами в ущелье, -пожал плечами Юрка. –Живы или нет, мы проверять не стали.
-Если жив, плохо, -покачал головой старик, -мстить начнёт. Если нет, мстить будут его братья. А они очень в этом настойчивы.
-Да нам по барабану, -хмыкнул Влад, -пусть приходят. Нам, в отличиеот забитых местных селян, есть их чем встретить. А русские любят горячо встречать.
-Я знаю, с банькой, -улыбнулся старик.
-Вы говорите хорошо по-русски, отец, -спросил Юрка, стараясь закрыть неприятную тему.
-У меня отец был русский, -улыбнулся старик, -а мать - маньчжурка. Дома у нас всегда говорили по-русски. Ну, ладно, как говорят в России, соловья баснями не кормят, я приглашаю вас в монастырь.
-А это удобно? –застеснялся Юрка.
-Удобно, удобно. Тем более, вы привезли раненого, а это - Богоугодный поступок.
-А то, что мы сами его ранили, как?
-А это наказание ему, за его неправедную жизнь, -нахмурился старик. –Вы - лишь инструмент в руках Бога.
   За стариком ребята прошли внутрь монастыря. Пустой каменный двор был чисто подметен.
-А вы в курсе, что Чары и братья на вас зуб, так сказать, точат? –спросил Влад.
-В курсе, конечно, в курсе, -тяжело вздохнул старик. –Они все трое приезжали сюда. Сначала просили, потом предлагали деньги, потом грозились.
-Они на машине приезжали? –насторожился Юрка.
-На машине. Такая большая, чёрная.
-Значит, сюда есть всё-таки дорога, -хмыкнул про себя Юрка. –Это плохо.
-А грозили чем?
-Грозили, что взорвут монастырь.
-Гмм, -дёрнул бровью Юрка. –Должен предупредить, что это не пустой звук с их стороны. Мы нашли в пещере гранатомёты. Может, они и не для вас, но я бы поостерёгся.
-Значит, они решили всё же нас выкурить отсюда, -нахмурился старик. –На всё воля Божья. Нам всё равно некуда идти.
   Они вошли в помещение с высокими, белёнными потолками. Длинные столы и лавки занимали половину помещения.
-Это наша трапезная и, когда идёт дождь, место занятий, -старик показал на крайний, пустой стол, -присаживайтесь. За соседними столами обедали монахи, человек тридцать. Мужчины разных возрастов и обличия. Объединяла их одинаковая серая одежда, штаны и рубахи на выпуск и спокойно-сосредоточенная маска лица. На вошедших они заметно не отреагировали. Лишь ближние скосили глаза.
-А дисциплинка-то у них, ого-го, -хмыкнул Влад.
   Перед ребятами появились чашки и ложки,тарелки с хлебом и помидорами, кружки с грушевым компотом. Вся посуда была глиняная и немного грубоватая.
-Наверное, сами делают? –Юрка присмотрелся. –Точно сами. Нет изящества ещё. Мастер или не совсем опытный, или молодой.
   Монахи закончили трапезу раньше их и, встав, прочитали хором какую-то молитву. Потом чинно, не толпясь, и не толкаясь, ушли. Двое молодых монахов прошли с подносами, молча собирая со столов посуду.
-Мдаа, круче, чем в армии, -отметил это про себя Влад.
-Вот спасибо, -Юрка похлопал себя по животу, -можно и обратно теперь топать.
-Ребята, вас не затруднит, если я попрошу оказать одну услугу монастырю? –оглядел друзей старик.
-Всё, что угодно, кроме измены Родине, -улыбнулся Влад.
-Нет, Родине изменять не надо, -серьёзно кивнул старик, -надо что-то сделать с теми гранатомётами, что вы нашли, пока они не начали стрелять.
-Ну, мы можем их привезти вам. Для обороны, -предложил Юрка.
-Мы - мирные монахи, -покачал головой старик. –У нас нет оружия.
-По нынешним временам и в таком месте, -Юрка покачал головой, -я бы сказал, это очень опрометчиво с вашей стороны. Добро должно уметь защищаться.
-Я говорил тоже самое настоятелю, -пожал плечами старик. –Но он у нас убеждённый пацифист и считает, что Божьим словом можно всё решить.
-Его б главнокомандующим НАТО поставить, -хмыкнул Влад. –Вот там бы польза точна была. А в данном случае, просто самоубийство чистой воды, - Влад встал.
-Спасибо за обед, отец, -встал и Юрка, -братья Чары не найдут эти гранатомёты.
   Старик проводил ребят до ворот.
-Хо жить-то будет? –спросил на выходе Влад.
-Будет. Рана пустяковая, -кивнул старик. –И чистая. Через месяц поскачет.
-Ну, вы ему мозги промойте тут, -усмехнулся Юрка, -второй раз попадётся, жалеть не будем, сами понимаете. Нам в России наркотики тоже не нужны.
-Помоем, -кивнул серьёзно старик. –А вы, если что, обращайтесь, -он улыбнулся.
-Ну, если мимо проходить будем, заглянем, -пообещал Влад.
   Попрощавшись со стариком, ребята пошагали обратно.
-Ну, что, к себе мы сегодня уже не успеем, -Юрка посмотрел на солнце. –Давай твою пещеру до конца проверим. Может, там дальше ещё что есть. Или гранатомёты надёжно спрятать, жалко просто так их разбивать. Может, ещё когда пригодятся.
   Достав фонари, и оставив у входа мешки, ребята углубились в каменный коридор.
Петляя, он вывел их в большую пещеру. В дальнем углу что-то шумело.
-Водопад, что ли? –Юрка попытался достать слабым лучом потолок.
-А водица-то вкусная, -Влад стряхнул капли с ладони. –Интересно, куда она выходит? До монастыря мы речек не встречали.
-Может, за монастырь? –Юрка подставил под поток свою флягу.
-Может, здесь и спрячем ящик? –осмотрелся Влад.
-Не годится, -покачал головой Юрка, -сыро больно. Да и бежать, если что, за ним далековато. А в коридоре применять нельзя. Самого засыпет.
-Зато другие не найдут, -хмыкнул Влад. Он подошёл к стене. –Смотри, тут и сейф есть.
 –Сейф? –подошёл Юрка. –Ну, да, нормально, -он ощупал узкую трещину в стене. –Камнями можно заложить, век не найдут.
   Попив водицы, парни вернулись за ящиком. Поставив в пещере, присели.
-Пошли дальше посмотрим, может, там что ещё лучше есть, -предложил Юрка, светя в продолжение коридора.
   Новый коридор петлял часа полтора. Но вот впереди забрезжил свет. Ребята потушили фонари и вышли к узкому отверстию. Коридор здесь обрывался.
-Ну, и куда мы вышли? –Юрка, встав на колени, протиснулся вперёд. –Ни хрена себе, мы вылезли! –послышалось его восклицание. –Ползи сюда.
   Влад протиснулся к другу и поднял голову. Они находились на узкой площадке, отвесно обрывающейся вниз. Буквально в ста метрах справа начиналась монастырская стена.  Сверху хорошо было видно, как во дворе старик проводил занятия с монахами по единоборству. Друзья засмотрелись на слаженность и красоту движений мужчин.
-А отсюда не слезешь, -покрутил головой Влад.
-Зато и не залезешь, -кивнул Юрка. –Если верёвку сверху не подать.
-Можно ступеньки с монастыря пробить, -Влад разглядывал стену. –Тогда б их никто не смог достать. Но работа эта ещё та.
-Если делать ход, то скрытный, а так, со стены и пистолетом снимут, пока доберёшься.
-Оп-па-на, -Влад толкнул в бок Юрку, - смотри.
-Чёрт, неужто кто-то живой остался? –Юрка достал бинокль.
   К монастырю приближались три чёрные машины. Хвост поднятой ими пыли расползался по долине. Вот они остановились у ворот и стали сигналить. Распахнулись дверцы. Наружу вывалились люди с автоматами.
-Чёрт, точно. В первой машине слуга сидит. Вот гад, живучий оказался.
-А чего они сюда припёрлись? –удивился Влад.
-Да этот придурок небось слышал, что мы повезём курьера в монастырь, вот и доложил.
Надеются нас тут застать. Так сказать, по горячим следам.
   В двери ворот открылось окошко. К нему подошёл один из приехавших и стал что-то орать, размахивая руками. Звук слышали даже ребята, но смысл слов не понимали. В монастыре занятие прекратилось. Монахи столпились за воротами, прислушиваясь к шуму на улице. У окошка выслушивал приехавших сторож.
-Интересно, а как слуга так быстро подмогу вызвал?
-Небось, где-то неподалёку были. Не думаю, что он на ослах контрабанду к себе собирался тащить. Больно он нетерпеливый был.
-Скорей всего машины за ущельем ждали. Вот слуга туда и выполз, гад.
-Смотри, смотри, что творит, -Влад толкнул друга.
    У ворот приехавший, видно не получив нужного ответа, попытался сунуть в окошко дуло автомата, но монах оказался шустрым и закрыл окно. И теперь бандит долбил в него, оглашая окрестности воплями.
-Чёрт, ну, это он зря делает, -стукнул по камню Влад, глядя вниз.
   Какой-то старик поднялся по внутренним ступенькам на стену и громко что-то спросил. Приехавшие задрали головы. Стучавший в ворота тоже отошёл назад.
-Это, наверное, и есть их настоятель-пацифист, - хмыкнул Юрка.
    Старик тем временем, подняв руку, пытался видно успокоить приехавших. Но те лишь разозлились ещё больше и, наставив на него автоматы, что-то угрожающе орали.
Но старик видно тоже был упёртый и не принимал условий бандитов. Тогда тот, что барабанил в ворота, вдруг прицелился и дал длинную очередь. Ребята чётко видели, как грудь старика перечеркнули чёрные точки, и он рухнул на камни стены. Со двора к нему кинулись трое. Пригибаясь, они снесли старика во двор и положили на каменную скамью у стены. Над ним тут же склонился другой старик. И через минуту сложил руки убитого на груди крестом. А с улицы по монастырю открыли огонь и остальные приехавшие. Сначала они пытались разбить ворота, но потом, отступив, стали стрелять через стену. Толпившиеся во дворе монахи разбежались.
-Чёрт. Может, за гранатомётом сбегать? –предложил Влад.
-Погоди, кажется, они утихомириваются.
   Бандиты, и правда, перестали стрелять и, сбившись в кучу, стали совещаться. Потом одна машина куда-то поехала. Вторая осталась охранять ворота.
-За подмогой рванули, что ли?
-Скорей всего, за гранатомётами, -усмехнулся Юрка. –Классно будет, если за теми, что мы спёрли. Обыщутся.
-Могут и сюда припереться.
-Пусть, встретим. А можем и слинять. Верёвка есть, -он посмотрел на солнце, наполовину уже спрятавшееся за горы. –Да и стемнеет скоро, успеем.
-Тогда пошли за гранатомётами.
    Друзья вернулись в пещеру. Влад предложил поставить на первый коридор растяжку, чтобы сбить пыл бандитов, если они побегут сюда, что Юрка и сделал. Взяв ящик, они потащили его к балкону.
-Тяжёлые пельмешки, -Влад вытер лоб и выглянул в отверстие выхода. –Ооо, почти стемнело.
-Дай, посмотрю, что там? –Юрка выполз на балкон. –А они заразы загорают, -через минуту прокомментировал он увиденное. –Второй машины ещё нет. А эти в карты режутся.
-Ну, что шарахнем для острастки? –предложил Влад.
-Не, подождём вторую. А то слиняет, увидев пожар. Тогда приведёт банду покруче.
   Ребята перекусили, ожидая машину. Но вот послышался гул и показался свет фар. Вторая машина встала рядом с первой.
-А хорошо стала, - потёр ладони Юрка.
   Приехавшие что-то объясняли остававшимся на месте, показывая на ворота монастыря.
Потом все быстро разбежались по машинам и, развернувшись, подались прочь.
-Что это они так шустро слиняли? –удивился Влад.
-Эти, наверное, сказали, что гранатомётов не нашли. А раз их нет, то где они? Правильно, в монастыре. Вот и рванули ребятки. Своя рубашка ближе к телу.
-Что, думаешь, отстанут теперь от монахов?
-Думаю, нет. Приготовят какую-нибудь гадость. Хо же тебе сказал, что эта семейка очень настойчива в продвижении своих планов. А тут такая зацепка, Чары погиб. И они уверены, что мы в монастыре. И, сто пудов, сейчас нас засада где-нибудь по дороге ждёт.
-Что делаем?
-А мы пойдём другим путём, как говорил вождь мирового пролетариата.
-А именно?
-Спустимся здесь и сейчас.
-А потом?
-А потом устроим им засаду в удобном для нас месте. Сто пудов, утром они вернутся с новыми силами и  с более существенным оружием. Ты б не вернулся?
-Я б вернулся, -кивнул Влад.
-Тогда что сидим, давай мне верёвку, -Юрка махнул рукой.
    Получив верёвку, и закрепив её, Юрка стал осторожно спускаться в долину. Потом спустили гранатомёты и слез и Влад. Прижав верёвку камнем, ребята подхватили ящик и направились с ним по колее, оставленной машинами бандитов. Шли не долго.
-Вот то, что надо, -Юрка остановился. Перед ними был спуск в лощину, обрамлённый старыми деревьями. В бледном свете Луны были видны глубокие колеи, оставленные джипами в сыром грунте. –Это не объедешь, ставим засаду здесь.
   Найдя подходящее место, друзья устроились на ночлег. Решив, что утром успеют подготовиться. И, встав с первым лучом света, стали осматривать выбранный участок.
-Ты станешь здесь, -Юрка показал на толстую вербу, раздвоенными стволами уходящую ввысь. –Как только первая машина въедет на взгорок, долби в упор. Я на той стороне закрою последнюю. Думаю, много машин не будет. Максимум, пять. Поэтому тебе - две, а мне - три трубы. Твоя -первая и вторая, мои - оставшиеся.
-А если машин будет больше?
-Тогда вторую добивай, как говорится, вручную, и ко мне. А я там посмотрю, что и как.
   Юрка, забрав три трубы, ушёл на другую сторону лощинки. Влад примерился к своей позиции. Потом осмотрел саму лощину. Прикинул, где лучше занять новую позицию. Потом побежал к Юрке. Тот тоже изучал свою сторону лощины. Сели перекусить. Обговорив детали предстоящего боя, разошлись по своим местам. И вовремя. Утреннее эхо оповестило о приближении нескольких тяжёлых машин.
-Едут, -прокричал Юрка, глядя в бинокль. –И пушку точно тянут, -закончил он тихо.
-Братья всё же решили разделаться с монастырём, -Влад взял трубу и присел за дерево. Первый джип, притормозив на спуске, лихо скатился вниз и, газанув, начал подъём.
За ним скатился второй и следом третий. Первый, натужно ревя, стал вылезать на взгорок.
Передние колёса чуть ли не отрывались от дороги, и Влад, прицелившись, пустил гранату прямо в подбрюшье машины. Яркая вспышка и машина, перевернувшись, придавила вторую. На другой стороне, тоже грохнуло через несколько секунд ещё. Схватив вторую трубу, Влад вглядывался в лощинку, ища достойную цель. Первые две машины пылали, тогда он прицелился в третью. Новый взрыв и от третьей машины полетели в разные стороны шмотья обшивки. На стороне Юрки тоже рвануло.
-Ну, всё, теперь, вручную, -отбросив пустую трубу, Влад вытащил пистолет и гранату. С его стороны живые не объявлялись. А на Юркиной стороне уже стреляли. Обежав горящие машины слева, Влад стал спускаться в лощину, прикрываясь кустами. Перед лощиной пылали три последние машины, но две ещё были целы и около них лежали, прячась за колёса стрелки, и поливали позицию Юрки плотным огнём автоматов. Оценив ситуацию, Влад зашёл стреляющим в тыл  и, метнув в дальнюю машину гранату, открыл огонь по бойцам ближней машины. Не ожидавшие его нападения бандиты вскочили, и тут же падали, сражённые меткими выстрелами с двух сторон.
-Ну, вот как-то так, -Юрка оглядел поле боя. –Трофеи собираем?
-Если найдёшь тут что, -скривил губы Влад, глядя на огонь, жадно пожирающий машины.
-Всё равно, надо посмотреть. Монахи, чёртовы пацифисты, ведь, не возьмут. А возьмёт какой-нибудь придурок и припрётся потом ещё с ним на границу. Сев в сторонке, ребята дождались, когда догорят машины и приступили к осмотру. Хорошего оружия осталось мало. В основном, всё было горелое. Но и его вытаскивали, смотрели на пригодность и, или доламывали, или складывали в отдельную кучу. Набралось прилично.
-Спрячем в пещере, -Юрка связал трофеи в узел.
-Трупы закапывать будем? –поморщился Влад от стоящего чада.
-А вот этим монахи пусть занимаются. Им по статусу это положено, -хмыкнул Юрка.
    Забрав трофеи, друзья вернулись к оставленной на стене верёвке. Первым взобрался Влад и поглядел на монастырь. Тот выглядел брошенным. Подняв тюк с оружием и Юркой, он ткнул пальцем в крепость.
-По-моему, эти святоши слиняли.
-Им станется, -кивнул Юрка, доставая бинокль. Он несколько минут разглядывал старую крепость, но так ничего и не обнаружил. –Может, в гости сходим, -хмыкнул он.
-Да ну их. Пошли лучше обратно. А то капитан там уже испереживался.
-А, кстати, что говорить ему будем?
-Да всё и расскажем, как было.
-Нельзя. Он в округ обязан доложить. А там наш майор. И будет играть нам грустная музыка, но мы её уже не услышим.
-Тогда придётся врать. Твой вариант?
-Скажем, что, и правда, шла большая партия. Ну, мы её шуганули. Бандиты стали стрелять и отступили в глубь своей территории.
-А без стрельбы нельзя?
-Не, без стрельбы не получится. Во-первых, мы потратили патроны и гранаты. Во-вторых, от нас за версту несёт порохом и гарью от машин.
-Ну, а машины мы как спалили?
-Скажем, от гранат загорелись тюки с товаром.  Запах такой же.
-Писатель. Ты где так сочинять научился?
-Это у меня со школы ещё. Я по сочинениям всегда пятёрку имел. Правда, вот грамматика отставала.
-Ладно, надеюсь, в данном случае капитан писать нас не заставит сочинения.
   Так, обсуждая, что сказать капитану, и не спалиться при этом, друзья прошли каменным коридором. Оставили в “каменном сейфе” трофеи, замаскировав их камнями, и вышли к точке пересечения своей границы. Там, доев остатки, и запив водой, тронулись на заставу.
   К опушке леса они подошли уже за полдень. Остановившись в кустах, осмотрели заставу. На лугу стоял вертолёт.
-Приплыли, -прищурился Юрка, -майор прилетел.
-А быстро он, однако.
-Наверное, кто-то из братьев позвонил, или сам Чары, позавчера, когда караван не дождался. Что делаем?
-Переодеваемся и быстро, -раздался сзади голос старшины.
    Резко развернувшись, друзья увидели позади сердитого старшину с мешком.
-Ну, что смотрим, я сказал, переодеваться, -старшина присел и стал выкладывать на траву их обмундирование. –Вы уже давно должны быть на восьмой точке. Майор скоро начнёт обход постов. Он тут с утра шорох наводит. Слава Богу, к разводу опоздал. Туман сильный был. А так бы уже давно вас вычислил. Что-то вы там натворили, ребятки, серьёзное.
-Да этот майор наркоту через границу гонит, -не выдержал Юрка.
-Это точно? –прищурился старшина.
-Точнее не бывает. Мы его караван распотрошили. Отсюда и кипишь.
-Ну, тогда всё сходится, -старшина сморщился. –Вот сука. А я ведь ему верил. Ладно, поторопитесь. И пока никому ни слова. Даже капитану. У него сын. Понятно? Бегите. Майор проверяет сейчас заставу, но скоро и к вам попрётся.
   Ребята переоделись в принесённое старшиной обмундирование, своё сунули в мешок и, схватив автоматы, кинулись бегом на восьмую точку, самую дальнюю от заставы. По плечам стучали мешки с сухим пайком. Старшина ничего не забыл.
-А ребятки-то, по ходу, не врут, -старшина понюхал пропахшее гарью оставленное обмундирование. –Тут и кровью пахнет. И большой кровью. Куда ж, интересно, они влезли? –завязав мешок, он направился кустами к подсобному хозяйству. Там, спрятав всё в кладовую, вернулся на заставу. Из штаба как раз выходил прибывший из округа майор и его капитан. Капитан нёс списки заступившего в наряд личного состава. Увидев старшину, он махнул рукой.
-Игнатьич, коней запряги нам, проедемся по точкам, посмотрим, как наши бойцы службу несут. И это, -капитан глянул на отошедшего майора, -эти двое не появлялись?
-Уже на месте, командир.
-Ну, слава Богу, -капитан облегченно вздохнул.
-Что вы там шепчетесь? –майор раздражённо обернулся.
-Да вот, может, лошадей возьмём, товарищ майор, -развёл руками капитан, -всё быстрее будет. И полегче. Участок-то мой большой.
-Лошадей? –нахмурился майор, -лошадей можно. Только побыстрее.
-С лошадьми как раз и получится побыстрее, -кивнул капитан и подмигнул старшине.
    Через полчаса пять всадников покинули заставу. Майор упирался, но капитан настоял взять с собой сопровождение, трёх пограничников из свободной смены.
-Юр, если этот майор начнёт наезжать, я его пристрелю, -сообщил задумчиво Влад. Они уже прибыли на свою точку и теперь сидели в схроне, наблюдая за округой.
-Ну, и что добьёшься? Тебя самого просто посадят и надолго. А майор останется чистеньким. У нас же нет на него ничего. Ещё и в герои запишут.
-Но тогда как нам его достать?
-А никак. Его подельников в Китае больше нет? Нет. Наркоту поставлять некому. Если его сейчас не возьмут в оборот здешние подельники, то новый канал он создаст ещё не скоро. А там, смотришь, и сам сгорит. А нет, мы что-нибудь придумаем.
-Что-то у меня думалка на него не работает.
-Это потому, что мы мало о нём знаем.
-А больше как узнать?
-После дембеля надо сюда вернуться и попробовать.
-Чёрт, это ещё полгода целых.
-Надеюсь, он эти полгода проведёт тоже в “удовольствии”.
-Тихо, кажется, идут.
-Едут, -покачал головой Влад. –Они на лошадях.
   На точку выбрались пять всадников и завертели головами. Ребята не отзывались.
-Ну, и где ваш наряд, капитан? –сполз с седла злой майор.
-На месте, товарищ майор, ждут условного сигнала, -усмехнулся капитан.
-Ну, так дайте наконец этот сигнал, чёрт вас побери.
    Капитан приложил ладонь ко рту и каркнул. В ответ из кустов раздался перестук дятла. К приехавшим вышел Юрка. Приложив раскрытую ладонь к каске, доложил.
-Ты один, солдат? –смотрел на него внимательно майор.
-С напарником.
-Где напарник?
-Наблюдает за местностью.
-Зови.
-Не положено, товарищ майор, а вдруг нападение.
-Я тебе дам сейчас нападение, -майор стал зеленеть. –Зови напарника.
-Зови, -кивнул капитан.
    Юрка, пожав плечами, поднял вверх руку и выкинул два пальца. Из кустов бесшумно появился Влад. Майор перевёл взгляд на него.
-Ну, что, узнал? –чуть не спросил парень, сдерживая усмешку силой воли.
-Ладно, вижу, на месте. Хорошо служат, -буркнул майор и вновь полез на лошадь. –Поехали отсюда. –Это последняя точка была?
-Последняя, последняя, -кивнув друзьям, капитан запрыгнул в седло и пнул лошадь в бока. –Теперь на заставу, товарищ майор?
-На заставу, на заставу, -услышали ребята недовольный голос майора.
-Ну, что, обломали майора, -Юрка толкнул друга в плечо.
-Как знать, как знать. Больно пристально он нас рассматривал. Может, ему по телефону нас описали?
-И кто? Вроде, живых мы не оставили.
-А тот слуга. Ты не видел его тогда в машинах?
-Не до разглядывания было. И если этот гадёныш остался жив, то точно мог нас описать.
-Надо теперь ходить и оглядываться.
-Особенно на постах. Если он нас узнал, то даст команду своему сержанту сообщать о наших дежурствах. А на посту нас подловить легко можно.
-Теперь нельзя.
-Почему это?
-А теперь мы знаем и будем ждать нападения.
-Надо патронов побольше теперь брать и десяток гранат у старшины выпросить.
-Старшина теперь жадничать не будет. Он и бронежилеты даст. А вот что с капитаном делать? Говорить ему будем правду или нет?
-Не будем. У него сын. Старшина тебе ясно сказал.
-Не будем, так не будем. Я, что. Я - не против. И нам спокойнее, и ему меньше тревог.
    На другой день они сменились и после отдыха прибыли в штаб.
-Ну, в общем, вот так, -закончил Юрка рассказ, а Влад кивнул головой, подтверждая.
-Думаю, эти гады не скоро теперь надумают соваться к нам в нашем районе, -добавил Влад.
-Так, говоришь, караван большой был? –капитан похлопал по столу ладонью.
-Ослов одних десятка полтора, точно, -Юрка честно таращил глаза, глядя на капитана.
-В тумане всех не пересчитали. И людей, человек десять, не меньше.
-Они, как стрелять начали, мне показалось, что там их сотня, -усмехнулся Влад. –Если б не гранаты, они нас смяли б своей массой. А от гранат ослы убегать стали. Ну, и люди за ними. Груз, наверное, боялись потерять.
-Но я вот что заметил, -Юрка почесал затылок. –Ведь некоторые ослы были ранены, но почему-то не кричали. Странно как-то. Люди и то больше вопили, чем животные.
-А это одна из хитростей контрабандистов, -кивнул капитан. –Они вырезают ослам голосовые связки, чтобы те их не выдали во время перехода границы. Ведь орущий в тайге осёл сразу вызовет подозрение даже у самого тупого пограничника.
-Живодёры, -поморщился Влад.
-Ну, а на карте показать можете, где вы банду-то гоняли? –капитан подошёл к стене, где висела карта с участком границы его заставы.
-Где-то вот тут, -Юрка ткнул в коричневое пятно гор. –Точно мы не смогли привязаться, -он виновато пожал плечами.
-Так это же не наша территория, -хмыкнул капитан.
-Ну, правильно, -кивнул Юрка. –Не будем же мы на своей войнушки устраивать. А потом объясняй округу, как нарушители тут оказались. Мы же всё понимаем, товарищ капитан. Зачем мы будем вас подставлять? Да и себе неприятностей собирать?
-Ну, вы и дипломаты, ядрён корень, -засмеялся капитан. –Ладно, молодцы, -он встал. - За операцию спасибо. И это, -он поднёс палец к губам, -помалкивайте. Чужая территория, чужие люди. Мало ли, как это можно повернуть. Лучше, если об этом лишние уши знать не будут. Согласны?
-Да мы только за, товарищ капитан, -кивнул Юрка.
-Ну, и договорились. Игнатьич, ты поддерживаешь? –капитан оглянулся на сидящего у окна старшину.
-Поддерживаю, ребята правильно мыслят. Но службу на постах надо предупреждать. Сказать, к примеру, что на соседнем участке опять нападение произошло. Потому, мол, и майор прилетал и проверку делал лично. Кстати, разобрать все его замечания. Новых жертв нам не нужно. Хватит и наряда Хатько.
-Ну, что, спать или хватит? –Влад потянулся. Они стояли у казармы. Из штаба вышел старшина и, увидев ребят, направился в их сторону. Проходя мимо, буркнул: -Через пять минут зайдёте в каптёрку.
   Через три минуты мимо пробежал спешащий куда-то каптёрщик. Влад, проводив его взглядом, открыл дверь казармы. Старшина их ждал. Закрыв дверь на ключ, кивнул на стулья: -рассказывайте.
   Переглянувшись, Юрка всё выложил старшине.
-Значит,Хатько погиб не случайно? –старшина отошёл от окна и сел за стол.
-Его майор лично убил, -буркнул Влад.
-А новый сержант - его человек?
-Да.
-И вас, говоришь, он узнал.
-Похоже на это. Как-то он сразу успокоился, когда нас рассмотрел. Может, мне и показалось. Не знаю, -пожал плечами Юрка.
-Не показалось. Он, когда приехал, личные дела в штабе смотрел и, особенно внимательно, ваши. И что-то переписал. Мне Людмила сказала. Она тоже удивилась.
-А переписал, наверное, адреса родных. Если он, гад, их тронет, я его грохну, -Влад стукнул кулаком по столу. –Нас-то он достать здесь не может.
-Вас достать он может, -покачал головой старшина. –Например, вызовет для перевода на другую заставу, или ещё что выдумает, а по дороге устроит бяку. Вы же будете без оружия. Бери голыми руками.
-Так что тогда делаем?
-Пока ждём, -пожал плечами старшина. –Пистолеты держите при себе даже в туалете, но о них никому. Смотрим, что придумает майор.
   Прошла неделя. Застава жила своей, предписанной ей уставом и границей, жизнью. Майор больше не появлялся. Его сержант тоже особого внимания к ним не проявлял. То ли стерёгся, то ли был не в курсе.
    В этот день они заступали на восьмую точку. Небо с утра было плотно обложено свинцовыми тучами. С востока дул холодный, пронизывающий ветер.
-Снег точно будет, -сообщил курящий на входе дневальный. –Всю ночь с одной стороны тянет. И температура упала. Вы спички-то взяли?
-Так костры на посту запрещены, -удивился Юрка.
-А вы под елью, деревня. Яму поглубже выкопайте и в ней разжигайте. А если палатку ещё возьмёте, то и ночью не видно будет. А так замёрзнете, как мамонты.
   На разводе капитан предупредил, что получено штормовое предупреждение, и ночью возможен сильный снег, поэтому укрытия выбирать с осмотрительностью. Под скалами и в пещерах не прятаться. - А то занесёт, и не найдём вас потом, -усмехнулся он.
   Осмотревшись на посту, ребята решили последовать совету дневального. Выбрав ель погуще, забрались под её ветки, вырезав изнутри мешающие, приволокли срезанные от другой ели. Получился приличный шатёр. Натянули захваченные плащ-палатки и выкопали глубокую ямку. Устлали землю вокруг лапником. Получился хороший шалаш. А когда развели небольшой костерок, то стало вообще весело. Сидя в своём убежище, ребята прислушивались к вою ветра. Потом выглянувший Юрка увидел, что пошёл снег.
-Ну, теперь нас и с собаками не найдёшь, -усмехнулся он, возвращаясь. –До утра можно не топтать следы.
    И в нарушение всех правил, решив, что в такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит, а тем более контрабандисты, боясь заблудиться, не пойдут, друзья легли спать. Однотонное завывание ветра, исходящее от костра тепло своё дело сделали. Они крепко заснули. Проснулся Влад от того, что на него кто-то упал, и, как ему показалось, тянулся к шее ….



     …..Очнулся Влад от боли. Нестерпимо ныли виски. Поморщившись, он хотел их потереть, но не смог.
-Что ещё за хрень? –парень открыл глаза. Ресницы с трудом разлепились. На глазах была тугая повязка. –Так, а это что? –Он попытался поднять руку. Тоже не получилось. Прислушавшись к своему телу, Влад понял, что крепко связан и, вдобавок, его везут на осле. Резкий запах животного проникал сквозь повязку на лице. –Так, и где я? –он напряг мозг, пытаясь вспомнить, как оказался в таком положении. –Чёрт, неужели на нас напали на посту? –забилась лихорадочная мысль. –Значит, это китайцы. Хреново.
   Путешествие на спине осла продолжалось долго. Влад уже успел полностью прийти в себя и смириться с неудобствами. Свободными были только уши, и он их настроил, пытаясь поймать хоть какую-нибудь информацию. Но с внешнего мира доходил только скрип, связывающих его ремней и хриплое дыхание животного.
-А буран-то стих, -вспомнил он ночь на точке.
   Везли его долго. Влад дважды засыпал в забытье, пытаясь поднакопить сил. Наконец, раздалась команда, и осёл остановился. Кто-то дёрнул верёвку, что держала его на осле, и парень свалился в снег. Его тотчас поставили на колени и сняли повязки с лица. Поморгав, Влад огляделся. Рядом лежал, не двигаясь, Юрка.
-Что они с ним сделали? –стал наливаться он злостью и, подняв голову, оглядел стоящих перед ним людей. Это были китайцы. Одетые в белые маскхалаты, они улыбались.
-Вы что, совсем охренели, хунвейбины? –оскалился Влад. –Вы поняли хоть, что сделали? Это вам не воробьёв ловить. Мы - российские пограничники.
-Вы - сонные мухи, а не пограничники, -коверкая язык, выговорил стоящий впереди. –И ещё, вам привет от майора.
-Ну, майор ещё ответит за свои дела, -как-то сразу успокоился Влад. –А ты кто, что вписываешься в эту тему?
-Я не понял, что ты говоришь? –прищурил и без того маленькие глазки китаец.
-Ты сам, кто? –Влад внимательно рассматривал стоящих перед собой.
-Я - брат Чары, Болин. Слышал обо мне?
-А ты что, космонавт или звезда эстрады, чтобы о тебе слышать? –скривился Влад.
-Ну, теперь будешь знать, -засмеялся Болин.
-Ну, и зачем ты нас похитил, Блин? –поморщился Влад.
-Болин, -улыбнулся китаец. –Меня зовут - Болин. Запомни хорошенько, пограничник.
-А мне это для чего? Ты что, ко мне в родственники набиваешься?
-Что же вы все такие грубые, русские? –китаец погасил улыбку.
-Зато прямые. Я спросил. Зачем ты нас похитил?
-Посмотреть захотел, -усмехнулся китаец. –Кто убил моих братьев?
-Твоих братьев убила их деятельность незаконная, -Влад сплюнул в снег. –И ты долго не протянешь, если тем же заниматься будешь.
-Нет, я тащусь от этих русских, -захохотал вдруг Болин. –Он стоит передо мной на коленях, связанный и мне же угрожает.
-Что, яичко ёкнуло? –ухмыльнулся Влад. –Да, сейчас я связанный. Но ты меня и связанного боишься, Блин. Скажи, что не так?
-Отведите его в пещеру. В последнюю камеру, -еле сдерживаясь, велел Болин стоящим сзади него. –И второго туда же. Пусть майор сам с ними разбирается.
   К Владу подбежали двое и, подняв, повели. Шли не долго. Каменный коридор вывел в большую пещеру, разгороженную железными решётками. В слепом свете горящих в руках сопровождающих факелов, Влад краем глаз видел за решётками какое-то шевеление. Его втолкнули в последнюю камеру. Следом внесли носилки с Юркой.
-Руки-то развяжи, затекли уже, -попросил он миролюбиво конвоира.
-А драться не будешь? –улыбнулся почему-то тот.
-Да я их ещё и не подыму, а ты - драться, -поморщился Влад.
-Ладно, повернись, -конвоир вынул нож и разрезал стягивающий руки ремень.
-Вот спасибо, голубчик, -Влад стал растирать кисти. –А кормить тут будут?
-Будут.
-Тогда, если не трудно, воды принеси.
   Ничего не сказав, охранник закрыл на замок решётку. Они ушли, унося с собой и факел.
-Ну, и что тут увидишь? –Влад растопырив руки, стал шарить носилки друга.
-Чтоб вам ночами не спалось, придурки, -буркнул он, развязывая Юрку. Ощупав друга, и, убедившись, что ран нет, он похлопал его по щекам. -Эй, соня, проснись, нас украли.
-И что? Кричать теперь об этом надо на весь белый свет? –проворчал вдруг Юрка и стал растирать кисти рук. –Слезь с меня, пожалуйста.
-Фу, слава Богу живой, -Влад легонько хлопнул друга по груди. –А то тут ни черта не видно, и что б я с тобой делал?
-Я давно уже живой, просто хотелось узнать побольше.
-Слышал, кто нас похитил?
-Слышал.
-И что думаешь?
-Думаю, майор на днях сам сюда заявится.
-Это за теми тюками, что мы спёрли, наверное?
-И за ними тоже.
-Что делаем?
-Наблюдаем и думаем.
-Эй, русские, -раздалось вдруг в темноте, -вы что воюете с Китаем?
-С чего ты взял, любезный? –повернулся к коридору Влад.
-Да таких пленных, как вы, я видел только в шестидесятых.
-А ты что с тех пор здесь сидишь?
-Не, недавно. Провинился, -невидимый собеседник стукнул кулаком по решётке. Та загудела. –Так вы откуда, русские?
-Из России. Ваш Блин нас похитил.
-Это он делает, -сообщил собеседник.
-Скоро перестанет, -пообещал Влад. –Братья его давно уже ждут.
-Так это вы братьев Болина убрали? –удивился собеседник.
-Они сами, -усмехнулся Влад, -с гранатами не умели обращаться, а хватались за них.
-Русские, вам надо бежать отсюда. Болин за братьев вас на ремни порежет.
-Ты может, знаешь, как отсюда выбраться? –спросил Юрка в темноту.
-Если б знал, сам бы давно ушёл, -с горечью усмехнулся невидимый собеседник.
    Послышались шаги. Звякнул замок. В пещере появился охранник с факелом. В свободной руке он нёс кувшин с водой. Просунув кувшин сквозь прутья решётки, он поставил его на пол. Но сразу не ушёл. Влад подобрал кувшин и, понюхав, попробовал.
-Вода? –усмехнулся он, -спасибо дружок. –И передал кувшин Юрке. –А сколько сейчас времени, скажешь?
-Скоро полдень, -пожал плечами охранник и, присев, стал завязывать шнурок на ботинке. Влад пристально за ним наблюдал, не делая резких движений. Вставая, охранник сунул что-то меж прутьев.
-Обед будет через час, -буркнул он и направился к выходу.
-И что тут у нас? -Влад нашарил посылку охранника и, взяв в руки, стал ощупывать.
-Хмм, отмычка, -удивился он. –А парень или друг, или провокатор? –Нагнувшись к Юрке, Влад сообщил о подарке охранника.
-Проверь-ка, нас хорошо обшманали? –Юрка зашуршал в темноте одеждой.
-Оп-па, -обрадовался Влад, -а шило-то моё и не нашли. Живём, брателла.
-У меня всё вычистили, -вздохнул Юрка, -сволочи.
-Эй, друг? –позвал Влад в темноту.
-Я слышу, -отозвался недавний собеседник.
-Тебя как зовут?
-Зиан.
-Слушай, Зиан, а тут ты один только говоришь по-русски или ещё кто?
-Нее, больше никто. Остальные - простые крестьяне. Это - должники Болина.
-А ты, значит, не простой?
-Я - бывший солдат.
-Понятно. Скажи, Зиан, а отсюда сбежать можно?
-Сбежать отовсюду можно, -весело хмыкнул бывший солдат, был бы ключ от двери.
-Ну, решётки открыть - не проблема. Из пещеры выход только один?
-Там, за вами есть второй.
-И куда он идёт?
-В горы.
-Мндаа, в горах-то зимой много не набегаешься, -разочарованно буркнул Юрка.
-Я бы провёл вас, если б только решётки открыть, -обнадёжил Зиан.
-Ты один пойдёшь?
-Эти крестьяне с места не тронутся, -заверил Зиан. –Иначе Болин повырежет их семьи.
-Чёрт, феодализм в натуре, -Влад плюнул через решётку в коридор. –Ладно, готовься, пообедаем и рванём. Во дворе много охраны?
-Хватает. Ты что, через двор собрался идти?
-Ну, надо же оружия и еды раздобыть.
-Дааа, вы - настоящие русские, -засмеялся солдат. –Только они не ищут лёгких путей. Идут напролом. Я видел, как русские били японцев. Помню, я мальчишкой был. И нашу деревню выселили. Японцы замаскировали в наших хижинах свои танки и пушки. - И невидимый рассказчик стал рассказывать, как он, мальчишка, побежал навстречу русской колонне и рассказал про засаду и был очень удивлён, когда весёлый командир танкистов, дав ему буханку хлеба и три банки тушёнки, велел бежать к мамке, а сам, запрыгнув в первый танк, закрыл люк. Русские танки продолжили движение по дороге. Потом в той стороне, где стояла его деревня стали рваться снаряды, и в небо взметнулись чёрные столбы дыма. Через час всё стихло. Лишь по дороге продолжали, как ни в чём не бывало, пылить машины и танки. Вечером он со старшим братом пробрался к деревне. На месте хижин стояли мрачными памятниками обгорелые японские танки и орудия.
   Рассказ бывшего солдата был прерван лязгом открываемого замка. В пещеру просунулся факел, и следом два охранника внесли бачок с едой. Следом шёл третий. Он нёс две корзины. В одной был хлеб, в другой - яблоки. Начался обед. Братьям охранник протянул глиняные миски и кружки. И раздатчик выскреб в них остатки каши и компота.
-А ложки не полагаются? –осведомился Влад, забирая два чёрствых сухаря.
-Только для вас, -ухмыльнулся раздатчик и вынул из кармана две деревянные ложки.
-Спасибо, братан, рассчитаемся, -кивнул Влад, забирая ложки.
    На этот раз факел оставили у двери, сунув его в держак на стене.
-Хоть ложку в ухо не занесёшь, -буркнул Юрка, черпая кашу.
   Быстро поев, Влад облизал ложку и сунул её в карман. Достав подарок охранника, он подошёл к двери. Замок открылся легко. Оглянувшись на Юрку, он открыл дверь.
-Эй, Зиан, ты с нами пойдёшь или останешься? –позвал Влад.
-Конечно, пойду. У меня семьи нет. И терять нечего.
    Влад скользнул к решётке Зиана, а Юрка быстро разобрал носилки. Получились два крепких шеста и кусок брезента. Сунув брезент за пояс, он с шестами вышел в коридор.
-Куда идём? –вернулся с солдатом Влад.
-Зиан, показывай, -Юрка протянул Владу шест.
   Тот взвесил его на руке: -на первое время сгодится.
-Пошли, попробуем здесь, -Зиан направился в конец коридора.
-Здесь, так здесь, -Влад выдернул факел и поднял его над головой.
   Откуда солдат знал, что пещера имеет продолжение, Юрка решил спросить потом. А пока они, пригнувшись, пролезли в новый коридор. Там выпрямились. Был он, хоть и узкий, двум человекам не разойтись, но высокий. Свет от факела Влада пригодился. Он встал во главе беглецов и, внимательно смотря под ноги, устремился вперёд. И смотрел не зря. На очередном повороте чуть не влетел в глубокую расщелину.
-Природная ловушка, -буркнул парень, опустив в дыру факел. Далеко на дне что-то белело. –Неосторожный беглец? –поморщившись, он перепрыгнул препятствие и, повернувшись, посветил товарищам. Следующая ловушка была человеческая. На высоте колен поперёк коридора тянулась тонкая проволока.
-Снять или оставить? –присев, спросил он.
-Снимай, погони за нами не будет, -уверенно кивнул солдат. –Они будут ждать на выходе. Если успеют, -добавил он.
    Сняв растяжку, Влад спрятал в карман гранату: -пригодится.
Дальше сюрпризов они больше не встретили. Коридор закончился минут через сорок.
Влад осторожно приблизился к выходу. И замер. С улицы потянуло сигаретным дымом.
-Так, уже ждёте, значит? –он присел и осторожно выглянул. Пещера выходила к подножию горы, усеянную валунами. И сейчас за ними прятались вооружённые люди, явно поджидая их. Влад огляделся. Их положение было крайне невыгодным. Если они даже и сумеют выйти из пещеры, то без оружия дальше не продвинутся. И если засада имеет приказ их просто расстрелять, то она это сделает очень легко. Влад посмотрел на небо и чертыхнулся. Погода явно была не на их стороне. На небе ни одного облачка. А до захода солнца было ещё часа четыре. Вернувшись, Влад обрисовал обстановку.
-Мдаа, диспозиция хреновая, -почесал нос Юрка. –Надо думать. Героически умереть мы всегда успеем.
-Зиан, садись у входа, слушай разговоры, -попросил китайца Юрка. –Если что, назад. Но не шуми. Я тут метров сто назад что-то в стене видел, -Юрка повернулся к Владу, - пошли, проверим, вдруг пригодится.
   Вернувшись назад, нашли замеченную Юркой трещину в стене коридора. Осветив её факелом, Влад боком протиснулся в новый коридор. Был он ещё уже предыдущего.
-Я посмотрю, ты подожди, -Влад стал протискиваться вперёд. Попетляв, коридор вывел парня к свету. Осторожно выглянув, Влад чуть не присвистнул. Он находился метрах в десяти над позициями засады и метрах в двадцати левее её.
-Чёрт, сюда б карабин, и ваши не пляшут. –он внимательно осмотрелся.Основные силы, а это было пять человек, сбились в кучу возле небольшого костра за большим валуном, лежащим прямо напротив входа. Ещё двое, видно снайперы, лежали по бокам. И ещё один, то ли самый храбрый, то ли самый обречённый, стоял, переминаясь, за откосом выхода, пряча в рукаве сигарету. На его плече болтался автомат.-Скорей всего, это приманка, -хмыкнул Влад, приглядевшись к курящему. –И, сто пудов, патронов у него нет. Самые опасные - вон те, по бокам. Что посредине - это массовка. Запомнив позицию засады, Влад стал осматривать свой выход.
-Ну, что, ночью можно попробовать снять нашего снайпера, -определил он план своих действий. –Шило у меня есть. Этого хватит. –Вернувшись, он поделился с Юркой увиденным и предложил до ночи себя не проявлять.
-А куда нам спешить, подождём, -пожал плечами друг.
   Вернувшись ко входу, Влад передал Зиану: -ждём ночи, слушай засаду.
   Чтобы не замёрзнуть, они по очереди возвращались в коридор и ходили по нему. Факел давно погас, и прогулки превратились в забавное зрелище. Чтобы размяться, приходилось идти, выставив перед собой руки. Это создавало дополнительное напряжение и хорошо разогревало.
   Но вот солнце стало скатываться по обратной стороне сопок. Крепчал мороз. Сидевшие в засаде не отходили от костра. Даже снайпера всё чаще и чаще бегали к нему. А как смерклось, так и вовсе там остались. Повозившись у входа, ушёл и подставной. Влад выбрался из найденного нового выхода. Оглядевшись, махнул рукой друзьям. Стараясь не наступать на снег, три тени скользнули в ночную тьму.
-Зиан, местность узнаёшь, где мы? –Влад посмотрел на китайца, когда они отошли от засады метров на двести.
-Прости, темно, не пойму, что это, -развёл руками китаец.
-Ладно, тогда отойдём подальше и утром разберёмся, -посмотрев на звёзды, Юрка выбрал направление. Шли они в сторону от границы, рассудив, что там их будут ждать.
В полночь решили искать ночлег, так как изрядно устали. Наткнулись на заброшенную, полуразвалившуюся кошару. Нагребли в угол полусгнившего сена и устроились в нём.
С рассветом Зиан долго осматривал окрестности, что-то бормоча. Повернувшись к глядящим на него друзьям, развёл руками: -не узнал. Здесь я не был.
-Будем искать селение, -встал Юрка.
   Пошли дальше, ориентируясь теперь на солнце. В полдень наткнулись на машинную колею. Посовещавшись, двинулись по ней, мол, раз ехала машина, то ехала куда –то.
Машину они встретили в полдень. Это был микроавтобус. Водитель с помошником меняли колесо. Ещё пятеро сидели кружком у костра. Шестой, взобравшись на валун, осматривал в бинокль окрестности. И друзьям опять повезло, смотрел он в это время в другую сторону.
-Что делаем? –шёпотом спросил Влад, срисовавший расстановку сил, и теперь изобразив её на песке.
-Гранату в кучку и подбегаем. Тот на валуне без оружия ж?
-Наблюдатель без оружия, -кивнул Влад.
-Ну, вот и всё.
-Шуму будет много, -покачал головой Влад.
-А как ты их возьмёшь без шума?
-Надо подумать, - Влад опять выглянул из-за валуна, где они прятались. Понаблюдав минут пять, он обернулся. –Наблюдатель слез. У костра стоит. Можно подобраться поближе. - И они стали подбираться. Когда до стоящих у костра осталось почти ничего, Влад поднял руку: -внимание. Посмотрев на Юрку, он достал гранату и кивнул в сторону костра: -я пошёл. - Свой шест он отдал Зиану.
   Дальше, события развивались со скоростью реактивного экспресса. Внезапно появившись у костра, Влад поднял над головой гранату и выдернул чеку.
-Всем стоять спокойно, -рявкнул он, выставив гранату перед собой. Оглядев замерших парней, улыбнулся, -молодцы. А теперь тихонько положили на землю оружие и отошли в эту сторону, -Влад плавно повёл рукой. Завороженные парни выполнили команду. Вдруг от машины раздались звуки ударов и болезненные вскрики.
-Тебе ж сказали, не дёргайся, -недовольно буркнул Юрка, поднимая карабин, выпавший из рук помощника водителя. –Если маму свою не жалко, то товарищей-то своих за что подставляешь, придурок?
   Влад под дулом карабина Юрки быстро обыскал парней и отобрал ножи и пару пистолетов. У старшего был ещё и телефон. Зиан перенёс оружие в машину и стоял теперь над водителем, поторапливая того. Оставив парней у костра, Влад отошёл в сторонку со старшим.
-Покажи, где мы сейчас находимся? –велел он парню, разворачивая отобранную у него карту. Тот, посмотрев, ткнул пальцем. –Далековато, однако, мы забрались, -покачал Влад головой и, подозвав Юрку, показал карту и ему.
-Вы нас ищите? –Юрка посмотрел на старшего.
-Мы ищем, -кивнул тот, -но не здесь. Мы ехали к границе.
-Команду от кого получили?
-Команду получили по телефону, от Джиана.
-Это кто ещё такой?
-Он отвечает за этот участок границы, -помявшись, показал на карте парень.
-Это получается, Болин запросил помощь у своих соседей? –усмехнулся Юрка. –Не хило.
-И сколько вот таких поисковых команд бродит в округе? –прищурился Влад.
-Вас будут искать теперь все, -пожал плечами парень, -вы опасные преступники. Вы напали на приграничную деревню и убили всех её жителей.
-А круто Болин нас подставил, -покрутил головой Юрка. –Не отмажешься.
-Вы нас тоже убьёте? –старший еле сдерживал дрожь своих губ.
-Ну, ты, вроде, не дурак, -повернулся к парню Влад, -посмотри внимательно, я похож на маньяка –убийцу?
-Не похож, -с минуту глядя в глаза Владу, прошептал тот.
-А товарищ мой похож?
-Не похож, -сглотнув комок, помотал головой парень.
-Вот и успокойся. Никого мы убивать не будем, если сами не полезете нас убивать.
Ваш Болин украл нас с границы, понял? И единственное наше желание - вернуться домой.
Мы - пограничники, смотри, -Влад показал нарукавную нашивку. –Узнаёшь?
-Я видел такую, -кивнул парень. –Но сейчас вы границу не перейдёте. Подняты все люди в приграничье. Вас везде ищут.
-И что посоветуешь?
-Я бы отошёл подальше и затаился. А через месяц тут всё уляжется. Тогда б и перешли.
А сейчас кругом снег. Вас найдут моментально. Все группы имеют телефоны.
-Месяц, говоришь? –Юрка почесал нос. –Месяц - это много. Нас, пойми, там ждут, -он махнул рукой в сторону границы. –Мы ж не просто вышли погулять. Мы служим.
-Тогда не знаю, -покачал головой парень. –Но тихо вы не пройдёте.
-Ладно, что в пустую языками молоть, -махнул рукой Юрка, -ты куда ехал со своими?
-Вот сюда, -старший показал пальцем на карту.
-Тогда езжай дальше. Своих сумеешь уговорить, чтобы не болтали, что нас видели?
-Сумею, -недоверчиво кивнул китаец. –Вы нас отпускаете?
-Ну, не убивать же вас в самом деле? –усмехнулся Юрка. –На нас и так деревня висит.
-Ты нам оставь только карту вот и пистолеты, -попросил Влад, -и поезжай.
-Да, а пожевать у тебя есть что? –скривил губы Юрка.
-Там в машине есть, -парень повернулся к машине.
-Ну, пойдём, посмотрим.
   Китаец в знак благодарности отдал им два мешка с продуктами, два пистолета и пять гранат, свою карту и бинокль с компасом. Напоследок подарил фонарь и заправленную зажигалку. Предлагал сигареты, но ребята отказались. Не курили. А вот аптечку взяли.
Попрощавшись, машина с китайцами уехала. Беглецы остались у их костра.
-Ну, что, перекусим и подумаем, куда дальше? –предложил Влад.
-Вы правильно сделали, что не убили их, -похвалил Зиан. –Слух об этом всё равно пойдёт. Но теперь, если нас кто встретит, сразу стрелять не будет. Посмотрит сначала.
-А сейчас что, сразу стреляли б?
-Ну, да. Ведь мы - безжалостные убийцы. Целую несчастную деревню вырезали, -усмехнулся китаец. –Ты бы в таких стрелял?
-Наверное, ты прав, -кивнул Влад, нарезая хлеб. –Я бы сразу стрелял.
    Пообедав, друзья решили попробовать всё-же границу перейти. Не могли они оставаться на чужбине. Знали, капитан волну подымет и, может, ещё прямо обвинит майора. А так как доказательств у него нет, то это чревато.
   До вечера они шли параллельно границе, уходя из обложенного патрулями контрабандистов района. Ночевали в лесу, в самодельном шалаше. Ночью опять шёл снег. С одной стороны это было хорошо, а с другой и не очень. Идти стало ещё труднее. На третий день повернули к границе и в полдень нарвались на засаду. Три, наполненные вооружёнными китайцами джипа, внезапно выскочили на них из-за скалы и с ходу открыли огонь из окон. Выручили подаренные гранаты. Джипы, перевернувшись, загорелись. Но и Влад и Юрка свои свинцовые подарки получили. Оставшийся целым Зиан теперь перевязывал друзей.
-Чёрт, шуму наделали, -поморщился Юрка, глядя на чёрные столбы дыма, поднимающиеся от горящих покрышек. –Далеко мы теперь не уйдём. Обидно.
-Можно прямо здесь сделать засаду и попробовать раздобыть машину, -предложил Влад.
   Так и сделали. Из горящих машин сумели достать несколько автоматов и гранат. Зиан раздобыл лопату. Оглядев местность, и прикинув, откуда могут появиться другие машины, устроили скрытую засаду. Ждать пришлось не долго. Часа через полтора появилась первая группа из двух машин. Подъехав к затухающим кострам, машины остановились. Из них долго осматривались испуганные пассажиры. Потом дверь выпустила первых озирающихся. Обойдя вокруг с автоматами наготове, приехавшие парни собрались у остатков колонны и что-то стали обсуждать. Один достал телефон и долго рассказывал кому-то, что видел. Остальные попытались вытащить не сгоревшие вещи из машин.
-Во дают хлопцы, -удивился Влад чистому мародёрству. –Нет бы, мёртвых вытащить, они вещи грабят. Вот тебе и братство контрабандистов. - Подождав, пока приехавшие успокоятся и закинут за спину автоматы, а кое-кто и положил их в стороне, дербаня чужие машины, ребята атаковали. В живых оставлять никого не стали. Быстро собрав оружие, трупы закинули в одну машину и подожгли её. Сев во вторую, рванули с места боя. За рулём сидел Зиан, как самый целый. Влад и Юрка, откинувшись на спинку заднего сиденья, закрыли глаза.
-Куда едем? –оглянулся через пару минут китаец.
-Давай к лесу, -открыл глаза Юрка, -там хоть спрятаться где есть.
   Но до леса незаметно дотянуть не успели. Из-за очередной горки на них вывалился ещё один отряд из трёх машин. Увидев их, Зиан стал притормаживать.
-Гони, прямо, -увидев патруль, рыкнул Влад, -не останавливайся.
   Встречные, видно решив, что едет своя машина, не стреляли, ведь за рулём сидел китаец. Они расступились, беря их в клещи.
-Ну, что, брат, покажем им, как умирают русские пограничники? –Юрка передёрнул затвор автомата и взял в правую руку гранату.
-Да легко, братишка, -скривился Влад и сделал то же самое. –Гони, Зиан!
   Третья машина, ехавшая посредине, остановилась, как бы давая намёк, что и им следовало б остановиться. Зиан стал сбавлять скорость, и лишь он поравнялся с первыми двумя, как в них полетели гранаты, а из распахнувшихся дверей вывалились пограничники. Зиан до полика утопил педаль газа и тоже выпрыгнул. Пустая машина, взревев, рванула вперёд. Грохот столкновения и оглушительный взрыв. Волна отдачи качнула два чёрных столба дыма, поднимавшихся от первых двух горящих машин.
-Ну, вот, опять безлошадные, -поморщился Юрка, с трудом поднимаясь на ноги.
-И без еды, -добавил Влад, глядя, как горит их машина.
   Прихрамывая, подошёл китаец: -надо уходить.
-Надо, так пошли, -Юрка покрутил головой и повернул к недалёким горам.
   Если бы не раны, они б успели добраться до леса. А так, приехавшие на дым сразу два патруля, след ребят обнаружили быстро и направились следом. Шли они рассыпавшись короткой цепью. И лишь разбросанные по долине валуны и скалы мешали им видеть пока беглецов. А те, услышав шум машин, остановились.
-Зиан, потопчи-ка снежок дальше, а мы здесь ребятишек встретим, -Влад показал на выбранную им позицию. Разойдясь, ребята залегли у двух скал, меж которых Зиан и протоптал следы их отступления.
   Погоня ждать долго не заставила. Минут через десять появилась цепь. Увидев, что следы идут меж скал, преследователи стали стягиваться к проходу, и едва они втянулись в него, как кинжальный огонь с двух сторон прекратил всякое движение.
-Пойду, посмотрю, что там с машинами, -вернулся обратно китаец.
-Смотри, там кто-то остался, -предупредил Влад.
-Я только посмотрю, -Зиан перехватил поудобней автомат.
-Я смотрю, автоматы у них наверное ещё с войны остались? –Юрка нагнулся к крайнему убитому и поднял оружие.
-А может успели в девяностые наворовать, -пожал плечами Влад.
   Морщась, и охая, они собрали оружие в кучу. В карманах нашли шоколад и орехи. Присели под скалой перекусить. Запить было нечем. В висящих у убитых на поясах флягах была местная водка или самогон, пробовать не стали. Влад лишь прицепил одну себе на пояс, объяснив другу на его недоумённый взгляд: -раны промыть потом.
Одобрительно хмыкнув, Юрка тоже выбрал себе флягу. Вдали треснула короткая очередь, потом другая. Потом грохнула граната. И опять очередь.
-Нууу, Зиан дорвался. Сейчас все машины расхреначит, -прислушался к бою Юрка.
   Через три минуты появился Зиан на машине. Погрузили оружие, сели.
-К горам? –посмотрел китаец.
-К ним, родимым, -кивнул Влад.
   На этот раз доехали без встреч. Загнав машину в кусты, китаец выломал еловую ветку и стал заметать оставленные колёсами следы. Ребята огляделись. Юрка достал карту.
-Сто пудов, сюда уже подтягиваются все силы, -Влад склонился над картой. –В таком состоянии мы не проскочим быстро и тихо.
-Что предлагаешь? –Юрка нашёл место, где они были. –Мндааа, километров сто, не меньше. Не дойдём тихо. Ты прав.
-Надо где-то залечь.
-Тут поблизости ничего нет, -покачал головой Юрка. –Даже самого захудалого селения.
-Вот в селения нам как раз и нельзя. Или выдадут сразу, или сами убьют.
--Остаются горы? –Юрка поднял голову. –Горы, горы, вы мне становитесь уже родными.
   Вернулся запыхавшийся Зиан: -ну, куда теперь?
-В горы, -пожал плечами Влад, -выбора нет. Надо найти убежище.
-Тогда пошли, -кивнул китаец, - есть тут убежище. Правда, не знаю, пустое ли оно. Я тут уже сто лет не был.
    Ночь застала ребят в пути. Выбрав ель погуще, устроили привал. Костёр не разводили. Прижавшись друг к другу, легли спать.
   Разбудил их громкий крик. Схватив оружие заняли круговую оборону. Вскоре неподалёку опять закричали что-то по китайски.
-Что он орёт? –шепотом спросил Зиана Влад.
-Зовёт сына, нашёл кусты с калиной, -улыбнулся китаец. –Это сборщики ягод, -он хотел уже вылезти.
-Стой! -Влад дёрнул Зиана за полу куртки. –Не спеши. Вдруг это приманка.
   Все остались на месте, прислушиваясь. Голоса постепенно удалялись.
-Ну, могут сборщики ягод так быстро передвигаться? –повернулся к Зиану Влад. –Они что, пылесосом ягоды собирают?  -китаец лишь виновато пожал плечами.
   Спать уже не хотелось, и ребята осторожно покинули ночное убежище. Перекусив остатками еды, тронулись дальше, прислушиваясь и присматриваясь. Зиан шёл впереди, держа автомат наизготовку, Юрка и Влад - сзади и по сторонам, на расстоянии прямой видимости. До полудня шли спокойно. Сели передохнуть. Есть было нечего. Попробовали жевать еловые шишки, но только перемазались в смолу. Плюнув, двинулись дальше. Шли они опушкой леса, и несущийся по долине в их сторону джип заметили сразу.
-Ну, и что это за камикадзе? –Влад присел за ствол сосны.
-Подъедет, посмотрим, -Юрка присел за соседним деревом.
   Машина, подъехав к опушке, сбавила скорость и, повернув, направилась вдоль границы деревьев, подавая сигналы.
-Своих созывает, что ли? –опустил автомат Юрка.
-Похоже, -кивнул Влад. –А может нас зовёт? –он усмехнулся.
-Надо было спросить, -проводил джип глазами Юрка.
   Спереди донеслись крики и сердитые возгласы. Джип уехал, и они тронулись в путь. Может быть, они бы ушли. Но снег. Этот белый ковёр, как ребята не старались, оставлял себе на память их следы. После полудня они увидели погоню. С десяток вооружённых людей целеустремлённо шли по их следу.
-Всё, теперь не оторваться, -Юрка огляделся и ткнул пальцем, –вон вроде подходящая позиция.-Все повернули туда.
-Зиан, -Юрка остановился, -спрячься вон под ёлкой, когда всё закончится, сможешь уйти. Нам ты всё равно много не поможешь, а так, может, сумеешь весточку о нас передать.
-Я не могу вас бросить, -набычился китаец.
-Зиан, это наша война, -усмехнулся Влад. –Тебе незачем погибать.
-Ладно, -вдруг согласился китаец, -идите. –И, махнув рукой, нырнул под густые ветки ёлки.
-Прощай, Зиан, -улыбнулся Юрка, -нашим передай, что увидишь.
   Ребята добрались до небольшой, но удобной для обороны площадки. Она немного углублялась в бок горы, и по периметру, как по заказу, валялись большие валуны.
-Ну, что, брат, поторгуемся, -Влад вытащил нож и, срезав несколько веток с огромной ели, стоящей на краю площадки, постелил их. Осмотревшись, он занял правый сектор обороны. Юрка копошился в левом, готовя себе позицию. Посмотрев на приближающуюся погоню, он передёрнул затвор карабина.

-Вот и всё, -он посмотрел на друга. -Посчитай патроны, сколько есть?
Обложили нас теперь конкретно, под огнём не встать, не сесть!
-Поторгуемся ещё, братишка, -улыбнувшись, вдруг ответил друг.
-Помирают лишь красиво в книжках, нам же красоваться не досуг.

Жизнь бы подороже разменять нам, чтоб навек запомнили враги.
Наперёд подумали бы трижды, стоит к нам с оружием идти?
Чтобы передали это детям, внукам рассказали перед сном.
Как умеют воевать в России, даже, если маленьким числом.

И загрохотали автоматы, ветки отсекая, лёд кроша.
Редко отвечали им солдаты, поражая цель наверняка.
И несли враги потери, крики боли, стон стоял.
Но и их осколки не жалели, кровью уже каждый истекал.

Но спешили те, что наступали. Солнце вот уже уйдёт совсем.
И солдаты тоже ночи ждали, но не ждали лучших перемен.
Вот летит граната, вот другая. Но высок позиции их склон.
И гранаты хоть не попадают, но приносят свой они урон.

Взрывы помогли, а может старость? Но вздохнула горестно гора.
И упали с нею скалы, подгребая всё живое под себя.
И была короткой хоть лавина, но прилично собрала камней.
И вдали услышало лишь эхо крики погребённых ей людей.

-Влад, ты живой? -Юрка протирал запорошенные снегом и каменной крошкой глаза.
-Вроде, жив, -отозвался друг, -но весь в крови.
-Что это было? –Юрка, привстав, разглядывал безмолвную долину.
-Перст Божий, -простонал Влад, с трудом садясь. –Я им даже завидую. Быстрая и лёгкая смерть. А нам теперь долго и нудно истекать кровью. У тебя бинт есть?
-Есть один, -откликнулся Юрка, перекатом перебираясь к товарищу.
-И у меня один. Вот и думай теперь. То ли любоваться на него, то ли использовать по назначению.
   Помогая друг другу, ребята кое-как перевязались. Теперь хоть кровь не так быстро покидала их разгорячённые боем тела.
-Чёрт, откуда они взяли гранатомёты? –Юрка посмотрел в сгущающийся сумрак долины.
-Откуда и автоматы, -хмыкнул Влад. –Скажи спасибо, что танки не пригнали.
-Что-то там тишина, -Юрка приложил к глазам бинокль. –Неужто всех накрыло?
-Ну, ты накаркай ещё, -Влад попробовал подняться и вновь без сил упал на снег. –Мы вот как дальше пойдём?
-Думаю, нам нет вообще смысла куда-то идти, -Юрка повернул бинокль в сторону. –Хотя, погоди, это что? На-ка посмотри? –он передал бинокль Владу.
-По-моему, это пещера, -хмыкнул Влад. –Предлагаешь избрать её нашим последним склепом? Я - не против. Как только добраться до неё.
   Закусив губы, друзья поползли. Это был самый трудный и невыносимо тяжёлый отрезок дороги в их, ещё такой короткой жизни.
-Фу, -Юрка перекатился со снежного склона на камень пещеры, -как будто вагон угля разгрузил один, -с трудом выталкивая слова, буркнул он.
-Не говори, -откинулся рядом Влад.
   Минут десять они восстанавливали дыхание и водили глазами перед собой.
-Тебе не кажется, что это не пещера, а что-то, типа, коридора? –Юрка, подтянувшись, сел.
-Что гадать, поползли. Здесь всё равно замёрзнем, -Влад оглянулся. –Чёрт, а след-то лучше не нарисуешь.
-Ты прав, -оглянулся и Юрка. –В горе, если опять шмальнут гранату, и могилу копать не надо будет.
-Я оставлю друзьям подарок, -Влад достал две оставшиеся гранаты и соорудил на входе растяжки. –Пойдут, мы услышим.
   Простившись с серым сумраком дня, друзья втянулись в каменный коридор. Они уже не видели, как небо, словно чем-то обиженное или разозлённое, обрушило на землю мощный ураган. И тот почти до утра добросовестно прятал нелицеприятные останки человеческой глупости и невежества. Как утром приехавшие к месту сражения лыжники ничего не нашли: ни своих преследователей, ни странных беглецов. И среди полуграмотных хунвейбинов тут же сложилось несколько мистических легенд о русских пограничниках, которые могли летать невидимыми по небу и проходить невредимыми сквозь любые преграды, и горы тоже. И эти легенды долго передавались в приграничье, обрастая новыми чудесами и подробностями.
   А друзья ползли в темноте по коридору, согреваясь движением. И им казалось, что они уже ползут не один век, и что этот коридор никогда не кончится. Но он кончился, и кончился большой пещерой. И в пещере этой было светло и относительно оставленной улицы тепло. Светло от горевшего костра. Ребята вползли в пещеру и, отдышавшись, взяли на изготовку оружие. Возле костра никого не было. Подивившись такому чуду, они подползли поближе. Две лежанки из еловых веток. Кувшин с водой. На глиняной тарелке кусок хлеба и кусок сыра.
-Скажи, что ты видишь, что и я? –Влад протёр глаза.
-Я вижу то, что видишь и ты, -усмехнулся Юрка, перечисляя увиденное.
-И что это значит, брат?
-То, что здесь кто-то живёт, -Юрка потянулся к кувшину. –Вода. –Отпив, протянул другу.
-А если это Бог послал нам? –Влад взял кувшин.
-Не впадай в ересь, братишка, -засмеялся Юрка, протягивая к костру руки.
   Отогревшись, друзья задремали. Сказалась усталость и потеря крови. Толстые дрова горели ровно, согревая целительным теплом измученные тела.
-Дедушка, они бандиты? –услышал сквозь дрёму Юрка детский голос.
-Почему сразу бандиты? –буркнул рядом голос постарше.
-Я с ружьями видел только бандитов.
-Нет, Ксинг, это стражники границы.
-А почему они все в крови? С кем они дрались?
-Наверное, как раз с бандитами.
-А как они попали сюда? Мы же следов на входе никаких не видели.
-Значит, сюда есть ещё один вход.
-Они прогонят нас, дедушка? –тревога зазвенела в юном голосе.
-Не должны. Они же стражники. Значит, защитники. А защитники не обижают детей.
-Вы - кто? –Юрка открыл глаза. На другой стороне костра сидели на корточках старик и мальчик, лет двенадцати.
-Отец Минь, вы ли это? –раздался удивлённый голос Влада.
-Это я, -кивнул совсем не удивлённый монах. –А вы, смотрю, воюете?
-Так заставили, -скривился Влад. –Думаете, нам так нравится бегать по здешним сопкам и ловить бандитские пули.
-Нас выкрали с поста, -поморщился Юрка, -люди Болина. Вы его знаете?
-Слышал, но не видел, -кивнул старик. –Но логово Болина далеко отсюда.
-Мы сбежали, -пожал плечами Юрка. –А вечером нас настигла погоня. Еле ушли, -он не стал вдаваться в подробности схватки.
-А здесь как оказались? –не выдержал мальчик.
-От взрыва обрушилась скала. Открылся коридор. Ну, мы и пошли, -он усмехнулся, -вру, поползли.
   Старик переглянулся с мальчиком.
-Деда, бандиты тоже тогда придут сюда?
-Если пойдут, мы услышим, -успокоил Влад. –Я на входе гранаты оставил.
-Вас надо перевязать, -старик поднялся, -Ксинг, принеси ещё воды.
   Мальчик, взяв пустой кувшин, ушёл в темноту. Старик, покопавшись у стены, вернулся с куском полотна и двумя баночками. Он помог раздеться Владу и, смачивая присохшее к ранам бельё, оголил тело. Потом протёр раны чем-то с одной баночки и смазал пахучей мазью с другой. Серьёзных ран не было, и вскоре забинтованный Влад откинулся на свой бушлат. У Юрки был прострелен бок. И с ним старик провозился дольше. Закончив перевязку, монах накормил ребят. Утомлённые процедурой, те вскоре заснули.
-Дедушка, а что с ними будет дальше? –мальчик взбудораженный новыми впечатлениями никак не мог заснуть.
-Выздоровеют и уйдут домой, -зевнул старик.
-А они долго будут выздоравливать?
-Быстро, раны не серьёзные. Организм молодой.
-Но нам же придётся их кормить?
-А это тебе испытание, мой друг, -усмехнулся старик. –Или ты хочешь уже сбежать?
-Нет, дедушка, я не хочу сбежать. Но где мы возьмём столько еды?
-Спи, утром придумаем.
    Утром Юрке стало хуже. Поднялась температура, распух раненый бок. Влад же чувствовал себя сносно. Его раны не воспалились. Осмотрев бок, монах покачал головой: -у него там застряла пуля. Надо делать операцию.
-И далеко у вас тут госпиталь? –усмехнулся Влад.
-Пулю я извлеку сам, -не ответил на сарказм парня монах, -тебе придётся его держать. У меня нет обезболивающего.
-Подержим, -кивнув, Влад взял ремень друга и стянул тому ноги. Затем завёл за голову руки и тоже стянул уже своим ремнём. Старик протянул кусок палки.
-Вставишь меж зубов, когда я начну, -велел он.
    Раскалив на костре нож, старик сел Юрке на ноги, а Влад прижал руки и голову.
-Ну, держись, солдат, -улыбнулся монах и сделал первый надрез.
   Стиснув зубами палку, Юрка молчал. Работал монах быстро и через пять минут извлечённая пуля упала на камень пола. Промыв воспаленную рану, монах зашил разрез. Наложив мазевую повязку, он встал.
-Ну, вот и всё. Молодец, -похвалил он взмокшего парня.
-С вами будешь молодцом, -буркнул Юрка, выплюнув палку, -я чуть язык себе не откусил.
   Влад освободил друга от ремней и отёр лицо и грудь смоченной тряпкой.
   Опухоль на следующий день спала, температура тоже. Парни быстро шли на поправку.
Коротая свободное время, старик учил Влада и мальчика приёмам безоружной борьбы. Окрепнув, к ним присоединился и Юрка. Старик знал много приёмов с палкой, ножом и просто с голыми руками. Он научил ребят, как можно убить человека, едва коснувшись пальцем его тела или на время отключить сознание. Как испугать человека до икоты несколькими словами. И как,наоборот, воодушевить до безумства, нажав определённую точку на шее. А ещё они много беседовали, сидя у костра.
-Дедушка, а почему богатые все такие жадные и злые? –спросил как-то мальчик.
-Я отвечу тебе старой притчей, -улыбнулся старик.

Спросили как -то мудреца его ученики.
-А почему, учитель, вот, богатые скупы?
Возьми любого бедняка, он свой кусок не съест,
С тобой поделится всегда, хоть сам три дня не ест.

-А посмотри-ка ты в окно, что видишь во дворе?
Тут усмехнулся вдруг мудрец, копаясь в бороде.
-Я вижу, женщина идёт. А там сидит старик,
К нему сбежалась детвора, игрушки делает для них.

-А в зеркало теперь взгляни, что видишь там?
-Своё лицо одно, мудрец, -плечами тот пожал.
-Окно и зеркало, друзья, из одного стекла,
Но вот добавишь серебро, и видишь лишь себя.

 Так прошла неделя. За ней вторая и третья.
-Чёрт, нас, наверное, уже похоронили? –погоревал в один из вечеров у костра Юрка.
-Не дай Бог, родителям похоронки отправили, -поморщился Влад.
   Они уже достаточно окрепли и теперь ходили со стариком или мальчиком наружу подышать свежим воздухом и пообщаться с солнцем. Старик и этому их научил. Зима была полноправной хозяйкой в округе, и чтобы идти сейчас к границе, ребятам нужно было хотя бы нормально одеться. В их изорванной одежде далеко не уйдёшь раз, замёрзнешь. И второе, первый же встречный, удивлённый таким видом, обязательно сообщит какому-нибудь местному правителю. Поэтому ждали весны. Дров в округе хватало. Но с едой было в обтяжку. Старик за едой ходил сам. Или посылал мальчика. Чем он платил за нее, ребята не знали и спросить стеснялись, чувствуя себя неловко. Как-то раз Влад, принимающий солнечные ванны, услышал вдали чьи-то выстрелы. Бывший с ним мальчик сказал, что это охотники. Вечером ребята предложили старику поохотиться. Благо, карабины их были целы, да и патроны оставались ещё. Старик долго думал, но потом согласился. На следующий день, ведомые мальчиком, ребята пошли на охоту. Им повезло. Наткнулись на след зайцев и, сделав засаду, троих подстрелили. Пещерная колония повеселела. Двух зайцев съели сами, третьего старик унёс. Ещё через день добыли приличного кабана. Еле доволокли его до пещеры. Мясной бульон и жареное мясо силы восстанавливали быстро. Через две недели друзья уже забыли о своей немощи и бегали, как новые. А потом они наткнулись на поднятого кем-то медведя. И, если б не Юркина ловкость, лежать бы ему со сломанными рёбрами опять.Шкуру старик увёз, как и большую часть мяса. И, остужая возбуждённых друзей, предупредил, что его уже спрашивали местные, не встречал ли он неизвестных охотников в округе.
 -Так что, парни, ходите и оглядывайтесь. Вас уже услышали.
-У нас патронов осталось на пару вылазок, -пожал плечами Юрка. –Потом затихнем.
   Местных они всё-таки встретили. Те, правда, об этом не догадались. Вовремя их заметив, друзья успели спрятаться под елью. Но насторожило то, что охотники очень уж внимательно рассматривали их следы.
-Чёрт, мы же в ботинках. А они все в чунях, -сплюнул Юрка.
-Надо замаскироваться, -усмехнулся Влад. –Помнишь тех ослов?
   Вернувшись в пещеру, друзья приступили к своему плану. Материала у них было достаточно. И на следующий день на снегу они уже не оставляли рифлёные отпечатки ботинок, а только Влад - медвежьи лапы, а Юрка - следы рыси. Узнав об этом, старик долго смеялся ребячьей выдумке. Гардероб друзей тоже стал постепенно пополняться. Вскоре они щеголяли уже в штанах и куртках из меха добытых ими зверей. Их принёс старик. Получив тёплую одежду, стали задумываться о возвращении. Но грянула ранняя оттепель, и сопки покрылись ручьями и грязью. Пришлось ждать. Ксинг показал ребятам большое озеро. Охотились там на птиц, что стаями возвращались с юга.
Наконец земля подсохла, и ребята стали собираться к возвращению. Пошли на охоту в последний раз, чтобы сделать припас на дорогу.
-Слушай, Юр, мы что, так и уйдём, не попрощавшись с Болином? –Влад стоял на склоне сопки, оглядывая в бинокль зазеленевшую долину.
-Предлагаешь попрощаться? –прищурился Юрка.
-Ну, да. Не возвращаться же ещё сюда из-за него.
-Ну, я не против. Только, где мы его найдём?
-Вернёмся к нашему проходу. Думаю, он ещё там водит своих ослов.
-Почему бы и нет, -скривился Юрка. –Он теперь полный хозяин тех земель. Даже монахов вон выжил. Я у старика спрашивал. К ним приходили с гранатомётами. Грозили сжечь всех. Вот они и разбежались. Воевать не захотели.
-А ведь умеют, -усмехнулся Влад. –То, что старик нам показал, не в каждой секции найдёшь. Мне б пяток так подготовленных ребят, я бы навёл шорох в приграничье.
-Хвастун, -хмыкнул Юрка. -Тихо, идёт кто-то.
    По опушке прошла группа одетых в камуфляж. На плечах висели автоматы и карабины.
Вдали что-то громыхнуло. Шедшие остановились и долго прислушивались, переговариваясь. Потом старший разговаривал по телефону. Закончив разговор, они скорым шагом направились в ту сторону, где гремело.
-Чёрт, далеко, ничего не понял, что они говорили, -поднял опять бинокль Влад.
-Похоже, кто-то с кем-то воюет, -Юрка всматривался в горизонт. –Ну, точно, смотри.
   Над дальними скалами поднялся чёрный дым.
-Сто пудов, машина горит. Сбегаем, посмотрим?
-Надо языка ещё взять, узнать, что за дела тут у них?
   Не выходя на открытое место, друзья побежали к месту пожара. Они угадали. Горела машина. Вторая, с развороченным радиатором, лежала на боку у скалы. Вокруг суетились китайцы в камуфляже. Четверо неподвижно лежали в стороне, троих перевязывали. Старший прибывшей группы докладывал по телефону о происшедшем. Из его доклада ребята поняли лишь то, что в округе появились чьи-то чужие вооружённые силы. Их и искала группа, что теперь оказывала помощь раненым, по чьим словам выходило, что на них напали. Одну машину подожгли гранатой сразу, а второй прострелили скаты, и она врезалась в скалу. Кто напал, раненые не видели. Стреляли, якобы, из-за скал.
-Ты что-нибудь понял? –повернулся к Владу Юрка.
-Пока нет, -мотнул тот головой.
-Интересно, с кем они воюют?
   И тут по копошащимся на месте нападения людям стали стрелять. Упал, роняя телефон, старший. Опрокинулись, не успев схватиться за оружие те, кто перевязывал раненых. Трое, вытаскивающих из перевернувшейся машины тела погибших, успели спрятаться за её колёса и открыть ответный огонь. Но сопротивлялись они не долго. Грамотно расположенные стрелки засады в несколько секунд расстреляли их. Над полем боя повисла тишина. Лишь валяющийся в траве телефон что-то трещал. Но вот из-за скал и канав стали вылезать напавшие. Было их человек десять. В таких же камуфляжах и  с таким же оружием, они обошли проигравших и добили тех, кто ещё шевелился.
-Ну, вот и вторая сторона, -Юрка поднял бинокль. –И по-моему, из той же колоды, только масть другая.
-Что делаем? –Влад снял с плеча карабин.
-Сейчас ничего. У нас патронов мало. Последим пока.
    Победители, прикончив свои жертвы, сбились в кучу, что-то обсуждая. Старший поднял телефон и, послушав его вопли, рявкнул: -привет от Джанджи, ублюдки. –И закинул в кусты. Отдыхать победители не стали, а собрав фляжки с поясов убитых, покинули место разгрома и направились в сторону сопок.
    Немного выждав, ребята спустились к побоищу. Выбрав оружие получше, собрали все боеприпасы в свои охотничьи мешки. У старшего Юрка обнаружил в карманах карту и бинокль.  Влад не поленился, нашёл телефон. Взяли в опрокинутой машине аптечку и десяток гранат. Нагруженные, направились к себе в пещеру.
-Вы склад нашли? –удивился, увидев новое оружие, Ксинг. Старик лишь внимательно посмотрел на ребят.
-Там какая-то группа устроила засаду и положила людей, и две машины сожгли, -сел перед стариком Влад. –Вы не в курсе, что за войнушка идёт? Кто с кем и за что?
-Слух прошёл, что объявился какой-то Джанжи, -поморщился старик, -воюет с местным смотрящим. Хочет занять его место.
-А что, это так просто? –удивился Юрка.
-У кого сила, тот и старший, -пожал плечами старик. –Так всегда было.
   Ребята переглянулись.
-А что рядовые, так сказать, жители, говорят?
-А им всё равно на кого работать. Им-то облегчение в любом случае не светит.
-А что ты ожидал? –скривился Влад, -феодализм, брат.
-Отец, нам пора уходить, мы и так уже злоупотребляем вашим гостеприимством.
-К себе пойдёте? –опустил почему-то голову монах.
-Домой. Хватит, погостили. Нас там уже, наверное, похоронили. Шутка ли, столько времени пропадаем.
-Ну, да, -кивнул монах. –Что вам тут делать? Человек должен иметь свой дом. Я вас не могу задерживать. Когда пойдёте?
-Да поутру, наверное, и тронемся, -пожал плечами Юрка. –Оружие у нас теперь есть. Патронов хватает. Прорвёмся. Жалко вот, не поохотились.
-Ладно, решили, так идите, -кивнул старик. –А то тут неспокойно у нас становится.
   Утром ребята, простившись, ушли в сторону памятного прохода. Старик и мальчик остались стоять у входа в пещеру.
-Дед, как думаешь, они ещё вернутся? –спросил хмуро мальчик, опуская подарок Юрки, его старый бинокль.
-Всё в руках Божьих, внучок, -вздохнул монах. –Он один знает наши судьбы.
   Не выходя на открытые пространства, друзья продвигались к своей цели. В долине они видели два отряда на машинах. Потом, в той стороне, куда они уехали, слышались взрывы и треск автоматов. Переночевав под елью, решили поохотиться. Скудные запасы еды у старика они не взяли, и вчерашний голодный день давал о себе знать. Пара часов скрупулёзного поиска позволили добыть дикого козлёнка. Отойдя в глубь леса, разожгли костёр. Пришлось задержаться, чтобы пережарить всё мясо. Они уже почти закончили, как вдруг ожидавшие своей доли вороны, сидевшие неподалёку на деревьях, вдруг каркая, взлетели и стали кружить.
-По-моему, к нам гости, -Юрка, схватив мешок и автомат, юркнул в кусты.
   Оставшийся на месте Влад подвинул свой автомат в куст. Продолжая дожаривать последний кусок, он прислушался. Слева хрустнула ветка. Потом хрустнула сзади.
-Не охотники, -встревожился парень. –Как бы с дуру стрелять не начали?
   Спереди, раздвинув кусты, вышел высокий, плотный китаец с автоматом в руках. Остановившись перед костром, он впился взглядом в сидящего Влада.
-Ооо, здравствуйте, -заулыбался тот, подняв голову, -я тут мясо жарю, присаживайтесь, угощу, -Влад продемонстрировал нанизанный на палку недожаренный кусок.
-Ты - кто? –буркнул гость.
-Я - охотник, -ещё шире улыбнулся Влад.
-Ты один?
-Один, один, -закивал он головой. За зиму ребята достаточно хорошо выучили китайский язык, благодаря старику и мальчику. Но говорили ещё с акцентом.
-А откуда ты, охотник, здесь взялся? –покрутил головой гость, оставаясь на месте.
-Я - из города, -Влад вернул мясо в огонь и, отвернувшись от дыма, назвал ближний город.
-И ты не боишься один охотиться? –поднял брови гость.
-А кого бояться? -Влад покрутил головой. Краем глаза он засёк стоящих сзади ещё двух гостей. –Я каждый год сюда приезжаю по весне.
-Что-то одежда твоя не городская, охотник? –гость с подозрением смотрел на меховое одеяние парня.
-Так я же на зверей охочусь, -кивнул Влад на остатки козлёнка, -не на людей.
-А где твоя машина тогда, охотник? –прищурился гость.
-Машина? –Влад вытащил мясо и попробовал на готовность. –Машина сейчас в селении, -он махнул рукой в сторону долины. –Утром меня привезла и уехала. Теперь только к вечеру вернётся. А что, вас надо куда –то подвести?
-Машина с кем приедет? –гость, кивнув стоящим сзади, закинул за спину автомат и, присев к костру, взял лежащий на лопухе уже готовый кусок мяса.
-Одна, одна, -улыбнулся Влад. –Там только водитель будет.
-А что, у тебя соли нет, охотник? –гость, откусивший мясо, поморщился.
-Да вот, растяпа, забыл, -Влад, встав, стал снимать с палки второй кусок. –А у вас нет, случайно? А то я и сам без соли не люблю.
-Фанг, у тебя соль есть? –мужчина поднял глаза на своих людей.
-Есть, -буркнул тот, что стоял справа и, сунув руку в карман, шагнул к костру.
   Как только он поравнялся с Владом, тот, вновь присев, ткнул его острым концом палки в область шеи и, крутнувшись на левой пятке, метнул нож, которым снимал с палки мясо, в шею второго. И, подпрыгнув, обрушил пятки на плечи сидящего у костра. Сзади стукнули две короткие очереди.
-Ну, ты, брат, и рисковый, однако, -из кустов появился Юрка. –А если бы он сразу стрелять начал? Что тогда?
-А ты зачем? –улыбнулся Влад, выдёргивая нож, и обтирая об одежду убитого.
-Эй, мужик? –Юрка прислонил к камню старшего и похлопал по щекам. –Ты - кто?
-Вы трупы, придурки, -прохрипел гость. –Джанджи вам это не простит.
-Ааа, так это вы - новые претенденты на эти вотчины? –усмехнулся Юрка, обыскивая гостя.
-А Джанджи с него позвонить можно? –он повертел в руках найденный в кармане мужика телефон. –Или ты его для понта носишь?
-Хочешь позвонить? –скривился гость, -позвони.
-Попозже, обязательно, -кивнул Юрка, просматривая память телефона, -вот этот номер, что ли? –он показал запись гостю.
-Этот, этот.
-Ну, и хорошо, -Юрка спрятал телефон. –А пока скажи, много вас тут бродит?
-Много, на всех хватит, -ощерился раненый.
-Вы местные или как?
-Да пошёл ты, -раненый отвернулся.
-Ну, как знаешь, -Юрка поднялся. –Ты готов? –обернулся он к другу.
-Готов, -Влад завязывал мешок. –Спасибо за соль, -улыбнулся он раненому.
   Посадив незваных гостей вокруг костра, и подперев их палками, чтобы не падали, ребята собрали оружие и, разбив его, бросили в огонь. Уходя, кинули туда же и горсть патронов. Отойти они успели метров на сто, как те стали “стрелять”.
-Посмертный салют, -оглянулся Влад. –А вот и почётный караул.
   По долине в их сторону мчались три автомобиля. Остановившись у опушки, они высадили пятнадцать человек с оружием. Те, рассыпавшись в цепь, углубились в лес.
-Машину возьмём? –кивнул вперёд Юрка.
-Давай, -согласился Влад.
   Они спустились к опушке и сняли мешки. Ползком подобрались к крайним кустам. Оставшиеся у машин водители собрались в последней и затеяли какую-то игру. Подкравшись с двух сторон к дверям, ребята их резко открыли и приказали испуганным парням вылезать. Отведя водителей в лес, свернули им шеи и, подобрав мешки, вернулись. Угнать решили, для введения в заблуждение, две машины, третью, обыскав, подожгли. Отъехав на пару километров, остановились. Слив с одной машины бензин, и забрав всё, что могло пригодиться, скинули её в ущелье. Сверившись с картой, отправились дальше. До вечера ехали без приключений, обедали на ходу жареным мясом. Уже в сумерках увидели впереди свет. Это горел прожектор в бывшем монастыре отца Миня. Остановившись за скалой, огляделись.
-Скорей всего, это Болин здесь свою базу разместил, -Юрка навёл на крепость бинокль. –Так, три часовых на стенах, прожектор светит перед воротами. Войдём?
-А может, ну, их, -зевнул Влад.
-Неее, братан, если мы пошумим здесь, заявится Болин. Тут мы его и прищучим.
    Приготовив оружие, и положив рядом гранаты, Юрка сел за руль. Влад, пользуясь сумерками, проскользнул к стене и, застыв у ворот, махнул рукой. Подъехав к воротам, Юрка остановился, помигав фарами. Часовые, выставив автоматы, столпились над воротами. Открылась дверь, и вышел охранник. Зажав ему рот, Влад сломал шею. Оглядев двор сквозь приоткрытые ворота, он, скользнув внутрь, стал их открывать. Часовые развернулись, держа под прицелом въехавшую машину. Проезжая, Юрка показал три пальца, кивнув на верх. Влад, подняв автомат, отбежал от стены. Сухой треск очереди разогнал сонную тишину старой крепости. Остановившись у входа в столовую, Юрка метнул пару гранат внутрь. Заглушая грохот взрыва, раздались вопли ярости, сменившиеся проклятиями и стонами. Застыв по обе стороны входа, ребята ждали. Из дверей валил дым.
-Кажется, всё, -хмыкнул Юрка и осторожно заглянул в оконный проём. С десяток одетых в камуфляж мужчин валялись сломанными куклами на полу вперемешку с разбросанной посудой.. Четверо ещё шевелились, пытаясь зажать исторгающие кровь раны.
-Эк мы удачно зашли, -хмыкнул Влад, поводя по трапезной автоматом.
   Раненых они посадили к стене. Юрка остался допрашивать, Влад направился осматривать остальные помещения. Вернулся он через пятнадцать минут.
-Ну, что тут у тебя? –облокотился он о притолку.
-Да вот, парни говорят, что Болин уехал буквально полчаса назад.
-Значит, взрыв мог услышать и сейчас вернётся, -Влад кинулся закрывать ворота.
-У них тут склад не хилый, -махнул он рукой, -пошли, вооружимся.
   Склад, действительно, был солидный. Кроме горы ящиков с лёгким оружием, были здесь и гранатомёты, и тяжёлые пулемёты, и даже мины.
-Интересно, с кем они воевать собрались? –Влад показал на ящик с гранатомётами.
    Подтащили к стене пару таких ящиков, Юрка стал раскладывать их содержимое на стене. Влад вернулся за простыми гранатами и патронами.
-А ты что, раненых не обыскал? –усмехнулся Влад, ставя возле лестницы ящик с гранатами.
-Нет, а что? –Юрка оторвался от бинокля, в который  пытался разглядеть подступы к крепости в сгущающейся темноте.
-Да там один уже по телефону звонит куда-то.
-Ну, и пусть, скорей приедут, -хмыкнул Юрка.
    Болина долго ждать не пришлось. Видно, звонок застал его неподалёку. Три чёрные машины вынырнули из темноты грозными приведениями и остановились метрах в двадцати от ворот. Хлопнули двери. Блеснуло хищно око бинокля. Ребята затаились.
Прошло несколько томительных минут. Потом от машин отделились два человека и направились к воротам. Дверь Влад оставил открытой. Разведчики вошли и оглядели пустой двор. Заглянув в стоящую в углу двора машину, направились к трапезной. Крадучись, вошли туда и почти сразу выскочили, тыкая во все стороны стволами. Один панически докладывал по телефону, что здесь все убиты. И, видно, получив команду, кинулся открывать ворота. Мигнув подфарниками, машины стронулись, направляясь к воротам. И тут друзья, “выключив” меткими бросками ножей разведчиков, привстали на стене с гранатомётами. Первая и вторая машины, подброшенные взрывной волной, загорелись. Третья, ткнувшись в первую, остановилась. Из неё вывалились четыре человека и попытались бежать, но были срезаны короткими очередями друзей. Наступившую тишину нарушал лишь треск горевших машин. Ребята спустились вниз и подошли к пожарищу.
-По моему, вот этот и есть, Болин, -Влад перевернул на спину одного из убитых. –Ты его не запомнил?
-Вроде, похож, -подошёл Юрка. –В карманах пошарь.
   Найденные документы подтвердили личность хозяина.
-Ну, вот теперь можно и домой, -кивнул Влад.
    Собрав оружие, поломали его и закинули в горящие машины. Трупы обыскали и, стащив в найденную неподалёку канаву, забросали камнями. Деньги и документы сложили в мешок.
-Ну, остальную уборку пусть делают те, кто будет здесь дальше жить, -оглядел трапезную Юрка.  Перекусив, ребята расположились ночевать на стене, резонно решив, что Болин, наверняка, вызвал подкрепление, и оно появилось перед рассветом. Пять запылённых машин, вынырнув из тумана, остановились у ворот и тут же были атакованы гранатомётами. Взрывы, крики, эхом метались по утренней долине. Свет горящих машин разогнал остатки ночи. Сонные люди особого сопротивления не оказали. Через пять минут всё было кончено. Что не сгорело, отправили в канаву. Перед воротами старой крепости остались сгоревшие остовы семи современных машин. На оставшихся целыми двух, друзья решили перевезти в свой тайник наиболее ценное оружие и боеприпасы.
Трудиться пришлось целых два дня. Зато с арсеналом тайника можно было теперь устроить небольшую войнушку. Оставшееся оружие привели в негодность. Машины, загрузив взрывчаткой, отогнали в тот переезд, где однажды уже устраивали засаду и, проколов им колёса, оставили, устроив ловушки.
-Это прощальное «прощай», -усмехнулся Юрка, осторожно закрывая дверцу машины.
-А если кто мирный заглянет? –засомневался Влад.
-Навряд ли, -покачал головой Юрка, -если, конечно, он не круглый дурак или доносчик.
   Приведя себя в порядок, и отдохнув, ребята направились к границе.
-А ослики-то, смотри, ходят, -Юрка присел перед цепочкой ослиных следов. –Новый курьер или не знает фокуса с чулками, или нагл до глупости.
   Перейдя границу, друзья направились по тропе к посту. Вдруг впереди затрещала сорока. Переглянувшись, они залегли. Через минуту из-за поворота появился караван. Курьер шёл последним, покачивая головой. Пять осликов, понуря головы, трусили знакомой тропой.
-Да он ещё и меломан? –изумился Юрка, разглядев в руках курьера плеер. –Совсем оборзел. Через границу ходит, как у себя дома.
   Узрев перед собой Юрку, курьер обмочился. Влад развернул осликов.
-На кого работаешь, музыкант? –Юрка отобрал плеер у трясущегося парня.
-На Болина, -еле выговорил он.
-Поздравляю, -усмехнулся Юрка, -Болин уволился и уволил весь свой штат.
   Курьера они скинули в овраг. Груз обыскали.
-Ничего не изменилось, -усмехнулся Влад, завязывая обратно последний тюк.
-Отведём их старшине, пригодятся, -Влад пошлёпал по шее ожидающих осликов.
   Обойдя точку, ребята повели караван к заставе. По пути спрятали в своём тайнике наиболее ценную часть груза, чтобы не искушать никого, да и не навести на людей внимание майора.
    К заставе они подошли уже в сумерках. Оставив ослов в старом сарае, пробрались к дому старшины. Того, как всегда, дома не было. Тётя Валя что-то делала во дворе. Увидев ребят, вида не подала, что испугалась. Узнала их сразу.
-Матерь Божья, вы откуда? –женщина затолкала парней в сарай. –А вырядились-то, -всплеснула она руками, разглядывая ребят. –Чистые лешие.
-Тёть Валь, что про нас говорят? –Влад присел на верстак, Юрка остался у дверей.
-Да когда смена пришла на пост и вас не нашла, -поморщилась женщина, -несколько дней искали. Прилетал майор. Велел поиски прекратить. Обвинил вас в дезертирстве, ведь следов-то вы не оставили никаких. Но капитан и мой, не верили. Что-то они знали такое. Но с майором спорить не стали. А потом всё затихло само собой.
-А домой нам ничего не писали?
-Вроде нет, -покачала головой женщина. –Мой как-то обронил, что вы не из тех, кто Родину продают. Ждал он. Я видела. Ждал, что вы вернётесь.
-Ну, мы и вернулись, -улыбнулся Юрка.
-Тёть Валь, как бы позвать капитана сюда незаметно? Только не говорите, что мы вернулись. Ладно?
-Да это, я позову, -махнула рукой женщина, -вы голодные, наверное?
-Это потом, тёть Валь. Капитан срочно нужен. А мужу скажите, пусть сходит в старый сарай, трофеи наши заберёт. Скажите: пять штук. Он догадается, чего.
-Хорошо, -кивнула женщина и вышла.
   Ребята видели в дверную щель, как она, накинув платок, направилась к заставе, а, вернувшись, стала носить дрова в баню. Минут через пятнадцать во двор вошёл капитан. Тёть Валя кивнула ему на дверь сарая, иди, мол, туда.
-А я то гадаю, что это Валентина за секретность разводит, -смеялся капитан, пожимая руки друзьям. –Живы, значит, -он оглядел их экзотический наряд. –Ну, и слава Богу. Ну, рассказывайте, где были?
   Присев на верстак, капитан внимательно выслушал приключения друзей.
-Значит, вон как майор решил с вами рассчитаться, -хмыкнул в заключение он. –А сам, сука, изображал здесь праведный гнев. Требовал ещё, чтобы я и домой вам написал.
-А документы наши целы? –прищурился Юрка.
-Целы. Всё цело, -кивнул капитан. –Я знал, что вас не так просто списать с баланса этой жизни. Вот только теперь что делать?
-А потихоньку уволить нас не получится?
-Сейчас нет. Но когда начнётся увольнение, я попробую. Бумаг тогда много проходит, думаю, в секретке не обратят внимания на ваши фамилии.
-Тогда нам что, не легализоваться сейчас?
-Придётся пожить в подполье, -развёл руками капитан. –Ну, месяцок потерпите.
-Да это потерпим, -кивнул Влад, -не проблема. Станем перехватывать караваны майора.
Сегодня мы случайно один уже взяли.
-Думаешь, после разгрома Болина, кто-то всё равно будет гонять караваны? –поморщился Юрка.
-Вот и проверим.
-В этой экипировке, вы теперь настоящие таёжные лешие, -засмеялся капитан.
   Хлопнула калитка, и в сарай вошёл старшина.
-Ну, я что говорил, -улыбнулся он, -на этих молодцов у Бога видно свои виды имеются. Там баня поспевает. Отмоетесь и будете, как новые. Одёжку я попозже принесу.
-Им придётся пока пожить тайно, -сообщил капитан.
-Ну, тайно, так тайно, -не удивился старшина. –С голоду не умрут. У меня сеновал не пустой. И ночи уже тёплые.
   Они обсудили дальнейшую жизнь ребят, и капитан ушёл. А ребята направились в баню.
Пока они мылись, старшина принёс чистую одежду. Свою экзотику друзья решили не выбрасывать. Ещё пригодится. После бани тётка Валя их вкусно накормила, и, получив спальные мешки, друзья отправились на сеновал.
-Чёрт, как мало оказывается надо для счастья, -потянулся Влад. –Чистая одежда, вкусная еда и безопасная крыша над головой.
-Ты прав, братишка, -зевнул Юрка. –Мы дома! …..