Гостеприимный остров

Часть 1 – Когда ничто не предвещало беды

Грэм Эдвардс любил свою работу. Несмотря на ненормированный рабочий день и постоянные перелеты и переезды. Точнее именно за это он и любил её – свою работу. А работал Грэм в фирме, обслуживающей «умные» дома. И в коттеджах средней ценовой категории, и в громадных особняках и дворцах, владельцы устраивали себе максимальный комфорт с помощью всех возможных ухищрений современной электроники. Автоматически открывающиеся двери, автоматически и краны, автоматически включающиеся кондиционеры, роботы-пылесосы. Вся эта техника со временем начинала работать не так, как хотелось бы её владельцам. Именно тут, на выручку спешил Грэм.
Многочисленные перелеты, и разъезды  - от одного клиента к другому, нравились Грэму. После нескольких суток наладки всех систем «умного дома», угробленной владельцами, удавалось несколько часов поспать в самолете или поезде. Иногда переезды были еще более длительными. Часто удавалось побывать в интересных и знаменитых местах нашей планеты. Достопримечательности осматривались мельком, не особенно привлекая его внимание.
Работа по восстановлению системы управления очередным автоматизированным дворцом подходила к концу. Пока записывался «образ» работоспособной системы, на тот случай, если шаловливые владельцы опять угробят систему, Грэм решил заглянуть в программу планировщик, чтоб увидеть следующее задание.
- Когда будешь готов следующему заданию? – гласило стандартное сообщение.
Грэм оглянулся вокруг, потом посмотрел на медленно ползущую слева на право полоску, указывающую на ход процесса записи и начал набивать на клавиатуре ответ.
- 2 часа.
Потом стер и написал заново.
- 4 часа, - и отправил это сообщение тем, кто планировал его работу.
- Подождите некоторое время, идет обработка запросов.
- Подожду, куда ж мне деваться, - ответил Грэм вслух и бросил на пол пустую бутылку из-под газированной воды.
Мгновенно раздался легкий жужжащий шум и из своего укрытия выехал робот-уборщик. Безошибочно найдя упавшую бутылку, он несколько секунд простоял рядом с ней, после чего аккуратно подцепил ее своей рукой - манипулятором и поволок ее прочь из комнаты.
- Очередная проверка прошла успешно, - произнес Грэм, словно отчитываясь перед кем-то.
Раздался писк программы-планировщика. Грэм открыл сообщение с подробностями нового задания. В этот раз ехать предстояло на другой конец планеты. Сначала на такси до аэропорта, потом трансконтинентальный рейс, после чего самолет каких-то местных авиалиний должен был привести его на остров с трудно произносимым названием. Остров был частью какого-то архипелага с не менее мудреным названием.
Предстоял очередной многочасовой перелет.
Двухпалубный самолет, способный перелететь через всю планету без промежуточной посадки, представлял собой летающий дворец развлечений. За несколько часов, пока длился перелет, можно было занять себя любыми развлечениями. Было бы желание, да позволял бы кошелек.  Но, наш герой, давно уже предпочитал в перелетах просто спать. Дркгого времени для отдыха зачастую просто не было.
Прилетев в аэропорт где, как казалось Грэму, должна была быть пересадка, он тщетно с полчаса искал нужный терминал, на котором бы можно было зарегистрироваться на нужный ему рейс. Время, отведенное маршрутной программой, на пересадку истекло. Планшет издал недовольный писк. Раскрыв маршрутную программу, Грем увидел, что за опоздание ему насчитано три штрафных бала. Факт этот совсем его не расстроил. При его многотысячном положительном рейтинге эти три минуса не значили почти ничего. Оказалось, что Грэм невнимательно изучил командировочный маршрут. По привычке, полагая, что пересадка будет в том же аэропорту, в который он прибыл, он не обратил внимание, что в этом городе был еще один аэропорт, куда ему и следовало прибыть. Пришлось за свой счет вызвать такси.
По дороге Грем стал изучать последний участок пути. Остров был небольшой и конечной точкой был указан его центр. Видимо у хозяев есть вертолетная площадка – решил Грэм. Такая ситуация не была редкостью. Хотя летать на вертолете Грэму категорически не нравилось, выбирать, однако, не приходилось. На запрос альтернативных маршрутов программа выдавала рейс на теплоходе длительностью трое с половиной суток, и зачислением 328 штрафных баллов за опоздание. Тем временем поездка на такси подошла к концу - Грэм прибыл в аэропорт, из которого ему предстояло осуществить последний перелет до места назначения.
На удивление, аэропорт оказался не аэропортом, а скорее пристанью.
- Это что же такое? – спросил Грэм у автопилота такси.
Ответа, по понятным причинам, не последовало. На терминале такси мерцало меню лимонного цвета, предлагающее оценить качество сервиса по пятибалльной шкале. Раздосадованный Грэм поставил тройку и вылез из такси. Дверь такси плавно закрылась и машина поехала в сторону выезда с территории аэропорта. На планшет пришло сообщение. Раскрыв его, Грэм увидел, что служба такси прислала ему грустный смайлик и просьбу подробно описать, что же его так не устроило в сервисе таксопарка, что он поставил всего тройку. Чертыхнувшись, Грэм закрыл сообщение и начал искать нужный терминал. Двигаясь по указанному маршруту, он ожидаемо пришел к причалу. Отвергая все сомнения, тут же стояла табличка с надписью «причал №56».
Вопреки неприятному предчувствию, на причале Грэма ждал не теплоход, который должен был бы отвезти его к месту назначения за 328 штрафных баллов, а самый настоящий самолет. Этакий аппарат он видел впервые. Небольшой четырехкрылый самолет, похожий на стрекозу, покачивался на волнах. Вместо колес у него были поплавки. Одна из боковых дверей самолета была открыта. В проеме двери, свесив с сиденья ноги, сидел мужик в белой гавайской рубашке с пальмами и таких же шортах. Мужик был немолод. Лицо, как и голова, были выбриты начисто. Только под носом щетинились здоровенные усы. Цвет усов – угольно черный, как бы указывал на то, что их обладатель специально красил их в такой цвет. Дополняли образ большие солнцезащитные очки такого же угольно-черного цвета, как и усы. Такие окуляры Грэму прежде приходилось видеть только в музее.
- Слышь парень, - окликнул Грэма усатый – ты что ли Эдвардс?
- Судя по всему я. Откуда вы меня знаете?
- Да с какого перепугу ты мне сдался?
Мужик полез вглубь кабины и развернулся обратно с листком бумаги.
- Если бы не это, – продолжил он, развернувшись опять к Грэму, - вот написано тут «Грэм Эдвардс остров…»
- Это я, точно я. -  перебил Грэм усатого.
- Тогда полезай в кабину. – Ответил пилот, пересаживаясь за штурвал.
- Как же туда залезу, тут вода.
- Вон доска лежит, одним краем упираешь ее на причал, другим на борт. – Ответил усатый, не оборачиваясь.
Кое-как, с третьей попытки Грэму удалось установить этот примитивный трап. Пилот взирал на этот, сизифов труд, с истинно буддийским спокойствием.
Когда запыхавшийся Грэм влез-таки в кабину, усатый резко подал команду.
- Закрывай люк.
- Какой еще люк? – Недоуменно спросил Грэм.
- Ну дверь.
- А это? – Грэм указал рукой на трап.
- Просто пни ее ногой.
После того, как дверь была закрыта, пилот нажал на большую красную кнопку с надписью «Start». Мотор самолета пару раз чихнул сизым дымом и заработал с невероятным ревом.
- А вы что, сами поведете? – Прокричал Грэм.
- А кто ж еще? Искусственный интеллект что ли? – Ответил усатый и потянул рычаг управления двигателем, придавая обороты.
Самолет дернулся и начал разбег.
- Пристегнись, а то выпадешь.
Вжавшись в единственное пассажирское кресло, Грэм с трудом нащупал ремень безопасности. После того, как раздался щелчок замка, пилот потянул на себя штурвал и самолет оторвался от земли, или точнее от воды.
- Зови меня Спот, - прокричал усатый, - через пару часов будем на месте, можешь поспать пока.
Грэм с тоской посмотрел на удаляющийся берег, и крепко прижал к себе оранжевый кейс с инструментами – единственными спутниками его путешествий.
Спот не обманул, и через два часа на горизонте показалась земля. Самолет стал плавно снижаться и практически без толчка приземлился или, если быть точным, приводнился.
Пилот заглушил двигатель. Наступила звенящая тишина.
- Ну, вот мы и на месте. – Объявил Спот конечную точку маршрута.
- Меня кто-нибудь будет встречать? – Спросил Грэм, разглядывая пустынный, поросший пальмами берег.
- Может кто-то и будет, просто подожди немного.
- А тут нет хотя бы причала?
- Не-а, нет, но могу устроить экскурсию, облетим весь остров, убедишься сам. Всего тридцать тугриков. – Ответил усатый и достал невероятного вида громоздкий терминал, размером с кейс Грэма.
- А обратно как?
- Так же, когда тебе нужно будет назад, Спот будет ждать тебя в этом же месте.
- А как я доберусь до берега?
- Очень просто, открывай люк и прыгай, тут неглубоко – по колено.
Не решаясь покинуть самолет. Грэм достал служебный планшет. Маршрутная программа лаконично указывала, что он прибыл на место.
- Поторапливайся, у меня еще много дел. – Приободрил его Спот.
Грэм открыл то ли люк, то ли дверь и взглянул вниз. До берега было от силы несколько метров. Делать было нечего, он снял обувь и стал закатывать штаны. Когда он уже готов был покинуть борт самолет, оказалось, что обувь и кейс не помещаются в руки.
- Свяжи ботики шнурками и закинь на плечо, - посоветовал усатый, - но сначала поставь Споту пятерочку.
Грэм обернулся, и увидел, что пилот протягивает ему терминал.
- Пятерочку, если хочешь еще раз увидеть Спота и его ласточку. –Сказал пилот и похлопал рукой по торпеде.
Грэм поставил пилоту пять балов, повесил ботинки на плечо и выпрыгнул из самолета.
- Иди давай, - прокричал Спот, а то под винт попадешь.
И Грэм побрел к берегу по колено в воде. Когда он вышел из воды, раздался чихающий звук мотора. Развернувшись он несколько минут наблюдал, как самолет набирает высоту. Путник обернулся обратно лицом к острову и увидел, что на пляже, в некотором отдалении, стоят несколько юношей и девушек и как бы ждут его.
- Как же мы тебя ждали! – Сказал один из них, шатен с вьющимися волосами, после чего раскинул руки и направился к Грэму.
Вслед за ним Грэма обступили и другие, тутошние обитатели. Его обнимали, поглаживали за плечи и руки, дарили какие-то причудливые фрукты и бутылки. Затем толпа осторожно, но настойчиво поволокла его вдоль берега. Грэм сначала растерялся, но спустя некоторое время понял, что вместо своей обуви и кейса держит чью-то руку, бутылку и пару то ли яблок – то ли апельсинов.
- Стойте, стойте инструменты!!!
- Инструменты! Что случилось! Что такое? – Заволновались жители острова.
Грэм бросил руку, которую держал в ладони, отдал фрукты и бутылку и стал выбираться из толпы. Когда ему это удалось, он стал бегать по пляжу в поиске кейса. Метрах в пяти на песке четко был виден ребристый след чемодана и след от левого ботинка. Самого кейса, как и обуви не было. Ноги подкосились, и обескураженный Грэм сел там, где и стоял...











Часть 2 - Пляж.

Случилось непоправимое. Пропали инструменты, карты памяти с необходимыми программами, и многое другое, необходимое для работы. Даже если он попал на тот остров, что нужно, даже если дом с автоматическими жалюзи и роботами-пылесосами, не желающими работать как надо находился тут, выполнить работу голыми руками не представлялось возможным. Это был первый в карьере Грэма провал. Последствия ожидались самые печальные - крупный штраф за невыполненную работу и оплата перелета за свой счет. Падение рейтинга и перспектива заниматься дальше обслуживанием автоматов по продаже газет, кофе и шоколадных батончиков.
- Мало мне было попасть, не пойми куда! Так еще и инструменты! Чем, чем теперь  работать? – жалобы были произнесены как бы в пространство.
Жители острова обступили Грэма. Все принялись успокаивать его, кто словами, кто объятиями. Одна из девушек обняла его за шею, потом поцеловала в щеку, сперва слегка, словно по-дружески, потом более настойчиво, а потом, развернув ему голову, страстно впилась в губы.
- Не расстраивайся, - говорили со всех сторон, - теперь ты здесь, в том месте, где нет невзгод.
Множество рук аккуратно, но настойчиво приподняли путешественника, после чего поволокли его вдоль пляжа.
Между тем, легкие сумерки сменились вечером, а затем тропической ночью. Словно по волшебству, взвился ввысь громадный костер. Неразличимые в отблесках костра люди водили хоровод. Кто-то, совсем скрытый в темноте, подбрасывал дрова. Откуда-то, с неразличимой в темноте стороны, раздался звук гитарных струн. Чуть глуховатый, но мелодичный голос начал петь странную песню…

Все отболит и мудрый говорит -
Каждый костер когда то догорит,
Ветер золу развеет без следа.
Но до тех пор пока огонь горит,
Каждый его по своему хранит,
Если беда и если холода.
Раз ночь длинна жгут едва-едва,
И берегут и силы и дрова.
Зря не шумят и не портят лес.
Но иногда найдется вдруг чудак,
Этот чудак все сделает не так,
И его костер взовьется до небес.
Еще не все дорешено, еще не все разрешено.
Еще не все погасли краски дня,
Еще не жаль огня, и бог хранит меня.
Тот был умней кто свой огонь сберег,
Он обогреть других уже не мог.
Но без потерь дожил до теплых дней.
А ты был не прав ты все спалил за час,
И через час большой огонь угас,
Но в этот час стало всем теплей.
Еще не все дорешено, еще не все разрешено,
Еще не все погасли краски дня,
Еще не жаль огня, и бог хранит меня.

Совершенно ошарашенный Грэм слушал и наблюдал все происходящее. Не верилось, что все это происходит на самом деле. Сон был слишком ярким для видения, прикосновения слишком явственными, звуки и запахи слишком насыщенными. Ему предложили отпить из бутылки. Напиток оказался, самую малость, газированным и слегка пьянящим.  Потом его потянули за руки, слегка принуждая встать. Сначала он оказался среди тех, кто танцевал вокруг костра.
- Делай так. – Сказал кто-то на ухо.
Обернувшись, он увидел, как все, подняв руки, хлопают в ладоши в такт ритму песни. Грэм тоже стал хлопать в ладоши и пританцовывать. Ритм музыки сменился, все взялись за руки и стали двигаться вокруг костра. Пламя, словно подчиняясь музыканту, резко вспыхивало обдавая танцующих жаром. Звук музыкального инструмента словно нарастал и убыстрялся. Танцующие в такт стали убыстрять шаги. Неожиданно музыка оборвалась. Все, водившие хоровод, подняли руки и что-то выкрикнули. В тот же миг музыкант продолжил играть в прежнем ритме. Хоровод двинулся в обратную сторону. Музыка опять оборвалась, все опять подняли вверх руки, не размыкая их, и опять выкрикнули. Веселье танцующих, их желание веселиться понемногу передалось и Грэму.
После того, как танец закончился, начались прыжки через костер, пламя которого, к тому времени стало меньше.
- Прыгай. – Произнес опять на ухо, кто-то плохо различимый из-за слабого света, который давал костер.
Гостя потянули за руку и он, слегка разогнавшись, несколько неуклюже перепрыгнул через пламя.  Рука, которую Грэм сжимал в ладони, принадлежала женщине, но лица ее нельзя было разглядеть.
- Кто ты? – спросил он.
- Я ветер, я праздник, я море, – ответила девушка и звонко рассмеялась, - пойдем, перепрыгнем через костер еще раз.
Проснулся Грэм от шума прибоя. Волны, с легким шелестом, накатывались на берег, едва касаясь ног. Судя по положению солнца, был восьмой или девятый час утра. Было тепло. Свою одежду наш странник нашел рядом с собой. Одевшись, он побрел вдоль берега. Местные жители, уже во всю суетились вокруг с завидной энергией, словно и не веселились вчера до самого позднего часа.
Женщины собирали плоды многочисленных пальм и других деревьев, в большие плетенные корзины. Мужчины, брали те из корзин, которые были наполнены и уносили их вдоль берега куда-то так далеко, что конечной точки их маршрута не было видно.
- Подкрепись. - Крикнул кто-то и бросил только что сорванный плод.
Грэм, сам не ожидая от себя такой ловкости, поймал большой пупырчатый желто-зеленый фрукт. С опаской он подкинул его вверх и опять поймал. Весил он не меньше трех килограммов. Желания съесть этакий экзотический плод не возникало.
- Не бойся, его можно есть.
Девушка, обратившаяся к нему, стояла прислонившись к ближайшей пальме. Была ли это партнерша по ночным танцам и прыжкам через костер или нет было непонятно.
- Как же его есть? У меня и ножа нет.
- Держи. – Собеседница протянула Грэму складной нож.
Взяв нож, он осторожно надрезал плод, после чего вырезал небольшой кусочек и осторожно попробовал его. Вкус был необычный, чем-то похожий на яблоко, но только самую малость.
- Вы этим питаетесь?
- Да.
- А все остальное? – Грэм сделал вращательное движение свободной рукой.
- А все остальное мужчины меняют на то, что у нас не растет.
- Значит, женщины собирают плоды, а мужчины меняют? – Спросил Грэм, продолжая есть.
- Нет, кто хочет, тот собирает, кто хочет - носит на обмен.
- И с кем вы обмен ведете?
- С другими людьми, они приносят вяленное мясо, напитки и все остальное.
- А кто они, другие люди?
- Я не знаю, разве это важно?
Через несколько дней, прожитых среди местных жителей, стало очевидно, что у них есть два занятия: сбор и обмен продуктов питания, а также развлечения. Времени дела занимали не много, поэтому с полной уверенностью можно было сказать, что практически все время они развлекались, как могли. На пляже и пели и плясали, преимущественно вечером. Днем купались, играли в пляжный волейбол. Были и более сложные игры, напоминавшие то эстафету, то лапту.
Грэм пытался осторожно расспросить своих новых знакомых, откуда у них те или иные предметы. Ответы всегда были односложные – все что у них было, они выменяли у других людей, которые жили где-то на другой стороне.
День шел за днем, и наш путешественник быстро потерял им счет. Поначалу он, по примеру Робинзона, делал зарубки на одной из пальм. Потом после достаточно бурной ночи, он не смог найти даже это, приметное еще вчера, дерево.
Нравы на острове царили самые свободные. Грэм, увлеченный водоворотом новой жизни и интересом к нему окружающих, сперва было погрузился в этот праздник жизни с головой.  Но спустя пару дней всеобщее веселье перестало его захватывать. Странности здешней жизни сначала его забавляли, потом стали удивлять, а потом и беспокоить. Шумные и бурные ночные празднества стали его тяготить. Все больше времени он проводил с одной из девушек. Длинное, как и у всех обитателей имя совершенно невозможно было произносить, поэтому он звал ее просто – Рина.
- Скажи, Рина, а где ваши старики, где дети? - Спросил он однажды.
- Какие дети? – ответила она, - какие старики, кто это?
Объяснить ей такие вещи оказалось совершенно невозможно. Если про детей еще и удалось растолковать, то все объяснения, что такое старость она совершенно не могла воспринять.
- Почему же мы не ходим к тем людям, у которых меняем продукты?
- Зачем к ним ходить, они и так все приносят, что надо.
Прогулки вдоль пляжа нравились Рине до поры, до времени. Как только они удалялись дальше, чем на расстояние, откуда остальные были хоть немного видны, Рина начинала проявлять беспокойство.
- Зачем мы туда идем?
- Почему бы и нет, вдруг там есть что-то итересное?
- Там нет ничего, туда не надо идти.
- Почему?
- Просто не надо и все, там нет ничего.
Так же оканчивались попытки пройти вглубь острова. Где-то вдалеке, в середине острова виднелись горы. Но туда тоже не стоило идти. Каких-либо знаний об остальном острове у Рины практически не было. Впрочем как и у других обитателей пляжа.
Жизнь на острове, точнее на той части, где обитали местные жители, больше всего напоминала рай, в его самом простом, обывательском восприятии. Почти все, что нужно было для жизни - росло на пальмах и других деревьях. Были плоды как фрукты, были плоды как хлеб.
С каждым днем росло странное, беспричинное казалось бы беспокойство. Наконец такая жизнь стала для Грэма невыносимой. И что самое странное, он сам не мог объяснить себе почему. В конце концов, одним утром он просто встал и пошел по направлению к горному пику, чья белая верхушка была постоянно на виду. Рина поначалу его сопровождала. Чем дальше они направлялись, тем меньше в ней было уверенности. Уже несколько раз девушка пыталась уговорить его вернуться. Наконец она остановилась.
- Я не пойду дальше, если надумаешь - возвращайся. Я буду здесь еще некоторое время.
Недолго поколебавшись, Грэм пошел дальше. Пару раз, обернувшись, он видел, как Рина стоит на том же месте и машет ему рукой. Потом он перестал и оборачиваться, чтобы не расстраиваться. Через пол часа или час стал слышен шум воды и влажный запах водоема. Горы отодвигались все дальше, по мере того, как он шел. Преодолевая сопротивление высокой травы, он вышел к берегу. Берег это не был похож на тот, который он покинул. Сам не понимая, зачем он это делает, Грэм зачерпнул ладонью воду и попробовал ее на вкус. Вода была пресная. Некоторое время он до боли в глазах всматривался в гладь этого озера. На фоне гор, находившихся по ту сторону, он сначала увидел какое-то движение. Потом понял, что это не обман зрения. А спустя некоторое время, не осталось и сомнений – это был парус.











Часть третья – Этот город, непохожий ни на что вокруг.

Корабль приближался совсем неспешно, поначалу Грэм пытался привлечь к себе внимание. Он прыгал, кричал и махал руками. Спустя некоторое время, пришло осознание того факта, что корабль плывет именно в его направлении. Оставалось только ждать. Грэм сел на землю. Только теперь он почувствовал, как он проголодался, кроме этого, очень хотелось пить. Отправляясь в путь - он не подумал ни о том, что будет есть в дороге, ни о том, что будет пить.
Время шло, парусник приближался не спеша, словно лебедь. Устав ждать, Грэм просто лег и, неожиданно для самого себя, уснул. Разбудил его резкий, с металлическим оттенком, голос.
- Кто вы, и что здесь делаете?
Проснувшись, Грэм резко поднялся. Как всегда короткий сон, из которого нас вырвали - резко разбудив, очень не сразу возвращает наше сознание в трезвое состояние нормального осознания. Путешественник наш несколько мгновений тер глаза и уши. Когда пелена сошла с его глаз, он ясно увидел источник странного голоса. Парусник стоял метрах в десяти от берега. Моряки связывали убранные паруса. По левому борту стоял мужчина в белом костюме и капитанской фуражке и через металлический рупор обращался к Грэму.
- Я заблудился, я пришел с того берега. – Закричал Грэм, указывая зачем-то рукой назад.
- Поднимайтесь на борт. – Прокричал капитан.
Раздался равномерный, скрипящий звук. С борта корабля стали спускать лодку. Шестеро моряков сели на весла и один за руль. Рулевой стал голосом задавать ритм и в такт ему гребцы погружали весла в прозрачную воду озера. Всего несколько усилий и лодка достигла берега. Грэм сделал три резких шага и оказался у борта.
- Полезай на нос. – Сказал ближайший из моряков, обернувшись к нему.
Грэм не стал медлить и со всей резвостью, на которую был способен, забрался на указанное ему место.
- Добро пожаловать. – Сказал капитан, после того, как гость поднялся на палубу.
- Огромное спасибо, что подобрали меня.
- Не за что, мы не бросаем никого.
- В смысле, вы берете на борт всех, кого увидите на берегу?
- Мы берем на борт всех, но на берегу, на моей памяти, встречам человека в первый раз.
- Где же вы тогда берете пассажиров?
- В городе.
- В городе?
- Да в городе, именно в этот город мы сейчас и направимся, если хотите, корабль доставит вас туда, если нет, я могу высадить вас на меновом месте. Но тогда вы просто вернетесь туда, откуда пришли.
Грэм хотел было спросить, что же это за меновое место такое, но понял, что у него слишком пересохло в горле для того, чтобы вести длительные разговоры. Жестом он попросил дать ему воды. Один из матросов дал ему зеленую бутылку, такую же, как те, что он видел на пляже. Сделав несколько жадных глотков, он вернул бутылку матросу.
- Хотите есть? - Спросил капитан.
Только теперь, осмотревшись, горе-путешественник заметил, что существенная часть палубы заставлена плетеными корзинами, наполненными различными фруктами. Еще утром он сам собирал такие в эти же самые корзины.
- Нет, спасибо, а скоро мы будем в городе?
- Сюда мы плыли с попутным ветром, теперь против ветра пойдем острым курсом. К вечеру будем на месте. Если хотите, можете отдохнуть, там внизу есть каюты для пассажиров.
Предложение капитана нельзя было не назвать дельным. Поспать, тем не менее, не удалось. Лавируя, корабль ложился то на один галс, то на другой, кренясь то на левый борт, то на правый. Весь корабль скрипел, хлопали паруса, раздавался стук в ритм смены крена. Да еще и морская болезнь! Только в сказках и фантазиях морские прогулки прекрасны и безоблачны, а на парусном корабле плавать – вообще сомнительное удовольствие.
Когда Грэм вышел снова на палубу, солнце уже клонилось к закату. Большая часть пути была уже пройдена и, впереди виден был город, раскинувшийся вдоль противоположного берега озера. Город представлял собой огромную подкову, с одной стороны стесненную береговой линией, одетой в гранит, а с другой - горами.
Грэм подошел к капитану.
- Как называется этот город? – Спросил он, как бы между прочим.
- Город? А разве город должен иметь название? – Удивился капитан.
- Как же город может быть без названия? – растерялся Грэм, - как же вы его отличаете от других городов?
- Других городов? – Капитан посмотрел на своего собеседника слегка снисходительно, - разве есть другие города?
Ответ капитана любого поставил бы в тупик. Между тем, корабль подошел к причалу. Повинуясь кратким командам капитана, команда корабля подняла паруса, рулевой ловко подвел корабль к причалу. Отдали швартовы и спустили якорь. Вместе с частью команды Грэм сошел на берег. Потолкавшись некоторое время в толпе горожан, встречавших моряков на причале, он дошел до набережной. Из задумчивого состояния путешественника вывел капитан, невесть как оказавшийся рядом.
- Я представлю вас мэру.
- Вы думаете, в этом есть необходимость? – Рассеяно спросил Грэм.
- Вам нужно где-нибудь остановиться. – Ответил капитан.
За время, прожитое среди обитателей пляжа, стал забываться тот факт, что люди спят в домах. Вид у путешественника был неважнецкий. Ботинки пропали вместе с инструментами.  Рубашку он тоже оставил где-то на пляже. Из одежды на нем были только шлепанцы, которые сплела ему Рина (такие носили все ее соплеменники) шорты, которые Грэм сделал из штанов, оторвав от них штанины и майка. Уместно ли было в таком виде являться в дом к мэру этого города? Однако капитан, сам одетый в белоснежную форму, не обращал никакого внимания на внешний вид гостя.
Дорога лежала вдоль гранитной набережной. Дома все сплошь были старинной архитектуры, двух, реже трехэтажные. Посредине залива, и города, стояло высокое здание с часами на фасаде. Над входом висела табличка «Town Hall». Открыв тяжелую, в полтора человеческих роста деревянную дверь, капитан впустил Грэма внутрь. Внутри предсказуемо оказался вестибюль с каменной лестницей посередине, ведущей на второй этаж. Слева от входа стоял стол, на котором лежал здоровенный фолиант. На обложке золотыми буквами было написано «Гостевая книга».
- Запишите свое имя, будьте любезны. – Предложил капитан.
Грэм в некотором недоумении раскрыл книгу. Пролистав несколько страниц, он нашел лист, на котором была последняя запись и, ниже ее написал свое имя и фамилию. Писанина давалась ему с большим трудом. Последний раз ему приходилось писать в младших классах школы.
- Какой сегодня день? – спросил он капитана.
- Двадцать восьмое октября. – Ответил капитан.
Получалось, что он пробыл здесь уже больше месяца. Поставив дату, он закрыл книгу и вместе с капитаном направился на второй этаж. Поднимаясь по ступенькам, он вспомнил, что не посмотрел в гостевой книге, когда до него здесь были посетители. Только он хотел было спросить об этом капитана, как они поднялись на второй этаж, прямо перед ними, была дверь с табличкой, на которой такими же золотыми буквами, тем же шрифтом, что и на книге было написано «Mayor». Капитан открыл и эту дверь, опять пропустив Грэма вперед.
Внутри оказался большой кабинет, с деревянным столом посередине, за которым сидел средней упитанности усатый мужчина. На стенах висели картины, на которых были изображены одетые в разного рода старинные одежды  и мундиры предыдущие хозяева этого кабинета. Их лица, до известной степени, были сходи с чертами лица самого мэра.
- Мы очень рады видеть вас здесь, дорогой гость. – Сказал мэр, вставая из-за стола.
Мэр был сама любезность, впрочем свое расположение к гостю высказывал достаточно сдержанно.
В честь прибытия Грэма в город был намечен небольшой банкет. На ужине присутствовали мэр и капитан с женами, а также еще пару человек. Стол был сервирован таким количеством посуды, что трудно было решить – какой вилкой что есть. Разговор за столом шел неторопливый. Мэр, капитан и другие присутствующие рассказывали о городе и его жителях. Без навязчивости Грэма расспросили кто он, и откуда прибыл.
Между тем стемнело, ужин перешел в ту стадию, когда разговаривают больше, чем едят. Мэр достал из кармана часы, на цепочке и открыл крышку часов.
- Самое время для фейерверка. – Сказал он, после чего встал и открыл дверь на просторную лоджию.
Когда все вышли из-за стола и вслед за мэром вышли на балкон, Грэм увидел, что отсюда открывается вид на озеро и весь город. Вверх взвились пиротехнические огни. Все небо раскрасилось разноцветными всполохами. Когда фейерверк закончился к путнику подошел мэр.
- Вы, верно, хотите отдохнуть с дороги? Для вас приготовлена комната. Если вы не против, я распоряжусь, и вас проводят.
Утром Грэм проснулся под шум волн. Окно в комнате где он спал было открыто. На мгновение показалось, что он все еще на пляже. Однако все вокруг: и громадная кровать, и комната, и даже большое деревянное распятие над кроватью, убеждало в обратном.
В углу комнаты стоял небольшой столик с сервированным на нем завтраком. Судя по всему, сон был так крепок, что гость не услышал, как внесли все необходимое, для того, чтоб подкрепиться. Выглянув в окно Грэм увидел, что жизнь на улице бьет ключом.
На спинке стула лежала одежда, по крою похожая на ту, что носили горожане. Плетеные туфли для жаркого климата, брюки, рубашка из льняной материи и соломенная шляпа с полями. Одевшись, он вышел на улицу.
Все вокруг вели себя так, словно наш путешественник был давним жителем города. Удивленный и несколько сбитый с толку таким обращением, Грэм стал знакомится с жителями и расспрашивать их о жизни в городе, работе и досуге.  Все здесь было не похоже на пляж и его обитателей. За исключением гостеприимства. Радушные жители приглашали гостя зайти вечером к себе домой и Грэм соглашался. Каждый вечер проходил за ужином то в одном доме, то в другом.
Горожане жили семьями, обитали здесь не только взрослые, но и дети. Младенцев замечено не было, а вот школьники всех возрастов были почти в каждом доме. Большинство жителей трудились различного рода ремесленниками. Продукты своего ремесла они меняли жителям пляжа на продукты, произраставшие в их местности. Были еще жители гор, обрамлявших город. С ними Грэма обещали познакомить при случае, если он захочет. Утром корабль отходил от пристани, увозя товары для обмена, а возвращался вечером.
Как только начинало темнеть, забавного вида фонарщик, одетый поверх рубахи в клетчатую жилетку, зажигал газовые фонари вдоль набережной. На голове он носил цилиндрического вида шляпу. Усы и подбородок брил, оставляя несбритыми смешного вида бакенбарды.
Как только жители видели фонарщика, то сразу говорили:
- Уже вечер, пора по домам.
- Разве нельзя еще прогуляться? – Удивлялся Грэм.
- Можно, но уже пора, завтра рано вставать.
Никакого запрета гулять ночью не было, но и желающих пройтись по набережной в темное время суток не находилось. Гость гулял один, надеясь понять причину такого поведения местных жителей. Но за несколько вечеров, так ничего и не выведал. Каждый вечер он гулял по городу в одиночестве. Город пустел, только через окна домов были видны жители, ужинавшие в кругу своих семей.
Жизнь в городе очень скоро наскучила Грэму так же, как и жизнь на пляже. Трудно было поверить в то, что где-то на планете есть такой остров где люди живут вне современной цивилизации. Где нет привычных технологий, денег и связей с остальным миром. Тем не менее приходилось верить в реальность всего окружающего. Убедившись, что в городе нет никакой возможности связаться с остальным миром (да был ли он вообще, остальной мир?) Грэм решил пойти в горы и познакомится с тамошними жителями.
Отговаривать его не стали. Более того, горожане подарили ему рюкзак, одежду и вещи необходимые в горах. И третьего дня, Грэм вместе с проводником покинул город, направившись в гости к жителям гор.






Часть четвертая – Лучше гор могут быть только горы

Дорога, по которой Грэм и его проводник подымались в горную деревушку оказалась вымощена брусчаткой. Ему никогда не приходилось бывать в горах, однако даже для дилетанта окружающий ландшафт выглядел слишком ухожено. Дальше – больше, деревушка представляла собой группу из некоторого количества достаточно живописных охотничьих домиков.
Жители были суровы, все как на подбор. Все носили схожего кроя комбинезоны и береты. Женщины отличались от мужчин только тем, что не носили бород. У всех были ружья и ножи. Грэма приняли без неприязни, но и без энтузиазма. Один из охотников показал свободный домик и сообщил, что завтра пойдут «на зверя» и его разбудят засветло.
Несколько следующих дней оказались посвящены охоте. Вставать приходилось с первыми лучами солнца, после чего час, иногда два идти через перевал. Кроме рюкзака нужно было нести на себе еще и ружье. Было два вида охотничьих трофеев – или кабан или горный баран. За кабаном шли через перевал, а бараны водились везде. Грэму пришлось пару раз стрелять, оба раза вышел промах. Плечо долго болело и в следующий раз он промедлил с выстрелом, как бы уступая другим охотникам.
Все охотничьи тропы были выложены брусчаткой. Быстро потеряв интерес к охоте, Грэм пытался сойти с маршрута, но каждый раз его тактично, но настойчиво возвращали обратно.
- Туда ходить не надо. – Всегда следовал один и тот же ответ.
- Но почему, черт возьми? – Горячился Грэм.
- Там только скалы, ходить там не имеет смысла, ходи лучше по тропинке.
Через пару дней таких хождений гость разглядел, что от основного маршрута отходит еще одна мощенная тропа, поросшая травой и от того практически незаметная. Ходить в том направлении, впрочем, тоже отсоветовали.
 – Туда никто не ходит. – Сказал один из охотников.
То, что спорить с местными бесполезно, стало понятно еще в городе. Следующим утром Грэм встал пораньше и побрел к заброшенной тропинке. Через полчаса показался дом. Дом выглядел на удивление современно. Первый этаж представлял из себя застекленный зимний сад. Не было сил даже радоваться, путник просто присел на деревянную лавку, стоящую возле дома.
Все происходившее оказалось не сном и не сказкой. Грэм наконец нашем место, к которому должен был прибыть пару месяцев назад. Отдохнув пару минут, он подошел к порогу. Без инструментов и электронных пропусков пройти можно было только после того, как Грэма опознает система безопасности, сверив его данные с базой данных сотрудников сервисной компании. Простояв пару минут, он убедился, что здесь не ждали гостей и функции опознания у этого дома нет. Оставался последний способ. Грэм стал прикладывать ладони к алюминиевому контуру стеклянной двери. От тепла руки должна была активироваться панель резервного доступа. Уже почти отчаявшись, он все же добился своего. На уровне груди вспыхнула зеленым светом цифровая панель. Система оказалась совсем старой. Немного подумав, Грэм ввел код экстренного доступа, предназначенный для полиции или скорой. Раздался пневматический звук, дверь отъехала в сторону. Паром, наружу вырвался теплый воздух.
Вот и конец путешествия, теперь есть 15 минут, пока будет действовать код экстренного доступа, за это время надо успеть связаться с диспетчером. Система управления услужливо предоставила Грэму план дома в виде голографической проекции. Комната управления находилась на втором этаже. Мысленно проигрывая про себя приветственную речь хозяевам, гость поднялся по лестнице. Дверь услужливо открылась. Посреди большой комнаты возвышался архаичный пульт управления с множеством мониторов. Приветственные слова застряли у гостя в горле. Чуть в стороне, в большом анатомическом кресле полулежа разместился хозяин дома. Точнее то, что от него осталось. Смерть, судя по всему, наступила давно. Тело было похоже на мумию, вроде тех, что Грэм видел в музее пару лет назад.
Судя по чистоте – все системы умного дом работали исправно. Уже догадываясь, что послужило причиной вызова сервисного инженера, гость подошел к пульту управления. Покойный хозяин ничего видать не опасался. Никакого пароля доступа установлено не было. Грэм легко вошел в систему. Он не ошибся. Компьютер каждые три месяца оповещал сервисную службу об отсутствии управляющего воздействия. Из года в год операторы просто стирали код ошибки. Наконец кому-то из диспетчеров это надоело, и он вызвал сервисмэна. По случайности задание досталось Грэму.
Набрав сервисный код доступа, он минул обязательные посещения сайта с инструкциями, потом электронных помощников и сразу вышел на call - центр. После многочисленных сокращений осталось не более десятка диспетчеров. Много е зависело от того, кто ответит. На счастье ответил Джон.
- Здравствуйте сэр. Мое имя Джон. Мы очень расстроены тем, что электронный помощник не смог решить вашу проблему, чем я могу быть вам полезен и как к вам обращаться?
- Привет дружище, не узнаешь старого боевого товарища?
- Эдвардс? Что ты там делаешь.
- Как что? Делаю свою работу, там, куда вы меня заслали.
- Черт, с тобой же вроде разорвали контракт. Ты пропал неизвестно куда.
- Как видишь – нет. Я прибыл на место, хоть это и потребовало больше времени, чем ожидалось.
- Подожди, я гляну по базам... Ты пропал больше двух месяцев назад. Тебя по факту и исключили.
- Какая чудная история! Меня бросили на берегу этого острова, украли инструменты и документы, никто меня не встретил, да еще и я остался без работы! Вы там вообще отслеживаете, как работают ваши маршрутные программы?
- Прости, чувак, я тут ничего не решаю. Могу тут разузнать, что тебе светит, по старой дружбе.
- Вы хотя бы заберите меня с этого дурдома!
- Пять минут, и я с тобой свяжусь, ок?
- Ты там побыстрее, я жду.
Связь прервалась. Грэм, чтоб скоротать время залез в базы данных дома. Дом оказался не просто домом, а центром, из которого управлялся весь остров. Когда-то местность эта была фешенебельным курортом. Все жители оказались андроидами. Нашлись подробные спецификации на всех, даже на Рину. Любители секс-туризма приезжали на пляж, любители семейного отдыха – в город. Ну а охотники, рыболовы и альпинисты – в горный поселок. Со временем хозяин острова охладел к туристическому бизнесу и туристы перестали посещать этот  райский уголок.
Раздался звук входящего вызова. Звонил Джон.
- Извини  дружище, ничем помочь тебе не получилось.
- Да и хрен с вами, как мне отсюда убраться?
- Даже не знаю, все твои счета заблокированы.
Связь прервалась. Грэм, не до конца веря тому, что услышал встал и растеряно обернулся. На груди мумии что-то блеснуло. Подойдя ближе он увидел чип доступа, который хозяин острова носил на цепочке.
- Что ж, раз такое дело, у этого места будет новый хозяин. – Сказал Грэм и сорвал чип.