VI

-Эй! Ну-ка приди в себя! Дальше я тебя на своем горбе не потащу.
Странник слышал далекий голос, как будто в тумане, как вдруг ему в нос ударил резкий отвратительный запах, от которого он мгновенно продрал глаза и чуть было не выплеснул содержимое своего желудка наружу, быстро вскочив на ноги.
- Ох! Черт! Я здесь! Только убери эту хрень от меня! – закричал человек, замахав руками, еще не до конца осознавая, что вообще происходит.
- Хе-хе… Что, шаман, не по нраву тебе ямовая слизь?
Странник поднял взгляд на источник голоса и слегка отшатнулся. В глазах человека явно читался испуг, но иначе он его больше никак не проявлял. Перед ним стояла одна из тварей, подобных тем, что тащили его по кораблю. Разница была лишь в том, что эта была облачена в некое подобие… Одежды? («Хотя, возможно и те на корабле были одеты, просто я не обратил на это внимания», - позже думал Странник) Впрочем, сложно было назвать это одеждой. Скорее какие-то лохмотья, обвивавшие почти все тело вплоть до головы. Единственное, что не было полностью прикрыто – все четыре лапы и громадный шипастый хвост. Ну и конечно морда существа, которая и привела человека в ужас. Те твари на корабле не поворачивались к Страннику лицом, и поэтому увиденное для него было новым испытанием на стойкость. Всю морду опоясывали светлые костяные наросты, которые, видимо, выполняли роль волос на лице. Пасть слегка выступала и была украшена торчащими во все стороны желтыми зубами. Нос был немного приплюснут ближе к глазам, зрачки которых по-змеиному сошлись во две черные полосы на фоне желтовато-красного белка. В целом лицо в анфас представлялось чем-то вроде смеси морды питбуля и громадной игуаны или варана. Все бы ничего, вот только вся морда, (а помимо того и все тело в целом, как заметил потом человек) была украшена сотнями трещин и шрамов, где-то уже покрывшись чешуйчатым наростом, а где-то с еще совсем недавно подсохшей коркой крови. Это и вызывало шок. Сложно было представить, на что способно существо, лицо которого представляло из себя нечто подобное.
- Ну что, испугался старого доброго Кхарка, шаман? – с этими словами шрамированное лицо оскалилось в ужасной ухмылке, - Не бойся, я не причиню тебе зла. Я не хочу навлечь на себя твой гнев. А то еще превратишь меня в шморка, или того хуже.
Слова произносились на том же изуродованном диалекте, как и у тех, кто утащил Странника с корабля, но его переводчик пока справлялся. Судя по всему, в самый первый раз, когда человек валялся в полубессознательном состоянии, и не смог разобрать речь рептилий, его импланты, отвечающие за перевод незнакомой речи, просто-напросто отключились после экстренного выхода из варп-прыжка.
- Ты меня вообще понимаешь? – морда выжидающе смотрела на ошарашенного человека.
- Да… Да, - смог выдавить из себя ответ Странник, и его слова гораздо больше походили на визг, чем бы ему хотелось.
- Уже хорошо, - проворчал Кхарк, обернувшись в сторону высокой обветренной двери.
Человек наконец позволил себе слегка осмотреться. Помещение, в котором он находился, ни отличалось ни красотой, ни эстетикой. Громадный бетонный зал, с несколькими шершавыми квадратными колоннами, поддерживающими свод, и пара дверей, находящихся в разных концах зала. И все в грязном серо-желтом песке. Все кругом. Судя по всему, его даже не пытались выметать из помещения, и он постепенно скапливался, заполняя собой все углы и дальние края помещения. В челноке, на котором человека увозили с «Претендента» тоже был песок, но не в таких огромных количествах, из чего он сделал вывод о том, что уже находиться на одной из местных планет. Странник попытался оценить, насколько сильно его тянет к земле, и не ощутил никакой видимой разницы, по сравнению с тем, что чувствовал на «Претенденте». Попытка прочувствовать свои конечности напомнила человеку о жуткой боли по всему телу, и особенно о пульсирующем затылке. Он схватился за голову и почувствовал пальцами свежую запекшуюся рану с подтеками.
- Не волнуйся, ничего с твоей башкой не будет. Песка наметет в рану и все заживет, - прокомментировал увиденное Кхарк, обратив внимание на почесывающего затылок Странника.
«Песка наметет и все заживет?! Нихрена ж себе у вас тут медицина!» - про себя подумал человек, а в слух сказал:
- Не уверен, что песок поможет зажить ране.
- О! Ты еще не знаешь. У нас тут на Керре все песком лечат! – ящер говорил это с некоторым восхищением, как показалось Страннику.
- Я думал ваша звезда называется Керрой? – пробормотал человек, только чтобы как-то поддержать диалог и не концентрироваться на затылке, который, как выяснилось, очень хорошо можно лечить песком, - Как зовется планета?
- Ну Керра, Керра-два, дуКерра. Какая разница? Все имена разные, а смысл один и тот же, - слегка раздражённо проворчал Кхарк, продолжая поглядывать на дверь. Он словно кого-то ждал.
- Мы кого-то ждем? – промычал человек, прищурив один глаз, так как теперь боль начала отдаваться в виске.
- А ты можешь идти? – вопросом на вопрос ответил ящер.
- Ну да, почему…
Странник уверенный в том, что у него все получится, попытался сделать шаг и чуть было не свалился, подкосившись на одну ногу.
- Ха! – выдавил смешок Кхарк, явно позабавившись тем, как человек чуть не потерял равновесие, - Ямовая слизь твой разум привела в себя, а не кости с мышцами. Посиди лучше пока, а то еще себя покалечишь, а мне потом отвечать, почему это шаман едва живой.
Странник осторожно присел, сложив ноги в позе лотоса, и так же выжидающе уставился на дверь, подобно своему «новому приятелю».

Кхарк успел с десяток раз пройтись от одной стены зала к другой, и несколько раз то ли чихнуть, то ли фыркнуть, прежде чем дверь, на которую он глядел с таким нетерпением, начала с грохотом отъезжать в сторону, впустив внутрь зала поток песка вперемешку с мелким мусором. Несмотря на то, что Странник сидел достаточно далеко от двери, ему в лицо все равно прилетела часть противного сухого песка, заставив его поморщиться и прикрыть лицо рукой. Когда дверь вновь закрылась, человек убрал руку и заметил еще одного ящера, повыше и поздоровее Кхарка (хотя и сам Кхарк не казался малышом), который вошел через дверь и теперь стоял у входа, отряхиваясь от тонн песка на одежде.
- Кер Дурка! А я уже заждался вас, - Кхарк спешил к новоприбывшему с улыбкой на морде.
- Чертова песчаная буря. Ненавижу атмосферу этой планеты! Молодость на Джеоле была гораздо более приятной, - пробасил ящер сквозь тряпку, прикрывавшую ему лицо.
- Готов поспорить, там и лакомства были повкуснее, чем здешние помои, - продолжал скалиться Кхарк.
- О да… Эти горючие летучие крохи… - Страннику показалось, что он услышал довольный смешок, - Хватало всего на один зубок, но если наловить с дюжину…
Наконец отряхнувшись, Дурка обратил внимание на человека, сидящего в уединении подле одной из колонн.
- Это наш шаман, да? – он начал оценивающе разглядывать человека, - Какой-то он тщедушный.
- Вы знаете, у шаманов внешность бывает обманчива, - внес свою лепту Кхарк, - Нельзя их недооценивать.
- Верно, - Дурка утвердительно кивнул и кинул Кхарку какие-то тряпки, - Пусть замотает себе лицо, а то еще песок разъест глаза и кожу. Вождь готов принять его немедленно, - добавил он и вернулся к двери, выжидающе остановившись возле нее.
- Ты слышал Кер Дурку, шаман, - пробасил Кхарк, передав тряпки Страннику.
Человек утвердительно кивнул и размотал переданный хлам. Внутри дурно пахнущей поношенной тряпки оказалось что-то вроде защитных очков. Стекла выглядели обшарпанными, и размерчик был явно неподходящим, но выбирать не приходилось.
Пока человек был занят примеркой выданного тряпья, Дурка продолжал его разглядывать, и затем спросил:
- А он идти то может? А то не хотелось бы его тащить на себе к Вождю.
- Я уверен, у него все получится, не так ли? - Кхарк вопросительно посмотрел на человека, обратившись к нему.
- Да. Думаю, что смогу.
Тряпок оказалось предостаточно, так, что, замотавши всю голову, их оставшаяся часть свисала чуть ли не до пояса. Странник с кряхтением поднялся и, слегка покачиваясь, направился к дверям, где его ждал Дурка. Тот одобрительно кивнул и пробасил:
- А ты силен, малец. Не каждый способен выжить после налета на колодец, не говоря уже о том, чтобы ходить на своих двоих, - он довольно хохотнул.
- Я тебя поддержу шаман. Ветер сильный, так что держись за меня, - шепнул человеку Кхарк, зацепившись своей когтистой рукой ему за пояс.
Когда вся троица была готова к выходу, Дурка кивнул, и дверь вновь с кряхтением отъехала в сторону, впустив внутрь мощный поток ветра с песком, который чуть было не сдул человека, но Кхарк своей рукой придавил его к земле, и они наконец двинулись в путь по выжженной, занесенной песками земле планеты дуКерра – родной планеты кетов.