Наместник. Глава 2

          Плыли всего двое суток, а попали совсем в другой мир. Столица Бараса с одноименным названием раскинулась вольготно, заняв не меньше десятка холмов. Походила она больше на несколько деревень, расположенных неподалеку друг от друга. Небольшие домики, окруженные садами и огородами, не теснились, а отстояли друга от друга на приличное расстояние. Только на вершинах виднелись каменные палаты – видимо, у местной знати и богатеев принято жить повыше.
          В низинах что-то дымило и коптило. Думаю, и запах там стоял, не как в сосновом бору. Однако мы туда не пошли, а чуть повыше поднялись. Там и гостиницу приличную обнаружили, и баню, в которой отмылись и одежду постирали.
          Утром решили прогуляться и осмотреться. Пошли на рынок. А куда же еще идти в средневековом городе? Благо, торговые ряды совсем рядом с нашей гостиницей оказались. Там-то наша судьба и определилась.
          Понятно, что нас с Николаевичем инструменты и оружие интересовали, а женщин – одежда и домашняя утварь. Только за детишками мы смотрели в оба: я Гришку за руку держал, Николаевич – Ваську. А Ларке наказали далеко от взрослых не отходить.

          В какой-то момент я понял, что гомонящая рыночная толпа за моей спиной начала шуметь по-другому. Крики сменились ропотом, а смеха стало совсем не слышно.
          Я оглянулся: совсем рядом люди разошлись, а в центре образовавшегося круга наша Ларка гладила здоровенную серую собаку. Псина лежала на булыжной мостовой, с удовольствием принимая ласки моей дочери. Мохнатый серый хвост стучал по камням, Ларка запустила обе руки в густую шерсть и что-то шептала на ухо большому зверю.
          – Это же бар, они только хозяевам позволяют трогать себя, – с недоумением сказал стоящий рядом мужчина.
          – А хозяин где? – спросил другой.
          – Да вон стоит! Он было встрял, так собака на него ощерилась.

          Я вспомнил Полину и Зомби. Нахлынула грусть – я даже перестал замечать окружающее. Однако предаваться воспоминаниям мне не дали. Послышался шум, возгласы, дюжие молодцы расчистили проход, и в круг вошел разодетый мужчина.
          – Король – выдохнула стоявшая рядом женщина.
          – Это бар или грымс, который позволяет гладить себя всем подряд? – поинтересовался король. – Кто хозяин?
          – Я, ваша милость, – шагнул вперед невзрачный мужчина. – Эта собака загрызла двоих лесовиков.
          – Собачка сама захотела, чтобы я ее погладила, – заявила Лара.
          – Как ты это поняла? – спросил король.
          – Она об этом подумала, а я поняла.

          – Ты угадываешь мысли животных? А что думают люди, ты можешь разобрать?
          – Тот, кто сидит рядом с кучером, что-то украл. Это у него в левом кармане, – сообщила моя дочь.
          Охрана мигом стащила с кареты молодого мужчину в пестром красно-сине-зеленом одеянии. Через мгновение один из дружинников подскочил к королю, что-то показывая на раскрытой ладони.
          – Серьги королевы – мой подарок, – объявил король. – А что я думаю, сможешь угадать?
          – Вы хотите остаться наедине с одной из женщин, сидящих в карете, – ответила моя дочь.
          – О, да! – воскликнул правитель. – Моя королева обворожительна!

          После расспросов я, Катя, Ларка и Гришка стали "хранителями  наследного принца", а Николаевич с семьей отправился на королевский завод.
          – Этого высечь, заклеймить и прогнать! – король напоследок решил судьбу вора и отправился восвояси.
          Вот так распалась наша команда: мы попали на макушку одного холма, а Николаевич, Зоя и Васька – к подножию другого.

                *   *   *

          В сопровождении двоих охранников мы поднимались на "королевский" холм.
          – Этот король очень хитрый, – сказала Ларка, шагавшая рядом со мной. – Он вовсе не про королеву думал. А потом он испугался чего-то.
          – Думаю, тебя, – ответил я. – Ты действительно умеешь читать мысли?
          – Нет, конечно. Я могу угадать только сильные желания и чувства.
          – А как же узнала о жулике и короле?
          – Вор боялся и постоянно хватался за карман, а король сильно хотел женщину – о женах так не думают.

          Дорога, вымощенная коричневым камнем, спиралью обвивалась вокруг холма. Густой кустарник, росший вплотную к проезжей части, стоял стеной справа и слева.
          Интересные кустики! Сплошные иголки, а каждая веточка заканчивается шипом. Захочешь пролезть сквозь эти заросли – не только одежду, но и собственную шкуру оставишь.
          Дорога узкая – только одна карета проедет, а двум уже никак не разъехаться. На часто встречающихся развилках нет ничего похожего на указатели – наверняка заблудишься, если дорогу не знаешь. Зато за ветвями охрана имеется, потому что сопровождающий на каждом перекрестке показывает какую-то табличку и говорит не совсем понятные слова: "Три креста. Новые хранители принца".
          Впрочем, "новые хранители" – это мы, а "три креста" – наверное, пароль.
          На развилках и поверх кустов иногда удавалось рассмотреть небольшие строения – самые обычные домики из кирпича и дерева, конюшни или склады. В общем, ничего похожего на замок или крепостные стены нам так и не попалось. Тут решили сделать крепостью весь холм.
          Но Ларка-то какова! Интересно, откуда у нее такие способности: от природы, или тут Куратор поработал? Получается, она нас с Катей насквозь видела, и наши желания для нее открытыми были. "О женах так не думают" – откуда она это знает?

                *   *   *

          На плоской вершине холма среди деревьев прятались одноэтажные домики из красного кирпича. Почему здесь нет больших зданий? Неужели король не устраивает приемов и балов? Должен же у него быть какой-то государственный совет, а в любой из этих избушек поместится человек десять-пятнадцать, не больше.
          А вот для нас такой дом в самый раз: одна большая комната со столом и стульями да три спаленки – больше и не надо. В прихожей – рукомойник медный, а прочие удобства, похоже, в маленькой будочке на улице. Ничего так: чистенько и аккуратно. Только кухни нет – выходит, нас кормить будут.
          Действительно, заскочила то ли служанка, то ли распорядительница в зеленом комбинезоне:
          – Сейчас обед будет, баню чуть позже растопим.
          Как женщину не одевай, а мужчина глазами ее всегда разденет. У этой красавицы облегающий комбинезончик ничего не скрывал, а посмотреть было на что. Катя втихаря показала мне кулак, но Ларка все равно хихикнула. Боюсь, от дочери у нас тайн нет и не будет.

          Сразу же после обеда объявились два тощих хмыря в синем. Один из них шустро обмерил нас всех тряпичной лентой с делениями.
          Жене портной восхищенно прокартавил:
          – У вас прекрасная, пропорциональная фигура!
          Катенька одарила его кокетливым взглядом.
          На этот раз я показал ей кулак, а картавому измеряльщику грозно сказал:
          – Не вздумай мне красные штаны шить – я тебя этими же портками и удавлю!
          Насколько я понял, в одежде всех королевских слуг должны присутствовать три цвета: красный, синий и зеленый. Впрочем, у портных зеленая и красная отделка на синих костюмах в глаза не бросалась, да и у женщин, кормивших нас, одежда не пестрила.

          Обед оказался вкусным и обильным, и я всерьез собирался опробовать одну из кроватей. Однако раздался стук в дверь, и в дом влетел долговязый и вихрастый парень, одетый в легкие полотняные штаны и такую же рубаху с короткими рукавами.
          – Ты мысли угадываешь? – спросил он у Лары.
          – Я. А ты кто? – ответила дочь.
          – Принц. Пошли, я тебе парк покажу!
          Парень широко улыбался и смотрел на Лару с нескрываемым восхищением.
          А ведь дочка-то у нас красавица! У меня внешность заурядная, и Катя – женщина совсем обыкновенная, хоть и милая, а дочь – на загляденье.

          – Пошли, пока мать не объявилась! – принц еще раза позвал Лару.
          Черт! Дочь смотрит на белобрысого ухажера, как на чудо. Такое ощущение, что эти двое влюбились друг в друга с первого взгляда.

          Принц все-таки утащил Лару, схватив ее за руку. Впрочем, дочь не сопротивлялась.
          Мы с Катей только переглянуться успели, а поговорить нам не дали.
          Сначала Гришка заявил:
          – Я тоже гулять хочу!
          Неймется ему! Словно и не устал совсем. Я сам притомился, пока на этот холм карабкался, а он ведь маленький совсем.

          Пока мы уговаривали Гришку лечь и отдохнуть, входная дверь открылась и впустила еще одну посетительницу. Тут уж сомнений не возникло: пришла госпожа, а не служанка. Длинное белое платье, туфельки такого же цвета, в ушах – серьги с голубыми камнями. Прическа самая простая – светлые волосы в хвост собраны, зато заколка тоже голубыми камешками сверкает. Лицо красивое, без изъянов, но бесчувственное и застывшее, а большие голубые глаза смотрят равнодушно. Кукла, движущийся манекен, а не человек.
          Скользнув по мне ничего не выражающим взглядом, королева подошла к Кате и принялась рассматривать ее. Две женщины одного роста, одинакового телосложения, только моя Катенька куда милее и выглядит моложе.

          – Пойдем со мной, – негромко обронила королева и, развернувшись, вышла из дома.
          Катя беспомощно посмотрела на меня и отправилась следом.
          – Злая тетка! – объявил Гришка. – Пап, пошли гулять!
          Рядом с нашим стоял дом побольше, перед которым прохаживался охранник с коротким мечом на поясе. Еще трое сидели на лавке перед входом.
          Если я правильно понял, живем мы теперь рядом с караулкой, а на лавочке сидит отдыхающая смена. Посмотрев по сторонам, я обнаружил еще две фигуры в коричневой форме. Цвет одежды подобрали с умом: охранники сливались с тропинками и стволами деревьев, и я разглядел их с трудом.

          Гришка, оставленный без присмотра, маленькими осторожными шажками крался к зверьку, сидевшему на тропинке. Грымс! Этих коричневых хищников, похожих на земных соболей, здесь приручили вместо кошек. Кстати, есть и дикие грымсы, но они раза в три крупнее.
          Зверек безбоязненно смотрел на моего сына и оставался на месте, а когда мальчишка подошел вплотную, потерся боком о его ногу.
          – А его можно погладить? – спросил Гришка.
          – Гладь, малец, – ответил один из сидевших на лавке. – Это Тота, она добрая.

          Грымс, как земная кошка, тыкался головой в детскую ладошку, показывая, что ласка ему по душе. Гришка самозабвенно гладил зверька, иногда оборачивался и счастливо смотрел на меня.
          После того как грымс убежал, гулянье продолжалось недолго: глаза у сына стали закрываться сами собой, и он без возражений дал себя уложить.

          Прибежала взволнованная Лара.
          – Случилось что? Принц тебя обидел? – начал допытываться я.
          – Нет, это я его обидела, – зачастила дочь. – Я ему в глаз дала, охранник хотел меня схватить, а я увернулась и убежала. Ой, что теперь будет?!
          – Поживем – увидим, – как можно спокойнее ответил я.
          Интересно, чем же принц заслужил рукоприкладство?

          "Обиженный" кавалер заявился следом.
          – Ты что убежала? Я тебе не все показал, – как ни в чем не бывало сказал принц.
          Под глазом у него красовался кровоподтек, обещавший превратиться в замечательный фингал. Однако парень широко улыбался и восхищенно смотрел на мою дочь.
          Ларка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к лицу чуть ниже опухоли:
          – Больно? Прости меня, пожалуйста!
          – Да ладно – ерунда, – отмахнулся принц. – Я тебе недотрожник не показал. Он сейчас цветет – пахнет лучше всех цветов в мире!
          И снова парень утащил Ларку за руку, а моя дочь опять и не думала сопротивляться. Признаться, принц мне понравился.

          Лара, уставшая и счастливая, вернулась где-то через час, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и мечтательно уставилась в потолок. Каково ей? Выросла, не общаясь со сверстниками, и цветов она никогда не видела. А тут и принц, и какой-то недотрожник с поразительным запахом.

          Катя вернулась только к ужину.
          – Ну как? Не замучила тебя эта кукла? – спросил я.
          – Да нормальная она. Только не пойму, что ей от нас нужно. Все расспрашивала и расспрашивала: кто мы, откуда, чем занимались. Как будто, я шпионка пойманная, а она чекистка… Я ей всю правду и выложила.
          – Поверила?
          – А кто ее знает?