Новый король

Давным-давно существовали на свете два королевства, Тириенен и Аркарон. Война между ними длилась так давно, что никто не помнил, из-за чего она началась. Вражда не утихала столетиями. Но ни один противник не мог одолеть другого. Сменялись короли и воины,  но битвы продолжались.
Среди народа появлялись разнообразные слухи о враге. Поговаривали, что король Тириенена мог убивать одним взглядом, а воинов Аркарона защищает могучий чародей.
Но самыми знаменитыми были легенды об окончании войны. Из уст в уста передавали пророчество о том, что мир между королевствами наступит, когда на престол Тириенена взойдет новый король и будет он сыном воина Аркарона.
Город Цитадель стоял у самой границы. Его окружала каменная стена,  а за ней - лес. В этом лесу постоянно возникали стычки между воинами Аркарона и Тириенена. И даже пограничные заставы не останавливали вражеских лазутчиков. Особым распоряжением короля Аркарона туда были направлены дополнительные силы.

Капитан Ронан курил, стоя в двух шагах от частокола, ограждавшего лагерь. Он был высоким и сильным воином, черноволосым, как многие аркаронцы. Свирепость в бою снискала ему уважение среди подчиненных, но оно уравновешивалось неприязнью от его беспощадной борьбы с азартными играми. К тому же Ронан был себе на уме и за все время службы мало сдружился с командирами других отрядов. Потому в лагере ему дали прозвище Одиночка.
Давно стемнело, и за деревьями проглядывало темное нутро леса,  который его окружал. Хотя одно из названий леса было Колдовской, здесь он таковым не выглядел. Не пугал узловатыми корнями, не шумел жуткими шорохами, не сплетался ветвями деревьев в непроходимую чащу. Лес как лес. Просто тёмный и мрачный.
Но капитан и вовсе его не замечал, он был поглощен своими мыслями.
Сегодня был один из тех дней, когда он понимал, что устал. Не радуют ни вылазки на охоту, ни количество пойманных лазутчиков, а жизнь в шатре, где не было даже нормальной кровати, начинала раздражать. Конечно, за годы службы он побывал и в куда худших условиях, но... Хотелось чего-то другого. Может пора бросить всё это и вернуться в город? Оставить службу, жениться в конце концов! Чем там ещё занимаются порядочные горожане?
Но он знал, что это пустые слова. На самом деле он мечтал не об этом. Он давно задумал стать командиром их лагеря, а для этого надо избавиться от Ларгена. Но как?
И тут он услышал шум и гогот из деревянной пристройки, принадлежавшей его отряду. Выкрики становились громче и веселее. "Опять играют в кости!" -  рассердился капитан.
Ронан направился туда. Резко толкнув скрипнувшую дверь, он оказался внутри. Его бойцы столпились в центре и сперва его не заметили.
- Что здесь происходит? - громко спросил командир.
Солдаты притихли и расступились. Тогда Ронан увидел девушку. Она в панике оглядывалась по сторонам, пока её черные глаза не остановились на капитане. В них читалась мольба. На ней было зелёное походное платье, но без оружия. Кто-то уже распустил её светлые волосы.
Один из солдат, Тор, сказал:
- Вот, сэр, поймали девчонку. Она шныряла возле лагеря. Явно из Тириенена, взгляните на платье. Хотели с ней поразвлечься.
Да, по подолу платья шел золотистый рисунок из листьев, который так любили жители Тириенена.
Девушка заговорила.
- Пощадите, сэр! Я ничего не сделала! -  сказала она дрожащим голосом.
Ронан ухмыльнулся:
- Ну конечно, просто проходила мимо вражеского лагеря!
- Тор! -  обратился он к солдату. -  Вы допросили её?
- Нет, сэр, -  смутился тот.
- Ладно, я сам этим займусь, -  сказал капитан. Солдаты уныло смотрели, как он уводит её.
- Прошу вас, сэр! Я ничего не знаю, -  испуганно говорила девушка, когда он тащил её в свой шатер, держа ей руки за спиной. Ронан не ответил.
Откинув полог шатра, он втолкнул туда пленницу. У порога спал Фин, мальчик лет двенадцати, который ему прислуживал. Ткнув его носком ботинка, Ронан прошипел:
- Исчезни!
Мальчишка тут же вскочил и убежал.
Ронан вывел пленницу на середину шатра и отпустил. Затем подошёл и встал напротив.
- Смотри в глаза и отвечай! - велел ей Ронан. - Попытаешься сбежать - умрёшь! Это ясно?
Он похлопал себя по мечу на поясе. Она кивнула.
- Имя?
- Глори, - почти прошептала она.
- Что ты делала возле нашей заставы?
Она со страхом смотрела на него.
- Я заблудилась! Я шла домой из деревни и в темноте заблудилась.
Ронан смотрел в её чёрные глаза.
- Это ложь! - заявил он. -  Деревня далеко отсюда.
Девушка умоляюще сказала:
- Прошу вас, сэр! Отпустите меня! Я оказалась здесь случайно!
Но Ронан так не думал.
- У тебя есть выбор: или ты рассказываешь мне правду,  или я отведу тебя обратно к моим ребятам. Тебе же не надо объяснять, что они с тобой сделают?
Глаза её были полны ужаса.
- Я ничего не знаю! -  она снова заплакала. -  Я просто заблудилась...
Ронан отошёл и откинул полог.
- Эй, Роб! - окликнул он часового.
Девушка продолжала причитать:
- Не надо, сэр! Я умоляю вас! Я ничего не знаю!
Но Ронан молча смотрел, как она плачет.
- Да, сэр! -  подошёл Роб.
- Сбегай, позови Тора!
В шатре воцарилась тишина.
- Так что? -  спросил пленницу Ронан.
Очень тихо она сказала:
- Хорошо, я все расскажу.
Ронан удовлетворенно кивнул.
К командирскому шатру подошёл Тор.
- Звали меня, сэр?
- Да, -  сказал Ронан и невозмутимо добавил. - Сбегай за элем!
Тор ошалело посмотрел на него. Совсем тронулся командир, перепутал его со своим мальчишкой. А вроде не пьяный.
Но Тор сказал только:
- Конечно, сэр!
Когда он скрылся, Ронан подошёл к пленнице.
- Рассказывай.
Глори опустила голову и сказала:
- Я хотела найти отца. Его взяли в плен вчера, когда он пошёл на разведку.
- И ты для этого пошла одна через лес в наш лагерь? -  недоверчиво переспросил он.
- Я не была одна, - был ответ. - Со мной шёл брат и двое воинов.
- Где же они?
- Их тоже взяли в плен. Мы проходили заставу, и нас заметили. Они сражались, а мне велели бежать. Но я видела, что они проиграли.
Ронан не мог припомнить, что это был за бой. Тут каждый день кто-то пытался прошмыгнуть или напасть на них, и ему не удалось предположить, кто был брат Глори. Она помолчала.
- Мне некуда было деваться, и я пошла в эту сторону.
Ронан видел, что на этот раз она не лжет.
Она подняла голову и снова посмотрела на него с мольбой:
- Прошу вас, сэр! Помогите мне найти отца и брата! Я только хочу увидеть их! Ведь вы благородный человек!
Черные брови Ронана поползли вверх, а затем он расхохотался.
- Благородный человек? Я? Ха-ха-ха!
Тогда она сказала:
- Я сделаю для вас что угодно,  если вы мне поможете.
И тут ему в голову пришла замечательная мысль.
- Пожалуй, ты действительно можешь кое-что сделать для меня, - задумчиво сказал Ронан.

Ларген занимал деревянную избушку в самом центре лагеря. Это жилье было получше, чем у Ронана, который разбил шатер, чтобы не ютиться в деревянной пристройке со своими солдатами.
- Срочное дело, - бросил Ронан часовым на входе.
Ларген вальяжно расположился на кровати, усыпанной подушками. Слуга помогал ему раскурить кальян. Рядом на столике стояли тарелки с остатками ужина и лежал меч. Ларген был уже немолод и полноват. Когда-то он был строен, высок и силен. Но сейчас он больше командовал, чем сражался сам. А досуг предпочитал проводить не за тренировками, а лежа на подушках.
- Что такое, Ронан? -  лениво спросил он вошедшего.
- Сэр, тут пришла девушка. Она сказала, что хочет встретиться с вами.
- Что за чепуха! -  Ларген окинул взглядом её платье. -  Веди её в казарму и не беспокой меня по пустякам.
Глори сказала:
- Меня прислал Валгас.
Ларген напрягся. Он посмотрел на неё. Она смотрела в ответ.
- Ронан, выйди отсюда, - велел командир.
- И ты убирайся! - крикнул он слуге.
Когда они остались одни, Ларген сел на край кровати и уставился на Глори.
Она сказала:
- У меня послание от Валгаса.
- Говори, -  охрипшим голосом произнес Ларген.
- Срок истек, -  произнесла она.
Ларген побледнел. Он встал и подошел к ней. Потом схватил её за плечи:
- Кто послал тебя? -  крикнул он ей в лицо. -  Я не верю тебе! Валгас не мог этого передать!
Глори в страхе смотрела на него. А затем показала ему руку, сжатую в кулак.
Он отшатнулся. А она раскрыла ладонь. В её руке лежал крошечный флакон с красной жидкостью.
Ларген задрожал. Он с ужасом смотрел на флакон.
- Нет! -  воскликнул он и ударил её по руке. Флакон упал на пол, но не разбился.
- Нет! Нет... Нет... -  забормотал Ларген, безумно вращая глазами. Он стал ходить по палатке туда-сюда,  схватившись за голову. Глори не знала, что ей делать дальше.
Вдруг Ронан заглянул в дверь.
- Сэр, мне показалось, я слышал крик. Все в порядке?
Ларген рассеянно посмотрел на него.
- Сэр? -  вопросительно произнес Ронан.
- Да... Я... Ронан, уведи девчонку! Выйдите все! Мне нужно подумать.

Ронан был очень доволен.
- А ты молодец! -  сказал он Глори,  когда они снова оказались в его шатре.
- Но я не понимаю, - осмелев, сказала она. -  Что случилось? Почему он так расстроился?
Ронан сел на соломенный тюфяк, служивший ему постелью. Глори осталась стоять перед ним.
- Ты знаешь, кто такой Валгас? -  спросил он.
Глори покачала головой.
- Он что-то вроде колдуна. Среди воинов ходят легенды о нем. Самые смелые заключают с ним договор. Тогда они становятся непобедимыми. Вражеские стрелы летят мимо, меч направленный в сердце ломается, яд отказывается простой водой. Сила Валгаса защищает их. Но есть и обратная сторона. Когда срок договора истекает, Валгас посылает им вестника. Это означает, что воин должен выпить яд и умереть.
- Во флаконе был яд? -  ахнула Глори.
- Да.
- Но что если он не выпьет?
- Ему даётся три дня. Если за это время он не выпьет яд, то сила Валгаса убьет его изнутри. И он умрёт в страшных муках.
Глори широко раскрытыми глазами смотрела на Ронана.
- Но откуда вы все это знаете?
- Я видел это. Мой друг умер так. Он дал мне тот пузырек.
Ронан увидел сочувствие во взгляде Глори, направленном на него.
Он нахмурился.
- Что ж, посмотрим, что станет делать Ларген, - резко сказал он. - А сейчас пора спать. Утром навестим твоего отца.
Глори огляделась.
- Где я буду спать?
Ронан усмехнулся:
- Со мной, разумеется.

...Я не причиню тебе зла. Я не причиню тебе боли. Не бойся. Страх только мешает. Доверься мне. Доверься своему телу. Тебе понравится...

Он разбудил её до рассвета:
- Пошли искать твоего отца!
Пленников держали в подвале на северной стороне лагеря. Вытащив из кармана храпящего часового ключ, Ронан отвесил ему хорошего пинка. Он отпер дверь и пропустил Глори внутрь. Одна лампа, которую он ей дал, тускло освещала лица. Но Глори быстро огляделась по сторонам и произнесла:
- Его здесь нет.
Ронан забрал у неё лампу и запер подвал. Осоловелый солдат не решился спросить, зачем капитан ходил к пленным.
- Что это ещё значит? - прошипел Ронан в лицо Глори, отойдя от него подальше.
Она смущенно опустила взгляд.
- Я не все сказала тебе.
- Я так и понял. Говори!
- Мой отец и брат не в вашем лагере. Их пленили позавчера.
- Позавчера? Но позавчера мы отправили пленников в город! - воскликнул Ронан.
Глори кивнула.
- Ты издеваешься? -  распалился он. -  Хочешь, чтобы я отправился за твоим отцом в город?
Глори грустно смотрела на него.
- Ты обещал мне помочь!
- Ничего я тебе не обещал, - заявил капитан армии Аркарона. - Ты сказала, что твой отец здесь! Я мог устроить вам встречу. Но в город я для этого не пойду!
- Тогда я пойду сама, - тихо сказала Глори.
- Ха-ха-ха! - зло рассмеялся он. - Забыла, что ты моя пленница? Думаешь, я просто так отпущу тебя? А если бы и отпустил,  до города тебя все равно поймают патрули. И вряд ли будут с тобой любезничать.
- Но я должна найти отца и брата! -  в отчаянии воскликнула Глори.
Ронан только хмыкнул.
- А дальше что? Их казнят с другими пленниками. Попытаешься их спасти - умрёшь!
Но она упрямо повторила:
- Мне нужно в город.
- Ты остаёшься здесь! - твердо сказал Ронан.
- Я убегу, -  тихо сказала она и посмотрела на него. В её черных глазах он прочёл, что это не пустые слова. Она найдёт способ сбежать. Увидеть отца, пусть и в последний раз! Что может быть важнее этого? Нет ничего важнее этого!

Ронан раздвигал ветки руками. Сучья царапали ладони. Идти здесь было тяжело. Ноги проваливались в ямы между кочками или путались в высокой траве. Глори едва успевала за ним. Было уже заполдень, и его мучила жажда. Как он здесь оказался? Он не мог понять,  что заставило его украсть еду с кухни, искать подходящий наряд для Глори, а потом ещё наврать часовым об особом задании Ларгена. Может девчонка - ведьма?
Она шагала за ним и, похоже, не знала усталости. В этих мужских штанах и куртке она казалась ещё более хрупкой. Но при этом они шли несколько часов без перерыва, а она ни разу не пожаловалась и не просила устроить привал.
- Стоп! -  сказал Ронан. Он достал флягу и стал пить.
Глори сделала то же самое.
- А ты не так проста! -  сказал он. -  Я думал, ты не выдержишь перехода.
Глори спокойно сказала:
- Долгие прогулки мне в радость.
Он усмехнулся. Они еле пробрались через заросли. А она это прогулкой называет!
- Далеко ещё? -  спросила она.
- Нет. Видишь дорогу? Дальше по ней пойдём. Не больше часа.
Глори пригляделась и увидела тракт в просвете деревьев. Им пришлось побродить по лесу, чтобы не встретить патрули. Ронан боялся,  что девушка в мужской одежде привлечет их внимание.
Они двинулись дальше.
И через час они входили в городские ворота Цитадели.
Видя на одежде Ронана знаки командира отряда, охрана города пропустила их без вопросов. Глори в своем мужском наряде и берете, взятом у Фина, чтобы скрыть светлые волосы, могла бы сойти за его слугу.
Недолго думая, они двинулись по главной улице. Ронан понял,  что давно не был в городе. По улице сновало множество людей, мимо проезжали повозки и проносились редкие всадники. И эта суета раздражала его.
Они вышли к площади.
В центре её был устроен деревянный помост для казни. Сейчас там было пусто и на ступенях торговцы разложили свои товары. На другом конце площади находилась городская ратуша. Справа возвышалась самая высокая постройка в городе - колокольня с примыкающим к ней храмом. По левую руку было здание городской тюрьмы.
- И что теперь? -  спросил Ронан.
- Нам нужно найти отца!
Ронан вздохнул.
- Что ж, наверно он в городской тюрьме.
И они отправились туда.
Ронан сказал охраннику на входе:
- Я занимаюсь расследованием, мне нужно допросить заключенного.
- Хорошо, сэр. Кого?
- Гарольда Гириена.
Тюремщик посмотрел свои записи.
- Шестая камера.
Взяв ключ, Ронан подошёл к Глори.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу его освободить?
Она кивнула.
- Я должна увидеть его.
Без труда найдя нужную камеру, Ронан отпер дверь. Внутри было четверо заключённых. Глори бросилась к старику с белой бородой и волосами. Они стали тихо беседовать. Ронан не знал, что ему делать. Он встал у двери и смотрел на тюремщика. Тот бросал на него косые взгляды.
Теперь нужно будет как-то вернуться в лагерь. Но как быть с Глори? Поверят ли снова его байке о секретном задании? Впрочем Ларгену сейчас не до него, возможно он даже подтвердит, что посылал Ронана в город. А может быть Ларген уже покончил с собой, и тогда нужно постараться занять его место.
Странно, но эта история с командиром лагеря уже не казалась ему такой важной. Война,  убийства, допросы, насилие -  это все,  что было в его жизни. А вот у Глори есть отец и брат. Ронан почти не помнил отца, он погиб в сражении, когда Ронан был ещё мальчиком. Он тоже был воином. Мать вскоре умерла...
Глори вышла из камеры. Ронан немедленно запер дверь и отдал тюремщику ключ.
Снаружи уже садилось солнце. И его розовые лучи окрашивали помост в центре площади в красноватые оттенки. Ронан заметил, что Глори грустна и задумчива.
- Что отец сказал тебе? - без особого интереса спросил он.
- Что завтра его казнят, - проговорила она.
- Я... Сочувствую тебе, но этого следовало ожидать.
- Да, -  сказала Глори,  будто не слыша его слов. -  Я должна быть там.
- Что? Пойдешь смотреть на казнь? - удивился Ронан.
- Да.
- Не стоит.
Но Глори ничего не сказала.
- А как же твой брат?
- Он смог сбежать.
Торговцы ушли с площади. Люди расходились по домам. Ронан решил,  что им тоже пора поискать ночлег.
И он повел Глори в гостиницу.

...Ты моя. Ты всегда будешь моей. Только моей. Ты чувствуешь? Поддайся мне. Будь со мной. Забудь обо всем. Здесь только ты и я...

Утро встретило Ронана яркими солнечными лучами. Давно он так хорошо не спал. Он открыл глаза и вспомнил сегодняшнюю ночь. А потом увидел, что Глори нет рядом.
Он вскочил. В комнате её нет. Наверное,  она все-таки пошла на казнь!
Ронан быстро оделся и побежал к главной площади сломя голову. Он не знал, почему так спешит. Что собирается делать там Глори? Он чувствовал: что-то произойдёт!
Издалека он увидел, что опоздал. Плененные враги уже были повешены. Видимо это произошло только что, потому что зрители ещё не разошлись. Ронан стал пробираться через толпу в поисках Глори. Где же она?
И тут он её увидел! Она взобралась на помост.
- Жители города! -  сказала она, выпрямившись в полный рост. Голос её зазвенел и разнесся над площадью. Все посмотрели на неё.
- Я Латисса Глория Тириенен! -  объявила она.
Она вынула из-за пазухи медальон и подняла над головой. В солнечном свете на нем блестел знак королей Тириенена: золотой лист.
- Вы казнили моего отца! -  продолжала она, на глазах её блестели слезы. -  И теперь я королева Тириенена!
Ронан не верил своим глазам. Даже солдаты, проводившие казнь, застыли,  глядя на неё.
А Глори надела на шею медальон. И в ту же секунду преобразилась. От её кожи исходило белое свечение. Её наряд обратился в белоснежное платье. На голове появился золотой венец с узором из листьев.
- Теперь Цитадель принадлежит мне! -  сказала она. Она величественно сошла с помоста и направилась к ратуше. Солдаты хотели её остановить, но одного взгляда её хватило, чтобы они отступили.
И тут вдалеке раздался страшный грохот. В тот же миг на колокольне колокола зазвонили тревогу. Люди на площади бросились в разные стороны. Поднялся крик и паника.
Нужно выяснить, что происходит! Ронан метнулся к колокольне. Взбежав на самый верх, он увидел, что делается за городскими стенами. Возле города стояла армия Тириенена. Ворота были разрушены. В них въезжала на белых лошадях кавалерия противника. Впереди ехал главнокомандующий с обнаженным мечом. На фоне своих воинов он казался меньше ростом. Но тут Ронан увидел, что это совсем ещё мальчик. Ему лет двенадцать!
Солдаты Цитадели защищали город. Завязалась битва. Но перевес был явно на стороне противника.
А ведь это он, Ронан, привел Глори в город! Как он мог совершить такую ошибку! Помочь врагу! Но может быть ему удастся договориться с ней? А если не удастся, то у него есть меч.
Ронан помчался вниз по ступеням.

Перед зданием ратуши собрался народ. Вся охрана и слуги сбежали оттуда как крысы с тонущего корабля. Губернатора не было на месте, он участвовал в сражении. Никто не решался войти внутрь.
Ронан решил взять дело в свои руки.
- Разойтись! Я капитан армии Цитадели! Я разберусь с королевой! Враг у ворот,  идите и сражайтесь!
Люди расступились, но не ушли. Они молча смотрели, как он вошёл в здание ратуши один.
Он поднимался по широкой лестнице и думал: почему никто её не остановил? Зачем вообще было устраивать это представление?
В приемном зале на месте губернатора сидела Латисса Тириенен. Она пребывала в задумчивости и не сразу заметила, что он здесь.
Слова приветствия застряли у него в горле. Они показались ему слишком фамильярными и неуместными. Тогда он произнес:
- Ваше Величество!
И поклонился.
Она посмотрела на него своими черными глазами. Но они больше не были черными. По краю радужки они имели золотистый цвет.
- Здравствуй, Ронан!
Он ждал, что она скажет ещё что-нибудь, но она умолкла. Он видел, как она изменилась. Она не была больше той, которую он знал. Странным образом в ней соединились величие королевы и мягкость и теплота, присущие Глори.
- Там в городе битва, -  продолжал он.
- Да, скоро мой брат будет здесь, -  сказала она задумчиво.
- И что будет дальше? -  спросил Ронан.
- Город будет принадлежать Тириенену, -  она не смотрела на него.
- Но как же это произошло? -  воскликнул Ронан.
Она охотно объяснила:
- Мой брат сбежал из плена и стал готовить войско к походу на город,  чтобы спасти отца. А тут очень удачно покончил с собой командир пограничной заставы Ларген.
Ронан побледнел.
- Руководство взял на себя другой, но в лагере начались разногласия и солдаты Цитадели не смогли оказать достойное сопротивление нашей армии. И уже сегодня армия подошла к городу. Конечно, они опоздали, -  грустно сказала она. -  Но город теперь наш.
Она говорила об этом, как о свершившемся факте. Ронан прикинул, что будет, если он выполнит свой долг воина Цитадели. Если она умрет, её брат станет королем, а уж с этим мальчишкой они бы как-нибудь разобрались. Он незаметно вынул кинжал из ножен.
- Откуда вам это известно? -  продолжил он разговор.
- Мой отец рассказал мне. Он мог видеть дальше,  чем мы с тобой.
Ронан сделал шаг вперед.
-  Но как ваш король попал в плен? - спросил он. - Почему ты... Вы... Бродили по лесу без охраны?
- Ты знаешь о пророчестве мира? -  взглянула она на него.
- Это о том, что наступит мир, когда появится новый король?
Она произнесла:
- И взойдет на престол Тириенена новый король, но будет он сыном воина Аркарона. И он положит конец войне и наступит мир между королевствами на многие века.
Затем она добавила:
- Мой отец был одержим идеей мира. Армией командовал генерал Риен и мой брат, Лириан. А он одевался простым воином и ходил в ваши земли. Он искал достойного, который стал бы королем. Но находил одни только неприятности.
Ронан думал о пророчестве. Сын воина Аркарона... А что если..? Он посмотрел в глаза королеве, рука его сжимала кинжал.
- Так значит, Вы нашли достойного,  Ваше Величество? Кто теперь будет королем Тириенена?
Латисса долго молча смотрела на него. И он не выдержал:
- Может быть я?
Она улыбнулась и сказала:
- Нет, Ронан. Ты не можешь быть королем. На твоих руках слишком много крови. Как ты будешь нести мир? Ты отправишься в изгнание как и другие лучшие ваши воины. Чтобы искупить годы насилия годами мирного труда.
Она смотрела ему в глаза:
- Но твой сын будет королем.
- Мой сын? -  глаза Ронана расширились.
Они не отрывали взгляда друг от друга.
- Да. Наш сын. И ты можешь убить меня сейчас. Но неужели ты не хочешь мира?
Кинжал выпал из его руки. Ронан почувствовал, что теряет почву под ногами. Он упал на колени. У него будет сын! И он станет великим королем! Вся его жизнь, все его нелепые планы, все черные мысли вдруг предстали перед ним в новом свете. А последние события наконец обрели смысл. Его жизнь обрела смысл!
Он никогда не сочувствовал врагу,  он не упускал случая убить лазутчика, он легко мог нарушить слово ради выгоды. Но Глори перевернула все с ног на голову! И оказалось, что так и есть правильно. И только так он смог исполнить свое предназначение. Которое гораздо выше звания командира лагеря.
Он тихо проговорил:
- Я стану достойным такой чести.
Латисса наблюдала за ним. Она сказала негромко:
- Говорят,  что у королей Тириенена есть сила смягчать сердца. Похоже,  что это правда.
Она встала и подошла к нему. А затем положила руку на его склоненную голову, будто благословляя.
Вдруг они услышали шум и крики. И в зал вошли люди. Горожане и солдаты в ужасе смотрели на капитана, стоявшего на коленях перед вражеской королевой.
Латисса убрала руку и медленно вернулась на свое место. Ронан не шевелился.
Вдруг кто-то закричал:
- Убьем её!
Ронан уже знал, что сделает. Он встал и повернулся лицом к людям. Он поднял меч.
- Не подходите!
- Предатель! - закричали солдаты и бросились на него.

Удар. Ещё удар. И ещё. Наконец с громким треском береза начала падать. Ронан глянул на топор.
- Надо заточить, -  буркнул он.
Его напарник проворчал:
- Дело не в топоре. Это вражеский лес не хочет поддаваться.
Ронан указал ему на дерево. Дон вздохнул и начал обрубать ветки, приговаривая:
- Какого черта мы тут делаем? У нас есть оружие, мы могли бы сбежать!
Ронан хмыкнул.
- Мне некуда бежать.
- Да брось! -  продолжал Дон. -  Тут до границы рукой подать. А если мы смастерим лодку...
Но Ронан его не слушал. До него донесся звук кукушки. Сколько осталось?
Завтра им надо сплавить бревна по реке. Конечно они могли бы убежать обратно в Аркарон! Тем более,  что Ронан прекрасно знал этот лес. Но Ронан не видел в этом никакого смысла.
Он не хотел чтобы его казнили за измену. Он не хотел больше сражаться. Он не хотел придумывать себе новую цель.
У него было единственное настоящее желание: встретиться с сыном. Но ещё рано, должно быть он только родился. Интересно,  у него такие же чёрные глаза как у Глори?
Дон изподтишка посмотрел на напарника. Стоит как изваяние. О чем он думает? Похоже вражеский плен сломил его. Не хочет бежать,  ну и ладно. А ему, Дону, за три месяца осточертели эти деревья, этот лес и ни единой души вокруг кроме странного капитана и парочки охранников. Он не собирается здесь оставаться!
Ронан перешёл к следующему дереву. Он не сомневался,  что Дон убежит,  как и его предшественник. Но он понял,  что начинает любить этот лес. Его звуки,  его запахи, его краски. Уже весна, и совсем скоро на этом месте он будет сажать новые деревья.