Ведьмы

Роальд Даль

Перевод с английского Элеоноры Шпигель
 
Содержание

1. Вступление: Заметка о ведьмах - 1
2. Моя бабушка - 4
3. Как распознать ведьму - 10
4. Ее Высочество Главная ведьма 15
5. Летние каникулы - 22
6. Конференция - 29
7. Поджаренная, как оладья - 30
8. Формула № 86 для замедленного превращения ребенка в мышь - 36
9. Рецепт - 41
10. Бруно Дженкинс исчезает - 45
11. Античные ведьмы - 48
12. Метаморфоза - 51
13. Бруно - 5 3
14. Здравствуй, бабушка - 56
15. Мышь - грабитель -62
16. Мистер и Миссис Дженкинс встречают Бруно - 65
17. План - 68
18. На кухне - 70
19. Мистер Дженкинс и его сын - 75
20. Триумф - 77
21. Сердце мыши - 7 8
22. Мы снова принимаемся за работу - 7'9
 
                Заметка о ведьмах

Во всех волшебных сказках ведьмы всегда носят громадные черные шляпы и длинные черные плащи. И летают они, сидя верхом, на метле. Но это вам не волшебная сказка. Это история о настоящих ведьмах. Слушайте внимательно и не забывайте, что все это может случиться с вами тоже. Так вот, настоящие ведьмы одеты в обыкновенные одежды и выглядят, как самые обычные женщины. Они живут в обычных домах и работают на самых обычных работах. Вот поэтому-то их так трудно распознать. Настоящая ведьма ненавидит детей испепеляющей красной ненавистью - более раскаленной и испепеляющей, чем только ты можешь себе вообразить. Настоящая ведьма тратит все свое время на создание заговора - каким образом избавиться от всех детей на ее территории. Ее единственная страсть - уничтожить всех детей одного за другим. Это все, о чем думает ведьма целый долгий день. Даже если она работает кассиром в супермаркете или печатает деловое письмо, или ведет свою дорогую роскошную машину (она может делать любую из этих вещей), её голова все время занята интригами и вынашиванием коварных планов. В голове ее всегда крутятся только убийственно-кровожадные мысли. "Которого ребенка," - повторяет она про себя целый день, - "точно которого ребенка должна я выбрать следующим, чтобы прихлопнуть его?" Настоящая ведьма, уничтожая ребенка, получает точно такое же удовольствие, какое получаешь ты, поедая полное блюдце клубники со сливками. Она считает, что должна уничтожить не меньше одного ребенка в неделю. Если меньше - она начинает раздражаться, брюзжать и впадать в депрессию.
"По одному ребенку за неделю - это 52 штуки в год! Хлопай их и превращай их в закорючки!
И пусть они исчезнут навсегда!" - таков девиз всех ведьм на всем белом свете.
Сначала ведьмы очень осторожно выбирают свою жертву. Потом они начинают преследовать ее, как охотник в лесу преследует маленькую птичку. Ведьма движется медленно, бесшумно - все ближе и ближе. И,наконец, как только все готово - пшшш! ! - ведьма бросается, как ястреб - искры летят, пламя взлетает, масло кипит, крысы воют, кожа съеживается - и... ребенок исчезает навсегда с лица земли..,
Что ты должен понять - это: ведьма никогда не бьет ребенка по голове палкой, не втыкает в него нож и не стреляет в него из пистолета - полиция очень быстро забирает людей, которые делают такие вещи. Нет, ведьму никто никогда не может поймать на месте преступления. Не забывай, что она , имеет колдовскую силу в ее пальцах и дьявольские силы в ее крови. Она может заставить камни прыг ат ь, как лягушки и огонь гореть на поверхности воды. Ведьмы обладают очень опасной колдовской силой.
К счастью, не так уж много настоящих ведьм в мире в наше время. Но все-таки достаточно, чтобы заставить тебя бояться их и быть начеку. Б одной только Англии, возможно, их около сотни всех вместе. В некоторых странах и того больше, в других меньше сотни. Но ни одна страна в мире не свободна полностью от настоящих ведьм! Ведьма всегда женщина.
Я не хочу говорить ничего плохого о женщинах. Большинство женщин очень Хорошие люди. Но факт остается фактом: все ведьмы женщины. Нет такой вещи, как мужчина "ведьма". С другой стороны, "вурдалак*, например, мужчина. "Чудовище" тоже мужчина. Оба они очень опасны. Но ни один из них даже наполовину не опасен так, как настоящая ведьма. Из всех живых существ на земле, самую большую опасность для детей представляет НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА. Что делает ведьму вдвойне опасной это то, что она не выглядит опасной. Даже, когда ты знаешь все ее секреты (ты услышишь о них через минуту), все равно ты не можешь быть абсолютно уверен эта женщина, глядящая на тебя, ведьма или милая, добрая соседка. Бели, например, тигр мог бы сделать так, чтобы выглядеть, как дружелюбная собака, которая, увидев тебя, приветливо виляет хвостом, то уж, конечно, первое что бы ты сделал - это погладил бы его по голове. И тут-то тебе пришел бы конец! То же самое с ведьмами. Они все выглядят, как хорошие воспитанные, доброжелательные леди. -Теперь проверь противоположную картину: которая из этих доброжелательных женщин настоящая ведьма? Это очень трудный вопрос. Но это единственный вопрос на который каждый ребенок должен стараться ответить. "Потому что, настоящая ведьма может жить по соседству с тобой в настоящее время. Или она может быть вот та женщина с ясными глазами, которая сидела в автобусе напротив тебя сегодня утром. Или это может быть вот та женщина с ослепительной улыбкой, которая предложила тебе конфетку из своего белого пакета, чтобы ты съел ее перед обедом. Она может быть даже (хотя это заставить тебя подпрыгнуть!) она может быть даже твоя любимая учительница, которая читает тебе в этот момент эти слова. Посмотри очень внимательно на эту учительницу: может она улыбается, считая абсурдным такое предложение. Не дай себя обезоружить и ослабить твое внимание. Ее поведение может быть частью ее хитрой тактики. Конечно, даже ни на одну секунду, я не говорю тебе, что твоя учительница ведьма и совершенно не настраиваю тебя против нее. Я только говорю тебе, что это возможно. Но ты скажешь, что это непохоже. Но,здесь-то и начинается большое "НО", потому что это НЕ НЕВОЗМОЖНО. Ооо! Если бы была только одна такая возможность сказать с полной определенностью эта женщина ведьма или не ведьма, тогда собрать бы всех этих ведьм в одну кучу и пропустить их через мясорубку! Но к великому сожалению такой возможности не существует. Но все равно имеются отдельные маленькие сигналы, маленькие привычки, присущие ведьмам. Если ты все время будешь помнить об этом, ты сможешь избежать воздействия ведьм, пока ты вырастешь и станешь сильным.

                Моя бабушка

Я сам два раза встречался с ведьмами еще до того, как мне исполнилось восемь лет. Первый раз мне удалось убежать от ведьмы и она не смогла причинить мне никакого вреда. А вот второй раз не был таким счастливым для меня. Вещи, которые случились со мной, если рассказать их тебе, заставят, наверно, завизжать тебя со страха. Но что было то было. И я должен рассказать правду об этом. То, что я сейчас разговариваю с тобой, (даже если я и выгляжу несколько необычно) только благодаря тому, что я имею такую необыкновенную, такую прекрасную бабушку. Моя бабушка была норвежка.
Норвежцы знают о ведьмах все, потому что Норвегия с ее черными лесами и покрытыми льдом горами, как раз и есть то самое место, откуда пришли все ведьмы. Мои мама и папа тоже норвежцы. Но поскольку мой отец имел бизнес в Англии, нашей семье пришлось переехать туда жить. В Англии я и родился и там же начал ходить в начальную школу. Дважды в год - на Рождество и на летние каникулы мы приезжали обратно в Норвегию, навещать мою бабушку. Она была мама моей мамы и единственный наш родственник, оставшийся в живых. Когда я оставался вместе с моей бабушкой, мы разговаривали с ней и на норвежском языке и на английском. Мы с ней оба говорили бегло на этих языках. И я должен признаться, что к бабушке я был даже ближе, чем к моей собственной маме.
Вскоре после того, как мне исполнилось семь лет, мы всей семьей поехали в Норвегию к моей бабушке на Тождество, в Осло. Когда мы ехали по скользкой ледяной дороге, наша машина потерпела аварию - перевернулась упала в каменистое ущелье. Мои родители погибли на месте, я же отделался легкими ушибами и остался жив. Я не хочу даже говорить об этом страшном дне, об этом ужасе, который мне пришлось пережить. У меня до сих пор. мурашки бегут по коже, как только я вспоминаю об этом. Конечно, меня отвезли домой к моей бабушке. Она посадила меня к себе на колени, обняла меня крепко и так мы с ней вместе проплакали всю ночь.
- Что мы теперь будем делать? - спросил я свою бабушку сквозь слезы.
- Ты будешь теперь жить со мной. И я буду заботиться о тебе.
- А мы не поедем обратно в Англию?
- Нет,- ответила бабушка,- я никогда на смогла бы это сделать. Небеса могут взять мою душу, но кости мои должны лежать в норвежской земле.
На следующий день, чтобы хоть немножко отвлечь меня от мыслей о моем горе, бабушка начала рассказывать мне разные истории. Хотя она была прекрасный рассказчик, мне не очень хотелось слушать ее сказки. Но это было только до тех пор, пока бабушка не начала рассказывать мне настоящие истории, которые были настоящей правдой. Эти истории были не плод воображения, это были настоящие истории, это было то, что происходило с настоящими людьми - это были истории про ведьм. И ведьмы были настоящие.
_ Ты, действительно, говоришь мне правду, бабушка? - спросил я.- Самую настоящую правду?
- Дорогой мой, - ответила бабушка, - ты не проживешь долго в этом мире, если ты не сможешь узнать ведьму.
- Но ты же мне говорила, что ведьмы выглядят, как самые обыкновенные женщины. Как же тогда я могу узнать, которая из них ведьма?
Ты должен слушать, что я буду рассказывать тебе и запоминать все детали, о которых я буду говорить. После этого ты должен перекрестить свое сердце, молиться небесам и надеяться на лучшее, - сказала бабушка. Мы с бабушкой сидели в нашей большой гостинной, в бабушкином доме в Осло и я собирался скоро идти спать. Занавеси на больших окнах никогда на закрывались и я мог видеть, как за окном тихо падают белые снежинки в этом большом, черном, как деготь мире.
Моя бабушка была ужасно старая и вся в морщинах. Ее громадное тело занимало почти все кресло, даже я не мог протиснуться сесть рядом с ней, так что я устроился на полу у ее ног, прямо в своей пижаме и домашних башмаках.
- Ты клянешься, что говоришь мне чистую правду? - я спрашивал бабушку снова и снова. - Ты клянешься, что ты не претворяешься и не выдумываешь все это?
Слушай, - сказала бабушка, - я знала не меньше, чем пять маленьких детей, которые просто исчезли с лица земли и никогда больше не вернулись обратно. Ведьмы забрали их.
- Я до сих пор думаю, что ты просто хочешь напугать меня, - сказал я.
Я хочу быть уверенной, чтобы ты не пошел по тому же самому пути, - ответила она, - я люблю тебя и хочу, чтобы ты оставался со мной.
Расскажи мне о тех детях, которые исчезли, - попросил я.
Прежде всего, я должен сказать, что моя бабушка была единственная из всех бабушек, которая курила сигару.
Сейчас как раз она прикуривает одну из них. Это длинная черная сигара и пахнет она, горящей резиной.
- Первый ребенок, которого я знала, который исчез,- сказала бабушка, - была Ранхильд Хансен. В то время ей было восемь лет и она играла со своей маленькой сестренкой на лужайке. Их мама в это время пекла хлеб дома в своей кухне. Когда мама вышла из дома, подышать свежим воздухом, она увидела, что одной ее дочки нет на полянке.
- Где Ранхильд? - спросила мама свою младшую дочку.
- Она ушла с высокой женщиной - ответила девочка.
- - С какой женщиной? - забеспокоилась мама.
- С высокой женщиной в белых перчатках, - ответила сестренка, - она взяла ее за руку и увела с собой.
И больше никто никогда не увидел Ранхильд, - сказала моя бабушка.
- А разве они не разыскивали ее? - спросил я.
- Они разыскивали ее везде, - сказала бабушка,- и даже весь город помогал им. Но никто никогда так и не нашел девочку. Она исчезла бесследно.
- А что случилось с другими детьми? - спросил я.
- Они исчезли точно так же, как и Ранхильд исчезла.
- - Как, бабушка? Как они исчезли?
- В каждом случае чужая женщина появлялась около дома, как раз до того, как исчезали дети.
- Но как же они исчезали? - спросил я.
- Второй случай был особенно странный, - сказала моя бабушка,- Жила одна такая семья по фамилии Кристенсен. Они жили на Холменколлен и в их доме на стене в гостиной висела старая картина. На картине была изображена стая гусей на лужайке перед деревенским домом. Семья очень любила эту красивую картину и гордилась ей. Ну вот, в один прекрасный день их дочь Сольвейг приходит домой из школы, и в руке у нее яблоко, которое она ела по дороге. Она сказала, что это яблоко дала ей одна женщина, которую она встретила по дороге. На следующее утро, когда в доме все проснулись, только одной Сольвейг не было в ее кровати. Она исчезла. Ее родители и все люди искали ее, но так и не смогли найти. В одно утро отец Сольвейг взглянул на картину на стене и воскликнул: "Вот она! Она кормит гусей"! И он показал всем на картину. И точно, там была Сольвейг, которая бросала гусям хлеб. Отец подбежал к картине и старался дотронутся до своей дочери. Но это не помогло - она просто была частью картины, частью холста и красок, а не живым человеком.
- А ты, бабушка, сама видела когда-нибудь эту картину с маленькой девочкой на ней?
- Много раз, - сказала моя бабушка, - и что самое удивительное, что Сольвейг на картине перемещалась с одного места на другое. Один день ты мог видеть ее, как она выглядывает из окошка домика, другой день, как она идет по дороге и держит гуся в своих руках.
- Бабушка и ты видела ее, как она движется по картине?
- Нет, никто не видел это. Каждый раз, когда она появлялась на картине в разных местах, она была неподвижна. Только каждый раз она становилась все старше и старше. И вот однажды, когда уже прошло 54 года, она исчезла с картины совсем и больше уже никогда не появлялась.
- Ты думаешь она умерла? Да?
- Кто знает, - ответила моя бабушка, - очень много таинственных и непонятных вещей случается в мире ведьм.
- Это ты мне рассказала о двух детях. А что случилось с третьим ребенком?
- Третью девочку звали Виргит Свенсон, - сказала моя бабушка,- В один прекрасный день у нее на теле начали расти перья. И в течение одного месяца она превратилась в большую белую курицу. Ее родители держали ее у себя в саду. Она даже несла яйца.
- Какого цвета яйца?- спросил я.
- Коричневые. И очень вкусные.
Я посмотрел пристально на свою бабушку: она сидела в своем кресле, как древняя королева на троне. Глаза у нее были серого цвета и казалась они видят далеко-далёко, в глубь веков. Только сигара, казалось, была одна реальная вещь в этот момент, да еще облака голубого дыма над ее головой.
- Но эта маленькая девочка, которая превратилась в курицу, ведь не исчезла?
Нет, она жила много лет и несла свои коричневые яйца.
- Ты же сказала все они исчезли.
- Я ошиблась,- сказала бабушка, - я становлюсь старой и уже не могу все помнить.
- Что случилось с четвертым ребенком?
- Четвертый был мальчик по имени Геральд, - сказала бабушка,- однажды утром его кожа внезапно стала серого цвета и стала твердой и ломкой, как скорлупа ореха. К вечеру весь мальчик превратился в камень.
- В камень? Ты хочешь сказать в настоящий камень"?
- Гранит, - сказала бабушка,- я как-нибудь возьму тебя посмотреть на него, если ты хочешь. Они держат его в своем доме. Он стоит у них в прихожей - такая маленькая каменная- статуя. Посетители ставят около него свои зонтики.
Хотя я был совсем маленький, но все равно я не был готов к тому, чтобы поверить абсолютно всему, что говорила моя бабушка. Но она рассказывала так убедительно, с таким серьезным выражением лица, безо всякой улыбки или усмешки в ее глазах, что я сидел, как завороженный и ожидал с нетерпением, что же будет дальше.
- Продолжай, бабушка, - просил я,- ты же сказала их было пять. Что же случилось с последним?
- Хочешь покурить мою сигару? - спросила бабушка.
- Бабушка, мне же всего только семь лет!
- Меня не волнует сколько тебе лет, - она сказала, - зато у тебя никогда не будет простуды, если будешь курить сигару.
- Бабушка, ну скажи, пожалуйста, что же случилось с номером пять?
- Номер пять,- сказала бабушка, откусывая конец своей сигары, как будто это был вкусный овощ, - номер пять - это был очень интересный случай... Девятилетний мальчик по имени Лейф был на летних каникулах вместе со своей семьей. Вся семья поехала на пикник на берегу залива, где они могли купаться и загорать на солнце. Маленький мальчик плавал вместе со своим отцом, который зорко следил за своим сыном. Один раз мальчик нырнул, а отец стоял и ждал его, чтобы вместе вернутся на берег. Но мальчик находился под водой необычно долго. Когда поверхность воды успокоилась - больше уже не было мальчика Лейфа, это было уже совсем другое существо...
- Какое существо? - спросил я с нетерпением.
- Дельфин. Он превратился в дельфина. Этого не может быть, - сказал я.
- И этс| был очень хорошенький дельфинчик. И очень дружелюбный.
- Бабушка!! - воскликнул я.
- - Что, мой дорогой?
- Это, действительно, правда, что он превратился в дельфина?
- Совершенная правда, - ответила бабушка,- я очень хорошо знала его маму и она мне все рассказала об этом. Она рассказала мне, как Лейф-дельфин был с ними весь остаток дня и даже катал на своей спине своих младших братиков и
сестренку. Они чудесно провели время. Потом дельфин махнул на прощание своим плавником и уплыл в открытое море.
- Бабушка, но откуда же они могли знать, что это, действительно, был Лейф?
- Он разговаривал с ними, смеялся и шутил, когда возил их на своей спине.
- О, Бабушка, так это же было великое событие для них для всех! Это же так необыкновенно!
- Ну, в общем-то ничего особенного. Ты должен помнить, что в Норвегии мы привыкли к разным чудесам. Здесь везде полно разных ведьм. Даже на нашей улице возможно живет одна в настоящий момент. А теперь тебе время идти ложиться спать.
- А ведьма не придет ко мне ночью через окно? - спросил я.
- Нет, - сказала бабушка, - ведьмы никогда не делают такие глупые вещи, как врываться ночью в чужой дом. Так что ты здесь в полной безопасности. Идем, я уложу тебя в постель.

                Как распознать ведьму

На следующий вечер, после того, как я принял ванну и надел свою пижаму, бабушка снова взяла меня к себе в гостиную, продолжать рассказывать свои истории.
- Сегодня, - сказала бабушка,- я расскажу тебе, как распознать ведьму, когда ты встретишься с ней.
Ты можешь быть всегда уверен в этом? - спросил я.
- Нет, - ответила бабушка,- ты не можешь. В этом-то вся и загвоздка. Но ты можешь догадаться.
В это время пепел с ее сигары упал к ней на колени и я очень забеспокоился, что моя бабушка загорится раньше, чем успеет научить меня, как распознать ведьму.
- Прежде всего, - сказала бабушка, - когда ты встретишь настоящую ведьму, знай, что она всегда носит перчатки. Это совершенно точно.
А вот и нет, - сказал я, - летом в жару перчатки не нужны.
Даже летом, - сказала бабушка, - она должна носить перчатки. И ты знаешь почему?
- Почему? - спросил я.
- Потому что она не имеет ногтей на своих пальцах. Вместо ногтей каждая ведьма имеет тонкие загнутые когти, как у кошки. Поэтому она должна носить перчатки, чтобы не было видно ее когтей. Правда очень многие уважаемые женщины тоже носят печатки. Так что это не очень-то поможет тебе распознать ведьму.
- Моя мама тоже носила перчатки, - сказал я.
Только не в доме, - возразила бабушка,- А ведьмы носят перчатки все время. Они снимают их только На ночь, когда идут спать.
Как ты это все знаешь, бабушка?
- Не перебивай, - сказала бабушка, - слушай пока. Вторая вещь, которую ты должен запомнить, это то, что настоящая ведьма всегда лысая.
- Лысая? - удивился я.
- Лысая, как вареное яйцо, - подтвердила бабушка.
Я был просто поражен. Что-то был неприятное в лысой женщине.
- Почему они лысые, бабушка?
- Не спрашивай меня почему, но уж поверь мне ты не увидишь ни одного волоска растущего на голове у ведьмы.
- Ужасно! - сказал я
Отвратительно! - согласилась бабушка.
Тогда, - сказал я, если она лысая, ее же очень легко узнать.
Не так просто, - сказала бабушка, - настоящая ведьма всегда носит парик, чтобы спрятать свою лысину. И она носит первоклассный парик. А первоклассный парик почти невозможно отличить от настоящих волос. Конечно, если только ты не дернешь ее за волосы, убедиться, что ты не можешь поднять парик с ее головы.
- Тогда, вот это именно то, что я должен всегда делать! - воскликнул я.
- Не говори глупости! - сказала бабушка,- ты не можешь бегать вокруг и дергать каждую леди за волосы. Попробуй сделать это один раз и увидишь, что из этого получится.
- Ну, так что же тогда выходит, что таким образом я тоже не могу распознать ведьму?
Ни одна из этих вещей не работает сама по себе. Только в том случае, когда ты соберешь все это вместе - только тогда это начинает приобретать некоторый смысл. И еще одно должна сказать тебе, что парики создают большие проблемы для ведьм.
- Какие проблемы?
Они вызывают страшный зуд кожи на голове у ведьмы. Понимаешь в чем тут дело - если актриса на сцене носит парик, или Я или ты наденем парики - то мы же наденем их на свои собственные волосы. А у ведьмы что? А у ведьмы голый череп. Вот поэтому у них и развивается страшный зуд кожи под париком. "Париковая сыпь" - как называют это ведьмы.
Что еще я должен знать, чтобы опознать ведьму? - я спросил.
Дальше, обрати внимание на их ноздри. Ведьмы имеют ноздри больше обычного размера и края их розового цвета, как края морской раковины.
- А зачем им большие ноздри? - спросил я.
- Чтобы лучше нюхать. Настоящая ведьма имеет очень острый нюх. Она может унюхать ребенка, стоящего на другой стороне улицы, даже глубокой черной ночью.
Она не может унюхать меня, я только что вымылся в ванне. О, да, она может. Чем ты чище, тем лучше она тебя может обнаружить.
Это не может быть правдой, - сказал я.
Запах абсолютно чистого ребенка это самый отвратительный запах для настоящей ведьмы. Чем ты грязнее, тем меньше привлекаешь ты настоящую ведьму. Но это не имеет никакого смысла, - сказал я.
- О, да, имеет. Это не грязь, которая имеет запах для ведьмы - это ТЫ САМ. Именно этот запах просто сводит ведьму с ума - запах твоей собственной кожи. От твоей кожи просто исходят волны - вонючие волны для ведьмы. Они идут через воздух прямо ведьме в ноздри и вызывают у ведьмы дрожь и головокружение.
- Подожди минутку, бабушка...
Не перебивай,- сказала бабушка, - дело в том, что если ты не мылся целую неделю и кожа твоя покрыта грязью, волны не могут пройти через этот слой грязи и войти в ноздри к ведьме.
- Я никогда теперь не буду мыться, - решил я.
Хорошо. Не мойся слишком часто. Раз в месяц будет вполне достаточно для тебя. В этот смешной момент я любил свою бабушку больше всего на свете.
- Бабушка,- спросил я,- а если это темная-темная ночь, как же ведьма отличит ребенка от взрослого человека?
- Взрослые люди не испускают такие вонючие волны. Только дети,- сказала бабушка.
- Но я же не испускаю такие вонючие волны? Даже в данный момент. Как ты думаешь?
- Для меня - нет. Для меня ты пахнешь,как ягода малинка на солнышке. Но для ведьмы ты пахнешь абсолютно отвратительно.
- А чем же я пахну для ведьмы? - спросил я.
- Собачьим пометом, - сказала бабушка.
Я остолбенел. "Собачьим пометом?" - закричал я. От меня не пахнет собачьим пометом! Я не верю этому. Я не хочу этому верить!
- Я еще больше скажу тебе: для ведьмы ты пахнешь, как свежий собачий помет.
- Это не правда. Я так не пахну, - закричал я.
- Нет никакого смысла спорить со мной по этому вопросу, - сказала бабушка. Это простой жизненный факт.
Я просто никак не мог поверить в то, что говорила мне моя бабушка.
Так что если ты видишь женщину, которая затыкает свой нос, проходя мимо тебя, возможно это и есть настоящая ведьма,-прибавила бабушка.
- На что еще я должен смотреть, чтобы распознать ведьму, - спросил я.
- Глаза,- сказала бабушка, - смотри внимательно в ее глаза. Глаза настоящей ведьмы очень отличаются от твоих или от моих глаз. Посмотри внимательно в самый центр, там где маленький черный зрачок.,У всех людей это простой черный зрачок, а у настоящей ведьмы он меняет цвет. У тебя мурашки побегут по коже, когда ты увидишь это.
Моя бабушка откинулась назад в своем кресле и пустила
облако дыма из своей черной сигары. Бабушка не улыбалась,
она была предельно серьезна.
- Что же они совсем другие существа что ли? - спросил я.
- Конечно, другие, - сказала бабушка. Кажется ты не совсем понимаешь, что ведьмы на самом деле это не люди. Они только выглядят, как люди. На самом деле это абсолютно другие животные. Они демоны в человеческой форме. Вот поэтому они и имеют когти, лысые головы, большие ноздри и меняющие цвет глаза. И все это они должны прятать от остального мира.
Что еще? - спросил я.
- Ноги, - сказала бабушка, - ведьмы не имеют пальцев на своих ногах.
- У них нет пальцев? - удивился я. А что же тогда у них есть?
Просто ноги,- сказала бабушка.
Так им же тогда трудно ходить, - сказал я.
- Совсем нет, - заверила меня бабушка, - хотя, конечно, они имеют проблемы с обувью. Все женщины носят нормальную остроконечную обувь. Но для ведьмы это просто мука запихнуть свою квадратную ногу в такой туфель.
- А почему же они тогда не носят свою специальную удобную квадратную обувь? - спросил я.
- Они не осмеливаются, - сказала моя бабушка, - так же, как они прячут свои лысые головы, так они должны прятать свои квадратные ноги.
- Ведь это должно быть очень неудобно носить такую обувь, - предположил я.
- Крайне неудобно, - согласилась бабушка, - но они вынуждены мирится с этим.
- Так ведь если они прячут свои квадратные ноги, значит я не могу опознать их по ногам, - сказал я. Если ты только будешь наблюдать очень внимательно, то можешь заметить, как они хромает в своей тесной обуви.
- А что еще?
- Последнее: когда они плюются, у них синяя слюна.
- Синяя? Этого не может быть! Слюна не может быть синей!
- У ведьмы - может, - сказала бабушка.
- - Синяя, как чернила? - спросил я»
- Точно, - сказала бабушка, - они даже используют ее, как чернила. Они используют старомодные ручки с пером - просто облизывают перо и потом пишут на бумаге своей слюной, как чернилами.
- А могу я заметить синюю слюну у ведьмы, если она будет разговаривать со мной? - спросил я.
Только, если ты будешь очень внимателен. А если ведьма плюнет?
- Ведьмы никогда не плюются, - сказала бабушка.
Я не мог даже такой мысли допустить, что моя бабушка может сказать неправду. Она ходила в церковь каждое утро и она всегда молится перед едой. А люди, которые делают это, никогда не могут лгать. Поэтому я начинал верить каждому слову моей бабушки.
Так что вот это и все, что я могу тебе рассказать, дорогой мой, - сказала бабушка. Ничего из этого не может быть полностью полезным тебе. Ты не можешь с уверенностью сказать, что это настоящая ведьма, если даже эта женщина носит перчатки или имеет лысую голову. Но если у этой женщины к тому же еще синяя слюна и квадратные ноги, тогда уж ты должен бежать от нее, как ошпаренный, потому что уж она-то и есть настоящая ведьма!
- Бабушка, а когда ты была маленькая девочка, ты встречала когда-нибудь настоящую ведьму? - спросил я.
- Один раз, - сказала бабушка, - только один раз. И что случилось?
Этого я тебе не скажу. Это перепугает тебя до смерти так, что ты выпрыгнешь из своей кожи и будешь просыпаться ночью от ужаса.
- Ну, пожалуйста, расскажи мне, - умолял я свою бабушку. Нет,- повторила она,- есть определенные вещи, которые настолько ужасны, что лучше о них даже и не вспоминать.
- Бабушка,- спросил я, - это как-то связано с твоим потерянным пальцем?
Но бабушка только сжала свои губы и больше не сказала мне ни одного слова.
-Спокойной ночи, бабушка, - сказал я, поцеловал ее в щеку
и пошел в свою комнату.
Бабушка молча посмотрела мне вслед.

                Ее Величество самая главная Ведьма

На следующий день в наш дом прибыл мужчина в черном костюме. Он привез с собой важные документы и хотел поговорить с моей бабушкой наедине. Я не присутствовал при их разговоре, но когда мужчина уехал и бабушка, наконец, вышла из гостиной, я заметил, что вид у бабушки был очень печальный.
- Этот мужчина зачитал мне завещание твоего отца,- сказала печальная бабушка.
- А что такое "завещание"? - спросил я.
Это такая бумага, которую ты пишешь до того, как ты умер,- сказала бабушка. И в этой бумаге ты говоришь, кто должен получить твои деньги и твою собственность. Но самое важное из всего этого - это, кто должен опекать твоего ребенка, если и мать и отец оба умерли. Меня вдруг охватила страшная паника.
- Эта бумага сказала, что это ты? - закричал я. Я не хочу идти ни к кому другому, кроме тебя.
- Нет,- сказала бабушка,- твой папа никогда бы не сделал такой вещи. Конечно, я буду заботиться о тебе, пока я жива. Но в своем завещании твой папа написал, что он хочет, чтобы мы с тобой вернулись в Англию и жили там в его доме.
- Но почему?- сказал я, - почему мы не можем жить здесь, в Норвегии? Тебе же нравится жить только тут. Ты же сама говорила мне об этом.
Ц Я знаю,- сказала бабушка, - но тогда будет очень много сложностей с деньгами и с домом в Англии. Сейчас тебе это трудно понять. Кроме того, в завещании сказано, что хотя все твои родственники норвежцы, ты сам родился в Англии и твой отец хотел бы, чтобы ты продолжал ходить в английскую школу и там получил необходимое образование.
- Оо, бабушка,- закричал я, - ты не хочешь ехать в Англии и жить там в нашем доме. Я знаю - ты не хочешь!
- Конечно, не хочу, - сказала бабушка, - но боюсь, я должна. В завещании сказано, что твоя мама тоже согласна с этим. Так что мы с тобой должны уважать желание твоих покойных родителей.
Так что мы не имели другого выхода. Мы должны были ехать в Англию. Так что бабушка должна была срочно приводить в порядок все наши дела.
- Твоя школа начинается через несколько дней, - сказала бабушка, - так что мы не должны терять время.
Вечером бабушка снова вернулась к своей излюбленной теме о ведьмах.
- В Англии не так много ведьм, как в Норвегии, - сказала бабушка.
- Я уверен, что я не встречу ни одной, - сказал я.
- Я искренне надеюсь, что нет,- сказала бабушка, - потому что английские ведьмы самые ужасные ведьмы на всем белом свете.
Как только бабушка уселась в свое кресло и начала курить свою черную сигару, я снова уставился на ее руку, с отсутствующим пальцем. Я смотрел не отрываясь, я ничего не мог поделать с собой. Я все думал и думал, что же такое случилось с моей бабушкой, когда она встретилась с настоящей ведьмой. Это должно быть что-то очень страшное - поэтому-то моя бабушка и не хочет рассказывать это мне. Может быть ведьмы вывернули ее палец, или может опустили ее палец в кипящий котел или может они выдернули ее палец, как выдергивают больной зуб. Я никак не мог догадаться, что же такое произошло с моей бабушкой.
Бабушка, расскажи мне, а чем занимаются английские ведьмы? - спросил я.
- Ну, - сказала бабушка, посасывая свою сигару, - любимое занятие английских ведьм такое: они любят смешивать порошки. Порошки, которые превращают детей в другие существа. В существа, которых больше всего ненавидят взрослые люди.
В какие существа? - спросил я.
Часто в улитку. Улитка это их любимое существо. Тогда взрослый человек наступит на улитку и раздавит ее. И он даже и знать не будет, что на самом деле это хороший ребенок.
Это просто ужасно, - воскликнул я.
- Или это может быть блоха, - сказала моя бабушка. Они могут превратить тебя в блоху и даже не понимая, что она
делает, твоя собственная мама насыпет на тебя порошок против блох. И все! Прощай!
- Бабушка, ты заставляешь меня нервничать. Я не хочу возвращаться в Англию, - сказал я.
- Я знаю английских ведьм,- продолжала бабушка, - они, например, превращали ребенка в фазана и потом этого фазана тихонько уволакивали в лес перед началом охотничьего сезона.
- Ох,и потом охотники его убивали?*Да? - затаив дыхание, спросил я.
Конечно, убивали. Убивали, ощипывали и поджаривали. И ели на ужин.
Я мысленно представил себе картину охоты, как фазан в ужасе мечется под многочисленными выстрелами. И нет ему спасения.
- Да, - сказала моя бабушка, - ведьмы в Англии испытывают особое удовольствие, когда стоят за спиной человека и наблюдают, как он поедает своего собственного ребенка.
- Я действительно не хочу ехать в Англию, бабушка,- повторил я настойчиво.
- Я тебя понимаю,- ответила бабушка, - я сама не хочу. Но боюсь, что мы вынуждены делать это.
- А что ведьмы разные в разных странах? - поинтересовался я.
Совершенно разные, - уверила меня бабушка. Но я не знаю, что происходит в других странах.
- А ты ничего не знаешь об Америке? - спросил я.
- Нет, не знаю ничего,- сказала бабушка. Я только слышала такие сплетни, что они там едят своих собственных детей. Никогда! - закричал я, - этого не может быть! Это неправда!
- Я не знаю это правда или нет, - сказала бабушка. Я сказала тебе, я слышала такие сплетни.
- Как же они едят детей? - спросил я.
Они превращают их в горячие сосиски - называются они "горячая собака". Это не Такая уж трудная работа для настоящей ведьмы.
- И что же, каждая страны в мире имеет своих ведьм? - спросил я с надеждой.
Там, где ты найдешь людей, там найдешь ты ведьм,- сказала бабушка. В абсолютно каждой стране есть, так называемое "Секретное Общество Ведьм".
- А они знают друг друга, эти ведьмы?
- Нет, они не знают. Каждая ведьма знает только ведьм своей собственной страны. И им строго запрещено общаться с иностранными ведьмами. В Англии, например, ведьма знает всех ведьм своей страны. Они друзья. Они перезваниваются друг с другом по телефону. Они меняются друг с другом смертельными рецептами. Никто не знает о чем они еще разговаривают. Даже страшно подумать об этом.
Я сидел на полу, слушал и смотрел на мою бабушку. Она сидела в своем кресле, скрестив руки на своем животе. Она положила свою черную сигару в пепельницу и продолжала рассказ:
-Один раз в год все ведьмы в отдельной стране собираются вместе на свое секретное собрание. Они собираются все вместе, чтобы услышать лекцию самой Ее Величества Главной Ведьмы.
- От кого? - переспросил я.
- Она правит ими всеми, - сказала бабушка, - она всемогущая,она самая безжалостная. Все ведьмы просто дрожат перед ней от страха. Они видят ее только один раз в году на своей ежегодной конференции.
- А где они проводят эти конференции?
Ходят такие слухи, что они просто арендуют зал в каком-нибудь отеле, как любая другая группа женщин, и там проводят свою ежегодную конференцию. Я также слышала, что самые необыкновенные вещи происходят в отелях во время их заседаний. Говорят, что на кроватях в отеле ночью никто не спит, что на коврах появляются горелые пятна, а в ванных комнатах можно наткнуться на зеленую жабу. А однажды даже повар обнаружил в громадной кастрюле с супом маленького зеленого крокодильчика. Моя бабушка взяла свою сигару, сделала глубокую затяжку и набрала в свои легкие облако дыма.
- А где же живет эта главная ведьма, когда она возвращается домой после собраний? - спросил я.
- Никто не знает,-сказала бабушка,- Если бы кто-нибудь знал это ее могли бы вырвать с корнем и уничтожить. Ведьмоненавистники со всего мира тратят на это свои целые жизни, чтобы найти ее главный штаб - Штаб Ее Величества Главной Ведьмы.
- А что это такое "ведьмоненавистник", бабушка? - спросил я.
- Ведьмоненавистник - это такая персона, которая специально изучает жизнь и повадки ведьм и знает про них все.
- А ты бабушка тоже "ведьмоненавистник"? - спросил я.
- Я ведьмоненавистник-пенсионер,- сказала бабушка. Я слишком старая, чтобы быть активной. Это раньше я путешествовала по всему свету, пытаясь найти эту Главную Ведьму. Но мне никогда не посчастливилось даже мельком увидеть ее вблизи.
Бабушка, а она богатая эта главная ведьма? Вся завернута в деньгах. Просто завернута. Ходят такие слухи, что у нее есть такая машина, как у нашего правительства, которая просто печатает для нее бумажные деньги. Я думаю, что эта главная ведьма не только печатает деньги для себя, но и снабжает этими деньгами ведьм всего мира, - сказала бабушка.
- А как же иностранные деньги? Она же не может печатать деньги другой страны?
Даже китайские, если захочешь. Все дело только в том, что нужно знать, как нажать правильную кнопку. Но, бабушка, - сказал я,- если никто никогда не видел эту главную ведьму, как же ты можешь быть уверена, что она вообще существует? Моя бабушка посмотрела на меня долгим и строгим взглядом и сказала:
- Никто никогда не видел Дьявола. Но мы знаем, что он существует.
На следующее утро мы отплыли в Англию и скоро я прибыл обратно в свой старый дом в Кенте. Только теперь я жил с одной бабушкой. И я начал снова ходить в школу и жить своей обычной жизнью.
В самом конце нашего сада перед домом растет громадное каштановое дерево. И мы вместе с моим лучшим другом Тимом решили построть такой дом для себя, высоко, на ветвях этого дерева. Мы могли работать над этим только по субботам и воскресеньям, но работа наша продвигалась хорошо. Через месяц мы уже сделали пол в нашем домике под ветвями. Самое трудное было это построить крышу. Однажды в субботу, когда мой лучший друг Тим лежал в постели с гриппом, я решил залезть на дерево один и начать строить крышу. Среди зеленых ветвей старого дерева я чувствовал себя, как в громадной зеленой пещере и работал молотком с большим энтузиазмом. Было очень интересно работать на таком высоком дереве. Но бабушка предупредила меня, что если я упаду оттуда, я могу сломать ногу. Так что, когда я смотрел вниз, у меня мурашки по спине бежали. Только я закончил прибивать одну маленькую планку и мельком взглянул вниз, я заметил какую-то странную женщину. Она стояла под деревом, подняв голову вверх, смотрела на меня и улыбалась. Но улыбка у нее была какая-то странная. Обычно,когда люди улыбаютя,их губы растягиваются в стороны. У этой же женщины верхняя суба поднималась наверх, нижняя опускалась вниз и вместе с ее зубами можно было увидеть ее десны - красные, как сырое мясо. Это всегда становится очень страшно, когда ты думаешь, что ты один и вдруг обнаруживаешь, что тебя кто-то тайно наблюдает со стороны. И вообще, что эта женщина делает в нашем саду? Я заметил, что на голове у женщины маленькая черная шляпка, а на руках черные перчатки.
- Перчатки! - подумал я. Она носит перчатки! - застыл я от ужаса.
У меня есть подарок для тебя,- сказала женщина, не отрывая от меня глаз и показывая свои зубы и красные десны. Я ничего не ответил.
Спустись вниз с дерева, мой маленький мальчик, - сказала незнакомка, - я дам тебе лучший подарок на свете. И она открыла свою сумку и достала оттуда маленькую зеленую змейку.
- Она дрессированная,- сказала женщина.
Змейка была ярко-зеленого цвета и извивалась кольцами вокруг ее протянутой руки.
- Если ты спустишья вниз, я дам тебе эту змейку,- снова повторила женщина.
- О, бабушка,- подумал я, - приди скорей и помоги мне.
Я вцепился в дерево и сидел молча, не шевелясь. Казалось прошла целая вечность, прежде чем я услышал голос моей бабушки, звавший меня домой.
- Я здесь, бабушка! - закричал я громко. Слезай вниз! - услышал я голос бабушки.
- Бабушка, а эта женщина уже ушла? - еще громче закричал я.
- Какая женщина? - спросила бабушка издалека. В черных перчатках.
Наступила полная тишина.
Бабушка-ааа,- закричал я снова, - она ушла или нет?
Да, - сказала моя бабушка наконец,- я здесь, с тобой, мой дорогой. Можешь спускаться теперь, она ушла. Я спустился вниз. У меня дрожали руки и ноги.
- Я видел ведьму, - сказал я, прижимаясь к бабушке.
- Пошли в дом,- сказала бабушка,- не бойся - ты со мной. Мы вошли в дом и бабушка дала мне чашку горячего какао.
Расскажи мне все по порядку, - сказала бабушка. Я рассказал.
Когда я кончил рассказывать, я увидел, что теперь у моей бабушки дрожат руки и ноги.
Ты знаешь, что это значит, дорогой мой, - сказала бабушка, - это значит, что одна из них живет в нашем районе. Я не должна пускать тебя одного в школу. Ты думаешь она охотится специально за мной? - спросил я.
- Нет, я сомневаюсь, что специально,- сказала бабушка, но для них любой ребенок хорошая жертва.
Это нисколько не удивительно, что после этого случая, я стал очень осведомленный маленький мальчик. И если случалось, что я шел один по дороге и встречал женщину в перчатках, я немедленно перебегал на другую сторону улицы. А нужно отметить, что в холодную погоду почти каждый носил перчатки. Но что интересно, что я больше ни разу не встретил ту странную женщину с зеленой змейкой в руках. С настоящей ведьмой это моя встреча была первая. Но не последняя.
Летние каникулы
Приближались летние каникулы. Мы с бабушкой давно уже запланировали на все лето поехать в Норвегию. И каждый вечер все наши разговоры только и были о предстоящем путешествии. Бабушка собиралась взять для нас две каюты на пароходике из Ньюкасл до Осло, в первый же день, как только я закончу занятия в моей школе. И дальше из Осло она собиралась взять меня в одно место, которое она знала на южном берегу около Арендал, где она в свое время проводила свои летние каникулы, когда она сама училась в школе.
- На весь долгий день, - вспоминала моя бабушка,- мы с братом уезжали на лодке. Весь берег состоял из таких крошечных островков, на которых не было ни одной живой души. Мы с братом бегали и исследовали эти островки потом ныряли в море с больших гладких камней и иногда, когда нам удавалось поймать рыбу, мы разводили костер и жарили эту рыбу на обед. Нет ничего вкуснее в целом мире, как только что пойманная зажаренная рыба.
А что вы использовали для наживки, бабушка, когда вы шли на рыбалку? - спросил я.
- Мидии, - сказала бабушка, - все в Норвегии используют мидии для наживки. А если нам не удавалось поймать никакую рыбу, тогда мы поджаривали этих моллюсков, эти мидии и ели их.
Это было вкусно?
- Деликатесы - сказала бабушка.
- А что вы еще делали, бабушка?
- А еще мы садились за весла в нашей лодке и плыли. И когда мы проплывали мимо ловцов креветок, то махали им руками, приветствуя их возвращение домой. И они давали нам целую горсть вареных креветок. Они были еще даже теплые. Тогда мы садились в нашей лодке, очищали этих креветок и ели их. Голова креветки самая лучшая часть. Голова? - переспросил я.
Так зажмешь голову между зубами и высасываешь, что внутри. Чудесно! Мы с тобой, дорогой мой, все это проделаем в это лето.
- Бабушка, я не могу дождаться! Я просто не могу дождаться, когда мы поедем туда!
Но когда до летних каникул оставалось три недели, произошли ужасные вещи: моя бабушка схватила воспаление легких. Она заболела так тяжело, что к нам в дом даже переехала медсестра, которая дежурила около бабушка даже ночью. Бабушкин доктор объяснил мне, что в наше время воспаление легких не считается очень опасной болезнью, но для такого пожилого человека, как моя бабушка, это может быть очень опасно. Он сказал, что он даже не осмеливается перевезти ее в больницу при ее состоянии. Так что лучше всего ей продолжать находиться дома в своей кровати. Так что мне приходилось бродить по дому, когда для бабушки привозили цилиндры с кислородом и другие незнакомые вещи.
- Можно я пройду посмотрю мою бабушку? - спросил я у медсестры.
- Нет, дорогой, - ответила сестра, - не сейчас.
Женщина по имени Миссис Спринг, которая обычно убирала наш дом, тоже переехала к нам, чтобы присматривать за мной и готовить мне еду. Мне она очень нравилась, эта женщина, но, конечно, ее никак нельзя было сравнить с моей бабушкой. Кто еще мог рассказывать такие истории, как моя бабушка.
Однажды вечером, спустя десять дней, бабушкин доктор вышел из ее комнаты, повернулся ко мне и сказал:
Ты можешь пойти и увидеть свою бабушку. Только очень ненадолго. Она все время спрашивает о тебе. Я летел по лестнице через две ступеньки, распахнул дверь и хотел бросится к бабушке, но медсестра сказала: - Будь осторожен, твоя бабушка еще очень слабая. Я остановился и спросил бабушку:
- Теперь тебе уже лучше, бабушка?
Все будет хорошо, - ответила бабушка, - самое страшное уже позади.
- Да? - повернулся я к медсестре.
- О, да, - кивнула головой сестра, она сказала нам, что она должна поправится как можно скорее, потому что она должна заботиться о тебе. Наконец-то я обнял мою бабушку.
Они не разрешают мне курить мои сигары,- сказала мне бабушка, - но только подожди, пока они уйдут.
- Она старая крепкая птица, - сказала медсестра, - я думаю через неделю мы ее поднимем.
Медсестра была права. Через неделю моя бабушка уже ходила по дому с ее палкой с золотым набалдашником и начинала сама готовить еду. Она даже хотела уже отказаться от помощи Миссис Спринг, но та ответила, что доктор велел ей находится с бабушкой еще одну неделю. Но это было еще не все, что сказал доктор. Он не рекомендовал моей бабушке ехать в Норвегию со мной на летние каникулы.
- Ерунда, - отмахнулась бабушка, - я обещала ему и мы должны поехать.
Это слишком далеко,- сказал доктор,- это может быть очень опасно для здоровья. Но я вам вот что могу посоветовать, вместо Норвегии поезжайте в прекрасный отель на южном берегу Англии. Морской воздух будет вам очень полезен.
- Ну, уж нет! - запротестовал я.
- Ты что хочешь, чтобы твоя бабушка умерла,- спросил меня доктор.
- Никогда! - ответил я.
- Тогда, - сказал доктор, - не разрешай ей пускаться в такой далекий путь. Она еще недостаточно здорова для этого. И не разрешай ей курить сигары. В конце концов, доктор смог убедить бабушку насчет отеля, но только не насчет сигар.
Бабушка зарезервировала номер в отели под названием "Великолепный" в знаменитом городке на морском побережье. Город это был полон таких же пенсионеров, как моя бабушка. Как только моя бабушка поправилась, мы сели на поезд и отправились в город Борнмаус в отель "Великолепный". Этот отель был колоссальное белое здание на берегу моря и для меня все это показалось довольно скучным местом для летних каникул. У меня была своя отдельная комната, смежная с комнатой моей бабушки. Так что мы могли ходить друг к другу, не выходя в коридор. Перед тем, как мы отправились на летние каникулы, бабушка сделала мне такой подарок: она купила мне двух белых мышек, вместе с большой красивой клеткой. Для меня это было очень большое удовольствие. Я назвал их Вильям и Мери и начал обучать их делать разные фокусы. В первое же утро, когда в мой номер пришла горничная и начала застилать мою постель, моя белая мышка высунула свою голову из под моей простыни. Горничная, увидев мою беленькую Мери, так завизжала, что, наверно, пол-отеля сбежались посмотреть, кого это там убивают. Через пять минут мы с бабушкой оказались в кабинете управляющего отелем. Его имя было Мистер Стрингер.
Управляющий с достоинством носил свой черный фрак и передвигался по отелю быстро и энергично.
- Мадам, - сказал он моей бабушке строго, - я не могу позволить вам держать в моем отеле крыс.
- Как вы осмеливаетесь заявлять это, - возразила бабушка, - когда ваш прогнивший отель итак все равно полон крыс.
- Крыс! - воскликнул управляющий,и лицо его покрылось красными пятнами, - Здесь нет никаких крыс!
- Я видела одну сегодня утром, - сказала бабушка, - она бежала по коридору прямо в кухню!
- Это не правда,- сказал управляющий.
- Вы лучше вызовите сюда скорее крысолова,-сказала бабушка, - пока я не написала в департамент охраны здоровья. Я представляю, как ваши крысы бегают по кухне и полкам по нашей еде и даже может прыгают в суп.
- Никогда, - закричал Мистер Стрингер.
- Не удивительно, что утром мой тост был весь обгрызан по краям, - продолжала наступать моя бабушка, - да и вкус у него был какой-то крысиный. Если вы не будете осторожным инспекция из департамента живо даст распоряжение закрыть ваш отель, пока крысы не распространили здесь всякую заразу.
- Я не думаю, что вы можете говорить серьезно о таких вещах, - сказал управляющий.
- Я никогда не была более серьезной за всю мою долгую жизнь,- произнесла моя бабушка.- Ну, что вы позволите или нет моему внуку держать его беленьких мышек в его комнате?
Управляющему крыть было нечем. Его карта была. бита. И он знал это.
- Могу я предложить вам компромисс, мадам? - сказал управляющий,- я позволю вам держать их в вашей комнате, но только с одним условием, что вы никогда не будете выпускать их из клетки. Вас это устроит?
- Меня это устроит,- сказала моя бабушка, - и мы с ней вышли из кабинета.
Тренировать мышей в клетке и обучать их разным трюкам в клетке невозможно. Но я не мог даже думать о том, чтобы выпустить их на волю, потому что наша горничная шпионила за мной и следила за каждым моим шагом. Она сказала мне, что если только я нарушу правила и выпущу мышей из клетки, она моментально утопит моих друзей в помойном ведре.
Так что я решил найти более сохранное место для тренировки моих беленьких мышек. Ну, должна же быть где-нибудь пустая комната в этом громаднейшем отеле. Я засунул своих мышей в карманы своих брюк и пошел искать пустую комнату. Подвальное помещение отеля все состояло из лабиринта разных комнат. На дверях каждой комнаты золотыми буквами было написано название комнаты: комната для курящих, прачечная, читальня, комната для рисования,комната для игры в карты. Все они были заняты. Наконец, в самом конце коридора я наткнулся еще на одну дверь. Надпись гласила: "Танцевальный зал". Около высокой двухстворчатой двери висело такое объявление:
К03ДОЖО КОНФЕРЕНЦИЯ
Вход
Строго только для членов общества
Это помещение зарезервировано
Для ежегодной конференции
Королевского Общества
Защиты детей от
Жестокого обращения
Двойная дверь, ведущая в зал была открыта. Я заглянул во внутрь. Это была колоссальная комната. Там стояло несколько рядов стульев и впереди возвышалась платформа. Стулья все были окрашены золотой краской, мягкие сиденья и подлокотники были из красного бархата. И самое главное - в этой комнате не было ни одной живой души. Я проскользнул осторожно во внутрь комнаты и пошел по проходу между рядами. Что за прекрасное, тихое секретное место это было! Должно быть собрание этого прекрасного благородного общества уже состоялось и теперь они все уже разошлись по своим домам. Но даже, если они еще не ушли и вдруг они ринутся в этот зал, то это должны быть такие добрые и великодушные люди, и они отнесутся очень доброжелательно к маленькому тренеру, который обучает своих беленьких мышек. В конце комнаты стояла красивая раздвижная ширма, с изображениями китайских драконов. Я решил, что мне лучше всего спрятаться за эту ширму и там тренировать моих мышек. Я не боялся милых людей доброго общества, но я ужасно боялся управляющего отелем — он действительно мог утопить моих Вильяма и Мери. Так что я тихонько на цыпочках прошел за ширму и уютно устроился на полу.
Я достал из кармана моих мышек и посадил их рядом со мной. Они были очень послушны и вели себя хорошо. Фокус, которому я сегодня собирался научить моих мышей, был хождение по канату. Это не так уж трудно научить умных мышей стать экспертом по хождению по канату, если только ты знаешь, как это сделать. Первое, что ты должен иметь - это кусок веревки. У меня это есть. Затем ты должен иметь кусочек хорошего торта. Мыши это любят. Я принес с собой засохший кусочек, который я сохранил в своем кармане, после того, как мы с бабушкой пили чай два дня назад. Теперь вот что нужно делать: ты натягиваешь сильно веревку между двумя руками, но начинаешь с того, что расстояние между руками должно быть не очень большим - около 10 сантиметров. Ты кладешь свою мышку на свою правую руку, а кусочек торта на свою левую руку. Значит мышка твоя от пирожного только на расстоянии 10-ти сантиметров. Мышка может видеть это и может нюхать это. Ее усики прямо дрожат от возбуждения. Она может прямо достать этот лакомый кусочек, если немножко потянется. Но, нет - этого не достаточно. Ей нужно сделать только два маленьких шага, чтобы дотянуться до сладкого кусочка. Так она и продвигается вперед: сначала одну лапку продвинет по веревочке, потом другую. Если мышь имеет хорошее чувство баланса, а большинство мышей имеют его, то она пойдет по веревке легко. Я начал с Вилли - он прошел по веревке безо всякого колебания. Я дал ему в награду кусочек торта, сначала раздразнить его аппетит. Потом я положил его обратно на мою правую руку. После этого я увеличил расстояние между руками до 18 сантиметров и снова натянул веревку. И опять пустил Вильяма по веревке. Он уже знал, что ему надо делать. И превосходно сохраняя равновесие, он быстро пробежал по веревке и схватил кусочек торта. Очень скоро Вильям уже преодолевал расстояние до 50 сантиметров от одной руки до другой, чтобы добежать до кусочка торта. Это было просто удовольствие наблюдать его, как он бегает по веревке. И ему, как видно, это тоже доставляло не малое удовольствие. Я был очень осторожен, тренируя моего питомца: я всегда держал веревку не так высоко от пола, на тот случай если Вилли потеряет равновесие и упадет. Но он ни разу не свалился с этой веревки - он был просто натуральный акробат и великий канатоходец. Теперь была очередь за Мери. Я положил Вилли на ковер рядом со мной, угостив его дополнительным кусочком торта,
и затем достал из кармана брюк Мери. Честно признаться - моя самая великая затаенная мечта была, когда я вырасту, стать владельцем цирка белых мышей. У меня была бы маленькая сцена и красный бархатный занавес. Когда занавес бы раздвигался, зрители в зале могли бы видеть всемирно- известную белую мышку, идущую по протянутому канату или качающуюся на трапеции в воздухе или летящую в своем знаменитом воздушном полете. У меня были бы белые мыши, которые катались бы на белых крысах, как наездники на лошадях и белые крысы, которые скакали бы по сцене галопом друг за другом кругами, кругами... Я уже представлял себя путешествующим по всему миру в вагонах первого класса с моим знаменитым мышиным цирком и выступающим перед всеми коронованными особами Европы. Я уже закончил половину упражнений с моей мышкой Мери, как вдруг я услышал громкие голоса у дверей моего танцевального зала. Гул голосов становился все громче и громче. Среди незнакомых женских голосов я ясно мог различить громкий голос управляющего нашего отеля Мистера Стрингер.
- Помогите-еее! - подумал я.
Я благодарил небеса за эту громадную ширму, за которой я сидел со своими мышками.
Я сжался в комочек за этой ширмой и взглянул одним глазком в зал через маленькую щелочку. Я мог видеть весь зал в длину и ширину, не рискуя быть замеченным.
- Ну, дорогие леди,- гремел голос управляющего,- я уверен, здесь в этом зале, вы будете чувствовать себя уютно и безопасно.
Затем он распахнул двойные двери и пропустил через них громадную толпу женщин.
- Если что-нибудь мы можем сделать для вас дополнительно, - сказал, наклонив свою голову, управляющий, - не колеблясь ни минуты, дайте мне знать. Чай для вас будет подан на солнечной террасе нашего отеля, после окончания вашего заседания.
Он поклонился и направился к выходу. В это время громадная толпа женщин, членов королевского Общества по защите детей от жестокости, хлынула в зал. Все женщины были одеты в красивые нарядные платья а на голове у каждой красовалась дорогая шляпа.
Конференция
Теперь, когда управляющий ушел из зала, у меня не было причин особенно волноваться. Что может быть лучше, чем находиться в одном помещении с такими милыми исключительными людьми. Если бы я мог лично поговорить с ними, я бы мог предложить им поработать в нашей школе тоже по защите детей от жестокого обращения. Они бы там были заняты по горло. А сейчас эти женщины рассаживались по своим местам и болтали между собой, не закрывая рта. Как это обычно и делают все женщины, когда собираются вместе. То там, то тут только и слышались чмоканья и восклицания такого типа: "Иди сюда,Милли дорогая, садись рядом со мной"..."О-о, здраавствуй, Беатрисса, дорогая, я не видела тебя со времени нашей последней конференции!" "Ах, Нелли, какое изумительное платье на тебе сегодня!"... Я решил оставаться на своем месте и продолжать тренировать моих мышек, а они пусть занимаются своими делами на своей конференции. Но пока что я продолжал смотреть на них в свою маленькую щелочку.
Сколько же их всего здесь? - подумал я,- наверно человек двести, не меньше. Сначала они наперегонки заполнили сидения задних рядов. Было такое впечатление, что они все хотят сесть, как можно дальше от трибуны. Мое внимание привлекла одна леди на заднем сидении, в такой маленькой зеленой шляпке. Эта леди без конца скребла свой затылок. Наверно у нее был такой сильный зуд ее головы, что она никак не могла остановиться. Мне было забавно смотреть с какой быстротой движутся ее пальцы. Я подумал,если бы она только знала, что за ней кто-то наблюдает, она бы очень смутилась. Мне было любопытно, может это у нее перхоть на голове. Внезапно я заметил,что леди, сидящая с ней рядом, делает то же самое, И другая леди... и третья... Пол-зала этих женщин начали неистово чесать свои головы. Я подумал, что скорее всего это были гниды. У нас в школе один мальчик по имени Аштон, вот так же имел в своих волосах гниды. Так наша надзирательница в школе заставила его погрузить всю его голову в скипидар. Конечно, это убило все гниды в его волосах, но это чуть не убило и самого Аштона. Половина кожи с его черепа слезла, как чулок. Эти женщины начали
забавлять меня все больше и больше. Это просто смешно, когда ты поймаешь кого-нибудь в тот момент, когда он думает, что никто на него не смотрит: когда кто-нибудь ковыряет в носу, например, или почесывает свое заднее место. Скрести в голове тоже не выглядит очень привлекательно, особенно если это продолжается без остановки. Я решил, что это должно быть гниды. Затем произошли еще более изумительные вещи: я увидел одну леди, как она затолкала все свои пальцы под волосы на своей голове и подняла наверх полную голову своих волос. Так прямо и подняла все волосы целиком, просунула под них свои пальцы и продолжала чесать свою голову. Она носила парик!! Она также носила перчатки!! Я быстренько осмотрел всю аудиторию: все носили перчатки!! Моя кровь заледенела. Я оглянулся назад, в поисках двери, чтобы убежать отсюда. Передо мной была глухая стена. Что же мне делать? Выпрыгнуть отсюда и что есть силы бежать к входной двери? Но тут я увидел, как одна из женщин закрывает входную дверь на громадную цепь.
- Сиди тихо, - сказал я сам себе, - пока что никто тебя не увидел здесь. У них нет абсолютно никакой причины заглядывать за эту ширму, где я сижу. Но одно неосторожное движение, один только чих или кашель или другой какой-нибудь маленький звук - тогда это не будет одна ведьма на тебе. Это будут все две сотни их. В этот момент, мне кажется, я потерял сознание. Для маленького мальчика, как я, это слишком большая нервная нагрузка. Но мой обморок, кажется, длился всего лишь несколько секунд. И когда я снова пришел в сознание, я тихо и неподвижно лежал на ковре за моей ширмой. И вокруг меня стояла абсолютная тишина. Руки мои тряслись. Но я снова встал на колени и прильнул глазом к щелке.

                Изжаренная, как оладья

Все женщины, или точнее ведьмы, сейчас сидели неподвижно на своих стульях и смотрели, как загипнотизированные в одну точку - на того, кто внезапно появился на платформе. Этот "кто-то" была другая женщина. Первое, что бросалось в глаза в этой женщине - это ее рост. По возрасту она была молодая - я думаю лет 25-26 и она была очень хорошенькая. Ее стильное длинное платье было черного цвета, на ее руках
были черные перчатки до локтей. В отличие от других женщин она не носила шляпу. Она совсем не была похожа на ведьму. Но с другой стороны что бы она тут делала на этой платформе и в этом зале? И почему это, ради всех святых небес, все остальные ведьмы смотрят на нее с таким обожанием и с таким страхом?
Очень медленно эта новая молодая женщина взошла на платформу и подняла вверх свои рук# к своему лицу. Я видел, как ее пальцы в черных перчатках отстегнули что-то за ее ушами и затем... и затем она придерживая свои щеки подняла сразу всю кожу со своего лица и сняла ее. Это была маска! После того, как она сняла свою маску, она повернулась в полоборота и положила ее на маленький столик, рядом с собой. Затем она снова повернулась лицом к аудитории. Я чуть не завизжал от ужаса. Ее лицо было наиболее ужасным, чем даже можно было себе представить. Это был страшное, мертвенно-бледное лицо, с изъеденными краями и впалыми щеками. Это было что-то неестественное во всем ее облике, что-то отвратительное, как гниение и разрушение. Казалось, что буквально все ее лицо прогнило и обмахрилось. Я мог видеть, что кожа ее вся изъязвлена и разъедена червями. Но это бывает так, что что-то ужасное и страшное настолько ошеломляет тебя, что ты, как завороженный, не можешь оторвать глаз от этого. Так было и со мной. Меня просто, как магнитом притягивало смотреть на нее. Но что еще было самое ужасное, что в ее глазах светился змеиный огонь и высвечивал все детали в аудитории.
Конечно, я немедленно понял, что это и была сама Ее Величество Главная Ведьма. Также теперь я знал, что она носит маску. Конечно, она никогда не может показаться без маски на людях с ее настоящим лицом, не говоря уже о том, чтобы снять номер в каком-нибудь отеле. Каждый, кто увидел бы ее в таком- виде, бежал бы от нее по улице с громким визгом.
- Двери, - закричала главная ведьма, - двери не забыли закрыть на болты и цепи?
- Двери закрыты на болты и цепи,Ваше Величество. - ответил голос из зала.
Блестящие змеиные глаза главной ведьмы сидели глубоко в ее глазницах и не мигая смотрели на сидящих перед ней в зале.
- Можете снять ваши перчатки, - крикнула главная ведьма.
Ее голос, как я заметил, имел такой же металлический звук, как голос той женщины, которая разговаривала со мной, стоя под деревом в нашем саду. Только голос главной ведьмы был более жесткий и имел массу оттенков: он то дребезжал, то рычал, то скрипел, то срывался на пронзительный визг. После ее команды, каждый в зале начал снимать свои перчатки. Я затаил дыхание и ждал. Я прильнул плотнее к своей щелке. Ах, да, конечно, все они имели когти!
- Можете снять свою обувь! - завизжала Главная Ведьма.
Я услышал вздох облегчения у всех ведьм в зале, когда они сбросили свои модные туфли на высоких каблуках. И я увидел их квадратные ноги без пальцев.
- Снимайте свои парики, - прошипела Главная Ведьма. Я услышал другой вздох облегчения, когда ведьмы подняли свои парики над своими головами. Теперь в моем поле зрения появились лысые женские головы - красные расцарапанные черепа. Я просто не могу вам передать, какое это было ужасное зрелище. Это были не женщины, это были чудовища, настолько это было не натуральное зрелище.
- О, небеса, - думал я,- о, помогите мне! О, владыка, имей жалость ко мне! Эти ужасные лысые убийцы детей, каждая из них. И я здесь, бедный, заточенный за этой ширмой, в этой же самой комнате - и мне некуда убежать отсюда!
В это время меня осенила еще более ужасная мысль: бабушка рассказывала мне, что ведьмы имеют большие ноздри и могут унюхать любого ребенка на любом расстоянии, даже темной- темной ночью. До сих моя бабушка была права абсолютно во всем. Так что теперь любая из этих ведьм может подойти к моей ширме и сказать: "Здесь пахнет собачьим пометом." И я буду в углу, как крыса. Я опустился на колени на ковер за моей ширмой, стараясь задержать дыхание. Но тут я внезапно вспомнил, что говорила бабушка: "Чем ты грязнее, тем ведьме труднее тебя унюхать".
- Когда же в последний раз я мылся? - старался я вспомнить.
Не целое же столетие прошло. Я имею в отеле свою отдельную комнату, рядом с бабушкиной. "Так что бабушка не может же все время проверять мылся я в ванне или нет.
- А когда же я мыл свое лицо и руки? - думал я.
- Ну, уж определенно не сегодня утром. И уж, конечно, не вчера.
Я взглянул на свои руки. Они были все покрыты грязью. Я вздохнул с облегчением: у меня был шанс - вонючие волны не могут пройти через такой слой грязи. И ведьмы никак не смогут унюхать меня.
- Ведьмы Чернильной Страны, - громким голосом сказала Главная Ведьма.
Я заметил, что она тоже сняла свой парик и перчатки.
- Ведьмы Чернильной Страны, - снова, закричала Главная ведьма.
Ведьмы взволнованно задвигались на своих стульях, потом выпрямились, сели неподвижно и уставились на Главную Ведьму.
- Жалкие ведьмы,- закричала Главная, - бесполезные, ленивые ведьмы! Немощные бездельники! Вы куча ленивых, ни на что негодных червей!
Дрожь прошла по аудитории. Главная ведьма была явно в плохом настроении. У меня было такое предчувствие, что скоро должно случиться что-то ужасное.
Сегодня во время завтрака,- закричала Главная Ведьма,- я взглянула в окно на морской пляж. И что я там увидела? Я спрашиваю вас: что я там увидела? В зале стояла мертвая тишина.
- Я увидела отвратительную картину, - зловеще продолжала ведьма, - я увидела сотни, нет, я увидела тысячи маленьких детей! Испорченных, омерзительных маленьких детей, играющих на песке. У меня пища застряла в горле от такого зрелища. Вы не избавились от них! - завизжала главная ведьма, - вы не стерли их с лица земли - этих растрепанных, вонючих ребятишек!
С каждым словом, которое она произносила, изо рта ее, как маленькие пули, летели брызги синей слюны.
- Я спрашиваю вас - почему? - взвизгнула Главная Ведьма, - почему вы не избавились от них?
В зале стояла тишина. Никто не посмел ответить на ее вопрос.
- От детей идет скверный запах! - визжала Главная, - они провоняли весь Мир! Вы не хотите видеть их около себя? Лысые головы ведьм дружно закивали в ответ.
Один ребенок в неделю, - зашипела Главная Ведьма, - это слишком мало для меня. Это что самое лучшее, что вы можете сделать?
- Мы будем делать лучше, - зашептала аудитория, - мы будем делать лучше.
- "Лучше" - это не ответ, - сказала Главная Ведьма, - я настаиваю иметь максимальный результат. Так что вот вам мой приказ. Мой приказ такой: каждый ребенок в этой стране должен быть стерт в порошок,расплюснут, прихлопнут и разорван в клочья. И все это должно быть сделано до того, как я вернусь сюда на следующую ежегодную конференцию. Это вам ясно?
Аудитория тихо вздохнула.
Я видел, как ведьмы смотрели друг на друга с явным недоумением. И я услышал, как одна из них, сидящая в конце первого ряда, сказала громко: "Абсолютно все? Но это вряд ли возможно стереть в порошок всех сразу."
Главная Ведьма взмахнула своей рукой так, как будто в руке у нее был громадный кнут.
- Кто сказал это? - рявкнула Главная Ведьма, - кто посмел возразить мне? Это ты? - спросила Ведьма, указывая на одну из Ведьм.
- Я не имела это в виду, Ваше Величество, я совершенно не собиралась возражать вам. Я только говорила про себя. Ты посмела возразить мне! - завизжала Ее Величество Главная Ведьма.
- Я только говорила сама с собой, - заплакала маленькая ведьма, - я клянусь вам, Ваше Величество!
И маленькая ведьма затряслась вся от страха. Главная ведьма сделала шаг вперед и когда она заговорила снова, у меня кровь застыла в жилах.
Тупая ведьма, кто возражает мне,
Должна быть сожжена дотла! - произнесла Главная Ведьма. Глупая ведьма, у которой маленькие мозги, Должна быть поджарена В синем пламени! - продолжала Главная Ведьма.
- Сохраните меня,- умоляла маленькая ведьма. Главная Ведьма, совершенно игнорируя ее продолжала: "Идиотская ведьма, вроде тебя, должна быть поджарена, как шашлык".
Простите меня, Ваше Величество, - просила маленькая жалкая ведьма, - я совершенно не имела в виду возражать вам.
- Ведьма, которая говорит, что я не права, не может быть больше ведьмой, - сказала Главная и протянула свой длинный и острый палец по направлению маленькой ведьмы в первом ряду. Посыпались искры, взвился столб дыма и запахло жареным мясом.
Ни одна ведьма во всем зале не шевельнулась от страха. Когда дым рассеялся, стул, на котором сидела маленькая ведьма, был пустой. На сидении лежала красная бархатная подушка с выжженной посередине дырой. Когда маленькое белое облачко вылетело из окна, ведьмы в зале облегченно вздохнули.
Главная ведьма медленно оглядела зал и сказала: "Надеюсь никто не будет больше возражать мне сегодня." В зале стояла гробовая тишина.
- Зажарена, как оладья, сварена, как морковь. Больше вы ее не увидите, - сказала Главная. - А теперь давайте продолжим наше рабочее совещание.
Формула № 86 для замедленного действия при превращении детей в мышей
- Дети вызывают отвращение, - визжала Главная Ведьма, - мы сотрем их с лица земли. Мы превратим их в порошок, бросим в туалет и спустим воду! Дети вонючие и лохматые, - громыхала Главная Ведьма.
- Да, да, - кричали ведьмы в зале, - вонючие и лохматые. Дети грязные и зловредные,- визжала Ее Величество.
- Грязные и зловредные, - повторял зал.
Дети пахнут собачьим пометом, - заявила Главная Ведьма.
- Фуу, фуу, фу, - заорали ведьмы в зале.
- Они хуже, чем собачий помет, - заявила Главная Ведьма, - собачий помет пахнет фиалками по сравнению с детьми.
- Да, да, фиалками, - повторяли ведьмы.
- Даже от одного разговора о детях меня начинает тошнить, - взвизгнула Главная Ведьма. Даже думать о них тошнит: гыы, гы, - дайте сюда ведро.
И она оглядела свою восторженную аудиторию. Ведьмы замерли в ожидании.
- Так, теперь, - гавкнула Главная Ведьма,- теперь у меня есть план. Гигантский план, как избавится от всех детей в вашей Чернильной Стране. Ведьмы вздохнули глубоко и посмотрели друг на друга с восторгом.
- Да,- громыхала Главная Ведьма, - мы заставим их исчезнуть, этих маленьких хвастунишек с помощью лишь одного удара.
- Оо-о-п! - закричали ведьмы, - светлая голова, гений, Ваше Величество!
Заткнитесь и слушайте, - сказала Главная Ведьма. Теперь каждая из вас возвращайтесь в свой город и увольняйтесь со своей работы. Слышите? - увольняйтесь! Сделаем, - ответил хор.
После того, как вы уволитесь с работы, - сказала Главная, - каждая из вас должна пойти и открыть магазин со сладостями.
- Откроем, - кричали ведьмы.
Самый лучший, - продолжала Главная, - самый уважаемый и надежный.
Сделаем, сделаем, - соглашались ведьмы.
- Я не хочу, чтобы это был маленький магазинчик, как газетный киоск, - сказала Главная Ведьма, - я хочу самый лучший магазин.
- Лучший, - вторили ведьмы.
- У вас не будет затруднений купить магазин, - сказала Главная, - деньги не проблема для нас, для ведьм. Я привезла с собой шесть полных машин новеньких хрустящих бумажек. Все местного производства.
Ведьмы громко засмеялись. Потом они соскочили со своих стульев и заорали: ""Дети прибегут в наш магазин, как дикое стадо, купят отравленные конфетки и попадают, как дохлые мухи.
Главная ведьма нахмурилась и в зале мгновенно наступила тишина.
- Кто говорил это? - спросила Главная ведьма, - Ты, вон там?
Ведьма во втором ряду закрыла лицо своими когтистыми руками.
- Ты, болтливый неотесанный мужлан! - зашипела Главная Вельма, - Ты безмозглое пугало, ты что не понимаешь, если ты будешь бегать вокруг и травить маленьких детей, тебя же схватят через пять минут. "Никогда, за всю мою жизнь я не слышала такого идиотского предложения от ведьмы.
Аудитория была потрясена. Я был уверен, что сейчас полетят белые искры и запахнет жаренным мясом. Но вот, что самое интересное - этого не произошло.
- Если такая идиотская идея могла придти тебе в голову, неудивительно, что вся ваша Чернильная Страна кишит этими испорченными маленькими ребятишками, - сказала Главная Ведьма. - Ты что не знаешь, что мы, ведьмы, работаем только с помощью магии?
- Мы знаем, мы знаем, Ваше Величество, - ответил зал. Главная ведьма подняла свои когтистые руки к своему лицу и продолжала: "Итак, каждая из вас будет владелицей роскошного магазина сладостей. Следующий шаг: каждая из вас повесит объявление на окне, что в определенный день в вашем магазине будет великое празднество, посвященное открытию магазина и началу торговли. И что на этом празднике всем детям будут бесплатно давать прекрасные конфеты. И вы увидите, как они набегут к вам целым стадом, эти маленькие жадные скоты. Дальше - вы должны хорошо подготовиться к этому празднику - каждую конфетку
наполнить формулой № 86 замедленного действия превращения детей в мышей.
Формула замедленного действия, скандировал весь зал, - о, Ваше Величество, о, светлый ум! О,Великий Истребитель противных детей!
Терпение! - Остановила их Главная Ведьма, - слушайте, внимательно!
- Мы слушаем, - закричали ведьмы, подпрыгивая на своих стульях от радостного возбуждения.
Эта жидкость, - продолжала Главная, - эта формула 86 имеет зеленый цвет. Достаточно прибавить в конфету одну единственную капельку и вот что произойдет дальше: ребенок идет домой и чувствует себя хорошо, ребенок идет в свою постель и чувствует себя прекрасно, ребенок просыпается утром и все еще чувствует себя хорошо, ребенок идет в школу все еще в хорошем состоянии - видите, как работает формула замедленного действия?
- Мы понимаем, о,великий ум! О,Ваше Высочество! А когда же формула начинает действовать? - спросили из зала.
- Она начинает действовать, - сказала Главная, - ровно в 9 часов утра,когда ребенок приходит в школу. Сначала ребенок начинает уменьшаться в размере. Затем на коже ребенка начинает появляться волосяной покров. Затем отрастает хвост. И все это происходит точно в течение 26-ти секунд. После 26-ти секунд ребенок уже не ребенок - он мышь!
- Мышь! - кричали ведьмы в зале.- Блестящая мысль!
- Классная комната будет кишеть мышами, - закричала Главная ведьма, - наступит хаос и столпотворение в каждом классе и в каждой школе города. "Учителя ^будут прыгать вверх и вниз. Женщины учительницы будут запрыгивать на столы, поднимать свои юбки и кричать: "Помогите! Помогите!"
- Они будут, они будут! - кричали ведьмы.
- А что случится дальше в каждой школе, в каждом городе? - спросила Главная Ведьма.
- Что? Что? Скажи нам, - кричали нетерпеливо ведьмы.
- А дальше появятся мышеловки, - сказала Главная"Ведьма.
- Мышеловки! - кричали ведьмы.
- И сыр! - воскликнула Главная Ведьма. - Учителя будут бегать и торопиться расставлять мышеловки, приманивая мышей сыром. Мы будут расставлять мышеловки по всей школе. Итак, по всей школе будут расставлены мышеловки.
И они будут захлопывать и защемлять мышиные головы. И мышиные головы будут отлетать и катиться, как мраморные шарики. И по всей Чернильной Стране, в каждой школе будет слышно щелканье мышеловок.
И после этого Главная Ведьма начала двигаться как бы в ритме танца ведьм - прихлопывая руками и пристукивая каблуками.
Вся ведьминская аудитория присоединилась к Главной, стуча
ногами и хлопая руками. В зале стоял такой грохот, что, я
думал, что вот-вот прибежит управляющий отелем и начнет
колотить в дверь. Но этого не произошло.
Затем, среди этого невообразимого шума, я снова услышал
голос Главной Ведьмы: она затянула торжественную и
злорадную песню:
Кончай с детьми! Кончай!
Их кости вари и сдирай с них шкуру!
Бей их, жми их!
Стирай их в порошок!
Разбивай их, тряси их,
Разрезай их на куски!
Предлагай им конфеты
С зельем волшебным,
Говори им громко:
"Ешь это, ешь!"
Отправляй их домой
Сласти в карманах.
И утром маленькие дураки
Побегут в разные школы.
И одной девочке станет плохо.
Она побледнеет и закричит:
"Эй, смотрите, у меня растет хвост!"
А мальчик, стоящий рядом, воскликнет в испуге:
"Я покрываюсь весь шерстью!"
А третий закричит: "Смотрите,
мы похожи на чудовища -
у нас растут усы!"
А самый высокий парень в классе
Закричит: "Что случилось со мной?
Я становлюсь карликом!"
Четыре маленьких ноги
появятся у каждого ребенка.
Четыре маленьких ноги...
И вдруг: больше нет детей!
больше нет детей - только мыши!
И в каждой школе носятся галопом
Серые мыши.
Бегают кругами в классе
По полу.
Бедный учитель кричит, надрывается:
"Эй, кто вы, создания?"
Учителя в страхе забираются на парты
И кричат: "Убирайтесь отсюда, противные мыши!
Убирайтесь отсюда!
Дайте скорей мышеловки,
И положите в них сыр!"
Мышеловки появились,
Сильные пружины.
Хлоп! Хлоп! Иииииии-и
Это музыка для нас!
Мертвые мыши вокруг.
Учителя глядят вокруг
Направо и налево:
Но нигде ни одного ребенка...
Ни одного ребенка..,
Учителя кричат: "Что происходит?
Куда подевались дети?
Уже полдесятого и никого нет.
Они приходили без опозданий.
Что происходит? Что происходит?"
Бедные учителя не знают, что делать:
Они читают, они болтают,
потом берут швабру и выметают
Дохлых мышей!
И выметают дохлых мышей!
И все ведьмы в зале дружно закричали: "У-рр-а! Ууу-р-а!"
Рецепт
Я надеюсь вы не забыли, что все это время я находился за моей ширмой, стоя на четвереньках и прильнув глазом к щелке в ширме. Я не знаю, как это все долго продолжалось, но мне казалось,что прошла целая вечность. Самая худшая часть из всего этого было то, что я не мог ни кашлянуть, ни произвести какой-нибудь другой звук. Я знал, что в этом случае, считай, что я мертвый. И все это время я находился в состоянии дикого страха оттого, что одна из ведьм может унюхать мое присутствие своим широким розовым носом. Единственное на что я надеялся, что я давно не мылся. Это да еще тот шум, который производили возбужденные ведьмы. Эти ведьмы ни о чем другом на свете не думали, как только о своей Главной Ведьме на платформе и о ее великом плане уничтожения детей в Англии. Так что они определенно не вынюхивали ребенка, притаившегося в этой комнате. Даже в самых диких мечтах, это никогда не пришло бы им в голову. Конечно, если ведьмы вообще умеют мечтать. Но на всякий случай я продолжал молиться.
Главная Ведьма закончила свою гадкую песню и теперь со всех сторон неслись крики: "Изумительно!
Великолепно!Грандиозно! Гениально! Блестящее изобретение - формула 86! Вы победитель, Ваше Высочество! И вся красота в том, что учителя выметают этих вонючих ребятишек и никому и в голову не придет, что мы сделали с этими маленькими дураками. И нас никогда не поймают!
- Ведьмы никогда не бывают пойманы! - сказала Главная Ведьма. Они неуловимы! А сейчас внимание! Я хочу, чтобы каждая из вас слушала меня внимательно: я собираюсь рассказать вам, как приготовить формулу № 86.
В это время в зале раздался шумный вздох и некоторые ведьмы повскакивали со своих мест.
- Мышь, мышь, мышь, - кричали ведьмы. Ее Величество превратила двух детей в мышей.
Я посмотрел по направлению платформы, это правда были мыши, которые бегали недалеко от Главной Ведьмы. Это были не полевые мыши, не домашние мыши, это были самые настоящие белые мыши. Я немедленно узнал в них моих циркачей Вильяма и Мери.
Мышь, - кричала аудитория. Наша великая предводительница продемонстрировала нам мышей, которые появились ниоткуда. Давайте скорей мышеловку! И тащите сыр!
Я видел, как Главная Ведьма внимательно осматривает пол и явно удивляется появлению мышей.
Затем она выпрямилась и сказала: "Тишина! Внимание! Эти мыши не имеют никакого отношения к моей магии. Эти мыши чьи-то питомцы. И, конечно, они принадлежат какому-нибудь мальчишке из этого отеля. Это определенно. Девчонки не держат мышей.
- Мальчишка! - взвились ведьмы, - лохматый вонючий мальчишка! Мы сметем его с лица земли. Мы выжмем из него все соки. Мы съедим его на завтрак.
- Тишина, - крикнула ведьма, поднимая свои руки. Вы прекрасно знаете, что вы не можете сделать ничего подобного, что привлечет всеобщее внимание, пока вы живете в этом отеле. Давайте избавимся от этой маленькой вонючки тихо, как это только возможно. Потому что мы с вами члены всемирно известного и уважаемого общества - Королевского общества по предупреждению жестокого обращения с детьми.
- Что же тогда вы предлагаете, Ваше Величество? Как тогда вы предлагаете избавиться от этой маленькой лохматой вонючки? - спросили ведьмы.
- Они говорят явно обо мне, - подумал я. На самом деле они обсуждают, как убить меня.
Холодный пот выступил у меня на лбу.
- Кто бы он ни был, этот мальчишка не очень важен для нас. Оставьте его мне, я превращу его в макрель и мы изжарим его на ужин.
- Браво! - закричали ведьмы. Отсеки ему голову, отруби хвост и зажарь его в горячем масле. Можете себе представить, как я себя чувствовал, сидя за моей ширмой. А Вильям и Мери до сих пор бегали кругами вокруг платформы. И я видел, как Главная Ведьма нацелилась, чтобы поддать ногой Вилли. Она достигла цели - бедный Вилли взлетел на воздух от ее пинка. То же самое Ее Величество проделала и с Мери. Главная Ведьма была отличный футболист. Обе мыши взлетели в воздух, ударились об стенку, затем упали на пол и остались лежать без движения. Однако через некоторое время они вскочили и исчезли из вида.
- Внимание снова, - сказала Главная Ведьма, я дам вам рецепт, как приготовить формулу № 86. Доставайте бумагу и ручки.
Ведьмы открыли свои сумки и зашелестели бумагой.
- Дай нам рецепт, расскажи свой секрет, - заканючили ведьмы.
- Первое, - сказала Главная, - нужно найти то, что делает детей маленькими очень быстро.
- И что это? - кричали ведьмы.
- Это очень просто, - ответила Главная Ведьма, - всего-навсего нужно посмотреть на ребенка через другой конец телескопа.
- Прекрасно,- хором воскликнули ведьмы, - кто бы еще мог додуматься до этого.
Так что, ты берешь другой конец телескопа и кипятишь его до тех пор, пока он не станет мягким.
- Сколько времени мы должны варить его, - спросили ведьмы.
- 21 час непрерывного кипячения, - сказала Главная Ведьма.- После этого вы берете точно 45 штук коричневых мышей, отрезаете им хвосты и поджариваете эти хвосты на сковородке в лягушачьем соусе. Пока что я дала вам самую легкую часть рецепта. Самое трудное - это найти то настоящее средство, которое замедляет превращение детей в мышей и начинает его ровно в 9 часов утра на следующий день.
- О, скажи нам этот секрет, - просили ведьмы.
- Секрет этот,- сказала Главная, - это будильник.
- Будильник? - и ведьмы посмотрели друг на друга. Это же просто гениально.
- Конечно, гениально, - согласилась Главная Ведьма, - ты можешь завести будильник на нужное время.
- Но тогда нам нужно будет иметь пять миллионов будильников - по одному на каждого ребенка. Идиоты! - возмутилась ведьма. Если ты хочешь иметь шницель, ты же не жаришь целую корову. То же самое и с будильником. Одного будильника хватит на тысячу детей. Ты устанавливаешь время на будильнике на завтра на девять часов утра и поджариваешь будильник в духовке до тех пор, пока он ни станет хрустящим и мягким. Записали?
- Да, да, Ваше Величество, записали, - дружно закивали ведьмы.
- Затем, - продолжала Главная, - вы берете вареный телескоп, жареные хвосты, поджаренный будильник, перемешиваете все это и прибавляете туда желток гранитного яйца.
- Гранитное яйцо? - повторили ведьмы, - прибавим.
- Итак, вы смешиваете все это с гранитным яйцом и затем прибавляете следующие компоненты: клешню рака, половину улитки и морского ежа. Надеюсь вы найдете все это без особого труда.
- Найдем, - пообещали ведьмы.
- Прекрасно, - сказала Главная. Когда вы смешаете все это, вы получите прекрасный зеленый раствор. Введите одну каплю этого раствора в конфетку, только одну каплю. И на следующее утро, ровно в 9 часов утра ребенок превратиться в мышь. Через 26 секунд. Но я должна строго предупредить вас: никогда не увеличивайте дозу. Никогда не вводите больше одной капли в каждую конфетку. И никогда не давайте одному ребенку больше одной конфетки. Повышенная доза формулы № 86 превратит ребенка в мышь немедленно, прямо на ваших глазах. Вы же не хотите, чтобы ребенок превратился в мышь прямо в вашем магазине. Помните! Никогда не превышайте дозу!
Бруно Дженкинс исчезает
Главная Великая Ведьма продолжала свою лекцию: "Сейчас я собираюсь доказать вам, что этот рецепт №86 работает в совершенстве. Вы, конечно, понимаете, что вы можете поставить будильник на любое нужное для вас время. Это необязательно должно быть 9 часов утра. Так что вчера я приготовила небольшое количество магической формулы, чтобы устроить для вас публичную демонстрацию. Я завела будильник на 3 часа дня.
Главная Ведьма взглянула на свои ручные часы: "Так что мы имеем в нашем распоряжении ровно 7 минут! Ведьмы в аудитории слушали с напряженным волнением, чувствуя приближение большой драмы.
- Итак, - продолжала Главная Ведьма, - что я сделала вчера со своей магической жидкостью: я ввела крохотную капельку жидкости в маленький шоколадный батончик и дала его маленькому мальчику, который шатался без дела в холле отеля.
Главная ведьма сделала большую паузу. В зале нависла тишина.
Я смотрела, как этот маленький бездельник жадно проглотил шоколадку и спросила его :"Вкуснсо?"
- Очень,- сказал жирный червячок.
- Хочешь еще? - спросила я.
Он сказал: "Конечно".
- Хорошо, - сказала я, - я дам тебе еще б таких шоколадок завтра, если ты придешь в наш танцевальный зал ровно в три часа Дня.
- Шесть шоколадок! - воскликнула маленькая жадная свинка, - Приду! Приду!
- Итак, - сказала Главная,- сцена для опыта готова! Скоро будет и доказательство.
Она снова взглянула на свои часы и сказала: "Готово!" В это время раздался стук в дверь - это нетерпеливый мальчишка барабанил своими кулаками.
- Быстро! - скомандовала Главная Ведьма, В надевайте свои парики! Туфли! Перчатки! Все ведомы зашевелились, заспешили выполнять приказ. Главная ведьма тоже мигом натянула свою маску. -Открывайте, - кричал мальчишка за дверью,- впустите меня!
Одна из ведьм прыгнула со своего стула и бросилась снимать цепь с двери - Затем она открыла дверь и пригласила мальчика войти.
- Здравствуйте, молодой человек, - сказала она приветливо, - добро пожаловать! Заходите. Все готово для вас.
Маленький мальчик в футболке и в кедах вошел в зал. Я моментально узнал его. Это был Бруно Дженкинс, который остановился в этом отеле вместе со своими родителями. Мне он совершенно не нравился. Это был один из тех мальчишек, которые вечно что-нибудь жуют, когда бы ты их ни встретил. Встретить его в холле отеля, у него полный рот набит тортом, увидишь его в коридоре - он жует картофельные чипсы, заметишь в саду — у него изо рта торчат шоколадные батончики. Но самое противное, что он не переставал хвастаться, как много денег у его отца и что у них целых три машины. Однажды я увидел этого Бруно с линзой в руках. Он стоял на коленях и наблюдал, как по земле движется большая колонна муравьев. Потом он сфокусировал солнечный луч своей линзой, направил его на муравьев и сжег их всех заживо одного за другим.
- Мне нравится смотреть на них, как они поджариваются заживо, - сказал мне Бруно.
- Это ужасно, - сказал я, - сейчас же перестань это делать.
- А что ты мне запретишь? - прищурил свои глаза Бруно. Тогда я толкнул Бруно с такой силой, что его линза вылетела у него из рук, упала на камень и разбилась вдребезги.
- Подожди мой папа наподдаст тебе, - заорал Бруно и побежал прочь.
Наверно, он побежал искать своего богатенького папочку. С тех пор я его не видел. Сейчас, глядя на Бруно, я сомневался, что ведьмы захотят превратить его в мышь, хотя, честно признаться, ничего не имел против этого. Но с другой стороны, я не завидовал ему, что он находился в обществе этих страшных ведьм.
- Дорогой мой мальчик, - ворковала Главная Ведьма, наклоняясь поближе к Бруно, - шоколадки для тебя уже готовы. Но сначала ты должен поздороваться с этими прекрасными, добрыми леди, сидящими в зале. Голос Главной Ведьмы изменился до неузнаваемости - сейчас он был мягкий, как бархат и сладкий, как мед. Бруно выглядел неуверенным и смущенным, но все-таки он пошел за Главной Ведьмой и взобрался на платформу.
- Ну, и где же мои шесть шоколадок? - спросил Бруно.
Я видел, как одна из ведьм пошла и тихо закрыла дверь на цепь. Бруно ничего не замечал, он был слишком занят разговорами о шоколадках.
- Осталась одна минута, - сообщила Главная Ведьма, взглянув на свои часы.
- Что происходит? - спросил Бруно настороженно.
Он не был испуган. Но и слишком уютно он тоже себя не чувствовал.
Что здесь такое? - сказал Бруно требовательным голосом.- Давайте мой шоколад!
Тридцать секунд, - сказала Главная Ведьма и схватила Бруно за руку.
- Бруно стряхнул ее руку и уставился на нее неподвижным взглядом.
А Главная Ведьма смотрела на Бруно.
- Двадцать секунд! - сказала она.
- Давай мой шоколад! - закричал Бруно, - дай шоколад и выпусти меня отсюда.
- Пятнадцать секунд...- сказала Главная Ведьма.
- Вы, сумасшедшие панки, скажите, что здесь такое? - снова закричал Бруно.
- Десять секунд... семь, - считала Главная Ведьма, - пять... две... ноль!
Я могу поклясться, что я слышал, как прозвенел будильник. Я видел, как Бруно подпрыгнул, я слышал, как он закричал: "Ох! Ох!" Он прыгал все выше и выше и вдруг он остановился и все тело его закостенело.
- Работа началась, - крикнула Главная Ведьма и пустилась в пляс на своей платформе, прихлопывая руками в перчатках и распевая:
"Этот вонючий хвастун,
Этот лохматый бездельник,
Лентяй и обжора,
Скоро,
Очень скоро
Превратиться в мышь!

Бруно становился все меньше и меньше.
У него появился хвост.
У него появились четыре ноги и усы...
Это все случилось так быстро: одежда его упала на пол и маленькая серая мышка выбежала из его футболки и побежала кругами по полу.
- Браво! - закричала аудитория. Она сделала это! Формула работает! Фантастично! Колоссально! Великолепно! О, Ваше Величество!
И аудитория устроила бурную овацию.
В это самое время в руках у Главной Ведьмы появилась мышеловка.
- О, нет, - подумал я, - только не это! Бруно, конечно, был далеко ре идеальным ребенком. Но мне совершенно не хотелось увидеть его отрубленную голову.
Где же он? - спрашивала Главная Ведьма, - осматривая свою платформу. Куда же девалась эта мышь? Они никак не могли найти эту мышь. Хитрый Бруно, должно быть прыгнул с платформы под стол и улизнул через маленькую дырку в полу. Слава небесам!
- Ничего, это не имеет значения, - сказала Главная Ведьма.- Теперь он мышь и все равно кто-нибудь поймает его. Сейчас садитесь все на свои места и замолчите! - сказала - она ведьмам.

                Античные ведьмы

Главная Ведьма стояла в центре своей платформы и осматривала грозным взглядом свою аудиторию. Ведьмы смиренно сидели перед ней на своих бархатных стульях.
- Те, кто старше 70-ти лет, поднимите свои руки, - гавкнула ведьма.
Семь или восемь ведьм подняли руки.
- Вот что пришло мне вчера в голову,- сказала Главная ведьма, - что вы не можете больше лазить по деревьям или искать гранитные яйца.
- Мы не можем, вы правы Ваще Высочество,- вздохнули ведьмы.
- А также вы не сможете поймать большого краба в каменистом заливе. И также я не могу себе представить вас сидящими на лошади и стреляющими из нагана. Вы слишком стары, делать такие вещи.
- Это правда, это правда, - согласились ведьмы.
- Античные ведьмы служили мне верой и правдой много, много лет, - сказала главная Ведьма, - и не хотела бы лишить
их удовольствия раздавить и уничтожить еще несколько тысяч детей, только потому, что они постарели. Следовательно, я лично приготовила для вас ограниченное количество формулы № 86, которое я раздам античным ведьмам до того, как мы покинем этот отель.
- О, спасибо, спасибо, Ваше Величество, за вашу заботу о нас, - запричитали античные ведьмы. - Вы так благородны и благожелательны.
- Вот это маленький образец того, что я для вас приготовила, - сказала Главная Ведьма, доставая из своего кармана маленький пузырек. Она подняла его высоко над головой и закричала: "В этой крохотной бутылочке пять сотен доз формулы № 86. Этого достаточно, чтобы превратить в мышей пять сотен детей. Каждая из античных ведьм получит по два таких маленьких флакончика.
Спасибо, спасибо, Ваше Величество, - причитали античные ведьмы. Ни одна капелька из этой бутылочки не пропадет даром. Мы обещаем вам: мы раздавим и испепелим целую тысячу негодных ребятишек.
- На этом наше собрание закончено, - сказала Главная Ведьма. - Теперь вы можете идти на Солнечную Веранду и пить чай с этим идиотским управляющим отеля. Те античные ведьмы, которые уже не могут лазить по деревьям, должны явиться вечером ко мне в комнату и получить бутылочки. Моя комната № 454. Запомнили? А в 8 часов вечера всем собраться на ужин. Вы все добрые и прекрасные леди всемирно уважаемого общества защиты детей от жестокого обращения. Вы все будете сидеть за большим столом, уставленным красивыми цветами. Заткните ватой свои носы, в обеденном зале будет полно вонючих ребятишек. И за обедом ведите себя прилично. Все. Вопросы есть?
- У меня есть вопрос, Ваше Величество, - сказала одна ведьма,- а что если конфету с формулой проглотит взрослый человек, а не ребенок?
- Ему тоже не поздоровится, сказала Главная Ведьма. - Все, собрание закончено. Покиньте зал!
Ведьмы встали со стульев и начали собирать свои вещи. Я смотрел на них в щелку с надеждой, что они покинут зал в спешке и я, наконец, смогу выйти на свободу.
- Подождите! - вдруг воскликнула одна ведьма на заднем сидении,- Остановитесь все!
Ее голос прозвучал в зале, как труба. Все ведьмы в зале вдруг остановились, повернулись и посмотрели тревожно на говорящую. Она была одна из самых высоких ведьм в зале и ее нос старательно вынюхивал воздух.
- Стойте! - снова крикнула ведьма.
- Что случилось? - спрашивали другие ведьмы с недоумением. Собачий помет! - закричала ведьма, - я чувствую запах собачьего помета. .
- Определенно нет, - отвечали другие, - откуда ему взяться!
- Да, да, - настаивала первая ведьма, - вот опять потянуло. Это не очень сильный запах, но он явно есть. Определенно, кто-то здесь есть недалеко.
- Что там происходит? - спросила Главная Ведьма, спускаясь со своей площадки.
- Милдрид сейчас унюхала запах собачьего помета, Ваше Величество, - ответили ведьмы.
Что за чушь, - отмахнулась Главная Ведьма,- это у нее в голове стоит запах. Здесь нет детей в этом зале.
- Стойте! - закричала снова Милдред, - стойте все. Я снова чувствую этот запах Он становится сильнее. Неужели никто из вас не ощущает его?
Носы всех ведьм начали интенсивно вынюхивать воздух. Она права, - закричали ведьмы, - она абсолютно права! Это собачий помет. В течение нескольких секунд в зале стоял крик: "Собачий помет! Собачий помет! Фу, фу, фу! Какая-то маленькая свинья притаилась здесь неподалеку."
- Найдите его, - приказала Главная Ведьма. Выследите его. Вырвите его с корнем! Нюхайте! Идите по следу! Не дайте ему выбежать отсюда. Он должен быть уничтожен немедленно!
Метаморфоза
Я помню, как я думал про себя: "Здесь нет никакого выхода для меня. Если даже я побегу сейчас быстро, все равно я не смогу выйти отсюда - двери закрыты на цепь. Мне пришел конец! О, бабушка, что они сделают со мной? Я огляделся вокруг, увидел наверху надо мной страшнейшее накрашенное лицо Главной Ведьмы. Она смотрела на меня сверху вниз с высоты моей ширмы. Ее рот был открыт в диком оскале злобной усмешки.
- Он здесь! - закричала она, - за ширмой. Идите, забирайте его!
Ведьмы протянули свои руки в перчатках и схватили меня за волосы. Я вырвался от них и побежал. Я бежал и бежал. О, как быстро я бежал! От ужаса просто крылья выросли у меня на ногах. Я летел по залу с такой скоростью, что ни одна ведьма не могла схватить меня. Я добежал до двери и изо всех сил пытался открыть ее. Но крепкая цепь только громыхала при движении. Но дверь не открывалась. Ведьмы уже перестали гоняться за мной. Они разбились на маленькие группы и спокойно наблюдали за мной. Они знали,что отсюда все равно мне нет выхода, что вырваться я не смогу. Некоторые из них зажали свои носы, чтобы запах от меня не доходил до них.
- Фу, как от него воняет, -говорили ведьмы, - просто непереносимо!
- Хватайте его, идиотки! - закричала Главная Ведьма, - растянитесь в линию и преградите ему путь. Схватите его и приведите ко мне.
Меня охватил ужас и я закричал: "Помогите! Помогите!"
- Берите его, закричала Главная Ведьма, - и заткните ему рот.
Ведьмы побежали за мной, накинулись на меня, схватили меня за руки и за ноги и подняли на воздух.
Я визжал, как поросенок. Но одна из ведьм заткнула мой рот своей рукой в перчатке и я замолк.
- Несите его сюда, - приказала Главная Ведьма, - несите сюда этого маленького шпиона.
Меня понесли к платформе за руки и за ноги, как растянутую лягушку. Я висел в воздухе и смотрел в потолок. Я видел Главную Ведьму, которая наклонилась надо мной и усмехалась
жуткой злорадной усмешкой. В руке она держала маленький синий флакончик.
- Теперь немножко медицины, сказала Главная Ведьма, - зажмете ему нос, пусть откроет рот пошире. Сильные пальцы ведьмы зажали мне нос.
Я сжал свои губы и не открывал рот. Но я не мог долго так выдержать. Казалось, грудная клетка вот-вот лопнет. Я открыл рот, чтобы глотнуть немного воздуха. В это время Главная Ведьма вылила в мой рот все содержимое синего пузырьку.
Ох! Это были огонь и боль! Как будто котел кипятка вылили в мой ррт. Мое горло все было в огне. Затем этот огонь стал продвигаться во внутрь моей груди, затем в низ моего живота и, наконец, достиг моих ног. Я визжал и визжал, не переставая. Но какая-то ведьма снова заткнула мне рот. Следующее, что я почувствовал: моя кожа стала затвердевать и съеживаться, начиная с моего затылка и кончая кончиками пальцев. Казалось, кожа вот-вот лопнет. Затем началось сжатие. Как будто на мне был надет железный костюм и кто- то закручивал гайки все больше и больше и костюм становился все меньше и меньше. Казалось, сейчас сок брызнет изо всех пор моего тела. После этого я почувствовал тысячу уколов во всем моем теле и я понял, что на мне вырастает мышиная шерсть.
Казалось, издалека донесся до меня голос Главной Ведьмы: "Пять тысяч доз! Эта вонючка получил пять тысяч доз!" Я слышал, как ведьмы захлопали в ладоши от радости и подумал про себя: "Я больше не тот, кто был раньше. Я вылез из моей собственной кожи." Я заметил, что пол находится прямо перед моим носом и увидел свои маленькие мышиные лапки. Да, это были мои лапки. В этот момент я понял, что я уже больше не мальчик, а маленькая мышь.
- Теперь, давайте сюда мышеловку, закричала Главная Ведьма, - и кусочек сыра.
Но я не стал этого дожидаться. Я перебежал платформу с быстротой молнии. Я был поражен моей собственной скоростью. И не теряя время, я юркнул между стульями и притаился там у ножки одного из них. В это время я услышал голос Главной Ведьмы: "Оставьте его в покое. Теперь он всего-навсего мышь. Теперь все равно рано или поздно его кто-нибудь да поймает. Наше собрание окончено. Открывайте двери и отправляйтесь на Солнечную Веранду пить чай с этим идиотским управляющим отеля.
Бруно

Я притаился у ножки стула и наблюдал, как сотни ведьминских ног выходили из танцевального зала. Когда они все ушли и в зале наступила абсолютная тишина, я начал осторожно обследовать пол. Внезапно я вспомнил Бруно. Он должен быть где-то здесь. Я позвал: "Бруно!" Я не был уверен, что я могу говорить, так как я теперь не человек, а мышь. И я был ужасно удивлен, когда услышал свой нормальный человеческий голос. "Это было прекрасно. Я пришел в неописуемый восторг. И я закричал снова: "Бруно Дженкинс, где ты? Если ты слышишь меня, отзовись! Эй, Бруно где ты?" Но ответа не было.
Я начал бегать между стульями. Мне это даже понравилось. Вы наверно подумали почему у меня не началась депрессия от моего нового состояния? Может быть потому, что я начал размышлять: "Ну, и что уж такого замечательного быть мальчишкой? Почему это так уж лучше, чем быть мышкой? Я знаю, что за мышами охотятся, их травят и ловят мышеловками. Так ведь и маленького мальчика тоже могут убить. Маленькие мальчики попадают под мотоциклы или умирают от какой-нибудь болезни. Кроме того они должны каждый день ходить в школу. Мыши не должны. И мыши не должны сдавать экзамены. Мыши, насколько я сейчас понимаю, имеют двух врагов: кошек и людей. Моя бабушка человек, но я совершенно уверен, она всегда будет любить меня таким, какой я есть. И она никогда, о, благодарение небесам, не будет держать кошку. Кроме того, когда мышь вырастет, она не должна идти на войну и убивать других мышей. Мыши любят друг друга. Это только люди не любят себе подобных.
Да, - сказал я себе, - это совсем уж не такая плохая вещь быть мышью.
Так размышляя о моей новой жизни и бродя по залу, я вдруг увидел другую мышь. "Она сидела та полу и держала в передних лапах кусок хлеба. Это должно быть и был Бруно.
- Здравствуй Бруно, - сказал я.
Он посмотрел на меня секунду, потом снова начал откусывать свой хлеб.
Что это ты нашел? - спросил я.
- Одна из них уронила его здесь, - ответил он,- это бутерброд с рыбой. Довольно вкусная штука.
Он тоже разговаривал обычным человеческим голосом. Конечно, каждый ожидает, что мышь будет говорить маленьким писклявым голоском. Если только она вообще будет говорить. Поэтому это было совершенно восхитительно слышать, как из мышиного горла вылетали абсолютно нормальные человеческие слова.
- Слушай, Бруно, - сказал я, - теперь раз уж мы с тобой оба мыши, я думаю нам с тобой теперь нужно немножко подумать о своем будущем.
- Бруно перестал есть и уставился на меня.
- Что ты имеешь в виду "мы"? - спросил он. Тот факт, что ты теперь мышь, никакого отношения ко мне не имеет.
- Но ты же теперь тоже мышь, Бруно, - сказал я.
- Не будь дураком, - ответил Бруно, - я не мышь.
- Боюсь, ты тоже мышь, Бруно, - повторил я.
- Определенно, я не мышь, - настаивал Бруно. Зачем ты оскорбляешь меня? Я же не разговариваю с тобой грубо. Зачем же ты обзываешь меня мышью?
- Ты что, Бруно, не знаешь, что произошло с тобой? - спросил я.
- Я не понимаю о чем ты говоришь, - заявил Бруно.
- Тогда я должен просветить тебя, - сказал я, - не так давно ведьмы превратили тебя в мышь. Потом они сделали то же самое со мной.
- Ты врешь, - сказал Бруно, - я не мышь.
- Если бы ты не был так занят своим бутербродом, ты бы заметил свои волосатые лапы. Посмотри на них, - сказал я.
Бруно посмотрел на свои лапы. Он подпрыгнул и закричал: "Какой ужас! Я, действительно, мышь! Ой, что будет, когда мой отец услышит об этом!
- Он может решить, что это улучшение.
- Я не хочу быть мышью! - заорал Бруно во все горло! Я отказываюсь быть мышью! Я Бруно Дженкинс.
- Есть еще худшие вещи, - сказал я, - ты можешь жить в дыре.
- Я не хочу жить в дыре,- возразил Бруно.
- И ты можешь ночью проползти в кладовку и стащить там зернышки риса, изюм, шоколадки - все, что только тебе удастся стащить и есть это всю ночь напролет. Так делают обычно все мыши.
- Я вот что подумал, - сказал Бруно, - а как же я открою холодильник, достать оттуда жареную курицу или остатки от ужина? Это то, что я делал дома каждую ночь.
- Может, твой богатенький папочка закажет теперь для тебя специальный маленький мышиный холодильник. Его ты сможешь открыть.
- Ты говоришь ведьма сделала это мне? Какая из них? - спросил Бруно.
- Та, которая дала тебе шоколадный батончик в холле отеля. Помнишь ?
- Старая лохматая корова! - возмутился Бруно,- я ей дам за это! Где она? Кто она?
- Забудь об этом, - сказал я, - у тебя нет никакой надежды на это. Теперь твоя самая большая проблема это твои родители. Как они примут это? Будут они обращаться с тобой с сочувствием и любовью?
Бруно поразмыслил минутку.
- Я думаю мой отец будет расстроен, - наконец ответил он.
- А твоя мать? - спросил я.
Она до смерти боится мышей,- сказал Бруно.
Тогда у тебя действительно большие проблемы, - сказал я.
- Почему только у меня? А о себе ты подумал? - ответил Бруно.
- Моя бабушка поймет меня правильно,- сказал я, - она знает о ведьмах все.
- Я предлагаю вот что, - сказал я, - мы с тобой оба должны пойти к моей бабушке и спросить у нее совета. Она-то уж точно знает, что делать.
И я направился к входной двери, которая была теперь открыта. Бруно следовал за мной, на ходу откусывая от своего рыбного бутерброда.
- Когда мы выйдем в коридор, - предупредил я, - мы должны мчаться, как сумасшедшие. Держись ближе к стенке и следуй за мной. Не забывай о том, что каждый, кто только встретит тебя, готов тебя убить.
Я выхватил бутерброд из лап Бруно и отшвырнул его подальше на пол.
- Давай, бежим! - скомандовал я, - двигайся за мной!
Здравствуй, бабушка
Как только я выбежал из танцевального зала, я помчался вперед с быстротой молнии. Я пробежал мимо прачечной, библиотеки, читальной комнаты и взобрался вверх по ступенькам. Я прыгал через ступеньки лестницы, прижимаясь к стенке.
-Ты здесь, Бруно? - спросил я шепотом.
- Здесь, здесь, - так же тихо ответил мне Бруно. Бабушкина комната находилась на пятом этаже. Это было довольно высоко взбираться туда по ступенькам, но мы преодолели это расстояние, не встретив по дороге ни одной живой души. Потому что все использовали лифт. На пятом этаже я помчался по коридору, отыскивая дверь бабушкиной комнаты. Я нашел ее. На полу у дверей ее комнаты стояла пара ее башмаков, которые она выставила на ночь, чтобы горничная почистила их.
Бруно мчался за мной следом, не отставая ни на шаг. Что мы теперь будем делать? - спросил Бруно.
- Внезапно я заметил горничную, идущую по коридору навстречу нам. Это была та самая горничная, которая доложила управляющему отеля о наличии белых мышей в нашей комнате.
- Быстро! - сказал я Бруно, - прячься, ныряй в эти башмаки.
Я быстренько прыгнул в один из башмаков и притаился. Бруно залез в другой. Мы ждали, когда горничная пройдет мимо нас. Но она не уходила. Когда она дошла до башмаков, она наклонилась и подняла их с пола. Она засунула свою правую руку в тот башмак, где прятался я. Как только ее пальцы дотронулись до меня, я укусил ее. Я сделал это совершенно инстинктивно, не подумав. Горничная взвизгнула так, что ее голос, наверно, услышали на корабле, который плыл по морю. Горничная бросила башмак и помчалась по коридору, как дикая кошка.
Моя бабушка открыла дверь своей комнаты и спросила: "Что здесь происходит?"
В это время я нырнул в бабушкину комнату. Бруно проскользнул следом за мной.
- Закрой скорее дверь, бабушка! - закричал я не своим голосом. - Пожалуйста, поторапливайся.
Она огляделась вокруг, услышав голос, но все, что она увидела - это двух маленьких коричневых мышек на ковре ее комнаты.
- Пожалуйста, закрой дверь, - повторил я свою просьбу. В этот раз бабушка увидела меня говорящим и узнала мой голос. Она застыла на месте и так стояла без движения. Все ее тело, ее пальцы, ее руки и ноги стали твердыми и недвижимыми, как мрамор. Ее глаза раскрылись так широко, что я мог видеть белки ее глаз. Затем она начала дрожать. Я подумал, что она сейчас упадет в обморок.
- Пожалуйста, бабушка, закрой двери, - попросил я опять, - эта ужасная горничная может вернуться и войти в нашу комнату.
Бабушка с большим трудом пришла в себя, пошла и закрыла двери.
Я прижался к двери и не отрываясь смотрел на лицо своей бабушки, по которому текли ручьи слез.
- Не плачь, бабушка, - попросил я ее, - могло быть хуже. Скажи спасибо, что я еще остался жив. Так же и Бруно.
Очень медленно бабушка наклонилась вниз, подхватила меня одной рукой и подняла наверх. Затем другой рукой она подхватила Бруно и посадила нас на стол.
На столе стоял поднос с бананами, Бруно прыгнул на него и стал уплетать бананы вместе с кожурой. Бабушка тяжело опустилась в свое кресло. Она не могла отвести от меня своих глаз.
- Садись, моя дорогая бабушка, - сказал я.
Бабушка почти упала в свое кресло.
- О, дорогой мой, - зашептала бабушка, и слезы снова покатились по ее лицу, - О, мой бедный, мой сладкий ребенок? Что же они сделали с тобой?
- Я знаю, что они сделали, бабушка, и я знаю, кто я теперь. Но что самое смешное, я не чувствую себя плохо. У меня даже нет зла на них. Я знаю, что я не буду прежним мальчиком снова. Но мне все равно будет хорошо, пока ты будешь заботиться обо мне.
Я вовсе не старался успокоить мою бабушку. Я был абсолютно честным в моих высказываниях. Вы может быть подумаете, странно, что я не плакал сам. Да, это было странно И я просто не могу объяснить это.
- Конечно, я буду заботиться о тебе, - сказала бабушка. - А кто это другой мышонок? - спросила она.
- Это мальчик по имени Бруно Дженкинс, - ответил я. Они превратили его в мышь первым. Моя бабушка достала из сумки длинную черную сигару и взяла ее в свой рот. Затем она взяла коробку спичек. Она чиркнула спичкой и поднесла огонь к своей сигаре. Но ее руки так сильно дрожали, что она никак не могла прикурить свою сигару. Наконец, ей удалось это сделать, она затянулась и выпустила клуб дыма. Кажется, это немного успокоило ее.
- Где же это случилось? - зашептала бабушка. Где же эта ведьма сейчас? Она до сих пор в нашем отеле?
- Бабушка, - сказал я, - она не одна. Их целая сотня. Они вокруг всего этого места. И они сейчас здесь, прямо в самом нашем отеле.
Бабушка наклонилась вперед и уставилась на меня.
- Ты что хочешь сказать, что они проводят здесь свою ежегодную конференцию? Здесь, в этом отеле? - удивилась бабушка.
- Да, бабушка, да. Они закончили свое собрание. И я все слышал. Я слышал их всех, включая их Главную Ведьму. Они притворились членами Королевского Общества по предотвращению жестокого обращения с детьми. Сейчас они пьют чай с управляющим этого отеля.
- И они схватили тебя? - спросила бабушка.
- Они вынюхали меня, бабушка, - сказал я.
- Это был запах собачьего помета? - спросила бабушка, вздохнув.
- Боюсь, да, - ответил я, - хотя это был и не очень сильный запах. Я не мылся сто лет.
- Дети никогда не должны мыться, - сказала бабушка, - это опасная привычка.
- Я согласен, бабушка, - сказал я.
Бабушка сделала паузу и затянулась своей сигарой.
Ты, действительно, уверен, что они пьют сейчас чай? - спросила бабушка.
- Абсолютно, - ответил я.
Бабушка сделала другую паузу. В ее глазах блеснул огонек. Она выпрямилась в своем кресле и сказала: "Расскажи-ка мне все с самого начала. Все, что ты видел и слышал. Только, пожалуйста, поторапливайся.
Я глубоко вздохнул и начал рассказывать. Я рассказал, как я попал в танцевальный зал, как я спрятался за ширмой и начал тренировать моих белых мышей. Я сказал, что у дверей заметил вывеску, что здесь будет проходить конференция Королевского Общества защиты детей от жестокого обращения и как сотни женщин вошли в зал и как появилась Главная Ведьма и как они все сняли маски. Но я не мог описать их вид, я просто не находил слов.
- О, бабушка, - сказал я, - это было ужасно.
- Продолжай, - попросила бабушка.
Дальше я рассказал, как они сняли свои парики и свои туфли.
Моя бабушка сидела на краешке своего кресла, положив обе свои руки на золотой набалдашник своей палки и внимательно слушала мой рассказ.
Затем я рассказал бабушке, как Главная Ведьма сожгла одну из ведьм в зале, просто превратив ее в клуб дыма.
Я слышала об этом, - сказала бабушка, - но я никогда не могла в это поверить. Ты первый человек, который не принадлежит ведьмам, увидел это зрелище. Это наиболее знаменитое наказание, которое применяет Главная Ведьма к своим подчиненным. Я слышала, что Главная Ведьма, как правило, сжигает хотя бы одну ведьму на их ежегодной конференции. Она это делает для устрашения всех остальных.
Затем я рассказал моей бабушке все о формуле № 86 и ее замедленном действии. Я рассказал о том, что они хотят превратить в мышей всех детей Англии.
- Я знала, что они замышляют что-то ужасное, - воскликнула бабушка.
- Мы должны остановить это, - сказал я. Бабушка повернулась и уставилась на меня.
Ты не можешь остановить ведьм, - сказала бабушка, - посмотри какой силой они обладают. Ты сам все это видел
- Даже так, - сказал я, - все равно мы должны попытаться остановить их, пока они не превратили всех детей в мышей.
- Ты еще не закончил свой рассказ. Расскажи мне про Бруно Как они сделали это с ним?
Я рассказал ей.
Затем я спросил бабушку может ли она объяснить некоторые непонятные для меня вещи.
- Я постараюсь, - ответила бабушка.
- Вещи, которые я совершенно не могу понять, - сказал я, как это так я и Бруно можем говорить и думать так же, как и раньше, когда мы были людьми.
- Это очень просто, - ответила бабушка, - все, что они сделали - это уменьшили вас в размере, дали вам четыре ноги и покрыли вас шерстью. Но они не могут превратить тебя в мышь на все сто процентов. Ты остаешься все равно самим собой. Они только внешность твою изменили.
- Так что же выходит на самом деле я не обычная мышь, - сказал я, - а вроде как бы мышь-человек.
- Совершенно правильно, - сказала бабушка, - ты человек в мышиной одежде - просто удивительно оригинальное создание.
Так мы сидели некоторое время в абсолютной тишине. Бабушка гладила одной рукой шерстку на моей спине, держа свою неизменную сигару в другой. Мне было хорошо и уютно лежать у бабушки на коленях. Но я не проводил время зря - я думал. Мысли в моей голове летели со свистом, как сумасшедшие. Раньше я никогда такого не испытывал.
- Бабушка, - сказал я, кажется мне в голову пришла идея.
- Да, дорогой мой? Какая идея?
- Главная Ведьма сказала, что номер ее комнаты 454? Правильно?
- Правильно, - подтвердила бабушка.
- Наша комната 554 - это пятый этаж.
- Да, это так, - сказала бабушка.
Как ты думаешь, комната 454 находится как раз под нашей комнатой, этажом ниже?
- Очень даже возможно, - ответила бабушка, - все современные отели строят, как коробки.
- Теперь, - продолжал размышлять я вслух, - если это ее комната, я могу проползти вниз по балкону и забраться внутрь ее комнаты.
И тебя снова схватят, сказала бабушка, - нет, я не могу позволить тебе сделать это.
- В этот момент, - продолжал я, - все ведьмы сидят на солнечной веранде и пьют чай с управляющим отеля. Главная Ведьма скорее всего не вернется в свою комнату раньше шести часов. Как раз в это время она собирается раздавать своим античным ведьмам флаконы с формулой № 86. Это тем ведьмам, которые уже не могут лазить по деревьям.
- Ну, и что, если ты проникнешь в комнату? - спросила бабушка, - и что потом?
- Тогда, - сказал я, - я попытаюсь найти место, где она держит запасы этой жидкости, этой формулы № 86. Если эта операция будет успешной, я принесу эти флаконы обратно, сюда.
- А ты сможешь поднять эти флаконы? - спросила бабушка.
- Я думаю смогу, - ответил я, - флаконы очень маленькие.
- Меня это все очень пугает, - сказала бабушка, - И что ты будешь делать с ними, если принесешь их?
- Одной бутылки достаточно для пяти сотен людей, - сказал я. - Если мы дадим этот раствор ведьмам, этого будет достаточно, чтобы превратить их всех в мышей.
Моя бабушка так и подпрыгнула на своем кресле. Я чуть не свалился с ее колен.
- Что за блестящая идея! - воскликнула бабушка, - ты у меня просто гений, мой дорогой!
Тогда мы смогли бы избавиться от всех ведьм Англии одним махом! - обрадовался я. И от Главной Ведьмы тоже. Это был бы исторический триумф во всей ведьминской истории за все века! - воскликнула бабушка.
- Но это очень большая работа, - вздохнул я.
- Конечно, большая, - согласилась бабушка.- Но даже если ты принесешь флакончики, как же мы введем раствор в ведьминскую еду?
- Мы что-нибудь придумаем позднее, - сказал я.
Тогда мы не должны терять ни одной секунды, - сказала бабушка.
И мы с бабушкой пошли исследовать действительно ли комната № 454 находится под нашей комнатой на четвертом этаже. Да, она была прямо под нами. Кроме того, мы обнаружили, что комната Главной Ведьмы имела балкон. Мы вернулись в нашу комнату и моя бабушка начала поспешно что-то искать в ящиках своего ночного столика. Наконец, она нашла то, что искала - это был недовязанный шерстянной носок со спицами.
- Отлично, - сказала бабушка, - это как раз то, что нам надо. Я посажу тебя в этот носок и спущу тебя прямо на балкон Главной Ведьмы. И мы должны спешить. В любой момент она может вернуться в свою комнату.
Мышь-грабитель
Моя бабушка поспешила обратно в нашу комнату, открыла дверь и вышла на балкон.
- Ты готов? - спросила она меня, - сейчас я посажу тебя в этот носок.
- Надеюсь, я смогу сделать это, - ответил я, - теперь я ведь только маленькая мышь.
- Ты сделаешь, - сказала бабушка, - Счастливо тебе, дорогой.
Она подтолкнула меня в носок и спустила на шерстяной нитке носка, как на веревке, вниз с балкона. Я скорчился внутри носка и задержал дыхание. Через петельки вязанного носка я мог довольно ясно видеть, что происходит вокруг. Я видел, как внизу играют дети и как в воздухе летают жуки. В это время налетел порыв ветра и начал раскачивать мой носок в разные стороны. Но я был уже близок к цели.
- Прибыли, - услышал я голос моей бабушки и почувствовал легкий толчок приземления.
- Ныряй во внутрь, - кричала бабушка, - скорей, скорей!
Я выпрыгнул из носка и побежал обыскивать комнату Главной Ведьмы.
Вся ее комната пропахла ведьмами, как испорченный туалет. Однако, в комнате царил порядок. Ведьмы были осторожны и никогда не оставляли опасные вещи на видном месте. Внезапно я увидел лягушку на ковре комнаты. Лягушка посмотрела на меня, затем подпрыгнула и исчезла под кроватью.
Я сам тоже подпрыгнул от неожиданности.
- Спеши, - кричала бабушка, - хватай скорей раствор и беги обратно.
Я стал обследовать комнату. Но я не мог открыть ящики ночного столика или двери платяного шкафа. Я сел на ковер посередине комнаты и стал думать, куда же могла Ведьма запрятать эти бутылки с формулой. 
- Эй, - подумал я, - а что если под матрац? Я прыгнул на край кровати и, как червяк, пополз под матрац. Я полз и полз, пока не уткнулся головой во что-то твердое. И это были маленькие бутылки с раствором. Они были зашиты внутри обшивки матраца. Своими острыми зубами
я моментально вспорол дыру в обшивке матраца и вытащил несколько бутылок одну за другой. Я скатил бутылки с кровати на пол и проверил каждую из них. Везде были наклейки с надписью: "Формула 86". Я почувствовал глубокое удовлетворение - это было пять сотен доз в каждой. Вдруг три лягушки выпрыгнули из под кровати и уставились на меня своими громадными печальными глазами.
- Кто вы? - спросил я лягушек. Но я не дождался ответа, потому что в этот самый момент двери в комнату растворились и вошла сама Главная Ведьма. Я быстренько юркнул и спрятался у ножки кровати, а лягушки забились под кровать.
Главная Ведьма наклонилась и заглянула под кровать.
- А-а, вот вы где, лягушатки, сказала она, - ну, ничего, сидите, сидите пока здесь. А вечером я выброшу вас в окно и чайки склюют вас на ужин.
Внезапно я снова услышал громкий голос моей бабушки: "Спеши, - кричала она, - быстрей!" Главная Ведьма подошла к балкону.
- Кто это здесь на моем балконе? - закричала Главная Ведьма.
Затем она открыла дверь и вышла на балкон.
- Что это за нитки тут висят? - спросила она раздраженно и взглянула наверх.
- О, здравствуйте, - сказала моя бабушка. Это я по ошибке уронила мое вязание с балкона. Но ничего, я подтяну его за нитку.
Я был удивлен насколько спокойным был бабушкин голос.
С кем это вы говорили сейчас? - спросила Главная Ведьма подозрительно. Кого это вы просили поторапливаться?
- Я разговаривала с моим внуком. Он сидит в ванной комнате, читает книгу и забыл обо всем на свете. А у вас есть дети, дорогая? - спросила бабушка ведьму.
- У меня нет детей, - ответила ведьма, вернулась в комнату и громко захлопнула дверь.
Я был в ужасе. Все пути к отступлению были отрезаны. Я был наглухо закрыт в одной комнате с Главной Ведьмой и с тремя перепуганными лягушками. В это время в двери постучали.
- Что уже время? - спросила Главная Ведьма.
- Ваше Величество, это мы - античные ведьмы, - сказали голоса за дверью, - мы пришли за бутылочками.
Я видел, как Главная Ведьма подошла к двери и открыла ее. Затем я увидел множество ведьминых ног, входящих в комнату.
- Входите, входите, - торопила их Главная Ведьма, - не стойте в коридоре. Я понял, что это был мой единственный шанс. Я прижал к себе бутылочку плотнее и выскользнул в коридор. Ведьмы даже не заметили меня, никто даже не завизжал: "Мышь! Мышь!". Они кланялись Главной Ведьме и без конца повторяли: Как Вы милостивы, Ваше Величество! Благодарим вас, Ваше Величество."
Я бросился стремглав по коридору. Я нашел лестницу, ведущую на пятый этаж, взобрался на нее и побежал искать свою комнату.
Когда я нашел дверь своей комнаты, я встал на задние лапки и начал стучать по двери донышком своей маленькой бутылочки - тук-тук-тук. Но дверь не открывалась. Тогда я, собрав все свои силы, закричал во все горло: "Бабушка, открой! Бааабушка!"
Я услышал за дверью шаги моей бабушки и дверь, наконец, открылась. Я влетел в комнату, как стрела.
- Бабушка, - закричал я, - я принес! Я принес! Посмотри! Бабушка закрыла двери и подняла меня на руки.
- О, мой дорогой! - сказала она, благодарение небесам, ты цел и невредим.
Затем она взяла бутылочку и прочла надпись: "Формула № 86 - 500 доз."
-  Ты мой дорогой мальчик, ты блестящий ум и чудо! - сказала бабушка ласково. А как же тебе удалось убежать из ее комнаты?
Я выскользнул, когда ведьмы входили в двери, - сказал я. - Но это было так страшно, бабушка. Я не хотел бы пойти туда еще раз.
- Я видела Главную Ведьму тоже, - сказала бабушка.
- Я знаю, - ответил я, - я слышал твой голос.
Она убийца - эта ведьма. Она самый ужаснейший дьявол на всем белом свете, - сказала бабушка.
- А ты видела ее маску? - спросил я бабушку.
- Это просто удивительно, - ответила она, - это выглядит, как настоящее лицо. Даже если ты знаешь, что это маска, все равно в это трудно поверить. О, мой дорогой, - сказала бабушка, обнимая меня, - я так рада, что ты вернулся!
Мистер и Миссис Дженкинс встречают Бруно
Моя бабушка отнесла меня обратно в свою спальню и посадила на стол. Она поставила нашу драгоценную маленькую бутылочку рядом со мной.
- В какое время ведьмы ужинают в обеденном зале? - спросила бабушка.
- В восемь часов, - ответил я.
Бабушка посмотрела на часы.
- Шесть часов десять минут, - задумчиво сказала бабушка, - мы имеем достаточно времени для следующего шага.
Внезапно ее взгляд упал на Бруно, который все еще уплетал бананы.
- Довольно, - сказала бабушка, оттягивая Бруно от бананов и усаживая его на стол перед собой.
- Я думаю, настало время вернуть этого маленького паренька его родителям, - сказала бабушка. - Ты согласен Бруно?
- Мои родители разрешают мне есть столько, сколько я хочу, - ответил Бруно, - так что я лучше был бы с ними, чем с вами.
- Конечно, я понимаю, - сказала бабушка. - А ты случайно не знаешь, где сейчас твои родители? - спросила бабушка.
- Я видел их недавно в комнате отдыха, внизу, - ответил Бруно.
- Хорошо, - сказала бабушка, - давай посмотрим, может, они там до сих пор. Хочешь пойти вместе со мной? - спросила меня бабушка,
- Конечно, - ответил я, - возьми меня с собой, пожалуйста.
- Я посажу вас обоих в свою сумку, - сказала бабушка.- Сидите тихо и не высовывайтесь, чтобы вас никто не видел. Я не буду закрывать сумку на замок, чтобы вы не задохнулись.
Мне не очень хотелось сидеть в темной сумке и не видеть, что происходит вокруг. Так что я нашел маленькую дырочку около замка и прильнул к ней глазом.
- Эй, - взвизгнул вдруг Бруно, - дайте мне с собой тот кусок банана, который я не доел.
- Ладно, хорошо, дадим, - сказала бабушка, - лишь бы ты молчал.
Бабушка положила в сумку остаток банана, перекинула ручку сумки через свою руку и зашагала к двери. Мы прошли по коридору к лифту, зашли в лифт и спустились вниз в подвальное помещение. Затем мы вышли из лифта и прошли через читальный зал в комнату отдыха. Там, действительно, мы увидели чету Дженкинсов, сидящую в глубоких мягких креслах. Мистер Дженкинс читал газету, миссис Дженкинс вязала на спицах шарф. Мои глаза зорко следили за происходящим через щелочку в сумке. Я мог видеть абсолютно все. Моя бабушка в своей черной кружевной накидке поверх платья, медленно прошла по комнате отдыха и остановилась напротив Дженкинсов.
- Скажите, пожалуйста, вы будете Мистер и Миссис Дженкинс? - спросила бабушка.
- Да, - ответил мужчина, - я мистер Дженкинс. Чем я могу быть полезен вам, мадам? - спросил он.
- Боюсь у меня для вас очень тревожная новость, - сказала бабушка, - это о вашем сыне Бруно.
- Что такое о моем сыне Бруно? - встревожился Мистер Дженкинс.
Миссис Дженкинс оторвала глаза от своего вязания и взглянула на бабушку.
- Что же такое наделал наш маленький разбойник? - спросила она.- Забежал на кухню, я предполагаю.
- Хуже, - сказала бабушка. - Могу я поговорить с вами наедине? - спросила она мистера Дженкинса.
- Наедине? - удивился мистер Дженкинс. - Какие могут быть секреты о моем сыне? - спросил он.
- Я предпочла бы пройти в вашу комнату и сесть в кресло, прежде чем начать наш разговор, - сказала бабушка.
Мистер Дженкинс опустил свою газету. Миссис Дженкинс перестала шевелить спицами.
- Я не хочу идти в свою комнату,- заявил мистер Дженкинс.- Я чувствую себя достаточно удобно здесь. Спасибо большое.
Мистер Дженкинс был властный и грубый мужчина и не любил, чтобы ему указывали.
- Скажите, что вы хотите, - сказал он моей бабушке,- и оставьте нас в покое.
Он разговаривал с моей бабушкой так, как будто она была назойливым продавцом, который пытался продать ему еще один пылесос.
Моя бедная бабушка пыталась быть вежливой, но видимо ее терпению приходил конец.
- Мы, действительно, не можем разговаривать здесь, сказала бабушка, - это очень деликатный случай.
- Слушайте, мадам, - сказал мистер Дженкинс, - если Бруно разбил ваше окно или раздавил ваши очки, я заплачу вам за причиненный ущерб. Но я не собираюсь никуда уходить отсюда.
Две или три группы людей уже начали обращать на нас внимание.
Где же этот Бруно сейчас, между прочим? - спросил мистер Дженкинс.
- Он здесь, у меня в сумке, ответила бабушка.
- О чем вы говорите? - спросил мистер Дженкинс.
- Вы что хотите посмешить нас? - улыбнулась миссис Дженкинс.
- В этой ситуации нет ничего смешного, - ответила бабушка, - скорее всего это большое несчастье.
- Он всегда попадает в несчастья, - сказала миссис Дженкинс, - днем он ест много, а вечером у него так вздувает кишечник, что приходится давать ему касторку. Так где же он сейчас, все-таки? - повторила миссис Дженкинс.
Я уже сказала вам, он в моей сумке, - ответила бабушка.
- Эта женщина сумасшедшая, - возмутилась миссис Дженкинс, - скажи ей, чтобы она сейчас же убиралась отсюда, - повернулась она к своему мужу.
- Дело заключается в том, что ваш сын несколько изменен, - сказала бабушка.
- Изменен? - закричал мистер Дженкинс, - убирайтесь отсюда! Вы просто сумасшедшая.
- Я стараюсь вам объяснить, что произошло с вашим сыном, - сказала бабушка. - И с моим внуком тоже. Ведьмы превратили их в мышей.
- Слушай, - сказала миссис Дженкинс своему мужу, - позови сюда управляющего отелем и пусть он уберет отсюда эту ненормальную. В этот момент терпение моей бабушки истощилось окончательно. Она опустила руку в свою сумку и достала оттуда Бруно. Она подняла его и посадила на стол перед Дженкинсами.
Миссис Дженкинс взглянула на маленькую мышку, которая все еще продолжала жевать банан, и испустила такой дикий
вопль, что зазвенели хрустальные подвески на люстре. Миссис Дженкинс вскочила на ноги и закричала: "Это мышь! Это мышь! Я этого не перенесу!"
- Это ваш Бруно, - ответила бабушка.
- Вы гадкая старая лгунья! - закричал мистер Дженкинс. Он свернул свою газету трубочкой и начал колотить по столу, стараясь согнать Бруно.
- Помогите! - закричала миссис Дженкинс, с побелевшим от страха лицом.
- Ну, я сделала все, что смогла, - сказала бабушка, выплывая из комнаты и прихватив с собой Бруно.
План
Когда мы пришли обратно а нашу комнату, моя бабушка вынула нас обоих - меня и Бруно, из своей сумки и посадила нас на стол.
Почему ты ничего не ответил своему отцу, когда я разговаривал с ним? - спросила бабушка у Бруно.
- Потому что у меня был полный рот бананов,- сказал Бруно и снова прыгнул на миску с бананами, стоящую на столе.
- Какой ты несносный маленький мальчик, - сказала ему бабушка.
- Не мальчик, а мышь, - поправил я свою бабушку.
- Хорошо, я согласна, - ответила бабушка, - но мы не имеем лишнего времени сейчас. Мы должны разрабатывать план. Осталось всего полтора часа до того момента, когда ведьмы соберутся в обеденном зале.
- Правильно, - сказал я.
И каждая из них должна получить свою дозу формулы № 86,- сказала бабушка. - Но как же нам это сделать? Бабушка, - сказал я, - ты наверно забыла, что мышь может пробраться в такие места, в которые человек никогда не пролезет.
Это правда, - ответила бабушка, - только даже мышь не сможет протащить на обеденный стол бутылку с раствором и побрызгать из нее на ведьминскую еду.
- Бабушка, - сказал я, - я не думаю об обеденном столе.
- А о чем же?
Я думаю о кухне, там, где лежит готовая еда. Бабушка уставилась на меня в изумлении.
- Дорогой мой ребенок, - сказала она, - превратив тебя в мышь, они увеличили твои умственные способности.
- Маленькая мышка может бегать покухне так, что никто ее и не заметит, - сказал я.
- Превосходно, - ответила бабушка.
- Но как же я узнаю, какая еда предназначена для ведьм? Я не хочу, чтобы все гости в отеле превратились в мышей. Особенно ты, моя бабушка.
Тогда ты должен притаиться в кухне и ждать, когда повара начнут распределять кому какая еда. Конечно, это довольно опасно - никто не будет приветствовать мышь на кухне. Если они тебя увидят, он раздавят тебя до смерти.
- Я буду осторожен, - заверил я бабушку.- И я без труда смогу удержать бутылку в передних лапах.
А как же ты сможешь открыть крышку? - забеспокоилась бабушка.
- Я сейчас попробую потренироваться, - сказал я и стал отвинчивать крышку своими острыми зубами.
Это удалось мне.
- Ты у меня очень умная мышь, - похвалила меня бабушка. - А теперь, - сказала она, - я посажу тебя в сумку и мы пойдем в обеденный зал. И ни за что на свете не позволяй им схватить тебя!
- Я буду стараться, - пообещал я.
- Ты мой храбрый маленький парень! - сказала бабушка. И я тебя люблю.
- А что мы будем делать с Бруно? - спросил я. Бруно взглянул вверх на нас.
- Я пойду с вами, - сказал Бруно, - я не хочу пропустить ужин.
Моя бабушка подумала минутку, потом сказала: "Хорошо, мы возьмем тебя с собой, если ты только обещаешь сидеть тихо в моей сумке."
- А вы передадите мне еду со стола? - спросил Бруно.
- Да, - сказала бабушка, - если ты будешь вести себя хорошо. А ты хочешь поесть что-нибудь, мой дорогой? - спросила меня бабушка.
- Нет спасибо, ~ ответил я, - я сейчас думаю только о предстоящей работе.
- Да, это большая работа, сказала бабушка, - ты никогда не имел такой важной работы, за всю свою жизнь.
На кухне
- Время пришло, - сказала бабушка. - Пришел великий момент. Ты готов, дорогой? - спросила она меня. Часы показывали точно половину восьмого. Бруно до сих пор сидел на своих бананах.
- Подождите, - сказал Бруно, еще один кусочек.
- Нет, - сказала бабушка строго, - мы должны идти. Она подхватила Бруно своей правой рукой и засунула его в свою сумку.
Я ждал, прижав к груди бутылку с раствором.
- Теперь ты, - сказала бабушка, обращаясь ко мне, - счастливо тебе, дорогой. Да, кстати, ты понимаешь, что у тебя теперь есть хвост?
- Что?
- Хвост, - повторила бабушка, - такой длинный, завитой хвост.
- Мне это даже в голову не приходило, сказал я, - спасибо, бабушка, - теперь я вижу его и даже могу подвигать им. Забавно!
- Я напомнила тебе об этом потому, что он может пригодиться тебе, когда ты будешь на кухне.
Бабушка подхватила меня и посадила в свою сумку. Затем она взяла свою палку с набалдашником и мы вышли в коридор. Мы никого не встретили по дороге.
- Слушай, сказала мне бабушка, - я не смогу разговаривать с тобой в обеденном зале. Люди будут думать, что я чокнутая и разговариваю сама с собой.
Мы спустились на лифте, прошли по коридору и вошли в обеденный зал. Большинство гостей уже сидело за своими столами. Некоторые гости уже начали есть свой ужин. Официанты шныряли между столами взад и вперед со своими подносами.
Прильнув глазом к дырке в бабушкиной сумке, я мог видеть посередине зала большой стол, зарезервированный для королевского общества защиты детей.
Бабушка села за маленький столик, накрыла свою руку салфеткой и достала меня из сумки.
- Готов? - спросила она.
- Да, - ответил я.
В это время к бабушкиному столику подошел официант. Я узнал его. Его звали Вильям.
А где сегодня ваш маленький джентльмен? - спросил он бабушку.
- Он остался в комнате, - ответила бабушка, - он немножко приболел.
- Жаль, - сказал официант, - А что вы хотите сегодня на ужин?
Гороховый суп и баранину, - ответила бабушка, - но не торопитесь, сначала принесите мне стакан сухого вина.
- Хорошо, мадам, - ответил Вильям и ушел. Бабушка сделала вид, что она уронила что-то на пол, наклонилась и выпустила меня из сумки.
Теперь я должен был надеяться только на себя. Я находился как раз напротив кухни. Я придвинулся поближе к стенке и побежал. Я бежал и бежал. Ох, как я бежал! Я думаю, что никто не успел заметить меня. Они все были заняты своим ужином. Но, чтобы достичь кухни, я должен был пробежать через входную дверь обеденного зала. Я был уже почти у цели, как вдруг увидел, что через входную дверь хлынула толпа женщин. Достаточно было взглянуть на них один раз, чтобы понять - это были ведьмы!
Я подождал пока они расселись за своим Столом, затем юркнул в двери и помчался на кухню.
Официант открыл двери на кухню и я проскользнул между его ног. Я пробежал немного по полу и притаился за мусорным ведром. Я сидел там и слушал, о чем говорили повара. Что за место эта кухня! - шум-гам, пар! Повара кричат, официанты бегают.
Вскоре один официант вошел в кухню и крикнул: "Каждый член Королевского Общества защиты детей за большим столом заказал суп."
Я навострил свои уши. Я придвинулся немного поближе, чтобы лучше видеть. Я услышал, как главный повар скомандовал: "Налейте суп в серебряную миску для большого стола."
- Ага! - подумал я, - вот куда должна пойти моя формула. Я взобрался на верхнюю полку, как раз над большой пустой серебряной миской для супа. Я открыл зубами крышку своей маленькой бутылочки и вылил все ее содержимое в большую миску для супа.
Вскоре подошел повар с большой кастрюлей супа, наполнил миску до краев и размешал большой ложкой.
Суп для большого стола готов, - известил повар.
Затем подошел официант, взял миску за ручки и понес в зал.
- Сделано! - ликовал я. - Даже если я никогда не вернусь живьем к своей бабушке, все равно, свое дело я сделал - ведьмы получат свою долю формулы.
И я стал осторожно спускаться с полки. Без бутылки это было намного легче. Я даже использовал свой хвост и повисел некоторое время головой вниз, раскачиваясь на ручке кастрюли. Я был настолько рад и счастлив, что совершенно забыл об опасности. И вдруг я услышал крик: "Смотри, мышь!" Не успел я отреагировать и убежать, как вдруг почувствовал острую боль в моем хвосте и свалился с полки вниз головой. Падая, я увидел повара с громадным ножом в руке. Я понял, что это он, кто отрубил кусок моего хвоста.
- Мышь! Мышь! Хватай ее! - кричали работники кухни, гоняясь за мной.
Вокруг меня топали громадные черные ботинки, А голоса наверху громко кричали: "Хватай ее! Бей ее!"
В полном отчаянии, не зная, что делать, мечтая только забраться в какую-нибудь дырку и затаиться, я прыгнул на черный ботинок официанта, залез к нему в брючину и вцепился в его носок.
Эй ты, ползун, ты куда? - закричал официант и начал трясти своей ногой. - Он залез ко мне в штанину! - дико взвыл официант, - Ну подожди, я тебя сейчас поймаю! - и он начал хлопать ладонью по своим брюкам. Я думал он прихлопнет меня, как лепешку, до смерти. Я вцепился в его волосатую ногу и начал взбираться все выше и выше.
Святой дым! - закричал официант, - ты что делаешь? Ты куда лезешь?
На кухне раздался громкий смех. Только одному мне было совсем не до смеха. Я спасал свою жизнь. Официант хлопал и хлопал ладонью по своей штанине и прыгал вверх и вниз, стараясь вытряхнуть меня из брюк.
Помогите! Помогите! - начал кричать официант.
- Сними свои штаны, - предложил один повар.
В это время я поднялся наверх, перелез в другую штанину брюк и головой вниз вывалился из брюк на пол. Повара на кухне так хохотали над прыгающим официантом, что даже не заметили меня.
Я пробежал по полу кухни и залез в корзину с картофелем.
Официант снял свои брюки и начал искать в них мышь. И не находил.
- Нету никакой мыши в твоих штанах, - сказали повара.
- Клянусь святыми, там была мышь, - ответил официант, - вы не можете себе представить, каково это чувство, когда мышь копошится в твоих штанах!
В кухне снова раздался взрыв смеха*. Я и сам не мог удержаться от улыбки, несмотря на Боль в моем раненом хвосте.
Я притаился в корзинке с картофелем и ждал, когда они обо мне забудут. Наконец я высунул свой нос наружу, осмотрелся осторожно и решил, что настало время возвращаться к моей бабушке. Единственная возможность выбраться отсюда была: я должен был пересечь пол всей кухни и выскочить за дверь следом за официантом. Так что, как только я увидел официанта, идущего к дверям с полным подносом мороженного, я ринулся за ним. Он открыл плечом дверь и я юркнул за ним в коридор. Я бежал со скоростью света, наконец, я нашел Бабушкин стол. Это была большая радость снова видеть мою бабушку и ее черные старомодные башмаки. Я мигом взобрался к ней на колени.
- Здравствуй, бабушка. Я вернулся, - зашептал я, - и я вылил всю формулу в их суп.
Бабушка погладила меня по шерстке.
- Хорошая работа, - сказала она. - Они едят свой суп сейчас, - прибавила она.
Внезапно бабушка отдернула свою руку
- Я вижу кровь, - сказала она. - Что случилось с тобой?
- Один повар отрезал мой хвост своим кривым ножом. Ужасно больно!
- Дай я посмотрю, - сказала бабушка, - бедный ты мой бедный! Я перевяжу твой хвост своим носовым платком - это остановит кровотечение. Тебе удалось вылить содержимое бутылки? - спросила бабушка.
- Все до единой капли, - ответил я. - Бабушка, не могла бы ты посадить меня так, чтобы я тоже видел этих ведьм? Хорошо, - ответила бабушка, - я посажу тебя в мою сумку, поставлю сумку на соседний стул и ты сможешь наблюдать за ведьмами в дырку в сумке.
Я прилип глазом к дырке в сумке и мог обозревать весь обеденный зал.
Ведьмы закончили есть свой суп и официант убирал тарелки с их стола.
Моя бабушка сидела за своим столиком и дымила своей ужасной черной сигарой.
В зале было полно народа. Большинство гостей были пожилые люди, но также были и семьи с детьми. Ты должен иметь хороший достаток, чтобы останавливаться в отеле с названием "Великолепный".
- Бабушка, это она, - зашептал я быстро, - это сама Ее Величество Главная Ведьма.
- Я знаю, - ответила бабушка, - я сразу заметила ее.
Она может убить тебя, - предупредил я,- она может убить любого человека в этом зале, только искрами своего пальца.
- Берегись, официант идет сюда, - сказала мне бабушка. Я нырнул на дно сумки и притих.
Ваше жаркое из баранины, мадам, - сказал официант, - и поставил тарелку на бабушкин стол. Когда официант ушел, бабушка дала мне знать. Все в порядке, он ушел, - сказала бабушка, - и я сосчитала всех ведьм в зале.
- И сколько же их? - спросил я.
- Восемьдесят четыре.
Их было восемьдесят пять. Одну из них Главная ведьма сожгла.
- Осторожно, - вдруг сказала бабушка, - сюда идет один наш знакомый.
В зал входил отец нашего мышонка Бруно.
Мистер Дженкинс и его сын
Мистер Дженкинс вошел в зал, осмотрелся и направился прямо к столу моей бабушки.
- Где ваш внук, мадам? - Спросил он мою бабушку довольно грубр.
Моя бабушка не ответила ему и продолжала есть свою баранину.
- Я подозреваю, что ваш внук и мой сын затеяли что-то вместе. Мой сын не явился на ужин, а для этого должно было случиться что-то необычное. Иначе он не мог бы пропустить свою еду.
- Я должна согласиться с вами - у вашего Бруно превосходный аппетит, - ответила бабушка.
- У меня такое чувство, что вы тоже замешаны в их делах. Я не знаю, что вы за дьявол, и меня это меньше всего касается, но вы сыграли отвратительный трюк со мной и моей женой сегодня, показав нам эту грязную мышь на столе.
- Это не трюк, - ответила бабушка. - Я хотела восстановить вашу семью, но вы отказались.
- Что за глупости вы говорите, мадам? Мой сын не мышь! - закричал мистер Дженкинс, - Тде он? Отвечайте! Семья за соседним столиком перестала есть и уставилась на мистера Дженкинса.
Но моя бабушка спокойно выпустила клуб дыма изо рта и сказала: "Я понимаю вас, мистер Дженкинс, любой другой английский отец на вашем месте вел бы себя точно так же. Но мы, норвежцы, привыкли к тому, что такие вещи случаются. И принимаем жизнь такой, какая она есть.
- Вы должно быть сумасшедшая женщина, - закричал мистер Дженкинс, - отвечайте сейчас же, где Бруно, или я позову полицию.
- Бруно теперь мышь, - спокойно ответила бабушка.
- Он определенно не мышь! - возмутился мистер Дженкинс.
- О, да, я мышь, - подтвердил Бруно, высовывая свою мордочку из сумки.
Мистер Дженкинс так и подпрыгнул от неожиданности.
- Здравствуй, папа, - сказал Бруно, с кривой мьшиной улыбкой.
У мистера Дженкинса отвалилась челюсть и открылся рот.
- Не беспокойся, папа, это не сосем уж так плохо, что я мышь. Лишь бы меня кошка не съела.
- Бру-у-уно, произнес заикаясь мистер Дженкинс.
- Не нужно больше ходить в школу, - сказал Боуно, - не нужно делать домашние уроки. Я могу жить в маленькой коробке на кухне и есть изюм и мед.
- Но-о, Брр-уно, - продолжал заикаться мистер Джонсон,- Как жэ это случилось?
- Ведьмы, - ответила бабушка, - ведьмы сделали это.
- Я не могу принять мышь за моего сына, - взвизгнул мистер Дженкинс.
- Но вы уже имеете его. Так что будьте к нему добры и снисходительны, - предложила бабушка.
- Миссис Дженкинс сойдет с ума от такого зрелища. Она не перенесет этого, - схватился за голову мистер Дженкинс.
- Она привыкнет, - уверила его бабушка. - надеюсь у вас нет кошки в доме.
- У нас есть кошка! У нас есть кошка! - сокрушенно сказал мистер Дженкинс. - Топси любимица моей жены.
- Тогда вы должны избавиться от кошки, - предложила бабушка, - ваш сын, наверно, вам дороже, чем кошка.
- Конечно, - подтвердил мистер Дженкинс.
- Между прочим, - сказала бабушка, - вы хотели бы знать, кто это сделал с ним?
- Кто? - закричал мистер "Дженкинс, - Кто это сделал?
- Вон та женщина за большим столом, - сказала бабушка, указывая на Главную Ведьму.
- Она? Но ведь она президент Королевского Общества по защите Детей.
Нет, - сказала бабушка, - она Главная Ведьма над всеми ведьмами Мира - Ее Величество Главная Ведьма.
- Вы уверены, что это она? - спросил мистер Дженкинс. Я призову моих юристов, мы заставим ее расплатиться за это. Мы разденем ее до нитки.
- Я бы на вашем месте не спешила, - посоветовала бабушка, - Эта женщина имеет магическую силу - она может превратить вас в таракана.
- Превратить меня в таракана? Пусть попробует! - сказал мистер Дженкинс и зашагал к Большому столу.
Триумф
Не успел мистер Дженкинс пройти половину пути до большого стола, как вдруг в зале раздался пронзительный визг. Все взгляды обратились в сторону большого стола. Все гости увидели, как Главная Ведьма подпрыгнула и взобралась на стул. Через мгновение, она сделала еще один прыжок и, размахивая руками, взлетела на стол.
- Что случилось, бабушка? - спросил я из сумки.
- - Подожди,- сказала бабушка,- сиди тихо и наблюдай.
Внезапно, другие ведьмы за большим столом тоже повскакивали со своих стульев, заверещали и начали прыгать, как ошпаренные. Они залезали на стулья, прыгали на стол и визжали изо всей мочи, размахивая руками и извиваясь всем телом.
Внезапно наступила полная тишина и ведьмы застыли в безмолвии.
Бабушка, смотри бабушка, они съеживаются, - закричал я.
- Я вижу, - сказала бабушка.
- Это раствор! - закричал я радостно. - Смотри, они обрастают шерстью. Это случилось так быстро, потому что они получили большую дозу.
Все гости в обеденном зале встали со своих мест и подошли поближе к большому столу, наблюдать за происходящим. Моя бабушка подняла меня и Бруно, чтобы мы могли лучше видеть и не пропустить удовольствие от такого зрелища. В течение следующих нескольких секунд все ведьмы полностью исчезли и весь большой стол буквально кишел целыми стадами серых мышей.
Обеденный зал снова наполнился визгом. Теперь уже кричали и визжали посетители.
- Это сумасшествие! Давайте бежать отсюда! - кричали люди. Официанты атаковали мышей, кто чем мог: стульями, бутылками, швабрами.
- Время уходить отсюда, - сказала бабушка, - наша работа закончена.
Бабушка посадила меня в сумку. Устраивая в сумку Бруно, она сказала ему: "Бруно, я должна вернуть тебя твоей семье.
- Моя мама не в восторге от мышей, - сказал Бруно.
- Я это заметила, - ответила бабушка. - Но она должна привыкнуть к твоему новому виду.
Найти в зале Мистера Дженкинс и его жену было не трудно: ее визг был самым пронзительным в зале.
- Герберт! - кричала миссис Дженкйнс,- возьми меня отсюда! Здесь кругом мыши!
Бабушка подошла к ним и достала Бруно из своей сумки.
- Привет, мама, - сказал Бруно.
- Вот ваш мальчик, - сказала бабушка, передавая Бруно его отцу.
Миссис Дженкинс завизжала еще громче.
Бабушка взяла меня на руки и направилась к выходу. И мы вышли из здания на свежий воздух.
- Пожалуйста, вызовите нам такси, - попросила бабушка швейцара.
- Сию минуту, мадам, - сказал швейцар, положил два пальца в рот и громко свистнул.
Я посмотрел на него с нескрываемой завистью - для меня такая роскошь была больше невозможна. Такси подъехало к подъезду.
- Куда едем, мадам? - спросил водитель.
Отвезите нас, пожалуйста, на станцию, - попросила бабушка, - мы возвращаемся домой.
- Мы едем обратно в Норвегию? - спросил я бабушку.
- - Да, мой дорогой.
- Ура! - закричал я. - Ура! Ура!
- Бабушка погладила мою спину и сказала: "Мы с тобой сделали колоссальную работу. Это был потрясающий успех! Абсолютно потрясающий!
Сердце мыши
Нам было приятно снова вернуться а Норвегию в старый дом моей бабушки.
Но теперь, когда я стал такой маленький, все казалось совершенно другим и приходилось многие вещи изучать заново. Теперь мой мир был ограничен ковровыми дорожками и ножками столов и стульев. Я не мог открывать двери и не мог увидеть поверхность обеденного стола.
Но уже через несколько дней моя бабушка начала изобретать для меня некоторые новые приспособления, чтобы облегчить мои путешествия по дому. Она повесила гирю к рычагу, с помощью которого я научился открывать дверь и приспособила на полу кнопку, с помощью которой я включал и выключал
свет в комнате. Моя бабушка сделала мне крохотную зубную щетку, чтобы я мог чистить зубы после каждой еды. В качестве ванны бабушка приспособила для меня серебряную вазочку ддя сахара на четырех коротких ножках.
Однажды вечером моя бабушка сидела в кресле и курила свою неизменную сигару, а лежал тихонько у нее на коленях.
- Бабушка, - сказал я, - можно я спрошу у тебя что-то?
- Конечно, - ответила бабушка.
- Скажи мне, бабушка, сколько лет живут обычно мыши?
Бабушка помолчала некоторое время, потом сказала:
- Ты хочешь знать, как долго живем "мы", как мыши? Я много читала о мышах последнее время - обычные мыши живут около трех лет. Но ты не обычная мышь - ты мышь-персона. Так что я думаю, ты должен прожить в три раза дольше, чем обычная мышь, то есть девять лет.
- Хорошо, - воскликнул я, - прекрасно!
- А почему это тебя так радует? - спросила бабушка.
- Потоку что я не хочу жить дольше тебя. Я не хочу, чтобы обо мне заботился кто-то другой, кроме тебя. А сколько тебе сейчас лет, бабушка?
- Мне восемьдесят шесть.
- А ты проживешь еще девять лет?
- Вполне возможно, - сказала бабушка.
- И тогда мы умрем вместе, - сказал я.
- Согласна, - ответила бабушка. - А сейчас я расскажу что- то интересное о тебе самом.
- Что? - спросил я.
- О мышином сердце. Это значит о твоем сердце. Я узнала, что сердце мыши Бьется в особом ритме - со скоростью пятьсот ударов в минуту. Правда интересно? - спросила бабушка.
- Очень, - ответил я.- А ты когда-нибудь слышала, как бьется мое сердце? - спросил я.
- Часто, ответила бабушка, - когда ты лежишь рядом со мной на подушке, я слышу, как Бьется твое сердечко.
Мы снова принимаемся за работу
На ужин бабушка приготовила для себя простой омлет, а мне дала кусочек норвежского козьего сыра, который я очень любил еще с тех пор, как Был мальчиком.
Мы сидели у камина, а наш ужин стоял на маленьком столике.
- Бабушка, - сказал я, - теперь, когда Главная Ведьма исчезла, остальные ведьмы мира тоже исчезли вместе с ней?
- Я почти уверена, что нет, - сказала бабушка.
- Но они должны! - воскликнул я. - Определенно они должны исчезнуть!
- Боюсь, нет. - сказала бабушка.
- Но если Главной Ведьмы больше нет, тогда кто же будет давать им приказы, собирать ежегодные конференции и снабжать их деньгами?
- Когда главная пчела-матка, их королева в улье умирает, ее место занимает другая. То же самое происходит и с ведьмами. В их штаб-квартире, где живет Главная Ведьма, обязательно есть другая ведьма, готовая заменить Главную.
- Вот ужас! - воскликнул я, - выходит мы сделали все это по-напрасну. Выходит все мои труды пропали даром.
- Мы сохранили всех детей Англии, сказала бабушка.- Я не могу сказать, что это напрасно.
- Я знаю, я знаю, - сказал я, - но я думал, если нет Главной Ведьмы, то все ведьмы постепенно исчезнут с земли.
- Ну, не совсем так, - сказала бабушка, - например в Англии нет больше ведьм. Это ведь Большая победа, не так ли?
- Но что ты скажешь про весь Мир? Ведь есть еще Америка и Франция, Голландия и Германия. Есть еще, наконец, Норвегия.
- Ты не думаешь, что мы с тобой собираемся сидеть сложа руки? - спросила Бабушка. - Последнее время я много думаю об этом.
Я взглянул в лицо своей бабушки и заметил маленькую секретную усмешку в ее глазах.
- Почему ты смеешься, бабушка? - спросил я ее. Сейчас я расскажу тебе маленький секрет, - сказала бабушка.
Я навострил уши.
- Как только мы прибыли обратно в Норвегию, я подняла телефонную трубку и позвонила в Англию.
- Кому?
- Я позвонила начальнику полицейского управления в Ворпемаут и сказала, что я начальник полицейского управления всей Норвегии и что, меня интересует тот случай с мышами, который произошел в отеле "Великолепный".
- И они поверили тебе - с твоим-то голосом? - удивился я.
- Я очень хорошо умею подражать и имитировать мужские голоса, - ответила бабушка, - конечно, они поверили мне.
- И что ты их спросила? - сгорал я от Любопытства.
- Я спросила имя и адрес леди, которая жила в комнате № 454 в отеле "Великолепный".
- И они дали его тебе? - удивился я.
- Конечно, - ответила бабушка, - полицейские всегда помогают друг другу.
- И теперь, когда ты имеешь ее адрес, мы знаем штаб- квартиру Главных Ведьм.
Точно. - сказала бабушка.- Теперь мы знаем, где находится Главная Ведьма. И где же?
- В замке. В старом замке в Норвегии.
Это была потрясающая новость.
Так что, впереди нас ждет большая работа, - сказала бабушка, - ты должен пробраться в замок и уничтожить оставшихся ведьм. И это будет конец всех ведьминских организаций.
- Я сделаю все! - закричал я. - Я сделаю все сверх моих сил.
После этого, мы возьмем из замка список всех ведьм по всем странам и поедем в долгое путешествие с нашей формулой номер 86.
- О, нам хватит работы на недели, на месяцы, даже на годы - сказал я.
- Ты прав! - сказала бабушка.
- Но это будет не работа - это будет удовольствие и радость!
- Повтори, повтори эти сладкие звуки еще и еще! - сказала бабушка. - Я не дождусь, когда мы начнем!