Сердце ведьмы Глава 1, 2

Сердце ведьмы

Давным-давно существовали на свете два королевства, Тириенен и Аркарон. Война между ними длилась так давно, что никто не помнил, из-за чего она началась. Вражда не утихала столетиями. Но ни один противник не мог одолеть другого. Сменялись короли и воины,  но битвы продолжались.
Между королевствами лежал Большой лес. Западная его часть принадлежала Тириенену, а восточная - Аркарону. У леса было много названий: Большой,  Пограничный и даже Колдовской. Со стороны Аркарона ближайшим к нему городом была Цитадель, со стороны Тириенена - его столица, Колос, и было между ними самое меньшее две недели пути.

Глава 1. Радомир

Я не сделан вовсе из черных глаз,
Из стальных мечей, золоченых листьев,
Из заученных королевских фраз,
И в такой судьбе я не вижу смысла...
Пусть назначен мне королевский трон,
И война достанется мне в наследство,
Не для этого вовсе я был рожден.
Верю: я есть цель! А не только средство.

Сидеть на золотом троне было неудобно. За много лет обивка его примялась и он стал твердый как камень. Радомир то и дело менял положение,  но это не очень помогало. Он посмотрел на мать.
Латисса сидела спокойно и слушала доклад гонца генерала Риена. Её лицо было мрачно. Радомир знал, что ей не нравится война и все, что с ней связано. Она даже не носила оружия. Иногда он удивлялся,  почему она не уступит трон своему брату Лириану. Вот он на коне и с мечом был в своей стихии. Он рассказывал,  что в тринадцать лет захватил Цитадель, и с тех пор король Аркарона не может отбить её обратно. Но Радомир знал, что Лириан подписал отречение от трона в пользу племянника.
Дело было в главном зале замка, который служил для официальных приёмов и встреч. У его дальней стены на возвышении и стояли золотые троны. Радомир занимал место по левую руку от матери.
- Наши послы вернулись из Аркарона? -  спросила гонца королева.
Тот замялся:
- Я не знаю, когда я выезжал, их не было.
Латисса смотрела на него до тех пор, пока он не решился поднять взгляд. Когда же их глаза встретились, она велела:
- Отвечай правду!
Тогда гонец сказал :
- Король Аркарона прислал обратно их головы.
Королева вздохнула.
На этом встреча была окончена. Королева отослала гонца отдыхать,  чтобы завтра отправиться в обратный путь с её указаниями для Риена.
Когда он ушёл, Радомир решил, что ему тоже можно идти. После долгой неподвижности он хотел размяться в тренировочном зале. Он встал и посмотрел на мать.
Латисса задумчиво сидела на троне. На её щеках блестели слезы. Когда Радомир поднялся, она взглянула на него и спросила:
- И что ты думаешь об этом?
- О чем? -  удивился он.
- Обо всем,  что рассказал посланник Риена.
Радомир потянулся и сказал:
- Плохо,  что мы проиграли бой на Стрельне. Перейдя через горы,  армия смогла бы дойти до самого Отогона. Ну а теперь мы отброшены назад.
Латисса внимательно слушала его.
- Ещё мне не понравилось сообщение о волках возле Цитадели. Ну и о послах. Уже в третий раз!
- Да, -  сказала королева.
- Мама,  зачем ты посылаешь переговорщиков в Отогон?! -  воскликнул Радомир. -  Ясно же,  что король Ингвар не хочет мира! А ты каждый раз огорчаешься из-за этого!
- Может ты и прав, -  произнесла Латисса. -  Но я хотела создать тебе благодатную почву,  чтобы став королем,  тебе было легче подписать мирный договор.
Радомир закатил глаза.
- Ты опять за своё! По-моему ты торопишь события. Мне рано становиться королем!
- Твое совершеннолетие уже через четыре месяца, -  отвечала она.
- Вот именно! Мне будет только двадцать! Почему бы не подождать ещё пару лет?
- Ты знаешь, почему, Радомир! Я хочу,  чтобы война прекратилась. А согласно пророчеству...
- Да-да! -  перебил её сын. -  Я это уже слышал! Пойду разомнусь.
И он ушёл.
Тренировочный зал располагался в каменной пристройке. Рядом был пятачок земли с вытоптанной травой и мишенями для стрельбы из лука. К сожалению, замковый двор не позволял поставить мишени дальше, чем на двадцать шагов. Может быть поэтому Радомир не стрелял здесь. С луком он уходил в лес, но это бывало редко, ему больше нравился меч.
В зале был сооружен деревянный помост для поединков. Обычно Радомир мерялся силами с солдатами из гвардии или с Лирианом. Но когда принц бывал в дурном настроении, то проводил там время один. С одной стороны помоста были установлены деревянные чучела в человеческий рост для отрабатывания ударов. Это было развлечение для новичков, но Радомиру казалось, что когда он наносит удары деревянным фигурам, то сражается со своими демонами.
Вот и теперь он яростно размахивал мечом, думая о своем. Пророчество! Сколько раз мама будет твердить об этом! Он должен стать королем! Он должен заключить мир! Он был уверен, если бы на него действовали её чары, то она давно убедила бы его,  что он только того и хочет.
Но это не его желание! Он не хочет быть королем! Он не знает как остановить войну!
Со злости Радомир промахнулся.
- Тебе надо поработать над точностью, -  заметил Лириан, качая головой. Радомир не видел, как он появился.
- Твои удары сильны, но ты вкладываешь слишком много эмоций. Чтобы снова замахнуться,  тебе нужно много времени.
- Да, -  ответил Радомир. -  Мой наставник говорил мне об этом. К сожалению точность ударов не спасла его от вражеской стрелы.
Лириан засмеялся. Радомиру было не смешно.
- Давай я тебя потренирую, -  сказал дядя.

Глава 2. Послы

Время шло. Наступила осень. Сентябрь выдался сухим и солнечным. К середине месяца березы по всей округе замка оделись в золото. Именно из-за многочисленных березовых лесов в свое время символом Тириенена стал золотой лист.
Вскоре прошёл слух,  что в Колос движется делегация из Аркарона. Разведчики доложили Латиссе, что к ним едет сама принцесса Агнет. Разумеется, королева велела всюду пропускать послов и отправила отряд,  чтобы проводить их в замок.

- Я пришла с миром, -  сказала Агнет, стоя в главном зале замка. Латисса,  Лириан и Радомир сидели на своих местах. Принцесса слегка поклонилась им.
- Мой отец не доверяет вам, Ваше Величество, но он тоже хочет мира.
Радомир рассматривал Агнет с большим интересом. Похоже она не старше его. У неё были волосы цвета воронова крыла,  заплетенные в длинную косу. Такой цвет не встретишь в Тириенене, где все в основном светловолосые. Её фарфоровая кожа, казалось, светилась от такого контраста. У неё голубые глаза, заметил Радомир.
- Поэтому он казнит моих переговорщиков? -  спросила Латисса.
Агнет сбилась,  но ответила:
- Мой отец стар и во всем видит угрозу. Но я убедила его в необходимости переговоров. Поэтому я здесь.
Затем она продолжала:
- Король Ингвар предложил вашему брату поехать в Отогон,  чтобы обсудить условия мирного соглашения. Я же останусь здесь в качестве гарантии того, что посол вернётся живым.
- Но вы привели с собой солдат, принцесса, -  ответила Латисса.
- Они вернутся в Отогон с вашим братом. Со мной останется только мой личный охранник, Гурт.
Латисса внимательно смотрела в глаза принцессе. Её черные глаза встретились с голубыми глазами Агнет. Принцесса смело отвечала на взгляд,  её не так легко было околдовать.
- А вы понимаете последствия, Агнет?
Она растерялась.
- Последствия чего?
- Если мы заключим мир, его нужно будет чем-то подкрепить. Вековую вражду нельзя изжить за один миг.
Но Агнет продолжала смотреть на неё с недоумением.
- Лучший способ скрепить дружбу между королевствами - это породниться. А насколько мне известно, вы единственная дочь короля Ингвара. А у меня только один сын.
Агнет покраснела.
- Я не думала об этом, Ваше величество, -  ответила она. - Но я уверена, что мы вместе найдем приемлемое решение.
Радомир смотрел на мать и думал,  что она придумала это не сейчас. Наверняка, она давно спланировала этот брак и, возможно, именно для этого отправляла послов в Аркарон. Но его мнение узнать она не удосужилась! Он опять оказался пешкой в её игре! Гнев клокотал у него внутри, пока он слушал этот разговор.
Латисса сказала:
- Я бы хотела сама поговорить с королем.
- Нет! -  сказала Агнет. -  Мой отец считает, что вы обладаете способностью влиять на решения людей. Он не станет встречаться с вами. Он готов говорить только с вашим братом или сыном.
Радомир подумал,  что им вряд ли удастся договориться с сумасшедшим стариком.
Латисса улыбнулась.
- Все понятно. Что ж,  Лириану придётся ехать.
- Я поеду! -  сказал Радомир.
Латисса взглянула на него:
- Нет, Радомир, это неразумно.
- Я сказал,  что поеду, -  процедил он сквозь зубы.
Но Латисса посмотрела на него так, что он замолчал.
- Поедет Лириан.
Агнет искоса поглядывала на их перепалку.
- Вы должно быть устали с дороги, -  обратилась к ней королева.
Радомир не слушал, как Латисса любезничает с принцессой. От гнева у него темнело перед глазами. Он встал и вышел из зала.
Мать нашла его за упражнениями с мечом. Он отчаянно рубил деревянные чучела.
- Радомир! -  позвала она.
- Я не желаю разговаривать! - рявкнул он.
Королева вздохнула. Он ненавидел,  когда она так вздыхает! Будто он неразумный ребенок!
- Я вижу, ты так и не научился ясно мыслить, отбросив свои эмоции.
Радомир промахнулся мимо цели. Но ничего не сказал.
- Есть причина,  почему ты должен быть здесь. Если ты немного подумаешь, то поймёшь, что лучше будет поехать Лириану.
Радомир соображал.
- Я знаю причину! -  зло высказал он. -  Все из-за пророчества! Если со мной что-то случится,  то кто же будет королем,  несущим мир!?
Латисса покачала головой.
- И это все, что ты понял?
Он снова ударил по деревяшке. И тут его осенило.
- Всё дело в Агнет! Ты хочешь, чтобы я посватался к ней!
Латисса внимательно наблюдала за ним.
- Верно. Согласись, это будет лучшее решение вопроса мира.
- О! Ты такая мудрая! А ты не желаешь узнать моё мнение?
- Говори.
Он взглянул на мать.
- Я не собираюсь жениться! Тем более ради высоких целей! Я человек, мама! У меня есть чувства! Я не твоя марионетка! -  закричал он.
Латисса вздохнула.
-  Я не знаю,  как показать тебе,  что я вижу в тебе человека, -  грустно сказала она. -  Но кроме того, что ты мой сын, ты ещё и принц Тириенена. Почему ты так противишься этому званию? Ты не можешь этого изменить.
- Да,  я принц. Поэтому должен жениться на первой встречной, стать королем, заключить мир с Аркароном! И где в этом списке мои интересы?
- Я понимаю, как тебе трудно! Чем я могу помочь тебе?
Он молчал. И снова принялся размахивать мечом.
Латисса печально посмотрела на него и ушла.

Через несколько дней Лириан собирался в путь с гвардией Аркарона. Все столпились во дворе замка. Кони били копытами и фыркали. На них навьючивали корзины с провизией,  которые с кухни приносили слуги. Лириан выбрал троих лучших воинов, чтобы они сопровождали его во вражеском королевстве. Аркаронцы посмеивались над новичками: не знают, что им предстоит. Хорошей дороги до Цитадели не было. А пробираться через лес тропами и пролесками больше двух недель - то ещё удовольствие! Но это полбеды: сама столица находится за Северными горами. Вот уж где взвоют эти равнинные неженки!
- Возвращайтесь скорее, а то я совсем потеряю сноровку без хорошего боя, - говорил Радомир Гавиру, одному из бойцов Лириана. Они часто сражались на мечах, и часто Гавир оказывался победителем.
- Вернемся и задам вам трепку, принц, - отвечал Гавир, похлопывая себя по ножнам. - Так что не расслабляйтесь!
Стоя в стороне от общей суеты, Агнет тихо беседовала с командиром своего отряда. Радомир видел, как она напряжена, но лицо воина было бесстрастно. Тут она будто почувствовала на себе взгляд и повернула голову. На миг их глаза встретились, но Радомир поскорее отвернулся, чтобы она не решила, что он за ней следит.
Лириан сам вел своего белого коня.
- Радомир! - позвал он. Когда племянник подошёл, Лириан сказал, поглаживая лошадиную морду:
- Не спускай глаз с этой чернявой девицы! Я считаю, что она что-то задумала!
- Ты о принцессе? -  равнодушно уточнил Радомир.
- Ясное дело! -  воскликнул дядя.
Как раз в этот момент из замка вышла королева Латисса. Лириан передал поводья Радомиру, а сам отошёл поговорить с сестрой.
Когда сборы завершились, их небольшой отряд построился. Лириан вскочил на коня.
- Будь острожен, Лириан, -  сказала ему Латисса.
- Я никогда не теряю бдительности, -  отвечал он.
- Прощай, -  произнесла Латисса.
- Прощай, -  сказал он, нахмурившись. - Надеюсь,  успею вернуться до начала снегопадов.
- Я тоже надеюсь.
Лириан махнул рукой Радомиру, и их делегация двинулась в путь. Радомир с тоской смотрел им вслед. Ему больше пришлось бы по душе такое путешествие. Что за несправедливость! Когда он станет королем, то уж точно не будет отсиживаться в замке.