Шато-Гайар. эпизод 7

Промозглая сырость пробиралась колючими щупальцами под одежду. Клоре болталась, как мешок, лежа поперек лошади. Ее тело ныло от боли, но еще большей мукой изнывала душа.
«Я  никогда  больше  не увижу его! Никогда  не увижу!»- дурное   предчувствие  не     оставляло    девушку. Черной пеленой заволокло рассудок, и лишь где – то далеко – далеко, в самом потаенном уголке сознания, горела искра надежды. Клоре так хотела верить, что Савари отыщет Гийома и Шамбри, и тогда ее сын будет спасен. Гийом  поклялся заботиться о нем, и она верила, что он сдержит свое обещание.
- Храни тебя Бог, мой сыночек, - прошептала Клоре. Она уже выплакала все слезы, и сейчас ее щеки горели на морозе.
Впереди раздались голоса, и всадник, с которым она ехала, пришпорил лошадь. Они обогнали Шале, который вел на поводу лошадь Ангеррана. Клоре подняла голову и на миг встретилась с глазами графа де ля Мот. Его взгляд обжег ее ненавистью, а она так надеялась увидеть в нем сожаление и участие. Она отвернулась и вскрикнула, когда лошадь, на которой она ехала, споткнулась.
Старый солдат выругался и, на миг отпустив поводья, обхватил Клоре руками и усадил впереди себя.
- Не вздумай сбежать, детка. Сиди смирно. Так будет лучше для твоего ребенка.
Она обернулась, но не смогла разглядеть его лицо: хлопья снега налипли на густую бороду, усы и брови.
Он засмеялся и, обняв ее одной рукой, притянул к себе. Клоре попыталась высвободиться из его объятий, но он зло рявкнул на нее:
-Держись за меня, если не хочешь навсегда остаться в этом болоте!
Клоре почувствовала, что их лошадь едет по чему–то шаткому и скользкому. Ее копыта звонко цокали в предутренней тишине. Она догадалась, что войско переправляется через гать, проложенную в топях. Деревянный настил был таким узким, что лошади могли ехать по нему только цепочкой.
Девушка ничего не видела вокруг и совсем не чувствовала страха. Ей так хотелось, чтобы их конь поскользнулся, и они упали в воду. Вряд ли кто – нибудь кинется спасать их: слишком велика была опасность окончить жизнь в зловонной жиже.
Но как не велико было ее желание умереть, воля Господа оказалась сильнее. Они благополучно перебрались через топи и, проскакав три мили по заснеженному лугу, въехали в лес.
Тропа, вьющаяся между деревьями, была заметена снегом. Клоре видела, как Филипп  д,Эвре, ехавший во главе войска, осадил коня. Четыре рыцаря выехали вперед. Их лошади утопали в снегу, с трудом преодолевая эту преграду: их потники насквозь промокли. Мужчины кричали на животных, погоняя их кнутами. Граф д,Эвре следовал за ними по расчищенной тропе, время от времени опуская голову. Ветви деревьев слишком низко склонялись над дорогой под тяжестью снежных шапок. Их ветви переплетались, образуя арку. Деревья были густыми. Древними.
- Что это за лес? – спросила Клоре своего конвоира.
- Он называется Анделисским, детка. Этот лес очень старый. Во времена его молодости по этой тропе  ездил английский король Ричард. Это были его владения,  здесь он выстроил Шато – Гайар. Крепость высится на меловом утесе, под сенью которого спит городок Пти – Андели. Скоро ты увидишь его, детка!
Солдат наклонился, прижимая Клоре к крупу лошади. Ветви деревьев оцарапали его латы, засыпав всадников снегом.
Конь Шале поравнялся с ними. Красавец – граф протянул руку и прикоснулся пальцами к щеке Клоре. Она содрогнулась: его  прикосновение было неприятно до отвращения. Шале засмеялся, обнажая  белоснежный ряд ровных зубов.
- Привыкай, душечка! Скоро тебе придется многому научиться и никто не будет спрашивать тебя о твоих желаниях!
Глаза Клоре сверкнули презрением. Почему он вызывал у нее брезгливость? Что за душа скрывалась за этой красивой оболочкой?
Его палец раздвинул ее губы, проникая в рот. В ее глазах помутилось от тошноты. Клоре вонзила свои острые зубки в его плоть, и Шале, громко выругавшись, одернул руку. Она прокусила его кожу: из двух маленьких ранок сочились тоненькие алые струйки крови. Шале поднес палец к губам, и, не сводя с девушки чуть прищуренных глаз, слизал кровь языком.
- Дьявол! – прорычала Клоре.
Мужчина засмеялся, продолжая облизывать свой палец. Клоре отвернулась от него и устремила свой взгляд на дорогу.
Царившая в лесу темнота стала рассеиваться. Вскоре утро выпило последний сумрак, скрывающийся между деревьев.  Холодное зимнее солнце всходило над  лесом. Буран прекратился, но морозный воздух пробирал до костей.
Войско ускорило ход, и через несколько мгновений всадники выехали на широкую равнину у излучины Сены. Ехавший во главе войска  рыцарь протрубил в рог, поднимая над собой Орифламму. Огромное полотнище с золотыми королевскими лилиями голубыми волнами колыхало на ветру. Лучники выровняли пики и рогатины с двойным железным наконечником. Их латы засверкали, отражая течение реки.
Взор Клоре пролетел над водой и становился у подножия высокой скалы, в  тени которой дремал  городок, выстроенный из многочисленных деревянных сооружений и каменных домов. Над ним, пронзая туманную пелену, порхали черные пятна. Ветер рвал их, разбрасывая из стороны в сторону. Они пытались противостоять ему, издавая громкий крик.
- Это вороны, - произнес старый солдат. – Их здесь тысячи. Они охраняют замок уже не один десяток лет.
Клоре смотрела на черных птиц, кружащих над серыми каменными стенами. Четырнадцать огромных     башен  венчали двойную галерею, пестреющую узкими бойницами. Над их шпилями парили в молочном тумане седые клочья облаков.
Войско миновало Пти – Андели, проскакав галопом по его центральной улице. Несмотря на ранний час, многие жители городка были уже на ногах. Они кланялись ехавшему во главе лучников молоденькому юноше и провожали сочувствующим взглядом следовавших за ним солдат. Клоре смотрела на этих людей, стараясь оставить в памяти их лица. Кто знает, увидит ли она их когда – нибудь?
Широкий каменный мост, пересекая глубокий заполненный водой ров, поднимался в гору. Всадники проскакали по нему и остановились перед спускной  решеткой.
Вот он – Шато – Гайар.
Среди вороньего крика Клоре расслышала скрежет цепей. Подъемный мост опустился, и войско  въехало во двор замка. Проезжая помещение кордегардии, Клоре обернулась.
- Прощай, Карл! – прошептала она.
Слезы застили ее взор.
Всадники проехали второе кольцо укреплений.
Боль от потери захлестнула Клоре. Сердце надрывно застучало.
Дикий рев цепей заглушил этот стук. За  спиной с грохотом опустилась решетка. Тысячи игл впились в тело Клоре: она потеряла сознание.