Александра. Алмаз всевластия. 12-24 главы

Глава 12
Магия Вуду.

Серебристый пегас резко набирал скорость. Его белая грива развивалась от порывов ветра, сильные ноги перебирали в галопе, словно волшебный конь не летел, а мчался по небу, которое с удивительной быстротой приближалось. Скоро мягкие облака окутали девочку, окружив со всех сторон плотным туманом. Но всего один взмах гигантских крыльев пегаса вынес ее вверх. Теперь облака казались странными сосульками, вытянувшимися не вниз, как положено, а вверх. Солнце ослепительно сияло, придавая небу розоватый оттенок. Встречный ветер трепал волосы, не давал полностью открыть глаза. Полет был настолько приятным, что хотелось, чтобы он продолжался вечность. Чувство радости и восхищения пронзило все тело. Хотелось смеяться, подгоняя  Снежного вперед. Прошло уже две недели, а Саша из-за кучи запретов, наложенных на нее на время следствия,  не могла навестить своего любимца. Видите ли, Саше запрещено посещать спортивные секции, выходить на экскурсии из лицея. Но ведь и Снежный скучал без нее! Саша знала об этом! Она чувствовала, что именно пегас посылает ей все эти ночи одни и те же сны о полете. Каждый день девочка с нетерпением ждала прихода удивительных снов, чтобы в очередной раз покататься на Снежном, паря над облаками, возносясь к самому солнцу. Иногда сны были настолько реальными, что утром она обнаруживала на руках следы от уздечки, маленькие царапинки, ссадины на коленках. Казалось, что Саша на самом деле была там, в сказочном измерении, верхом на серебристом пегасе.
-Тише! Сейчас мы будем лепить фигурку. Карина! Прекрати возиться! Ты все простыни скинешь! – неожиданно ворвался в сон голос Феоклиссы.
Сон был испорчен. Сашу с треском выкинуло из полета. Наваждение исчезло. Саня открыла глаза и приподнялась с подушки. Фео с подружками развешали простыни вокруг кроватей, образовав нечто  вроде шалаша. Девчонки явно что-то замышляли. Вставать с теплой кровати совсем не хотелось, но любопытство взяло верх.
Юная волшебница аккуратно вытащила из-под подушки шапку-исчезалку и натянула на голову. Тихо, чтобы не создать шума, она встала с кровати и подошла к шалашу Феоклиссы. В щелочку было хорошо видно, что девчонки уселись на коврике, положив посредине толстый учебник.
-А ты уверена, что магия Вуду не опасна? – шепотом спросила Карина.
-Моя бабушка рассказывала, что наша соседка сделала себе работника из земли и молока, а он ее задушил ночью, все молока требовал. А у нее как назло оно все кончилось! – плаксиво заныла Арина.
-Хватит меня пугать! Мы же не будем создавать монстра. И убивать тоже никого не будем. Так, попугаем, чтобы в другой раз неповадно было чужих женихов отбивать. Так. Все. Пластилин совсем мягкий. Можно лепить человечка. Карина, читай заклинание, а я буду образ создавать. Не знаю, получится ли. Я плохо леплю.
-А разве не надо, чтобы что-то было в фигурке от того человека, которого заколдовывать будешь? Я слышала, что нужна капелька крови, или волос, - напомнила Арина.
-Все продумано! По вашему, я зря все лето торчала возле Максимки? Вот! Смотрите! Это ее сережка! Когда он танцевал с этой колдуньей, ее сережка зацепилась за его воротник. Она ее отцепить не смогла. Пришлось просто снять. А вот отдать ей он уже не успел. Все в кармане таскал. Надеялся увидеть и отдать. Но сережка у него куда-то запропастилась.
-Как это? – не поняла Арина, нервно теребя волосы, заплетенные в косу.
-Ты разве не поняла? Я ее просто стащила у него  из кармана. Конечно, лучше бы фотографию взять, но она уж больно на видном месте стоит. К тому же в рамочке. Но нам и сережки хватит. Мы ее вместо сердца вовнутрь вставим.
Девчонки замолчали. Фео торопливо стала лепить, пытаясь фигурку сделать максимально похожей на женскую. Арина тихонечко помешивала в котелке варево, сильно пахнущее лаврушкой.
-Каринка, ты что уснула? Читай! – толкнула локтем  в бок подругу Фео.
-Кастанами, абу кастанами. Такаса Фами, абу Рави Кастанами, - чуть слышно зашептала юная волшебница, водя пальцем по строчкам магической книги.
-Все! готово! Ну, теперь держись! Для начала сделаем тебе, милочка, отметину, - с этими словами Феоклисса достала из кармана скрученную в виде буквы «М» проволочку и сунула ее в огонь свечи.
-Фео, ты уверена, что поступаешь правильно? А что, если магия подействует?
-Арина, стала бы я возиться с этой ерундой, если бы была не уверена, что все выйдет? Ну что, Алекс? Готова к боли? И это только начало! – Фео злорадно усмехнулась и приложила раскаленную проволочку к пластилиновой ручке куколки.
Неимоверная боль тут же скрутила Сашу пополам. Ноги подкосились, рот открылся в немом крике. Руку словно обожгли огнем. Саня скорчилась на полу, сжав левую руку в кулак. Боль была не выносимой.
-Фео, слышала? Там кто-то есть! – испуганно прошептала Карина и выглянула из-за простыни.
-Ерунда. Федотик за стенкой хлопочет. Не спится ему, видите ли. Сам не спит, другим не дает. А утром еще и ворчать будет. Ладно. Так, ожог поставили. У кого есть иголка?
-У меня. Булавка.
-Подойдет. Пока убивать не будем. Просто помучаем. Под кожу ей вгоним!      
Новая боль пронзила бок. Пижама быстро промокла, прилипла к телу. Еще один укол. В глазах все потемнело. Сознание покинуло истерзанное тело…
…Вокруг стояла предутренняя тишина. Девчонки мерно посапывали. Даже Федотика не было слышно. Саша приоткрыла глаза. Слабый солнечный свет лился сквозь толстое стекло большого полукруглого окна.  Саня попыталась встать. Острая боль пронзила тело. На полу разлилась кровавая лужица. Осознание происшедшего потихоньку пришло к девочке. Тихо, пытаясь не привлечь внимания, она подползла к кровати Фео, приоткрыла тумбочку. Пластилиновая фигурка стояла на полочке, утыканная тремя иголочками. Рядом лежала коробка с пластилином. Тут же был и котелок, но уже пустой, без лаврового отвара. Аккуратно вытащив иголочки из куколки, Саша поспешно закрыла тумбочку и отползла в сторону. Стало легче дышать. Но руку по-прежнему сильно жгло. Красная буква «М» была припечатана на кисти.
Несколько бинтов ушло на остановку крови. Еще одним Саша прикрыла ожог. Стерев кровь с пола, Саша была готова повторно потерять сознание от усталости. В ушах звенело. Окно расползалось во все стороны белым пятном. Едва, добравшись до кровати, девочка провалилась в темноту…
…В комнате стоял гул: девчонки собирались на урок, бурно обсуждали новые предметы, прически, макияж. Александра приоткрыла глаза. Светка завязывала салатовую  косыночку на шею вместо обычного галстука. Каштановые волосы уже были стянуты в хвостики. Подруга обернулась, почувствовав, что Саня смотрит на нее.
-Ну, ты и поспать! Что-то на тебя не похоже. Обычно сама нас будишь, а сегодня валяешься в кровати. Слушай, а ты какая-то бледная. Не заболела ли?
-Все в порядке, Свет. Сейчас встану.
Саша сделала слабую попытку сесть. Тошнота тут же подкатила к самому горлу.  Откинув угол одеяла, Саша приподнялась на локте.
-Сашка! А что у тебя с рукой! – с ужасом воскликнула Ульяна.
-Так. Вчера порезалась.
-Давай посмотрю. Я знаю отличный заговор. Моя бабуля всегда им пользуется. При порезах отлично помогает.
-Нет, не надо. Я потом к Ядвиге Бабаевне схожу.
-Как хочешь.
Превозмогая боль, Александра встала, закрывшись в ванной, надела брюки, рубашку, клетчатый жилет. Долго мучалась с галстуком. Но руки не слушались. Просто отбросила его в сторону и расстегнула верхнюю пуговицу. Так стало легче. Стоило зацепить расческой волосы, как жуткая боль прорезала голову. Снова стало все растекаться перед глазами. Саня встряхнула кудряшками.
-Так сойдет.
-Сашка, ты скоро? – послышалось из-за закрытой двери ванной. Светка явно нервничала. Кому же хочется опаздывать к Стельману?
-Светик, иди без меня. Я догоню. Я скоро.
Она еще долго возилась возле раковины. Холодная вода снимала боль ожога. Время шло. Надо было идти на лекции. Или обнародовать свои болячки. Сильно вдохнув воздух, превозмогая боль, юная волшебница вернулась в пустую комнату. Все уже ушли на занятия. Скоро должен был пропеть петух, возвещая о начале уроков. Голова кружилась, сильно ныл левый бок, словно под кожу вонзили шпагу и забыли вытащить. Каждое движение было невыносимо болезненным. Саня приземлилась на край ванны. Капельки крови просочились сквозь жилет. Заклинания остановки крови, наспех вычитанные в учебнике практического ведьмовства, не помогали. Еще бы! Магия Вуду сильнее травок и заговоров древних славян. Девочка вышла из ванной.  Присев на кровать, волшебница попыталась сосредоточиться, вспоминая все, что знает о магии африканских племен.
-Сашка! Ты чего копаешься? – из зеркала неуклюже вынырнула Ульянка. На урок опоздаем! Михаил Иванович кругами ходит по коридору, тебя ждет. Хотел сюда ворваться, да ему Федотик пригрозил жутким сглазом, от которого мухи дохнут.
-Сейчас. Мне нужна твоя помощь. Иди сюда. Посмотри, что тут Феоклисса придумала!  - Саня, набрав полную грудь воздуха и собравшись с последними силами, встала с кровати и резко открыла тумбочку Фео. На полочке все так же красовалась пластилиновая куколка, несколько булавочек были  в ней.
-Что это? – с испугом спросила Ульяна.
-Магия Вуду. Они решили уничтожить Алекс с помощью магии.
-И что? У них получилось?
-Почти, - Саша расстегнула клетчатый форменный жилет и вытащила из брюк белую рубашку с кровавыми пятнами. На теле было несколько алых бинтов, пропитанных кровью, удерживаемых пластырями.
-Не фига себе! Больно?
-Есть такое дело, - сипло ответила Саня.
-И ты все так и оставишь?
-Вот еще! Видишь? Там остался пластилин. У меня сильно ноет рука. Ожог. Не спрашивай, какую отметину мне оставила Фео. Это ужасно. У нас мало времени. Попытайся сделать такую же фигурку. Внутри той, что стоит на полке, моя сережка. Уничтожить куклу я пока не могу. Была бы она глиняной, достаточно было просто расколоть ее. А так. Я отнесу ее Отшельнику. Думаю, он поможет снять чары. А пока одолжим Фео копию. Пусть развлекается!
-Здорово ты придумала! И пусть они дальше издеваются, как хотят! Все равно ничего не случится! Отшельник умный, неси ему. Так будет лучше. Но к Ядвиге сходи. А Фео надо наказать. На твоем месте я бы на нее пожаловалась директору. Магия Вуду запрещена.
-Потому и не буду. Фео исключат. Она просто по глупости занялась этой ерундой. Пытается защитить свою собственность, своего жениха. Ее можно понять. Думаю, со временем Фео сама поймет, что нельзя быть жестокой с людьми.
-Поймет? Не слишком ли много ты ей прощаешь? Да и вообще всем?
-Чем больше делаешь доброго, тем лучше становится мир.
-Идеалистка!
Саша быстро вставила иглы в новую фигурку. Скоро новая куколка уже стояла на полочке в тумбочке Фео, готовая нести все издевательства с честью и без ущерба для здоровья человечества.
-Все. Надо идти, а то у нас сейчас будет риторика. Стельман и так меня ненавидит! Вы опять опоздали на мой урок! А ну повторите: аеаооаеуоуы, – очень похоже изобразила Саша. Девчонки засмеялись. Острая боль снова пронзила тело Саши. Девочка скривилась.
-Саня! Ты как?
-Порядок.
 Подхватив рюкзаки, они вышли через зеркало.
-Где это видано, чтобы девчонки за ночь столько свечек извели! Опять мне на свечной заводик к Тимоше тащиться! А на улице дождик идет. У меня хондрос, фарингит, маразм, то есть, фаразм, то есть, а все равно! Я такой больной! И что за народ, эти ученики магов! – заворчал за стенкой старик Федотик. Еще долго слышались его оханья и скрип половиц. Дождик сильно изматывал постаревшего домового. Как никак, приближался его пятисотый день рождения. А это уже не так-то мало…
Саня и Ульяна тихонечко приоткрыли дверь класса. Мужчина средних лет, в колпаке, сдвинутом на бок, и в черной мантии важно стоял на стуле. Его руки взлетали вверх и вниз, словно он дирижировал невидимым оркестром. Губы непрерывно двигались, будто маг произносил бессловесное заклинание. Неожиданно прямо из пола появился зеленый росток. Зеленое растеньице быстро набирало силу, крепло, вытягивалось, украсилось сотнями малюсеньких круглых листочков, зацвело желтыми пушистыми цветочками и, наконец, раскинулось, превратившись в деревце, полное золотых плодов величиной с персик.
-Итак, только что вы видели пример силы магии слова. Даже произнесенные беззвучно, слова имеют огромную силу. А потому каждый раз я говорю одно и тоже: любое слово имеет облик. Оно способно материализоваться. Всегда думайте, что говорите, чего желаете. Можно в сердцах обронить фразу с пожеланием смерти, а через неделю похоронить родного человека, умершего от непонятной болезни. Все материально в нашем мире. Любая мысль может принять форму, но мы не простые, которые не умеют владеть своими чувствами, эмоциями. Мы – маги! Мы посвящены в силу слова, а потому обязаны взвешивать каждое, прежде чем произнести его вслух. Слова могут быть сказаны с разной интонацией, с разной мощью. Потому и придуманы заклинания. Они помогают четче очертить наши желания. Иам, аатхам, иушес, гаили, мумхан, ваасес, тутам,
рааис, кулла, абакаам, абракалам. Заклинание на успех. Это сегодняшнее наше задание. Вы должны продеть толстую нить сквозь маленькое ушко иголки. Воспользуйтесь заклинанием, и вы справитесь с заданием. А что до вас, Салушкина и Леви, займите свои места и впредь не испытывайте мое терпение. Еще раз специально для умственно-одареных лентяек я повторять заклинание не собираюсь. У вас ровно пять минут. После чего  я пройдусь по рядам и поставлю оценки. Каждому! И не забывайте заполнять свои дневники! Все что происходит с вами легче оценить, когда мысли и поступки записаны на бумаге. В конце года вы все сдадите их мне! А теперь приступайте!
Саня и Ульянка, поняв, что влипли капитально, прошли на свои места. Фео злорадно хихикнула и показала розовый язычок. Антон важно повел подбородком в сторону неудачниц и вновь приник к иголке.
Первые пять слов Сашке запомнились. Но вот остальные упорно не желали вспоминаться. Большие песочные часы, висевшие в воздухе над столом, презирая все физические законы гравитации, показывали, что времени осталось совсем мало. Успокаивало одно: у других ребят дела обстояли не намного лучше.
-Иам, аатхам, иушес, гаили, мумхан, восем. О, нет! Снова ошибка! Я никогда не выучу эти длинные заклинания! Волунтос тропус! – решилась Сашу. Логика сработала безотказно: ошибка была в том, что Саша невнимательно слушала слова профессора, стоя возле двери, теперь же слова, словно запоздалое эхо загудело в голове, заставляя улегшуюся было тошноту вернуться. –Иам, аатхам, иушес, гаили, мумхан, ваасес, тутам,
рааис, кулла, абакаам, абракалам.
Ниточка сама протиснулась в игольное ушко, словно там и было ее место. Профессор Стельман, заметив поднятую руку, подошел к столу.
-Неужели вы смогли достичь хоть чего-то? Леви, вы меня приятно удивили. Ставлю вам «отлично». Хмелев, а вы меня подвели. Я рассчитывал, что именно вы окажитесь первым.
Антошка пристыжено опустил глаза вниз.
-Ничего, я еще покажу, кто лучший! – зло прошипел он. Через полминуты на Сашиной парте приземлился жук с бумажкой между крыльев. Девочка развернула послание.
«Докажи, что ты лучше меня! Сегодня вечером в гостиной второкурсников. Держу пари, что ты испугаешься и первой попросишь о пощаде! А.Х.»
-Только этого мне и не хватало! Тут все мысли, как бы побыстрее добраться до Ядвиги Бабаевны и навестить Отшельника. А тут еще и задетое самолюбие Антоши!
-Леви! Если вам и была поставлена хорошая оценка, это еще не значит, что вы можете перекидываться записочками с признаниями в любви! Обсудите ваши сердечные дела после уроков! А сейчас покиньте кабинет! «Два» за поведение!
Под дружный хохот Санька вышла из класса, прихватив рюкзак. Коридор был пуст. Даже замдиректора не было видно. Наверное, он не ожидал свою подопечную в  это время: урок еще не закончился. Стельман, поставив «Отлично», отыгрался на другом. Просто супер! И почему Совет жрецов до сих пор позволяет ему находиться в лицее? Сколько еще подтверждений в его связях с Наставником нужно, чтобы раз и навсегда избавиться от профессора риторики? Или он такой незаменимый педагог, что ему все прощают, лишь бы детки не остались без учителя? Ерунда! Анастасью-то быстро убрали.  Интересно, есть ли еще приспешники черной магии в лицее? Или только Стельман? Кстати, где-то здесь скрывается и сестричка с братиком.  Или они уже завязали с прошлым и теперь все такие розовые и пушистые?
Еще один поворот, и Саша оказалась у двери лицейского госпиталя. В приемной было тепло и уютно. Запах ароматных трав наполнял воздух. Мирно потрескивал огонь в камине. Истинное зрение показало трех веселых алых саламандр, танцующих над горящими поленьями. Милая старушка в синем сарафане и в платочке в ромашечку возилась возле серебряного котелка, помешивая деревянной лопаточкой варево.
-О! Сашенька! Решила навестить старушку? Как ты? Да, вид кошмарный. Сны плохие одолевают тебя, предчувствия беды не дают тебе покоя, боль читается по твоим глазам. Милая, да тебе срочно помощь нужна! У тебя большая потеря крови! Ты же бледная совсем! Ну-ка, показывай, что у тебя болит? Меня, старую, не обманешь!
Саша аккуратно расстегнула жилет и белую рубашку, обнажая окровавленные бинты.
-Ого! Кто же так над тобой потрудился? Ладно. Потом расскажешь. Вот, выпей лактису. Сейчас поколдуем над ранами.
Ведунья протянула девочке кубок с молоком единорога. Быстрым движением она сорвала прилипшие бинты и тут же вылила целый пузырек снадобья на раны. Боль тут же притупилась, стала далекой, нереальной, казалось, что это только эхо, слабый отголосок. Саша устало вздохнула, а старушка продолжала поливать раны из других пузырьков и пробирок, что-то беспрестанно нашептывая. Сашу потянуло в сон. После тяжелой бессонной ночи тяжелые веки сами закрылись. Сверкающие веселые алые саламандры закружились в танце огня. Было тепло и приятно.
-Сашенька! Красавица моя! Пора просыпаться! Уже и уроки закончились. Да ты не переживай, справочку для Германа Карловича я уже написала и отправила. Так что все хорошо. Раны твои через пару дней совсем затянутся, даже следа не останется. А вот что с ожогом делать, ума не приложу. Кто ж тебя так ненавидит? Столько злобы вложено, что и зелья не помогают. Нет, со временем все затянется. Хотя истинное зрение не обманешь. А пока лучше в бинтах походи. Есть у меня одно подозрение, чьих рук дело вся эта оказия. Магия Вуду. Несомненно, здесь черная магия. А «М» - тот красавчик, что в прошлом году больничную койку охаживал, пока ты у меня в госпитале лежала? Поди, много девчонок слюнки глотает, на него глядючи, а он за тобой бегает.
-Мы просто друзья.
-Ну да. Ну да. Думаю, одна из его воздыхательниц тебе красоту такую и навела. Вот, возьми оберег. Он простенький, мешочек с травками. Положи в карман, носи с собой. Не помешает. Да, и выложи ты этот кинжал! Девочка, а с ножом ходит. Не гоже.
-Мне его мама подарила. Этот кинжал мне жизнь спас.
-Слыхала, как же. Все твои подвиги. А толченый рог единорога зачем? А колечко, что на счастье и удачу заговорено? А шапка-невидимка? Ты уж прости старуху, но пока ты спала, я тут истинным зрением тебя и рюкзачок твой проверила, просканировала. Весь арсенал изучила. Вижу, куколку ты нашла. Хорошо. Меньше хлопот. Только вот боюсь, беда тебе на пятки наступает. Много у тебя завистников в мире, многие хотят дар отнять. Сила в тебе огромная сокрыта. Береги, для добра используй. Ладно. Что с куклой думаешь делать?
-Отшельнику покажу.
-Правильно. Он многое знает. Все новые заклинания ему ведомы. Я-то по старинке, а он- хронос. Все наперед знает. Вот что, ты и с Германом Карловичем поговори. Он у нас, конечно, не ясновидец, но не зря его директором назначили. Очень мудрый маг.
-Спасибо за совет, Ядвига Бабаевна. Только мне бы не хотелось, чтобы тот, кто сделал куклу, понял, что я все знаю. Я вместо этой другую подсунула. И булавки так же воткнула.
-Хитро. Ладно. Иди, красавица. Кроме меня и директора никто не узнает твоей тайны. Но с магией Вуду надо заканчивать. Не гоже, чтобы молодежь занималась черным делом. Всякое зло к магу и вернется. Помяни мое слово. 
…После уроков все второкурсники собрались в общей гостиной. Суетились, делали ставки: в честь чего весь  курс Иван Петрович и Михаил Иванович просили собраться вместе.
-О вылазке в город объявят! – кричала Яна.
-Вот еще. Про это на стенде в объявлении пишут. Тут что-то другое, - рассудил Кешка.
-Точно! – поддакнул Гешка.
-Ребята, а может, будут по комнатам распределять? Нам давно обещали дать комнаты на троих. Мы же уже большие!
-Антон, нам ведь говорили, что расселять начнут только после Нового года. У них там проблемы с домовыми. На все  комнаты не хватает. А без них никак нельзя.
-Ой, Аркашка, и зачем нам нужны домовые? Вечно они ворчат, ругаются, сглазить по любому поводу грозятся!
-Ребята, а, может, об уроках скажут по разным стихиям?
-Да, скорее так и есть. Все. Ставки сделаны. Больше свиклей не принимаю! – объявил Аркашка, закрывая ноутбук.
Двери открылись. В проеме показался Михаил Иванович в своей неизменной широкополой шляпе. Лакированная тросточка с набалдашником в форме головы орла отрывисто постучала  по полу, установилась тишина. Все повернулись в сторону замдиректора.
-Ребята, извините, что отвлек вас от подготовки домашнего задания. Хочу представить вам учителей по стихиям. Напоминаю, что с этого учебного года вам предстоит стать официальными студентами двух факультетов: орла и сфинкса. «Орлы» изучают стихии воздуха  и воды. «Сфинксы» - огонь и землю. Каждый год между факультетами происходит борьба за флаг первенства. В конце года наша уважаемая Фрида Моргана подсчитывает балы, завоеванные учениками в ходе учебы, прибавляет поощрения, вычитает наказания. Как вы помните, в прошлом году, будучи первокурсниками, вы первыми покинули лицей, а потому не присутствовали на торжественном закрытии учебного года и торжества в честь «Орлов», победителей лицея. Теперь же вам выпала честь внести свою лепту в битву за кубок. Удачи. А теперь представляю вам ваших педагогов и руководителей факультетов.
Из-за спины вышел важный симпатичный синьор  в узорчатом жилете красного цвета с деревянной трубкой в зубах в виде головы попугая. Капитанская белая фуражка и длинный светлый шарф вокруг шеи, желтые лакированные ботинки. Его слегка прищуренные веселые глаза быстро пробежали по лицам учеников.
-Кто тут у нас? С огнем работать умеете? Спички детям не игрушка. Но поиграть придется. С этого момента я ваш преподаватель стихии огня, сэр Самуэль О` Тенри, - легкая улыбка, американский акцент, необычайная подвижность, грация каждого движения. Невольно детки разинули рты. Уже через минуту пламенной речи учителя каждый мечтал изучать именно стихию огня.
-Увы, но у вас маленькая группа в этом году. Всего пятнадцать  учеников.
-Дети боятся пожаров? Раздобудем огнетушители. Жизнь весела и прекрасна. Но что такое жизнь без огня? Скучно, нерационально, несовременно. Ладно, исправим. За дело берусь я, Самуэль О` Тенри, человек без всякого гражданского подданства, обязательств и с огромным жизненным потенциалом.
-Мало способных. Тут только один слайдер, три дрессировщика саламандр, парочка предсказателей по языкам огня. Еще был один со слабыми задатками факира, да сейчас временно в другой школе учится. Остальные так, малоспособные.
-Да, не разгуляешься. Ничего. Меньше народу, больше кислороду. Будем бороться не за количество, а за качество.
Сэр Самуэль О` Тенри деловито прошел к камину, пропуская вперед следующего учителя. Томные девичьи взгляды уставились ему в спину. Да и некоторые парни смотрели с восхищением, готовые подражать во всем щеголеватому молодому учителю с хитрыми задорными глазами.
-Санек, везет тебе! Считай, ты уже у него в классе, - толкнул в бок Саню Кешка. Тупая боль тут же отозвалась в боку. Саня слегка поморщилась.
Очень тучный господин сипло прокашлялся, достал из широких серых штанин большой носовой платок и без стеснения смачно высморкался. Достал из другого кармана бутыль с водой, сделал пару глотков. Теперь носовой платок скользнул по лысой макушке, собирая капельки пота. Детки брезгливо отвернулись.
-Водяновский Виктор Водянович. По совместительству водяной в третьем к востоку болоте. Так что частенько уроки придется проводить там. Мое болото не замерзает. Так что погода на нас не повлияет, - булькающим голосом обрадовал деток толстяк.
-Замечательно. У вас тридцать пять учеников. Великолепно. Ребята, вам повезло! И с наглядным пособием недостатков не будет, и лицей не затопите, - одобрил Михаил Иванович.
-Через полчасика проведем предварительный урок. А с завтрашнего дня начнем обучение. И попрошу всех, - фраза так и осталась не законченной, о чем хотел попросить Виктор Водянович, для деток осталось не известным: жуткий булькающий кашель просто задушил несчастного толстяка. Как не долбили ему по спине, как не старались облегчить заклинаниями участь бедняги, ничего не выходило.
-Вечная сырость еще никому здоровья не прибавила. Ему бы спиртиком растереться, да водочки принять, возле огня погреться. А он только про болота говорит, - прошептал Кешка, наблюдая, как Иван Петрович повел Водяновского в госпиталь. – Не хотел бы я оказаться в его классе.
Тем временем Михаил Иванович уже представлял учителя стихии земли: скромную  женщину в сером длинном платье с кружевными манжетами и воротничком  белого цвета. Ее волосы были стянуты на затылке в тугой пучок. Круглые очки на ее остреньком носике придавали ей вид старой девы.
-Елизавета Павловна. На ее уроках вы узнаете все тайны земли.
-Вернее, почвы, - тихо поправила она и густо покраснела. – Не путайте с ботаникой. Толька почва. А еще землетрясения, извержения вулканов, смещение полюсов.
-Спасибо. И последний учитель. Стихия воздуха.
Из-за спины Михаила Ивановича выплыло милое полупрозрачное приведение. Вид у него был забавным: кудрявый парик, камзол, шпага, ботфорты, закрученные усы.
-Князь Модест Силимонович. В прошлом слуга ее императорского величества. Не будем называть имен. Но я был обласкан и любим, первый из первых при дворе. Впрочем, теперь никому это не интересно. Да, с некоторых пор я - приведение. Как же мне не нравится такое слово. Впрочем, зато я могу многое поведать о вихрях, циклонах и воздушных медузах.
К вечеру на стендах уже висели списки.  Только вот фамилия Диаса была в скобочках. Гешка несколько раз изучил списки, водя пальцем по фамилиям.
-Ну почему я у Мокрянского?
-У Водяновского, - поправил Кешка. – Но от этого ничего не меняется. Да подфартило же нам. И лучше на передние парты не садиться: заплюет, захаркает. Вот уж повезло, так повезло.
-Не то слово! Зимой по болотам! Класс! Всю жизнь мечтал! Смотри, Фео с подружками, Хмелев со своими телохранителями и Жилина пойдут к призраку воздух осваивать. А Дронский, Орлов и Донышкина к серой мышке прописаны. А нам повезло, как утопленникам. Одно успокаивает: мы не одиноки. Кудилову, Ульянку и Мурлина тоже к нам записали. Эх, повезло Диасу и Саньке. Огонь – стихия высшего пилотажа.
-А ну посторонись, макрели! – с вызовом заявил Антон. – Дорогу покорителям воздуха! Завидуйте молча! Слюнтюхаи!
-Хмелев, не нарывайся! А то я могу и забыть, что мы друзья, - напомнил Гешка.
-Я? Друг? Ты что? Каши манной переел? Я птица другого полета!
-Смотри, не поскользнись, пингвин! Рожденный ползать летать не может! Классику изучай, двоечник!
-Что?! Как ты смеешь! Я первый курс на все пятерки окончил!  Сам двоечник! И семейка твоя голодраная! Папашка в архиве прозябает, а мамашка  птичек в лесу от гриппа лечит на общественных началах! И подружка такая же! Тоже  мне, избранница! Просто повезло оказаться в нужном месте в нужный час. Простая! Выскочка!
-Все сказал? – Кешка, напрочь забыв про силу слова, со всей дури врезал белобрысому в нос. Кровь фонтанчиком заструилась по губам, тяжелыми капельками закапала  на белый воротник рубашки.
Антошка тут же взвизгнул и, схватившись за нос, выскочил через зеркало. Вадим и Аркашка поспешили за ним.
-Ну, как я его отмочалил? Будет знать, как наезжать на моих родителей и Сашку!
-Глупо, - ответила Саша и отошла в сторону.
-Вот именно. Теперь начнется. Хмелев так просто теперь тебя в покое не оставит. Не стоило кулаками размахивать, - поддержала подругу Ульянка.
-Эти Ворновы ужасны! И как их приняли в лицей? Да у них и рожи обезьяньи! – засмеялась Феоклисса. Карина и Арина последовали примеру своей предводительницы.
-Хорошо смеется тот, у кого смеялка шире! – парировал Кешка. Гешка же  в подтверждение растянул руками губы в неимоверной улыбке, обнажив неровные зубы.
-Улыбка – понятие растяжимое. Тебе бы к стоматологу обратиться, зубки полечить.
-Не все золото, что блестит. Главное – чтобы в ломбарде оценили.
-Точно, Гешка! Накрасится, а на самом деле ни рожи, ни кожи! Поди, и зубы все только на магии держаться, а на самом деле желтые! А клыки каждый день спиливаешь? Или по праздникам?
Все осуждающе смотрели на Кешку. А парень растерянно озирался, ища поддержку, поняв, что сморозил лишнее. Неожиданно дверь гостиной отворилась. Герман Карлович  сердито обвел всех присутствующих взглядом. Его длинная борода зацепилась за завязку мантии. Серьезный вид и комически подвешенная борода пожилого директора как-то слишком не увязывались в один сюжет картины. Раздался сдавленный смешок. Вслед за ним еще один. Тишина переставала быть такой гнетущей. Пауза была нарушена.
-Не знаю, чем смог так развеселить вас, - басовитым голосом начал Герман Карлович, - но первый минус для факультета «Сфинкса» уже заработан. Иннокентий Воронов и Александра Леви. Проследуйте за мной.
Кешка и Саша поспешили следом  за Германом Карловичем по узкому темному коридору. 
Герман Карлович распахнул двери кабинета  и уселся в свое кресло, приглашая взглядом остальных занять места напротив.
-Итак. Только что поступила жалоба от Антона Хмелева. Его избили. Ядвига Бабаевна заверила, что ничего серьезного нет. Но факт остается фактом. Рукоприкладство не дозволено в нашем лицее.  Обвиняет Хмелев Иннокентия Воронова. На Александру Леви указывает как на подстрекательницу драки. Письмо с жалобой Антон уже потрудился отправить отцу, который работает в отделе магов в Совете жрецов. Но это не самая большая проблема. Все вы знаете о федерации вампиров. У Совета жрецов давно с ними натянутые отношения. Чистокровные ламии пока не присоединились к федерации. Но это только вопрос времени. Полуламии готовы встать на сторону черной магии, последовать за Наставником. Вампиры уже с ним.  Последние столетия Совет жрецов сильно стеснил их своими законами. Многим такое не по душе. Но мы все же удерживали равновесие. Господин Хмелев тоже принадлежит к федерации. Он на половину ламия. Твое безрассудство, Воронов, и твои амбиции Избранницы света, Леви, могут стать последней каплей терпения вампиров. Пролилась кровь. Кровь полуламии.
От услышанного у Саши поползли мурашки по спине. Она видела много фильмов про вампиров, недавно Гешка рассказывал ей о них. Но чтобы Антошка оказался одним из них?! Сколько же еще вампиров и оборотней в лицее? И почему никто не рассказывал ей о федерации?  А Герман Карлович все говорил и говорил. Саню начинало мутить. И тут вдруг прорезался голос у Кешки:
-Он первый начал! – фраза казалась такой жалкой на фоне речей директора, что и сам Воронов смутился и густо покраснел.
-Допустим. Как это выразилось? Он наложил на тебя заклинание?
-Нет.
-Загипнотизировал?
-Нет.
-Ударил?
-Он обозвал Сашку и плохо отзывался о моих родителях!
-Понятно. Попробуем  через магический шар выразить происшедшее для протокола Совета жрецов. Чувствую, без дипломатического выступления в федерации нам не обойтись. Иннокентий ты готов? Закрой глаза и вспомни все, что произошло.
-Ладно. Я попробую.
Герман Карлович слепил из молний голубоватый шар, что–то быстро зашептал, развел руками. В центре комнаты в воздухе повис шар. Тоненькие световые дорожки потянулись к Кешкиной голове. Шар помутнел, и вдруг Саша увидела словно на экране телевизора гостиную второкурсников, Антошку, размахивающего руками, самого Кешку, Гешку, саму себя. Саня училась в лицее второй год, но до сих пор удивлялась, видя волшебство.   
-Конечно. Итак, я выношу решение относительно учеников: наказание понесут оба: Воронов и Хмелев. Так будет правильно. Вашим наказанием будет мытье туалетов для мальчиков на втором этаже в течение семестра! Хмелев же будет отбывать наказание у профессора Стельмана. Он давно просил ученика в помощники. Профессор проводит опыты на магических зверушках. Новые заклинания нуждаются в проверке.
-Но это же несправедливо! – вырвалось у Кешки. Он нервно провел рукой по торчащим ежиком светлым волосам.
-А проливать драгоценную кровь? Ты знаешь, сколько приходится платить за нее вампирам на донорском пункте переливания? И вообще, кто дал тебе права размахивать кулаками? А еще наследник магии! Все свободны.
Саша и Кешка вышли за дверь. На ужин они уже опоздали.  Не сговариваясь, друзья направились к библиотеке на второй этаж в надежде найти там Гешку и Ульянку. 
-Малыш! Ты где пропадала? Давно не виделись. Задержись на минутку.
Саша резко повернулась: за статуей горгульи стоял Никита.  Он мило улыбался. Жуково-черные волосы парня ярко отсвечивали от пламени факелов. В карих глазах тоже плясали красные огоньки. Черная ленточка по-прежнему была у него на шее. Но не это было главным. Рядом с ним стоял высокий подросток в школьной форме с мраморно- белой кожей, со светло-голубыми, почти бесцветными глазами и удивительно светлыми длинными волосами, стянутыми в хвост. Его классические черты лица делали его похожим на мраморную статую из музея римского искусства. Саня открыла было рот, но Елизар, стоявший за спиной Никиты, подмигнул и отрицательно покачал головой.
-Санек, я подожду тебя за углом. В случае чего свисти! – велел Кешка.
-Не стоит. Я приду сама. Лучше расскажи Гешке и Ульянке о разговоре в директорской.
-Точно! Топай, и побыстрее. Малыш, плохо выглядишь. Бледная какая-то. Не заболела? – заботливо спросил Никита.
-Все нормально.
-В самом деле? Ладно. Да, знакомься. Это Елизар. Он из Италии. Хотя, мало похож на римлянина. Альбинос.  Я ему наш лицей показываю. Он по обмену.
-Да. У вас замечательный замок. Очень хочется составить план здания. Я уже кое-что набросал. Но тут у вас одни запреты. На многих комнатах висят таблички с красными крестами.
-Новые правила. Так легче ориентироваться. И давно ты приехал? Или прилетел?
-Появился. По специальному порталу в Китеже. Его для меня открыли на пару мгновений. Мой дом очень далеко. А на тарелке дороговато выходит. Они сейчас чартерных рейсов не совершают. А всю выкупать очень накладно.
-Пожалуй, - согласилась Саша, мысленно прикидывая, во сколько обошлась бы принцу тарелка.
-Ладно, малыш. Рад был тебя повидать. Жаль, что теперь за тобой по пятам охранник ходит. Кстати, а где Михаил Иванович?
-У Германа Карловича.
-Ладно. Увидимся.
-Рад был познакомиться.
-Я тоже. До встречи.
Саша торопливо направилась к библиотеке, гадая, зачем сюда мог прибыть принц Атлантиды. Тем более он уверял ее, что атланты крайне редко покидают заколдованный остров.
-Саша, подожди!
Саня резко повернулась, чуть не слетев с лестницы: за ней бежал объект ее мыслей.
-Что случилось?
-Мне надо поговорить с тобой. Случилось ужасное. То, что я в лицее, вовсе не совпадение. И уж точно не по обмену я оказался здесь.
-Так. Пошли. Ты должен мне все рассказать по порядку. Есть одно хорошее место, где нам никто не помешает. К зеркалу, - Саша потащила Елизара обратно на этаж к зеркалу перехода. – 41!
В госпитале было тихо. Начало года. Еще никто не успел заболеть или получить увечья. Пахло мятой и душицей. Старая ведунья видно ушла за травами. Антон уже давно покинул лечебницу и строчил, сидя в своей комнате, статью для газеты «Магический пророк» о правде жизни в лицее. Только вот не известно, насколько правдива была информация.
-«Оп»
Древний шкаф со скрипов отодвинулся, пропуская детей. Голубой огонек весело зажегся на ладошке Саши, освещая витую лестницу. Стараниями Ульянки и Саши теперь здесь не было паутины и пыли. А кое-где даже висели картины.  Елизар молча шел за девочкой. Для него все было новым и необыкновенным в мире магов. Впервые в жизни он покинул свой остров. Страх и восхищение вселял в него замок. Вскоре ребята оказались в уютной комнате. Посередине был разостлан круглый ковер и восемь подушек по его краям. Возле старинного шкафа стоял сундук. В нем что-то возилось, пыхтело.
-Шишрик, - пояснила Саша, заметив испуганный взгляд принца. – Садись.
-Мы ведь в башне?
-Да. В шестой к западу. Отсюда хорошо видно море. У нас там красиво. Черные камни, олеандровые заросли, русалки.
-Настоящие русалки?!
-Да. Только они дикие. Не то, что твои дельфины. Стоит подойти к ним поближе, как они тут же уплывают. А еще тут лес рядом. И озеро. Возле него на поляне часто устраивают праздники.
-Саша, я прибыл сюда с миссией. Мне нужна твоя помощь. Ты действительно великая волшебница. Благодаря тебе я смог показать самый высокий результат. Меня объявили наилучшим из наследников и отправили в ученики главному чародею Атлантиды. Он – охранник алмаза. Теперь и я стал одним из избранных в свите алмаза. Но случилось ужасное! Сразу же после  твоего отъезда выяснилось, что в хранилище произошла подмена. Настоящий ларец украли!
-Разве это возможно? Ты же говорил, что ключи у царей.
-Да. Но к любому замку можно найти отмычку. Даже к ларцу. Хотя еще ни один человек не смог открыть его. Поверь, желающих было много.
-Подожди, если ларец выкрали, то почему ты именно здесь? Не хочешь ли ты сказать, что воры из нашего лицея?
-Нет. Я так не думаю. Но главный чародей уверен, что привезли алмаз именно сюда. Звезды указали это место. В Китеже и его пригороде еще три пригодных места. Там тоже уже работают люди с Атлантиды. Но все же здесь больше шансов спрятать.  Да ты и сама посуди. Вот если бы ты украла ларец, но ключи пока к нему не подобрала, где бы ты его спрятала?
-Ну, зарыла бы в землю. Так раньше всегда пираты делали. Или в пещере спрятала на необитаемом острове.
-Да, все так. Если бы ты была простой. И прятала бы только от простых. Любой маг отыщет с легкостью пропажу.
-Ну, тогда создала бы другое измерение.
-Подходяще. Но его надо постоянно подпитывать магией, пока оно не окрепнет. Много сил уходит. Да и сильную вспышку магии при создании микроизмерения сразу же засекут радары любой НИИВ. А таких на планете много.
-И что же тогда?
-Лицей. Здесь уже много ходов в пространстве. Столько тайных комнат, лабиринтов, что, пожалуй, никто не сможет сказать с уверенностью, что знает замок, как свои пять пальцев.
-Ты прав. Но тогда, действительно, ларец будет невозможно найти. А кого еще послали в лицей? – спросила Саша. Елизар погрустнел и опустил глаза. – Никого?!
-Чародей сказал, что раз я смог так долго продержаться в подземелье, то и алмаз смогу вернуть один. Но мне так страшно! Я еще ни разу не покидал замок. Да и с чужими не общался. Ты уже один раз помогла, помоги снова. Пожалуйста! Я должен найти ларец до вашего весеннего солнцестояния. Иначе быть беде. Ларец по предсказанию будет открыт. Алмаз наберет полную силу. И третья рука обретет власть.
-А что значит «третья рука»?
-Точно не знаю. Но, наверное, тот, кто третьим дотронется до алмаза.
-Третьим?
-Я думаю, что уже два человека дотрагивались до алмаза. Первым был тот, кто нашел его. А вторым – тот, кто создал ларец и  поместил туда алмаз. Хотя, может быть, что все это проделал один. В предсказании ничего нет про это.
-Теперь понятно, почему так переживает твой чародей. Алмаз действительно так силен? Он может исполнить любое желание?
-Не совсем. Желание власти. Эгоистичное, только для себя. Власть над чем угодно. Над стихией, над людьми, над планетой. Что угодно. Но только что-то одно. И только на Земле.
-Думаю, я знаю, кому мог понадобиться такой алмаз. Наставник. Он давно мечтает о власти.
-Вот я и решил попробовать для начала составить план лицея.
-А директор лицея в курсе, зачем ты прибыл сюда?
-Нет. Пока это тайна Атлантиды. Еще никто не знает о пропаже. Чародей и правители Атлантиды не хотят поднимать шума. Алмаз – очень сильный артефакт. Но если к апрелю мы не отыщем следы ларца, придется действительно обнародовать пропажу.
-Тебе понадобиться помощь. Думаю, что смогу помочь. Приходи сюда завтра. Дорогу найдешь?
-Госпиталь. Стенной шкаф. «Оп». Вверх по винтовой лестнице.
-Верно. Нам пора возвращаться. Боюсь, иначе меня ждут крупные неприятности.
Саша поспешила на третий этаж в гостиную второкурсников. Стоило ей появиться в дверях, как тут же друзья окружили ее.
-Ты где так долго была? Что-то случилось? Никита? Он обидел тебя? – встревожено спросила Ульянка.
-Все в порядке. Завтра собираемся в башне. Есть о чем поговорить.
-Но мне с завтрашнего дня надо драить толчки! – напомнил Кешка о своем наказании.
-Ничего. После почистишь. Есть кое-что важнее толчков, - заверила Саша.
-Да. Поважнее. Завтра физика. А я ничего не успел сделать! Я вообще ни как не могу понять закон левитации Уэллса!
-Ох, Кешка. Лучше бы тебе другое наказание дали. Например, вызубрить учебник по физике. Ладно. Выручу тебя. Жди здесь, я за тетрадкой сгоняю. Дам тебе задачки списать.
Саня поспешила в комнату для девочек. Но то, что она увидела, вызвало у юной волшеюницы настоящий шок: лучшая подружка рылась в ее ящике с нижним бельем! Кудилова так была увлечена своим занятием, что не заметила, как зашла Саша.
-Света? – тихо спросила Саня.
-Ой! Извини! Я все уберу! Я! Только! – жуткая растерянность была на ее лице. Комкая белье, она спешно засовывала его обратно.
-Ты что делаешь?
-Я только. Я. Я видела, что Фео что-то положила тебе в шкафчик. Хотела как лучше. Фео магией Вуду увлекается. Ты знаешь?
-Да. Но не проще было бы рассказать все мне, чем копаться в моем белье? – Саня пришла в себя, теперь гнев завладел ею.
-Хотела как лучше. Извини, - Светка попятилась от Саниной кровати.
-Света! Да что с тобой происходит?! Ты же не была такой!
-Это что с тобой? Ты избегаешь меня! Только с Ульянкой дружишь, а меня словно и нет! Ты скрытничаешь! Почему?! Я хотела помочь тебе, а ты на меня накинулась, словно я воровка! – перешла в нападение Светка.
-Света!
Но Кудилова резко развернулась и, сжимая кулаки, выскочила  через зеркало.
Александра в недоумении уселась на кровать. Было не по себе. Лучшая подруга, и вдруг роется в тумбочке. Говорила ли Светка правду, или чего-то искала другое? Голова закружилась. Чересчур много событий произошло за один день. Хватило бы на пару месяцев по чуть-чуть. На полу возле кровати валялся дневник Саши и учебник по алгебре. Взяв тетрадь по физике и убрав выпавшие вещи в тумбочку, девочка вернулась в гостиную…
На чердачной башне было зябко. Сильно завывал ветер за маленьким полукруглым окошком, заботливо занавешенным бордовыми шторами, вытащенными из старинного сундука. В углу ворочался шишрик. Саша уселась на подушку. Ульянка приземлилась рядом. Пока больше никого не было. Мальчишки запаздывали.
-Саша, ты сама себя накручиваешь. Перестань переживать из-за Светки.
-Ульяна, ты не понимаешь. Мы же подруги. Вернее, я так думала раньше. Зачем ей понадобилось рыться в моих вещах? Чего она искала?
-Может просто лекцию? – предположила Ульяна.
-Ага! Лекцию! Среди моего белья! Посуди сама: в нашей комнате никого не было. Светка прекрасно знала, что я у директора. Значит, она специально ждала момента, когда меня не будет в комнате. И никого не будет. Специально ждала! Понимаешь?
-Но что ей могло понадобиться? У тебя ничего не пропало? Ты проверяла?
- Нет. Но… Помнишь, профессор Стельман нам говорил, что мы должны завести дневник и делать в нем записи каждый день?
-Да. Я туда все записываю. Ты сама видела. Я каждый вечер перед сном заполняю страницы. Кстати, ты давно свой в руки не брала.
-Да уж, это точно. Там всего одна запись. Но теперь я даже рада, что редко брала его в руки. Раньше он был в тумбочке. Я подняла его с пола. Возможно, сама обронила, а возможно, Светка.
-Ты хочешь сказать, что Светка могла его специально достать, чтобы прочитать? Но зачем?
-Все возможно. Кудилова уверяет, что видела, как Феоклисса тоже подходила к моей тумбочке. Значит, и она могла взять дневник. Может, надеялась прочитать там что-то про Золушку? Она думает, что Алекс моя подруга.
-Надеюсь, там не было ничего важного?
-Вроде бы нет.  Там про Симку. Моего котенка. «Давно не приходил Симка. Должно быть, Никита на меня все же обиделся».
-А при чем здесь Никита? – удивилась Ульяна.
-Все просто. Тетя Ксения попросила его помочь мне подготовиться к тестированию. Не мог же он прийти ко мне в нормальном виде. Мамуля его тут же выставила. Вот он и оборотился котенком. Только он решил и со мной в прятки поиграть. Думал, что я не пойму, кто он на самом деле.
-А как ты догадалась?
-Я повязала котенку на шею черную ленточку.
-Такую, как у Диаса?
-Диаса? Не знаю, какая ленточку у Макса, но у Никиты именно моя черная ленточка. Так я и узнала, кто он на самом деле. Никита до сих пор меня опекает. Но, если честно, в образе котенка он нравится мне больше. А так он чересчур высокомерен. Странно, как может один и тот же человек быть таким разным.
-Не влюбилась ли ты, подруга, в Никиту? Тебе надо поговорить с ним, все выяснить, заодно скажешь, что про котенка ты все знаешь и, - но Ульянка не успела договорить: вошли Вадим, Аркашка и Антон. Близнецы где-то задерживались.
Неизменно в черных мантиях и белых сорочках. Команда вампиров с кровавой вечеринки. Антон с таким презрением посмотрел на Сашку, что, добавь он немного магии, испепелил бы в один момент!
-По какому поводу собрание? – недовольно спросил Антон, проговаривая четко каждое слово, словно его оторвали от очень важного дела.
-Есть разговор. Но, сперва, дождемся Вороновых. А вот и они. Ребята, где вы так долго?
-Кешка никак не мог от Мокрянского уйти,- выдал брата Гешка.
-Он меня заставил воду в кристалл превратить! И это на первом же уроке! Совсем замучил!
-Ладно, ребята. Есть разговор, - строго сказала Саша, видя, что заседание течет не в то русло.
Ребята медленно заняли свои места на подушках. Антон последним приземлился на свое место, долго расправлял мантию, одергивал манжеты рукавов. Саша демонстративно ждала окончания этой церемонии.
-Спасибо, что все собрались. Итак. Вы уже знаете, что Наставник жив. Только он застрял в другой реальности, но с помощью магического зеркала может общаться со своими последователями.  Более того, есть отличный способ оттуда выйти. Мишель уже сварил нужное зелье. Не хватает только трех ингредиентов. Моих волос, крови и ногтя. Мы точно не знаем, кто еще помогает наставнику кроме Стельмана. Анастасию можно теперь исключить: она больше не работает в лицее. Возможно, уже кто-то получил недостающие вещи, и Наставник  на свободе. Нам надо быть внимательнее к тому, что происходит в мире. Давайте назначим ответственного за изучение ежедневных сводок новостей.
-Может, Гешку назначим? Он все равно целыми днями газеты читает! – предложил Кешка.
-Отлично. Кто за? Единогласно. Теперь следующее. Когда я была в Атлантиде, мне пришлось сразиться с драконом.
-Можешь не рассказывать! Ну и рассмешила же ты нас! – заржал Антон, тыча в Сашу пальцем. – Надо же было додуматься разозлить дракона- трансформера! До такого даже Витька Мурлин в жизни бы не додумался! А уж он у нас известный приколист!
-Если ты веришь желтой прессе, пожалуйста. Это твое право. Только там был вурдалак. Он тыкал толстой длинной иглой, похожей на рапиру, хвост дракона. Именно поэтому  милый с виду покимончик превратился в чудовище.
-Вурдалак? Но его же никто не видел! Там было полно народу. Да и сам по себе приехать в Атлантиду вурдалак не мог. Неувязка! Тебе не выкрутиться враньем, - возразил Аркашка.
-Я его случайно заметила истинным зрением, - призналась Саша.
-Истинным? Но мы еще не умеем так смотреть. Только теорию начали изучать.
-Да, пожалуй. Меня Старый Отшельник научил.
-И куда же делся твой вурдалак? Неужели не смогла его схватить? Ты же с самим драконом совладал! – ехидно насмехался Антон, приглаживая свои белобрысые волосы, ровно разделенные на рядок.
-Вурдалак. Как только дракон начал превращаться, он лопнул. Его кто-то специально сотворил, - серьезно заявила Саша, не обращая на насмешки Хмелева.
-Некромагия! Но нам запрещено ею пользоваться! А кто кроме вашей группы был возле вольера? – с легким испугом в голосе спросила Ульянка, доставая из потайного карманчика бутерброд с ветчиной. Когда она нервничала, всегда жевала. Дистрофия ей от нервного срыва не грозила.
-Только наши лицеисты и атланты, которые там работают. Еще преподаватели. Тоже наши. Но, думаю, потом сбежалось полгорода. Даже журналистов и фоторепортеров набилась целая куча.
-Ага. И вурдалак! – сострил Антон и снова закатился противным смехом.
-Хмелев, затухни, - осадил его Вадим.- Здесь все гораздо серьезнее. Наверняка тот, кто это затеял, заранее все просчитал. Он ждал, когда около дракона останется одна Сашка, а уж после разозлил дракона.
-Но зачем понадобилось такое делать? И как злоумышленник мог заранее знать, что Сашка задержится у вольера? – не поняла Ульяна, принимаясь за яблоко.
-Так. Предположим, что кто-то специально задержал Сашу возле дракона, а в нужный момент улизнул, - как по написанному, сказал Аркашка, открывая свой ноутбук.- Кто был с тобой?
-Никого. Хотя нет. Никита Кудилов. Мы вместе хотели сходить к другим вольерам.
-И он оставил тебя одну? – уточнил Аркашка, что-то быстро печатая, словно старательная секретарша во время заседания суда.
-Да. Вернее, он звал меня с собой. Я сама задержалась.
-А как ты догадалась посмотреть истинным зрением на дракона? – продолжал допрос Аркадий, увлеченно строча протокол.
-Не знаю. Так, сама вдруг в голову пришла идея.
-Санек! Ты же волшебница! А значит должна прекрасно знать, что в нашем мире простых совпадений не бывает! Кто-то тебе направил идею прямиком в голову! Вот и вся случайность! Телепатия! – заявил Вадим. –А нужно все было для того, чтобы обвинили тебя в происшедшем. Мы же все прекрасно знаем, что черные маги хотят тебя очернить в глазах общественности, чтобы ты, отвергнутая всеми, пришла к ним за поддержкой.
-Точно! Вадим, сам Наставник мне именно так и сказал, что меня никто не любит, а они считают их королевой, а я  должна быть со своей семьей.
-Гениально! Еще один клубок распутан! – довольно сказала Ульянка, откладывая недоеденные пирожок и яблоко в карман.
-Гениально, согласен, но это еще не все! Осталось выяснить самое главное: кто создал вурдалака, - поправил Аркашка. –Я предлагаю кандидатуру Кудилова. Светка у нас уже давно на подозрении. А Никита – ее брат. Думаю, они все заодно.
-Нет. Не может быть. Мы же друзья! – возразила Саша.
-Ага! Поэтому Светка сегодня прочитала твой дневник! – выдала Ульянка, снова доставая пирожок.
-Дневник? По заданию  Стельмана?  - закатился смехом Антон.
-Да прекрати ты! – осадил его Вадим. – Санек, а что если Стельман специально придумал задание с дневником, заранее рассчитывая узнать все твои тайны? Что у тебя было в нем записано?
-Ничего особенного.
-Она там про Симку написала. Про рыжего котенка. Санька поняла, что на самом деле это был Никита.
-Ульянка, я тебе по секрету, а ты всему свету, - с укоризной в голосе сказала Саша, стаскивая с головы синюю бейсболу. Тут же на лоб упали русые кудри отросших за лето волос. Собрав волосы в тугой пучок, Саня снова водрузила бейсболу на прежнее место.
-Да прекрати ты! Мы же тебе помочь хотим! – заступился Кешка. –Ульянка хочет как лучше. А ты, подруга, прекрати жевать. Мне конечно страсть как нравятся девочки с хорошим аппетитом, но не до такой же степени.
Ульянка от таких слов так и замерла, не донеся очередной бутерброд до рта.
-Итак, у нас по–прежнему на подозрении Кудиловы. Предлагаю понаблюдать за ними повнимательнее. Сашка, и хватит Светку считать своим лучшим другом. Неужели ты до сих пор не поняла, что это за птица? – спрспросил Гешка.
-Да. Пожалуй.
В дверь тихонечко постучали.
-Кто это? – испуганно спросила Ульянка.
В комнату вошел высокий мальчик в белой куртке и белых брюках. Бледное лицо и белокурые волосы делали похожим его на призрак. Ульянка едва не поперхнулась надкусанным бутербродом, закашлялась и затихла.
-Елизар. Он с Атлантиды. Проходи. Ребята ему срочно нужна наша помощь.
Мальчик внимательно посмотрел на ребят, после чего сел на свободную подушку. Все ждали объяснений.
-Мне нужна помощь. Недавно была украдена одна очень важная вещь. Мне поручили ее найти. Она находится в стенах вашего замка, - начал издалека Елизар, недоверчиво поглядывая на Сашу.
-Ты можешь рассказать все, как есть. Не бойся.
-Да. Хорошо. Алмаз власти.
-Алмаз власти?! Я что-то слышал о нем!
-Точно, Гешка, об этом писали в «Аргументах и артифактах».
Елизар подробно рассказал, как Саня помогла летом пройти ему испытание в подземелье, как его назначили хранителем алмаза и учеником главного чародея, как была обнаружена подделка в хранилище, и как чародей по звездам определил, где находится ларец с алмазом.
-Я должен успеть до весеннего равноденствия. Но один я не смогу проверить все закоулки замка, - грустно закончил Елизар.
-Ладно. С завтрашнего дня начнем составлять план замка и обшаривать все закоулки. Сперва надо отметить на карте все запрещенные комнаты. Там прятать ларец удобнее: никто не заходит, кроме приведений, - предложил Аркадий. – А сейчас пора расходиться.
-Да, уже поздно, - Саша медленно встала с подушки. Затекшие ноги тут же сильно засаднили, заставляя обратно приземлиться на подушку.
-Санек, тебе помочь? – Гешка услужливо помог Саше встать.
-Ноги отсидела, - призналась она.
Ребята медленно спускались по лестнице башни, обсуждая планы на ближайшие дни. Внизу их встретила милая бабулечка  в синем сарафанчике и платочке в ромашку. Ядвига Бабаевна, сильно сгорбясь, разливала в чашечки темную жидкость из серебряного котелочка по чашечкам.
-Ребятки, уже наговорились? Шишрик-то мой вам не очень докучал? И то ладно. Выпейте, касатики, заговоренную водицу на удачу в научных делах. Впереди год трудный, долгий. Разбирайте чашечки. Все у вас ладком будет. Вы все разные, а вместе. Хорошо. В наше время все вместе держаться должны. И те, что спали, и те что бодрствовали. Все вместе. Выпили? Вот умники. Ну, приходите еще. Больно одиноко мне. Больных-то пока нет. Хотя, оно, конечно, хорошо. Да все ж одиноко. Саша, а ты завтра приходи. Слышишь? Пойдем с тобой к болотцу габидонии собирать. А то уж больно мне тяжко самой. И ты, Ульянка, тоже. Собирательство - оно самое женское занятие будет, самое ведьмовское.
ГЛАВА 13
День несправедливости.

Приближались первые каникулы, а с ними и Самхейн. В школе готовились к празднику. Из Узбекистана привезли самые отменные разноцветные треугольные и квадратные арбузы и два мешка репы. Домовые хлопотливо выковыривали мякоть  и вставляли во внутрь арбузов и реп зажженные свечи. Вся школа пропахла сосной и елью. Стараниями Михаила Ивановича потолок был облеплен хвоей. На уроках химии готовили горючие смеси для долгогорящих фонариков. Многожурова с серой совой на плече особенно хлопотала, борясь за идеальную дисциплину. С разрешения Германа Карловича муха Це-це умудрилась даже создать специальную группу из учеников, следящих за поведением остальных и выписывающих талончики за правонарушения. Казалось бы, кто добровольно захочет помогать многоуважаемой Зое Леопольдовне, даме, неприятной во всех отношениях. Желающих нашлось так много, что пришлось даже отбор делать! Члены группы получали неограниченную власть, могли опаздывать или вовсе не являться на уроки, оправдывая подобное необходимостью разобраться с очередным нарушителем. В конце первой предпраздничной недели Герман Карлович сам был не рад, что дал такие полномочия завхозу.
Каждый день в лицей слетались целые стаи птиц с письмами и маленькими бандерольками. Детей ждали дома. Саше регулярно приходили послания по Интернету от папы. А Илья Геркулесович недавно принес длиннющее письмо от Пашки Шишкаева. Школьная команда выиграла городской чемпионат по футболу, и им предстояло сразиться на областном матче.  Хранительница  общалась с Сашей через e-mail.  Обещала смягчить предварительное наказание и добиться разрешения посещать стойло пегасов. Только вот папа вовсе не звал дочку побыстрее приехать домой, не ждал наступления каникул и возвращения Саши домой.
-Может, твой папа просто занят, - успокаивали Светка и Ульянка.
-Но он всегда писал раньше, что скучает! А сейчас его письма такие сухие и сдержанные. Может он больше не хочет меня видеть? Узнал, что меня хотят осудить?
-Может, стоит погадать? Посмотреть в хрустальный шар?
-Не знаю. Пашка, мой одноклассник по простой школе, написал, что мама и папа не живут вместе. Он однажды приходил к нам домой. Ему об этом Мотя сказала.
-Тогда все понятно! Папа не хочет тебя расстраивать. Наверняка он уже в курсе, что все дети очень болезненно реагируют на развод.
-Глупости. Люсьен ни за что не отпустит папу. Ей тогда просто не на что будет жить. Она же не работает.
Было только раннее утро. На улице шел сильный проливной дождь. Было сыро и холодно. Надев синий свитер, протертые джинсы  и старую куртку, захватив рюкзак,  Александра выбралась из замка. Узкая, почти заросшая желтой травой тропинка совсем раскисла от дождей. Ива своими ветвями чертила по земле с каждым порывом ветра. Кроссовки быстро промокли. Сильно захотелось встать под горячий душ. Пещера Отшельника встретила продрогшую девочку теплым объятием. В большом каменном зале горел волшебный огонь, дарующий тепло. Тигриные шкуры, развешанные по стенам, отблескивали рыжими бликами. Отшельник, одетый в длинное светлое рубище, подпоясанное толстой веревкой, не спеша помешивал варево, кипящее в серебряном котелке.
-Учитель, мне нужен совет.
-Да, Саша. Я ждал тебя. Сними обувь, положи куртку. Сядь у огня и обогрейся. Вот, выпей. Зелье придаст тебе силы, - Отшельник налил в серебряный кубок жидкости из котла. Саня сделала несколько глоточков. Вкус был пряным, слегка сладковатым. Тепло тут же окутало все тело, принося успокоение и уверенность.
- Елизар. Именно его прислали Атланты?
-Но откуда вы знаете?
-Если твой путь не изменится, ты скоро сама приведешь его ко мне. Он ищет алмаз.
-Да.
-Понятно. Сейчас я знаю об этом. Но в следующий раз, когда придешь вместе с мальчиком, не забудь мне его представить и рассказать про алмаз. Хроносам порой тяжеловато приходиться.
-Пожалуй, - согласилась Саша, пытаясь осмыслить сказанное.
-Сколько ответов ты хочешь получить?
-Много. Папа, сестра, мой приемный папа, Наставник, алмаз, суд жрецов.
-И твой друг. Ты еще не поговорила с ним? Судя по тому, что было в моем пути, пока нет.
-Учитель, я все время задаю себе один и тот же вопрос: почему именно мне пришлось испытать столько всего? Я только хочу быть простой девочкой, жить нормальной жизнью, учиться в школе, вырасти, устроиться на работу, создать семью. А тут столько всего. Порой  кажется, что мне давно не тринадцать, а все двадцать лет. Я за год состарилась, устала.
-  Жизнь обычного человека подобна сну и, как и в обычном сне, ему, чтобы проснуться, порою нужен кошмар в виде тяжелого испытания. У каждого своя судьба. И не надо роптать. Многие мечтают оказаться на чужом месте, ошибочно думая, что чужая судьба лучше, чем своя. Попробуй сделать так. Чтобы в старости тебе не было жаль прожитых лет. Тогда ты сможешь понять, что была счастлива.  Испытания только укрепят душу. Встречай их с высоко поднятой головой. Aequam memento rebus in arduis  servare mentem. Старайся сохранять присутствие духа и в затруднительных обстоятельствах.
-Спасибо, учитель. Но как бы ни была я сильна духом, разве поможет мне это свернуть горы, убрать все препятствия на пути к счастливой жизни. Порой мне кажется, что я иду по длинному лабиринту, но никак не могу найти выход. Стоит заблестеть свету, как он тут же оказывается миражом.
-Горы? Сильные духом и горы сворачивали. Ты тоже можешь. Поверь мне. Для начала можно потренироваться на камнях. Смотри, - велел Отшельник и жестом показал на тяжелый булыжник, стоявший в углу пещеры. Камень пошатнулся и легко, словно был накачан гелием, оторвался от пола, завис над потолком и медленно поплыл к костру.
-Здорово! Левитация?
-Да. Вижу, вы уже начали проходить закон Уэллса. В лицее ограничиваются теорией. Только те, у кого врожденный дар, могут левитировать сами, но не высоко, или двигать предметы по воздуху.
-Тогда какой смысл в законе?
-Все гораздо проще. Каждый при желании может овладеть приемами левитации. Я могу научить тебя. Прежде всего, ты должна мысленно четко представить, как камень оторвется от земли и воспарит вверх. У тебя должна возникнуть картинка, как будто ты смотришь объемный фильм. Попробуй приподнять вот эту палочку.
Саша сильно напряглась, уставившись на палочку, но сколько бы раз она не представляла себе ее полет, ничего не получалось.
-Учитель, может быть нужно заклинание? Например, такое, как для закапывания ямы.
-Нет. В том-то весь и смысл левитации. Представь, что твои руки связаны и ты не можешь послать поток силы на предмет, и рот твой завязан. Заклинания не произнести. Мысленно? Возможно. Но все равно без молнии не обойтись. Вот тогда и нужен закон Уэллса. Попробуй еще раз. Только ты должна поверить, что палочка поднимется.
Снова напряжение, яркая картинка, поток мысли. Еще раз. Еще. Голова начала болеть, виски пульсировать. Еще одно властное послание и сильное желание доказать самой себе, что она справиться с заданием. Палочка слегка колыхнулась и оторвалась от пола, но тут же снова рухнула.
-Молодец. Достаточно на сегодня. Не помешало бы тебе заглянуть в класс медитации к Альбине. Твои неуверенность и  растерянность мешают тебе.
-Учитель, помогите мне уничтожить куклу Вуду, - попросила Саша, доставая из рюкзака маленькую пластилиновую куклу. 
-Интересно, кого так сильно ты разозлила, что довела до использования черной магии? Лепила девочка. Примерно твоя ровесница. Не очень умело, но зато с огромным желанием причинить зло. Сильная энергия ненависти вложена в пластилин. Но с этим легко разберусь. Можешь забыть про существование куклы. Но будь осторожнее. Попробуй из врага сделать друга.
-Боюсь, не получится. Мы из разного теста.
-Напротив, вы будете удивительно дополнять друг друга. Вам будет, о чем поговорить.
-И еще. На руке куклы есть ожог. Видите, пластилин оплавился и затвердел.
-«М»? Покажи руку.
Саша послушно развязала бинты, обнажая ожог. Краснота так и осталась на обожженном теле, не смотря на все старания Ядвиги Бабаевны.
-Пройдет. Со временем. Я надеюсь. Очень много злобы вложено.
-Но я не могу вечно ходить с бинтами.
-Да, конечно. Я приготовлю для тебя мазь. Кожа затянется над рубцом. Но рана останется. Под кожей. С этим я ничего поделать не могу. Будет почти незаметно. По крайней мере, простым зрением.  Приходи после каникул, я дам тебе склянку. Но на заживление уйдет много времени.
Как же не хотелось вновь выходить на улицу под ливень! Но пора было возвращаться в замок. К тому  приспешники Многодуровой не упустят случая поиздеваться над ее мокрым видом и выписать талончик за грязные кроссовки и мокрые следы на ковре…
Юные маги с первым кукареканьем петуха заняли свои места. Все ждали с нетерпением начала урока. Эдуард Кузьмич каждый раз преподносил новые сюрпризы своим ученикам. То заставит кролика говорить человеческие фразочки типа: «огоньку не найдется, а то выпить очень хочется», то домового загипнотизирует так, что тот целый час скачет на одной ножке и сосет указательный палец, а то и на самих деток такую иллюзию нагонит, что они уж и сами не знают, где находятся. Однажды после урока господина Баранова пришлось ремонтную бригаду из НИИВ вызывать: пол не выдержал трех пляшущих  циклопов, что подрабатывали чернорабочими в лицее.
Эдуард Кузьмич лихо впорхнул в класс. Козлиная бородка весело вздернулась кверху, задранный орлиный нос низверг клубы дыма. Щеголеватый  дядечка в костюме в полосочку, прищурив левый глаз, осмотрел класс, а потом ловко извлек прямо из воздуха золотые старинные часы на длинной цепочке.
-Ага! Время начинать урок! – гнусаво изрек баранов, крутя головой в разные стороны и мило приплясывая, пошел вдоль парт. – Кто не выполнил домашнее задание? Ну, смелее! Как хотите. А я ведь давал шанс. Иллюзия или реальность! Истинный взгляд на вещи! Именно сегодня вы должны блеснуть знанием теории и проверить все на практике! Детки, что только что было иллюзией? Мурлин! – тонкий указательный палец уставился в грудь несчастного.
-Часы, - выпалил Витька и тут же зажал рот, словно испугался сказанного.
-Первая единица! Кто еще? Кудилова!
-Может быть, дым? – робко произнесла Светка.
-О! Почему же такая неуверенность? Барышня не выучила материал? Пальцем в небо? Похвально! Важен принцип: спрашивают –не молчи! А вдруг угадаешь ответ? Заслужили троечку. Хотите повысить бал? Как отличить настоящее от иллюзии?
- Истинное зрение! – выпалила девочка.
-Умница. И как же его применять? А? – протянул господин Баранов, заглядывая Светке прямо в глаза.
-Гав-гав, во-о-оу! – завыла Кудилова вместо ответа. По классу разнесся дружный хохот.
-Так. Одна загипнотизирована. Кто следующий? Мы уже месяц топчемся на одном месте! Первое: умение ставить блокаду от чужого гипноза. Второе: научиться отличать истинное от ложного. И чего мы достигли? Легкий гипноз, и тут же я слышу собачий лай вместо вразумительного ответа! Пора создавать классы коррекции! Хмелев!
- Истинное зрение включается после полной блокады мыслей от гипноза присутствующих. Блокировка происходит при помощи мысленного заклинания «Усиадис».
-Чудненько! А истинное зрение? Что оно из себя представляет? Леви! – учитель неожиданно вырос перед Сашей.  Юная волшебница не задумываясь мысленно запела песенку про елочку, которая замерзала в новогоднем лесу. Пару секунд Баранов буравил глазами Саню, после чего отошел на метр.
-Да-а-а. Сложный случай. Ну и?
-С помощью истинного зрения мы можем увидеть сущность предметов, а не то, чем они кажутся при простом взгляде. Магическое зрение включается при более углубленном взгляде на предметы. Таким зрением обладают только маги и магические животные. Истинное зрение позволяет отличить реальность от иллюзии.
-Странно. Но это так. Хорошо. А теперь попрошу вас двоих выйти к практическому рингу. Теория – это только основа знания. Но плох тот учитель, который не задает практических упражнений! Леви и Хмелев. Сейчас вы отправитесь в микроизмерение. Этакий мирок, убежище от шума и суеты. Я сам недавно его создал. Правда, кое-что захватил из нашего мира, одолжив у многоуважаемого Германа Карловича. Кто из вас первым поймет, что в маленьком мирке окажется реальностью, получит приз и чудесную оценку. Да! Победитель сможет получить ответ на один любой вопрос. Итак, детки, возьмитесь за руки и шагайте сквозь зеркальную грань. Сегодняшний пароль для учебной реальности «истина»! Удачи!
Антон неохотно протянул руку Саше. Дети вошли в зеркало, недружно произнеся пароль.
Жуткая темнота тут же навалилась на них. Нечто непроглядное, кошмарное, как полчище черных пауков. Холод и сырость.
-Как в могиле, - нашел подходящее выражение Антон.  – Санек, зажги огонек. У меня что-то рука сегодня ноет.
-Ну-ну. Ладно.
Голубоватый светящийся шар тут же возник у ребят над головой, рассеивая тьму.
-Ого! Не дурно. Не плохой светильничек.
-Спасибо.
Лабиринт, в котором оказались лицеисты, то сужался, то расширялся. Казалось, он был бесконечным. Антон закутался плотнее в мантию. Саня начинала бить чечетку зубами, пожалев, что сегодня надела только блузку и жилет. Спасибо еще, что разрешили ходить на уроки в брюках!
-Антон, мне кажется, мы здесь уже были. Вон, смотри, там черный камень. Я его помню,- Саня показала на гладкий валун возвышавшийся у самой стены.
-Глупости. Это другой камень. Пошли. Я лучше знаю.
Они блуждали по лабиринту уже немыслимо долго, но все время натыкались на тупик или приходили обратно к камню. Световой голубой шар еще раз вспыхнул и погас.
-Все. Больше не могу. Мы ходим по кругу.
-Санек, а кольцо? Помню, Макс что-то там говорил о путеводном кольце, - напомнил Антон.
-Оно меня все время тянет вот к этому камню. Но здесь тупик.
Камень был холодным, слегка влажным. И очень гладким, как будто его специально шлифовали. Саша на ощупь нашла камень. Она натыкалась на него пятый раз. Прикасалась, пыталась отодвинуть, повернуть. На все было бесполезно.
-Так. Мы в темноте, в жутком туннеле, без средств к существованию, - заключил Антон. В его голосе угадывались панические нотки. – И кто только позволяет такие уроки устраивать! Как только выберусь отсюда, так тут же донесу папочке. А уж он всю общину вампиров поднимет! Мало не покажется!
-Вампиров? А они-то здесь причем? Нас пытаются магии научить, или ты хочешь всю дорогу за папочку прятаться? И как что целый полк сородичей звать?
-Мой род и я сам находимся под их охраной! Или ты думаешь, что я как ты? Без роду без племени? Взят на воспитание простых? Дудки! И не верю я, что ты одна из Кадилани! Они самые могущественные! Самые сильные маги и ламии! Думаешь, почему Спящий все еще жив? Ага! Дошло! А кто ты? Замухрышка! У них там тысячелетиями отбор шел. Вот Фео настоящая! Из древних! Даже не полуламия, а еще более могущественная! Самая- самая!
-Да что мне до нее и всех вампиров вместе взятых! Лучше включай свое древнее истинное зрение, а то так и проведешь остаток своих дней в лабиринте рядом с замухрышкой.
-Заткнись! Я вам всем покажу!
-Антон, интересно, почему мне кажется, что ты до смерти напуган?
Диалог затягивался.  Облокотившись на злополучный камень, девочка попыталась избавиться от неудобных огромных кроссовок, не успевших до конца просохнуть после утренней прогулки под дождем, но едва не свалилась на земляной пол: камень слегка покачнулся и сдвинулся на бок. Тонкая щелочка красного света образовалась в черной стене. Дети в изумлении уставились на слепящий свет, напрочь позабыв о дискуссии. А стена продолжала бесшумно расползаться в разные стороны, словно была на молнии, которую невидимой рукой начали плавно расстегивать.
Антон попятился было назад, но наткнулся на Сашку. Девочка крепко взяла его за руку.
-Я рядом. Не бойся. Пошли.
Юные маги не спеша пересекли линию стены. Тут же плавно и быстро стена срослась. Молния застегнулась. Стены пещеры были ярко алыми и светились, пульсировали, словно внутри по каменным жилам  растекался огонь. Посередине был кратер с бурлящей водой. Страх наполнил детские сердца. Тревога гнала их ближе к стене, через которую они перешли.
-Западня, - заныл Антон, прячась за Сашу.
Александра медленно отошла от мальчика и направилась прямо к бурлящему кратеру. Тут же вода окрасилась в голубой цвет. В центре образовалась воронка. Что-то светящееся и круглое показалось оттуда. Девочка приблизилась к неровному краю колодца, но тут же отпрянула: огромный глаз с кровяными прожилочками  крепко сжимала костлявая рука.
-Мама!!! Я хочу назад! – Антон в панике заколотил кулаками по стене.
-Так. Надо вспомнить, как учил меня Отшельник. Отбросить все мысли, вглядеться в сущность. Увидеть то, что существует на самом деле, - Саша попыталась посмотреть не на глаз, а как бы за него. Тут же рука расплылась, превратившись в изящный столик – подставку. Хрустальный шар для предсказаний сверкал хрустальной чистотой. Кратера не было и в помине. Маленький  круглый коврик бордового цвета мирно покоился под столом.
-Да! Именно! Вот оно! Реальное в этом измерении! 
Александра нагнулась к шару. Туманная дымка прошлась по сфере и словно расправилась. Молочные шторки раздвинулись. Саша увидела внутри саму себя, будто смотрела в зеркало.
-Ты пришла сюда за ответом? – возникли белесые буковки в шаре.
-Да.
-Что «да»? Уходи оттуда! Идиотка! Да помоги же мне! – бился в истерике Хмелев. –Мы в брюхе чудо-юда- рыбы –кита! Я читал! Я знаю! Оно съело нас! А в кратере желудочная кислота! Нас сварит живьем! Я не хочу!!!!
-Я знаю, что ты хочешь спросить. Да. Тело твоего отца еще среди живых. Но душа заключена в темницу, мечется между мирами живых и мертвых. Его мать удерживает заклинаниями жизнь в теле. Но ее силы на исходе. Вы встретитесь. Но не сейчас. Должно пройти время.
-Я успею?
-Если сейчас уйдешь оттуда, то да! Скорее! Эдуард Кузьмич! Выпустите нас отсюда! Эта проклятая рыба! Она – реальность! – кричал Антон, рискуя сорвать голос и охрипнуть как минимум на неделю.
Стены начали медленно осыпаться, темнеть, словно огонь, горевший в них, стал гаснуть. Небольшое круглое зеркальце, будто окошко в другой мир, очистилось от красного камня и засверкало, приглашая войти. Только Саша не замечала метаморфоз, происходивших вокруг. Один полупрозрачный светящийся шар. Она ждала ответа.
-Должна. Но сперва помоги другу. Возможно, для мира это будет важнее.
-Другу? Я уже спасла одного, но теперь меня объявили преступницей!
-Ты сама поймешь, что надо делать. Ты получила свой ответ.
Туманная пелена расправилась и померкла. Хрустальный шар снова стал прозрачным. Сеанс предсказания закончился.
-Мама! Сейчас стены рухнут! – завизжал храбрец из древнего рода.
-К зеркалу! – скомандовала Саша.
Александра крепко схватила за руку незадачливого героя и потянула к зеркальному окошку.
-«Истина» - отчетливо произнесла она и перешла через грань, втягивая за собой Хмелева. Неожиданно все смолкло. Тишина оглушила детей. Открывать глаза было страшно.
-Мы живы? – шепотом спросил Антон.
-Кажется, да, - Саня приоткрыла глаза.
Тут же по классу разнесся оглушительный смех. Ребята тыкали пальцем в Антона и ржали без всякого зазрения совести. Хохотал и сам господин Баранов.
-Санек! Ну, ты молодец! А этот чуть в штаны не наложил! – едва сдерживая смех, сказал Кешка. – Мы тут за вами в зеркало наблюдали! Теперь в цирк простых можно три года не ходить! Давно так не хохотал!
И только тут до испытуемых дошел весь казус ситуации. Не каждый день приходилось служить для класса наглядным пособием. Но какого было Антону! Тут же в голове у несчастного паренька пронеслись слова, сказанные в адрес учителя, его дикие крики о помощи в пещере. Он стоял словно оплеванный, крепко сжав кулаки.
-Ничего, я отмщу. Всем вам, - сквозь зубы очень тихо пообещал Хмелев. Его клятве была свидетельницей только Саша. На его счастье.
Раздался пронзительный петушиный крик: урок был окончен.
-Леви, вы заслужили оценку «Отлично». Поздравляю. К следующему уроку подготовить рефераты на тему «Как добиться своей цели с помощью гипноза». Не менее чем на тридцати страницах и с яркими практическими примерами. У вас для этого есть целые осенние каникулы.  Все. Урок окончен.
Эдуард Кузьмич, распрямив свои широкие плечи атлета, поправил изящный тонкий галстук и вошел в зеркало.
Ученики, шумно обсуждая урок, вываливались в коридор. Сашку обступили со всех сторон, пытая, что же она увидела в шаре. Но та отмахивалась, говоря, что ничего серьезного там не было, так, одна ерунда.
-Ой, там, наверное, про мальчика было. Да? – Ульянка подмигнула подруге.
-Ну что за глупости ты говоришь!
-Саша, ты про сестру спрашивала? – нервничала Светка.
-Девчонки! Потом все расскажу! Сейчас алхимия. Там постоянно с зеркалом проблема придется пешком прогуляться. А это, между прочим, в другом конце коридора. Времени мало. Пошли!
Но народ продолжал наступать на пятки, строя предположения о предсказании.
-Прошу делать ставки! – объявил Кешка, открывая на ходу ноутбук.
Лицеисты тут же забыли про саму Сашу и обступили Воронова, выкрикивая свои версии.  Рядом остались только Светка и Ульянка.
-Это про папу. Я толком не поняла, но он почти жив.
-Как это? – не поняла Светка.
-Все просто. Моя бабушка Агния смогла найти тело отца. Она поддерживает в нем жизнь. Но душа папы находится между жизнью и смертью. Ее надо вернуть в тело отца. Но как?
-Сашка, ты хочешь сказать, что знаешь, где скрывается Агния Леви?!!
-Нет, Света, этого шар мне не показал. Думаю, что пора открыть мне комнату бабушки в родовом поместье. Кстати, интересно будет спросить мадам Олеандру, что означают фиалки.
-А причем здесь фиалки? – спросила Света, внимательно глядя Саше прямо в глаза.
-На двери ее комнаты фиалки. Странно. С тех пор, как она покинула дом, никто не заходил в ее комнату. А фиалки каждый день прикалывают свежие. Зачем?
-Бабушка говорит, что фиалку связывают со стихией воды. Она удачу приносит. А еще счастье и любовь. Бабуля говорила, что всегда фиалку вместе с лавандой в мешочке носила, чтобы внимание дедушки привлечь.
-Стихия воды. Вместе с лавандой, - задумчиво произнесла Саша.
-Ух, ты! А можно на каникулы я поеду к тебе в гости? Мне так хочется помочь тебе! В последнее время ты постоянно с Ульянкой. Хотя всегда говорила, что я твоя лучшая подруга! – с обидой в голосе произнесла Кудилова.
-Ерунда! Всегда лучшей подругой Саши была я!
-Девчонки! Вы что? Перестаньте! Я вас обеих очень люблю!
Резкий толчок в спину чуть не стал поводом для падения. Саша развернулась в сторону нападавшего. Антон, зло шипя, смотрел исподлобья прямо на нее. В правой руке синим огнем сверкали молнии.
-Запомни, Леви! Еще никто не выставлял меня идиотом! И я это так не оставлю!
-Все? – спокойно спросила Саша, готовая развернуться и  идти дальше.
-Нет! Я еще не закончил! Я так все не оставлю!
-Хмелев, ты повторяешься. А я опаздываю. Мне еще в башню  топать.
-Я не закончил!!! – краснея от злости продолжал Антон. – Я так все не оставлю!
-Прости. Но мне некогда, - с этими словами Саша отвернулась и поспешила к винтовой лестнице, что вела в башню со стеклянным куполом.
Нервы Хмелева сдали, и слабый разряд молнии резко пересек воздух. Саня вовремя присела: тренировки у Отшельника моментально реагировать дали о себе знать. Запахло гарью.
Саша медленно повернулась и обомлела: мадам Многожурова стояла, выпучив круглые глаза из орбит, с  обугленным пучком на голове. Зеленые очки съехали на бок с крючковатого тонкого носа, придавая комичность ее лицу. Только вот смеяться совсем не хотелось. Серая большеголовая сова ухнула пару раз и забила крыльями.
-Леви!!!!! - заверещала она надрывным тонким голосом. – Снова вы!  И как мог Совет позволить этой малолетней преступнице разгуливать по лицею!!!!! С сегодняшнего дня вы будите работать в архиве! Трудовые работы исправят любого! Лично проверю! После уроков сразу же к мадам Кларе! Давно пора разобрать завалы в подвале! И забудьте о каникулах!!!
-Санька, там полно пауков и крыс. Не повезло тебе, - прошептала Светка.
-Но я…
-Молчать! Чтобы сейчас не сказала, все равно виновата ты!!!!! – муха Це-це зыркнула  круглыми глазищами и поспешила вглубь коридора, продолжая истошно вопить, ругая администрацию, Совет и весь магический мир.
-Получила? – довольно улыбаясь, сказал Антон. Только на всякий случай тихо, чтобы никто не услышал. Вскоре коридор опустел. Ученики торопились попасть в классы до начала урока. Хмелев поспешил тоже к винтовой лестнице.
Николай Фламилевич, серьезный грузный мужчина, душой и сердцем преданный алхимии, уселся за учительский стол. Мониторы ноутбуков засветились.
-«Алхимию можно сравнить с человеком, говорящим своим сыновьям, что он оставляет им золотой клад где-то в его винограднике; перекопав все в поисках золота, сыновья ничего не нашли, но взрыхлили землю, в результате чего получился замечательный урожай винограда. Так и все попытки и устремления в получении золота принесли множество полезных открытий и поучительных экспериментов». Это утверждение принадлежит Френсису Бэкону, жившему в семнадцатом веке. Сегодня мы попробуем осуществить один из опытов Максвелла, знаменитого алхимика прошлых веков. Откройте чистый файл и зафиксируйте состав зелья. Итак, надо взять десять фунтов свежих розовых лепестков, высушить их на огне и, наконец, раздуть огонь мехами так сильно, чтобы лепестки превратились в белоснежную золу. Работать возле печи будете по очереди для соблюдения пожарной безопасности.   После этого извлеките соль обыкновенной водой и положите эту соль в колаториум. Сегодня вместо этого воспользуемся банкой с притертой пробкой, которую тщательно закупорим. Оставьте этот колаториум на огне в течение трех минут, предварительно добавив дрожжи для ускорения брожения. По истечении этого времени снова поставьте сосуд на огонь и держите его там, пока в нем не начнут появляться зеленые фигуры. Такое зелье помогает от прыщей. А если в него добавить еще кое-что, то зелье будет хорошо и от угрей. Ну, а если хотите отыскать потайной вход в стене, добавьте жало синего скорпиона. Можете начинать, - закончил Николай Фламилевич.
Саша в паре со Светой медленно начала взвешивать розовые лепестки. Ученики занялись делом. Николай Фламилевич медленно прогуливался между партами, наблюдая за активной работой детей.
Вскоре почти у всех в банке был белый пепел. Неожиданно по классу разнесся жуткий запах сероводорода.
-Фу! Кто тухлых яиц принес? – возмутилась Фео, зажимая изящными пальчиками в перстнях носик.
-Кто навонял? Мурлин, ты?
-Тихо! – заглушил всех учитель. – Кто принес на урок вонючку? Так. Придется наказать весь класс из-за одного!
-Это Леви! Я сам видел! Это она подложила! Вон, там вонючка! – заявил Хмелев и указал пальцем под стол Саши.
-Но это ложь! Я не делала ничего подобного! – возмутилась Саша.
-Леви! Я не ожидал от вас такого! Сейчас же к директору!
-О, нет. Так. Спокойно, - вслух произнесла Саша и вышла под установившуюся тишину через зеркальную гладь.
В кабинете было тихо. В углу сидел на спинке стула большой разноцветный попугай – подарок выпускников. Ряд пузырьков были расставлены на столе, что-то кипело в маленьком серебряном котелочке. Странный прибор на длинной ножке  со множеством стрелок колебался, все время меняя положение стрелок. На подоконнике громоздилась большая стопка книг, готовых обрушиться на пол при малейшем прикосновении, но державшихся с помощью магии. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта.  Саша тихонечко скользнула туда в надежде найти план замка среди книг директора. Уж кто-кто, а Герман Карлович должен был знать все о лицее.
Одну за другой девочка посматривала книги, разматывала свитки, расправляла свернутые плакаты. Саша так увлеклась, что даже не услышала, как в комнате появился Герман Карлович.
-Александра, что ты здесь делаешь? – голос директора прозвучал так неожиданно и громко, что несколько книг с грохотом выпали из ее рук.
-Простите. Николай Фламилевич  велел мне явиться в ваш кабинет.
-Я знаю. Но я спрашиваю: что ты делаешь? Я застаю тебя в своей личной библиотеке за чтением моих книг. Потрудись дать четкое объяснение.
-Я искала план замка. Мы с ребятами поспорили, сколько в лицее комнат. Я говорю, что двести, а Кешка заверяет, что триста, Ульянка думает, что всего сто. Вот я и решила, что неплохо было бы проверить, кто прав.
-Увы, никто из вас. Я знаю про тысячу двести семьдесят три. Но это не все. Никто не знает точное количество комнат. Некоторые из них то исчезают, то появляются. Например, левое крыло на втором этаже ведет себя непредсказуемо. Навряд ли найдется смельчак, желающий проверить там количество комнат. Но вы можете проверить, сколько комнат в замке, которые можно посещать. Они отмечены на планах,  что раздали вам домовые.
-Да, спасибо. И все же. Кто построил замок?
-Построил? Скорее, построили. Великие маги. Когда-то здесь была научная обсерватория. Много опытов видели стены этого замка. Алхимики, астрологи, ведуны, друиды, шаманы, волшебники, ламии. Можно продолжать бесконечно. Каждый маг добавлял что-то свое: комнаты, пристройки. Башни, коридоры в подвалах, тайные ходы. Вначале все фиксировалось на карте. Но вскоре она была утеряна. Это было очень давно. Даже если бы и нашлась теперь карта, она оказалась бы бесполезной. Замок много раз горел, затоплялся, перестраивался. Не советую самостоятельно составлять карту. Тем более за нарушение правил, которые, вы, кстати, неоднократно игнорировали, можно и оказаться в один прекрасный день отчисленными, - Герман Карлович хитро подмигнул Саше. Приподняв указательный палец, он добавил: - И будь поаккуратнее с Зоей Леопольдовной. Она сильно невзлюбила тебя. Когда-то и она нарушила правила лицея. Так и недоучившись, отправилась в сады магов собирать золотые яблоки для госпиталя. Если бы не сова,  - загадочно добавил директор, - не знаю, чем бы закончилось все. Но это между нами.
-Конечно, - пообещала Саша.
-Ты уже получила одно незаслуженное наказание от Зои Леопольдовны. Хватит с тебя. Наш алхимик ошибся. Я знаю, кто виновен в срыве урока. Но и он уже наказан. Когда будешь в архивном подвале, будь осторожнее. Не отказывайся от помощи домовых. И еще. Не оглядывайся назад, даже если услышишь свое имя. Там всякого добра полно. Будь осторожнее. Ладно, иди. Сегодня праздник. Думаю, все приведения уже собрались в центральной гостиной. Ждут, не дождутся торжественной части праздника. Ты приобрела костюм? О, вижу, что нет. Поторопись в комнату 1078. Можешь воспользоваться моим зеркалом перехода.
-Спасибо, Герман Карлович.
В комнате завхоза никого не было. Видно, пока Саша разговаривала с директором, здесь перебывала не одна сотня деток: нарядов почти не было, в комнате царил полный хаос, оставшаяся одежда висела на вешалках как попало, кое-что лежало на стульях и на полу. Не долго думая, девочка подхватила первый попавшийся наряд лесного эльфа: милые накладные ушки, белые штанишки и серебристая блузочка, добавлением ко всему служил зеленый плащ с капюшоном и полупрозрачные крылышки, напоминающие стрекозиные. Посмотревшись в зеркало, Саша осталась весьма довольна своим видом.
В центральной гостиной было полно народу. Столы были заняты. Саня взглядом отыскала друзей. Кешка и Гешка радостно замахали ей руками.
-Где ты ходишь? Смотри, уже и огонь развели посреди зала. А вон там мадам Клара сидит. Рядом с ней, видишь, сам Висельник! Жутко страшный тип. Говорят, он много народу погубил. За то его и повесили. Он с шестого этажа. Странно, но он никогда не заходит в госпиталь. Только воет сильно во время грозы где-то в стене. А вон тот толстый весельчак умер от яда, который ему жена подлила. Говорят, всю жизнь изобретал эликсир любви. Но что-то у него не заладилось. Даже собственную жену влюбить не смог. Она попыталась сбежать от него с первым встречным гусаром. Но он ее не пустил. Тогда-то и подлила она ему яду, - рассказывал Гешка.
-И откуда ты все знаешь?
-Ой, Кешка, ну и темный ты! Во второй четверти будем проходить историю замка. Там как раз и про лицейских призраков написано.
-Говоришь, историю замка? – переспросила Саша. – А там есть что-нибудь про тайные комнаты? Ну, те, в которые нам нельзя заходить? А про архитекторов?
-Откуда ты знаешь, что их было несколько? Тоже учебник читала? Вот видишь, Кешка, один ты дурень, дурнем и помрешь.
Но едва Гешка договорил последнюю фразу, как тут же заорал на всю гостиную: его чашка с горячим шоколадом вылилась прямо ему на лохматые лосины.
-Девочки, смотрите: уже волки завыли, должно быть, Луна выглянула! – ехидно заявила Феоклисса.
Гешка зло посмотрел на брата, от души хохотавшего над удавшимся заклинанием.
-Заткнись, енот! Не то шкурка навсегда прирастет к твоей попе!
-Мальчишки, прекратите! Лучше скажите, где Светка и Ульянка.
-А они вон там, у третьей колонны с Никитой и Елизаром. Видишь волхва и клоуна? Это они.
В это время на трибуну вышел Герман Карлович. Тут же установилась тишина.
-Сегодня Самхейн, один из четырех великих праздников для каждого мага. Материя между мирами тонка, почти прозрачна. Духи мертвых по праву вторгаются в мир живых. С пятого века Ирландцы начали отмечать этот праздник, кельтский новый год. Самхэйн - это ворота в зиму. Мы до сих пор склонны воспринимать зиму с неприязнью. Кажется, что все живое умирает. Кельты верили в зарождение жизни из смерти. По легенде, белая пустыня, где живет Самхэйн, необычайно красива. Она освобождена от всего лишнего. Его время - это время сбросить груз забот и сует, накопившихся за лето и потерявших свое значение, следуя примеру деревьев, которые освобождаются от листьев, отживших свой срок. Ведь если деревья не сбросят их, мертвые листья не дадут им возможность ожить вновь весной. Легенда гласит, что в эту ночь Самхэйн открывает ворота в прошлое и будущее. Тридцать первого октября лето сменяется зимой, день - ночью, жизнь - смертью, и все барьеры между материальным и сверхъестественным мирами рушатся, ворота между ними открываются на одну ночь Две стихии становятся доступны в настоящем. Это время, когда человек не ограничен клеткой своего времени и может осознать свое место в паутине вечности. Однако переход в другое пространство или время обычно бывает болезненным. Ворота хорошо охраняются. Ведьмы и демоны - герои Самхейна - это тени хранителей ворот. Так давайте же поприветствуем души умерших и угостим на славу. Но не только светлые духи стремятся побывать в нашем мире. Помните об этом и будьте бдительны. Всю ночь мы будем жечь костры, танцевать и пировать. А с завтрашнего дня объявляю осенние каникулы. В этом году они будут на неделю раньше в связи с ремонтными работами в лицее. А теперь да наступит праздник!
Три гоблина и маленький гном уселись за музыкальные инструменты. Веселая мелодия разнеслась по залу. Из бочки с водой появилась сперва голова, а потом и весь озерный водяной целиком. Милым баритоном он запел песню неизвестного автора про Самхейн:
«Город пустынный, город свечей
Замер унылый, словно ничей,
Фары танцуют, визжат тормоза
Лужа искрится, будто слеза.
Стынут асфальты, прячутся тени
Слышен на лестницах хор привидений,
Серая дымка, томная мгла
Чёткие линии, грифель угла.
Прячутся лики пламенных муз,
Грустно смеётся разбитый арбуз»…
Мадам Клара и остальные приведения важно поглощали пищу, хотя все прекрасно знали, что под столами стоят специальные корытца, куда и падают деликатесу. Трудолюбивые домовые, кряхтя и ругаясь, периодически заменяли переполненные корытца на новые. 
Праздник был в разгаре, когда несколько приведений в черных плащах просочились сквозь стены. Духи Самхейна позаботились, чтобы их появление вызвало испуг у деток. Несколько взвизгов, обмороков и душераздирающих криков. Таков их урожай. Довольные собой, духи уселись рядом с мадам Кларой.
-Ребята, я была у директора. Напрямую спросила его о карте замка. Знаете, что мне он ответил? Такой вообще нет. В начале пытались составить ее. Но после она куда-то подевалась. Так вот, потом много было сделано достроек. И больше уже карту не рисовали. Если алмаз где-то и существует, то нам его не найти.
-Подожди горячиться. Мы знаем точно, что алмаз в замке. Доверимся магии чародея Атланты. Значит, нам остается только погадать, где именно он находится. Так?
-К кинологам, может, сходить?
- К кому? - не понял мистер всезнайка.
- К кинологам. Собаководам. Знаешь, есть собачки, которые помогают пропажу отыскать. По запаху, например, - пояснила Саша.
-И где ты запах возьмешь? Ерунда. Будем варить зелье. Помните, что сказал Николай Фламилевич про зелье, что мы сегодня готовили? «Если хотите отыскать потайной вход в стене, добавьте жало синего скорпиона».
-Ну и что? В замке полно потайных ходов. Откуда мы знаем, который нам нужен? Да и с синими скорпионами нынче туго. Перевелись все. Да и точного рецепта именно этого зелья у нас нет. Наш алхимик не сказал, как именно и когда добавляется скорпион.
-Все просто. Будем следить за Стельманом. Он-то наверняка в деле.
-Не забывайте. Что мы его уже раскрыли. Враги могут знать это и временно вывести его из игры. Остальных мы пока не знаем. Какие еще будут предложения?
-Можно было бы хрусталик использовать.
-Но у нас нет карты! Не забывай об этом. Так что водить хрусталиком не над чем.
-Почему, можно попробовать над нашей картой поводить.
-Ты уверен, что там изображены все коридоры, которые есть в замке? – не унималась Саша.
-Извините, что прерываю вашу бурную беседу, но позвольте пригласить лесного эльфа на танец, - симпатичный волхв склонился перед Сашей.
-Никита, я с удовольствием. Все равно наш разговор зашел в тупик.
Праздник длился до первых петухов. Окончательно уставшие и сонные, лицеисты медленно расходились по комнатам прямо через зеркала, игнорируя длинные темные коридоры. Милые духи Самхейна давно растворились, а призраки заняли свои вахты на этажах и башнях.
Утром рано к замку одна за другой подъезжали машины, детей забирали на осенние каникулы. В обед к воротам подкатил черный школьный автобус. Лицеисты, заспанные после длинной веселой ночи, рассаживались по местам. В аэропорту их уже ждал маголет.
Только несколько детей скучно махали на прощание своим сокурсникам. Им предстояло встретить ноябрь в стенах лицея.
Саша, кутаясь в старую куртку вернулась в замок. Было тоскливо и одиноко. С ее курса никого не осталось. Ей предстоят самые мрачные каникулы в сыром архиве мадам Клары. 
14 ГЛАВА
Тайны архива.

Целый день шел проливной дождь. Было холодно и неуютно. Вставать с постели совсем не хотелось. Каникулы. А это значит: ни каких уроков и петушиных криков. Саша сладко потянулась и открыла глаза. За окном было мрачно и пасмурно. На подоконнике ютились нахохлившиеся воробьи, жавшиеся друг к дружке в надежде согреться. Свеча на тумбочке уже догорела и оплавилась. За стенкой постучали.
-Входи, Федотик.
-Проснулась, барышня. И то ладно. А то я уж подумал, что лентяйка на тебя напала. Жуткая с ней морока. Подружки все разъехались? И даже не прибрались за собой? Вот чушки-мачушки. Работу старику прибавили. Моя доманя который день зовет меня на блины, а я дойти до нее не могу, все хлопоты, хлопоты, -  ворчал домовой, шустро работая веничком и совочком.
Саша еще раз потянулась и села на кровати.
-Мне тоже работу дали. Буду в архиве все по полочкам раскладывать. Говорят, там ужасный беспорядок.
-Слыхивал, как же. Васютка, братик мой пятиюродный. Он там за главного. Но старый совсем стал. А молодежь туда никакими коврижками не затащишь. Вот и мается один. Только гиблое место, этот архив. Кто ж тебе такое задание дал?
-Наш завхоз.
-Знала, как наказать пожестче. Чего же такое наделала, барышня?
-Ничего. Но мне не верят. И на каникулы не отпустили.
-Раз напраслину клеят, то кому-то сильно насолила, - сочувственно сказал Федотик, и принялся протирать зеркало перехода.
-Федотик, а знаешь ли ты все закоулки замка? – неожиданно спросила Саша.
Домовой приостановился, задумался, почесал мохнатой лапкой в затылке.
-Я-то нет. По службе не положено. А вот доманя. Она у меня дюже умная. У нее и прабабка такая же была. Вот она знает. Но только понаслышке. А тебе зачем?
Федотик вдруг стал серьезным. Глазки его сузились и забуравили девочку в огромной пижаме.
-Так. Все равно до обеда заняться нечем. Хотела изучить замок.
-Вот и изучай себе. Карту я дал. Действуй. Вот и зеркальце почистил. Милости прошу.
-Да, все здорово. Но вот на карте стоит много крестиков. А вот тут на втором этаже и вовсе комнаты не прорисованы. И башни тоже не все понятны. Что там?
-Ой, а не доложить ли мне о твоем чрезмерном любопытстве Герману Карловичу?
-Все-все! Забудь, Федотик! Я передумала. Я к Ядвиге Бабаевне пойду. Обещала ей с травками помочь.
-Другое дело. Самое ведьмовское занятие для девочки. А то ишь ты, чего придумала! Замок изучать! И как такое в голову – то пришло?
Федотик доделал свои дела в комнате и вернулся за стенку. Еще долго Саша слышала его возню и ворчание в свой адрес.
Завтрак устроили в маленькой каминной на первом этаже. Теплая, уютная комнатка с черным столом со свернутой красной скатертью на углу, мягкие бордовые стулья. Ковры, шелковая драпировка, герб лицея над камином, фигурки двухголового орла и сфинкса на круглом столике, диванчик. Учителя уже заняли свои места во главе стола. Как и ученики, почти все педагоги покинули стены замка. Директор, старая Ядвига Бабаевна, мадам Мгогожурова и Елизавета Павловна, новый учитель по стихии земли. Все ждали оставшихся учеников. Саня уселась подальше от завуча. Последним вошел Елизар и примостился возле Саши.
-Теперь, когда все собрались, позвольте поздравить вас с первыми каникулами в этом году. Для учеников открыта библиотека, кружки по вышиванию лунным светом, по выпиливанию статуэток из чернокамня, по сбору лекарственных растений. Так же можете посещать алхимическую лабораторию на четвертом этаже. Думаю, вы с пользой проведете время. У некоторых детей, - при этом директор строго посмотрел на Сашу, - уже есть задание на эту неделю.
Зоя Леопольдовна зло ухмыльнулась и зыркнула сквозь зеленые круглые очки  в сторону Леви. Ее большая серая сова важно заухала.
-Тише Ван Ваныч, тише мой милый, - неестественно тонким голоском пропищала муха Це-це.
-А теперь всем приятного аппетита! – закончил Герман Карлович и хлопнул в ладоши.
Тут же до сих пор мирно лежавшая скатерть развернулась и заполнилась разными яствами. Чего там только не было: заливная рыба, фаршированная щука, отварная телятина, блинчики с красной икрой, молодая картошка с зеленью, малосольные грибочки, огурчики, фаршированная яблоками утка, брусничное и черничное варенье, ежевичный джем, кулебяка и яблочный пирог, а посередине важно стоял большой старинный самовар с валенком наверху.
-Саня, как это? – слегка испуганно спросил Елизар, вжавшись в стул.
-А, ерунда. Скатерть самобранка. Герман Карлович использует ее. Когда народу в лицее остается мало, магию бережет. А обычно, если ты заметил, он заклинанием обходится, - пояснила Саша.
-А почему бы ему всегда не применять скатерть?
-Самобранка всех накормить не сможет, очень маленькая. К тому же назад грязную посуду не принимает. А на кухне у нас всего три домани. Разве бедняжки справятся с такой горой посуды?
-Домани?
-Ну да. Домовые, только женского пола.
-Ого! А что еще они умеют?
-Пироги печь с блинами. Такие вкусные! Ни одна магия таких не сделает!
-Ерунда! Вот бы выучить заклинание директора и готовить еду в любом количестве! Представляешь, не надо работать, огород сажать! Сидишь в кресле, отдыхаешь. Захотел есть, колдонул, и все дела! Вот класс!  - размечтался Елизар, расслабился, откинулся на стуле, и чуть не полетел на пол.
-Для заклинания специально учиться надо и разрешение получить. Гешка говорит, что только пять магов получили лицензию на использование. Одного заклинания мало, надо еще и техникой владеть. Тут особый секрет есть. Это как с философским камнем. Иначе на планете возникнет экономический кризис.
-Жаль. А то здорово было бы. Саша, покажи мне русалок. Ты говорила, что у вас тут есть на побережье.
-Да. Но сейчас дождь. Они теперь под водой сидят, не высовываются. А я обещала Ядвиге Бабаевне помочь с габидониями.
-Ладно. Может, завтра?
-Если дождь закончится.
После завтрака ребята поспешили в госпиталь. Жуткие завывания разносились по этажам: приведения, назначенные охранять покой этажей от хулиганских выходок лицеистов, скучали. Им ничего не оставалось, как греметь цепями, выть и пугать домовых. За окном дождь пошел еще сильнее: в НИИВ торопились выполнить норму по осенним дождям до возвращения учеников с каникул.
На пятом этаже коридор расширялся и превращался в холл с фонтаном – рогом изобилия. Балкон был заперт, а кадушки с цикасами раскидисто стояли возле кованой лавочки. Откуда-то слышалось булькающее заунывное пение, пахло корицей. Стоило подойти детям ближе, как тут же из бассейна высунулась мадам Клара.
-О, дети. Как скучно осенью в лицее, и листья уж слетели все, а так хотелось мне веселья, хоров и плясок, но нигде не слышится ни детский хохот, ни топот ножек, ничего! Умру с тоски я, только все же хочу веселья и весны! – немножко не в рифму простонала полупрозрачная дама. Елизар, выпучив глаза, уставился на меланхоличное приведение.
-С вами все в порядке? – спросила как можно вежливее Саша.
-Милые дети! Мне так одиноко! Сегодня целый день не было в библиотеке ни одного ученика! Про меня забыли! Меня бросили! Как когда-то много лет назад. А я умерла и все ждала, ждала, когда меня найдут! И все жду! О-о-о! Как одиноко! – завыла она.
-Я приду к вам сегодня после обеда. Мне назначили наказание, - напомнила Саня.
-В архиве. Мне говорили. Не повезло. Я и сама – то там бываю редко. Раньше в этой части подвала была камера пыток. Нынче кто только не навещает жуткое местечко. Я жду тебя в три часа в библиотеке! И как же скучно мне теперь, когда не видно ни людей, ни тараканов, ни ежей, - запричитала мадам Клара, просачиваясь сквозь стену.
-И часто с ней так?
-Только осенью. Говорят, она умерла от чахотки именно осенью. Клара когда-то была непризнанной поэтессой, часто устраивала литературные вечера. Многие великие поэты и писатели побывали у нее. А умирала одна, всеми забытая.
-Тогда все понятно. Бывает, - сочувственно протянул Елизар и начал накручивать на указательный палец кончик своего белого хвоста.
В госпитале было тихо. Даже завывания ветра и звуки дождя не прорывались сюда. Видно ведунья хорошо постаралась с заклинанием затишья. Больничные койки, аккуратно застеленные, стояли в ряд, за ширмочкой что-то варилось. Распространяя медовый аромат. В углу тихонечко возился шишрик, перенесенный вместе с сундуком с башни поближе к теплому камину.
Саша протянула озябшие руки к огню, тот ласково затанцевал в камине. Елизар уселся рядом в удобное кресло.
-Совсем заморозили нас эти метеомаги! План у них, видите ли. А мне потом возись с соплями и кашлем. Уже пять домовых с гриппом свалилось! – запричитала Ядвига Бабаевна, выбираясь из зеркала. – Заждались? Ну что? Готовы идти на болото?
-На болото?! – в голос завопили дети.
-А где по вашему водятся самые отменные габидонии? Конечно, в повале их тоже вырастить можно. Только вот толку от них мало будет. Один яд. Вот, оденьте дождевики. И не бойтесь, я вас потом таким отваром напою, что ни одна хвороба не пристанет. А ты, Сашенька, вижу, с новым ухажером?  - старушка внимательно разглядывала альбиноса.
-Он из Италии. По обмену. Все уехали. Ему не чем заняться. Я предложила пойти со мной.
-Ага, - поддакнул принц.
-Из Италии? Видала я таких итальянцев. Ладно. Пусть будет так. А что Максимка?
-Он все еще в Румынии.  Учиться в другом лицее и играет за румынскую юниорскую команду в пегасово поло.
-Вот тебе и масленица! Как так? Тоже мне, невеста без места!
-Мы друзья, - твердо сказала Саша, слегка покрывшись румянцем.
-Ну да, ну да. Как рука? Не болит? Ладно, пошли. Самое время. Вроде и дождь притих. К обеду управимся.
Ядвига Бабаевна со своими помощниками медленно, шмякая по лужам и задрав нижние юбки, шла по дороге к воротам. Плетеная корзина моталась на ослабленных лямках за ее слегка сгорбленной спиной. Саша и Елизар, закутавшись в дождевики шли следом.
У ворот как скала возвышался древний богатырь в коричневом мокром сюртуке и в высоком картузе, сдвинутом на бок. Увидев приближающуюся делегацию, великан Гог-Магог, вытащил изо рта цигарку и принял деловитую позу, свернув руки калачиком.
-Не серчай, милый. Мы к болотцу, что за той вон деревенькой, травки нарвем, и назад вернемся. Ой, что-то желтоватый како-то. Печень барахлит? Заходи вечерком, подлечу настоечками.
Великан сразу подобрел, обмяк.
-А это со мной. Под мою ответственность. Помощнички. Со второго и пятого курсов. Не переживай.
Гог-магог заулыбался и открыл ворота легким прикосновение руки. Хорошо смазанные петли беззвучно повернулись.
Идти пришлось недолго, уже за поворотом показались низенькие домики деревеньки. Темные окна грустно смотрели на дорогу. Где-то лаяли собаки, мимо пронеслась стайка гусей. Тут же из-за поворота появилась девчонка лет тринадцати с рыжими мокрыми волосами с хворостиной руках.
-Ух, я вас сейчас! Ух, задам перца! – звонко горланила она. Следом бежала толстая бабка и грозила гусям вслед кулаком.
-Манька! Гони их на меня! Слева заходи!
Бедные птицы, не долго думая, бросились врассыпную.
-Бабуся, не могу я их обогнуть! Там люди идут! Они всех гусей мне распугают!
-Ух, черти полосатые! Еще с ними хлопот не хватало! Под старости лет за гусями под ливнем бегать! Ох, я задам им! Вот только загоню обратно и тут же задам! – грозилась бабка, грузно шмякая по лужам безразмерными сапожищами.
Ядвига Бабаевна помотала головой, мол «непорядок», что-то пошептала в кулачок и послала тоненькую молнию в сторону гусей. Те тут же притихли, построились в ряд и строгим строем направились к дому Маньки и бабки, чеканя армейский шаг, высоко задирая красные лапки. Обе птичницы разинули рты от удивления: такого поведения пернатых им отродясь видеть не приходилось. Бабка перекрестилась, а Манька зажала в карманах кукиши, поплевала через левое плечо, и обе засеменили за гусаками следом.
 Санька и Елизар, наблюдая эту картину, тихо смеялись, пряча лица под капюшонами дождевиков.
-Посмеялись, и будет. Зато вот вам наука: что у магов привычно, для простых нелогично!  Потому – то мы и редко к магии прибегаем, когда среди простых живем. Даже кашу варим на газу, а картошку полим вручную. Вон, сколько умников из наших пытались то левитацию применить, чтобы чемоданы перетащить, то магнетизм показать, чтоб иголку сыскать. И что? Их теперь ученые изучают, биополе замеряют. Что это за жизнь? Как мыши подопытные! Тьфу! – ворчала Ядвига Бабаевна, раскрывая заговоренный от дождя зонтик.
Путь к болоту оказался неблизким. Саня успела изрядно промочить ноги. Елизар, не привыкший к такому климату, и вовсе расчихался. В лесу дождь почти не чувствовался, но продираться сквозь сырой буерак – занятие не из приятных. Впереди замаячили лужицы, проступающие сквозь высокий мягкий мох. Кое-где зеленели густо поросшие травой кочки, жалкие деревья клонились к воде. Начиналось болото.
-Детки, теперь осторожнее. Идите строго за мной, шаг в шаг. Тут есть топкие места, ухнуть с головой можно. Да не бойтесь, не одни идете. В случае чего вытащу. Да и хвороба вам не страшна, коли со старой ведуньей идете. Только вот на лешаков и кикиморок внимания не обращайте. Они любят народ пугать да баламутить.  Прикинуться палочкой, а сами хвать за ногу и в воду тянут. В самый омут. Не, они не злобные. Им так по должности положено. Болото охраняют.
Саша и Елизар старались не отставать ни на шаг от шустрой старушки. Да, каждому бы так в пятьсот лет бодро прыгать по кочкам на болоте! Неожиданно мох стал сиреневым, Кое-где заблестели красные огоньки, на редких хилых деревьях растянулись гирляндами розовые лианы с широкими бархатными листьями. Словно живые, они тянули к незваным гостям свои нити-стволы. Здесь даже не было видно кикиморок, которые до этого изрядно докучали путникам, устраивая бульканья в мутной воде и выставляя ложные кочки.
-Мы пришли, - объявила ведунья. – Розовые лианы и есть габидонии. Руками не трогайте!  - вскрикнула Ядвига Бабаевна, заметив, как Елизар попытался потрогать розовый листочек. Принц тут же отдернул руку и отпрянул подальше от лиан.
-Как же мы их будем собирать? – удивилась Саша, жутко стуча зубами от холода.
-Габидония очень боится огня. Странное растение. Оно не горит. Но от огня быстро улетучивается весь ее смертельный яд. Ну, Елизар, ты уже на пятом курсе. Покажи, чему научился?
-Простите, - робко замялся принц. – Но я тут по обмену. Вообще-то я магии начал учиться всего месяц назад и мало, что умею. Я говорил Герману Карловичу. Меня на уроках не спрашивают. Я так, сижу, теорию слушаю.
-Эх, времечко! Меня бы за такое маманька за косы бы оттаскала. А этот! Глади–кась! Недоросль какой! Чего ж ты все это время делал? Э-э-эх! Саня, покажи этому хлыщу заграничному, как в славянских школах учат!
-Ядвига Бабаевна, зря вы так. У них на родине так положено. Везде свои порядки, - встала на защиту Саша.
-Ладно, девка. Променяла своего Максимку на иностранца, так молчи! Колдуй лучше! – разозлилась ведунья.
-«Актинус максимус» - громко произнесла Саша недавно выученное заклинание на уроке стихии огня. Тут же в ее руке возник оранжевый огненный шар. Метким движением девочка запустила им в ближнюю лиану, заплетенную вокруг карликовой изогнутой березки. Тут же розовая габидония вспыхнула пламенем, но через пару секунд огонь погас, а лиана из розовой стала желтовато-лимонной. Листочки березки, и без того жалкие, обуглились и облетели.
-Ну, вот. Теперь листочки соберем, промоем, отмочим в сладкой воде и настоечку сделаем. Лучшее средство против укуса скорпиона. А то в том году прилетела молодежь в Египет на тестирование, а вместо этого на больничную койку попала. Человек десять укушенных было. Ничего, теперь Михаилу Ивановичу с собой давать буду. Стоит только примочку к укушенному месту сделать, как тут же весь яд водой и обернется. Такое вот полезное растение. А ты, Елизарушка, учись! Старайся! На теории далеко не уедешь. Везде, сынок, практика нужна.
Назад добирались с тяжелыми котомками за плечами. Казалось, ведунья решила весь мир разом от яда скорпионов излечить, раз и навсегда.
Обед прошел в лицее торжественно-скучно. Еще несколько учеников успели покинуть стены замка. Печальная мадам Клара, настроенная на лиричный лад, уже поджидала Сашу возле камина, беспрестанно вздыхая по ходу поглощения живыми пищи.
Архив лицея находился в полуподвальном помещении. Тут же был каменный бассейн с беспрестанно крутящимся скрипучим колесом.  По объяснениям мадам Клары, это колесико обеспечивало электроэнергией весь замок! Под аркой из серого камня, заросшего темным мхом, находился вход в помещение, заваленное старыми книгами, свитками, рукописями и газетами.
-Саша, разбери все по стопочкам: книги о планетах в одну, свитки про растения в другую. А разные лицейские сводки вон в тот ящик. Разберешься. Наводи порядок, а я пока поохаю в пятой башне.
Девочка осмотрела хозяйство. Ей стало жутко, и было от чего. Отсыревшие, подгнившие и заплесневелые издания грудами были навалены прямо на полу, хотя вдоль стен были сделаны стеллажи, которые пустовали не один десяток лет и успели зарасти пылью.
Саша зажгла все факелы и присела возле первой стопки. Старые газеты, напечатанные еще методом простых, пестрели заголовками: «Новые чемпионы по пегасову поло!», «Китежградские команды приглашены в Тирфо!», «Нападение некромагов на десятилетнюю девочку», «Найдено захоронение первомага-ламии. Смерть или сон?», «Кто усыпил Спящего?», «Расшифрованы надписи на саркофаге Спящего!», «Юные талантливые волшебники занялись магией Вуду», «Малолетние вампиры-убийцы», «Принято решение о заключении потенциальных черных магов в резервацию на территории лицея»,  «Официальное закрытие факультета». На последней статье Александра остановилась:
«Несколько учеников лицея «Скорпиона, орла и сфинкса» были задержаны местной полицией Китежа. Из показаний стало ясно, что все они под предводительством выпускника факультета «Скорпион» учиняли беспорядки, используя запрещенные заклинания черной магии. Подобные акции учеников и выпускников данного факультета наблюдались неоднократно. Есть предположение об организации тайной секты неким Всеволодом Кадилани, окончившим лицей пять лет назад. Была создана специальная комиссия Советом жрецов. В ходе расследований был обнаружен ряд нарушений в преподавании специфических предметов по стихиям времени и пространства. В связи с этим было принято решение о закрытии факультета «Скорпион», провести дополнительное тестирование среди учащихся и новое их распределение по факультетам  лицея и другим школам магии».
Саня раскрыла газету на титульном листе. Дата почти стерлась, но остались последние цифры года. События, о которых говорилось в статье, произошли пятьдесят два года назад. Девочка нервно раскрыла следующую газету:
«В этом году команда «Летучие сфинксы» одержала очередную победу. Капитан команды особенно отметил нового великолепного игрока Александра Леви. Именно им были забиты все решающие мячи…»
Саня с головой ушла в исследование старой прессы. Незаметно пролетело время. В углу завозились, закашлялись, застучали, заурчали. Потом появился тощий карлик в стеганой телогрейке и шапке – ушанке.
-Все. Я так не играю. Стараешься тут, стучишь, копаешься! А на тебя внимания не обращают! – заныл он.
Тут только Саня поняла, что уже не одна.
-Ты, наверное, Васютка? Мне про тебя Федотик рассказывал. Он в нашей комнате домовничает! – догадалась Саня.
-Ага! Он самый! Что-то ты тут засиделась. Гляди, возле тебя уж целый паучий выводок пристроился, да и призрак вонючего пирата битый час ужасы наводит, а тебе хоть бы что! Вот это характер!
-Извини, - только и произнесла девочка, оглядываясь  по сторонам. Действительно, Сашины ноги превратились в сплошной кокон из паутины, а запах стараниями призрака стоял просто кошмарный. Не зря его вонючкой прозвали!
-Васютка, я тут на задании. Помоги мне отыскать что-нибудь про факультет «Скорпион».
-Давненько не вспоминали о нем. Но ты пришла по адресу. Приходи на днях, я тебе не только что заметки про них накопаю, но и фотоальбомы представлю. А сейчас не пора ли тебе, девица, в опочиваленку  вернуться? Времечко позднее, темное. Скоро уж и полночь будет.
-Как полночь? – спохватилась Саша. – Я же ужин пропустила! Спасибо. Я завтра после обеда снова приду сюда.
Саня поспешила вернуться на третий этаж. Кругом сгустился сумрак. В комнате было страшновато и пусто. Зажженные свечи только сильнее растягивали кошмарные тени. Скоро юная волшебница забылась в беспокойном сне. Всю ночь ее преследовали некромаги и вурдалаки, пытающие беспомощных простых авторучками фирмы «Bis».
Чуть взошло солнышко и первый лучик прикоснулся к подушке, Саша вскочила с кровати. Быстро оделась и поспешила в библиотеку лицея.
-Эй! Шурочка! А ну вернись! Кто же наслал на тебя такую нечесиху да неумываху? – ворчал вслед Федотик. – Эх, молодежь, молодежь. Совсем обленились. Ложиться в кроссовках, утром не умываться. Вот раньше девочки из комнаты не выходили, пока красоту не наведут. По два часа в ванной отмокали, одной пудры тонны изводили, а уж какие прически наделают! Все скульпторы отдыхают! Каждый прыщик заколдуют, зубки отбелят, реснички удлинят! Загляденье! И за что вот таких мальчики любят? Не пойму. Даром письма шлют. Вон Гог-Магог уже второе письмецо притаскивает, а я аккуратненько в тумбочку складываю. А эта?! Даже не удосужилась в тумбочку заглянуть, некогда, видите ли ей! И кто такой Павел Шишкаев? Слепой, что ли? Как можно с такой девочкой общаться? Хуже мальчишки!
А Саша уже металась по библиотечным лабиринтам в поиске мадам Клары. В дальнем углу сильно пахло корицей. Открытый томик со стихами Блока лежали на подоконнике затянутого в решетки окна.
-Мадам Клара? Вы здесь? – тихо позвала Саша.
          - Под шум и звон однообразный,
Под городскую суету
Я ухожу, душою праздный,
В метель, во мрак и в пустоту.
Я обрываю нить сознанья
И забываю, что и как...
Кругом - снега, трамваи, зданья,
А впереди - огни и мрак, - простонала призрачная дама.
-Простите, вы не могли бы…
-О, да, конечно, все могу: грустить, стонать и плакать, - приведение выглянуло из-за стены, поднесло к носу монокль. – Александра. Не ждала. Проблемы в архиве? Или книжечку для чтения ищешь?
-Мадам Клара, вы ведь уже давно здесь работаете?
-Работаю? Какая ерунда! Одно разочарованье! Меня унизить каждый может, труднее будет похвалить.
-Я не хотела. Простите. Но мне надо кое-что узнать. Только вы можете мне помочь. Вы же все книги перечитали.
-Ну, вот и я востребована, - глубоко вздохнув, библиотекарша полностью явилась из-за стены и подошла к окошку. Ее призрачные глаза были припухшими от слез.
-Мадам Клара, расскажите мне про факультет «Скорпионов».
-Давно я не слышала про факультет. А с чего вдруг такой интерес?
-Так, по истории задали, - уклончиво ответила Саша.
-Похвально. Наконец-то решили и к истории лицея обратиться. Ладно, слушай. Давно, без малого 650 лет назад три великих  мага, которых на земле русской тысячи лет назад почитали богами, построили на этом месте первую школу. Почти сразу же после перенесения Китежа сюда. Каждый набрал способных учеников. Нет. Не детей. Тогда учили здесь уже взрослых наследников магии. Перун. Красавец, высокий, статный. Я как –то раз видела его. Он наведывался в лицей лет сто назад. А какой удивительный учитель! Просто везение, что я видела его! Так вот, он говорил, что коли научишься стихиями огня и воды управлять, то пользу большую принести можешь. Сам же Перун и по сей день помогает метеомагам с грозой. А еще именно Перун написал первые своды лицейских законов и открыл клуб боевого искусства магов Сириуса. У него был маленький сфинкс. Прелестная зверушка. Отец Перуна, Сварог, только один раз появлялся в Китеже. После него домик приобрел вид замка. Нет. Он был маленьким, не таким, как сейчас. Зато учеников стало больше. Да и учителей тоже. Додола, жена Перуна, а позже и дети его Дива, Крышня и Ситиврат тоже учительствовать начали.
-А другие маги? - спросила Саша, заметив, что Клара слишком увлеклась воспоминаниями о красавце Перуне.
-Ну, да. Был еще Велес. Брат Перуна. Он больше полагался на стихии земли и воздуха. Много учебников первых написал для юных магов. Все обереги учил делать. Он при лицее производство наладил. Из бересты, травки, металла разного делали талисманы для здоровья, хозяйства, продавали славянам. И ферму Велес тоже придумал. Молоко, мясо, шерсть, кожа. Тут все свое было. Я еще застала ферму. Конечно, за гусями и свиньями я не ухаживала. Как никак не подобает дворянкам за живностью бегать. Зато какие застолья были! Теперь-то все привозное. Или магическое. Ни вкуса, ни пользы. Обленились. Макоша, жена его, та с огородом возилась. Умная женщина. И виноград, и персики! Все там было. Даже банановая рощица под куполом! Теперь на том месте стадион построили.  А вот двуглавого орла Велесу  Перун подарил в знак примирения. До этого братья все соперничали.
-А третий?
-Да, верно. Троян. Темная личность. Многие уверяли, что он только целебными травками да знахарством занимается. Другие говорили, что он огнем и водой лечит. Только здесь, в лицее, мы знали, что его стихии время и пространство. Создавал параллельные миры, пытался время изменить, поперек временщикам встать.
-Временщикам? А они кто такие? – не поняла Саша.
-Следят за временем. Странники. Они не совсем маги. Да и людьми их не назовешь, хотя внешне очень похожи.  Временщики существовали всегда. Как саламандры в огне или медузы в воздухе. Откуда взялись, никто не знает. Никто их не видел. Но они есть. Это точно.  Так вот Троян хотел стать одним из них. Вернее, возглавить. Тригла, его жена, против была.  Но что значит голос женщины? – тяжело вздохнув, мадам Клара вытерла еще одну призрачную слезинку кружевным платочкам.
-Он «Скорпионов» возглавил? – догадалась Саша.
-Именно. Конечно, над временем им никто не позволил экспериментировать. Но зато над пространством они поиздевались основательно. Вся планета кишит пространственными туннелями. До сих пор часто звучат истории простых: «пошел в лес и заблудился, оказался за тысячи километров от дома, хотя блуждал всего два часа» или «шел к другу, а попал в чужой город, без документов и денег». Их работа.
-А что потом произошло?
-Потом? Ученики заканчивали факультеты, шли работать на благо человечества. Только вот с выпускниками «Скорпионов» не все гладко вышло. С помощью гипноза выманивали деньги у простых, подделывали документы, насылали болезни, которые потом под видом врачей излечивали за вознаграждение. Разумеется, все это пресекалось магическими блюстителями порядка. Сначала не придали значения тому, что все черные маги знали друг друга, а потом уже вычислили, что они все выпускники факультета «Скорпион». После разоблачения  все стихло. Но не надолго. Лет 50 назад нашли склеп с гробом черного мага – ламии. Мардохий. В свое время много бед он натворил. Ученик Мерлина наложил на него проклятие вечного сна. Пока ученые спорили: жив тиран или мертв, тело выкрали, а у черных появился свой Наставник.
-Всеволод Кадилани.
-Точно. Вот тут –то и начались все беды. Ученики факультета словно сбесились. Их сначала в резервацию заключили, а потом и вовсе закрыли. При Коркуране колонию для малолетних черных магов учинили. А более послушных учеников на другие факультеты определили. А ведь такие детки умные были! Из библиотеки не вылезали, учились только на пятерки. Все так гордились их успехами. Только вот к власти очень стремились. Наставник хотел Мардохия оживить и через него всю власть забрать над миром. Говорят, в том году ты нашла притон черных магов и уничтожила Наставника? Но ты такая маленькая!
-А вы знали Леви? – зачем-то спросила Саша.
-Сашку? Да кто же его не знал! Первый хулиган среди «Сфинксов». Симпатичный мальчик. Он все с Даяночкой дружил. Такая светленькая девочка. Все книги по ведьмовству прочитала,  первой помощницей у нашей Ядвиги Бабаевны была.
-У Ядвиги Бабаевны? Как же я сразу не догадалась! Мама ведь лечила простых! – ахнула Саша.
-Мама? А ну-ка, детка, сними бейсболу. И волосы со лба прими. Улыбнись. Красавица моя! Да ты же вылитая Даяна! Что же ты такая неопрятная? Вот в мое время все девочки были настоящими маленькими  леди. Никогда не выходили из комнаты, пока не причешутся. Одевались скромно, но очень опрятно. А ты на мальчика похожа. И одета так же. Вот что. Сегодня можешь не приходить в архив. Дам тебе посложнее задачку: привести свой внешний вид в порядок. И выкинь свои джинсы. Можешь ходить в школьной форме. И то лучше будет. И бантики завяжи,  - мадам Клара в задумчивости уставилась в окно. -   Осень. Листья облетели. Скоро дождь заморосит. Облака уж низко сели, птичьи стаи улетели. Одиночество земли.
Приведение заохало и снова впало в чахоточную меланхолию. Саше ничего не оставалось делать, как вернуться в комнату и заняться собой. А там уже ждал ее хлопотливый Федотик.
-Вернулась? Пашка заждался ответа на письма. Совсем ты, девка, задурила. Я ждал твоего возвращения. Вон и ванну тебе набрал. Знал, что наша Клара тебя прогонит. Умная баба, наша Кларка.
-Спасибо.
Девочка достала письма и отправилась в ванну.
-И когда я так опустилась? Нельзя думать только о спасении алмаза. Не удивительно, что Фео надо мной хохочет. Поделом мне. Ладно. Я стану леди. Обещаю!
С таким решением она окунулась с головой в горячую душистую воду. Наконец-то можно было спокойно обдумать все, что она узнала за последние дни.
-Итак. Дядя Сева всегда хотел власти. Учился в лицее. Хорошо знал о пространстве и создании реальностей. Наверняка, не только на кладбище, но и в самом замке у него есть свои тайные реалии. Теперь алмаз. Когда могли его украсть? Точно! Дракона разозлили не для того, чтобы подставить меня! Кто-то хотел отвлечь народ! Тогда же еще шла подготовка к празднику, а значит, алмаз вытащили из хранилища! А я чуть не помешала планам черных колдунов! Елизар уверяет, что алмаз в замке, но никто не создавал за последнее время ни одной реальности в замке. Значит, алмаз спрятали в старой, уже давно созданной. Наставник, надеюсь, все еще в зеркале. Значит, алмаз украли и спрятали его приспешники. А кто может беспрепятственно ходить по замку? Учителя и призраки. Да, еще домовые. Но призраки не играют в игры живых. И домовики только хозяйством занимаются. Значит, надо следить за учителями. Тогда они, наверняка, приведут нас куда нужно! Совсем забыла про письма!
Саша быстро разорвала конверт и развернула письмо:
«Привет, Санек. Как ты? У меня все нормально. От моих переломов и следа не осталось. Врачи говорят, что у меня крепкий организм и много кальция. В школе все по-прежнему. Ленька и Стас теперь в юниорской сборной. Играют за «Спартак». Теперь в другой школе учатся. В спортивном классе. Повезло мальчишкам. Я тоже мог попасть, если бы не машина.  А Никиткин вчера голос сорвал. У нас был матч с тридцать восьмой школой. Так он настолько старался нас подбодрить, что охрип! Игорь Васильевич все о тебе вспоминает. Говорит, что не хватает тебя на поле. Мы ведь игру-то продули. Женька Васин на днях что отмочил! Наши уборку делали в кабинете, пошли за учительницей. А он прокрался и спрятался в шкафу. Хотел народ напугать. Учительница, как оказалась уже домой ушла, так все вниз пошли, а Лизка Мохова кабинет закрыла и тоже убежала. Женька запертым оказался! И сотовый в портфеле у него остался,  портфель внизу в раздевалке! Его мама вечером такой шум подняла! Милиция приезжала, всех расспрашивала. А наутро класс открыли, а там Женька на учительском столе дрыхнет! А что у тебя нового? Пиши. Твой друг Пашка».
Саша торопливо распечатала второе письмо. Теплые воспоминания о прежней жизни нахлынули на нее. Так давно все это было: уроки в простой школе, уроки, друзья, футбол. Как же ей хотелось вернуться к обычной жизни без всякой магии и волшебства! Многие с детства мечтают о волшебной палочке или золотой рыбке. Какие глупые! Они сами не знают, что очень счастливы без всякой магии!
«Привет, Санек! У меня все как всегда. А вот с Мотькой что-то неладное происходит. Бегает по школе с маникюрными ножницами и у всех ногти просит на память. Странно, но она только к тем пристает, кого Сашами зовут. Все равно:  мальчик или девочка.  Уже всех первоклашек-Сашек обстригла. Твоя мама хочет ее врачу показать. Думает, что это все от переутомления и летнего стресса. Танька Шульц с ней больше не дружит, шарахается от нее. Говорит, что Мотьку хотят в санаторий к морю отправить, чтобы она спокойнее стала. Там, вроде,, и учиться можно, но по щадящей программе. Да ты, наверное, и сама про сестру все знаешь. Жаль, что ты не приехала на каникулы.  Ты чего не пишешь? Может,  обиделась на меня за что?  До свидания. Все еще твой друг Пашка».

15 Глава
Юные детективы.
      

Сильный ливень не переставая лил уже неделю. Огромные волны с таким шумом ударялись о скалы, что их гул был слышен даже в замке. Приведения, подверженные магнитным бурям, завывали и беспрестанно жаловались лицеистам на дурное предчувствие. На уроках предсказаний почти у всех в кофейной гуще вырисовывались жуткие символы соплей и кашля. Ядвига Бабаевна больше не мелочилась: приготовила зелья от простуды три больших бочонка. Всех, желающих под видом гриппа пропустить занятия, ведунья отпаивала жутким вонючим черным пойлом. Зато эффект был потрясающим: через два дня среди заболевших не попадалось больше ни одного симулянта.
Заботливая муха Цеце кругом разложила чесночные головки. В результате весь замок просто провонял чесночным запахом. А Илья Геркулесович, лицейский дворник,  на первом этаже наладил в левом крыле отличную баньку и парил особо болезненных деток можжевеловыми веничками.
Так что каждый пытался спасти учебный процесс по-своему. Только одна мадам Аэлита сетовала на непогоду больше всех: ее уроки астрономии и астрологии были временно заменены предсказаниями.
Вначале недели к Саше, как и обещала, наведалась тетя Ксюша. Она появилась в коридоре третьего этажа в сопровождении Германа Карловича и Ивана Петровича.
-Сашенька, у меня для тебя хорошая новость. С сегодняшнего дня ты можешь снова посещать пегасово стойло, - объявила Хранительница.
Санька буквально запрыгала от радости.  Она так соскучилась по-своему Снежному!
-Леви, но мы должны тебя сразу же предупредить, что посещать стойло ты будешь в сопровождении Ивана Петровича. Это во-первых. И во-вторых. Принимать участие в тренировках тебе не позволено. Но, думаю, летать потихоньку, ты все же сможешь, -  директор лукаво подмигнул Саше, хитро улыбнулся и провел рукой по жиденькой длинной седой бороденке. – Мадам Ксения, вы можете поговорить с Сашей в моем кабинете. Думаю, вам есть что обсудить. Ну, а я пока навещу Ядвигу. Кальяну покурим, по стаканчику лечебной настоечки примем. Иван Петрович, составите компанию?
-С удовольствием. Да, вы заметили перемены в Леви после зимних каникул? Мадам Клара хорошо повлияла на девочку. Ее волосы. Они расчесаны. И одежда опрятная. Хотя брюки все же стоит заменить на юбочку. И еще, я бы заколол челку наверх. А то глаз почти не видно. В салон бы сводить юную леди. Если вы, господин директор, не против, я бы мог сводить Леви к Китежградскому цирюльнику.
-А что? Хорошая идея. Давно пора преобразить нашу Великую Волшебницу! Ну да ладно, пойдем, уважаемый.
С этим директор и Иван Петрович удалились. Хранительница и Саша через зеркало прошли напрямую в директорский кабинет, где уже любезно ждали их две чашечки горячего мятного чая.
-Сашенька, как ты? Зоя Леопольдовна нагрузила тебя заданием. Ты, наверное, так уставала, что даже не открыла за каникулы ни одного моего письма. Так нельзя. Я думаю обратиться в Совет с требованием регламентировать полномочия завхоза.
-Тетя Ксения, не стоит! Она тут не при чем. Просто я, разбирая архив, немного увлеклась. Вот и все. Простите, что не читала писем.
-Интересно, что могло так отвлечь тебя от отдыха? На сколько я знаю, на время каникул были организованы интересные кружки, походы в Китеж и местную деревеньку простых. Но ты не соизволила принять участия хоть в чем-то!
-Да. Я что-то слышала об этом. Я читала. Старые газеты, журналы. Там много интересного. О дяде Всеволоде, - призналась Саша.
-Я так и знала, - тихо вздохнув, сказала Хранительница. – Мне было видение, что ты сидишь, укутанная в толстый паутинный  кокон на каменном полу с газетной вырезкой в руках.
-Точно! Я зачиталась и не заметила, как паук свел гнездо из паутины! Жаль, что у меня редко бывают видения. Одно время я постоянно видела во сне предсказания. А теперь все прекратилось. А можно как-то контролировать свои способности к предсказанию?
-Интересный вопрос. Начнем с того, что не каждому дан этот дар. А если уж он и дан, то мало у кого получается его контролировать. Информация о будущем и прошлом витает в воздухе. Она как огромная компьютерная сеть, вбирает в себя все. Но как добыть ее? Возможно, однажды научатся и этой премудрости. Изобретут какую-нибудь электронную машину. А пока приходится довольствоваться спонтанным проникновением в воздушную базу данных.
-Простите, а как там ваш племянник? От него уже давно нет известий.
-А ты, разве, с ним общаешься? – удивилась мадам Ксения.
-Нет, - призналась  Саша. – Как он? Мой кристалл. Помните, я рассказывала вам о нем. Он постоянно ярко-розовый, почти красный.
-Не стоит беспокоиться. Все нормально, - Хранительница опустила глаза.  – Правда, детка, все нормально. Тренер по поло очень хвалит Максимку. И откуда только энергия берется! Он весь выкладывается на поле. Только по Верному очень скучает.  Думаю, после Нового года Максимка сможет вернуться в лицей. Единственно вот не знаю, будет ли он прежним.
-Что это значит? – испуганно спросила Саша.
-Он изменился. Стал серьезнее, заносчивее. Грубее. Максимка таким не был раньше. Раздражителен, зол. Даже Фео испугалась его перемены. Они ведь выросли вместе. Максим для нее все готов был сделать. Баловал ее, словно младшую сестричку. С собой всюду таскал на зависть другим девочкам. Самые красивые детки из знатных семей. А теперь Максим ее сторонится, избегает. Все каникулы пропадал с Вадимом и Антоном. Не нравятся мне эти мальчики. Вадим еще ничего. Молчит. А вот Антон. Тот еще. Ладно, - спохватилась вдруг мадам Ксения. – Пора мне, моя дорогая.
-Тетя Ксения, можно еще спросить?
-Конечно.
-Что может означать цветок фиалки?
-Фиалки? Стихия воды. Ей покровительствует планета Венера.
-А еще?
- Говорят, на дне Средиземного моря растет голубая фиалка, посаженная много тысячелетий назад дочерью Нептуна. Рядом расположен храм. Дельфины охраняют его. Русалки украсили храм кораллами, жемчугом и раковинами. Раз в столетие сам Нептун посещает это место. Только самым преданным поклонникам цветка разрешено посещать храм. Красивая легенда. Не так ли? А почему ты вдруг спросила меня про фиалку?
-В доме Леви на двери бабушки постоянно приколот цветок фиалки. Каждый день его меняют на свежий. Так распорядилась сама бабушка. Вот я и подумала, а что если это знак? Ну, для тех, кто захочет отыскать ее?
-Не плохая идея. Обещаю подумать над твоей версией. Ладно, до свидания, моя милая. Мне, правда, пора.
Хранительница нежно обняла девочку, поцеловала в лоб и… исчезла так, как умеют делать только жрецы.
Послышался громкий крик петуха, возвестивший о начале урока. Саша поспешила к зеркалу перехода.
Елизавета Павловна уже скромно стояла возле обычной школьной доски и что-то быстро писала мелким аккуратным подчерком.
-Санек, скорее, вводная часть по Земле,- прошептал Кешка. – Для всех факультетов. Считай, нам повезло, мы тут в первый и в последний раз. А вот Орлову и Дронскому здесь еще долго прозябать придется.
Саня тихонечко пробралась на свое место. А ученики уже начинали давиться от смеха: серенькое платьице учительницы было все измазано мелом. Наконец Елизавета Павловна повернулась лицом к классу, поправила круглые очки.
-Дети, вы уже знаете, что мир образуют четыре стихии - Огонь, Земля, Воздух и Вода, - тоненьким голоском пропищала она.
-А как же время? – не выдержал Гешка.
-Вы правы. Но эта стихия пока нам не подвластна.
-А я читал, что есть временщики. Они за временем следят, - не унимался умник.
-Да, верно, - Елизавета Павловна густо покраснела. – Но вы путаете временщиков и магов. Они даже не совсем люди. Это наивысшая раса, которая существует вне времени. Они даже не хроносы. Так что за основу будем брать четыре стихии. На чем я остановилась? Ах, да. Все предметы, явления, сущности нашего мира представляют собой смесь этих стихий в разных пропорциях. Так и в каждом человеке совмещены все стихии, но в разных пропорциях. Обычно какая-то одна стихия преобладает, но ни в одном человеке нельзя найти ту или иную стихию в чистом виде. Но давайте вспомним, где живет человек? В Воде? В огне? Нет! На земле! Значит, именно земля – основная стихия!
-Только без воздуха мы все умрем! – снова не удержался Гешка.
-Да. Возможно. Но стихия Земли - это плоть мира! Вот, смотрите, - учительница снова повернулась к доске и начала строчить какие-то математические формулы. При этом все деткам предстала ее спина, уже испещренная мелом, отпечатавшимся от доски на ее длинном платье. – Мел кончился. Мальчик. Да, ты. Сходи в соседнюю аудиторию, попроси мела. Заодно и проснешься. Уж очень у тебя заспанный вид.
Рыжеволосый  Вовка Болотов  зевнул  и приподнялся со стула. Не торопясь, словно на прогулке, он чинно проследовал к одному из выходов, расположенному слева от доски.
Елизавета Павловна, не дожидаясь мела, вытащила несколько картонных плаката, изображающих взаимосвязь всех стихий, среди которых была особо выделена с помощью синего фломастера земная.
- Земная стихия играет роль материальной основы, организующей деятельность других стихий и воплощающей ее в конкретные проявления. Например, энергия огня, будучи помещена в твердые вещественные цилиндры двигателя, позволяет двигаться машине, работать станку. Значит, без цилиндра огонь был бы просто вспышкой, не имеющей смысла. В организме Земля отвечает за построение органов, тканей, систем. Именно с этой стихией, выраженной избыточно или искаженно, связаны такие нарушения как отложение солей, образование камней, склероз сосудов, избыточные жировые запасы, скопление веществ, которые надо было бы удалить из организма.
Как раз в этот момент из-за двери, что была справа от доски, появилась заспанная рыжая голова Вовочки.
-Извините, можно у вас мела позаимствовать. У нас закончился.
-У нас, увы, тоже, - не поворачивая головы, отозвалась Елизавета Павловна.
Болотов исчез. Примерно через десять минут он снова появился, но уже из левого входа. Прошел вразвалочку на место, объявив под общий хохот народа, что мела у соседей нет, а остальные кабинеты на этаже закрыты.
-Да, знаю, к нам уже заходили соседи, спрашивали мел. Итак, сделаем вывод: земная стихия является первоосновой всех остальных элементов, тем связывающим звеном, которое позволяет говорить о целостности мира.
Тут уже началось дружное ржание. Не смеялись только двое: Елизавета Павловна и Вовочка. Урок был сорван.
Вместе с петушиным криком дети дружно вывалились в коридор. Елизавета Павловна напоследок одарила учеников сердитым взглядом.
-Саша, ты уже написала доклад по алхимии? – спросила Ульяна, закрывая ноутбук.
-Не совсем. Еще пары страниц не хватает.
-Махнем в библиотеку до обеда. Я и вовсе застряла на первой странице.
-Наверное, ты тему трудную выбрала.
-Да нет.  Помнишь, Николай Фламилевич показывал опыт Максвелла?
-А, зелье от  прыщей? – вспомнила Саша.
-Ну, да. Так вот, я решила составить именно его. Но нигде не могу найти побочных явлений после применения зелья. А еще нет описания проведения опыта.  Мне Клара обещала одну книгу найти, где что-то упоминается про это.
-Здорово. Ульяна, ты иди, а я в комнату заскочу, тетрадь по алгебре прихвачу и сразу в библиотеку.
-Идет. Увидимся.
Саша быстро нырнула в зеркало перехода. Странно, но с другой стороны ее встретило черное покрывало, по всей видимости, наброшенное на зеркало в комнате. Девочка быстро надела шапку-исчезалку и тихонечко выпуталась из-за покрывала. В комнате были Фео, Карина и Арина. Карина быстро раскладывала карты таро.
-Тебя ждет неприятная новость.
-А поконкретнее? – потребовала Фео, для которой предназначалось предсказание.
-Он тебя не любит. Думает о другой.
-Подумаешь! Все равно я стану принцессой! Обряд нельзя отменить.
-Да. Если только один из вас не умрет. Смерть отменяет все обряды, - напомнила Арина.
-Не факт. Не всегда известие о смерти становится достоянием общества.
-Ты это о чем?
-Да так. Хотя стоит обдумать и другие варианты. Я тут уже кое-что присмотрела себе. К тому же мне только на сегодняшний вечер назначено три свидания! Мальчишки в очередь становятся, чтобы только побыть со мной пять минут.
-Везучая ты, Фео, - позавидовала Карина.
-Так что никакой плохой новости для меня и быть не может! Вся моя жизнь расписана как по нотам. Папусик давно позаботился о своей девочке! Я не то, что все эти безродные бесприданницы!
-Фео, ты так и не выяснила, что с принцем?
-Ничего нового. Но я точно знаю, что все из-за пацанки! Она угробила моего жениха. И еще Алекс. Выскочка. Откуда она только взялась? Но, думаю, Алекс уже пожалела, что перебежала мне дорогу. Где наша куколка? – Фео извлекла куклу Вуду из тумбочки, заботливо подмененную Сашей.  – Карина, давай иголку. Добавим шрамов на ее личике! Вот бы еще разыскать нахалку! Я бы ей тогда все сказала, что о ней думаю!
Саша приподняла покрывало и юркнула в зеркало. Оказавшись в коридоре второго этажа, она еле отдышалась. Голова кружилась. Фео явно говорила о ней и Максиме. Но почему она называла Диаса принцем? Разве он не обычный волшебник? И почему –то раньше никто не говорил, что среди волшебников бывают короли и принцы. Хотя что-то такое она слышала от Елизара. А Фео снова за свое взялась. Та еще колдунья. И чего прицепилась к магии Вуду. Вот сдадут ее подружки-завистницы! Плачет по ней Коркуран. Страшно было даже подумать, что бы произошло, если бы Саша не подменила куклу.
Неожиданно на встречу ей выскочили братья Вороновы. Оба курносые, с взъерошенными ежиками на голове.
-Санек! Ну, куда ты пропала?! Мы тут такое узнали!  - затараторил Кешка.
-К Стельману  какой-то дядька приехал! Старый такой, космы седые, резинкой стянутые.
-А нос большой, крючком загнут!  Уши острые торчат, как у эльфа. И когти здоровые!
-Точно! Как у коршуна!
-Да он и похож на него. Хищник, да и только!
-А   трости у него не было? Длинной такой, почти как посох?
-Точно! А что, знакома с ним?
-Приходилось, - призналась Саша, узнав в описании Мишеля, приспешника дядюшки Всеволода.
-А потом к ним Лизка-зализка  пришла. Сразу же после нашего урока.
-Зализка?
-Ну да. Елизавета Павловна, - пояснил Гешка. – И Водянский там.
-А Оксанку Жилину  прямо в коридоре поймали и послали за Светкой Кудиловой.
-Зачем? – удивилась Саша.
-Лизка сказала, что хочет ей поручить доклад сделать.
-А почему именно Оксанке велели? И причем здесь доклад? Светка же изучает стихию воды!
- То-то и странно. А Оксанка просто под руку попалась. Лучше давай подумаем, к чему это весь симпозиум Стельман задумал, - напомнил Кешка.
-Подслушать не получилось?
-Ты что! Там такая блокировка! Закачаешься! Я хотел призрак мальчика попросить в стенке посидеть, так он от меня улетел в жутком испуге.
-Ничего себе! Уверена, что дело касается пропавшего алмаза, - предположила Саша. – Надо Елизара предупредить.
-И не только Елизара. Нельзя Светке туда ходить. Стельман видел, что в прошлом году мы со Светкой были не разлей вода. К тому же Анастасья в курсе, что я у Кудиловых в гостях была. Возможно, последователи Наставника хотят через нее до меня добраться. Помните ту записку? «Игра не закончена. Ты победила Наставника, но не меня! Приятных летних каникул». Что, если записка была от Мишеля?  - предположила Саша.
-Ерунда. Мишеля тут не было в прошлом году, - напомнил Гешка.
-Да. Не было. Но была Лизка!  И Стельман мог преспокойно разыграть сцену удивления, когда я показала ему записку.
-Ладно. Сегодня собираем всех наших в башне. А сейчас ты беги, Светку перехватывай. А мы за Елизаром.
Саша поторопилась к кабинету риторики. Ни одного ученика не было рядом. Только мадам Многодурова важно прогуливалась по этажу, время от времени покрикивая визгливым голоском на любопытных приведений. Саша спряталась за колонну. Не желая попадаться на глаза мухе Цеце. Каждая встреча с этой особой  оканчивалась для Саши очередным наказанием.
Неожиданно из зеркала перехода вышли Светка и Елизар. Светка что-то объясняла ему, а он только пожимал плечами и нервно крутил конец белого хвоста на указательный палец.
-Скорее, дети! Профессор ждет вас, - Многожурова распахнула перед ребятами дверь кабинета и буквально впихнула их туда.
Саша хотела закричать, но горло ее сжало словно клещами. Она подавилась и зашлась кашлем.
-Что? Опять ты, несносная девчонка?! А ну вон! Шляются здесь, так и думают, как бы очередную пакость сделать! – заорала муха Цеце. Большая серая сова недовольно заухала и захлопала крыльями, рискуя свалиться с тощего плеча своей хозяйки.
Саша метнулась к лестнице, забыв напрочь, что можно воспользоваться зеркалом. Еле дыша, она вбежала в библиотеку.
-Ульянка! Скорее! Ты мне нужна! – завопила она.
-Леди! Вы забываете, где находитесь! – прямо перед Сашей возникла мадам Клара. – Покиньте обитель мудрых книг! Здесь не место глупым репликам!
-Простите! Но мне срочно нужна Ульяна. Пожалуйста!
-Саша, что случилось? – Ульянка, теряя на ходу учебники и свитки, появилась из-за перегородки отдела по алхимии.
-Там такое! Пошли к Ядвиге.
-А может, лучше к нам в комнату?
-Там Фео с девчонками на картах гадают. Да брось ты все здесь. Потом доклад доделаешь!
Ульянка послушно выложила на край свободного стола все свои книги и поспешила за Сашей под любопытные взгляды юных читателей.
Мадам Клара недовольно фыркнула и вернулась к стойке с карточками.
Девочки быстро поднимались по винтовой лестнице в маленькую башню госпиталя.
-Представляешь, сама муха охраняла кабинет! Она буквально впихнула Кудилову и Елизара к Стельману!
-Что делать будем? – Ульянка нервно достала из кармана сверток с бутербродом.
-Не знаю. Боюсь, они загипнотизируют их. Сделают из них управляемых зомби.
-Саша, мне страшно!
Девочки распахнули двери комнаты и чуть не завизжали от испуга: возле окна стояла фигура в черной мантии. Жуткий холодный осенний ветер гулял по комнате, играя шторами.
-Тише вы! – заворчал на них Гешка, стоявший рядом с комодом. – Не мешайте Аркашке.
Фигура в черном повернулась лицом и вышла из тени. Аркашка улыбнулся девчонкам.
-А вы кого ожидали здесь увидеть? Призрак черного пирата? Доманю со шваброй?
-Но что вы делаете? – спросила Ульяна, пряча за спину надкусанный бутерброд.
-Мы с братом видели, как Елизар и Светка вошли к Стельману. Сразу смекнули, что магия нам подслушать не поможет. Вот и позвали Аркашку помочь нам, - пояснил Гешка.
-Ага. Я вмонтировал в присоску на веревочке жучка. Я опущу ее на уровне четвертого этажа. Там Кешка остался. Магией он направит веревку к наружной стене кабинета риторики и прицепит присоску. А дальше – дело техники. Будет слышно так, словно мы сами находимся в кабинете. О! Есть сигнал! Все к компьютеру! Он преобразует волны, и мы все услышим!
Дети столпились возле ноутбука Аркашки. Из динамиков сперва непонятно, а после явственно послышался голос Стельмана:
«Неужели так сложно сразу притащить сюда девчонку? Зачем мы усложняем себе жизнь?»
«В самом деле. Нет, я, конечно, не смею оспаривать приказ Наставника. Но зачем мы совершаем такую глупость, как собрание посреди дня прямо в замке?»
«Элизабет, вы почти не знаете, на что способна девочка. Она не просто повелительница феникса. Леви – великая! Я сам не верил, пока не столкнулся с ней. И не забывайте, что она смогла пережить проклятие Аспида! Мало кому удавалось выжить. Вы не знаете ее силы. Она пока и сама мало что знает. Но нам это на руку. Почему днем? Странно, что вы сами не понимаете. Так меньше подозрений. Все считают, что темные дела вершат ночью. К тому же магическая блокировка в стенах замка никого не удивит. Здесь это часто используют. Мраклана, как там наш атлант?»
«Дышит. Только тяжело. Альбиносы все слабы на здоровье».
«Хилый. Странно, что его хватило на весь сеанс гипноза».
«За входом в измерение следите?»
«Да. Он еще не обнаружен. В Атлантиде сильные чародеи. На таком расстоянии почувствовать алмаз! Да еще и в другой реальности!»
«Точно, профессор, мы и сами восхищаемся. Но послать сюда мальчишку! На что они рассчитывали? Немощный альбинос против нас! Смешно!»
«Наставник мудр. Ловко он придумал использовать… Тихо! У меня ощущение, что нас подслушивают! Элизабет, проверьте окно! Стельман, просканируй стены! Мраклана, пора выводить мальчишку. Версию помнишь? Действуй! Да, и не забудь: чтобы не случилось, ты должна всегда быть рядом с Леви! Даже если что-то пойдет не так! И передай тоже самое своему брату!»
Аркашка стрелой подбежал к открытому окну и со всей силой дернул за веревку. Веревка треснула и оборвалась. Присоска вместе с жучком свалилась у стен замка в мокрую желтую траву. Гешка закрыл окно. Все притихли.
-Ребята, - нарушила тишину Саша, там была моя сестра. Мраклана.
-Мы слышали, - ответил за всех Гешка. – Теперь они все знают про Елизара.
-Надо найти его. Заодно и Мраклану. Только где они могут быть? – вздохнула Ульянка и зачавкала откусанным куском бутерброда.
-Улька, не жуй, действуешь на нервы! – прикрикнул на нее Кешка.
-Точно! У нас через пятнадцать минут обед! Если Елизар не придет, то сразу начнут его искать. А это Мишелю совсем не нужно. Следовательно, атланта приведут в гостиную.
-Молодец, Сашка!  - похвалил Аркашка.
-Скорее всего, Мраклана пойдет через зеркало. Так она будет меньше привлекать внимания, - засовывая бутерброд обратно в карман, сказала Ульяна.
-Не факт. Елизара еще не успели привести в чувства. Не могут же его просто впихнуть в зеркало, чтобы он вывалился с обратной стороны. Тогда шума будет много, - отверг идею Аркашка.
-Так. Будем ловить. Аркашка, ты иди на левую лестницу, Гешка, ты – на правую.. Мы с Ульянкой идем в гостиную к зеркалам.
Ребята бегом спустились по лестнице и исчезли в зеркале перехода, что стояло в госпитале. Незамеченная ведунья по воздуху начертила вслед детям охранную руну и недовольно помотала головой.
-Вечно спешат. Эх, молодежь.
Саша и Ульяна, появившись в гостиной, застали странную картину: на кресле возле камина сидел Елизар, а возле него крутились девчонки с четвертого курса и махали на него платочками.
-Что случилось?
-Никто не знает. Елизара нашли на лестнице возле гостиной. Обморок, пояснила девочка, которая активнее всех мотала перед носом Елизара кружевным платочком.
-А кто нашел?
-Девчонки с вашего курса. Вон те, - девочка указала на Фео и ее компанию, возле которой кружилась и Жилина Оксанка.
-Жилина! Она притащила Светку к Стельману!  Саня, мне страшно! Оксанка, значит, и есть Мраклуна. А ведь она и дала Фео учебник по магии Вуду. И в кружок бокоров они вместе ходят. А всем известно, что там изучают основы черной магии.
-Тише. Ты стой здесь. Я сама спрошу про Светку.
Саша поправила бейсболу и направилась к Жилиной. Стоило ей приблизиться, как Фео моментально среагировала на нее:
-Смотрите, кто тут у нас! Интересно, как объявили о тебе твоему папочке, когда ты родилась? «Не то сын, не то дочь, не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка»! – блеснула она своими познаниями сказок Пушкина.
-Оксанка, где Света?
-Она…
-С каких это пор ты даешь отчеты пацанке?  - остановила  Жилину Фео.
-Так где же Света? – не отставала Саша, игнорируя Бордовскую.
-Я ее не видела.
-Не ври. Ты ведь ее направила в кабинет риторики. Не так ли?
-О! Леви – Иванова играет в детектива! Интересно! – захохотала Карина, пытаясь подражать Феоклиссе.
-Да. Но потом я ее больше не видела.
-А Елизар? Где ты его нашла?
-Да тут и нашла. Он  из зеркала вывалился.
-Саша! – окрикнула Ульяна. Леви повернулась и тут же увидела Кудилову, входящую через дверь гостиной в сопровождении Аркашки и близнецов.
-Мы ее на лестнице нашли, - пояснил Гешка. – Она на ступеньке сидела и дрожала.
-Бедная. Может, стоит Ядвигу Бабаевну позвать? Елизару ведунья тоже не помешает. Кстати, его Жилина нашла. 
 - Что здесь происходит? – громовой голос директора ввел всех в оцепенение.
-Елизуру и Свете плохо, - тихо сказала Ульянка.
-Срочно! – произнес Герман Карлович, закрыв глаза и выпустив короткую синюю молнию. Елизар и Света тут же исчезли, по всей видимости с дальнейшим расчетом оказаться на больничной койке госпиталя под опекой ведуньи.  – А сейчас все за столы! Итинг валиус.
Тут же столы заполнились едой и многие уже забыли о случившемся.
С первым петушиным криком гостиная опустела, только на столе остались полупустые тарелки и стаканы. Лицеисты торопились  на уроки.
Саша, Вороновы,  Ульянка и Аркашка  спешили на вводный урок стихии огня, по пути обсуждая случившееся. Они уже были на четвертом этаже, как впереди замаячил силуэт горбоносого старца с длинной тростью в руке. Дети, не раздумывая, вломились в первую попавшую дверь и захлопнули ее за собой. Шаги приближались. Детки, загнанные в комнату, оказавшуюся по стечению обстоятельств мужским туалетом, вжались в дальнюю кабинку со сломанным крючком.
-Тише! Ты мне ногу отдавил!
-Встань на толчок, свободнее будет!
-Мама! Мне плохо!
-Заглохните!
-Я сейчас упаду! Держите меня!
Шаги прекратились. Все стихло. Но напряжение не спало: никто не знал, прошел ли Мишель мимо, или успел дойти до лестницы и спуститься. Вдруг быстрая чечетка шагом раздалась по этажу, дверь туалета открылась и тут же с силой захлопнулась.  Кто-то резко дернул дверку кабинки. Вороновы, что стояли ближе всех к двери, потянули на себя. С другой стороны дернули сильнее. Ульянка глухо вскрикнула. Саша подняла руку вверх, готовясь атаковать молниями. С другой стороны рванули дверь с такой силой, что ручка не выдержала и оторвалась. Картина маслом: с одной стороны худощавый Иван Петрович со съехавшими с длинного носа круглыми очками, а  с другой два близнеца вокруг толчка, Ульянка верхом на бочке и Саша на руках у Аркашки.
 -А что вы тут делаете? – спросил куратор, ошалело выпятив глаза на компанию.
-На картах гадаем, - вякнула первое, что пришло в голову, Ульянка и с легкостью балерины спорхнула с бочка и, чуть не сбив с ног побледневшего Ивана Петровича, выскочила из комнаты.
-Ага, - подтвердили детки и поспешили следом за подругой.
Куратор с испуга напрочь забыл, зачем он вообще ломился в закрытую кабинку, когда есть еще одна. Он еще долго пребывал в размышлениях:
-Конечно же, что еще можно делать в туалете. Но точным ли будет гадание?
Когда компания зашла в класс, урок уже шел полным ходом.
-О! Новые прибывшие! Интересно. Ну, и почем нынче прогулы? Не стойте столбами, лучше толкните речь, - легкая усмешка залегла на лице сэра Самуэля.  – Ну, что, голубчики? Уж и сказать нечего? По местам, господа лицеисты! Будущее не за горами! И больше никаких опозданий, иначе будете после уроков парты хлоркой  драить, - О` Тенри широко улыбнулся, отчего стал еще симпатичнее. Его деревянная трубка и морская фуражка делали его мало похожим на преподавателя стихии огня.
Опоздавший народ занял свои места. Сэр Самуэль процокал желтыми ботинками к учительскому столу и уселся на его край, щеголевато закинув ногу на ногу.
-Вы уже поняли, что огонь самый сильный из стихий. Магам, которые управляют огнем, надо быть осторожными. Огонь может быть и злом, и добром. Вы же знаете, что сила огня в вас проявляется именно тогда, когда вы злитесь. Не так ли, Леви? – учитель подмигнул Саше, словно знал ее еще с пеленок. – В 1326 году над французским селеньем нависла огромная туча. Дождь лил целую неделю. Сен – Жермен так разозлился на тучу, что в гневе проклял ее. И что вы думаете, голуби мои? Вместо дождя на землю посыпались огненные шары! Так что поосторожнее с гневом. Досчитайте до двенадцати, а потом можете сыпать проклятиями, если не передумаете. А вот во время войны миров три тысячи лет назад маги очень удачно использовали огнеметные заклинания. Я бы с радостью продемонстрировал вам заклинания огненного потока или молнии, но, боюсь, пожарные маги будут недовольны. Прежде всего, безопасность. Огонь с древних времен был культовой стихией. Огонь даровал жизнь, согрев и накормив древнего человека. У разных народов был культ бога огня, причем в большинстве случаев, это были одновременно боги Солнца. У египтян – Амон-Ра, у греков – Гефест, у римлян – Вулкан, у японцев – Аматерасу, у славян – Ра. Именно от имени бога солнца, кстати, в русском языке исходят слова: радуга, ура. Как говорится, огонь – животворящая стихия,
 незыблемая и устойчивая. В следующий раз занятие будет проходить в противопожарном ангаре. И только для моей группы. Обучу вас изготовлению огненных шаров и защитных щитов против огня. Пригодится в хозяйстве.
Едва дождавшись сигнала о конце урока, ребята во главе с Сашей ринулись к Герману Карловичу.
-Все! Больше молчать нельзя! Надо подключать взрослых! – объявила Леви. Народ ее поддержал.
Директор встретил учеников сидя в огромном кресле возле стола.
-Я вас ждал. Долго же вы тянули.
-Вы все знаете? – удивилась Саша, забыв все слова, заранее подготовленные по дороге в кабинет.
-Не совсем. Но то, что вы рано или поздно придете ко мне, было очевидно. Вечно вы шушукаетесь по углам, что-то затеваете. Мне и Зоя Леопольдовна жаловалась. Все подслушиваете, выглядываете. Наверняка, не просто так заглянули к старику.
-Герман Карлович, - начала Саша.
-Да вы присядьте, в ногах правды нет.
Саша села напротив директора, остальные приземлились на широкий черный диван, стоявший возле окна.
-Вы знаете, кто такой Елизар?
-О! Уже проболтался наш герой? И опять все тебе досталось. Лихо. Я сразу понял, что зря сюда мальчишку отправили. Всю операцию сорвет. Да, я знаю. Он с Атлантиды. Ищет украденный алмаз. Но не он один. Тут целая рота магов с островка прибыла. Только они действуют тихо. В основном из укрытия, что находится недалеко от лицея. Мы тоже заинтересованы, чтобы алмаз не остался в руках колдунов. А Елизар лишь для отвода глаз. Он, конечно, возомнил себя миссионером, которому поручили важное дело. Пусть. Но вам лучше в это дело свой нос не совать! Тоже мне, юные детективы нашлись! Хватит, Александра, и одного раза!
-Но Герман Карлович! Разве справедливо так подставлять Елизара?
-Точно!
-Не допустимо!
-Ладно, ребята. Елизар в безопасности. С ним ничего не произойдет. Просто враги на время отвлекутся на него. Раз вы уже в курсе, что он с Атлантиды и ищет алмаз, то колдуны и подавно. А значит, они не заметят действий остальных чародеев. И магразведчики, между прочим, тоже подключены к поискам.
-Не сделают? Уже сделали! Мы видели, как Елизара и Кудилову затащили к Стельману и загипнотизировали. Елизара потом нашли в полуобморочном состоянии. Да и со Светкой тоже плохо. Разве вам еще Ядвига Бабаевна не сказала?Да вы же сами все видели!
-А еще мы подслушали разговор Стельмана, Лизки, вернее, Елизаветы Павловны и Мишеля!
-Иннокентий, а вот за подслушивание можно угодить под арест. Вам еще запрещено использовать подслушивающую магию.
-Да мы без магии! С помощью жучка и компьютера, - сознался Аркашка.
-Молодцы, не придерешься. И что же вы узнали? – сердито спросил директор, погладив по длинной реденькой бороде.
-Сначала про Сашку, потом говорили, что глупо было альбиноса присылать за алмазом, еще про измерение, которое никто найти не может, - доложил Кешка.
-И там была Мраклана! Моя неуловимая сестра! Она все еще в лицее.
-Значит, клюнули на Елизара. Теперь они будут за ним следить. Он очень слабый маг. Его и на уроках-то не спрашивают. Так, отсиживается для виду. Колдуны ждали атлантов. Но теперь они в замешательстве, что прибыл альбинос. Замечательно. Все идет по плану. И не вздумайте помешать! А реальность мы найдем. Это факт. Насчет Елизара не волнуйтесь. Мальчишку в обиду не дадим. И еще. Не мешайте работать взрослым! Лучше займитесь уроками. Особенно вы, Александра. Можете идти. Насколько я знаю, сейчас должен начаться урок истории. Поторопитесь.
Ребята понуро покинули кабинет директора. Медленным шагом они шли к зеркалу перехода.
-Санек, мы все равно будем помогать Елизару! Он наш друг. Не позволим делать из него посмешище! – твердо заявил Аркашка.
-Верно!
После уроков ребята дружно пришли в госпиталь к Елизару. Мальчик чувствовал себя отлично за маленьким исключением: из его памяти пропал кусочек дня. Он напрочь забыл, что вообще заходил в кабинет к Стельману. Светланка тоже ничего не помнила, к тому же жаловалась на сильную головную боль. Но ее, опоив настойками, ведунья отпустила, пояснив, что с ней все в порядке. Просто она немного перепугалась. Тем не менее, от уроков дала освобождение на целых три дня.
А поздним вечером Саша торопливо набирала письмо Максиму, чтобы поведать обо всем, что произошло за это время в замке. Спать совсем не хотелось. Ульянка уже храпела, заглушая ворчанье Федотика, когда Саша легла в кровать. Луна светлым пятном отсвечивала в плафоне люстры. Черные тени деревьев жутким узором заплетались на потолке. Неожиданно послышался шорох, зажегся свет свечи. Саня тихонечко повернула голову. На соседней кровати сидела Светланка и тихо шептала, говоря слова скороговоркой:
- Заклинаю, чтобы Максим соединился со мной так же, как соединены Огонь, Воздух, и Вода с Землею, и чтобы помыслы Максима направлялись ко мне, как лучи солнца направляют Свет мира; и чтобы Максим создал меня в своем воображении и взгляде так, как небо создано со звездами и дерево со своими плодами. И да витает высокий дух мой над духом Максима, как вода над землею. И делайте так, чтобы Максим не хотел и не мог радоваться, есть и пить без меня.
-Светланка, с тобой все в порядке? – спросила Саша.
Светлана вздрогнула и повернулась.
-Ты чего не спишь?
-Так. Не хочется. Это ведь было любовное заклинание?
-Слышала. Ну и что? Я давно говорила тебе, что мне Диас нравится. Я ради него на все готова. Он – любовь всей моей жизни. Вот я и решила воспользоваться магией.
-Но так не честно! Это же насилие!
-Да. Но он на меня не обращает внимания. К тому же Фео тоже пользуется заговорами и зельем.
-Они помолвлены. С детства. Мне Хранительница сказала.
-Помолвлены?
-Именно. Старейшина рода сам совершил обряд.
-Чистота рода. Понятно. Но у меня все равно есть шанс. Один из сотни. Но ест. Вот увидишь. У меня получится.
-И что вы все на любви помешались? Тебе бы лучше выспаться после того, что с тобой произошло.
-А что со мной произошло?
-Стельман. Он загипнотизировал тебя. Правда, не знаю с какой целью. Еще Мишель, помощник Наставника. Ладно. Забудь. Хотя о чем это я? Ты же уже забыла! Ложись, Светлана.
-Да, пожалуй. Спокойной ночи.
-Спокойной ночи.

16 ГЛАВА
Новогодние сказки.

Маленький человечек  в бейсболке возле новогодней елки. Рядом фигурки мамы, папы и сестры. Следующая картинка изображала улицу, арку между домами. Двое людей подходят к детям. Одного тащат к машине.
-Кто-то из моих друзей? – Саша уже третий раз просматривала стену пещеры.
-Возможно, - Сельма печально следила за своей ученицей, присев на краешек большого камня. Выглядела она очень уставшей, словно пребывание на земле  было ей в тягость.
-Давно я не видела вещих снов. Странно. А кто эти люди? Простые или маги?
-Ты должна сама понять.
-Сама. Да, конечно.  Простите, у вас тоже были такие же размытые предвидения?
-Почти. Может, чуть-чуть четче.
-И про меня?
-Да.
-Но тогда как вы догадались, что я именно та, кто вам нужен.
-Ко мне приходил человек. Маг. Он сказал, что я должна отдать свой дар вместе с браслетом юной волшебнице, о которой давно было мне предсказано, той, которую я так долго ждала. Утром я увидела девочку с аурой волшебницы. Но ее сила была слабой. Я не отдала ей дар. Ждала великую. Девочка интересовалась моим украшением. Но она была не та. И судьба была благосклонна ко мне. Через месяц явилась ты. У тебя аура великой волшебницы. Я почувствовала ту,  с кем мне было предначертано встретиться перед смертью.
-Странно. Значит, тогда, в городе, была еще волшебница? Может быть это не случайно? А человек, маг, он сказал свое имя?
-Нет. Но у него была сила.
-Как он выглядел?
-Александра, мои глаза не видят. Но я чувствовала запах моря. Он приплыл издалека. Его одежда пропиталась солью и магией. Этот волшебник долго варил зелье вызволения.   
-Зелье? Из далека? Есть над чем подумать.
-Ты здесь, чтобы подумать над своей судьбой.
-Да. Но наша встреча часть моей судьбы.
-Возможно.
Неожиданно Сельма начала растворяться, стены пещеры осыпаться. Вся реальность стерлась, смазалась, словно художнику не понравился рисунок и он размыл все краски. Словно в компьютерной графике стал появляться новый мир. Нет, здесь не было деревьев, домов. Пещеры тоже больше не было. Вода. Темная, мутная. Жуткий запах, хотя Саша знала, что все это тоже сон.  Как на экране телевизора возникло исполосованное шрамами  лицо.
-Гардения? Бабушка?
-Тише. Извини, что потревожила тебя. Но я должна предупредить. Однажды я попыталась спасти свою дочь. Но опоздала. Саша, девочка моя, мой сын хочет заполучить тебя, сделать своей рабыней, выпить твою магию. Он совсем близко подобрался  к тебе. Я знаю. Ты должна быть рядом с Хранительницей. Она защитит тебя.
-Но я не могу покинуть лицей.
-Учеба? Да. Но сразу же после окончания четверти отправляйся домой. К простым. Проси о помощи Хранительницу. И не ходи на бал. Останься в своей комнате, запрись, одень шапку-невидимку, скройся.  Поклянись, что выполнишь мою просьбу.
-Да. Я сделаю так, как ты просишь. Я верю тебе.
Все замелькало, растаяло. Что это было? Предсказание? Или старая Гардения действительно умудрилась проникнуть в сон внучки. Саша встала с кровати, подошла к окну. Огромный диск Луны ярко освещал новогодний снег, искрящийся звездочками, и падающий на землю мягким одеялом. Где-то за скалой шумело море. Легкий холодок пробивался сквозь окно. Саша забралась на подоконник, поджав ноги и обхватив их руками. Спать больше не хотелось.
Внизу завозилось, закашлялось. Саня в испуге посмотрела вниз. Маленький домовой отряхивал шляпу от сажи.
-К худу или к добру? – скороговоркой спросила Саша.
-Тоже бессонница? Вот и я говорю: надо травок развесить, амулеты разные, - проворчал Федотик.
-Нет. Просто сон странный увидела.
-Ужас! Сон? Про что?
-Сама не поняла. Вроде как предупреждение.
-Ух ты! К предупреждениям надо прислушиваться. Вещие сны – хорошая штука. Моей домане однажды приснилось, что она пирожки сожгла. Я ей сразу сказал, чтобы она вообще не пекла их в этот день. Так она не послушалась. И что? Сожгла! Пирожки в духовку сунула и за стирку взялась! Все сожгла! До сих пор противень оттереть не может! А ты, малышка, ложись. Ночь предновогодняя.
-Да, Федотик.  Только спать совсем не хочется.
-А желаешь, я тебе сказку расскажу? – неожиданно спросил домовой, почесав свои запутанные седые волосы.
-Хочу.
-Про что рассказать? Я много знаю. Про русалок и водяных, про драконов и джиннов, о приведениях и феях.
-Про дочь Нептуна.
-Ого! Вот это задание. Что ж. Ложись, Саша. Слушай.
Саня послушно улеглась в кровать и приготовилась слушать.
-Давно это было. Много тысячелетий назад вся планета была покрыта водой. Люди жили в океане. Но однажды вода отступила, появилась суша. Некоторые люди решили жить на поверхности, но другие остались. Первую тысячу лет водное население и люди суши общались, жили по одним законам. Но постепенно все изменилось. У водного народа отросли хвосты, они перестали выходить на поверхность, перестали общаться с другими людьми. И про них тоже забыли. Только маги знали и помнили. Наша история случилась давно, во времена правления славного короля морей и океанов Нептуна. У него была дочь, красивая русалка Афродита. Русалочка не была похожа на остальных водных девушек. Всегда мечтала увидеть солнце, узнать людей, которые живут на поверхности. И однажды, забыв про запреты отца, Афродита подплыла очень близко к берегу. Черные скалы выступали из воды. А рядом плавали останки разбившегося корабля. Люди бились в волнах, хватаясь за деревянные доски, пытаясь спастись. Афродита решила помочь людям, подтаскивая их по одному  поближе к скале, где был удобный выступ. Всю ночь помогала она. И последним был молодой принц. Русалка полюбила его. Но она не могла появиться перед ним с рыбьим хвостом. Проходящий мимо корабль спас принца и его команду. На утро Афродита отправилась к морской колдунье. И вот жарким солнечным днем перед удивленными рыбаками вышла из пены морской красивая девушка. Шла она неуверенно, как ходят годовалые дети, делая свои первые шаги. Красавица нашла своего принца. И он полюбил ее. Но не было им счастья ни  на земле, ни в воде. Их отцы не могли допустить союза разных народов. Афродита вернулась к отцу. Она заточила себя в стенах храма, украшенного кораллами, жемчугом и раковинами. Принц же, не вынеся разлуки с любимой, бросился со скалы в воду. Его тело принесли в храм Афродиты русалки и тритоны. Долго оплакивала дочь Нептуна своего возлюбленного.  Морская колдунья создала саркофаг для тела принца, где он лежал, словно живой. Магия голубых фиалок делали тело нетленным. Афродита легла рядом с саркофагом и уснула вечным сном. Короли обвиняли друг друга в смерти детей, вместо того, чтобы помириться. Смерть ничему не научила правителей. Говорят, что храм до сих пор существует. А про Афродиту до сих пор помнят. Простые говорят о ней как о богине красоты. На Крите в Пафосе все еще стоит храм Афродиты.
-Средиземное море?
-Правильно.
-Красивая сказка.
-Не совсем. Я думаю, что так было на самом деле. Фея Силина рассказала мне эту историю. Она долго жила на Крите. Многое знает. Силина говорит, что старый Нептун до сих пор жив и иногда наведывается в храм голубых фиалок.
-Федотик, а принц все еще  в саркофаге?
-Нет. Его похоронили рядом с русалкой.
-А саркофаг?
-Хватит сказок. Пора спать. Засыпай, «Слипингусимус».
Глаза послушно закрылись, завертелись разноцветные картинки. Новый сказочный сон про русалку и принца снился маленькой волшебнице. И все страхи мира расступились перед вечной сказкой о любви и доброте.
Солнечные лучи наполнили комнату, празднично украшенную бумажными снежинками, елочными игрушками, мишурой и хвоей. Саша сладко потянулась и села на кровати. Вокруг суетились девчонки. Феоклисса подкрашивала красной помадой губки, Карина пыталась создать из ее волос настоящий шедевр, Арина  магией пришивала к своему наряду жемчужинки. Три костюма ангелов с пушистыми крыльями лежали на кроватях подруг.
-Сегодня я буду самой красивой!
-Мы тоже, - вставила словечко Арина.
-Ну, наверное. Но зато ни у кого нет таких красивых украшений, как у меня. Я наклеила бриллиантовые крошки на крылья. Это вам не какие-то жемчужины. Я буду на балу настоящим ангелочком.
-Да, ты права. А с кем пойдешь? Вот меня, например, Аркадий пригласил.
-Ой, Карина, правда?
-Именно, - девочка демонстративно колыхнула гривой светлых длинных волос, - и заколочку подарил. Сказал, мне заколочка принесет удачу в новом году.
-Здорово. А я с Вадимом иду.
-Класс. Фео, а ты с кем?
-Пока не выбрала. Очень много желающих. Вот, например, вчера бледная немощь подходила.
-Альбинос? Неужели набрался смелости и пригласил тебя? Во дает!
-Я ему, конечно же, отказала. Еще Антон. Не знаю. Он мне не нравится. Зато папочка у него крутой. Почти как мой. Это дает ему некоторые шансы. А еще послание пришло. Вот только без подписи: «Когда ты порою скучаешь, И горе тревожит тебя, Ты вспомни, что в мире есть сердце, Которое любит тебя!»
-А Максим как же?
-А что Максим? Он от меня никуда не денется.
-Алекс? – шепотом напомнила Карина.
-Я ее раздавлю как муху, пусть только сунется.
-Девчонки, затухните, я спать хочу, - проворчала с кровати Ульянка.
-Фео, мне тут мама журналы модные прислала. Она недавно вернулась из Франции. Хотите, дам посмотреть, - Света вытащила из тумбочки толстые каталоги и журналы, протянула Бардовской. Саша неодобрительно сморщила носик и отвернулась.
-Спасибо за подарок, вернуть не обещаю, - моментально среагировала Фео. Арина выхватила у Светы  журналы и переправила их Фео.
-Феоклиссочка, а можно и мне прийти на бал в честь твоего дня рождения? – тихо спросила Светка, сделав грустные глаза.
-Вот еще! Там соберется только элита! Мой бал не для таких как ты! Пусть для тебя пацанка праздники устраивает! Или довольствуйся лицейскими балами, – отрезала Фео и погрузилась в изучение журнала, обеспечивая пять минут тишины.
Саня поправила повязку на руке, прикрывавшую ожог и направилась в ванну. Ее сейчас больше беспокоило странное предупреждение Гардении. Неужели дядюшка уже в замке и ждет подходящего момента, чтобы выкрасть свою племянницу? На каникулы вернуться к Ивановым. Да, папа уже три письма прислал, зовет домой, пишет, что очень соскучился. И Пашка письмами засыпал. От мамули и сестры ждать ничего хорошего не стоит. Только вот как объяснить Свете и Никите, что ей надо вернуться. Столько раз Саша повторяла  им, что не хочет возвращаться, что каникулы в семье ей в тягость. А тут вдруг сама будет рваться домой. А ведь она уже пообещала им, что на неделю отправиться к ним в гости. Со Светланкой у нее совсем разладились отношения. Подруга постоянно упрекает Сашу, что та все время проводит с Ульянкой, секретничает с ней, но ничего не рассказывает. А теперь еще и из-за приворота обиделась. Не следовало Саше читать ей лекции на любовные темы. Тем более, что Фео в самом деле пользуется приворотными средствами. Светке и так тяжело приходится, а тут еще подруга не хочет провести с ней каникулы. Кто угодно обидится.
 После того дня, как Кудилова побывала на гипнотическом сеансе у Стельмана, Саша старалась быть всегда рядом со Светой. Но почти каждый вечер уходила в башню на собрание рыцарей. По выходным пропадала у Снежного. Света злилась. Предложила поехать в гости для примирения. И Никита тоже зовет. Обещал сводить  в пещеру друидов, говорил, что там много интересного.
-Саша! Давай быстрее! Тут целая очередь в ванную! – Света постучала в дверь.
-Да, уже выхожу.
Саша завязала руку свежим бинтом, открыла дверь.
-Наконец-то! Ты что, решила за одно утро всю грязь с себя смыть? – съязвила Фео, отталкивая Светку и проталкиваясь в ванную.
-Но, Фео, ты уже была там! – обиженно заметила Кудилова.
-И что? Я забыла умыться отваром Афродиты.
-Афродиты? – переспросила Саша, вспоминая ночную сказку домового.
-Именно. Отвар вечной красоты и юности. Тебе он уже не поможет, замухрышка! – Фео громко хлопнула дверью и заперлась изнутри.
-Саня, давай я тебе  вечером прическу сделаю. А еще у меня есть красивое платье. Оно, правда, тебе великовато будет. Но я его с помощью магии переделаю. Ты самая красивая будешь.
-Девчонки, а как же я? Мне тоже надо прическу.
-И тебе, Светик, сделаем.
- Я не хочу идти на праздник,- Саша подошла к окну.
Там во дворе лицея дворник Илья Геркулесоваич устанавливал огромную елку. Она уже второй раз падала, но дядечка не сдавался, поднимал ее снова и принимался прикапывать. С третьей попытки, наконец, лесная красавица прочно обосновалась посреди двора. Снежные хлопья уже успели украсить ель в белый наряд, Феликс Артурович, учитель древних магических наук, с помощью левитации нес короб с гирляндами. Большая черная собака, виляя хвостом, кружила рядом. Несколько любопытных приведений высунулись из стен замка. Они на перебой спорили, делали ставки, выдержит или нет елка множество украшений, которые хотят на нее водрузить.
-Что за ерунда? Не говори глупость! Сделаем из тебя красавицу. Все мальчишки штабелями лягут у твоих ног!
Сашу силой оттащили от подоконника и усадили на стул к зеркалу. Девочки засуетились вокруг Саши. Непослушные кудряшки вытянули феном, побрызгали серебристым лаком,  Света воткнула красивый гребень в виде морской звезды в хвост, оставив несколько прядей по бокам, так и норовившим вновь закрутиться в локоны. Прямая челка, став длинной, закрывала пол-лица.
-Света, а ты уверена, что этот гребень не причинит вреда Саше? - с подозрением спросила Ульянка.
-Незачем напоминать. Я сама не знала о свойствах серебряного гребня. Никто уже давно им не пользовался. Он достался моей маме по наследству от дальней родственницы. Честно. А этот мы в прошлом году на распродаже на Кипре купили.
-Ладно, подруга, извини.
С Ульяниным платьем возились долго. Всю книгу по домашней магии перевернули. Управились только к вечеру.  Но в итоге получилось не так уж и плохо, хотя наряд все равно был великоват. Ульянка даже губы Саше  подкрасила перламутровой помадой. А Света свои сережки одолжила.
Фео, вернувшись после ужина в комнату, чтобы прицепить свои бриллиантовые  крылышки, оценила успехи соседок по комнате насмешкой:
-У нашей дуры ни ума ни фигуры. Худышка, недомерок. А вот с лицом еще можно что-то сделать.  Подожди, - красотка приблизилась к Саше и внимательно посмотрела на нее, приняла с лица челку, - глаза синие, длинные черные ресницы, пухлые губки, носик слегка вздернутый. Улыбнись. Да не так! Чуть-чуть. Как Джоконда. Разрази меня гром!!! Да ты копия Алекс!  Девчонки! Идите сюда! Не может быть!
-Фео, прекрати истерику. Да, мы с Алекс похожи. Мы родственницы. Дальние, - поправилась Саша. – А еще подруги.
-Не ври! Ты – это она! А ну обуйся в мои туфли, Алекс была выше ростом!
-Фео, успокойся. У пацанки есть алиби.
-Алиби?
-Да. Кукла, Фео. Кукла. Если в прошлом году получилось, то на этот раз тем более.
-Шрамы. Их нет, - растерянно выговорила Бордовская, все еще таращась на Леви. – Нет. Но так не бывает! Отвечай! Сейчас же! Ты и есть Алекс?!
-Нет, - твердо сказала Саша, пряча руку с повязкой за спину. – Я вообще не понимаю, о чем ты. Какая кукла? Какие шрамы? Фео, тебя чем на ужин накормили?
-Я все равно докопаюсь до истины. Обещаю! – зло произнесла Фео и вернулась к модным журналам и каталогам.
Поздним вечером за огромным столом кикиморы, принцессы, гоблины, русалочки и прочие маски дружно клеили елочные украшения. Педагоги заклинаниями готовили настоящее феерическое шоу, которое должно будет возвестить Новый год ровно в полночь.
-Саня, ты сегодня замечательно выглядишь, - прошептал Елизар, подойдя к девочке.
-Спасибо.
-Мне надо поговорить с тобой.
-Хорошо. Через десять минуть в башне. Ребят позвать?
-Не надо. Я хочу поговорить только с тобой.
-Ладно. До встречи.
Саша, подобрав юбки, тихонечко юркнула за колонну, переждав минуту, поспешила за угол. Коридор был пуст. Вдоль стены, шелестя пышным платьем, девочка тихонечко пробралась к лестнице. Пользоваться зеркалом она не решилась: сейчас все ученики были в холле, и вызвало огромное подозрение, если бы кто-то из учеников неожиданно сбежал в башню замка. Любая магия оставляет след. Мадам Многодурова  тщательно следила за порядком. Наказаний, выпавших на долю Саши, и так было предостаточно.
-Малыш.
Саша резко обернулась, чуть не слетев с первой ступеньки лестницы. В тени стоял Никита. Черный цилиндр, такого же цвета мантия, два белых зуба, выступающих из-под верхней губы. Белая пудра делала его лицо очень бледным.
-Ты меня напугал.
-Прости, малыш. Как тебе мой костюм вампира? Именно так простые представляют себе их?
-Наверное.
-Заблуждение. Но мне понравилось. Его скопировали из одного классного фильма. Куда направляешься?
-Так. Хотела Ядвигу  Бабаевну навестить.
-А с чего ты взяла, что она в госпитале? Я видел ее на втором этаже. Так что тебе лучше вернуться в гостиную. Но, если на тебя давит суета, могу предложить прогуляться  по замку. Малыш,  иди сюда, на свет. Ну, ничего себе! Да ты красотка! Нет, я и раньше считал тебя симпатичной. Но сегодня ты просто супер! Кто это над тобой так потрудился? Неужели твоя соседка Фео?
-Света и Ульяна.
-Класс! Передай им от меня спасибо.  Ну что? Идем?
-Прости, Никита. Но мне, правда, надо уйти. Не спрашивай ни о чем. Я потом сама обо всем расскажу.
-В зимние каникулы?
-Никита, ты ведь не очень расстроишься, если я не приеду на каникулы?
-То есть как? Мои родители ждут тебя. Ты просто должна поехать со мной. Саша, ты же обещала!
-Тише, Никита. Мне вовсе не хочется увидеть муху Цеце.
-Да, прости. Я тоже ей не обрадуюсь. А теперь все по порядку. Почему ты передумала? Вы поссорились со Светой?
-Что ты! Напротив.
-Я чем-то обидел тебя?
-Нет.
-Тогда я ничего не понимаю.
-Мне надо вернуться домой. Я чувствую, что должна. Я видела сон. Не смейся! Ты сам знаешь, какое  значение отдается снам в магическом мире! И еще. Я не должна присутствовать на балу!
-Что за чушь?! Тогда к чему весь этот маскарад? Ты такая красивая. Даже губы накрашены! Платье, прическа! Все. Пошли в гостиную. Я приглашаю тебя на танец. И не вздумай мне отказать! – Никита сильно сжал Сашину руку и потащил  обратно на этаж.
-Нет! Прошу тебя! Никита!
-Я не нравлюсь тебе? Сначала Пашка из школы простых, теперь Елизар! Наслышан от Светки. Да что ты о себе возомнила?!
-Прекрати! Ты делаешь мне больно! – Саша попыталась вырваться. Факелы резко вспыхнули и осветили лестницу, ведущую наверх.
-Что? Я угадал? Но ты не можешь так поступить с моей семьей! Они ждут тебя. Уже всем объявлено, что ты приедешь!
-Объявлено? Что это значит?
-Не хотел тебе говорить. Думал сделать сюрприз. Но раз другим способом тебя уговорить поехать не получается, придется сказать. У нашего близкого родственника должен состояться  бал. Мы хотели представить тебя ему и всем нашим родственникам. Мама так мечтает об этом.
-Я не понимаю, зачем?
-Наш родственник. Он очень богат и влиятелен. Покровительствует нашему семейству. Родители уже получили от него приглашение для тебя. Не явиться, значит оскорбить его.
-Но я вовсе не хочу на бал! Почему все решили без меня? Твоя мама так любит светские церемонии, что забыла спросить мое мнение?! – Саша начинала злиться.
-Она и наряд для тебя приготовила! Ты не можешь так!
Саша сразу вспомнила то миленькое жуткое платьице, в которое пришлось рядиться в прошлом году в доме Кудиловых. Она не сомневалась, что и на сей раз мамуля Никиты приобрела для нее что-то такое же кошмарно-коричневое или черное.
-Ты должна, - жестко сказал ряженый вампир.
-Нет. Я никому и ничего не должна. Ты извинишься за меня перед родителями, но я не поеду к вам. К тому же я под арестом. Забыл?
-Глупости. Папа уже получил разрешение от Совета жрецов.
-Я должна вернуться домой. Так надо. Не заставляй меня ничего объяснять. Я вовсе не собираюсь ссориться. Но я не люблю, когда меня ставят перед фактом, не давая свободы выбора!
-Домой? Они для тебя чужие. А твоя приемная мать тебя ненавидит. Ты сама говорила.
-Да. Но я им нужна. Мне надо идти.
-Малыш, только не надо так скоропалительно принимать решение. Подумай. Еще есть время. Давай поговорим завтра утром.
-Извини. Я не передумаю, - Саша резко развернулась и, подобрав повыше юбку, побежала наверх в башню.
Госпиталь был пуст. Ядвига Бабаевна, видимо, давно покинула свое хозяйство: огонь в камине погас, холод хозяйничал в палатах.  Где-то скрежетал шишрик.   Саша  отодвинула заклинанием шкаф и вошла на темную винтовую лестницу. Голубой огонек бился на детской ладошке, освещая путь. Жуткие тени танцевали по стенам. Длинный подол платья волочился по лестнице. Идти в нем было неудобно и непривычно. Сердце колотилось так, словно Саша только что совершила забег на длинную дистанцию. Никак не шли из головы слова Никиты про обязанности магов.
Дверь башни  была открыта. Возле окна стоял Елизар. Белая одежда, распущенные длинные волосы, жемчужный пояс. Словно беломраморное изваяние посреди комнаты. Саня, шелестя платьем, вошла.
-Извини, что так долго заставила ждать.
-Ничего, - отозвался Елизар.
-Ты скучаешь по своим родным?
-Да. Мне страшно в твоем мире. Там, на Родине, все ясно и понятно. А здесь все ненавидят друг друга, все врут.
-Ты прав.  Условности, обряды, традиции. Даже дружить они не умеют. Одни принципы, амбиции. Чистота крови. Ерунда. Кому они нужны со своей магией, если не умеют быть просто людьми?
-Что-то случилось? Ты плачешь?
-Что? – Саша смахнула слезинку со щеки. Она вовсе и не собиралась реветь, как маленькая. Но жуткая обида закралась в сердце. Было больно и неприятно. А ведь Никита, наверняка, знал уже давно про бал. Противно. А Светка? Тоже в курсе? Предательница. Сюрприз готовили. Такой же, как заколка – краб? Правы ребята. Странная семья. И фамилия. Почти Кадилани. Антон, Света, Никита. Минус трое друзей. Еще и Вадим. Он почти не разговаривает. Из-за Максима? Диас тоже не желает ее больше знать. Аркашка. Скоро и он отвернется. Сам сказал, что его дело очень заинтересовало, не может на полпути остановиться. Совсем одна останусь. Никита, рыженький Симка. Сколько раз он выручал ее из беды, боролся с Наставником. А что, если он сам недавно узнал про бал?
-Саша, ты в порядке?
-Да.  Елизар, ты хочешь поговорить о разговоре в кабинете Стельмана?
-И об этом тоже. Никита. Ты хорошо его знаешь?
-Думаю, что да. Он брат моей подруги. Мы познакомились в прошлом году.
-Ведь именно с ним ты была в Атлантиде?
-Не только. Со мной были еще…
-Нет. В зоопарке. Ты была с ним, когда трансформировал дракон?
-Да.
-Саша, ты можешь провести гипнотический сеанс?
-Не знаю. Можно попробовать. Ты поссорился с Никитой?
-Нет. Но я слышал, как он говорил со Стельманом. Обо мне и Атлантиде. Странно. Я не говорил ему, что я атлант. Я хочу вспомнить, что произошло в кабинете у Стельмана.
-Никита…Ладно. Садись поудобнее. Нет, не на подушку. Тебе нужна будет опора. Лучше на сундук, облокотись на стену.  Так, хорошо. Убери волосы с лица. Расслабься.
Саша выдернула ленточку из волос и вытащила гребешок Светы. Смастерила импровизированный маятник.
-Елизар, внимательно смотри за гребнем. Сейчас ты уснешь. Твои веки становятся тяжелыми, тебе хочется спать.
Саша произносила одни и те же фразы, медленно и тихо, почти шепотом. Она погружала его в состояние сна. Елизар послушно следовал голосу в самые глубины темноты, погружаясь все дальше и дальше в прошлое.
-Елизар, что происходит вокруг тебя?
-Мы готовимся к войне. Все машины приведены в боевую готовность.
-Где ты находишься?
-На корабле, ларусе. Мы летим над четырьмя островов в океане. Между ними четыре пролива. В середине черная скала Меру.  Гиперборея. Мы называем эту страну Арктидой. Сейчас это там, где ваш Северный полюс. Десятая планета, она приближается. Она обращается вокруг двух солнц. Теперь она рядом! Разрушения уже начались. Нет! Они запустили ядерное оружие! Все кончено! Ледники тают! Землетрясение!
Тело Елизара затряслось в судорогах. Саша испуганно вскочила, поняв, что перетащила друга в его прошлую жизнь.
-Елизар, я перетаскиваю тебя вперед. Все хорошо, ты больше не на ларусе, ты летишь вперед сквозь время. Сейчас ты остановишься. Посмотри, где ты.
Атлант успокоился, обмяк, улыбнулся.
-Утро. Я сбежал из дворца. Дельфины резвятся. Я раздеваюсь, чтобы нырнуть в воду.
-Сколько тебе лет?
-Десять.
-Хорошо. А сейчас ты перенесешься на четыре года вперед. Тебе уже исполнилось четырнадцать, ты прошел испытание. Где ты?
-Во дворце чародея. Мне дали задание разыскать алмаз! Мама умоляет не отпускать меня. Но я хочу! Всегда мечтал покинуть Атлантиду, увидеть мир! Чародей что-то шепчет маме. Она соглашается. Меня провожают. Братья и сестры завидуют. И я увижу снова  девочку, которая умеет говорить с дельфинами! Великую! И еще ту, что похожа на Солнечное затмение, с дивными волосами цвета ночи! Феоклисса!
-Стоп. Елизар, сейчас ты отправишься на пять месяцев вперед.  Ты заходишь в кабинет  риторики.
-Да. Мужчина в черной мантии и колпаке, сдвинутом на бок. Подошел ко мне. Он что-то сказал мне на незнакомом языке. Потом покрутил перед глазами чем-то блестящим. Он спрашивает про алмаз! Но откуда он все знает! Нет, я не нашел алмаз. Но знаю про другую реальность внутри замка. Меня послали найти алмаз. Чародеи Атлантиды. Мне помогает великая волшебница Александра и рыцари. Да, лицеисты. Они все со второго курса. Мне больно. Я не хочу! Леви, Салушкина, Вороновы, Дронский.
Елизар замолчал. И без того бледное лицо мальчика стало совсем белым. Дыхание сбилось.
-Все! Ты возвращаешься! Сейчас я досчитаю до пяти, и ты очнешься, ты не будешь помнить ничего из того, что увидел, Твое прошлое останется в прошлом. Один, два, ты начинаешь пробуждаться, чувствовать тепло, тебе хорошо и спокойно, три, четыре, сейчас твое тело наполняется силой и здоровьем, все невзгоды исчезают, пять.
Елизар открыл глаза и уставился на Сашу.
-Что произошло?
-Все нормально. Ты спал. Как себя чувствуешь?
-Хорошо. Я что-нибудь рассказал?
-Да. Они знают, кто ты и зачем прибыл из Атлантиды. А еще про нас. Нет, ты ни в чем не виноват. Тебя подставили. Твои чародеи. Ты должен был отвлечь внимание людей Наставника. У тебя все получилось.
-Так значит, чародей сам ищет алмаз, а я всего лишь ширма?! – Елизар, как ужаленный, подскочил с сундука. – Не может быть! Они посмеялись надо мной! Они все считают меня слабаком и неудачником! Даже после того, как я прошел испытание лучше всех остальных!
-Тише. Не надо. Все взрослые одинаковы. Они никогда не верят в детей. Мы не прекратим поиски алмаза. Докажем всем, что и дети на что-то годятся. Поверь, у нас все получится.
-Я верю тебе, великая волшебница.
-А сейчас иди в свою комнату. Не стоит появляться на балу. У меня плохое предчувствие. Я и сама не пойду туда. Вернусь в комнату. Мне есть, над чем подумать.
-Да. Хорошо. Я готов сделать все, что ты скажешь. И мы докажем всем, что мы уже не дети!!! Только мне страшно оставаться в комнате в одиночестве. У нас там приведение бунтаря  живет. Противное, просто ужас.
-Ладно. Тогда найди Вороновых. Будь рядом с ними. Я же возвращаюсь в спальню. С Новым годом.
-И тебя с наступающим.
Саша надела шапку невидимку и заспешила вниз по ступенькам. Минуту помедлив, за ней покинул башню и атлант. Морская звезда на ленточке так и осталась лежать на старом комоде.
В комнате было тихо. Даже ворчун Федотик покинул свое убежище, чтобы отметить Новый год со своей доманей. Саша включила ноутбук, вошла в Интернет. Три письма ожидали прочтения. Одно в старом  ящике, два – в новом.
«Сашенька, согласно теории вероятности тебе необходимо вернуться в дом Ивановых. Зло подстерегает тебя вне стен приемных родителей. Я не хочу тебя напугать. Только огородить от беды. Я же твоя Хранительница. Собирай вещи. Утром я прибуду за тобой, моя дорогая».
Письмо от тети Ксении было как раз кстати. Стало спокойнее на душе. Значит, Хранительница и сама против ее поездки к Кудиловым. Снова тупик. Ладно, подумаем об этом потом.
Оба письма были для Алекс.
«Прости, что долго не писал. Твои советы мне очень нужны. Алекс, я должен принять решение. Очень трудное для меня. С одной стороны – сказать правду и помочь человеку. Тому, кто подвел меня, предал. Нет, он хороший, мечтает о мире для всех людей, герой, настоящий страж добра. С другой – если я расскажу то, чему был свидетелем, меня ждут большие неприятности».
«Здравствуй, Максим. Рада, что ты вспомнил обо мне. Неприятности? Да, никто не хочет с ними сталкиваться. Если ты не скажешь правду про своего бывшего друга, что ждет его»?
«Суд. Возможно, Коркуран».
«Максим, есть ли еще кто-то, знающий правду о случившемся? Другой свидетель?»
«Да. Тот, кто грозится открыть мою тайну. Шантаж».
«Ты можешь убедить его самому рассказать все на суде? Дать показания?»
«Нет».
«Кажется, я придумала! Есть одно средство! Твой шантажист любит яблоки?»
«Наверное».
«Замечательно. Сделай так, чтобы его вызвали в суд. Перед началом суда  дай яблоко правды. Оно с Эдема. Я пришлю его тебе. Отправлю сегодня же».
«Ты просто умница! Сделать из шантажиста свидетеля! Мне даже такое в голову не пришло! Суд уже откладывали. Теперь он состоится в конце апреля. Надеюсь, яблоко не успеет испортиться? И как ты умудрилась раздобыть эдемское яблоко?»
«Почти полгода я храню райский плод. С ним ничего не случилось. Хорошо, что у нас есть время. Счастливого Нового года!»
«И тебе счастья».
И еще одно письмо.  Саша сразу догадалась, кому принадлежали слова:
«Ты, маленькая стерва! Я доберусь до тебя! Разотру  в порошок! Зализала уже свои раны и ожоги? Только начало! Ровно в полночь я выколю тебе левый глаз, потом правый, порву твои прелестные губки и вырву все волосы! Можешь заранее бежать к ведуньям! Все равно уже поздно! Тебе ничего не поможет!!!»
Саша равнодушно стерла послание Бордовской, сняла красивое платье Ульяны, умылась и легла спать, на всякий случай не снимая волшебной шапки, подаренной Максимом.
Она не слышала, как вошла осторожно Фео и долго колдовала над пластилиновой куклой, как вернулись Света и Ульяна, радостно обсуждая удавшийся на славу праздник, как Карина и Арина долго спорили, кто лучше танцует: Вадим или Аркашка. Не слышала она и прихода Николая Сантовича Угодного, нагруженного подарками, появившегося из дымоходной трубы. Саша была в удивительной сказочной стране, где балом правят феи и русалки, лешие и эльфы. Серебристый пегас парил на огромных крыльях по розово-голубому небу и уносил девочку от земной суеты в мир Тирфо.
Этой ночью госпиталь перевернули несколько раз, перебив все склянки в шкафу Ядвиги Бабаевны, двух девочек в синих бейсболах и рваных джинсах нашли связанными в туалете на третьем этаже. Сделавший все это так и не был обнаружен. Усилия магразведки ничего не дали. На протяжении всех зимних каникул велись расследования и дознания.
Светланка окончательно обиделась на Сашу, а Ульянка только порадовалась за хитрость подруги, укрывшейся от бед под шапкой-невидимкой. Утром, сразу же после Нового года, Хранительница появилась в замке, чтобы сопровождать Сашу домой.  Сергей Сергеевич с раннего утра ждал дочку в аэропорту. Большой черный ворон уже спешил с маленьким пакетиком, привязанным к лапке, в Румынию…
17 ГЛАВА.
Похищение.

     Рождество выдалось холодным, снежным. Ласковые снежинки белым пухом прикрыли землю. Деревья стояли в сказочном серебристом наряде. Яркое зимнее солнышко купалось лучами в новом убранстве города.
Каникулы. Счастливый период для каждого ребенка. Именно в этот коротенький период можно ощутить себя ребенком. Не надо учить бесконечные уроки, ходить в школу, корпеть над домашним заданием. Ни контрольных, ни самостоятельных!
В первый же дни мамуля загрузила Сашу домашним хозяйством по полной программе. С утра до вечера готовка, стирка, уборка, глажка. Хорошо еще, что перед каникулами не всю магию заблокировали профессора. Домашним волшебством пользоваться можно. Так что Саня тихонечко запиралась на кухне или в ванной и колдовала. Папа целый день просиживал на работе, мамуля бегала по салонам. Так что Саша была почти предоставлена самой себе. Именно почти. Была одна жуткая проблема и имя ей Матильда Иванова. Пухлая куколка буквально ходила за Сашей по пятам с ножницами в руках, уговаривала разрешить сделать сестричке маникюр, педикюр и классную стрижечку. Конечно, Пашка предупреждал, что с Мотей что-то не так, но разве можно было предположить, что до такой степени! В детской повсюду были расклеены фотографии Саши, а весь подоконник завален разноцветными прядями волос и отрезанными ногтями. Но и это было не так страшно. В верхнем ящике стола в разномастных бутылочках из-под лекарств была красная жидкость, жутко напоминающая протухший третьесортный кетчуп. Только в одной бутылочке находились ватные комочки с настоящей кровью. Саша порезалась ножом, стараниями Моти заточенным с двух сторон. Сестрица в то утро и сама перепугалась. Не дав Сане возможности применить заклинания остановки крови, она извели целую гору ваты. Но от ее усердий и нажимов на рану кровотечение только усиливалось. Спас папа, принеся из бардачка машины перекись водорода.  Нет, иногда были всплески сознания в ее головке, увешанной косичками, тогда бедняжка в ужасе взирала на обстановку детской и с душераздирающими криками бежала в соседний дом к Танечке Шульц. Но и там не находила утешения. Шульц уже месяц, как перестала общаться с Мотей. Все объявили Иванову сумасшедшей. От этого страдала и Мадам Люсьен. Она перестала брать дочь на светские вечеринки, стала реже бывать дома. Папа уже водил дочь к психиатру. Диагноз: навязчивая идея. Было велено убрать все режущие и колющие предметы, отвлечь девочку, найти ей интересное занятие. Но Матильда, не смотря на все старания родителей, умудрялась быть постоянно при ножницах. Скорее всего, она каждый день совершала набеги на канцелярские магазины. Деньги у крошки заботливые мама и папа забрать забыли. Саша пока оборонялась от нудной сестренки слабеньким заклинанием блокировки дверей. Так что, запершись на кухне, юная волшебница могла творить маленькие чудеса. Но когда Сани не было дома, заклинания ослабевали, и Мотя проникала в комнату на чердак, переворачивала корзинку для мусора, раскидывала пастель, устраивала жуткий беспорядок. Хранительница, по просьбе Саши, наведалась однажды ночью в детскую. Магическое вмешательство было на лицо. Но снять заклятие она так и не смогла. Видно, кто-то сильный наложил его. Тетя Ксения следила за каждым шагом Саши, просчитывала будущее по звездам и картам таро.
Конечно, девочка с радостью бы поехала в имение родителей и занялась бы там расшифровкой древних пергаментов, но Хранительница наотрез отказала. По предсказаниям жрецов Саше угрожала опасность. На маленькой территории, ограничившись тремя улицами, волшебники  установили полную блокировку от магии, оставив только одну линию для Леви, и то лишь для домашнего использования. В реальности, которая держится только на волшебстве, такого сделать было не возможно.
Сегодня с утра позвонил Пашка Шишкаев. Намечалась классная тусовка вокруг новогодней елки. Тетя Ксения уверила девочку, что ее ждет хороший день в кругу друзей, и разрешила покинуть дом. Заперев бедную Матильдочку в детской и набросив черный пуховик, Саня поспешила к друзьям. Папа обещался вернуться с работы пораньше. Это означало, что к часам к семи он должен был появиться. Мамуля укатила в солярий, хотя и так была похожа на толстую негритянку.
Рядом со школой, где раньше училась Саша, разразился настоящий снежный бой. Шли стенка на стенку два класса.
-Санек! Заходи левее! Бомби их!!! – орал Пашка, катая новые снежные снаряды.
-Один готов!!! – Мишка запрыгал от радости и тут же получил снежным комом по голове. – Так не честно! Санек! Еще гранат!!! Генка! Завалим их!!!
Снежная баталия продолжалась еще с полчаса, пока школьный дворик не превратился в сплошное месиво, а участники битвы не вымокли до нитки и не превратились в ходячие сосульки.
А вечером всей компанией ребята отправились в кофе, что находилось недалеко от школы. Каникулы – замечательное время, жаль, что быстро заканчивается. Вот бы поменять учебу с отдыхом местами: поучился с недельку, и хватит. Можно два месяца отдохнуть. Класс!!!
Город готовился к рождеству. Это такой чудесный праздник, находящийся между Новым годом и, почему-то старым, но в тоже время новым годом. Российский парадокс.  Повсюду елки с гирляндами, флажки, лампочки, плакаты. Вся кофешка увешана еловыми лапами и блестками, а на окошках весело улыбаются бумажные снежинки. На стойке бара притоптывает и распевает песенку на английском краснощекий игрушечный Санта Клаус.
-Санек,  а разве на Черном море бывает снежная буря? – удивился Ленька, слушая Сашин рассказ о Новогоднем бале в лицее.
-Вообще-то нет. Но у нас там какая-то аномальная зона. Так что кто остался в городе, сейчас катается на лыжах и санях.
-Как, ты говоришь, называется город?
-Китежград.
-Подожди, я что-то слышал о Китеже. Только он рядом с Новгородом! А ты говоришь про Краснодарский край. Неувязка, - подловил Сашу Мишка.
-Да. Был такой город, там, где сейчас озеро Светлояр. Но он ушел под воду. Наверное, тот городок в честь него назвали. Вокруг горы, про город мало кто знает.
-А почему они решили именно в нашей школе устраивать тестирование. Что, в Краснодаре своих умников не хватает? – возмутился Пашка. Ему с самого начала не хотелось, чтобы Саша уезжала в такую даль.
-Не знаю. Мне не объяснили.
-Санек, а ведь туда изо всей школы только ты поехала. Странно, - добавил Генка.
Принесли картошку фри и колу. Ребята дружно захрустели. В кафешку завалилась толпа девчонок под предводительством Танечки Шульц. Девицы, увидев одноклассников, дружно заулыбались и состроили глазки.
-Сейчас начнется! – Пашка приготовился к обороне.
-Ой, мальчики, чего это вы здесь в одиночестве?  - сладко пропела Танечка.
- Вообще-то нас пятеро. Ты про какое одиночество?
-Без девочек.
-У нас Санек есть. С нас хватает.
-Разве это девочка? Так, средний род.
-Девчонки, шли бы вы к другому столику.
-Сашка, а где же твоя ненормальная сестра? – Женечка присела Генке на коленки, но тут же была спихнута на пол. Отряхнувшись, она состроила жуткую рожу и высунула синий от конфет язык.
-С каких пор ты так отзываешься о своей лучшей подруге? – парировала Саня.
-Подруге?! Да она сумасшедшая! Таким не в школе надо учиться, а в изоляторе сидеть! – пропела Олечка.
-Точно! Таким не место в высшем обществе! – громко произнесла Танечка и задрала свой носик  к потолку.
-Еще одна Фео в моей жизни. «Арахнос», - тихонечко прошептала волшебница и выпустила прозрачную молнию. Слабенькое заклинание сработало тут же: Танечка завизжала на всю кофешку и начала бурно стряхивать несуществующего паука со своей норковой шубки. Хохотали все, и даже Танечкины подружки. Шульц с плачем выскочила на улицу, долго еще стряхивая фантомное насекомое. Только через полчаса галлюцинация исчезла, оставив несчастную в покое.
А веселая компания друзей поспешила разойтись по домам. Было холодно. Снег белыми хлопьями сыпался с неба и устилал дорожки. Кругом веселились подвыпившие взрослые, кружились вокруг натыканных по приказу администрации елок, пели, пили. Одним словом праздновали Рождество, не откладывая это важное мероприятие до полуночи.
-Санек, ты так и не сказала, что у тебя с рукой? – неожиданно спросил Пашка, вызвавшийся проводить девочку до дома.
-Так. Порезалась. Никак не заживает, - Саша спрятала руку в карман пуховика. Выжженная буква «М» все еще неприятно ныла. Саня уже пыталась вывести ожог с руки разными заклинаниями из магических книг, которые разыскала в библиотеке лицея. Но, видимо, Фео вложила в колдовство столько ненависти, что никакие заклинания не помогали. Хорошо еще, что Хранительница не стала приставать с расспросами. Папа, правда, пытался отвести к своему знакомому хирургу, но юная волшебница наотрез отказалась. А Мотя решила, что Сашка просто сделала себе татуировку с буквой  возлюбленного, а тот ее бросил. Вот теперь Саша и боится, что все узнают о ее тайне.
-Ты знаешь, летом, когда был без сознания, я видел тебя, - тихо признался Шишкаев. – Увидел туннель. Белый, светящийся. Хотел войти в свет. Но тут появилась ты. Стала звать меня, удерживать. И я остался, ради тебя. Не улыбайся! Я серьезно!
-Прости. Я верю, - спохватилась она.
-Все врачи до сих пор не понимают, как мне удалось выкарабкаться. Все говорят, что тебя там не было, но я точно помню, что была. Или мне только так показалось?
-Была, - почти шепотом призналась Саша. – Мы же друзья. Разве могла я оставить тебя в беде? Я через окно пролезла. А от врачей под кроватью пряталась. Ты знаешь, они не пускают детей.
-Можно спрошу. Тебе покажутся мои слова глупыми. Но я должен спросить. Только скажи мне правду. Ты обладаешь даром? Ну, как зачарованные? Или Баффи из сериала? Магия, колдовство?
-Волшебство. Пашка, ты же взрослый парень. А все в сказки веришь, - Саша улыбнулась. Если бы только можно было рассказать правду! Какие тут сказки! Самая настоящая жизнь. А что, если Пашка проболтается лучшему другу Леньке, а тот скажет Женечке, своей подружке, а та вечно ходит с Танечкой. Ну, а кто такая Шульц и так всем известно. Рассказать Танечке секрет – это то же самое, что дать интервью по телевизору. 
-Все шутишь? Я тут в последнее время много читал про аномальные явления, про целителей. Саша, а что если тебе тоже проверить свое биополе? Ленька адрес в Интернете вычитал. У нас в городе центр есть. Филиал от Москвы. Они какие-то опыты проводят. Там один подопытный может спички перемещать! Круто, да?
-Нет, - Саша сразу стала серьезной. – Не завидую я этому человеку. Ты хотел бы стать подопытной мышью в лаборатории какого-то умника? Он держит тебя в изоляторе, показывает, как экзотического кузнечика, а сам пишет диссертации и гребет деньги руками.
-Да нет же! Он стал знаменитым! Про него пишут в газетах, даже по телевизору показывали. Вот бы так уметь! Представляешь, сидишь ты на контрольной, а решения не знаешь. Потихоньку у Ленки Чесноковой приподнимаешь тетрадку и списываешь!  А еще можно подбросить дохлую мышь девчонкам и двигать ею, словно она живая! Вот визгу будет! А ты тут и не причем! Никто ведь не увидит, что это ты все подстроил. А еще можно мяч в ворота направлять!
-Хватит мечтать. Глупый ты еще, Пашка.
-Почему глупый? А! Конечно, это только того ненормального со своей школы ты считаешь гениальным. Куда нам до вас, вундеркиндов! – обиделся Пашка.
-Какой ненормальный? Ты о ком?
-Кажется, его Максимом зовут. Он еще одевается так по чудному. Хотя Мотьке он явно понравился.
-Мотьке? Подожди, он что, был здесь? Когда?
-Ага, оживилась. Так я и думал.
-Прекрати, Пашка. Я серьезно. Зачем Максим приходил к тебе?
-Не ко мне. К Мотьке. Все про тебя расспрашивал. И еще про Алекс. Мотька такого ему наговорила! Бедный парень чуть заикой не стал. Еле ноги унес от Мотьки. А сестрица твоя наутро ко мне заявилась в жилетку рыдать. 
-Ну и нахалка! Теперь понятно, почему он меня даже знать не хочет. А давно это было?
-Летом еще. Сашка, неужели ты влюбилась?
-Ерунду не говори. Мы друзья. Были. Ладно. Хватит о нем. Пошли. Мне домой пора, - заторопилась Саша.
- О! Смотри! Матильда! Я же ее в детской заперла! Странно, она что, пьяная?
Мотя, словно сумасшедшая, кругами носилась за ряженой Снегурочкой. Подвыпившие мужики, вместо того, чтобы оттащить девчонку, ржали, держась за животики. В руках  Моти мелькнул перочинный нож. Еще секунда, и Снегурочка уже валялась в сугробе, а искусственная коса осталась в руках у победительницы. Дико захохотав, Матильда с трофеем в руке помчалась через дорогу на соседнюю улицу. Саша поспешила следом. Пашка мчался рядом, напрочь забыв о ревности.
На минуту Мотя пропала из виду, но по жутким криком какой-то дамочки, припоздавшей к праздничному столу, дети поняли, в какой стороне надо искать маленькую преступницу.
За углом кирпичного дома на сугробе сидела женщина лет пятидесяти и рыдала, держа окровавленную руку на весу.
-Что случилось? Пашка, вызывай скорую! – велела Саша.
-Девочка, кажется, негритянка. С ножом! Она набросилась на меня! Убийца! – причитала несчастная.
- «Гемато», - тихо произнесла волшебница и дотронулась до порезанной ладони. Кровь остановилась, кожа начала зарубцовываться прямо на глазах перепуганной гражданки. – Пашка, останься здесь, пока не приедет скорая. Я должна найти сестру.
-Я не отпущу тебя одну!
-Но женщина напугана. Нельзя ее оставлять здесь. Поверь, со мной все будет хорошо.  Как только доберусь до дома, позвоню тебе на сотовый. Обещаю.
Третьей жертвой оказался пьяный дворник. Дядечка, не дождавшись праздника, изрядно напился разведенного спирту и теперь сладко спал в обнимку со своей боевой подругой – метлой. Перочинный нож валялся на снегу, а палец со срезанным ногтем сильно кровоточил, оставляя красное пятно на светящемся от горящего фонаря снегу.
-Странно. Волосы, кровь, ноготь. Что-то знакомое. И дома полно подобного барахла. Только раньше Мотя довольствовалась кетчупом. И именно перед Рождеством. Кто-то жаждет возрождения? Только не Наставник! Не может быть! Ведь здесь вся магия блокирована! Или не вся?
Саня подключила истинное зрение. Нет. Посторонней магии не было. Зато стало четче все видно в темноте. Вот она! Мотя стояла под аркой дома. Черная машина подъехала со стороны улицы. Пятеро людей в черном вышли оттуда. Нет, простые. Волшебства не было.
Саша поспешила к сестре. Перепуганная девочка стояла, прижавшись спиной к холодной стене и с ужасом изучала свои окровавленные трофеи. Коса Снегурочки желтым удавом обвивала ее шею.
-Как раз вовремя. Детка, иди к нам, - поманил Мотю дядечка. Матильда всхлипнула и осела на корточки.
С быстротой дикой кошки налетела на незнакомца Саша, подпрыгнув, прокрутилась в воздухе и с утроенной силой въехала ему ногой в лицо, спрятанное под маской Деда Мороза. Мужчина не успел опомнится, как тут же ему врезали по шее. Не выдержав удара, он грохнулся на асфальт нарисованной носопыркой и отключился.
Остальные четверо медленно отошли от столбняка и ринулись с разных сторон на маленький крутящийся и подпрыгивающий волчок в черном пуховике. По всему было понятно, что дядек наняли не за их красоту, а за бойцовскую подготовку. Без магии  было трудно придать полную силу удару. Зато прыжки удавались легко, не мешала даже куртка. Бандиты с нескрываемым восхищением смотрели на ее отлаженные движения и еле успевали увертываться от ударов. Но у них был перевес. Как не хватало огненных шаров. Пару штучек бы запустить, все бандиты разбежались. Но Саша не имела права. Ее ждал суд. А огненные шары, даже в целях самообороны, пущенные в простых, означали подписание приговора.
Все произошло быстро. Простые резко вытащили маленькие приборчики из карманов и одновременно запустили в девочку электрический разряд. Последнее, что успела сделать Саша, завершить двойной удар и отправить в нокаут двоих из нападавших.
-Шеф знал, что эти штучки нам пригодятся! Не зря среди наших его колдуном называют. Грузи девчонку, пора сматываться. Слишком много шума. Скоро здесь будет полно народу.
-Ничего. Никто не придет. Сейчас хоть обкричись, ни один не примчится на помощь. Не тот век. Нынче каждый сам за себя. Сидят в своих норах,  копят барахло и боятся нос показывать. На улицу сейчас выползли только изрядно напившиеся. Да и те устраивают драки исключительно с близкими друзьями и родственниками. Разве что крик «пожар» может заставить народ приоткрыть дверь.
-Точно. Ты, психованная, а ну полезай в машину.
Мотя послушно поползла на четвереньках в распахнутую дверь автомобиля и забилась к противоположной двери, сжавшись в комочек.
-Девчонка здорово дралась. Маленькая, а силы в ней сколько. Откуда она взялась? Шеф не говорил, что она будет. Раз дал нам  электрошоковые аппараты, ждал, что психопатка будет не одна. Но чтобы такая малявка побила наших монстров! Прихватим с собой?
-Не велено. Тут оставим. Утром подберут, если выживет. Хотя вряд ли. После такого разряда и крокодил копыта отбросит, не то что девчонка.
-Нам мокрое не пришьют?
-Не боись. И не от такого отмазывали. Давай лучше Качка, Лысого и Ежика погрузим. Открывай багажник. Ежик маленький, его туда засунем. Да быстрее ты!
Вскоре двигатель заработал, машина дернулась и покатила по зимним улицам загород. Водила вздумал срезать путь, проехав по двору.  Но неожиданно прямо на пути возникла снежная баба.
-Ну, я тащусь от наших детсадовцев! Угораздило их здесь обосноваться! Двора им мало, что ли? – выругался он. Отъехав метров на пятнадцать, нажал на скорость, чтобы снести бабу. Но только мало что получилось, так как сам вылетел через лобовое стекло,
оставив раскуроченную машину. Весь перед был смят в лепешку.  Оказалось, дети построили снежную бабу вокруг газового баллона, врытого в землю, чтобы
не проезжали машины. Водилу спас сугроб, в который он вылетел через лобовое стекло. 
Бандиты добрались до места назначения только к утру. Машина всмятку, четверо гожи только для больничной койки, водила – ходячий труп, Матильда мокрая от испуга, лишенная дара речи в обнимку с искусственной косой и с ногтем пьяного дворника в зубах, с торчащими из карманов пакетиками и скляночками.
-Хороши! Нечего сказать!
Старик с длинными седыми волосами, забранными в хвост, с весьма выразительным крючковатым носом, длинными когтями на пальцах, заостренными ушами расхаживал из стороны в сторону, опираясь на длинную трость. Вытащив из кармана фотографию, он сунул единственному уцелевшему участнику операции под нос.
-Она?
-Ага.
-Так и думал. Снова Леви. Везде Леви. Как только поспевает. И, говоришь, отменно дерется?
-Троих уложила. Если бы не электрошок, мы не привезли девчонку.
-Ладно. Тащи мою давнюю знакомую сюда. Пора ей прочистить мозги.
Матильду привели, вернее, принесли в комнату и усадили на коврик.
-Сейчас ты отдашь то, что должна отдать. Иванова, ты собирала для меня  так долго и тщательно подарки. Я жду их. Рождество началось.
Словно услышав очередное кодовое слово, Матильда начала доставать пакетики, бутылочки, конвертики из разных карманов,  из рюкзачка, распорола подкладку у шубки, вытряхнула содержимое прямо на коврик.
-Умница. А теперь дай мне именно то, что я просил принести.
Мотя послушно выбрала бутылочку с окровавленной ватой, пакетик с ноготками и конвертик со светлыми короткими волосками, снятыми ею с подушки сестры.
- Умница. Видишь, как все просто. Не захотела твоя сестренка в гости к родственникам ехать, так мы подстраховались. А косичку от Снегурочки можешь себе оставить. Рождество закончилось, - старик ехидно засмеялся и вышел через скрытую за занавесками дверь. Красная бутылка из мутного стекла, испещренная иероглифами, мирно стояла на столике возле окна.
Мотя с минуту сидела, как парализованная, потом вдруг ее сильно затрясло, и она впервые за последние месяцы пришла в себя в полном понимании этого слова. Увидев в руках косу, дико заорала и потеряла сознание.
Бедняжка очнулась внутри железной клетки в сыром помещении. Тарелка с похлебкой стояла возле закрытой дверцы. Одноглазый надзиратель играл сам с собой в кости.
-Очухалась? Жри! Не хочешь? Я сам съем.
Мотя не верила своим глазам. Да, она что-то слышала про одноглазых великанах, но даже предположить не могла, что такое бывает. Нет, охранник был вполне нормального роста для взрослого мужчины. Но его единственный глаз был ровно посередине. На миг ей показалось, что она просто спит. Но одноглазый зло тыкнул ее в бок рогатиной, дико заржал и забрал миску. Обливаясь и хрюкая, он быстро смолотил содержимое миски. Довольно потянулся и продолжил игру.
В подвал вошел мощный мужчина в черном плаще, открыл клетку и вытащил за косы  девочку.
-Главный хочет тебя видеть!
Связав Моте руки, он потащил ее вверх по лестнице.
В уже знакомой комнате на огромном кресле восседал крючконосый старик. Горка пузырьков, пакетиков и конвертиков по прежнему лежали в углу.
-Ты мечтаешь о пытках? Дыба? Испанский сапог? Что предпочитаешь? Ты что мне принесла?! Я велел добыть кровь, ноготь и волосы Александры, твоей так называемой сестры! Да, кровь и ногти ее! Но волосы?!! Как можно перепутать сестру с белым персидским котом?!!!
-Он спит на ее подушке, когда Сашка уходит из дома, - еле слышно промямлила Мотя.
-Еще есть волосы Александры? В каком пакете?! Ищи, если не хочешь узнать пытки Мишеля!!!
Мотя в панике опустилась на колени и начала прямо на ковер потрошить конверты и пакетики, отшвыривая в сторону бутылочки, которые нашли в изобилии в ее шубке…
…Саша очнулась от холода, Ее кто-то упорно тряс и мазал лицо снегом. Было больно. Медленно сознание возвращалось к ней. Она открыла глаза. Пашка, размазывая слезы, тормошил подружку, пытаясь привести в сознание. Заметив, что Саша открыла глаза, он прижал ее голову к груди и заревел.
-Я думал все… Что уже никогда… Сашка, я тебя больше никуда не пущу… Сашка! Сашенька!!!
-Тише, все в порядке. А где Мотя?
-Они увезли ее. Я не успел… Только видел как черная машина выезжает. И вот. Рукавица Мотькина на снегу. И ты лежишь.
-Номер запомнил?
-Какой номер! Я как тебя увидел, обо всем думать забыл. Саша, как ты меня напугала. Встать сможешь?
-Попробую. Помоги. Надо срочно домой. Вызовем милицию. И как я сразу не догадалась! Ведь я же видела предсказание! Арка, Мотька с косичками! Вот дуреха! Сестра была под гипнозом! Только теперь я, кажется, все понимаю! Скорее! Пашка, надо спешить.
-Ты о чем? С тобой все в порядке?
-Надо домой!
-Но мы далеко от дома. Может, лучше ко мне? Ближе будет. А милицию мы с моего сотового вызовем.
Через пару минут сигнальная сирена возвестила о прибытии милицейской машины. Пара бравых блюстителей порядка быстренько допросили Сашу и Пашку, вызвали скорую помощь для девочки и побежали по подъездам в поисках свидетелей происшествия.
Вскоре в больницу, куда привезли Сашу, прибыла целая делегация из мамы, папы и Хранительницы. Голова гудела, подташнивало.
-Доченька, как ты? – папа присел на стул возле кровати.
-Нормально. Мотю нашли?
-Ищут. Не волнуйся, они найдут её, обязательно найдут.
Мадам Люсьен завыла белугой. Тонны косметики лавиной хлынули по ее лицу.
-Простите, но девочке сейчас нельзя волноваться. Она испытала сильный электрошок. Пройдемте в ординаторскую,  я сделаю вам укол. Сразу станет легче.
-Что?! Вы издеваетесь?!! Мою дочь похитили, вторую избили! А вы мне укол предлагаете! – огромная звуковая волна прокатилась по больничным этажам, стены вздрогнули, крысы покинули подвальные помещения в целях срочной эвакуации.
-Тише, у нас больница. Вы делаете только хуже своей девочке. А ей нужен покой. Вашу старшую дочь найдут, обязательно. Только успокойтесь, - настаивал врач, испуганно прижимаясь к дверям палаты.
Мадам Люсьен фыркнула и вышла в коридор. Саша с облегчением вздохнула. Теперь оставалось только ждать, когда ее выпишут и вернут вещи. В кармашке хранилась метла и шапка-невидимка, подаренная Максимом. Если было бы можно добраться до компьютера! Нужно срочно известить о случившемся Хранительницу. Уж она точно сможет помочь выручить из беды Мотю.
Неожиданно окно распахнулось. Свежий морозный ветер ворвался в комнату, принеся с собой стайку белых снежинок. Рядом с окном возникла тетя Ксения. Ее заснеженный зонтик засеребрился при свете электрической лампочки. Строго посмотрев на свою подопечную через круглые очки в золотой оправе без дужек, она присела на краешек стула возле кровати, где еще недавно восседал Сергей Сергеевич.
-Как хорошо, что вы пришли! А я не знала, как вам сообщить, что Мотю похитили! – обрадовалась Саша.
-Моя дорогая, ну и глупость я сделала! Я просчитала по теории вероятности твое ближайшее будущее. Тебе ничего серьезного не угрожало. Так, мелкие царапины, ушибы, небольшой ожог. Для ребенка в твоем возрасте это нормально. Правда, не думала, что весь набор ты получишь в драке с бандитами. А вот Матильду я упустила из виду. И то, что маги решат задействовать простых. Но зачем им Матильда?
-Мишель. Я уверена, что это он все придумал.
-Мишель? Моряк Мишель? Тот, что похитил тебя летом?
-Да. Он хочет вызволить Наставника из той реальности, где он заточен сейчас. Дядя Всеволод не погиб. Остался запертым в собственной реальности, - напомнила Саша.
-Да, да, да. Что-то припоминаю. Ну, конечно! Зелье из волос, ногтей и крови того, кто разрушил реальность, могут вызволить Наставника, оказавшегося в плену собственного мира. А Мотя как раз и коллекционировала волосы, ногти и кетчуп. Кетчуп? Он-то зачем?
-И мою кровь тоже. Все сходится. Только вот когда ее успели загипнотизировать? Пашка сказал, что с Мотей стало твориться что-то странное сразу же, как только я уехала в Китеж. Даже психиатру показывали.
-Если Наставник уже на свободе, дело плохо. Сашенька, вот, выпей из этой бутылочки. Все боли сразу пройдут, раны зарубцуются. Как только тебя выпишут, тут же возвращайся домой к Ивановым. А мне срочно надо лететь, - Хранительница была явно напугана предположением, что Наставник вернулся. Еще бы! Полгода назад чуть не началась новая война. Теперь Наставник захочет расквитаться за свой провал.
Хранительница подошла к окну, раскрыла зонтик и исчезла, оставив на полу лишь следы своего недавнего пребывания в виде больших луж растаявшего снега.
Зелье оказалось горьким. Зато его действие оказалось быстрым и приятным. Даже шрам от ожога в виде буквы «М» стал меньше гореть. Врач был весьма удивлен таким быстрым выздоровлением пациентки. Обычно, попав сюда, детки лежали неделями, леча последствия от электрошока. К вечеру Сашу уже отпустили домой. Пашка уже раз десять успел позвонить ей, сильно достав этим мадам Люсьен. Только услышав Сашин голос, он успокоился. А Саша ждала известий от Хранительницы, чувствуя полную свою беспомощность. Часы на руке, Никитин подарок, медленно отсчитывали секунды. Время тянулось, словно резиновая жвачка. Ждать было тяжело. Юная волшебница попыталась снять часы, чтобы положить перед собой на тумбочку. Так легче было бы наблюдать за временем. Но они упорно не желали покидать запястье. Тугая застежка трещала, но не раскрывалась. Только с помощью магической молнии получилось сломать застежку и снять часы. Кожа под ремешком вся покраснела и припухла. Неприятно жгло руку. Но сразу же стало легче, словно тело наполнилось силой. Все же странный подарок сделал Никита. Эта маленькая стрелочка, что бегала по кругу циферблата, показывала только секунды. Цифры были нарисованы в каком-то готическом стиле на черном фоне.
-Неужели они питались моей силой? Еще одна вещичка из коллекции Кудиловых?  Сколько у них такого барахла в кладовках? И они хотят, чтобы я приехала к ним в гости? И снова поселилась в той комнате, где от одного вида картины волосы дыбом встают? Ни за что!
Саша закуталась в одеяло и вышла на заснеженный балкон. Было ветрено. Блестящие от фонарного света снежинки быстро мелькали, оседая в сугробах. Ни единый отблеск Луны не мог прорваться в эту ночь сквозь плотные тучи, нависшие над городом…
…Уже потеряв счет времени, Мотя лежала на холодном цементном полу. Все тело болело. Наручники крепко сжимали руки  и ноги. Жуткий холод сковал ее тело. Поток ледяной воды опрокинулся на бедняжку.
-Ну, ты вспомнила, куда положила волосы Александры?! – ревел высокий мужчина с одним-единственным глазом на лбу. Пытка продолжалась уже долго. Мотя перестала понимать, что с ней происходит и чего от нее хотят.  – Еще?!
В камеру вошел крючконосый старик в оранжевой мантии. Острые уши жуткими рогами выступали через седые космы,  разметавшиеся по плечам. Кончиком длинной трости он убрал косички с пухлого кровоточащего личика девочки.
-Ну? Как продвигаются наши дела?
-Она молчит. Но я заставлю ее сказать правду. Дайте мне еще полчаса. И я выбью дух из девчонки! – ревел циклоп.
-Дух выбивать не стоит. Иначе как она сможет нам указать на нужный пакетик. Жаль, что у меня нет возможности самому изучить каждый волосок. Для анализов может уйти год. Слишком огромную коллекцию собрала девица. В следующий раз при гипнозе буду задавать более конкретные требования. Ну, голуба, какое твое последнее желание перед новой пыткой? – спросил крючконосый, наклонившись к Моте.
-Домой, - шепотом произнесла бедняга слипшимися от крови губами. – Хочу домой.
Неожиданно раздался щелчок, запахло серой.
-Исполнено! – довольно сказал Джинн. – Последнее желание, моя госпожа.
-Что?! Желание?! Эта каракатица не использовала сразу все желания?! – заорал Мишель, пялясь на опустевшие наручники, валяющиеся на полу. – Нет!!!
А бедная Матильда уже была в детской. На ее стоны примчались родители. Милиция и скорая уже через минуту были у подъезда дома Ивановых. Девочку на носилках отнесли в машину и отвезли в больницу. Следователь так и не понял, как девочка смогла оказаться дома. Родители только плечами пожимали.
В полночь в комнату Саши вошла Хранительница. Уставшая, она села на стул, отряхнув сиреневую мантию от снега.
-Саша, у меня плохие новости. Магразведка час назад обнаружили тайное укрытие Мишеля. Это недалеко отсюда. Они расположились в дачном поселке в пригороде. Но мы опоздали. Там уже никого не было. Судя по зельям и разбитому зеркалу, Мишелю удалось вытащить Наставника из реальности. Он на свободе. С Мотей все будет нормально. Ведунья Элизабет уже лечит ее раны. Память мы ей подкорректируем. Так что с психикой нарушений не будет. Теперь  здесь небезопасно оставаться. Поживешь у меня до конца каникул. Утром я заберу тебя. А теперь отдыхай. Тебе тоже досталось. На ночь вокруг дома будет выставлена охрана. Если увидишь стаю воробьев, не волнуйся. Это наши. А вот летучим мышам доверяй меньше. Многие вампиры перешли на сторону Наставника. Но, думаю, эта ночь пройдет нормально. Мне пора.
-Спасибо. Хорошо, что все закончилось. Тетя Ксения, но как Мотя оказалась дома? Магразведка?
-Нет. Джинн. Его следы мы зафиксировали. Сильный дух. Ты ничего не знаешь о нем? Откуда у Матильды вдруг взялась над ним власть?
-Кажется, знаю. Летом она выкрала бутылку с джинном из цирка. Загадала стать красивой и богатой. Правда, дух все напутал. Подошел к исполнению желаний с древневосточной стороны. Должно быть, третье желание осталось за Мотей. Вот оно и пригодилось.
-Это все объясняет. А где сейчас бутыль с джинном?
-Кажется, фокусник приходил с милиционером и забрал, - вспомнила Саша.
-Странно. Ладно. Думаю, я знаю, кто был тем фокусником и когда Мотю подвергли гипнозу.
-Мишель, - поняла Саша. – Все запланировано заранее.
-Именно. Мне пора, моя дорогая. Спокойной ночи.
Хранительница растворилась в темноте ночи. Саша так и не смогла заснуть. Стайки воробьев беспрестанно мельтешили возле балкона, ветер надрывно завывал на улице. Начиналась метель…
ГЛАВА 18
Суета вокруг кровати.

Сегодня был отличный солнечный денек. В конце дня обещали объявить о переселении второкурсников. Ребятам предстояло въехать в уютные комнатки на третьем этаже, выходящими окнами к морю. Фео давно об этом мечтала. Она уже несколько раз подходила к Ивану Петровичу, молодому худощавому  учителю в черном жилете и с круглыми очками в роговой оправе на длинном ному. Куратор клятвенно заверял красотку, что сделает все возможное, чтобы их троицу не разбивали ни при каких условиях. Саше было все равно. Она часами просиживала на стадионе возле пегасов. Только здесь она чувствовала себя уютно. Здание лицея тяготило. Последние события совсем выбили ее из колеи. Магразведка так и не смогла обнаружить новых следов Наставника. Похоже, он выжидал время. Поиски алмаза тоже не дали ничего нового. Елизар тенью ходил за Сашей и только беспрестанно ныл, сетуя на родственников, которые подставили его.  Максим все еще не вернулся в лицей. Его фотографии беспрестанно мелькали в журналах, девчонки только о нем и говорили. Казалось бы, надо радоваться за друга, но на душе у девочки было темно. Чувство вины скребло ее изнутри тоненькими острыми коготками.  Светка стремилась всюду сопровождать Сашу, но к пегасам для нее доступ был заказан. Из всех второкурсников разрешение было только у нее и Макса.
-Леви! Выше нос! Скоро и твоего Снежного выведем на площадку! - Андрей Борисович, широкоплечий коренастый мужчина лет сорока, тренер команды «Летучие сфинксы» пытался приободрить ученицу. Да, она помнила об этом. Уже было нелегально объявлено о наборе в юниорскую группу новых игроков и девчонок в группу поддержки. Но информация пока что держалась в строгой тайне. Хотя Фео с подружками не вылезали из гимнастического зала, готовились к конкурсу.
Уроки временно проходили в форме лекций. Учителя начитывали материал, чтобы после спросить со своих подопечных по всей строгости.
Георг Вольфович, учитель нумерологии, солидный мужчина лет пятидесяти, гладко причесанный, в очках – хамелеонах, приятным тенором загружал деток цифрами и формулами расчетов:
- Цифры, составляющие нумерологический код, не абстрактные понятия. Каждая цифра несет энергию определенной планеты Солнечной системы. У древних было правило: каждые Солнечные сутки увязывались с энергиями одной из планет. Пример тому - наша семидневная неделя. Если подвергнуть ваше имя анализу, согласно традиционным правилам, то оно позволит выявить ваш характер и судьбу. Оно вмещает в себя вашу индивидуальность. Всякий берущийся за расшифровку истинных значений имен сталкивается с проблемой того, что на свете существует огромное количество людей с самыми разнообразными именами. Задача проанализировать эти имена представляется безнадежной, если только не свести их к разумно ограниченному количеству видов. Для этого все имена превращаются в числа.
Саша едва успевала печатать лекцию.
-Если так дело пойдет и дальше, скоро все буквы на клавке сотрутся, - сетовал Кешка, разминая после урока пальцы.
-Ничего, скоро не только пальцы, но и голова заболит. На следующей неделе начнутся практические и лабораторные.
-Смотрите, сегодня вторым уроком поставили историю магии. Странно, на прошлой неделе было другое расписание, - заметила Ульяна, жуя очередной бутерброд с беконом.
-Может, учитель заболел? – предположила Саша.
-Что за глупости? Волшебники не страдают от гриппа или воспаления легких. Тем более Ядвига Бабаевна великолепная ведунья. Почти любую болезнь вылечить может.
Что правда, то правда: милая пятисотлетняя старушка в синем сарафане и платочке в ромашку могла творить настоящие чудеса. Не только простые болячки были ей под силу, но и тоска, обида, ненависть тоже рассыпались в прах перед зельями, отварами и настоечками ведуньи.
-А разве история проходит не в девятой аудитории? – удивился Кешка, рассматривая подтертый и исправленный номер.
-Да, действительно. Должно быть, тринадцатую комнату только отремонтировали и теперь туда перенесли лекции.
Гостиная почти опустела. Все первокурсники давно убежали по кабинетам, боясь опоздать.
-Интересно, как долго мы еще будем делить гостиную с этими малявками? – Фео с презрением проводила взглядом последнюю девчонку, задержавшуюся перед зеркалом перехода.
-Прекрати, ты сама всего полгода, как второкурсница, не намного их опередила, - одернула красотку Ульянка.
-Кто – то что-то  промычал? Или мне послышалось?
-Феоклисса, не обращай внимания. Здесь слишком много мух, - влезла Оксанка Жилина, бледненькая, сероглазая девочка с жуткими амбициями знатной девицы и с дикой ненавистью к простым.
-Ладно, пойдемте. Звонок через пятнадцать минут, - Кешка подошел к зеркалу и тихо произнес номер аудитории, но почему-то зеркало не зарябило, как это происходит обычно, а осталось гладким и по-прежнему отражало только то, что было перед ним в реальности. – Что за ерунда?
-А там, наверное, еще зеркало не установили, предположила Света. – Сашка, пойдем. Я знаю, где тринадцатый кабинет, - Светланка потянула Саню за рукав мантии.
-Мы все вместе пойдем, - заявил Гешка, подмигивая брату.
-Ага.
Близнецы старались всегда быть рядом. Настоящие верные рыцари круглого ковра. Они стали телохранителями Избранницы света, как любили себя называть братья Вороновы. Да, за прошлый год им хватило приключений. И все из-за Сашки.
-Ой, а я перо забыла, - вдруг спохватилась Света, только прозвучала фраза так наигранно, театрально, будто Кудилова специально пыталась задержать Сашу, остаться с ней наедине.
-Я дам тебе свое. У меня два, - попыталась отмахнуться от этой идеи Александра. Слишком живо предстала перед ней картина диких рыданий подруги в попытке оправдаться. Да, Саня сказала ей что верит. Но она уже больше не могла доверять подруге так как раньше: безоговорочно, без тени сомнений. Все изменилось.
-Нет, Саш, мое - особенное. Его мама зарядила на удачу. Ты меня подождешь? Я быстро.
-Ладно. Ребята, вы идите, мы вас догоним, - попросила Саша, подумав, что Светка собирается устроить очередной плач Несмеяны. Не стоило другим смотреть на подобную картину. Не ладилась у девочек дружба. Словно черная тень змеи проползла между ними.  А теперь Света была в обиде еще и за брата. Не ожидала она, что Саша откажет Никите, такому статному, красивому парню, которому любая девчонка рада будет.
-Может, нам тоже  подождать?
-Нет. Ульянка, вы идите. Правда, мы догоним, - Саша вернулась вместе с Кудиловой в комнату. Александра заподозрила, что Светка неспроста попросила ее задержаться. – Наверняка, хочет поговорить о брате. Лишь бы не рыдала!
Но Светка молчала. Она действительно вытащила из ящика стола длинное красное перо и сунула его в рюкзак, взяла подмышку ноутбук и направилась к зеркалу.
-Но прохода в тринадцатую нет, - напомнила Саша, несколько удивляясь неожиданному повороту.
-Ну и что. Срежем путь. Нам надо на второй этаж  левого крыла. Там есть переходное зеркальце. Правда, маленькое, но мы там вполне пролезем.
-Стой,  что-то Герман Карлович говорил про этот этаж,  вот только что, напрочь вылетело из головы. Ты не помнишь?
-Ерунда. В прошлом году там шел ремонт, и в целях безопасности нам не разрешалось туда ходить. Но, раз назначили урок, ремонт доделали. Пошли. Все уже, наверное, в аудитории.
Света подхватила Сашу под руку и впихнула в зеркало первой. Именно в этот момент раздался стук в дверь и надрывный голос Гешки:
-Санек! Нам надо в девятую! Там кто-то подшутить решил, цифры заколдовал. Но оно оказалось коротким! Санек! Слышишь?! В девятую!
Но Александра уже была по другую сторону. Светка ехидно улыбнулась и вошла в зеркало. Магия домового не впустила Гешку в девичью.
Девочки вышли в темный коридор через маленькое зеркальце. При этом Саня больно ударилась лбом о рамку. Потирая ушиб, она осмотрелась. Кругом было царство паутины, беспорядка. Старинные картины в рамках покрыты тонким слоем синеватой плесени. Пахло сыростью и пылью.  Что-то темное жило здесь своей жизнью. Призраки? Нет, что-то более зловещее, потустороннее.  Александра сделала шаг вперед, и тут же все закружилось перед глазами, серые и черные цвета исчезли, пространство наполнилось яркими живыми красками. Светы нигде не было. По коридору прогуливались школьники в клетчатых жилетах, девчонки шумной толпой пробежали в приоткрытый кабинет. Одна чуть приотстала, поправила светлые пушистые хвостики и обернулась в сторону Саши. Александра напряглась, словно готовилась  к экзаменационному вопросу. Но девочка улыбнулась, посмотрев куда-то за Сашино плечо. Саня обернулась. Там был симпатичный черноволосый мальчик, чуть старше девочки с пушистыми хвостиками. Он ответил ласковой улыбкой. Девочка тут же отвернулась и скрылась за дверью кабинета. Что-то до боли знакомое было в ней: этот взгляд синих глаз, улыбка, светлые локоны. Только что?
Совсем рядом послышались громоздкие чеканные шаги. Молодой преподаватель в полосатом костюме мягким баском прокричал Саше в самое ухо:
-Звонок был дан для всех! Почему вы не торопитесь?!
-Извините, я ищу тринадцатый кабинет. Но, кажется, заблудилась. Мы были с подружкой.
-И где она?
-Не знаю, - честно призналась Саня и обернулась, словно ожидая увидеть Светку за спиной.
-Тебе надо туда, - учитель показал в сторону узкой дверцы, ведущей, вероятно, в добавочный коридор. – Поторопитесь!
-Спасибо,  - Саша поспешила к дверце. Коридорчик оказался узким, но освещенным множеством окон. Красный мягкий ковер устилал деревянный пол. Несколько портретов бывших учителей в полосатых костюмах украшали задрапированные оранжево-розовым шелком стены. Коридорчик вилял то влево, то вправо и заканчивался винтовой лестницей, ведущей вверх. Саша быстро поднялась по узким ступенькам, застеленным все тем же ковриком-дорожкой. Дальше девочку ждал очередной коридорчик.
Бесконечный путь вывел в  просторный зал. Там стоял стол, за которым восседали трое дежурных по этажу ребят с желтыми повязками на рукавах.
-Закалываешь уроки? – сердито спросил рыжеволосый парень и быстро записал что-то в журнал зеленым пером.
-Я заблудилась, - честно призналась Саша.
-Что за ерунду ты городишь? Воспользуйся зеркалом. Ну и влетит же тебе за опоздание! У тебя сейчас какой урок?
-История магии. Мне надо в тринадцатый кабинет. Но там еще зеркало не установили.
-В тринадцатый? Но такого нет на этом этаже. А разве там уроки проводят? Кажется, он закрыт уже много лет, - встряла в разговор девочка с длинными распущенными косами. Наверное, именно так выглядели ведьмы пару веков назад. Симпатичная, молодая и пугающая. Чем-то похожая на Феоклиссу.
-Ладно, мне надо попасть туда. Подскажите, в каком направлении идти. Лучше сильно опоздать, чем не прийти вовсе, - хотелось побыстрее покинуть дежурных, попасть на урок в свой класс.
Неопределенность ужасным грузом давила, мурашки бежали по телу, заставляя ощутить предчувствие чего-то страшного. Как бы сейчас помог дар арабской ведьмы. Но предвидение – дар стихийный, сам выбирал, в какой момент открыть третий глаз, видящий будущее.  Сейчас он молчал, не давая подсказки странному предчувствию беды.
-В этом есть смысл. Тебе надо на второй этаж. Но ты зашла не с той стороны. Сейчас лучше выйди на улицу и зайди в замок в другую дверь. Она с левой стороны. Там еще скорпион нарисован на гербе.
-А откуда такой герб? У лицея, вроде как, только сфинкс и орел, - удивилась Саша.
-Ты что, первый год в лицее? В левом крыле факультет черных магов. Про него не любят говорить, но он есть. Многие учителя были против открытия факультета для детей черных магов, но Совет жрецов издал приказ. Директор ничего не смог с этим поделать. Свет и тьма, добро и зло, черное и белое. По мнению жрецов все в мире должно быть уравновешено. Вот мы и получили в нагрузку факультет скорпиончиков, - попытался пояснить мальчик в очках. 
-А почему о нем никогда не говорят на церемониях? Все старшеклассники разделены только на два потока: орлы и фениксы.
-Ну, ты даешь! Факультет живет своей жизнью.  Директор  и то редко бывает там.  Все кабинеты у них ведут в иную реальность. Не советую тебе туда заходить. У них своя жизнь. Их избегает свет, и одобряет тьма. Они сами выбрали опасный путь. Им заранее закрыты многие двери. Но зато им доступны тайны, которые даже и не снились белым магам. Именно это так и привлекает таких, как они. Власть, сила, тьма. Факультет сам принял решение не общаться с другими. Они считают нас низшей ступенью развития магов. Эдакие кичливые нарциссы. Странно, что тебе надо в тринадцатый кабинет. Ты не похожа на колдунью.
-Подожди, а перед тем, как попасть на факультет скорпионов, дети учатся вместе с нами в классах для белых магов?
-Точно. По задумке жрецов,  детки должны получить шанс стать беленькими, вроде как от рождения  все равны. Даже если родители – потомственные черные маги, детки могут оказаться светлыми. А у некоторых наоборот: мамочка с папочкой на службе белых, а ребенка так и тянет на черные подвиги. Ну, а после третьего курса они могут сами решать, что делать дальше со своей жизнью. Их обучают, но они в резервации, им запрещено покидать левое крыло. У них и выход в город свой, - девица накрутила на пальчик прядь длинных темных волос. Палец посинел, но ведьму такое обстоятельство совсем не пугало. Она по-прежнему мерила взглядом Сашу.
-Но нам сказали, что выход из замка только один!
-Ну и глупая же ты! Кто тебе про вторые ворота говорить будет? Они только для факультета скорпионов. Ладно, заболтался я тут с тобой. Твоя тринадцатая аудитория  на втором этаже левого крыла. Можешь пройти через дверь скорпионов. Только это плохая идея. А можешь попробовать пронырнуть через зеркальце, что стоит вон там возле кадки с пальмой. Ты маленькая, пролезешь. Но сразу сядь на корточки и наклони голову к коленям. С той стороны зеркальце еще меньше, чем с этой. И не забудь сказать «спираль». А ты собираешься прийти на бал в честь 630 летия лицея? Говорят, праздник будет грандиозным! – неожиданно спросил мальчик в очках. -  Желаю удачи!
-Но лицею будет 650! Что-то здесь не так, - подумала Саша и на прощанье помахала ребятам с желтыми повязками на рукавах.
Зеркальце оказалось и в самом деле слишком маленьким, но девочка все же умудрилась пролезть. Выход был действительно крохотным.
-Хорошо, что я сегодня не стала завтракать. Иначе застряла бы здесь на веки вечные.
Мимо проходили школьники в оранжевых мантиях и черных колпаках. Их наряды напоминали цирковое училище для клоунов. Саня еле сдерживала улыбку.
-А! Малолетке надоело быть беленькой? Решила досрочно попасть к нам? Ребята! Смотрите! В нашем полку прибыло! – несколько мальчишек окружили девочку. Их насмешливые лица не предвещали ничего хорошего. Саша сразу поняла, что это ученики факультета «Скорпион». Оставалось только подыграть им.
-Да. Я подумала, что лучше сразу начать учиться чему–то более стоящему. Мне сказали, что я могу посетить урок в тринадцатом кабинете.
- А ты из какого рода? – спросил старший из мальчиков. – Или из белых? Уж не шпионить ли решила?
-Из, - Саша споткнулась, но вовремя приняла верное решение. – Кадилани. Всеволод – мой дядя.
-Севка! Слышь? Эта пигалица уверяет, что ты – ее дядя! Вот смех!
-И кто же твои родители?  - спросил черноволосый серьезный мальчик, которого назвали Севкой. Вид у него был жутковатый, узкие лживые глаза, казалось, были наполнены кровью.
У Саши все поплыло в глазах. До нее медленно стало доходить, что она каким-то чудом оказалась в другом времени, неведомая  сила отбросила ее лет на двадцать назад! И тут же всплыло в голове: левое крыло на втором этаже замка живет своей жизнью. Уже пропало несколько нерадивых учеников. Там все постоянно меняется. И неизвестно, куда делись эти дети. Может, в другое место, а может быть и в другое время или измерение.
-Ребята, она – шпионка от белых! Бей девчонку! – заорал Севка, тыча в бедолагу пальцем, унизанным крупным серебряным перстнем с желтым камнем.
Саша попятилась от ребят, быстро обернулась назад, боясь оступиться, и наткнулась взглядом на цифру тринадцать, крупно нарисованную на черной двери. Спасительная дверь. Или? Но времени на размышления не было. Александра резко повернулась, дернула ручку двери и перешагнула через порог. Дверь, словно живая, захлопнулась за девочкой. Ловушка закрылась. Комната поглотила пленницу  своей темнотой.
Липкая паутина тьмы окутывала хрупкое тело девочки, все крепче беря в свои силки. Силы покидали ее. Но что-то словно маленький буравчик сверлило мысли Александры. Она никак не могла ухватиться за тоненькую спасительную  нить. Тьма все глубже засасывала. Перед глазами замелькали знакомые лица: Мотенька строит смешные рожицы зеркалу, мамуля примеряет новые бриллиантовые серьги, Пашка быстрым движением поправляет блестящие жуково-черные волосы, Хранительница в сиреневой мантии что-то наставительно говорит Саше, только слов совсем не слышно, Феоклисса надменно смотрит в ее сторону, Антошка тычет в ноутбук пальцем. Отшельник пытается докричаться до Сашиного сознания, говорит что-то важное, что надо вспомнить, но уже поздно, слишком поздно. Максим стоит в стороне от всей толпы знакомых лиц, смотрит в сторону, скрестив на груди руки. Конец истории, все, приехали. Занавес. Неожиданно сознание девочки еще раз выхватывает образ Макса и слова Отшельника сами прочитываются сознанием: «Максим  усиливает твои способности. Когда он рядом, ты сильнее». 
-Но он далеко. Он больше никогда не будет рядом. Я предала друга. Я не сказала правду, позволила ему обмануться, запутаться. Я сама запуталась. Ложь. Она убивает дружбу. Я вогнала его в сумерки. Я все испортила. Все испортила! Я не сказала ему правду про Алекс!
Легкий аромат магнолии. До боли знакомый запах. Что-то южное, летнее. Море, пляж, бриз, маленькие белые яхточки вдоль побережья. Магнолии. Запах. Его запах. Словно лучик света забрезжил в сознании девочки, испуганным зайчиком заметался во тьме мыслей.
-Я уже рядом. Ничего не бойся. Я чувствую, что вокруг тебя мрак. Твоя стихия -  огонь, свет. Разгони тьму. Ты можешь, ты- повелительница феникса. Помни об этом. Я рядом с тобой. У тебя все получится! – все громче и настойчивей кричал в голове голос, требовал, приказывал. Саша чувствовала его присутствие, она верила голосу. Словно утопающий, схватилась она за свет, подтянулась, пытаясь вырваться из нудной липкой паутины.
- «Либертас люмен компланалум»! – вскричала Александра, вложив в свою магию максимальную силу, на которую только был способен маг второго лицейского  курса.
Тьма испуганно вышвырнула Сашу из своих объятий с такой мощью, что ее тело отбросило сразу через границу зеркала в спальню девочек, сильно ударило об пол и угол тумбочки. Книги, лежащие там, одна за другой посыпались на голову, доделывая то, что не успел сделать мрак.
Она лежала без сознания. Настоящая тьма отвернулась от ее потока света, радужные пятна наполнили все существо юной волшебницы. Обессиленной куклой лежала она на полу возле зеркала, обрамленного бронзой...
...Яркие краски постепенно сменились тоненькой ленточкой огня от свечи. В комнате было прохладно. Саша почувствовала, что у нее под головой мягкая подушка, она заботлива накрыта теплым одеялом. Госпиталь Ядвиги Бабаевны. Все тело было тяжелым, словно наполненным свинцом. Веки снова сомкнулись. Теперь только слух был ее ориентиром. Все остальное отказывалось подчиняться девочке.
Шаги. Кто-то подошел к ее кровати, наклонился, поправил одеяло, что-то влил в рот из ложечки. Горьковато пряный вкус наполнил Сашино сознание. Мысли стали четче, но тело по-прежнему не подчинялось.
-Ядвига Бабаевна, сколько еще продлится ее сон? – спросили голосом Германа Карловича.
-Сутки, может больше. Сашенька слишком много сил потратила. Но она первая на моем веку, кто умудрился вернуться оттуда, - ответил старческий голос.
-И как только в голову ей пришло отправиться в  левое крыло коридора на втором этаже. Нарушение за нарушением. Я же предупреждал, что это опасно!
-Гера, это же дети, чего ж ты хочешь? Ладно, милок, ты иди, мне тут над девочкой поколдовать надо.
Шаги удалились. Рядом осталась только старая ведунья. Запахло травами.
-Вижу дуб в широком бору, с листами, с корнями, но я тебя сглотну! – приговаривала Ядвига Бабаевна. Саша снова впала в забытье. Ей снились радуга, река, луг с цветами. Она парила над всем этим. Крылья феникса подняли ее высоко к радуге. Свет наполнил все ее существо. И снова огонек свечи. Запах магнолии.
-Вот ты где! – громкий крик Феоклиссы вывел Сашу из сна.
-Тише. Здесь госпиталь, а не дремучий лес.
-Макс, я должна с тобой поговорить.
-Я слушаю тебя, - спокойно, даже равнодушно ответил Максим.
-Что с нами произошло? Мы были всегда вместе с самого раннего детства. Наши родители давно отпраздновали нашу помолвку. Все завидовали нам. Мы с тобой самая красивая пара. У нас все было замечательно.
-Да, только я не знал, какое количество любовного зелья выпил, и сколько заговоров на любовь ты произнесла за это время. Один твой шампунь с корнем корицы чего стоит.
-Еще скажи, что ты ничего не знал? Все равно догадывался, но не имел ничего против. Пока не появилась Золушка. С нее все и началось! Ты весь прошлый год сторонился меня, принимал разные противоядия от моих зелий. Примчался сюда по первому зову этой пацанки. Наверное, для своей Алекс готов горы свернуть!
Молнии угрожающе засверкали вокруг ее сжатых кулачков.
-Тише.
-Что? – не поняла Фео.
-Тише. Ядвига Бабаевна не любит, когда в госпитале шумят.
-Да что ты такое говоришь? Как ты вообще можешь здесь находиться? Я видела, как ты медитировал. Мысленно установил связь с Сашкой. Это ты ее вытащил оттуда?
-Да. Когда я рядом, Сашины силы удваиваются. Судьба свела нас вместе не просто так. Я – защитник Александры, усиливаю ее  способности  и к тому же телепат. Старый отшельник сказал правду.
-И поэтому ты примчался из Румынии? Ради нее?
-Кристалл стал ярко красным. Саша была в опасности.
-А ты не был в опасности после того, как вернулся от Мотьки? Тебя еле откачали!
-Да, я больше не считаю Сашу своим другом. Она предала меня, рассказав всем про лабораторию. Да и про наши вылазки в Атлантиде тоже. Не знаю, зачем она так поступила. Ей грозила смерть. Это другое. Я Саше обязан жизнью. Ты не забыла, кто вернул меня с того света, когда Наставник произнес заклинание?
-Но ты же отправился к Наставнику из-за нее! Ты помогал Сашке найти Книгу живых. Именно из-за Леви ты умер.
-Она меня воскресила.
-Отлично. И поэтому обычная однодневная процедура продлилась для тебя почти полгода! И сейчас я не уверена, что ты вполне здоров.  К тому же обручальный браслет исчез! Обряд потерял силу!
-Зато после процедур из меня вышла вся любовная лихорадка, которой ты меня накачивала все эти годы!
-Хорошо. Сашке грозила опасность. Ты примчался спасать ее. Теперь она в безопасности. Чего же ты сидишь здесь? Ты сделал то, что считал нужным. Пора возвращаться в Трансильванию, - Фео уже не кричала, скорее ныла плаксивым голосом.
-Да. Через час за мной приедет отец.
-Максим, скажи честно: если на ее месте оказалась я, ты также помчался бы спасать меня?
-Конечно, Фео. Может быть, я и не люблю тебя как раньше, но ты для меня как родная сестра. Фео, ты плачешь? – спросил Макс, словно впервые за весь разговор посмотрел на подругу. – Перестань. Не стоит. Разве ты забыла, кто ты? В тебе течет самая древняя кровь. Вот, возьми платок, успокойся. Тебе сейчас лучше вернуться в свою комнату. Перед отъездом я зайду к тебе. А со следующей четверти я вернусь в лицей.
-Максим, у меня к тебе просьба.
-Да?
-Если девчонки узнают, что ты больше не мой жених, засмеют. Давай пока никому не будем говорить, что обряд больше не действует, - в голосе лицейской красавицы прозвучали нотки надежды.
-Думаешь, что у нас снова все склеится? Я больше не предстану перед Мастером вместе с тобой.  И роль твоего парня играть тоже не хочу.  Надоело. Иди, Фео.
-Но мы – друзья?
-Да. Слишком долго мы были вместе. Я не вижу в тебе врага. Иди Феоклисса, - уже более властным тоном велел Макс.
-Я найду ее. Она мне за все ответит! – едва слышно прошипела Феоклисса.
Слабый всхлип, гулкий стук удаляющихся каблучков.  Прядь волос, что упали Саше на лоб, смахнули легким движением. Холодная ткань легла на раскаленный лоб. Слабая безжизненная рука была заключена в сильную ладонь. Легкое дыхание коснулось лица девочки, шелковые волосы упали на щеку. Запах магнолии окутал Сашу прохладным одеялом.
-Не может быть! – легкий шепот коснулся ее слуха.
-Молодой человек, чего это ты тут делаешь? – сердито проскрипел голос Ядвиги Бабаевны. – А ну покинь помещение! Разрешение на поцелуи не давала! Я позволила зайти на минутку, а он тут прописаться решил! Магнолии – то оставь. Я их в вазу поставлю. Где только набрать умудрился? Да, ранние детки пошли. Только с горшка слезли, а уже в любовь играют! Ладно, красавчик, вытащу я твою подружку. Можешь успокоиться. Только придется ей выпить не один стаканчик лактиса и зелий.
-Ядвига Бабаевна, вы только не говорите Саше, что я был тут.
-Что за глупости? Поругались что ли? Эх, молодость. Не умеете вы ценить время. Нет бы, жить, да радоваться, а они из себя обиженных корчат. Девчонка за жизнь борется, а он: «Не говорите, что я был тут»! Да может именно ради тебя Сашенька на поправку пойдет!
-Не говорите ей, - повторил свою просьбу Максим.
-Ага, и цветы ей дух принес.
-Можно и так. Извините меня и спасибо, что разрешили рядом с Сашей побыть.
-Ладно, касатик. Твое дело. Только запомни: такой хорошей девочки тебе в целом мире не сыскать.
-Знаю. Мне пора. До свидания.
-Скажите, пожалуйста! Чем же ты, моя хорошая, этому индюку заморскому  не угодила? Светлая ты моя. Ладно, пора еще лекарство принять. Вытащу тебя, а потом, глядишь, вы и помиритесь. А Елизарка тебе не нужен. Не тот человек, слабая у него душа, пластилиновая. Вот тебе и Кандлмас. Колдовская ночь. Тьма в последний раз перед весенним пробуждением дает о себе извещение. Надо еще свечей зажечь да еловых лап на дверь и окна навешать.
Снова горьковато-пряная жидкость втекла в приоткрытый рот. Зелье разлилось по телу девочки, напоив живительной силой. Радуга промелькнула перед глазами, крылья расправились за спиной. Свобода полета опьянила Александру. Она летела к Солнцу. Ласковое светило не обжигало, но согревало живительным теплом, наполняло девочку магической силой, возвращало к жизни. Где-то вдалеке замаячил узкий длинный огонек. Свеча. Опять реальность вытащила девочку из объятий магического сна. Кто-то был рядом. Грубо дотронулись до руки, приподняли и бросили. Рука безвольно свесилась с кровати. Поднять свинцовую руку не хватило сил. Саша снова превратилась в слух.
-Живая. А я так надеялась избавиться от нее! Надоело быть на втором плане. Почему никто мне не верит! Ты мой брат. И даже ты не слышишь меня!
-Прекрати истерику, Мраклана. Нас могут услышать.
-Я уже миллион раз говорила, что это именно я прочитала Книгу мертвых, пока все были в отключке.
-Но змеи не подтвердили.
-Конечно. Они тоже впали в оцепенение. Только я одна не потеряла сознание. Я произнесла заклинание. И слова на листе тоже переписала я, а потом заявила, что это Сашка их переписала.
-Тогда почему она не умерла после того, как произнесла заклинание?
-Я нарочно переписала с ошибками! Неужели так сложно понять! Я – настоящая королева тьмы!
-Допустим. Но трилистник-то у Саши.
-В пророчестве не говорилось ничего про трилистник у королевы. Только про родимое пятно, которое, кстати, у меня есть. А трилистник освещает путь защитнице света. Сашку давно надо было уничтожить! Вы все слепцы!
-Ладно. И что из этого? Наставник все равно не будет тебя слушать. Он всегда считал, что только его дети, или дети Селены могут быть прямыми наследниками Спящего. Мы не находимся в прямом родстве. Только боковая ветвь от основного рода. Да, меня тоже бесит вся эта ерунда с деревом.
-Вот именно поэтому я и хочу уничтожить сестру! – ядовитая злоба звучала в этих словах. Голос Саше казался таким знакомым, что становилось страшно. Хорошо, что все происходит не по-настоящему, только во сне.
-Нет. У меня свои планы. Я сам воспользуюсь ее даром! Она будет марионеткой в моих руках!
-Ну и хитер же ты, брат! Но я все равно хочу власти. Главное – придумать, как доказать, что именно я прочитала Книгу мертвых. И еще. Алмаз.
-Бесполезно. Старейшины не желают посвящать в это даже меня. Хотя мне пятнадцать. Нам просто так алмаз не найти. Нужен пароль.  Наставник слишком опасается магразведки. А они постоянно у него на хвосте. Елизар. Он тоже ищет алмаз, - неожиданно заявил тот, чей голос был похож на Никитин.
-Ему-то он зачем. Бледная немощь, мраморный мальчик.
-Он атлант. Я видел его в Атлантиде. Один из принцев. Но думаю, есть еще атланты. Он, явно, только для прикрытия.  Жаль, что дядя Сева мне не верит. По его мнению, все атланты наивны настолько, что могли поручить важную миссию слабаку. Я точно знаю, что ему помогают.
-Второкурсники. Они называют себя рыцарями круглого ковра.
-Откуда ты знаешь?
-Елизар под гипнозом проболтался. Сашка у них за главного. Только не говори, что ничего не знаешь! Меня специально прислали в лицей, чтобы я стала близкой подругой Леви! Сашка очень скрытная. Зато теперь я понимаю, куда она так часто исчезала по вечерам. Ульяна, Вороновы, Аркашка, Вадим и Антон. Вот почему Сашка постоянно секретничала с Салушкиной! Предательница!!! Была бы моя воля, давно бы ее прибила прямо спящую!
-Тише! – прикрикнул тот, чей голос был похож на Никитин. – Надо разъединить эту шайку. Скажи, это действительно ты помогла Сашке отправиться в   левое крыло коридора на втором этаже?
-Ага. Классно получилось. Дуреха даже ничего не заподозрила. Она считает меня своей лучшей подругой.
-Интересно, каким образом Леви смогла выбраться оттуда? Еще никому не удавалось сделать ничего подобного! Тем более с моими часами. По моим подсчетам они должны из нее уже всю силу выпить. Сильная.
-Ты подарил ей часы? Те самые?
-Именно. Как только они выпьют из нее всю силу, я верну часы себе и получу всю магию до последней капли! Сам Наставник завидует ее способностям. Вот бы узнать, в чем ее секрет? Надеюсь, Сашка ничего не узнала про алмаз, пока была по ту сторону реальности?
-Наставник говорил родителям, что старый тайник  на факультете Скорпионов. Туда сунуться не догадается ни одна живая душа.
-Точно. Эх, знать бы пароль!
- Елизар зато выдал всех Сашкиных дружков, которые помогают алмаз выкрасть. Но Леви точно знает больше, чем говорит атланту. Я это чувствую. Ты не забыл про Симку?
-Про котенка?
-Да. Отличный способ выведать все у Сашки. Она ему доверяет. Но думает, что Симка – это ты! Вот глупая!
-У меня почти получается обернуться котенком. Я тренируюсь каждый день. С помощью Сашки я первым доберусь до алмаза!  Она, правда,  понимала его? Когда я превращаюсь в кота, начинаю мяукать. Выходит жуткая непонятная речь. Если вообще так можно назвать эти кошачьи звуки.
-Точно. Хотя, странно. Еще один дар? Мама говорила, что Селена понимала животных. Но такой дар передается только через поколение. Может, Сашка просто мысли читает? Нет. Тогда бы она меня давно раскусила. Здесь что-то иное. Интересно, кто этот Симка на самом деле. В последний раз он появлялся у Сашки прошлой весной.
-Да, странно. Но даже к лучшему, что она его давно не видела. Легче будет объяснить, почему котенок немного изменился.
-Брат, у меня к тебе одна просьба.
-Какая?
-Помоги мне с Максом Диасом. Я знаю, у тебя есть заговоры.
-Ну, есть. Только они для слабаков. Вон Сашку ничего не берет.
-А вдруг поможет?
-Втюрилась? – захохотал парень.
-Глупости. Поможешь?
-Не выйдет. Фео. Они прошли обряд. Ладно, нам пора. Скоро Ядвига Бабаевна вернется.
-Да, Никита,  пошли, - последние слова болью отразились в голове Саши.
-Светка? Никита? Нет. Мое больное воображение хочет сыграть со мной злую шутку, - отмахнулась Саша.
Заботливые руки накрыли Сашу одеялом, сменили ткань на лбу и влили еще горьковато-пряного зелья. Вновь расправились крылья. Она летела навстречу с Солнцем...
19 ГЛАВА.
Друг или враг.

Саша провалялась в госпитале почти три недели. Светка и Ульянка по очереди навещали больную. Хранительница и вовсе поселилась с Ядвигой Бабаевной в одной комнатке. А за окном все шел белый снег.  Март выдался холодным. Русалки, обычно возвращавшиеся в конце февраля в родные прибрежные воды Китежа, в этом году не торопились. Розовые кролики совсем притихли в своих норках. Жирная квакша с короной на голове, что жила в гостиной второкурсников в просторном аквариуме,  впала в странное состояние, напоминающее спячку. Хотя зимой была настолько активна, что так и рвалась наружу, стоило мальчикам приблизиться к аквариуму, вытягивала зеленые губки дудочкой и умоляюще стонала, прося поцелуя.
-Вовка, ты ей разонравился! Глянь, принцесса даже глазки закрыла! – смеялась Карина, тыча в рыжеволосого парня пальцем.
-А, ну его. Девочки, мне вчера папа такую курточку прислал! Вы умрете от зависти! – Фео просто сияла.   – А еще новое средство для укладки волос. Папуля  огромные деньги заплатил. Только для элиты. Волосы после него так сверкают!
-Феоклиссочка, можно мне чуть – чуть брызнуть? – запричитала Оксанка Жилина, сложив умоляюще ладошки.
 - Пожалуй, за золотое колечко с изумрудом, что я видела у тебя вчера, я дам.
-Ой, спасибо! Ты такая классная!
Аркашка подмигнул Саше и поманил к окну.
-Света, я сейчас.
-Саня, с каких это пор у тебя секреты с Аркадием? Разве вы друзья? – удивилась Кудилова.
- Мы в хороших отношениях. Он помог мне летом выпутаться из одной неприятной истории.
-Ты не рассказывала.
-Потом.
Саша поспешила к окну. Аркашка огляделся: не подслушивает ли кто.
-Сегодня собираемся в восемь на прежнем месте. Антон велел всех предупредить.
-Антон? У него есть новости? Он знает, где тайник Наставника?
-Тише. У стен тоже есть уши. Тут полно призраков. Антошка ничего не говорил мне. Вадим тоже в замешательстве. Да, он не велел приводить Елизара. Только свои.
-Ладно.
-Предупреди Ульянку.
Аркашка спешно вернулся на диван. Где его ждали Вадим и Карина с Ариной. Фео под руку с Хмелевым стояла в стороне и изредка с ухмылкой поглядывала на Сашу.
С первым петушиным криком ребята разошлись по кабинетам. Урок по древним магическим наукам находился в северо-восточной башне лицея. Еще в прошлом году туда приходилось карабкаться по длинной винтовой лестнице. Теперь все было гораздо проще. Там, в башне, стояло новенькое зеркало переходов, сокращающее путь. Ульянка и Саша вошли просторную круглую комнату, где парты стояли вдоль стен. Света хмуро смотрела в Сашину сторону. Ее раздражали чужие секреты. Даже Оксанка стала делиться своими сокровенными мечтами, Фео пару раз позвала за свой столик в буфете, а Сашка продолжает секретничать с Ульянкой!
Возле большого камина прогулочным шагом расхаживал Феликс Артурович. Его черный котелок и уложенные усики делали его похожим на Пуаро Агаты Кристи, вышедшего на пенсию и изрядно растолстевшего.  Дождавшись, когда последний ученик появится в зеркальном проходе и займет свое место, Феликс Артурович, довольно улыбаясь, выпустил пару молний прямо в стену. Полупрозрачная сфера закрутилась, сверкая радужными красками, словно мыльный пузырь, но вдруг краски стали растекаться, превращаясь в пятна. Вскоре перед зачарованными лицеистами предстало африканское племя, исполняющее жуткий танец перед жертвенным огнем.
-Сегодня я познакомлю вас с магией Вуду! Вуду - одна из самых интересных афро-карибских религий. Гаити, Куба, некоторые  штаты США. Вуду появилось на Гаити – острове в Вест-Индии – во время французского колониального рабства, когда рабы впервые были привезены на Гаити из Африки в 1503 году. Их владельцы, сначала испанцы, затем французы, запрещали им практиковать их  родные религии. Рабы все равно продолжали заниматься своим народным магическим искусством. Они могут управлять живыми и мертвыми. Маги Вуду используют тетрадотоксин - одно из наиболее ядовитых веществ на планете. После отравления жертва полностью впадает в кому. Иногда жертва сохраняет сознание и является свидетелем собственных похорон. Маг достаёт жертву из могилы через пару дней и даёт ей галлюциногенную смесь, называемую "огурец зомби", которая восстанавливает жертву. Как только зомби приходит в себя, он не может говорить, а его чувства притупляются. Человеческая память и индивидуальность исчезают. Он легко управляем и обычно используется в качестве рабочей силы на фермах и в строительстве или в любой другой нужной его хозяину-колдуну ипостаси. Магия африканских колдунов сильна. Они умеют вызывать духов, исцелять, создавать магические порошки для разных целей: от любовных до насылающих болезни. Почти на каждой церемонии имеет место животная жертва. Убитое животное выпускает свою жизненную энергию, которой питаются черные духи.  Сейчас мы отправимся в комнату миражей, где вы сможете сами увидеть ритуалы магов Вуду. Но помните: законом запрещено использовать их приемы! Впрочем, так же, как и некромагию!
Уроки Феликса Артуровича были увлекательны. Каждый – маленькое приключение. Виртуальный мир как живой. Только дотронуться нельзя. Протянешь руку – иллюзия расступается. Хотя все кажется таким реальным, что дух захватывает!
Едва дождавшись вечера, Ульяна и Саша заспешили в госпиталь. Михаилу Ивановичу Саня сказала, что обещала помочь старушке с травками. Зам. директора весьма благосклонно относился к Ядвиге Бабаевне, особенно после того, как она вылечила его от язвы. Так что препятствовать  своей подопечной не стал.
Голубые огни на ладошках девочек освещали железные ступеньки винтовой лестницы. Было совсем тихо. Только изредка доносился тяжелый звон цепей призраков. Не было им покоя ни днем, ни ночью. Видно слишком тяжелыми были их грехи, что потусторонний мир не принимал их. Так и бродили они по своему последнему пристанищу, не ведая сна и забвения.
В башне, сидя на подушках, ждали ребята: Вадим, молчаливый и спокойный, Аркашка, с вечно открытым ноутбуком в руках, словно без компьютера ему было трудно дышать,  и два близнеца, оба стриженные под ежик, курносые, задиристые, готовые к любым авантюрам. Не хватало только Максима и Антона.
Хмелев пришел только в половине девятого. Следом за ним шагали два здоровяка, славившихся по лицею своим тупоумием. Учиться им было тяжело, поговаривали, что в лицей их взяли по огромному блату, а не за великолепное прохождение лабиринта. Что ж, такая версия вполне объясняла их присутствие в лицее.
-Это Фома и Гаврила. Мои телохранители. С сегодняшнего дня они будут присутствовать на собраниях, - заявил Антон, усаживаясь на подушку. Громилы заулыбались и уселись прямо на пол позади Антона.
-И как это прикажешь понимать? – удивилась Саша. – Мы же дали слово ни кому не рассказывать о нашем обществе.
-Ого! И кто бы смел вякать! Не ты ли первой нарушила  обещание, когда притащила Елизара? Эту белобрысую мышь?
-Не смей его оскорблять! Елизару нужна наша помощь. Появление атланта напрямую связано с Наставником! А общество рыцарей круглого ковра как раз и было придумано для борьбы с Наставником! Ульянка, почему Хмелев все еще не вертится волчком или не гниет заживо? Он же нарушил клятву?
-Извини, заклинание слабенькое, со временем теряет силу, - виновато объяснила та.
-Раньше всем заправлял Диас. Теперь его нет. Пора выбрать нового лидера. Предлагаю себя.
-Хмелев, ну ты и обнаглел! – закипел от негодования Кешка. – Во-первых, Макс был таким же лидером, как и мы. Все на равных. Во-вторых, с Наставником дралась Сашка. Ей больше всех досталось.
-Нам всем хватило, - поправила его Саша. – Если тебе, Антон, не нравится что-то, можешь создать свое общество.
-Отлично! Тогда топайте отсюда. Я с удовольствием займу помещение.
-Дудки! Топай сам! – уже рвался в драку Кешка, еле сдерживаемый братом.
-Кто со мной? Вадим? Аркадий? Неужели вы останетесь с такими уродами, как они? Два придурка – брата, жиртряйка, вечно жующая бутерброды и выскочка, выращенная простыми? Вашим родителям не понравится, что вы водите дружбы с таким сбродом. К тому же Леви – уголовница! Ее суд ждет! Пожизненное пребывание в Коркуране!
-Заткнись! – синие молнии полетели к нахалу, но тут же были отбиты Антоном.
-С кем связался, Кешка! Сперва магориторику выучи, а потому уж за заклинания берись. А то в следующий раз пока промямлишь заклинание, можешь оказаться на разогретой сковородке. Поработай над дикцией, да и мозги бы тебе подправить не мешало!
Тут уже не выдержал и Гешка. Синие молнии летали из угла в угол, Саня едва успевала ставить барьеры.
-Прекратите!   - кричала она, пытаясь остановить драку юных магов. Единственное кресло-качалка с треском разлетелось на куски. В углу завизжал шишрик. В полу образовалась вмятина, пара подушек уже дымились, когда Саша закричала во все горло «Хватит!». Антон и громилы как подкошенные упали на пол, шторы вспыхнули огнем.
-Ты, слайдер, поаккуратнее!  - запричитал Антон, потирая ушибленное мягкое место. Фома и Гаврила, охая, встали и попытались приподнять своего лидера. – Все равно я круче тебя! А вы, - Антон погрозил Аркашке и Вадиму, - еще пожалеете о том, что предали меня! Вы не сможете ничего сделать Наставнику без меня. Глупцы! Я всегда был мозгом общества! Я – самый умный, самый настоящий маг! А ее все равно посадят! – не найдя ничего более убедительного, Хмелев закутался в мантию, вышел из комнаты и сильно хлопнул дверью, чуть не прищемив Фоме нос.
Саня устало приземлилась на уцелевшую подушку. В комнате царил полный разгром. Ульянка спешно затаптывала пламя на сорванных занавесках.
-Хорошо, что ноутбук не пострадал. Я тут план замка перенес на комп. Уже расследовал кое-какие участки, не обозначенные на схеме. Вот, тут на третьем этаже складские помещения, а на втором есть еще одна лестница, только вход заколочен.
-А я точный рецепт зелья отыскала, - отмахиваясь от дыма, заявила Ульянка. – Того самого, что помогает тайный ход в стене отыскать. Только вот нужно жало синего скорпиона. А с ним проблема. Синие скорпионы давно вымерли.
-А живой нужен? Или дохлый подойдет? – поинтересовался Аркашка.
-Любой.
-Сейчас, - Аркашка быстро залез в Интернет, забил поиск. – Есть! В музее! В Китежграде! Всего десять штук уцелело в засушенном виде.
-Ага, сейчас тебе его и отдали! – Кешка усмехнулся.
-Я думаю, что смогу раздобыть одного, - неожиданно подал голос Вадим. – У нас частная коллекция редких насекомых. Мой прадед увлекается.
-Частная коллекция? Ты не говорил, - удивился Аркашка, отключая Интернет.
-Ульяна, когда нужен скорпион?
-Примерно через пару недель. Зелье варится долго.
-Думаешь, получится? - усомнилась Саша.
-Должно. Я уже варила почти такое же. Только без скорпионов. От прыщей помогает, - смутившись добавила Салушкина.
-Замечательно. Наверняка зелье поможет нам окончательно расправиться со всеми белыми пятнами на карте. А когда будем иметь подробный план лицея, доберемся и до входа в реальность Наставника.
-Молодец, Ульянка. Елизару расскажем?
-Нет, Кешка. С этим давай повременим, - Саша подошла к темному окну. Где-то выли волки. Было страшновато в такую ночь выходить на улицу. Даже лазать по замку и то особой охоты не было. – Сейчас он сам не верит в себя. Старшие атланты подставили его, сделали мишенью для Наставника, послали в лицей для отвода глаз. Интересно, кто из атлантов сейчас в замке. И почему Елизар их не узнал?
-Санек, ты что, всех людей знаешь, которые живут в твоем городе? То-то и оно! Елизар мог быть даже не знаком с теми, кто был послан сюда. Так даже удобнее. Елизар не сможет их выдать.
-Верно, Гешка. Ладно. Пора расходиться. Ульяна, ты лучше вари зелье прямо тут. Гешка и Кешка, завтра сходите к Илье Геркулесовичу. Надо антимагический замок на дверь повесить. Не хочу, чтобы Хмелев помешал Ульянке.
-Будет сделано!
-Аркашка, ты не ходи по замку. Тем более в одиночку. Как только будет готово зелье, обследуем замок вместе. И еще. Пока я была в госпитале, произошло нечто странное. Не знаю, был ли это сон или явь. Но рядом со мной была Мраклана. И ее брат. Они говорили про алмаз. Он на факультете «Скорпион». Но там нужен какой-то пароль. А Наставник держит его в тайне даже от своих людей.
-И ты все это время молчала? – возмутился Аркашка.
-Я же сказала, что все это могло быть только сном. И к тому же, когда я попала в левое крыло второго этажа, то тоже оказалась на факультете «Скорпион». Я много читала о нем. Мой дядя Сева учился именно там. Возможно, алмаз он тоже прячет на факультете.
-Да. Но его нет на карте лицея.
-Надеюсь, зелье поможет, - отозвался Вадим.
-Получается, Наставник и его люди разгуливают по замку, а их никто не замечает. Стельман. Он все еще в лицее. Что, если именно он по тайным путям проводит их в комнаты лицея? – предположил Гешка. – Возможно, у Наставника есть в замке и еще сообщники. Но мы не можем ходить за всеми учителями по пятам.
-Это точно. Жаль.
-Пора расходиться. Уже поздно. Нас могут начать искать. К тому же Антон теперь, наверняка, будет мешаться под ногами, пытаясь все нам испортить.
В углу завозились.
-И тут ни одного зернышка, - пропищали в углу. Саша резко повернулась на тоненький голосок. Серый мышонок чистил передними лапками мордочку.
-Санек, ты чего? Что-то услышала? – насторожился Аркашка.
-Мышь.
-С каких пор ты боишься мышей? Их полно бегает по всему замку.
-Мыши? – запаниковала Ульянка, вскакивая с подушки.
-Тише. Кажется, есть план.
Саша тихонечко подкралась к мышонку, присела на корточки.
-Маленький, хочешь я буде давать тебе и твоим друзьям зернышки до самого лета? – предложила Саша. Со стороны казалось, что она просто пищит, передразнивая мышонка. Но серый отлично понял заманчивое предложение девочки.
-Ты ведь не будешь давать зернышки просто так?
-Да. Мне нужна помощь мышей. Необходимо следить за учителями. Куда они ходят после уроков, с кем разговаривают и о чем.
-О чем? Мы плохо понимаем язык людей. А они и вовсе не понимают нас. Но в остальном я могу помочь. Взамен каждый вечер ты должна насыпать полную тарелочку зерна.
-Договорились. Ребята! – радостно воскликнула Саша, вставая с корточек. – У нас появились помощники. Аркашка, с завтрашнего дня я буду сообщать тебе, с кем говорят учителя и куда ходят. А ты составишь статистику. Так мы сможем понять, кто входит в секту и чаще всего общается со Стельманом. А заодно сможем понять, как пройти на факультет «Скорпионов». Не верю, что все ходы замурованы. Должна быть лазейка. Пора. Уходим по очереди. Мы вперед, потом Аркашка с Вадимом, Вороновы. Вы замыкаете шествие. Уборку отложим до лучших времен.
Замок был окутан вечерним сумраком. В полукруглые окна заглядывала любопытная Луна, одаривая синеватым светом, отчего все вокруг приобретало мистический вид. Ульянка, не дойдя до комнаты, приостановилась. Достала из кармана яблоко, оценивающе посмотрела на него и убрала обратно.
-Что-то случилось?
-Саш, все нормально. Нет! Не нормально! – вырвался у нее всхлип. Саня обняла подругу. Ульянка заревела. Слезы лились градом. Девочка размазывала их по щекам ладонью. Нос захлюпал, глаза, полные слез, почти не открывались.
Саша усадила Ульяну на диван, присела рядом.
-Уля, прекрати. Тебя могут услышать. Ты же не хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде? Может, чем я могу тебе помочь? Но если будешь просто реветь, то я не смогу ничего сделать.
-Я больше не хочу жить!
-Чего? Подруга, какой вампир тебя укусил?
-Я уродина!
-И давно ты так решила? Какая же ты уродина?
-Я толстая, - ныла Ульянка.
-Видела бы ты мою сестричку Матильдочку. Толще тебя будет. Зато без мальчиков на дискотеки не ходит. А все почему?
-Почему?
-Она сама уверенность! Мотька просто обожает себя, а потому заставляет и других восхищаться ею. А моя мамуля Люсьен? Да от нее все в восторге! Душа любой светской вечеринки. Уж толще ее ты и не найдешь! Килограммов двести! А шарма сколько! Мужики млеют от одной ее улыбки!
-Но я хочу тоже быть в группе поддержки! А меня записывать не стали! Я с лета готовилась! Даже почти на шпагат села! А они меня прогнали, - новая соленая волна хлынула из глаз.
-Даже не записали?! Да что они из себя возомнили? В объявлении не было речи об ограничениях. Значит, они обязаны всех записать! Вот что, я завтра с тобой пойду.
-Фео там была. Она так смеялась. Я чуть при ней не расплакалась.
-Уля, ты самая хорошая.
-Да, а он мне тоже то и дело говорит: хватит жевать!
-Он? Кто? – удивилась Саша.
-Кешка, - призналась Ульяна и покраснела. – Как ты думаешь, я ему нравлюсь?
-А почему бы и нет? Ты смелая, добрая, отзывчивая. У тебя столько хороших качеств, что Фео рядом с тобой со своей красивой оболочкой просто меркнет! Только дураки влюбляются в красавиц. А умные понимают, что лучше любить человека, а не обертку от конфеты.
-Правда?  - Ульянка улыбнулась, громко хлюпнув носом.
-Конечно! Завтра оденешь свой спортивный костюм и пойдем на конкурс. И пусть только они посмеют тебя прогнать, не посмотрев выступления! Сразу же познакомятся со слайдером!
Ульянка засмеялась, представив, как у жюри заполыхают мантии от Сашкиного гнева.
Мимо проплыл усталый призрак сонного пирата. Он несколько сот лет назад вместе с капитаном «Веселого Роджера» захватил замок, но маги в знак смирения опоили их зельем. Флибустьеры, захмелев, умерли во сне. Только те, кто остался на ночь на корабле, сумели избежать позорного поражения и уплыть далеко в море в поисках новых приключений.  Откупоренная бутылка ядовитого вина все еще была в руках призрака. Не ведая преград, пират просочился сквозь стену и исчез. Где-то в коридоре проухала сова. Ван Ваныч нес службу даже ночью. Девочки вошли в спальню. Все уже спали. Ночь вступила в свои права. Но Саше спать не хотелось. Взяв гитару, она тихонечко вышла на балкон. Холодный ветер развивал ее мантию. Март выдался морозным. Зима никак не хотела передавать права на свои владения весне.
Девочка перебирала струны гитары, сидя на деревянной лавочке. И все думала. Родители, Максим, Мраклана, Никита. Ульянка со своими проблемами. Елизар с  алмазом. Наставник. Все никак не хотело сходиться в одну целую картинку. Пазлы жизни.
Алмаз нужен дяде Севе. Он в замке. Это точно. Мраклана тоже ищет его. И Елизар с атлантами. Интересно, под какой маской они прячутся? А магразведка? Тоже в курсе, что за ценная вещь пропала в Атлантиде? Наверняка. Максим. Был ли он на самом деле в госпитале? Магнолии. Ядвига Бабаевна так и не сказала, откуда они взялись на больничном столике. А факультет «Скорпион» был на самом деле. И вход туда замурован. Но Наставник ведь смог положить алмаз. И его никто не заметил. Что, если есть вход в другом месте? Не в самом замке? Дети из прошлого говорили про вторые ворота из лицея. Уже голова кипит от мыслей. И поделиться не с кем. Антон. Что он решил выкинуть на этот раз? Устроит собственное расследование?
Неожиданно сквозь вой ветра и переборы гитары послышался визг тормозов: к замку подъехал большой черный Кадиллак. Саня перегнулась через бордюр балкона, чтобы получше рассмотреть ночных гостей. Их было двое: высокий мужчина в цилиндре и мальчик с копной светлых волос. Максим? Не может быть.
Саша вернулась в комнату и включила ноутбук, быстро открыла свой почтовый ящик. Два новых письма ждали ее.
«Алекс, я возвращаюсь в Китежград. Яблоко получил. Спасибо. От меня и за моего бывшего друга. В лицее скоро будет отбор в команду «Летучие сфинксы». Хочу тоже принять участие. Я неплохо показал себя, играя за румынскую команду.  Тем более что в прошлом году я ухаживал за пегасом и следил за всеми тренировками вместе с Сашей. Ты не знаешь, будет ли она принимать участие в отборе? Я слышал, ей разрешили вновь ухаживать за пегасом. Надеюсь, скоро увидимся. Максим».
Макс вернулся. Теперь Саша не сомневалась, что черный Кадиллак привез именно Диаса. И что теперь? Как она будет смотреть ему в глаза? Отбор. Да, ей разрешили бывать в стойле пигасов. Но в команду брать не будут. Андрей Борисович обещал оставить для нее место, а к тренировкам допускать пока нелегально. Только после суда станет известно, будет ли она в команде или нет. Тренер молодец. Ради нее пошел на такую хитрость. Говорит, что у меня высокий потенциал. Жаль, что придется ждать. Максим тоже зря переживает. Еще с прошлого года для него было зарезервировано место в команде. Так что для него конкурс – условность. Тем более после чемпионата мира среди юниоров! Лучший игрок сезона! Да теперь любая команда будет счастлива иметь такого игрока в своей команде!  А что теперь будет с обществом рыцарей? Ладно, подумаю об этом завтра.
Второе письмо было снова от Фео:
«Гадюка, только сунься к моему жениху! Уничтожу!!! Как твои раны? Болят? Это только начало! Я раздобыла новые заговоры, посильнее прежних! Ты у меня кровью кашлять будешь! Даю тебе неделю, чтобы ты заставила Максима забыть о твоем существовании! Теперь я частенько буду доставать тебя по Интернету, пока не познакомлюсь лично! Мне стоило многих трудов узнать твой e@mail».
С утра по замку бегали девочки с помпонами, галдели, обсуждали конкурс. Уроки для второкурсников отменили. В первой половине – выступления девочек. Потом все пойдут на поле болеть за ребят, кто претендует на место в команде. В основном мальчишки. Девочки куда охотнее рвались в группу поддержки.
Ульяна, Саша и Света сразу после завтрака ушли в комнату медитации, чтобы настроится на конкурс. Вернее, настраивались только Светка и Ульянка. Саня же монотонно читала наставления:
-Когда войдете, представьте,  что в зале никого нет. Только вы. Для убедительности даже можете закрыть глаза. Вы уже заранее приняты в команду, вами все восхищаются, ваш танец завораживает.
-Да вовсе и не завораживает! – Ульянка встала из позы лотоса, готовая вновь разреветься.
-Все. Пора. Через двадцать минут начало. А мы еще Ульянку не записали. Да, забыла предупредить. Я выступлю в паре с Оксанкой. Извини, Салушкина, но мы еще перед новым годом договорились. Даже репетировали в каникулы.
-Предательница! Я что, одна буду?
-Не знаю. Честно, я вообще не думала, что ты примешь участие.  Попроси Сашку. Как, Санек, поддержишь подружку?
-Свет, а не лучше ли взять Ульянку третьей? Фео тоже в тройке выступает.
-Ага! Чтобы она нам все завалила! Нас же всех троих тогда не возьмут!
-Я не пойду. Я толстая, страшная. Меня никто не любит, - запричитала Ульяна.
-Все! Хватит! Соберись! Наверняка есть и одиночки. Ты не одна такая! Главное, не перепутай слова.
Девочки поспешили в гимнастический зал. Там уже было полно народу. Ульянку записали без всяких разговоров. Правда к столику жюри подошла Саша. Ульянка прижалась к стенке за колонной  и боялась даже выйти из-за своего убежища.
Прозвучал сигнал. Конкурс начался.  Мальчишки шумели, улюлюкали, поддерживая девчонок. Первыми вышли Фео, Арина и Карина. Яркие красные юбочки, разноцветные помпоны, длинные пышные хвосты, гимнастические купальники в обтяжку. Они буквально порхали по залу, делая невероятные па, яркое феерическое шоу с добавлением магических огней и  легкой левитации.
-«Летучие сфинксы» лучше всех!
Другие команды лишь для потех!
Наши пегасы несутся ввысь!
Обыграют всех! Так что держись!»
Громкие аплодисменты – награда девчонкам. Фео послала воздушный поцелуй кому-то, сидящему на первом ряду. Наверняка, Максиму. Светка привстала, чтобы взглядом отыскать Диаса.
-Сашка, ты уже его видела? Как он? Ты говорила с ним?
-С кем?
С Максимом, конечно!
-Нет, он приехал ночью. Успокойся, ты привлекаешь внимание. О! Ульянка! Тебя вызывают!
-Я не пойду! – испуганно закричала Ульянка и вцепилась в подлокотники кресла.
Саша и Света силой вытолкнули ее в проход. Мальчишки засвистели. Ульяна шла как на казнь.
Салушкина закрыла глаза и с легкостью села на шпагат. Тут же зазвучали аплодисменты. И Ульянка закружилась в танце. С внешностью слоненка и с движениями бабочки, она произвела настоящий фурор среди публики. Аплодировали и сами члены жюри.
-«Летучие сфинксы» лучше всех!
Их ждет всегда только успех!
Наши ребята к победе стремятся,
Другим командам «Сфинксов»  надо бояться!» - звонко прокричала Ульянка, задрав ногу над головой.
-Ульяна, какая же ты молодец!  - восхищалась подругой Саша.
-Ерунда. У нас все равно программа лучше. Оксанкины родители нам нанимали хореографа.
Выступление продлились до самого обеда. А после всем классом отправились на поле.
Теперь пришла очередь девчонок восхищаться однокурсниками. Белоснежные пегасы грациозно вылетели один за другим из стойла. Мальчишки с развивающими плащами и битами на перевес, словно птицы на серебряных крыльях вознеслись к синему небу. Мартовское солнышко осветило их, превратив в сказочных принцев.
-Девчонки, мы с Максимом снова вместе, - послышался голосок Фео.
Саша обернулась. Красотка с шикарными цвета воронова крыла волосами сидела с Ариной и Кариной на одну лавочку ниже.
-А как же Алекс?
-Я нашла новое заклинание.
-Опять будешь куклу уродовать?
-Ага. Я тут газеты пролистывала на досуге. Сейчас в лечебнице лежит одна девочка, наша ровесница, светловолосая. Никто не знает, что с ней произошло. Но за одну ночь она сошла с ума, а на ее лице и теле появилась целая куча ран и ожогов! Жаль, что имени девочки и названия лечебницы нет в газете. Уверена, что это наша Алекс!
-И ты веришь желтой прессе? – удивилась Арина. – Да половина статей придумана, чтобы завлечь читателей!
- Жаль, что не могу проверить.
Сигнальный залп ознаменовал начало соревнований. Мальчишкам надо было пролететь по три круга, увертываясь от ракопов, черных  кеглей с крылышками,  постоять в воротах, отразив не меньше пяти мячей из шести, направить битами ракопы на противников, пытаясь их сбить. В качестве противников нарядили чучел, заколдованных с помощью левитации.  Шоу выдалось на славу. Только мало кому посчастливилось дойти до финала конкурса. Витька Мурлин свалился с пегаса на первом же кругу, не успев увернуться от рокопа.  Кешку же одолели возле кольца. Вратарь из него оказался отвратительный, как, впрочем, и из Гешки.
Под громкие улюлюканья закончился отбор в юниорскую команду. Уже вечером были вывешены на доску объявлений имена счастливчиков. А рядом расположился список распределения по комнатам.
-Ура! Нас приняли! – радостно закричала Карина, запрыгав на одной ножке. – Мы все будем в одной комнате!
-Класс! – Фео хохотала от счастья. – Макс! Он в команде юниоров! Я первой ему скажу об этом! Антон, да отойди же ты от меня!
-Санька! Меня взяли! Я в группе поддержки! Я буду выносить талисман команды! – Ульянка заплакала от умиления.
-Что? Они забыли написать мое имя! Девчонки! Они забыли! – Света всхлипнув, выбежала из гостиной.
-Ульянка, поздравляю. Ты молодец. Но я должна успокоить Светланку.
-Саня, конечно, иди. У нас с тобой еще будет много времени поболтать. Нас же поселили с тобой вместе. Жаль только, что Фео будет жить с нами по соседству.
Саня нашла Светланку в женском туалете на третьем этаже. Прижавшись к стене спиной и сев на корточки, девочка тряслась от рыданий.
-Уйди! Я не хочу тебя видеть!
-Света, прекрати. Тише.
-Да пошла ты! Ненавижу тебя! И Феоклиссу с ее подружками! И Ульянку! И вообще всех!!! – с надрывом кричала Светка, распугивая туалетных шустиков.
-Я понимаю, ты надеялась, что тебя примут в  группу поддержки. Но ведь не наступил конец света! Подумаешь, не приняли. Еще есть столько возможностей проявить себя!
-Да?! Ты – самая популярная девчонка, хотя тебя ждет суд. К тому же ты тощая, маленькая! Тоже мне Избранница Света! Любимица Наставника!
-Того, кто чуть не убил меня год назад? – удивилась Саша, присев рядом со Светой.
-Ерунда. Наставник ни за что бы тебя не убил. Он спит и видит, как ты с ним под руку взойдешь на мировой престол!
-Откуда такие познания желаний Наставника?
-Разве не так? Я в газетах читала, - спохватилась Света. – И родинка. Почему именно ты? Все для тебя! И сила, и популярность, и место в команде уже забито! А Ульянка? Жирная корова! А ее приняли! Она плюшевого сфинкса выносить будет! Символ команды! А значит, везде с ними ездить будет! Рядом с Максимом!  - новые рыдания вырвались из горла девочки.
-Светочка, прекрати. Ну, хочешь, я для тебя зелье у Ядвиги Бабаевны спрошу? Успокоительное?
-Вот еще! Как бы я хотела оказаться на месте Фео! Самая красивая! Все мальчишки у ее ног, а она ходит и переступает через них! На прошлой неделе сразу четверо ей в любви признались! И выглядит на шестнадцать! К тому же,  Максим всегда рядом с ней.
-Это из-за обряда. Они помолвлены с рождения.
-Помолвлены?! Мне Никита говорил о такой вероятности. Но я не думала. Обычно лет в пятнадцать или шестнадцать устраивают такие церемонии. Только венценосные семьи проводят обряды с новорожденными. Он что, принц? Или Фео?
-Не знаю. Ладно. Пора отсюда выбираться. Не хватало еще, чтобы тебя застали здесь всю в слезах. Представляешь, что будет, если сюда вдруг заявится Фео? Умойся. Завтра великий переезд в новые комнаты. Их специально для нас отремонтировали.
Ночь медленно опустилась на землю, поглотив всё во тьму. Лицеисты и учителя давно спали. Все, кроме Избранницы Света.
Саша медленно шла к пещере Отшельника. Огромный диск Луны голубым холодным светом освещал дорожку. Снег искрился, переливался волшебным ковром. Деревья в снежных шапках больше походили на сказочных лесных великанов, заснувших под ледяными шубами. Саша аккуратно отодвинула тугую дверь. Желто-красный огонек, вырвавшись наружу, ярко осветил снег возле пещеры. Девочка еле слышными шагами шла по коридору, уставленному факелами, в логово мага. Отшельник с кем-то говорил. Девочка прислушалась, затаив дыхание.
-Ты не должен поддаваться своим обидам, своему гневу. Не дай тьме поглотить твою чистую душу. Прежде всего, загляни  внутрь себя. Что говорит тебе твое сердце?
-Но предательство друга – самое черное зло!
-Так говорит твой разум. А что, если не было лжи? Что если тебе сказали правду?
-Правду? В чем кроется правда? Вы требуете, чтобы я не верил глазам своим и ушам?
Саша узнала этот голос: Максим! Он пришел первым на урок. На свой первый урок в этом году. Значит, он окончательно поправился. Но почему кристалл остается красным? Что-то нарушилось в нем? Или это просто предостережение о беде? Нет, Отшельник не говорил, что у кристалла есть такая способность. Или учитель сам не до конца знает свойства кристалла?
-Ярость, злоба – не лучшие советчики. Разберись в событиях. Ты видел ее,  говорил, ты общаешься с ней до сих пор. Может, стоит прислушаться к совету друга?
-У меня больше нет друга! – резко заявил Макс.
-Итак, тебе сказали, что именно она раскрыла твою тайну, -  спокойно продолжал учитель. – Ты сам говоришь, что она прежде никогда не предавала тебя. Что, если она действительно не хотела тебе вредить? А что, если ее оговорили? Ты так и не дал ей возможности оправдаться? Чего ты боишься?
 -Я не боюсь! Мне нечего боятся!
-И что же она сказала? Молчишь? Значит, такой возможности у нее не было. Ignoscito saepe alteri, nunquam tibi. Другим прощай часто, себе никогда.  Выслушай ее. Возможно, тогда многое прояснится. Даже, если она виновна. Тем более, что Александра давно здесь.
Саша от неожиданности вздрогнула. Макс повернулся к выходу. Юной волшебнице не оставалось ничего другого, как выйти из тени.
-Простите, я невольно подслушала ваш разговор.
-Ты больше ни на что и не способно, - язвительно бросил Макс и отвернулся от нее.
-Максим, послушай, - начала было Саша.
-И слушать ничего не желаю. Я пришел на урок. Учитель, прошу, начинайте.
-Да, ты прав. Есть кое-что поважнее ваших препирательств. Секта злых магов. Вам предстоит бой. А потому вы должны быть вместе, хотите вы этого или нет. Мы повторим несколько старых движений и разучим новые приемы.
Дети встали напротив Отшельника. Взмах рукой, плавное движение, боевая стойка, легкое приседание, резкий выброс левой ноги. Ученики послушно копировали движения. Языки пламени бесшумно танцевали, отсвечивая на стенах таинственными тенями. Урок длился долго. Откуда только бралась энергия в этом высоком тощем старике. Казалось, время и годы не властны над силой хроноса. Новый выпад, шаг вперед, резкий толчок, три тела изящно описали полукруг над потолком и вернулись в боевую стойку народа Сириуса. Наконец старик слегка наклонил голову в поклоне, описал руками круг и сомкнул ладони под подбородком. Тренировка окончена.
Саша и Макс, забыв о вражде, грузно рухнули на подстилки возле огня.
-Усталость? Вы снова мало медитируете. Настоящий боец не должен чувствовать боль в мышцах. Научитесь подчинять тело разуму. Не поддавайтесь ни эмоциям, ни боли. Сядьте в позу лотоса, выпрямите спины. Закройте глаза. Наполните тела космической энергией. Магия Вселенной пусть войдет в вас и наполнит силой. Отбросьте все лишнее, сосредоточьтесь на главном. Вы – воины Света. Вы – заступники Земли. Черное засело в вас. Обиды, разочарования. Это ослабляет. Не дайте врагам застать вас врасплох. А сейчас встаньте и сразитесь друг с другом.
Дети тут же открыли глаза и дико посмотрели на учителя, словно он им предложил убить друг друга.
-Теперь вы понимаете, о чем я говорю? Вы в ссоре, но вы по-прежнему друзья! Вы не можете поднять руку друг на друга. Даже ради тренировки. Если с одним случится беда, другой непременно примчится на выручку. Макс, может, стоит поговорить?
-Учитель, я готов продолжить тренировку! – Макс с вызовом сорвал с себя черный плащ.  – Я докажу, что у меня больше нет друга.
-Макс, прекрати! Выслушай меня! – взмолилась Саша, забыв про гордость.
-Слабачка! Ты боишься сразиться со мной?
-Ты кого назвал слабачкой? Да как ты смеешь? Смотри, не запачкай свою белую рубашку, накрахмаленный павлин! – не выдержала Саша, сама пугаясь своих слов. Но она уже не могла остановиться, слова сами вырывались наружу. Она была слишком зла на Макса, который не желал ее слушать, на себя, что вовремя не смогла рассказать правду, на весь мир, из-за которого она не может жить жизнью обычного простого человека. Сашка вовсе не просила Свет избрать ее, подарить силу мага, кинуть в эпицентр борьбы! Она не хотела! Ее заставили! Александра почувствовала, как черная волна приподнимает ее вверх, гнев нарастал. Огонь в костре рассыпался на множество маленьких огоньков, окруживших ее и Макса красным огнем.
-Ты принимаешь вызов?
-Да!
-Дети, остановитесь! Не дайте злу взять власть над вашими душами! – испуганно воскликнул Отшельник. - Ira furor brevis est . Гнев есть кратковременное умоисступление.
 Синие молнии вырвались наружу из его тонких пальцев, но врезались в стену злобы. Битва началась. Легкие изящные движения, повороты, снова выпады, отражения удара. Они почти не приземлялись. Еще ни разу левитация не давалась им с таким совершенством. Легкое прикосновение к полу и снова в  воздухе. За перемещением трудно было уследить. Техника боя была отработана до мелочей. Битва магов больше напоминала акробатический танец. Макс схватил Саню за запястья, пытаясь легким прикосновением к болевой точке свалить ее на каменный пол, но она была готова к этому, словно прочитала его мысли, резко ушла в сторону и перехватила парня за лодыжку, ловко наклонившись. Перекувыркнулась и тут же, высвободившись из цепких рук противника, подлетела к потолку, готовая к новой атаке. Еще один выпад. Теперь уже Макс пытался парировать нападение Саши.
-Нет!!! – новый разряд синих молний хроноса пробил стену огня и отбросил к стене обоих противников. Саша сильно ударилась головой о камень и сползла на пол, держась за ушибленное место. Кровь медленно потекла по ее щеке, слепляя светлые волосы. Макс выглядел не лучше. Кровь брызнула из раны на руке, закапав белую рубашку.
-Сашка, ты как? – забыв о гневе, спросил Макс, подползая к девочке и пытаясь помочь. – Сильно тебя шарахнуло. Дай посмотрю.
-Осторожнее, больно.
-Извините, дети. У меня не было другого выхода. Зато часть злобы вышла наружу и очистила ваши умы.
-Простите, учитель. Я не знаю, что на меня нашло.
-И меня, учитель. Я словно голову потеряла. Макс, прости.
-Все нормально. С кем не бывает.
-Запомните: вы оба отличные бойцы, но вы должны сражаться на одной стороне. Тогда вы сможете победить зло. Между вами будет еще много обид, недопонимания, ссор. Но это не должно разъединять вас. Умейте слушать друг друга, находить компромиссы. Учитесь общаться, выяснять отношения не кулаками, а словами. Не держите в себе злобу, выплесните ее из себя, выговоритесь. Тогда ваши души очистятся, и вы поймете сами, что оба были не правы, что не стоит рушить мир из-за мелочей. Не очерняйте свою жизнь будничными невзгодами. Ищите главное в жизни. Иначе, прожив жизнь, вы обернетесь назад и поймете, что зря прожили годы. Нельзя, чтобы ваше пребывание в этом мире состояло из пустяков, неурядиц, недопонимания.
-Да, учитель. Вы правы. Но печать предательства все равно  раной легла на моем сердце. Я отведу Сашу к Ядвиге Бабаевне.
-Ты так и не услышал меня. Ты сам после пожалеешь, что не захотел понять моих слов. Не забывай, я видел один из дорог в будущее. Ваше будущее. Да, Саше нужна помощь. Да и тебе не помешает. Идите. В госпиталь.  Мне надо подумать. О многом. Где-то я совершил ошибку. Но где? И когда?
Макс помог Саше подняться. У девочки сильно кружилась голова, ее подташнивало. Перед глазами все расплывалось.
-Осторожнее, - Диас укутал Саню плащом, прижал к себе, боясь, что она просто рухнет на снег.
-Максим, я должна тебе сказать, - начала было Саша.
-Молчи. Просто иди. Потом поговорим.
-Но Алекс. Я…
-Хватит. Не сейчас. Мы успеем поговорить обо всем. Учитель прав. Мы должны превозмочь свою гордыню и поговорить. Только позже.
-Но…
-Сашка, молчи! – приказал Максим. Люминесцентный  свет  его глаз полыхнул синим огнем, словно лунный свет отразился в них. Он тут же отвернулся. Легкая дрожь прошла по телу девочки. Она была готова к обмороку. Все закружилось перед ней в бешеной скачке: Максим, деревья, Луна, фонарный столб, замок. Саша почувствовала, что падает, уносимая черным вихрем боли. Кровь залила глаза, ослепила и выбросила ее в темноту. Саша повисла на руке Макса.
-Ну вот, супер! Теперь придется транспортировать ее до самого госпиталя.
Мальчик сосредоточился на своем теле, мышцы резко стали менять форму, хрустнули кости. Резкая метаморфоза пронзила болью спину волшебника. Через миг мальчик расправил огромные черные перепончатые крылья. Два острых клыка слегка выступили наружу, приподняв верхнюю губу. Крылья расправились. Макс подхватил девочку и огромной летучей мышью воспарил над снежным покровом ввысь. Замок быстро надвигался на него, давя своей чернотой. Луна отблескивала от его темных окон. Еще один взмах, и он приземлился со своей ношей на руках на балконе госпиталя. Еще одно превращение. Снова острая боль. Макс не любил изменений, они приносили боль, напоминали, кем он является на самом деле. Ненавидел себя за это, но ничего не мог сделать. Родителей не выбирают.
Мальчик осторожно постучал в окно. Зажегся свет лампады. Отдернулись шторы. Появилось заспанной лицо старушки.
-Кто там? Кого принесло в поздний час?
-Ядвига Бабаевна, мне нужна ваша помощь, - неуверенно проговорил Макс, сильнее кутая Сашу в плащ.
Послышался щелчок, дверь балкона распахнулась. Максим на  руках внес безвольное тело Саши. Тепло комнаты окутало мальчика.
-Ждала. Предвидела, что так будет. Но до конца не верила. Сперва, значит, из бездны вытаскиваешь, а потом готов убить? И что же, ты моя сладкая, этому зверю сделала?  - запричитала старушка, укладывая худенькое тельце на кровать.
Максим молчал. Его трясло. Прислонившись к стене камина, он попытался согреться. Но этот холод шел изнутри, не позволяя внешнему теплу проникнуть внутрь. Тринадцатилетний подросток уже давно перестал считать себя ребенком. Слишком много уже пришлось ему пережить в своей жизни. Но сейчас Максиму сильнее всего на свете захотелось стать маленьким мальчиком, спрятаться за мамину мантию и ни о чем не думать.
-Максимка, вот выпей. И можешь ничего не рассказывать. Сама все знаю, чувствую. Старой знахарке многое ведомо, - старушка протянула серебряный кубок со снадобьем, вытерла жилистые руки о фартук, поправила платочек на седой голове. – Не вини себя. Это все проклятие Аспида.
-Проклятие? Какое?
-В ту ночь, когда должна была родиться Сашенька, была страшная битва с сектантами Наставника. Даяна -  сестра Наставника и мама Саши.
-Да, я знаю.
-Даяна сбежала от брата. Не захотела, чтобы ее ребенок воспитывался во зле. Да, она смогла уйти, но получила удар в спину. Брат проклял ее заклинанием Аспида. Даяна не вынесла, умерла. А на нашу Сашу сыплются неприятности как из рога изобилия. Ведь ты вовсе не желал причинить ей вреда? Но не смог остановиться? Правильно.
-Да. Но я должен был…
-Ты только ребенок, Максим. Останься на ночь в госпитале. Я попробую очистить твою ауру.
-А разве таким, как я, можно очистить?
-Можно. Запомни: ты рожден прежде всего человеком. И не сожалей, что в наследство ты получил гнилую кровь. В этом тоже есть своя выгода. Как бы ты смог быстро доставить ко мне Сашу? По лестнице? Долго. Через зеркало? Не думаю, что подобное осталось бы не замеченным нашим завхозом.
-Возможно.
-Ладно, милый, располагайся вон в той комнатке. Там найдешь чистую пижаму. А ванная комнатка у меня вон там, за поворотом. Ну, а я пока займусь твоей подружкой. Надо ослабить действие проклятия. Странно, что Отшельник сам не захотел заняться ею. Ладно, спокойной ночи.
Максим послушно направился в комнатку Ядвиги Бабаевны. Всю ночь старушка пела шаманские песни, мелодично постукивала в бубен, шептала, голосила. Весь госпиталь пропах ароматными травами. А мальчик все думал. За последние полгода он часто просиживал всю ночь напролет у окна, глядя на Луну. Да, права старушка. Он – человек. Но есть еще кое-что, чего не дано ни одному нормальному человеку. Огромная сила, способности к превращениям, поиск нужного места по одним только приметам. Но расплата слишком велика. Он задыхался. Его кровь не удерживала кислород. Полгода под капельницей. Теперь он вернулся в лицей. Надолго ли? Он нашел Алекс. Теперь многое для него стало понятным. Но сможет ли рассказать ей, кто он на самом деле? Один его вид напугал ее до обморока. Фео привыкла к превращениям. Ей проще. Они выросли вместе, знают все тайны друг друга. Лучше всего оставить все так, как оно есть. Надо подальше держаться от Саши. Он только приносит ей вред. Но он смог же вытащить ее из потустороннего мира! Слишком все запутанно.
-Я больше не буду рыцарем круглого ковра. Если понадоблюсь, тогда и выйду из тени. Кристалл Отшельника подскажет мне, когда придет моя очередь заступиться за Избранницу Света.  Ночь – вот время суток для всех ламий. Звезда упала. Желание? Да. Хочу быть обычным магом. Или даже простым. Лишь только бы не ламией.
20 Глава.
Как на острове Буяне…

Было тепло и уютно на госпитальной кровати. Мерно трещал огонь в камине, пахло пряными травами. Пушистый хвостик скользнул по лицу девочки. Саша открыла глаза. Рыжий в коричневую полосочку котик сидел у ее изголовья. Черная ленточка блестела на его шее. Симкина ленточка. Но Саша выросла в окружении кисок мадам Люсьен, а потому хорошо  их различала. Котик, что сидел перед ней, не был Симкой. Еще один оборотень?
-Ты кто? – удивленно спросила Саша, приподнимаясь на локтях.
-Не узнала меня? Неужели так изменился? Я - Симка, - промяукал котик.
-Странно. Ленточка очень похожа на мою. Но твой голос, раскраска. Ты стал совсем другим. Ты же был пушистее! И полосочек не было.
-Ну вот, уже не узнают, - обиженно сказал котик и отвернулся.
-Прости! Конечно, все мы растем, меняемся. Просто уж слишком сильно ты изменился. Где пропадал так долго?
-Дел было много. Почему ты здесь? С тобой опять что-то случилось?
-Ерунда. Ничего особенного.
-Малыш, сегодня записывают всех желающих посетить остров Буян. Там будет проходить игра в пегасово поло.  Ты как? Поедешь со мной?
-Конечно! Только разрешат ли мне? Я ведь под следствием.
-Это я возьму на себя. Не переживай. Думаю, что мне больше не зачем скрывать от тебя, кто я есть на самом деле.
-Пожалуй, ты прав.
-Всегда твой преданный друг. Нам столько пришлось пережить вместе. Не понимаю, почему ты в последнее время стала меня избегать? Да и Светка жалуется. Ты все время таскаешься с той толстой девчонкой, с Ульянкой. Слышал от Светы, ты интересуешься факультетом Скорпионов?
-Да. В рамках самообразования.
-Могу помочь.
-Здорово.
Из-за занавески высунулся Максим. Сонные уставшие глаза, взлохмаченные волосы, больничная пижама. Саша от неожиданности потянула на себя одеяло, котик перекувырнулся и упал на пол.
-Малыш, ты спятила? – заверещал рыжий.
-Саша, кто это? – в недоумении спросил Максим.
-Симка. Мой лучший друг. Он был моим первым учителем по магии.
-Симка? Но… Ты в этом уверена? – на ладони  у Максима угрожающе засинела молния.
-Прекрати! Диас, ты спятил?! – Саня вскочила с кровати, загораживая котика.
-Он – самозванец!
-Да как ты смеешь! – теперь и Саша была готова в любой момент подпалить Диаса.
Рыжий котик тем временем поспешил выскользнуть за дверь. А между бывшими друзьями уже разразилась настоящая баталия. Молнии летали в разные стороны, поджигая занавески и обои в госпитальной комнатке. Не известно, чем бы все закончилось, не появись бабулька в цветастой косыночке. Одним движением руки старушка разбросала деток в разные стороны.
-А ну прекратить! И погасить огонь! Вот наказание! Что произошло?!
-Простите, - тихо сказал Максим, оглядываясь по сторонам.
-Вот что, а ну пошли со мной. Вы должны поговорить. Пока не обрели полную силу. Иначе однажды утром мы проснемся под открытым небом среди руин замка.
Саша и Максим послушно поплелись за Ядвигой Бабаевной. Ведунья усадила детей возле камина лицом друг к другу. Сама же села спиной к огню. Каждому подала по кубку с отваром. Дети послушно выпили.
-Отлично. А теперь начнем. Раньше вы были друзьями. Так? Отлично. Максим, на что ты обижен? Что Саша сделала не так? Ты просто обязан все высказать ей в лицо. А ты, детка, выслушай молча. Потом будешь оправдываться.
-Моя лаборатория. Я делал опыты. Тайные. Саша выдала меня, - слова сами произносились против его воли. Волшебный напиток откровения начал действовать. Гнев прошел.
-Кто сказал тебе, что именно Саша сделала это?
-Фео.
-Она всегда говорит правду?
-Нет, - честно ответил Максим, виновато опустив глаза.
-Почему ты думаешь, что в этот раз она не обманула тебя? Посмотри сюда, - Ядвига Бабаевна вытащила из кармана хрустальный шар, провела над ним рукой. Шар затянулся дымкой, сквозь пелену проступила фигурка Фео, нашептывающая на ухо тете Ксении про Максимкины опыты. – Ты удивлен? Из-за чего еще ты злишься?
-Ночные вылазки в Атлантиде.
-Кто сказал, что именно Саша выдала вас?
-Фео, - коротко ответил Максим. Теперь ему хотелось провалиться сквозь землю.
-Ты все еще злишься на Сашу?
-Нет. Прости меня. Я просто дурак. Как я мог? Мы же с тобой сквозь огонь и воду вместе прошли. А я… Прости, если можешь.
-Конечно. Я знала, что Фео проболталась Хранительнице про твои опыты. Но тетя Ксения взяла с меня слово, что я не выдам Фео. Она переживает за нее.
-Отлично. Саша, теперь ты. Твоя очередь сказать все Максимке.
-Но я не злюсь на него. Скорее на саму себя. Максим, нет никакой Алекс.
-Саша, она есть. Я уже нашел ее. Ничего не говори. Сейчас. Потом. Мы поговорим потом, - почти шепотом сказал мальчик. Розовым румянцем подернулись его бледные щеки.
-Наконец-то! Ой, цыплятки, как же вы слепы! Бедные вы мои. Не откладывайте на потом свой разговор. А я, старая, пока до Германа Карловича дойду. Вам никто не помешает. Сейчас недоговорите, так потом и вовсе не сможете! Уж поверьте мне, старухе. Был и у меня в детстве женишок. Вот только храбрости нам не хватило поговорить по душам. То глазки строили друг другу, то злились. А я так и осталась одинокой. Однолюбка я. Ничего уж тут не поделаешь. Так что, касатики, говорите, - Ядвига Бабаевна с тяжелым вздохом поднялась с кресла и, кряхтя, вышла из комнаты.
Воцарилась тишина. Дети молчали. Огонь в камине ласково трещал, саламандры кружились в танце.
-Саша, ты – Алекс. И ты лучше всех. Только я не заслуживаю тебя. Смелая, отважная, избранница света. Да еще и самая красивая…
Саша встала с кресла, подошла к окну. На улице было еще темно. Где-то вдалеке розовел рассвет. Первые лучи солнца разгоняли тьму.
Крепкая рука легла на плечо девочки. На душе было тоскливо. Детское сознание не справлялось с чувствами. Хотелось раствориться в воздухе, исчезнуть.
-Котенок. Это я, - твердо сказал Максим.
Неожиданное заявление вернуло Сашу на землю. Она резко повернулась и посмотрела Максиму в глаза.
-Не знаю, кому понадобилось и зачем оборачиваться котенком. Раз уж мы сегодня решили раскрыть все секреты, то, - Максим крепко стиснул зубы. Прямо на глазах у испуганной девочки началось превращение. Лицо Диаса быстро обрастало рыжими пушистыми волосками, он укорачивался, руки превращались в кошачьи лапки. Жуткая боль отразилась на его лице. Сашу начало мутить, перед глазами все плыло. Она, конечно, уже видела превращения магов в прошлом году на турнире магов, но там происходило все так быстро, что она и не успевала проследить весь ужас и боль превращения.  Да и сам Максим уже превращался при ней в собаку. Но тогда все было иначе.
-Прости, я напугал тебя. Но с некоторых пор оборот для меня стал тяжеловат. Все из-за болезни.
Саня аккуратно взяла котенка на руки, прижала к лицу. Сухой носик ткнулся в ее щеку. Слезы потекли по Сашиным щекам. Да, это был именно ее котенок. И ее черная атласная ленточка.
- Мне тяжело быть котенком. Ночью я уже превращался в летучую мышь.
-Конечно, - Саша чмокнула котенка в лобик и бережно поставила на пол. Через минуту перед ней снова стоял Максим. Только лицо его было измученным. Он тяжело сел в кресло. Саня пристроилась рядом на подлокотник. Никогда еще не чувствовала она таких нежных родственных чувств к мальчишкам. За одну ночь что-то изменилось в ней, хотелось плакать и смеяться одновременно. Странное новое чувство.
-Саня, кому-то надо завоевать твое доверие. Ты не должна выдать, что заподозрила обман. Иначе будет труднее понять замысел врага. Я буду всегда рядом. Под шапкой-невидимкой. Раз я смог услышать твой зов даже в Румынии, то, находясь в замке, тем более услышу. Тебе только стоит мысленно позвать меня. И еще. Все считают, что мы с тобой враги. Пусть так и думают. Особенно Фео. Она способна на любое коварство. Феоклисса выкрала твою сережку. Ту, что зацепилась за мой воротник на балу. Фео увлекается магией Вуду.
-Не переживай. Сережка уже у меня. Не спрашивай, как она попала ко мне. Только Фео мне не навредит. Хуже другое.  Стельман знает про Елизара и алмаз. А еще про рыцарей. Про всех, кроме тебя. Елизар еще не знаком с тобой.
-Да, я знаю. Ты писала. Я буду главным козырем в этой войне.
-Антон больше не с нами.
-Зря я вообще его привел. Честно, не хотел. Но он умудрился подслушать мой разговор с Аркашкой и Вадимом. Напросился тоже. Иначе обещал все Фео рассказать. Хотя, он все равно ей все рассказал. Я под каким-нибудь предлогом тоже выйду из общества. По крайней мере, пусть все так думают. Но ты будешь по-прежнему держать меня в курсе всего происходящего. Через Интернет.
-Никита.
-Что? – не понял Максим.
-Это был Никита. Рыжий котенок. Я, как только мы попали в лицей, поняла, что Симка – оборотень.
-Я – не оборотень. Хуже. Нет, не спрашивай. Ты говорила про Никиту.
-Да. Я подарила Симке, извини, тебе, черную ленточку. Такая же была на шее у Никиты. Вот я и подумала, что Симка и есть Никита. Но сегодня. Котенок другой. И говорит иначе. Только Никита называет меня «малыш». А Светка могла все рассказать про Симку. Она знала. Глупо. Но зачем Кудилов решил воспользоваться моим заблуждением?
- Теперь мы все выясним. Вместе.
Заскрипела дверь. В комнату вошла старая ведунья.
-Пора вам. Скоро завтрак. Идите, детки. И постарайтесь больше не попадать на больничную койку. Вам надо быть рядом друг с другом. Тогда много бед будет обходить вас. Да хранит вас Создатель.
Завтрак прошел шумно. Все обсуждали вылазку на Буян. Многие уже успели записаться.
-Саня, ну где ты была всю ночь? – допытывалась  Ульянка.
-У Отшельника. Учила новые приемы борьбы.
-Санек, так не честно. Мы тоже хотим научиться драться! – возмутился Кешка.
-Саша, Никита записал тебя. Он сказал, что уже договорился с тобой поехать на Буян. Когда ты только успела? – Света мило улыбнулась Сане самой невинной улыбочкой.
- Санек, колись, что у тебя с этим Никитой?
-Перестань, Гешка. Никита – брат Светы. Вот и все. Он и меня опекает, словно я его младшая сестра.
-Зря ты так, Сашка. Никите ты очень нравишься. Не смей обижать моего брата. А то я забуду, что мы с тобой подруги.
-Странно, но мы все больше отдаляемся друг от друга.
- Ты сама виновата. В гости ко мне больше не ездишь, все с Ульяной секретничаешь.
-Свет, не обижайся. Ты по-прежнему моя подруга. Я поеду с твоим братом. Ты сама едешь?
-Ага.
-Ладно. Увидимся после завтрака.
Неожиданно в Сашиной голове стало жарко. Сама собой возникла мысль: «Приятного аппетита, Алекс. Будь осторожнее на Буяне. Я всегда рядом». Саша улыбнулась. Она не одна. Больше никогда не будет одна.
Михаил Иванович построил ребят в колонну по двое. Дети по очереди заходили в автобус, занимая места. Но за главного с ними поехал профессор Стельман. Он важно вошел в автобус, оглядел всех детей. Заметив Сашу рядом с Никитой, довольно улыбнулся. 
-Малыш, расслабься. Все нормально. Автобус нас мигом домчит до Буяна. Заодно рыбок красивых посмотрим.
-Там есть океанариум?
-Чего? Глупости. Через окошко посмотрим. Туннель  под водой проходит. Мы же в Средиземное море отправляемся!
-Под водой? – испуганно спросила Саша, озираясь по сторонам. Интересно, знают ли остальные, каким путем предстоит им добраться до острова?
-Тебе понравится! Классный островок! Я Елизару рассказал, так тот с испугу все утро в туалете просидел! До чего же труслив этот парень!
Двери автобуса закрылись. Быстро набирая скорость, он вошел в пространственный туннель. За окном замелькали дома, деревья, превращаясь в сплошной набор радужных цветов. Но стоило домчаться до воды, как тут же скорость снизилась, Словно через густое желе, пробирался он. А вокруг мельтешили испуганные морские рыбы, скользили плоские скаты, кидались в рассыпную стайки мелких рыбешек, важно загораживал путь кит, заставляя автобус огибать его огромное тело. Саша смотрела в окно во все глаза, боясь пропустить хоть что-то.
-Я же говорил, что тебе понравится! – довольный собой, сказал Никита. Света, ехидно улыбнувшись,  подмигнула брату.
-Макс! Возьми меня за руку! Мне дурно! У меня морская болезнь! – запричитала Фео, сидевшая рядом с Диасом на переднем сидении.
Автобус остановился на полянке, утонувшей в зелени. На окраине, почти у самой воды, стоял  могучий дуб, обмотанный золотой цепью. Вокруг него синели фиалки.
Дети дружно выходили из автобуса. Никита услужливо подал руку сперва Саше. Потом Светке. Симпатичная женщина в длинном голубом платье приветствовала лицеистов.
-Я – Василиса Костеевна, славянский гид по острову Буяну. Сейчас мы находимся недалеко от Калисмы, городка, где будет проходить чемпионат по поло. Сегодня встретятся команды России и Франции.  Перед вами знаменитый дуб. Увы, кота забрали в Китежградский зоопарк. Но цепь настоящая, золотая.
Феоклисса с завистью посмотрела на дуб и тяжело вздохнула. Неожиданно вода забурлила и, как в сказке, из морской пены показалась голова старого витязя.
-Не бойтесь. Это морской дозор во главе с Черномором. Они за год все моря и океаны проходят.
-Тридцать три богатыря, - подсказал Никита, подмигнув Саше.
Сверху послышался тоненький смех. Детки подняли головы: на ветке дуба, помахивая рыбьим хвостом, веселилась русалка. Она тыкала тоненьким пальчиком на деток и хохотала. Туристы озадаченно смотрели на девицу, стараясь понять, каким ветром ее туда занесло. А тем временем мимо пробежала избушка с настоящей Бабою Ягой. Бабуська была крохотная, зато ее здоровенный клык в единственном экземпляре колоритно смотрелся в окошке избы. Следом за дикой избой неслись маленькие избушечки с прилипшей скорлупой.
-Только что вылупились.
-Ерунда, таких в Китежском зоопарке полно по болотам прыгает, - равнодушно отмахнулся Никита.
-Итак, сегодня я познакомлю вас с достопримечательностями Буяна, поведаю легенды, вы сможете побывать в музее полетных вещей. А после увидите замечательную игру в поло.  Прошу всех пройти за мной. 
 На Буяне было тепло. Пахло цветами. Дорожки, усыпанные желтым песочком, пестрели странными следами невиданных животных. Недалеко возвышалась деревянная башня. Жуткий вой раздавался с той стороны.
-О, это темница. По преданию колдун посадил туда красавицу. Серый волк прислуживал ей, нося переписку с Иваном. С тех пор прошло много веков. Потомки волка по-прежнему бегают вокруг замка. Некоторые маги считают, что царевна и по сей день живет в замке. Только слишком состарилась. Говорят, ровно в полночь она высовывается из окна и бросает письмо волку. Одно из таких посланий попало однажды на телепередачу простых «Жди меня». Там говорилось, что одна девушка по имени Несмеяна разыскивает Ивана уже много лет. Но я думаю, что все это глупый розыгрыш. О! Лешаков! Ты снова бродишь тут в пьяном виде? У нас же экскурсия!
-Да ладно тебе, Василиса. Уж и выпить в воскресный день нельзя! – пробурчал волосатый дядька с корягой вместо носа. Пару раз икнув, леший провалился сквозь землю, оставив лишь смрадный запах алкоголя.
Посреди дороги стоял увесистый булыжник с надписью на старославянском языке.
-Тут раньше разбойники были. Три банды. Одни лошадями промышляли, другие больше по золоту специализировались, ну, а третьи жизни лишали. Сейчас данный камень просто экспонат музея под открытым небом, - пояснила Василиса  Костеевна.  – Кстати, вы заметили, что на острове много фиалок? С ними тоже связано много легенд. Фиалку необычайно почитали древние греки. Они украшали венками и букетами из фиалок не только себя, но и свои жилища, статуи богов. В римской мифологии фиалку называют цветком Юпитера. Легенда повествует о том, что однажды в жаркий день Венера решила искупаться и вдруг увидела, что несколько смертных смотрят на нее. Разгневавшись, богиня воззвала к Юпитеру, требуя смерти виновных. Но Юпитер решил их превратить в цветок, который олицетворял бы удивление и любопытство, погубившее несчастных. Римляне использовали фиалку как целебную траву, а также добавляли ее в вино, получившее название весеннего напитка. Без фиалок не обходились ни радостные события, ни религиозные празднества, поэтому окрестности Рима, как и окрестности Афин, напоминали плантации фиалок. Их воспевали римские поэты, а в городе Генна , что находится в Сицилии, чеканили монеты с изображением этих цветов. У древних галлов фиалка считалась символом невинности, скромности, ею осыпали ложе новобрачных и украшали могилу безвременно погибшей невесты. От галлов любовь к этому цветку унаследовали французы, у которых во времена «цветочных игр», как они называли поэтические состязания, происходивших ежегодно в Тулузе, одной из высших наград была золотая фиалка. Страстно любила фиалки и красавица Жозефина, которая при первой встрече с молодым генералом Бонапартом была облачена в платье, утканное фиалками, а единственным ее украшением были живые цветы. Прощаясь с Наполеоном, она уронила букетик цветов к его ногам. Каждый год в день своей свадьбы императрица Жозефина находила на своем ночном столике свежий букетик фиалок, а после смерти Наполеона в его золотом медальоне, с которым он никогда не расставался, нашли две засушенные фиалки и локон белокурых волос. В Германии же фиалку называют мачехой: она как будто напоминает лицо сердитой женщины. Считается, что самый крупный и ярко окрашенный нижний лепесток – это злая мачеха, два средних, нарядных лепестка – ее дочери, а два верхних, самых маленьких и бледных – бедные падчерицы. Но во все времена этот удивительный цветок был все-таки цветком влюбленных. И в Валентинов день именно фиалки посылают любимым, ведь они не нуждаются в словах. Говорят, что в царстве Нептуна растет изумительной красоты голубая фиалка. По легендам дворец его дочери недалеко отсюда.
Калисма оказалась маленьким поселком, вовсе не оправдывающим свое название города. В музее были деревянные топоры -летуны,  сапоги-скороходы, ковер – самолет, ветхие метелки и прочая сказочная утварь.
-Саня, тебе интересна вся эта ерунда? – шепотом спросил Никита. – Есть предложение прогуляться к морю. Заодно и поболтаем.
-Но…
-Прекрати. Мы так редко теперь общаемся. Ты избегаешь меня, словно боишься. Но теперь ты знаешь мою тайну. Нам надо поговорить. В госпитале нам помешал Макс.
-Хорошо. Ты иди первым. Я потихоньку выйду за тобой.
Никита довольно улыбнулся и вышел из музея. Саня, выждав время, последовала за ним, мысленно передав Максу: «Никита хочет поговорить со мной на берегу моря».
У музея стоял Иоган Всеволодович и наставительным тоном отчитывал Никиту. Но стоило Саше появиться, он тут же замолчал.
-Так нам можно прогуляться? Под мою ответственность.
-Что ж, Кудилов. Пройдитесь. Даю вам ровно один час. После мы должны будем перекусить в ресторанчике и вернуться в лицей. Думаю, вы все поняли? – строго спросил Стельман, поправляя съехавший на бок колпак.
-Да. Саша, пошли. У нас мало времени.
Никита вел Сашу к автобусу. Там было тихо. Только русалка изредка хихикала и снова умолкала, играя в дубовый листочек с дырочкой посередине.
Кудилов снял мантию и постелил на мягкую траву, приглашая Сашу сеть. Девочка послушно села рядом с ним. Море было спокойным и гладким. Тридцать три богатыря с дядькой Черномором, обойдя островок, давно ушли проверять другие воды.
-Орехи хочешь? Я у белки из хрустального дворца стащил, когда мы к музею подходили.
-Спасибо, не надо. Так о чем ты хотел поговорить со мной? – торопила Саша. Ей было страшно оставаться с ним наедине на долго. Теперь она была почти уверена, что он из рода Кадилани, а Светка – никто иная, как Мраклана.
- Да, малыш. Я знаю, кто такой Елизар на самом деле. Он мне проболтался. А еще атлант сказал, что ты пытаешься ему помочь. Ты ведь ищешь алмаз, не так ли? Можешь не отвечать. Я и сам знаю. Только опасно связываться с Наставником. Хочу тебе помочь. Ты сама не раз хвалила меня перед Светой, говорила, что я здорово тебе помог в прошлом году, когда мы искали Книгу Живых.
-Помог? – вырвалось у Саши.
-Ну да. Оборотившись котенком. Мы вместе сражались с Наставником. Он еще чуть не убил меня, а ты спасла, оживив водой Николая Сантовича.
-Но откуда ты знаешь? Светка рассказала?
-Да что с тобой? Хватит притворяться. Я же Симка! Ты забыла? Или мне надо опять оборотиться котом? – нервно спросил Никита.
-Не надо, - твердо сказала Саша, вспомнив утренние превращения Максима. 
Никита ласково взял Сашу за руку, потянул к себе.
-Малыш, мы же близкие друзья. Столько раз были в переделках. Я твою ленточку как талисман ношу, - пропел Никита. И тут же вскрикнул от боли: увесистый желудь-переросток больно ударил его по голове.  – Да что это за остров такой!
-Больно? Давай заговорю.
-Так пройдет. На чем мы остановились? Ах, да. Мы же с тобой как единое целое. А где же мой подарок? Часы? Ты их сняла?! – в ужасе закричал Никита и с силой дернул Сашу за руку, рассматривая красный след от часов.
-Прекрати! Да, я сняла твои часы! Они мою силу вытягивали. Всю кожу сожгли!
-Так нельзя поступать с моими подарками! – буйствовал Никита, тряся Сашину руку. Новый удар желудем по голове охладил парня.  – А что за бинт у тебя на руке?
-Так, порезала.
-Рассказывай другому. Ты с ним уже несколько месяцев ходишь, - Кудилов с силой сдернул бинт. – «М»? Откуда у тебя этот ожог?
«Откуда?!» – пронеслось в голове у Саши. Максим был где-то рядом.
-Вот кто кинул желуди!  - догадалась Саша.
-Эй! Кудилов! Диаса не видел? – грубо окрикнула Феоклисса, еле ковыляя по грунтовой дорожке. Ее шпильки глубоко увязали в рыхлой земле при каждом шаге, отчего походка ее сильно напоминала утку.
-Нет, Диаса не видели. Но мы можем составить тебе компанию.
-Рядом с этой замухрышкой? Вот еще. Но, если хочешь, можешь помочь мне найти Макса. Но без нее!
-Малыш, извини, я должен помочь девушке. Но мы еще недоговорили. Скоро вернусь. И запомни: я – настоящий рыцарь, готовый прийти на помощь каждому нуждающемуся. А тебе тем более. Не забудь мою мантию захватить, -  Никита быстро встал, оставляя Сашу сидеть в одиночестве.
-Саша, все в порядке? – шепотом спросил Максим, оставаясь невидимым.
-Да. Спасибо, что заступился за меня.
-Интересно, зачем он выдает себя за меня? И откуда знает все подробности про наши походы?
-Светка. Мы были подругами. Я слишком много ей  рассказывала. Глупо.
-Ты же не знала, кто она на самом деле.
-Если честно, я и тебя плохо знаю.
-Спрашивай.
-Кто ты на самом деле? Оборотень? – говорить с пустотой было тяжело. На какой-то миг Саше даже показалось, что она сошла с ума. Зато так было легче спрашивать. Она не видела его глаз.
-Нет. Я уже говорил.
-Вампир?
-Нет. Зря затеяли разговор. Хватит. Меня ищет Фео. Она может поднять жуткий шум, не найдя меня.
-Иди. Но на миг мне показалось, мы стали друзьями. Ты снова не доверяешь мне. 
-Прости, Алекс. Однажды ты сама поймешь, что эту тайну лучше не знать. Хотя все мои друзья и родственники гордятся своим происхождением. Но я всегда хотел быть обычным волшебником. 
После обеда ребят усадили в автобусы и увезли на другой конец острова. Вот там и кипела настоящая жизнь! Толпа народа осаждала магазинчики. Устроенные под открытым небом, кругом были разбиты палатки, вся стоянка была забита магобилями. А на краю полянки томилась пара ездовых пегасов. Детей провели по крутым лестницам к подъемнику. Трибуны были приподняты над землей с помощью магической левитации. Не было смысла сидеть возле земли. Ведь вся игра проходила в воздухе. Детей рассаживали.  Трибуны были почти полны. Через полчаса с наружи стадиона не осталось ни одного человека. Зрители скандировали, требуя начала представления. Засверкали огни, фейерверк осветил стадион. С разных сторон выпустили лжефениксов, белые голуби в флажками, привязанными к лапкам, вылетели из рукава судьи.
-Итак, внимание! Дорогие друзья! Уважаемые гости Буяна! Сегодня Вам предстоит увидеть удивительное зрелище, игру двух сильнейших команд. Но сперва наши юниоры продемонстрируют Вам высшую технику полетов на пегасах! – комментатор, наряженный в ярко-желтый комбинезон, выпустил пару голубых молний. Весь стадион взорвался аплодисментами.
Саша уже и так отлично знала, что сейчас покажут будущие чемпионы. С таких приемов начинается изучение азов поло. Юным игрокам нужно было прежде всего научить пегаса  правильно выполнять движения на всех аллюрах в различном темпе, делать правильную стойку, осаживание, движения с боковыми сгибами. При всех этих упражнениях пегас должен был двигаться, сохраняя то или иное положение своего корпуса. Важным является её импульс – стремление к движению вперёд, безусловная и полная послушность средствам управления, действия которых должны быть почти незаметными. Всадник и пегас должны превратиться в одно целое. Без гармонии невозможна игра. Без таких навыков Андрей Борисович просто не выпускал своих ребят на поле.
Заиграла музыка. Под марш на поле стадиона появилось пять наездников. Верхом на крылатых пегасах. Почти вертикальный разгон, и пегасы затанцевали в небе, демонстрируя высший пилотаж. Зрители не жалели ладоней для аплодисментов. Один из пегасов взмел вверх по вертикали и стрелой стал падать вниз, сложив крылья. Зрители закричали от испуга. Но перед самой землей, спортсмен легким движением заставил пегаса раскрыть крылья, сделав приземление мягким и грандиозным. Народ заулюлюкал от восторга.
-А теперь спорт королей и король спорта! Пегасово поло! Сегодня состоится игра между командами России и Франции! Игра не для слабых! Умение держаться в седле играет здесь определяющую роль - представьте, что держа повод поло пегаса одной левой рукой, надо на бешеном галопе на большой высоте отбить битой мяч и загнать его в кольцо соперников, при этом увернуться от рокопа. В настоящее время во многих лицеях и гимназиях  созданы клубы по обучению пегасову поло. А сейчас встречайте две команды! «Соколы» и «Летучие маги»!
-Саша, я предлагаю тебе прогуляться в одно весьма интересное местечко, - зашептал Никита. – А поло потом на диске посмотришь. Не переживай, я специально для тебя раздобуду такой.
-Но интереснее всего смотреть в живую. Подожди, вон, как раз команды вылетели! Какие огромные пегасы! А крылья! По два с лишним метра каждое! Судья с ящиком вышел! Сейчас начнется! – Саша с восторгом наблюдала за тем, что происходило на поле. А по обе его стороны девицы в коротеньких юбчонках и с помпонами в руках задирали ноги и выкрикивали девизы команд, пытаясь подбодрить игроков.
-Саня, на острове есть пещера чудес. Ты такого больше нигде не увидишь.  Пошли!  - Никита настойчиво тянул Сашу.
-Ладно. Только дай первый тайм досмотреть.
-Нет, - не сдавался Кудилов. – Тогда мы не успеем вернуться. Или ты хочешь, чтобы все заметили наше исчезновение.
-Пошли, - сдалась Саня. Найти Максима взглядом не получилось. Видимо он сидел с Фео где-то на самом верху. Именно там открывалась вся панорама игры.
«Максим! Кудилов хочет, чтобы я пошла с ним в пещеру», - мысленно произнесла Саша.
«Не вздумай ходить!» - тут же прозвучало в голове у юной волшебницы.
«Не могу! Он слишком настойчив».
«Я буду рядом. Не волнуйся».
Саша встала и послушно последовала за Никитой, продираясь сквозь плотные ряды зрителей.
За стадионом царил хаос: сваленные торговые палатки, куча фантиков и упаковок, жуткие следы пребывания человека.
- Здесь есть рядом пещеры. Говорят, там вход в подводное царство. Сам я мало в это верю. Но сталактиты там точно бесподобные.  Заодно и договорим. Бедная Фео появилась так не вовремя. Но я, как настоящий рыцарь, не мог ей не помочь.
-Конечно. Так о чем ты хочешь со мной поговорить?
-Я не хочу, чтобы кто-нибудь услышал нас. Дойдем до пещеры, - отрезал Никита.
Желтая дорожка, посыпанная мелким песком,  свернула вправо. Дети вступили на мягкую изумрудную траву, среди которой пестрели фиалки. Голубые ели преграждали путь. Но Кудилов упорно шагал вперед, преодолевая преграды. Саша покорно следовала следом, готовая в любой момент атаковать противника.
-Ты какая – то нервная. Малыш, расслабься!
Пещера оказалась в прибрежной высокой горе. Мягкие волны подбегали почти к самому входу.
-Нас не затопит? – испуганно спросила Саша, осматривая полузаросший кустарником вход.
-Не думаю. Водоросли на берегу. Их нет в пещере. Только около входа. Значит, волна еще ни разу не заходила туда. Боятся нечего.
Дети вошли в пещеру. Каменные своды сомкнулись над их головой. Пещера была небольшой. Но удивительно красивой: где-то сбоку сквозь отверстие проникал солнечный луч и окрашивал сталактиты и стены пещеры во все оттенки красного. Круглое озерцо посередине собирало капли с потолка и весело звенело при их падении, словно танцоры отбивали чечетку. Саня пристроилась на камне, что стоял у кромки воды. Золотистые мелкие рыбешки с любопытством рассматривали незваную гостью, выныривая из воды.
-Ну? Как? Меня сюда первый раз мама привозила. А пару лет назад отдыхали на берегу со всей семьей целых два дня.
-Какие милые рыбки!
-Только руками не трогай. Жутко ядовитые. По легендам, они охраняют вход в царство Нептуна.
-Вход? Там, где замок Афродиты?
-Афродиты там давно нет. Но гроб ее возлюбленного остался. Правда, пустой.
-И там голубая фиалка!
-Точно. Только не верю я в эту чушь.
-Странно, будучи волшебником, не верить в чудеса. Ладно. Ты хотел поговорить со мной.
-Да. Итак, я все знаю про атланта и алмаз. Его прислали сюда чародеи острова. Но он настолько туп, что сразу сдался. Ты ведь познакомилась с Елизаром еще в Атлантиде?
-Да, - призналась Саша, понимая, что и без ее «да» Никита все знает.
-Он пришел к тебе. Теперь ты помогаешь ему. Но не одна. Ульяна, Кешка с Гешкой, Вадим Орлов, Хмелев, Дронский. Все они учатся с тобой. Только на разных факультетах. Но поверь, вы вместе лишь до тех пор, пока у вас не начнутся сильные различия в лекциях. Не забывай: у вас всех разные стихии.
-Какая разница. Мы друзья. А откуда ты знаешь про ребят?
-От Елизара. Недавно ночью я проснулся от его рыданий. Альбинос сам все рассказал. Он боится, что не справится с заданием и его выгонят с позором из учеников чародея. Я сразу догадался, как только он у нас появился, что он полный нуль в магии. Одна теория и ни грамма волшебства. Разве такого пришлют из Италии? Он слабак.
-Не смей оскорблять его. У каждого есть свои недостатки и не нам судить других!
-Прекрати, малыш! А то я подумаю, что Елизар стал твоим лучшим другом. Но на эту должность претендую я. Итак, я хочу помочь. Со слов Елизара я понял, что Наставник уже знает про всех помощников атланта. Наверняка, он попытается вывести из игры всю мелюзгу.
-С каких пор ты сам стал таким взрослым? – все больше злилась Саша.
-Малыш, я предлагаю тебе свою помощь. Никто не знает, что я тоже в деле.
-С каких пор?
- Сегодняшнего дня. Мы столько пережили вместе в прошлом году. Справились с самим Наставником! Думаю, и на этот раз у нас все получится. Только скажи, как далеко вы продвинулись в поисках алмаза?
-Пока никак. Знаем, что алмаз где-то в замке лицея. Потому чародеи и прислали Елизара сюда.
-Ну, это я  и так знаю. А еще что?
-Пока все. Мы пытались раздобыть карту замка, но даже у директора такой нет. Еще хотели сварить зелье для поиска скрытых ходов, но у нас нет синего скорпиона, - осторожно сказала Саша, боясь даже мысленно выдать Никите, что Ульянка уже давно варит зелье, даже из-за этого на Буян не поехала, а Вадим сумел раздобыть скорпиона. Через месяц все уже должно быть готово. Аркашка уже несколько недель скрупулезно обрабатывает данные, которые Саша выведывает у мышек про каждого преподавателя.
-Да, скорпионы – целая проблема. Кстати, о скорпионах. Знаешь, раньше в лицее было три факультета. Третий – «Скорпион». Но его закрыли. Там учились черные маги. Они потом все вошли в секту Наставника. Входы и выходы туда замуровали. На факультете изучали стихии пространства и времени.  А что, если именно там спрятан алмаз?
-Но ты же сам говоришь, что все ходы замурованы, - Саша напряженно смотрела на Никиту, забыв про золотых рыбок.
-Ну и что? Наверняка существуют лазейки. Там ведь тоже были зеркала. Только знать бы пароль.
-Вряд ли оставили зеркала. А если они и есть, то скрыты от глаз. Или ты знаешь такое зеркало?
- Предлагаю вместе поискать. Для начала ты возьмешь меня на ваше собрание. Так вы называете свои сходки? Если ты боишься, что остальные будут возражать против моего присутствия, я обернусь котенком.
-Ты оборотень? – неожиданно спросила Саша.
-Не совсем. Папа наполовину зверомаг.
-Как это?
-Его прадед был оборотнем. Способности передаются потомкам. Но не в чистом виде. Я могу обернуться котенком, но не надолго. И для меня это очень болезненно. А вот Светке даже это не удается.
-Тогда зачем ты оборачиваешься котенком? – Саша вспомнила жуткую боль в глазах Максима.
-Порой так удобнее общаться. Что бы сказала твоя приемная мама, если бы на чердаке появился мальчик? Позволила бы она ему недельку перекантоваться в твоей комнате? А котенку можно. Да и в прошлом году в образе киски я был куда как полезней для борьбы с Наставником.
-Возможно. Но разве зверомаги могут так долго оставаться в облике животного?
-Да, тут есть небольшая проблемка. А ты разве не заметила, как я через каждые два часа уходил  из комнаты или тебя куда-нибудь посылал?
-Ладно. Я возьму тебя с собой на собрание. Я скажу тебе, когда оно состоится.
-А разве вы не каждый день собираетесь? Странно. Да! У меня к тебе еще есть одна просьба. Светка сказала, что ты ходишь на дополнительные уроки к старому Отшельнику. Я тоже хочу.
-Прости, но тут я ничем не могу помочь. Отшельник сам выбирает себе учеников.
-Жаль. Ладно. Нам пора. Скоро все соберутся у автобуса.
Дети поспешили выбраться из пещеры. Теплый воздух острова окутал детей цветочным ароматом. А по песочной дорожке уже спешили к автобусу лицеисты. Фео, задрав нос, шла под руку с довольным Антоном. Рядом вышагивали Гаврила и Фома. Оба здоровенные с тупым выражением лица. Максима не было видно. Саша забеспокоилась.
«Максим? С тобой все в порядке?»
«Да. Я был в пещере. Все слышал. Ты хорошо держалась. Молодец. Думаю, Никита – человек Наставника. Ему велели внедриться в наше общество рыцарей. Но он не знает обо мне. Пока сбор не назначай. Я поговорю с мальчишками, а ты все расскажи Ульяне. Мне пора вернуться к Фео. Нельзя, чтобы Кудиловы заподозрили, что мы общаемся».
-Сашка! Ну куда ты пропала! Я толком даже игру не посмотрела, все тебя искала! – Светка схватила за руку Сашу.
-Прости. Я была с Никитой.
-Ух ты! Если дела пойдут так и дальше, через несколько лет мы будем не только подругами, но и родственницами!
-Прекрати говорить ерунду! Никита только мой приятель. Не больше.
-Да ладно! Он же тебе нравится! Ну, признайся! Санька, хватит притворяться. Пожалуйста!
-Нравится, - соврала Саша.
-Класс! Сегодня же устроим ворожбу! Ты будешь гадать на Никиту. Я – на Максимочку, а Ульянка – на Кешку. Кстати, Никита обещал мне раздобыть рецепт одного потрясающего зелья для похудения. Надо же помочь Ульянке. Она так страдает, что годовой запас яблок и бутербродов прикончила за неделю!
-Ладно. Пошли в автобус.
-Ты такая напряженная. Что случилось?
-Так. То, что и должно было произойти. На следующей неделе меня ждет суд.
-Есть от чего переживать. А что говорит адвокат? Он вытащит тебя?
-Нет свидетелей в мою защиту.
-Тебе грозит Коркуран? – в ужасе спросила Светка.
Она до сих пор не верила. Что суд состоится. Она ни разу не говорила про процесс с Саней. Думала, что до суда и не дойдет. Леви нужна Наставнику. Он ни за что не позволит отправить Сашку в тюрьму. Или позволит? Стоп, дядя сам в опале, значит, он просто ничего не может сделать. Теперь исход суда полностью зависит от профессиональности адвоката.
ГЛАВА
Час суда.

Мадам Ксения прибыла в замок еще на рассвете. Директор отвел для нее отдельную комнату. Для Саши отменили уроки и сразу же после завтрака проводили к хранительнице.
-Ну, моя дорогая, будем тебе придавать вид пай девочки. Не можешь же ты показаться в школьной форме или в старых джинсах. Я тут очистила один милый эстонский магазинчик в центре Таллина. У меня там большие скидки. Так, для начала примерь вот это.
Саша послушно надела черную юбочку и белую блузу.
-Нет, определенно что-то не то. Ладно. Теперь попробуем поэкспериментировать с голубыми тонами. 
Саша переодевалась то в красное, то в серое, то в синее. Хранительница и сама толком не знала, что же лучше надеть для суда на свою подопечную. В итоге остановилась на белом брючном костюме.
-Так. Чиста и невинна.
Волосы были тщательно расчесаны и завязаны в два пушистых хвостика. Получилась ну просто мисс очарование. Еще бы в руки плюшевого мишку и крылышки на спину. Закутавшись в теплую синюю мантию, Саша следом за Хранительницей вышла во двор. Там уже стоял автомобиль мадам Ксении. Ядвига Бабаевна стояла рядом, ожидая указания занять места. 
До Китежа, где должен был пройти суд, добрались быстро. Возле здания, где припарковалась машина, было много людей. Камеры, словно оружейные дула, были направлены туда, откуда должна появиться Избранница света. Многочисленные микрофоны смешными рожками торчали из толпы в вытянутых руках журналистов.
-Стервятники. Ждут сенсации. Ладно, применим заклинание отворота глаз. Саша, залезай ко мне под мантию. Иди быстро, и не вздумай выглядывать. Ядвига Бабаевна, ждите нас здесь.
Мадам Ксения вела Сашу по длинному темному коридору. Было страшно от сознания, что ее, тринадцатилетнюю девочку, сейчас будут судить взрослые маги только за то, что она хотела помочь людям. С каких пор это стало подсудным?
-Саша, нам сюда. Не бойся. Я буду рядом.
-Тетя Ксения. Если меня признают виновной, что мне грозит?
-В лучшем случае выгонят из лицея. Но есть еще много школ для волшебников.
-А в худшем? Коркуран?
-Не совсем. Ты несовершеннолетняя. Существует другая реальность, параллельный мир. Там находится колония для детей, совершивших преступление. Многие потом возвращаются к обычной жизни. Правда, уже магией заниматься им запрещено. При первом же заклинании им грозит Коркуран. Жизнь без магии. Девочка моя, в любом случае мы можем подать на апелляцию. Будем бороться до конца.
-Спасибо.
Коридор расширился, превратившись в большой зал с фонтаном и кадушками с пальмами. Ковры, картины. Дрожь прошла по телу. Сражаться с драконом и то было проще, нежели идти на суд.
  Человек в форме открыл большую дубовую дверь и впустил девочку и ее Хранительницу в  зал суда. Перед Сашей предстал огромный полукруглый зал со множеством красных кресел. Камеры, журналисты, зрители. Народу было так много, словно все ждали выступления знаменитого певца, а не суда над девочкой. А над самым потолком кружили летучие мыши.
Неожиданно стало тихо. Высокий полный мужчина в черной мантии и белом кудрявом парике вошел в зал. Сашу провели к левому столику. Рядом с ней занял место молодой симпатичный мужчина в синем колпаке и темной мантии. Красная бабочка придавала его внешнему виду некую комичность. Напортив, за другим столиком, восседала грузная дама с такой же красной бабочкой на толстой шее. Вид у нее был сияющий, словно она приготовилась войти в клетку с тигром, причем заранее ясен исход дела: тигр обречен стать ковриком возле ее кровати.
- Прошу всех встать, - громко произнесла маленькая женщина в вязаном костюмчике, привстав из-за стола, стоявшего сбоку от судейского места. – Слушается дело по обвинению Александры Александровны Леви в преднамеренном террористическом акте в зоопарке Атлантиды, а также в превышении магических полномочий. Председательствует мировой судья Топтыжко Парамон Пантелеевич. Секретарь суда Цыганенко Тамара Олеговна. Адвокат обвинения Дойдышло Венера Потаповна. Адвокат защиты Худышкин Мефодий Бабаевич.
- Имеются у представителей отклонения по составу суда? – спросил Парамон Пантелеевич, занимая свое почетное место. - Суть исковых требований  предъявляются к Александре Александровне Леви.  Господа присяжные заседатели, на ваше рассмотрение предоставляется исковое дело Леви.  Адвокат обвинения, мадам Дойдышло, прошу разъяснить суть первого дела подробнее.
Полная дама вышла на середину. Тут же защелкали фотокамеры, заработали вспышки. Журналисты строчили по клавишам ноутбуков, боясь упустить хоть слово. Готовилась сенсация.
-В середине августа ответчица за успешную учебу на первом курсе лицея «Орел и сфинкс» была премирована поездкой в Атлантиду, - начала свою речь Венера Потаповна низким грудным голосом. - Во время посещения зоопарка Леви преднамеренно задержалась возле вольера с древним драконом – трансформером. Ответчица разозлила дракона, заставив его превратиться в чудовище. Данное деяние привело к всеобщей панике и срыву церемонии. Но и на этом ответчица не остановилась. Леви поднялась в воздух и попыталась еще больше разозлить дракона с помощью гипноза. Но довести задуманное до конца она не успела благодаря вовремя подоспевшим охранникам зоопарка. Дракон был утихомирен, церемония посвящения принца, чуть не сорвавшаяся из-за паники, возобновилась, Леви депортировали из Атлантиды.
-Спасибо, адвокат Дойдышло. Суду исковые требования понятны. Леви, вы признаете исковые требования?
-Нет! Я только…
-Леви, пройдите к трибуне. Поклянитесь на Своде законов магического мира говорить правду.
-Клянусь.
-Отлично. Теперь расскажите, что произошло в Атлантиде.
Топтыжко пару раз чихнул и уселся на свое почетное место. Журналисты тут же зафиксировали его чех фотокамерами, чтобы позже усилить магией и придать значимость судейскому начихательскому отношению к словам ответчицы.
-В тот день я вместе с группой лицеистов пришла в зоопарк реликтовых животных. Мы недолго находились возле вольера с драконом. Раздался булькающий звук, и запахло сероводородом. Все ушли. Кроме меня и Никиты Кудилова. Мы хотели пройти вглубь зоопарка и осмотреть другие клетки. Мы уже собирались уходить, когда дракон снова булькнул и завонял.
-Завонял? Что за пошлость!
-Извините, ваша честь. Стал дурно пахнуть, - Саша чувствовала, что ее руки трясутся. Говорить становится труднее, ноги едва держали ее. Казалось, еще чуть-чуть, и она просто упадет под общий хохот и вспышки фотокамер. Глубоко вздохнув, она продолжила, - Мне показалось, что с драконом не все в порядке. Никита пошел к клетке с дикобразом, пообещав подождать меня там, потому что запах стал невыносимым. Я посмотрела на дракона истинным магическим зрением. Пухлый маленький человечек с клыками тыкал дракона длинной иглой. Дракон трансформировался в трехрогое чудовища. А человечек просто лопнул. Я попыталась утихомирить дракона, когда он вырвался из вольера. Вот и все. У меня и мысли не было навредить кому-нибудь! Поверьте!
-Спасибо, ответчица. Пожалуйста, адвокат обвинения, ваши вопросы.
-Спасибо, ваша честь. Леви, скажите суду, на каком вы курсе?
-На втором.
-Хорошо. Как давно вы начали официально изучать прием истинного зрения?
-В этом году  в конце четверти. Но…
-Спасибо. Кто еще мог видеть  низкорослого мужчину? – допытывалась Венера Потаповна.
-Не знаю. Там были еще охранники, посетители. Но смотрели ли они истинным зрением? – Саша почувствовала подвох.
-Отлично. Значит, подтвердить присутствие в зоопарке человека никто не может?
-Наверное.
-И еще один вопрос. Вы знакомы с кем-нибудь из царственной семьи Атлантиды.
-Да, но…
-Следовательно, у вас была причина сорвать церемонию.
-Нет!
-Ваша честь, это умозаключение адвоката Дойдышло. Прошу не принимать последнюю реплику, - провизжал тощий долговязый  дядечка, сидевший рядом с Сашей и тетей Ксенией. Синий колпак Мефодия Бабаевича съехал набок,  руки, сложенные в кулаки, нервно затряслись. После в газетах все узнают о его нервном тике, который не смогли вовремя установить медики.
-Ваше замечание, адвокат Худышкин, принято. И попейте водички. Нельзя так изводить себя на работе.
-Ладно. Скажите, как часто вам приходилось в прошлом нарушать дисциплину?
-Не часто.
-Значит, таковые случаи имели место, - утвердительно сказала Венера Потаповна и довольно улыбнулась, обнажая все тридцать два зуба. - Были ли вы ранее связаны с колдунами?
-Нет.
-Не забывайте, только правда поможет вам облегчить участь. Итак, я повторяю вопрос: Леви, были ли вы ранее как- либо связаны с черными магами?
-Только родственно. Но я никогда не была на стороне зла! Я боролась с ним!!! – нервы Саши были на пределе.
-Чудесно! У меня больше нет вопросов! – адвокат Дойдышло грузно уселась за столик, довольно потирая ручки.
-Адвокат Худышкин. Вы можете задать вопросы своей доверительнице.
Мефодий Бабаевич встал напротив Саши, оказавшись раза в три ее выше, сгорбился и вытянул шею параллельно полу. Красная бабочка насмешливо топорщилась на его кадыке.
-Леви, посещаете ли вы дополнительные уроки? Если да, то какие?
-У меня есть учитель. Фарлам Наинович Онежский.
При этом заявлении зал ахнул. Все пришло в движение. Журналисты, почуяв сенсацию,   окружили Сашу, пытаясь на перебой вызнать все подробности о жизни Отшельника – хроноса.
-Тишина в зале! Всем занять свои места! – судья со всех сил вдарил молоточком. – Господа, все нарушители будут оштрафованы на сто свиклей за неуважение к суду!
Тут же все замолчали, сникли и заняли свои места, готовясь к новой атаке после окончания процесса.
-Леви, чему учит вас Онежский?
-Боевым искусствам, гипнозу, помогает развить способности.
-А учил ли он вас истинному зрению?
-Да. В конце июля прошлого года в имении моих родителей.
-Спасибо. Еще вопрос. В каких отношениях вы находитесь со своим дядей Всеволодом?
-В ужасных. Он убил мою маму. Пытался и меня уничтожить. Мы враги.
-Так. Теперь, что касается знакомства с царской семьей атлантов.
-Я случайно познакомилась с принцем Елизаром накануне церемонии. Он должен был пройти обряд посвящения в мужчины. Очень трудный обряд. Мы встретились в саду возле гостиницы, где остановилась наша группа. Елизар познакомил меня со своим учителем – белым магом, мы ходили к морю поплавать с дельфинами. У меня не было причины желать ему зла. Мы с ним стали друзьями.
-У меня больше нет вопросов к моей доверительнице.
-Спасибо. Леви, вы можете занять свое место.
-Ваша честь! Я не хотела причинить вреда! Только помочь! – Саша почувствовала всю безысходность своего положения. С драконом сражаться было куда как легче, чем с этой взрослой публикой, готовой ее осудить, поверить в ее виновность.
-В ходе судебного разбирательства, думаю, это выяснится, - еще разочек чихнув, судья громко высморкался в клетчатый платок и встал. – Свидетели есть у сторон? Адвокат Дойдышло?
-Да, ваша честь. Многожурова Зоя Леопольдовна, завхоз лицея. Она может дать характеристику ответчице.
-Ходатайство ваше удовлетворено, вы можете допросить свидетеля Многожурову. Секретарь, пригласите, пожалуйста, свидетеля.
-В зал суда приглашается Многожурова Зоя Леопольдовна! – объявила Цыганенко, увеличив мощность голоса заклинанием.
Вошла тощая высокая женщина в огромных круглых очках с серой совой на плече. Сонный Ван Ваныч недовольны фыркал и бил крыльями.
-Прошу пройти к трибуне. Суд вас предупреждает о наказании за дачу заведомо ложных показаний. Адвокат, приступайте к допросу свидетеля.
-Спасибо, ваша честь. Госпожа Многожурова, если вы не против, я хотела бы спроектировать с помощью хрусталя  ваши свидетельства по делу Леви.
-Не против. Я готова.
Цыганенко с удивительной ловкостью и быстротой раскидала вокруг трибуны с мухой Цеце несколько разноцветных камешков, положив на подставочку огромный хрусталь. Свет выключили. Над хрусталем тут же развернулась голографическая картинка. Первый курс. Сашу поймали ночью в запретном коридоре, доставили к директору. Вторая картинка: шесть ворон разодранных в клочья, перья на полу в комнате девочек. Сашу обвинили в убийстве пернатых. Бомбы в туалете, петарды в коридоре, химикаты в библиотеке. Целый ряд беспочвенных обвинений. Второй курс. Молния над головой и сильный ожог боевым заклинанием. Определение Саши на трудовые работы на время каникул. Яркие живые краски несправедливости.
-Спасибо. У меня все, ваша честь. Думаю, пояснения излишни.
-У адвоката защиты есть вопросы?
-Да, ваша честь. Мадам Многожурова, вы лично видели, как моя доверительница подкладывала бомбы, запускала петарды, уничтожала птиц и выпускала боевую молнию?
-А разве не понятно и так?
-Так каков ваш ответ? – не отставал Худышкин, пританцовывая на длинных ногах вокруг трибуны.
-Сама я не видела, зато другие.
-Кто именно?
-Ну, не знаю. Там много было народу.
-Имена, фамилии.
-Не знаю.
-Спасибо. Факты не доказаны.
- Это прерогатива суда, решать, доказаны факты или нет. Если вопросов больше нет, то вы, мадам Многожурова, можете быть свободны. Есть ли у сторон еще свидетели?
- Профессор Стельман Иоган Всеволодович, учитель риторики. Думаю, он так же может дать характеристику ответчицы, - заявила Дойдышло.
-Суд не возражает.
Саша закрыла глаза, сердце готово было вырваться наружу. Стало жутко и тоскливо. Даже сюда сумел пробраться Стельман. Неужели маги не видят, кто перед ними? Разве так трудно для магразведки доказать что он один из секты Наставника? Сумели ведь засадить Анастасью!
Стельман широкими шагами подошел к трибуне, оправил мантию. Лист мелко исписанной бумаги лег перед ним: заранее заготовленная речь. Интересно, сам ли он все записал или для него Наставник напридумывал текст?
- Суд вас предупреждает об уголовной ответственности за дачу заведомо ложных показаний. Адвокат Дойдышло, прошу приступить к допросу свидетеля.
-Ваша честь, Александра Леви на протяжении всей учебы в лицее зарекомендовала себя как безответственная ученица, она не участвует в жизни лицея, не готовится к урокам, у нее нет друзей, она изгой в своем классе. Постоянно нарушает дисциплину, по моему предмету у нее одни двойки. Она агрессивно настроена, завистлива, озлоблена. Долгое время воспитывалась в семье простых. Александра из рода Кадилани. Самый древний из ее родственников Мардохей. Глава черномагической секты, известный как Наставник, Всеволод Кадилани, является ее родным дядей по материнской линии. У меня все.
Жуткая тишина установилась в зале. Казалось, что новость, давно всем известная, вновь потрясла людей.
-Можно вопрос? – наконец нашелся Худышкин.
-Задавайте, адвокат защиты, - позволил судья.
-Вы сказали, что Леви плохо учится? Но всем нам известно, что она была премирована поездкой в Атлантиду именно за успешную учебу. Не так ли?
-Да, - несколько растерянно ответил Стельман и нервно скомкал лист. Заготовки ответа на такой вопрос там явно не было.
-В каких отношениях моя подзащитная с Вороновыми и Салушкиной?
-Дружеских? – неуверенно спросил профессор.
-Вы можете пояснить суду, в честь какого события был объявлен праздник Избранницы света?
-В честь победы над сектой Наставника.
-А кто именно был назван Избранницей?
-Леви, - сквозь зубы процедил Стельман.
-Если вопросов к свидетелю больше нет, то прошу профессора Стельмана занять место в зале. У адвокатов еще есть свидетели?
Но тут произошло нечто странное: Стельман вместо того, чтобы пройти к своему месту, вдруг стал надуваться, словно мыльный пузырь, сделался прозрачным и… исчез с жутким треском.
-Двойник, - шепотом произнес кто-то, сидевший в первом ряду.
-Так, ладно. Во всяком случае, ничего не сказано в законе по поводу допроса двойника, а значит, нарушений не было. Продолжим, - заключил судья, беспомощно закрывая  толстую книгу с законами.
-Ваша честь, позвольте дать ходатайство для вызова из резервации атлантов, присутствующих при происшествии в зоопарке.
-Прошение отклоняется. Атлантам позволено покинуть остров только в чрезвычайных ситуациях. Еще свидетели есть?
-Да. Прошу вызвать Михаила Ивановича. Он был приставлен к моей доверительнице на время следствия. Так же мой свидетель является заместителем директора по воспитательной части.
-Суд не возражает. Секретарь, пригласите свидетеля.
Михаил Иванович  грузно встал, опираясь на свою лакированную трость,  и подошел к трибуне.
-Да, я был приставлен к Александре Леви. По просьбе директора лицея и лично  Совета жрецов. За этот период, что мне довелось наблюдать за девочкой, серьезных нарушений не было. Уроки она все посещала, домашнее задание выполняла своевременно. Никаких нарушений дисциплины с ее стороны я не заметил. На увеселительных мероприятиях она не присутствовала, а прибывала в своей комнате. Во время зимних каникул находилась в лицее, выполняла работу в библиотечном архиве. Осенью и весной пребывала под наблюдением жрицы Ксении Артуровны Диас. Единственное, чем я был недоволен, так это ее внешним видом. Но сейчас она стала аккуратной, настоящей леди. В сами видите. У меня все.
-Вопросы к свидетелю есть у сторон? – спросил судья. Затянувшийся процесс его явно тяготил. – Нет? Свидетель свободен.
К столику, где сидела Саша, мелкими шажками подбежал гном со свитком в руке. Худышкин торопливо развернул послание.
-Ваша честь, позвольте пригласить очевидца события Феоклиссу Эльгаровну Бордовскую, одноклассницу Леви.
-Возражений нет. Секретарь, пригласите Бордовскую.
Тоненькая высокая девочка с длинными иссиня-черными волосами вошла в зал. Походкой фотомодели она медленно прошла к трибуне, ловя восхищенные взгляды.
-Феоклисса, вам знакома Александра Леви?
-Да. Мы посещаем одни и те же лекции, но зачислены на разные факультеты. А еще жили в одной комнате. Я ее терпеть не могу. При нашей первой встрече она меня на смех подняла. И все потому, что я приняла ее за мальчика и решила с ней пококетничать! Вы же сами понимаете! Она одевается как мальчик. Вечно в поношенных джинсах, в бейсболке, из-под которой даже глаз не видно. Хотя, если честно, приодеть бы ее, подкрасить, мальчишки толпами за ней бегали бы. Сейчас она вон какая! Нарядили! Вы не думайте, это только для суда. Даже волосы расчесала! Дуреха, сама не знает, насколько она хорошенькая! Я ее даже к своему мальчику приревновала сперва. Она постоянно с ним ходила, секретничала. Это я потом узнала, что они вместе затеяли разоблачить банду колдунов! Ой!!! Я не хотела всего этого говорить! Да что со мной?!!! – испуганно вскрикнула красотка и заткнула себе ручкой, унизанной колечками, накрашенные пухлые губки.
-Спасибо. А теперь расскажите подробнее о том, что произошло в зоопарке Атлантиды. Чтобы у многоуважаемого суда не было подозрений о даче заведомо ложных показаний, я разложу детектор лжи вокруг трибуны, - предложил Худышкин. Несколько тусклых камешком были раскиданы вокруг трибуны. Тоненькую трубочку  Худышкин закрепил на штативе прямо перед лицом свидетельницы. – Вы можете говорить.
-О, мне очень не понравилось в зоопарке. Там был дракончик, похожий на покемона из мультика. Только такой вонючий! Мне стало нехорошо от жуткого запаха и я попросила своего жениха Максима Диаса, между прочим, лучшего игрока сезона по пегасову поло,  проводить меня назад в гостиницу. Я каблук сломала. Мы задержались недалеко от вольера. Макс предложил использовать истинное зрение, чтобы определить, можно ли магией отремонтировать каблук или мои туфельки придется выкинуть. Меня папа учил применять истинное зрение. Он все боялся, что меня цыгане украдут, когда я маленькой была. Сами понимаете, с моей красотой. Так вот, тогда – то я и увидела человечка с иглой возле вонючего покемона. Он его в бок колол. Вдруг дракон стал меняться, расти. Ужас! Такая паника началась! А Сашка на него синие молнии запустила. Уж не знаю, какое заклинание она применила, но больше огонь дракон не извергал. Только дым шел из пасти. А потом чудище взлетело. Сашка за ним на метле. В общем, сумела пацанка его утихомирить. А тут уж и охрана зоопарка подключилась. Только поздно. Все уже сделано было. Эта дурочка вновь мир спасла. Везет ей. А человечек исчез, лопнул. Явно вурдалак. Синий какой-то. Да что же это со мной?!!! Я не хотела рассказывать! И Диасу не велела! Все!!!!! Отпустите меня, дяденьки! Я лучше добровольно в психушку сдамся! Да, завидую я ей! Маленькая, белобрысая, а самая знаменитая девчонка! А я при своей красоте ни разу даже на обложку журнала не попала! Только на заднем плане, когда Максима фотографировали! Ай! Мамочки! Помогите! И ногти у меня накладные. Я в салоне простых сделала. Позор! Меня теперь засмеют!  И волосы наращенные! А ресницы наклеенные! Остановите меня!!!!!
Фео закашлялась, поперхнулась. Маленькое коричневое зернышко яблока выскочило из ее рта. Красотка испуганно уставилась на него, хлопая длинными ресницами.
-Вопросы есть у адвокатов? Нет? Бордовская, вы можете занять место в зале. По данному делу есть еще свидетели у сторон? Судебное разбирательство закончено, суд переходит к прению сторон. Адвокат Дойдышло.
-Спасибо, ваша честь. Итак, в ходе разбирательств было выяснено, что ответчица состоит в родстве с колдунами, что она неуравновешенна, часто нарушает школьные правила. Возможно, благодаря дополнительным занятиям, Леви  обладает нужными знаниями, чтобы совладать с драконом, но она не имела права в обход взрослым магам сражаться с древним чудовищем! Если все дети будут по ее примеру лезть не в свои дела, что будет? Леви нарушила правила безопасности, закон ограничения применения магии детьми.
-Спасибо. Адвокат Худышкин.
-Спасибо, ваша честь. Итак, заслушав свидетельские показания, мы выяснили, что Саша пытается помочь людям искоренить зло. В прошлом году она приняла активное участие в ликвидации секты колдунов. Да, она еще дитя. Но раз взрослые не могут сами решить проблемы, детям ничего не остается, как взять все в свои руки. Мы знаем великое предназначение Леви. Но хорошо известно пророчество древнего мага об Избраннице света. Леви еще девочка, но магии в ней больше, чем в любом взрослом волшебнике. Отшельник знает будущее. Хронос. Он заранее подготовил Леви к сражению с драконом. Заклинание ледяного шипа. Возможно, атланты смогли бы справиться с драконом, ликвидировав его. Но  древний реликтовый дракон очень ценен, единственный экземпляр на планете. Саша сумела утихомирить его, спасти от уничтожения. Мы должны не судить ее, а благодарить. И еще. Вурдалак. Кто и зачем направил его в зоопарк? Чтобы уничтожить дракона? Атлантиду? Сорвать церемонию? Поднять панику? Отвлечь от истинного преступления? Вот чем должны мы заняться, а не судить Александру. У меня все.
- Суд благодарит вас и удаляется для вынесения  решения.
Судья грузно встал и вышел в соседнюю комнату, где, по всей видимости, сидели присяжные. В зале началось гудение: все обсуждали происшедшее. Саша нервно озиралась, ища Хранительницу. Тетя Ксения сидела в конце зала, придерживая за плечи рыдающею Фео. Еще бы! Она теперь так расстроилась, что сказала правду!
-Встать, суд идет! – резко завопила секретарь, напугав половину присутствующих. Судья уселся на свое место.
- Решение. Суд рассмотрев суть дела, заслушав ответчика и  свидетелей, решил Александру Александровну Леви оправдать, признать ее не виновной! Решение суда понятно? Суд по данному делу окончен! Десять минут перерыв!
Саша, словно парализованная, не могла встать с места. Первое дело выиграно! Журналисты обступили ее, торопясь отщелкать пленку. Задавали вопросы, но Саша уже не обращала на это никакого внимания. Еще одно дело. Еще одно. Спасибо Максиму. Он все же дал яблоко Фео! Жаль, что сам не пришел в суд. Интересно, чем шантажирует его Фео?
-Саша, наберитесь мужества. Второе дело будет посложнее первого, - посоветовал Худышкин. – Тяжело доказать невиновность того, кто вообще не имел права на лечебную деятельность. Допустим, мы сможем доказать, что ты не покупала сама лекарство. Но зелье варила сама. Кстати,  ты так и не сказала, откуда взяла рецепт. Я все книги перевернул, но нигде ничего не нашел. Моя прабабушка говорит, что рецепт очень древний и сложный. Его даже причислили к ложному. Там ведь надо использовать слезы феникса!
-Да. Слезы. Я повелительница феникса. Это у меня от папы.
-Ты?!
-Ага. А дар мне передала ведунья Сельма перед смертью. Я иногда слышу ее голос или вижу Сельму во сне. Она учит меня своему искусству, передает знания.
-Не может быть! А как ты с ней встретилась?
-Летом, в июле, когда отдыхала в Эмиратах.
-Ого! А что, если нам вызвать ее дух? Взрослая ведунья делает эликсир твоими руками. Можно попробовать построить защиту на этом. Чудесно! И почему раньше ты ничего мне не рассказала?
-Меня не спрашивали.
Именно в этот момент в зал вошел судья. Все притихли, расселись по своим местам.
Секретарь повторно познакомила присутствующих с адвокатами, судьей и возвестила о начале заседания. Адвокат Венера Потаповна принялась излагать суть дела:
-В сентябре прошлого года Павел Алексеевич Шишкаев по неосторожности попал под машину. Получил множественные повреждения и увечия. По утверждениям врачей шансов на выживание у него было крайне мало. Даже при положительном исходе мальчик остался бы парализован на всю жизнь. Как нам известно, закон магов гласит: если в Книге судеб уже предопределена участь простого, маг не имеет права вмешиваться в его жизнь. Только тогда, когда что-либо угрожает массовому вымиранию простых, маги могут принять меры по спасению человечества. Разрешена магическая практика ведунам посредством легкого магического вмешательства и посредством зелий и отваров, заговоренных должным образом. Александра Александровна Леви, будучи в дружественных отношениях с Шишкаевым, приняла самостоятельно решение, нарушив вышеизложенный закон, спасти друга от гибели. Мною была проверена Книга судеб с разрешения Совета жрецов. Шишкаев Павел Алексеевич должен был умереть через месяц после происшествия, не приходя в сознание.
Саша от подобного заявления почувствовала дурноту. Тьма застелила ей глаза.  Худышкин, заметив, что его подопечная теряет сознание, тут же начал брызгать в нее водой и махать перед глазами рукой. Его жесты были замечены внимательными журналистами. Началась паника. Все, забыв о суде, ринулись в очередной раз отщелкивать Сашу. Хранительница, выпустив пару искр, разогнала публику, освободив себе проход.
-Прошу временно приостановить суд! От имени Совета жрецов!
-Суд прерывается на один час! – скомандовала секретарь.
Сашу уложили на носилки и вынесли в коридор. В соседней комнатке уложили на кушетку.
-Девочка моя, как ты? – мадам Ксения уже откупорила пару бутылочек и намешивала их содержимое в стакане. – Вот выпей. Тебе надо успокоится.
-Почему мне не сказали, что он мог умереть? На самом деле?!
-А чтобы это изменило? Ты не стала бы его спасать?
-Стала, - однозначно и твердо сказала Саша, отпив мелкими глоточками зелье. -Жуткая горечь.
-Ничего. Поводи языком по небу, станет сладко. Ну, как? Сейчас тебе будет легче.
-Как ты? – послышался голос из-за спины Хранительницы.
Максим еле пробрался к кушетке. Журналисты нагло атаковали коридор и вход в комнатку. Белая рубашка, черный жилет. Такой же, как полтора года назад. Словно и не было гордыни, надменности и злобы, которые царили в его взгляде в последнее время.
-Ей уже лучше. Что за зелье ты подсунул своей подружке? Она так испугалась, что все выболтала! Еле успокоила бедную Фео. Ее отец забрал бедняжку домой. А тебя в зале суда я не видела. Ты давно здесь?
-Тетя, я был в зале. На самом верхнем ярусе, - Макс лукаво подмигнул мадам Ксении.  – И не один. Там нас около двадцати было. Ты не волнуйся. Судья разрешил. Мест в зале ведь маловато. Там для нас специально все оборудовали.
-Верхний ярус? Под  потолком? – удивилась Саша. – Разве там есть сидения?
-Смешная. Уже второй год в лицее учишься, а ничего не знаешь. Ладно. Пойду назад, а то самые лучшие места займу.
-Подожди. Ты всех знаешь, кто был наверху рядом с тобой?
-Нет. Только двоих. Мой папа и Вадим Орлов. Других вижу впервые. Хотя нет. Был там еще один. Кажется кто-то из старейшин Дракона. Но я не уверен.
-Ладно, Максимка, лети. Саша, пора подниматься. Тебя ждет еще одно испытание. Я буду рядом.
Александра встала. Голова еще болела. Но уже стало гораздо легче дышать. Журналисты засуетились, предвидя продолжение зрелища. Через пару минут все уже заняли свои места. Судья вернулся на место, а Дойдышло вышла на середину, бегло просматривая свои записи, чтобы вспомнить, на каком месте доклада остановилась. Саша с беспокойством посмотрела на потолок. Несколько черных точек зависло на красной трубе, обитой бархатом. Летучие мыши. Скорее всего, элитные места скрывались где-то там, за потолочной балкой.
-Итак, многоуважаемый суд и господа присяжные заседатели, позвольте продолжить речь. Шишкаев должен был умереть. Его душа уже отделилась от тела и ждала проводников. Но Леви сумела войти с душой в контакт и удержать в нашей реальности, тем самым нарушив написанное в Книге судеб. Шишкаев не умер. Но был теперь приговорен к инвалидному креслу и к растительному существованию. Запись изменилась. Но Леви не остановилась на достигнутом. Она обманом приобрела в аптеке кору пандрацеи. Редкое и ядовитое растение. Без рецепта не купишь. К тому же детям, не имеющим лицензии на знахарскую деятельность, его не продают!  Леви приготовила отвар и смазала им тело мальчика. В результате полное выздоровление подростка произошло за считанные дни. Пришлось сделать частичное стирание памяти лечащему врачу Шишкаева, медперсоналу больницы и родителям мальчика! Итак, Леви изменила запись в Книге судеб, обманным путем выкрала снадобье из аптеки, приготовила зелье, не имея на то лицензии и аттестата ведуна, довела ситуацию до вмешательства магов в память простых. Спасибо, ваша честь. У меня все.
-Ответчица Александра Александровна Леви, прошу пройти к трибуне. Вы признаете себя виновной по выдвинутому вам обвинению?
-Нет, ваша честь. Я только хотела спасти человека.
-Адвокаты, можете приступить к допросу ответчицы. Адвокат Худышкин, начинайте.
-Спасибо, ваша честь. Леви, вы знаете о существовании Книги судеб?
-Я знаю это название. Из книг простых. Но не знала, что она существует на самом деле.
-Хорошо. Всем нам известно, что в ряде мифов и легенд, а также сказок простых присутствует описание Книги судеб. Хочу также напомнить, что моя доверительница познакомилась с миром магов всего полтора года назад. Леви, расскажите суду, как вы приобрели кору пандрацеи. Как известно, кора очень ядовита, хотя известна своими способностями сращивать разорванные внутренности.
-Я встретила на улице магов свою давнюю знакомую мадам Крокодайлову. Она взялась помочь мне. А еще купила для меня сок алоэ и котелок.
-Следовательно, вы не воровали кору в аптеке?
-Нет.
-Ваша честь, в связи с данными показаниями прошу в зал суда в качестве свидетелей пригласить мадам Крокодайлову и аптекаршу, которая, наверняка имеет данные о покупке. Не так часто покупают кору пандрацеи!
-Суд не возражает. Пригласите свидетелей.
Тучная женщина в дорогом красном костюме и в черной широкополой шляпе с пером  подошла к трибуне и заняла Сашино место.
-Мадам Крокодайлова, знакома ли вам эта девочка?
-А как же. Милая, как прискорбно видеть тебя в таком ужасном месте. Сегодня ты хорошо выглядишь. Побывала в салоне? Почаще надо. Я Сашу несколько раз принимала за мальчика! Представляете?
-Мадам Крокодайлова, расскажите суду, при каких обстоятельствах вы познакомились с Леви.
-Леви?! Я такую не знаю. Вернее, читала о ней, видела фотографии. Но не знакомилась лично. Зазнайка, избранница. Неужели вы думает, что Леви захочет знакомиться со мной?!
-Простите, но минуту назад вы утверждали, что знаете ответчицу.
-Конечно, знаю. Мы в магазине Вивьен познакомились при очень смешных обстоятельствах. Но это к делу не относится! А второй раз я встретила Сашеньку в сентябре. И снова на улице магов. Она еще пыталась подражать Леви. Многие девочки зациклились на ней. Неудивительно. Все хотят быть похожими на знаменитых героев. Вот и она тоже. Рваные джинсы, поношенная футболка, синяя бейсболка, красивые волосы и те упрятала. Я ее еле узнала.
-Простите, мадам Крокодайлова. Как вы думаете, кто перед вами? – Худышкин жестом указал на Сашу.
-Сашенька Иванова, - нисколько не сомневаясь, ответила Крокодайлова, помахав девочке пухленькой ручкой и послав ослепительную улыбочку.
-Да, в прошлом Саша носила фамилию приемного отца, простого. Но полтора года назад она узнала о своем истинном происхождении. В мире магов Саша известна как Александра Леви, избранница света и повелительница феникса!
Мадам Крокодайлова громко ахнула и осела. Секретарь тут же метнула к ней с помощью левитации стакан с водой.
-О, я не знала. Теперь я понимаю, почему Саша так яростно защищала Леви, когда я ей зачитала выдержку из газеты про случай в Атлантиде, отхлебнув воды, продолжала мадам Крокодайлова. Мефодий Бабаевич  услужливо подставил рядом с трибуной стул. Дамочка широко улыбнулась и села. Худышкин просиял от удовольствия. 
-Хорошо. Теперь поясните суду, как была приобретена кора пандрацеи.
-Просто. Я ведь школу в свое время не закончила. Образование плохенькое. Поступила на курсы ведуний при университете в Лондоне. Так что имею лицензию. Конечно, аптекарша удивилась, но продала. Еще бы. Она моя одноклассница. Вместе за одной партой четыре года отсидели. Даже рецепта не спросила.
-А вы не интересовались, зачем Саше понадобилась кора?
-Нет. Просто отдала ей и все.
-Спасибо. У меня все.
-Адвокат Дойдышло у вас нет вопросов к свидетелю? Мадам Крокодайлова, вы можете занять место в зале. А стульчик оставьте. И книгу со сводом законов тоже! Нечего ее так упорно в сумочку пропихивать! Это, между прочим, собственность суда! Секретарь, пригласите Ловцову Лидию Петровну, аптекаря.
-В зал суда приглашается аптекарь Ловцова!
Вошла женщина лет тридцати с аккуратным пучочком, в коричневом длинном платье с белыми обшлажками и в белом кружевном передничке с красным крестом посередине. Пройдя к трибуне, она что-то прошептала, и только потом встала на ступеньку.
-Простите, атмосфера здесь не здоровая. Боюсь заболеть потом, - пояснила Лидия Петровна.
-Мадам Ловцова, часто ли у вас покупают кору пандрацеи?
-Нет. За последние четыре года впервые.
-У вас хранятся выписки о покупателях?
-Конечно. Все ядовитые вещества продаются строго по документам. Вот, мадам Крокодайлова купила кору. У меня есть выписка.
Худышкин быстро подхватил листочек и передал его судье.
-Замечательно. Будет приобщено к материалам дела. К свидетелю еще вопросы есть? Мадам Ловцова, вы свободны. Займите, пожалуйста, место в зале. Еще есть свидетели у сторон?
-Да! Стельма, арабская ведунья! В июле прошлого года моя доверительница с семьей простых отдыхала в Эмиратах. На улице Дубая она встретила умирающую ведунью. Как известно, с помощью любой вещи ведуны могут передать свою силу и знания любому магу. Думаю, об этом вам разъяснять не надо.
-Да, адвокат Худышкин, продолжайте.
-Итак, Леви получила знания, необходимые для получения медицинской аттестации. Не учась, ей достались уникальные знания оккультной арабской медицины!  Рецепт сам возник в голове Леви, все пропорции были строго соблюдены, словно зелье готовила сама Сельма, управляя руками Александры. И еще. Слеза феникса. Она обеззараживает любой яд. Так что с добавлением слезы кора перестала быть ядовитой!
-У вас есть доказательства?
-Можно вызвать дух Сельмы.
-Хорошо. Секретарь Цыганенко, подготовьте все для спиритического сеанса.
-Секретарь выключила свет. В зал внесли свечи и доску с буквами. Все замерли. Спиритический сеанс начался.
-Сельма, я призываю тебя прийти к нам! – таинственным жутковатым голосом запричитала Цыганенко. – Сельма, ты здесь?
Легкий полупрозрачный силуэт призрака возник возле трибуны. Огоньки свечек заколыхались. Запахло олеандрами и лимоном.
-Сельма, кому ты отдала свой дар после смерти?
Иголка быстро задвигалась по дощечке: «Л,Е,В,И».
-Кто на самом деле готовил зелье для мальчика, который попал в аварию?
Снова иголка вздрогнула и зашевелилась: «Я».
-Сельма, я отпускаю тебя, - произнесла Цыганенко. Призрак пошатнулся и растаял под удивленные возгласы присутствующих. Свет включили, дощечку и свечи убрали.
-Ваша честь, позвольте к делу приобщить копию аттестата Сельмы, подтверждающий ее право на проведение оккультного лечения.
-Да, адвокат Худышкин, возражений нет. Еще у сторон имеются свидетели? Судебное разбирательство закончено, суд переходит к прению сторон. Адвокат Дойдышло.
-Спасибо, ваша честь. Во-первых, прошу принять во внимание, что адвокатом Худышкиным не было заранее заявлено о приглашении свидетелей Крокодайловой и Сельмы. Во-вторых, он своими действиями сделал нерентабельным вызов моих свидетелей. И, тем не менее, призываю суд в дальнейшем пресечь желание Александры Александровны Леви спасти мир или простых. Направить ее в лечебницу для умственно больных магов, страдающих манией величия! Она своими, возможно, невольными действиями подвергает наш мир большой опасности быть официально раскрытым!
-Спасибо, адвокат. Теперь заслушаем сторону защиты.
-Исходя из случившегося, мы можем увидеть лишь чистую душу девочки, раскрывшей в себе недавно волшебный дар. Она со всей своей детской наивностью пытается улучшить мир, сделать как можно больше добра. Да, она пока не имеет лицензии ведуньи, но возможно, пора ее протестировать? Пора открыто признать ее дар? Помочь другу, близкому человеку. Ни к этому ли стремятся все нормальные люди? А если ты можешь спасти человека, неужели не попытаешься это сделать? Нет? Тогда ты – черный маг! Без совести и чести, без жалости и сострадания! Спасибо.
- Суд благодарит вас и удаляется для вынесения  решения, - объявил  Топтыжко Парамон Пантелеевич.
Бурные овации зала не смолкали весь перерыв. Мефодий Бабаевич театрально раскланивался, ловя вспышки фотокамер. Его клыкастенькая улыбка и пушистые ушки после суда еще долго мелькали на страницах магических газет. Успешная речь обеспечила ему множество приглашений в качестве защитника.
- Прошу всех встать, суд идет. Решение. Суд, рассмотрев материалы данного дела, заслушав ответчика, свидетелей, адвокатов, решил признать Александру Александровну Леви по данному делу не виновной и отпустить из-под стражи в зале суда! Решение суда понятно? Суд окончен!!!
Сашу под бурю аплодисментов проводили из здания суда. Попытки взять интервью закончились провалом: Хранительница тщательно оберегала Сашу. В машине, на которой предстояло из Китежграда доехать до стен лицея, девочку уже ждала Ядвига Бабаевна с термосочком лактиса.
-Тетя Ксения, а как же Бордовская и Диас?
-О, не волнуйся, их привезет Эдуард. Поехали. Сильно же тебе досталось, моя дорогая. Но теперь все позади, - от волнения ее прибалтийский акцент стал еще сильнее.
А у ворот замка Сашу уже ждала целая толпа учеников с цветами и поздравлениями. Избранница света вновь стала всеобщей любимицей. Надолго ли?
ГЛАВА 22
Скорпион, салоеды и лунная рахотка.

Барашки волн ласково набегали на мелкие камушки и утаскивали их в море. Чайки бесперебойно кричали и кружились над водой, высматривая рыбешку. На дальнем камне, черным холмом торчащем из воды, пристроились русалки. Солнышко слепило ярким светом. Апрель выдался теплым. Учиться совсем не хотелось. Наука просто не лезла в голову. Но зачеты по общеобразовательным предметам уже были в разгаре. В лицее царил настоящий переполох. Детки метались по коридорам в поисках лекций, зал для подготовки к урокам был переполнен, а в библиотеке властвовал настоящий хаос, впрочем это совсем не мешало мадам Кларе прибывать в меланхоличном настроении. Единственным тихим местечком был пляж
-Все! Больше не могу! – заныла Ульянка, упав на покрывало. – Вот так бы растянуться на солнышке и поспать. Слушай, может, пикник устроим? Ты, я и близнецы. Можно Светку еще позвать.
-Ага. А заодно Наставника со всей сектой. Как там наше зелье?
-Еще сутки. Почти готово.
-Класс. Надеюсь, Вадиму не попадет за скорпиона. А пикник мы обязательно организуем. Только после того, как все закончится. Ульянка, знаешь, что самое странное во всей истории?
-Что? – Ульянка захлопнула учебник по алгебре и забросила его в сумку. Взамен ему появился огромный бутерброд с колбасой, сыром и помидорами.
-Аркашка составил статистику перемещений преподавателей по замку. Стельман одновременно бывает в двух местах.
- Наверняка создает двойника. Как на суде.
-Да. Возможно. И еще. Лизка-зализка, Мокрянский  и двойник Стельмана или он сам, трудно правильно определить, каждый понедельник вечером проходят сквозь стену, а возвращаются только через два часа. Но за стеной ничего нет. Там улица!
-Как это? А между стенами? Может там проход?
-Нет. Я сначала тоже так подумала. Но там нет прохода даже для мышей! Двойной кирпич.
-Ерунда какая-то.  Слушай, так там наверняка есть тайных ход! В другую реальность!
-Умница. Только вот куда он ведет? Ладно. Давай вернемся к алгебре. Решим еще парочку примеров, потом на обед.
-А Антон? – неожиданно спросила Ульяна, сладко потягиваясь.
-Я о нем не хочу говорить. Он решил подставить нас. Все Герману Карловичу растрепал про наше общество. Только директор уже в курсе был. Правда, слово с меня взял, что я перестану самодеятельностью заниматься.  Но Антону мало этого показалось. Помнишь, меня полы драить на третьем этаже заставили пару недель назад? Целый коридор? Вот Фео тогда повеселилась!
-Помню, ты еще  объяснять ничего не захотела.
-Боялась, не выдержу, всю проводку в лицее сожгу от злости на Хмелева. Антон вонючек со своими дружками по коридору разложил. Мне мышки рассказали. Только вот Цеце меня обвинила с легкой подачи Хмелева. А у Стельмана? Каждый раз какую-нибудь пакость подстраивает.
-Жаль, Максим больше не с нами. Диас с ним справлялся. Он у них главный в компании. Странно. Иногда мне кажется, что в нем уживаются сразу два человека. То он такой классный! Свой парень. Помнишь, как мы в прошлом году по лабиринтам блуждали, когда Книгу живых искали? Такой заботливый, внимательный, смелый. Настоящий друг. Но стоит ему попасть в свою привычную обстановку, как тут же становится надменным гордецом! Подстать Фео. Как только они подобрались так! Словно по генетическому коду!
-Они двоюродные брат и сестра. О! Елизар! Я думала, что он на зачете. Сегодня четвертый курс всем потоком физику сдает.
Со стороны замка медленно шел юный атлант. Длинные белоснежные волосы развивались шлейфом от легкого ветра. Высокий, белый, он был похож на призрак, решивший выйти на улицу в дневное время. Завидев девочек, он приветственно помахал рукой и поспешил к ним.
-Как ты?
-Саша, приближается май, а алмаз все еще не найден. Конец света приближается. Я уже три ночи не могу спать. Почему у нас ничего не получается? Я ни на что не гожусь.
-Так. Во-первых, успокойся. Жизнь не закончена. Маги и не с такими проблемами справлялись. А ты только подросток. Впрочем, как и все мы. А во-вторых, ты должен был быть сейчас на зачете.
-Меня Герман Карлович освободил. Я же раньше не изучал ни физику, ни химию. А про экономику вообще впервые слышу. У тебя есть новости?
-Одна зацепочка. Мы хотим завтра ее проверить, - сообщила Саша.
-Я с вами! А что за зацепка? – Елизар нервно начал накручивать прядь волос на палец.
-Сначала алгебры. Остальное потом. Все. Время обеда. Пора.  Вечером собираемся в башне. Надо обсудить нашу вылазку.
Саня и Ульяна поспешили в замок. В холле возле лестницы стояли Фео с подружками, Диас, Хмелев, Орлов и Дронский. Как всегда в черных мантиях, напрочь игнорируя школьную форму. Фео надменно проводила Сашу глазами. Легкая ухмылка, язвительная шуточка. Она никогда не изменяла себе, даже сменив образ Барби на Вамп. В сторонке на уважительном расстоянии возвышались Фома и Гаврила.
-Замухрышка, у нас тут новое общество избранных. Только тебе сюда билет заказан. Таких не берем.  Тебе самое место на чердаке верхом на старой подушке! – захохотал Антон.
-Ты еще с ней разговариваешь? – одернула его Фео. – Наконец – то нас расселили. Жаль, что суд не отправил ее в колонию и мне приходится терпеть присутствие пацанки в лицее!
-Прекрати! – Аркашка сжал кулаки. – Если твой папа – председатель верховных жрецов и член федерации, это еще не значит, что ты можешь хамить всем подряд!
-Дронский, ты подумываешь о профессии адвоката? Не все смогут оплатить твои услуги. Или ты принимаешь даже деньги простых? Смотри, как бы не оказаться изгоем в высшем обществе! – предупредила Фео.
-Аркашка, не надо, - Карина нежно повисла у парня на руке.
Саша с надеждой посмотрела на Макса, но он был холоден, словно маску надел на лицо. Светлые волосы, блестящие от геля, были непривычно зачесаны назад, бледное лицо было болезненным, длинные ресницы прикрывали некогда задорные серо-голубые глаза. Другой. В прошлом году она познакомилась совсем с другим Максимом. Веселый, загорелый, живой. Теперь Саше и не верилось, что совсем недавно была ночь откровений, когда Максимка вновь был прежним. Диас лишь отвернулся и что-то быстро зашептал Фео на ушко, от чего она захохотала. Ульянка фыркнула и потащила Сашу наверх. Вскоре раздался гонг, оповещающий о начале обеда.
-Я же тебе объясняю, что сотка – это сто квадратных метров! Один ар!  - доказывал Гешка брату. А тот в ответ только тупо почесывал колючую голову.
-Мальчишки, идите сюда, - позвала Саша. Ульянка смутилась и отложила вилку с кусочком ветчины в сторону.
-Санька, ну как ему вдолбить меры площади! Магориторику враз запомнил, а тут на такой ерунде затупился!
-Гешка, ты лучше ему зелья дай для запоминания. Не может понять, пусть заучит. У нас почти зелье готово, а через пару дней май начинается. Срок на исходе. Мы должны помочь Елизару. Надо сегодня собрание провести.
-Аркашку и Вадима мы предупредим. Сань, ты бы поговорила с Максимом. Он тебя послушает. Мы без него не справимся, - зашептал Гешка.
-Бесполезно. Мы теперь даже на тренировках не разговариваем. Там Фео крутится. Танец разучивает с группой поддержки. К Диасу даже в перерывах близко не подойдешь. Он изменился. Замкнутый, надменный.  Так что Макс нам не помощник, - заявила Саша. Ей теперь и самой так стало казаться. Да, он заверил ее, что будет всегда рядом, главное, чтобы никто не догадался, даже друзья. Так было в первые дни. Он говорил с ней с помощью телекинеза. Теперь он молчал. Даже к Отшельнику они ходили порознь.  Учитель на все вопросы повторял одно: «Время само даст ответ на все вопросы. Умей ждать».
Хорошо рассуждать, когда заранее знаешь все ответы. Это вовсе не то, что гадание на кофейной гуще или предсказание по звездам. Ты уже видел все своими глазами. Ты дышал воздухом будущего, ты ощущал его. А гадания… Это еще бабка на двое сказала. Как карта выпадет.
- Саня, танцуй! Тебе письмо пришло! – Светка подбежала к столику, держа в руке белый прямоугольник.
- Чего–то ты припозднилась. Обед уже давно начался, - заметил Кешка.
-Меня брат задержал. Кстати, он уже сдал зачет. И просил передать кое–кому записочку!
Сразу два послания перекочевали в руки Саши. Ульянка заегозила на стуле, пытаясь заглянуть в письмо Никиты, которое Саша поспешила распечатать. Но Светка предусмотрительно заслонила Сашу от любопытных глаз Салушкиной.
«Ты так и не пригласила меня ни на одно собрание. Но я все равно хочу тебе помочь. Елизар стал и для меня другом. Я вижу, как он несчастен. Давай вместе поможем ему. Встретимся вечером на прежнем месте на пятом этаже возле фонтана».
-Что передать брату?
-В десять вечера, - прошептала Саша.
Второе письмо было от Пашки.
«Привет, Санек! Получил твое письмо. Спасибо. Жаль, что короткое. Но я рад, что у тебя все хорошо. А у нас уроки отменили. Кто-то умудрился пролить химикаты на третьем этаже в лаборантской. Так тут же всех эвакуировали. Люди в белых костюмах и противогазах чем–то всю школу улили. Теперь ждут, когда реакция произойдет и воздух станет безвредным. У нас поговаривают, что это дело рук Мотьки. Но пока все на уровне слухов. Что-то она совсем плоха стала. Недавно ее с крыши пятиэтажки сняли. Она там танцы устроила. Слышал, что мама твоя в Италию укатила, а Мотьку на Сергея Сергеевича повесила. У вас там баба Даша теперь за всем смотрит. Мне Танька сказала. Вчера с Лизкой Моховой ходили «Ведьму» смотреть. Класс. Вот бы научиться магии! Как у тебя дела? Пиши. Пашка Шишкаев».
Странно. Мамуля так любила и лелеяла Матильдочку, так ее опекала и баловала! А теперь вдруг бросила любимую дочку и улетела в Италию! Баба Даша еще ни разу не приезжала из-за Люсьен в дом Ивановых. А теперь там командует на правах хозяйки. Мир перевернулся с ног на голову. Неужели дела на столько плохи, что Люсьен поспешила скрыться в теплых краях? Мотька чуть не отравила всех школьников вместе с учителями? У нее совсем крышу сорвало? Сняли с крыши? Неужели это последствия похищения? Надо срочно известить Хранительницу. Раз уж магический мир уже вмешался в жизнь простой семьи, то пусть теперь маги все и исправляют! Да, Мотька – ужасная сестра. Но даже она не заслуживает, чтобы с ней так обходились!
-Народ, извините, мне надо срочно отправить одно письмо. Увидимся, - больше ничего не объясняя, Саня помчалась строчить послание тете Ксении и, едва свернув за угол,  чуть не сшибла с ног Фео и ее ухажера.
-Пацанка, ты что, совсем озверела? Среди бела дня на людей бросаешься? Ты что, за нами следишь? Второй раз за день – это слишком! – заверещала Феоклисса.   – Глаза потеряла? Может, тебя в паука превратить? У него как раз восемь глаз. Тогда, глядишь, будешь повнимательнее!
-Извини, Фео. Мне очень жаль.
-Гладите! Ей очень жаль! Была бы моя воля, гнила бы ты сейчас в Коркуране! Там тебе самое место! Что за напасть такая! Куда ни глянь, всюду эта уродка мелкая! И в газетах, и в журналах! Даже в энциклопедии ее имя есть! Так нет! Ей мало! Она теперь еще и кидается на меня!
-Я уже извинилась, пропусти. Мне некогда.
-Пусть идет, - холодно сказал Макс, даже не взглянув в сторону Саши.
-Что? Спустить ей такое оскорбление? – не успокаивалась Бордовская.
-Пусть идет, - повторил Диас и потянул Фео за локоть в холл.
Саша, сжав кулачки, поспешила прочь от этой парочки. Ее жгла ненависть. Она ведь уже поверила, что Максим нормальный парень, а он просто кусок льда! Сама надменность! Еще бы! Принц! Все ложь, обман! Зачем Максим говорил с ней так тепло, по-дружески тогда, в госпитале Ядвиги Бабаевны? Почему обещал, что теперь все будет иначе? Зачем заставил биться ее сердечко так часто, что ей самой стало жутко и радостно одновременно, будто она, наконец, нашла то, чего ей не хватало всю жизнь: теплоту и любовь? Слезы досады и обиды рвались наружу. Саша из последних сил держалась, пытаясь быть сильной.
-Все эмоции. Пустота. Сейчас мои чувства никому не интересны. Я нужна Матильде, нужна Елизару. Остальное потом. У меня еще будет время подумать. Но не сейчас. Да, мне больно. Но я положу свои чувства в сундучок и закрою крышку, повешу большой замок и потеряю от него ключи. Всё.
Вечером в госпитальной башне было шумно: Гешка и Кешка пытались доиграть партию в шашки, Аркашка спорил с Вадимом, доказывая не правомерность теорию относительности Эйнштейна, Елизар ныл о своей доле, ища утешения у Ульянки, но та лишь предлагала заесть горе бутербродиком.
Саша отворила тяжелую дверь. На миг огоньки свечей задрожали от порыва воздуха. Все притихли, повернув головы к вошедшей.
-Ты чего так долго? – спросил Гешка, на время потеряв контроль за доской. Кешка тут же умыкнул шашку, готовившуюся стать королевой и спрятал в карман.
-Сестру положили в лечебницу, - тихо сообщила Саша, усаживаясь на подушку.
-Мраклану? – удивилась Ульянка.
-Мотю. Я уже рассказывала, что ее похитил Наставник сразу же после Нового года. У нее нервы не выдержали. Мотю уже похищали летом, теперь снова пытали. А еще подвергли гипнозу. Наставник использовал ее, чтобы приготовить зелье и вернуться из зазеркалья. Моя Хранительница обещала помочь. Но шансов мало. Слишком мощная магия для простого человека была использована. Завтра состоится заседание. Ведуны нашего городка должны решить, как помочь моей сестре.
-Мне очень жаль. Но мне-то хуже! Всем нам, атлантам! Ты не забыла про алмаз? – запричитал Елизар, теребя свою белую накидку, на которую умудрился посадить большое чернильное пятно.
- «Альбениум» - произнесла Саша и отправила пару синих слабеньких молний на накидку Елизара. Бедняга от неожиданности даже подскочил. Но тут же заулыбался, обнаружив, что чернильное пятно исчезло. – Если ты заметил, мы только и занимаемся твоей проблемой. Уже полгода. Ульяна, что с зельем?
-Сегодня ночью будет готово. Оно почти остыло. Утром останется только перелить в пузырек и можно идти на поиски потайных ходов.
-Как действует зелье?
-Надо капнуть на пол перед предполагаемым потайным ходом. В радиусе двух метров. Если и есть ход, то он откроется, - с гордостью произнесла Ульянка.
-Замечательно. Итак. У нас есть место, где может быть потайной ход. Утром будет зелье, с помощью которого мы его откроем. Что дальше?
-Все очень просто. В какое время учителя исчезают там? – спросил Гешка.
-В девять вечера, - доложил Аркашка, открыв нужную программу. – А возвращаются только в два часа ночи. И только в понедельник.
-Значит, завтрашний день нам подходит. Иначе мы просто столкнемся с преподавателями. Идем после ужина.  Ну, а что делать дальше, решим на месте. Главное – найти тайное место, где прячут алмаз и перепрятать, пока Наставник не нашел способ открыть ларец и использовать алмаз.
-Гешка, гениально! – похвалил  его брат.
-Да. Гениально. Надо подготовить снаряжение. Продумать все варианты. Веревка, фонарик.
-Санька, фонарик – то зачем? У нас же есть волшебные огоньки! – возразил Кешка.
-Ты забыл, что магия может действовать не везде. Поверь моему опыту, лучше захватить фонарик, чем остаться в полной темноте и сетовать на свое пренебрежение к изобретениям простых.
-Ребята, вы меня простите, - неожиданно подал голос Вадим. – Но я не смогу пойти с вами.
-Струсил?
-Глупости! Все из-за скорпиона. Мой отец откуда-то узнал о краже. И о том, что я замешан в этом. С завтрашнего дня ко мне приставят телохранителя. Он будет следить за каждым моим шагом. А на выходные меня будут увозить в загородный домик.
-Интересно, какая же ворона растрепала? – подозрительно спросил Гешка и уставился на Аркашку.
-Да вы что?!
-Тогда кто? Ульянка? Сашка?
-Ребята, прекратите. Я сам виноват. Аринке проболтался. Хотел похвастаться, что сумел вокруг пальца обвести папиных охранников. Наверняка она Фео рассказала. А сказать Фео -  равносильно написать статью в газету.
-Господа, нас остается все меньше и меньше. Кажется, нас действительно хотят всех вывести из игры.  У меня еще одна новость. Помните котенка Симку?
-Рыжика? Ага. Пушистенький, - Ульянка улыбнулась.
-Знаем мы этого кота мартовского, - захохотал Аркашка. Но тут же, спохватившись, замолчал.
-Гляжу, ты знаешь, кто скрывается за маской киски? – поняла Саша. – Так вот, год назад если бы не рыжик, я бы сейчас не сидела на подушке перед вами. Но недавно объявился самозванец. Назвался Симкой и вызвался помочь найти алмаз.
-Что?! Какой самозванец? – Гешка стал таким грозным, что казалось, еще мгновение и из его глаз посыплются искры.
-Я узнала его. Никита Кудилов. Я слишком доверяла Светке. Она знает все о котенке. И сегодня у нас с Никитой встреча. Через полчаса.
-Так поздно? Зачем?
-Тише, Гешка. Он говорит, что хочет помочь.
-А если он врет? – предположил Вадим.
-Возможно. Но лучше пусть он будет рядом. Так нам проще будет следить за ним. Главное, что мы уже предупреждены  и готовы. Конечно, есть еще шанс, что Никита не враг и действительно хочет помочь.
-Да, Гешка, но тогда зачем оборачиваться рыжим котенком? – усомнилась Саша. – Не проще было бы просто подойти ко мне и предложить свою помощь? Но ему понадобилось мое полное доверие. Никита попытался меня убедить, что именно он был рядом со мной, когда мне грозила опасность. Только я знаю, что он солгал.
-Саня, ты знаешь, кто оборачивался котенком? – Ульянка хлопнула в ладоши от умиления.
-Не важно. Итак, Никита пойдет с нами. Но нам надо быть на чеку и не доверять его словам. Все проверять самим. Если он действительно из рода Кадилани, то ему приказал следить за нами сам наставник. Пусть дядюшка думает, что мы лопухи и ничего не соображаем. Ладно. Надо составить список необходимых вещей. Воспользуемся опытом прошлого года. Итак, Аркашка, записывай, - начала Саша.
Ребята просидели допоздна, составляя список нужных вещей. Время пролетело незаметно.  После собрания Саня поспешила на пятый этаж. На все предложения проводить ее Вороновы получили категоричный отказ.
Никита ленивой походкой прогуливался мимо фонтана и кадушек с цикусами.
-Малыш, ты где так задержалась? Уже половина одиннадцатого. Я думал, ты заснула.
-Прости. С ребятами заболталась, - честно призналась Саша.
-Слушай, завтра выходной. Мы на этой неделе чудесно потрудились, сдавая отчеты. Может, прогуляемся в Китеж? Моя тетка великолепно готовит блинчики. А вечером займемся поисками алмаза. Как тебе план?
-Замечательный. Но сперва нам надо подготовиться к вылазке, а на блинчики мы обязательно сходим. Только не завтра.
-Опять отказ. Что-то мне  не везет. А что нового слышно про алмаз?
-Так. Ерунда. Кажется, мы знаем, где тайный лаз. Завтра хотим проверить.
-Хотим? Ты и Елизар? Или кто-то из твоих рыцарей тоже?
-Ты догадлив.
-Стоп. А разве Антон не выбыл из твоей команды? И Вадим?
-А откуда ты знаешь про Вадима? – насторожилась Саша.
-Светка слышала, как говорили в женском туалете девчонки. Фео, Арина и Карина. А сестричка мне донесла.
-Она все всегда тебе доносит?
-К чему такая злоба? Ты меня недолюбливаешь? Почему? Мы же столько пережили вместе. И ни разу я тебя не подвел.
Саша едва сдержалась, что бы не выложить Никите все прямо в лицо, что она давно знает всю его лживую игру в Симку, но взяла себя в руки, сдержалась.
-Да, сорока тебе сказала правду. У Вадима проблемы с предками. Но остальная команда все еще действует. Ладно. Уже поздно. Мне пора идти. Поговорим об остальном завтра после обеда. Мы предварительно назначили вылазку на начало десятого.
-Интересное время. Почему именно в начале десятого? - удивился Никита.
-Так. Удачное время, - туманно сказала Саша и поспешила к зеркалу перехода. За углом показался фонарик завхоза: ночной обход мухи Цеце. Никите тоже мало хотелось становиться уловом Многодуровой, а потому он нырнул в зеркало перехода вслед за девочкой.
В комнате было тихо. Девчонки уже спали. Светка ровно и глубоко втягивала воздух и шумно выдыхала его через рот. Ульянка нервно крутилась с боку набок. За стенкой шушукались и смеялись: Фео и ее подружкам явно не спалось. Луна ярко светила, заглядывая в комнату через окно. Саша поспешила задернуть тяжелые шторы. Так было сладко лечь в теплую кровать, отбросить всю суету дня и погрузиться в небытие.
Капли воды звонко ударялись о каменный пол. Колодец темной дырой зиял в центре пещеры. Никогда Саша не задумывалась, что за вода в нем. Настоящая? Или призрачная, как сам сон? Огромный глаз Всеведения засиял на каменном своде, освещая  гладкую стену. Новые рисунки, новое предсказание.
Саша подошла поближе. Круглая комната. Посередине возвышенность и маленькая коробочка. «Алмаз», - догадалась Саша. Грозный человек в черном стоял между заветной коробочкой и человечком в бейсболке. Вокруг много людей. А рядом с Сашей человек с крыльями. Бэтмен? Ерунда. Но крылья были похожи на крылья летучей мыши.
-Сельма? – тихо позвала Саша.
-Тебе нужна помощь? – едва заметная тень вышла из темноты. Сельма стала совсем призрачной.
-Ты скоро покинешь меня? Но я еще ничему не научилась!
-Мне становится все тяжелее пребывать между мирами.  Но мы еще увидимся.
-Кто изображен здесь с крыльями?
-Не знаю. Это ведь твое предвидение. Тебе и расшифровывать.
-Это я. Здесь Наставник. Его люди. А здесь ларец. Да. Я поняла. Но со мной собираются пойти еще пять человек. А тут я одна. И еще человек с крыльями. Моим друзьям не стоит идти со мной? Нас схватят? Да что это за предсказание, которое нельзя понять!
-Со временем ты научишься читать по картинкам. Ты не успела обрести полную силу, Великая. Еще дитя. Ты с каждым годом становишься сильнее. Они начинают бояться тебя. Твои враги. Твой друг. Не отчаивайся. Он не предал тебя.
-Крылатый? Мой друг? Но почему он на полу? Его убили?  - Саша подошла ближе к стене. Маленький человечек истекал красной краской, менялся, а Наставник смеялся. Чем дольше девочка всматривалась в картинки, тем реальней они становились. Словно рисованный мультик. Человечки ожили, задвигались. На рисованной Саше были кандалы. А крылатый умирал.  Саша сделала шаг в сторону. Чтобы лучше рассмотреть следующую картинку и оступилась. На полу валялся кусочек черного уголька. Девочка подняла находку, осмотрела. Странная догадка мелькнула в голове: «А что, если можно переделать будущее? Прямо сейчас?» Но едва Саша дотронулась угольком до стены, как тут же раздался жуткий вопль, потусторонний мир задрожал, и Сашу выбросило на кровать.
Ульянка, словно ужаленная, прыгала на кровати и дико орала. Светка взвизгнула. Саша включила ночник и чуть не лишилась чувств от увиденного ужаса: все тело Салушкиной извивалось, словно в нем что–то копошилось, множилось. Еще миг, и кожа на бедре порвалась, и из нее выглянул любопытный черный червь, кровь тонкой струйкой заскользила по ноге.
-Светка, хватай ее! Надо что-то делать! – Саша сдернула одеяло и набросила его на Ульянку, пытаясь хоть на секунду остановить подругу, скачущую по комнате, словно стадо диких гиппопотамов.
-Я не могу! Я боюсь! – хныкала Светка.
- «Слипингусимус»!   - вскрикнула Саша и выплеснула огромный заряд магии в бедную девочку. Заклинание сна удачно усыпило не только Салушкину, но и полчище червей, вздумавших поселиться в теле девочки. – Светка, ты, наконец, мне поможешь или нет?
-Нет. Мне страшно! Вдруг, это эпидемия?
-Так. Ладно. Тогда беги за Ядвигой Бабаевной. А я постараюсь помочь Ульяне.
Светка с радостью поспешила к зеркалу подальше от червей и Салушкиной. Саша брезгливо ухватилась за торчащего червя и, что есть силы, дернула. Червячок оказался  длиной в два метра и всего три сантиметра в диаметре. Вслед за первым были извлечены еще семь жутких созданий. Пол уже был просто улит кровью.
- «Гемато»!  - приказала Саша, останавливая кровотечение.  – «Агглютинус»! Полежите пока, червячки, приклеенными к полу. Так, на всякий случай.
Из зеркала вынырнула старушонка в цветастом платочке и в синем сарафанчике. Увиденное зрелище ее просто потрясло.
-Сашенька, кто же тебя надоумил так салоедов выводить? Или снова Сельма нашептала?
-Салоедов?
-Именно. Они плоть выедают. Сперва жировую прослойку, потом мышцы. А там глядишь, и всего человека съедят. В старину ведьмы ожирение лечили ими. Только для такой процедуры всего один червь нужен. И то, постоянно контролировать его надо, магией направлять, чтобы лишнее не съел. А тут целых восемь. Ладно. Ее в госпиталь отнести надо. «Фламус», - произнесла ведунья и магией приподняла Ульянку над полом, направила к зеркалу. Одним движением руки Ядвига Бабаевна превратила червей в пепел. – А теперь спать. Завтра выясним, что произошло с Ульяной.
Старушка ушла, растворившись в зеркальной глади, предварительно превратив салоедов в пепел.
-Саша, я знаю, что произошло. Ульянка все похудеть хотела. А ты же знаешь, как Кешка ее дразнит. А бедняжка по нему каждый день в подушку рыдает. Ну и попросила у меня книгу по ведьмовству. Мне Никита на прошлой неделе подарил. Там рецепт зелья есть от угрей. А Улька все выпрашивала. Жутко похудеть хотела любым способом. Ты же знаешь, когда влюбишься, готова на любые жертвы.
-Влюбишься?
- Ну да. Салушкина же без ума втюрилась в Кешку. И чего она только в нем нашла? Верно говорят: любовь зла, полюбишь и козла. Так вот, Улька книжку у меня выпросила и нашла какой-то древний рецепт.
-И что?
-А больше я ничего не знаю. Но думаю, что про этих салоедов она именно там вычитала. Теперь проваляется на больничной койке недельку, а то и две. Интересно, успела ли она похудеть?
-Все смеешься? Глупо. Ладно, давай спать.
-Подожди, ты еще не рассказала, о чем говорила с моим братом.
-Так, ни о чем. Завтра расскажу. Спи.
А в воскресенье приехали родители Аркашки и увезли его в Китеж. Не обращая на желание сына остаться. Братья Вороновы одновременно свалились от приступа лунной рахотки, заставляющей чихать без перерыва. Складывалось впечатление, что кто-то специально решил помешать ребятам найти алмаз и вернуть его атлантам. Елизар совсем сник. Приближалось первое мая, а он так и не нашел алмаз.
-Саша, все, скоро конец света. Пойду на последок признаюсь в любви самой красивой девочке в мире.
-Стоп. Елизар, не будь пессимистом. Фео подождет. Раз мы решили отыскать тайный ход, то мы это сделаем. У нас есть зелье, есть данные, куда уходят люди Наставника. Осталось только собрать в рюкзак самое необходимое и вперед!
-Но нас только двое! Да еще Кудилов. Зачем я ему все выболтал! Ну почему я такой неудачник!
-Прекрати ныть! Ты же принц! Разве можно быть таким размазней. Тем более, что Аркашка завтра утром вернется. Да и Вороновых Ядвига Бабаевна обещала поставить на ноги. Она и не с такими болячками справлялась. Поход все же придется отложить на денек. Ты прав. Вдвоем мы не справимся. А на Никиту я особо не надеюсь. Итак, мы пойдем завтра.
-А если завтра на нас новые беды обрушатся?
-Тогда пойдем вдвоем. Ну, еще Никита.
-Но он же враг! – Елизар был на грани нервного срыва.
-Это еще не доказано. О! Едва вспомнили о нем. Так он и сам идет!
Никита щеголем спускался по лестнице. Даже в такую жару он вырядился в кожаную косоворотку. Черные волосы блестели от солнечных лучей, проникающих сквозь полукруглое окно. Девчонки с первого курса кокетливо заулыбались и, смутившись, с хохотом убежали. Завидев Сашу, Никита помахал рукой и улыбнулся, выставляя на показ белоснежные зубы. Саша помахала в ответ.
-Малыш, ну, как наши дела? Планы не изменились? А то, может, плюнем на всю твою компашку и отправимся на поиски украденного сокровища вдвоем? – нагло улыбаясь, предложил Кудилов, наслаждаясь подавленным видом Елизара.
-Увы, но на сегодня поход отменяется.
-Не боишься? Или Елизарка не предупредил тебя, что алмаз входит в полную силу как раз завтра в полночь? Можем опоздать. Надо идти сегодня.
-Как хочешь. Ты можешь отправляться на поиски и один. Я же подожду до завтра.
-Ерунда! Мы сами справимся!
-Я же сказала: нет. Без друзей я не пойду, - стояла на своем Саша.
-Ладно, сдаюсь. Интересно, а что бы ты пожелала, если бы оказался алмаз в твоих руках?
-Я бы его атлантам отдала, - твердо сказала Саша. Ей не нравился тон, с которым с ней разговаривал Никита. Весь этот его напыщенный лоск, издевка в голосе.
-А я бы заставил алмаз растопить твое холодное сердечко. Завтра так завтра. Смотри, если передумаешь, дай знать. С тобой я готов идти хоть на край света. Кстати, а где гуляет моя сестренка? Почему вы не вместе? Или поссорились?
- Светка с Оксанкой пошла в библиотеку. К химии готовятся. А я уже сдала зачет еще на прошлой неделе.
-И когда все успеваешь? Малыш, видел тебя пару дней назад на стадионе. Красиво в седле смотришься. И пегас тебя слушается, словно понимает с полуслова. Такое впечатление, что ты знаешь язык этих серебристых красавцев. Слышал, мама твоя имела такую способность. Уж не передался ли тебе по наследству такой дар? Да и со мной ты смогла говорить, когда я оборачивался котом. Подозрительно.
-Ошибка. Дар передается через поколение, - вспомнила Саша слова старой Гардении.  – А понимала я тебя потому, что ты сам научил меня кошачьему языку. Сам-то ты его откуда знаешь? – на ходу придумала она.
-Я? А разве я тебе еще не рассказывал? Тогда, в первый раз? – растерялся Никита. – Ладно, мне идти пора. Увидимся, - поспешил Никита, поняв, что прокололся.
-Чего-то я ничего не понял, - Елизар смотрел то вслед уходящему Никите, то на Сашу.
-Неважно. Ладно, Мне пора переливать зелье. А после навещу Ульянку и близнецов. 
Воскресенье пролетело быстро. Так уж заведено, что ждешь его целую неделю, а оно проносится на полном ходу, тут же уступая место понедельнику. Последний апрельский денек выдался дождливым и ветреным. Еще вчера яркое теплое солнышко скрылось за тучи. Интересно, кто в НИИВ составлял план выпадения осадков?
Кешка и Гешка,  с красными прыщавыми после болезни носами еле шевеля ногами, поднялись по ступенькам в башню госпиталя. Аркашка возился с маленькими датчиками, пытаясь настроить их на нужную частоту. Саша по списку проверяла снаряжение.
- Ну и как? Мисс обжора похудела? – с усмешкой спросил Аркашка, не отрываясь от браслетиков с датчиками.
-Нечего смеяться. У человека несчастье.
-Санек, еще скажи, что черви сами в нее заползли! Да все знают, что жиртреска похудеть мечтала из-за одного бесчувственного дурочка. Кешка,  скажи, что ничего не знаешь.
-Стоп! Мы сюда не ругаться пришли. Давайте на время забудем все ссоры и обиды. Я понимаю, что в обычных условиях вы бы даже не поздоровались. Но сейчас есть кое-что поважнее! Наставник, возможно, уже в замке, а мы тут будем любовные дела обсуждать, - остановила ребят Саша.   – Пора браться за дело.
В дверь постучали. Гешка поспешил открыть. Все притихли. А в комнату мягко вошел рыжий котенок с черной ленточкой на шее.
-Теперь все в сборе, - подмигнула Саша.
ГЛАВА 23
Факультет «Скорпионов».

Было холодно. Видно, в этом крыле замка давно не топили. Старые картины смотрели угрюмо сквозь толщу пыли и паутины. Пахло плесенью. Влажные стены были скользкими, омерзительными на ощупь. Старая шелковая драпировка давно сгнила. Где-то завывало приведение, ритмично постукивая железными цепями. Елизар и Саша шли медленно, осторожно, словно боялись разбудить невидимое чудовище. Неожиданно тяжелая штора у окна затрепетала и отъехала со страшным скрипом в сторону. Саша сдавленно вскрикнула от испуга и чуть не выронила котенка. Елизар, защищая девочку, прижал ее к себе, загораживая руками от врага. Но тут выглянувший из-за туч свет Луны осветил близнецов, весьма довольных своим эффектным появлением.
-А это мы! – Кешка по цирковому развел руками, ожидая оваций.
-Так нельзя! Мы не в глиняные мячи играть идем! – разозлился Елизар.
-Ладно, простите, - извинился Гешка, заметив испуг в Сашиных глазах.
-Вы чего так долго?
-Ни как не могли от Ивана Петровича избавиться. Я у него в черном списке. Как что, так сразу я виновата. Сегодня снова кто-то стекло разбил в женском туалете, - объяснила Саша.
-Елизар, никак ты напиток храбрости выпил? Сашку решил защитить?
-Не зачем насмехаться, Кешка! Аркашка на связи? Так, давай проверим связь. Аркашка! Ты как там?
-Санек, все нормально. Слышимость отличная. Вы рядом с входом. Только ты своим биополем всю настройку сбивает. Скажи Гешке, чтобы он подкрутил влево колесико на датчике. Надень браслет лучше на левую руку. Там у тебя послабее магнитное излучение. И будь рядом с Гешкой. Ты тут на последней лестнице от Елизара отстала, тут же с экрана точка исчезла. Санек, и кота спусти на пол. А то у меня комп зависает! Уже два раза перезагружал. Слишком сильная магия от двоих, когда вы вместе! Стоп. Все равно точка слабая. Кто рядом с тобой?
-Елизар.
-Нет, его точка самая яркая. Ни какого магнетизма в нем. Пустота. Почти простой. Странно. Но тут есть еще что-то. Или кто-то. Возможно, призрак. Сильное поле. Помехи дает. Ладно, если что, дам знать,– раздался по динамику голос Аркашки.
-Кто-то рядом? И истинным зрением ничего не видно. Действительно, странно.
-Ладно, крутите колесико и пошли. Котенок, извини, придется тебе самому идти. Не отставай. А еще лучше превращайся обратно в человека.
-Успею.
Саша спустила аккуратно обращенного в котенка Никиту на каменный пол и отдернула тяжелую штору, закрывавшую стену. Каменная кладка была прочной. Ни малейшей щелочки, трещинки, ни какого изъяна.
-Точно здесь? Ты уверена?
-Гешка, обижаешь. Уже месяц от мышей одно и то же сообщение. Они меня сами сюда привели. Ошибки быть не может.  Учителя прямо сквозь стену просачивались.
Кешка ощупала стену. Ничего. Гладкая ровная стена. Елизар пару раз стукнул по ней, словно проверяя на прочность. Звук получился глухой, будто стена была толстая.
-Так. Ладно. Попробуем зелье.
Саша выплеснула содержимое пузырька на стену. Со зловонным шипением стена начала медленно таять, обнажая свои тайны: в образовавшееся отверстие проступало зеркало. Оно отражало лунный свет, что просачивался через окно.
-Вот оно! Зеркало перехода!
-Тише, Кешка. Толку-то. Мы все равно не знаем ни номера комнаты, ни тайного пароля, - мрачно заметил Елизар.
Стена продолжала растворяться, зловоние заполнило весь коридор. Глаза у детей начали слезиться, а руки сами потянулись к лицу, чтобы заткнуть нос. Саша зажгла голубой огонек на ладошке и осветила проход. Зеркальце было небольшим, раза в три меньше обычного зеркала перехода. На полу большой комнаты была постелена ковровая дорожка. По всей видимости, в лучшие времена она была красной. Рядом с зеркалом стоял ящик с землей. Гниловатое растеньице, покрывшееся паутиной вместо листьев, раньше было пальмой. Саша осторожно пробралась через полуразрушенную стену. Никита прошмыгнул вслед за девочкой.
-Такого не может быть! Там же улица! Откуда здесь коридор! – озираясь по сторонам, спросил Елизар. - Санька, подожди! Вдруг там опасно!
Но близнецы подхватили его под руки и впихнули вслед за Сашей.
-Тихо! Дайте осмотреться. Странно.
-Что странно? – не понял Гешка, водя рукой с голубым огоньком из стороны в сторону.
-У меня такое ощущение, что я уже была здесь. Не помню когда, но была. Так. Вон там должен быть стол. Вернее школьная парта, - Саня резко повернулась вправо и указала рукой в угол. Точно, там стояла парта, покрытая толстым слоем пыли.
-Ничего себе! – удивился Гешка. – А как это?
-Подожди. Дай подумать. Словно как во сне. Я искала тринадцатый кабинет. Попала сюда. Точно! Ребята, я знаю, куда ходили Стельман и Мокрянский с Лизкой! В крыло факультета скорпионов!
-Чего?
-Помните, я попала в левое крыло второго этажа. Тогда я еле вернулась.
-Еще бы! Ну и шуму было!
-Вот именно.
-Только вот не пойму, почему ты никому не сказала тогда про Светку. Именно она тебя туда направила.
-Она не хотела. Ладно. Потом об этом. Главное, что я искала тринадцатый кабинет. Мне сказали, что он находится  там же, где и факультет скорпионов. Послушайте, раньше здесь был проход. Значит, и сейчас он работает. Куда еще могли спрятать алмаз выпускники факультета скорпионов?
-Ты думаешь, туда, где они учились? – удивленно спросил Кешка.
-Именно!
-Подожди, а откуда здесь взялись люди? Ну, ты сказала, что когда была здесь, то тебе кто-то сказал про проход, - поинтересовался Елизар.
-Помните, что говорил Герман Карлович? Левое крыло живет своей жизнью, попавший туда, мог оказаться где угодно, в каком угодно времени. Думаю, что меня отфутболило именно сюда, только лет на двадцать назад. Точно! У них собирались бал устраивать в четь 630 летия!
-Ничего себе! – удивился Гешка, приблизившись к зеркалу. – А что там, с другой стороны? Ты была там?
-Да. С той стороны выход еще меньше, чем здесь. Совсем маленькое зеркальце. Придется заранее сесть на корточки, иначе застрянем. Надо сказать «спираль».
-Так вот он! Пароль! – радостно замурчал Никита.
- Пошли. Времени совсем мало. Скоро десять. Аркашка, дай точное время! – потребовала Саша, говоря в браслетик на руке.
-Двадцать два часа семь минут тридцать три секунды, - послышалось из динамика.
Александра подошла поближе к зеркалу, присела на корточки, сжалась  и прошла сквозь зеркальную гладь. Котенок тут же проскочил следом.
Больно стукнувшись о рамку, девочка вышла в темную комнату. Было тихо.
-Как в могиле, - промяукал Никита, выбираясь из зеркала вслед за Сашей.
-Мне страшно, что-то жуткое обитает здесь, - призналась юная волшебница, беря за руку Елизара. - Прошлый раз, когда я была здесь, меня втянуло в тринадцатый кабинет. Было жутко. Даже до сих пор мурашки по коже при воспоминании.
-Куда теперь?  - пыхтя, спросил Гешка. Для него был путь сквозь зеркало не легким. Потирая ушибленное плечо, вслед за братом вылез и Кешка.
-Ого! Ужас какой! Что это за место?
-Куда теперь?
-Кольцо. Воспользуемся им. Раз горит огонь на ладонях, то и магия здесь есть, - сделала вывод Саша и покрутила перстенек на пальце. Тот сразу же отозвался ярко-красным свечением: путь из трудной ситуации был найден.
Вскоре, спустившись по винтовой лестнице, путешественники оказались на школьном дворике.
-Ура! Мы на улице! – обрадовался Елизар, запрыгав от радости.
-Тише. Странное местечко. Мы словно в середине замка. Сюда не выходит ни одно окно, а вокруг только стены. Ни арки, ни прохода. Только дверь, через которую мы вышли сюда.
-Гешка, так это же место для прогулок «скорпионов»! Их никто не должен был видеть. Они находились в резервации, - напомнила Саша.
-А теперь куда?
-Сейчас.
Александра осмотрелась: старый фонтан со статуей гарпии возвышался в середине полянки, несколько кованых лавочек под навесом, ветла в самом углу возле качелей, узкая каменная дорожка, поросшая травой.
-Прямо не лицей, а колония для несовершеннолетних.
-Колония?
-Правильно. Они хоть и были умненькими, но в то же время потенциальными черными колдунами. От них могли ждать чего угодно. А потому и боялись.
-Глупо было вообще разрешать им заниматься черной магией.
-Кешка, против природы не попрешь. А где котенок? – Саша огляделась. Рыжий котенок карябал ствол дерева. Девочка поспешила к нему. На коре дерева была едва заметна кнопка. Саня нажала на нее. Тут же раздался оглушительный скрип: зеркало перехода появилось прямо из-под земли рядом  с ветлой.
-Вот оно! – закричал радостно Елизар, затанцевав вокруг зеркала.
-Ты уверен?
-Ну да! Видишь, на рамке иероглифы? «Тригонометрия». Интересный пароль.   У зеркал перехода обычно другие надписи, а когда создают иную реальность, все равно какую, гигантскую во всю планету, или малюсенькую, то используют языка лемурийцем. Они первыми придумали, как создать параллельные миры искусственно. Вот и получается: реальность в замке, а создана давно. Попробуй, отыщи алмаз! Самое надежное место! Ни за что не отыщешь.  Только так воры могли удержать алмаз у себя до наступления предсказанного времени! Все сходится!
-Ты же ничего не смыслишь в магии. Откуда такие познания? – Кешка с любопытством уставился на атланта.
-Пожалуй, это единственное, что я знаю на отлично. Нас учат науке реальностей с пеленок. Ведь наш изолированный мир только и держится на  магии пространственной стихии.
-Эй! Что у вас там? – раздался голос в динамике.
-Аркашка, мы нашли проход в искусственное измерение «Скорпионов»!
-Молодцы! Только вот опять с Сашкиным браслетом ерунда! Она то появляется на экране, то пять исчезает. Может, что-то сломалось? Кешка, отдай Сашке свой, а сам останься возле зеркала. Мало ли что!
-Пусть лучше она останется! Она же девчонка!
-Брат, ты уж прости, но как волшебница она сильнее. Нам сейчас не до выяснений преимущества полов. Надо торопиться.
-Ладно, - сдался Кешка, меняясь с Сашей браслетами с датчиком. – Удачи.
Трое детей и котенок растворились в зеркале. Кешка грустно приземлился на кованой лавочке возле фонтана. Было тихо. Даже ветер не проникал через высокие стены замка. Задумчивое приведение высунуло лениво голову из гарпии и уставилось на одинокого подростка.
-О, факультет опять открыли?
-Простите, но вы кто?
-Сэр Уильям тринадцатый, призрак факультета «Скорпионов». Когда-то был казнен в стенах этого дворика, заживо замурован. Вон там, - призрак указал полупрозрачным пальцем на стену рядом с качелями.
-Жуть, - Кешка застегнул куртку.
-Что–то часто стали здесь ошиваться бывшие ученики. Сегодня, например, заходили. А теперь и ты тоже. Значит, открываетесь, - призрак спрашивал, глядя сквозь Кешку, словно разговаривал с кем-то, кто стоял  за спиной мальчика. При этом его лицо оставалось в тени.
-Нет, - ответил тот и оглянулся. Никого. – Так сегодня уже кто-то был здесь?
-О, да! Целая толпа. Народ так и валит. Вы, хотя бы, через дверь прошли, а те все так скатываются. Прямо в мой фонтан. Крылышко сломали. Чинить, видите ли, им некогда. А ломать?
-Извините, а они, ну, кто прибыл сегодня, куда пошли? – напрягся Кешка, вдруг сообразив, что где-то рядом могут оказаться враги.
-Все в зеркало. Они и малышами любили здесь развлекаться. Сколько они с ним возились! И ни один учитель их не засек! Умные детки. Хитрые. Тайное убежище. Очень ловко. Пять лет создавали. Думаю, там целый мир.
-Тайное убежище? А где они сейчас?
-Все еще там. Ты разве не знал? – впервые сэр Уильям посмотрел на мальчика. Кешка чуть от испуга с лавки не упал: на него глядели пустые глазницы, освещенные лунным светом. Лицо было изуродовано, ноздри вырваны, клок кожи свисал на левой щеке.
-Да, было дело. Пытали. Но я не виновен. Так и не нашел, кто оклеветал меня. Ужасно мучаюсь. Особенно в полнолуние. Обидно.
-Что же делать?! Аркашка, ты меня слышишь? Предупреди наших, что люди Наставника в зазеркалье!
Динамик несколько раз прокряхтел и отключился. Кешка остался без связи. В панике мальчик заметался от зеркала к фонтану.
-Что же делать! Надо предупредить! «Троекратность»! Нет. «Трехгодичность»! Нет. Я забыл!!! Сэр! Как вас там, какой пароль? Пожалуйста!
Но призрак уже успел раствориться за статуей гарпии. Полная тишина. Подсказки не было. Динамик на браслете тоже молчал. Паника вселилась в детскую душу.
-Я возвращаюсь. Только так смогу предупредить ребят. Через Аркашку! – наконец принял решение Кешка и рванулся назад к винтовой лестнице.
Тем временем Саша, Елизар, Гешка и котенок шли по мягкой желтой траве. Высокие бордовые деревья с причудливой кроной закрывали зеленое солнце. Видно тот, кто придумал этот мир, в детстве любил поэкспериментировать с цветами, раскрашивая альбом с картинками.
Ребята продвигались все дальше и дальше. Саша несла котенка в одной руке, а вторую, с кольцом, вытянула вперед, определяя направление. Елизар большими шагами шел следом. Замыкал шествие Гешка. Он немного отстал, помечая красными ленточками путь. Было холодно. Нарисованное зеленое солнце совсем не грело. Зато с ветром здесь проблем не было. Настоящий ураган ломал деревья, поднимал вверх пыль и листья. Синие москиты величиной со стрекозу кружились над головой. Путь становился вязким, кое-где проступали лужицы болота.
-Сашка! Стой! – крикнул Елизар, схватив девочку за рукав куртки. – Габидония!
-Чего? – не понял Гешка.
-Габидония, - повторила Саша. – Ядовитое растение.
-Ого! Это не про него ли говорила тогда мадам Олеандра? Но от габидонии же нет противоядия! Смотри, шевелится! – с опаской сказал Гешка, пятясь назад.
-Прорвемся. Гешка, габидония боится огня. Помнишь заклинание? Елизар, ты становись между нами. На счет три идем стеной прямо на лиану. Приготовились! «Актинус максимус».
Тут же розовая габидония вспыхнула красным пламенем и пожелтела, став лимонной.
-Мальчишки, розовые листочки не трогать! Проходим только сквозь желтые. Габидония может шевелиться. Так что внимательнее.
-Откуда ты все знаешь? Еще недавно ты и понятия не имела о волшебстве, а теперь даже мне нос утерла.
-Гешка, не задавайся. А про габидонию мне Ядвига Бабаевна рассказала, когда я с ней на болото ходила за лечебными листьями лианы. 
Еще несколько раз пришлось волшебникам применять заклинание огня, прежде чем они смогли выбраться из почти высохшего болота.
Здесь начиналась дорога, выложенная желтым кирпичом. Бордовая травка с острыми длинными колючками весело колосилась по обе ее стороны. Высокие деревья аркой  склонились над дорогой. Мелкие листочки шевелились, словно живые, хотя не было даже намека на ветер. Лиловые лианы канатами свисали до самой земли.
-Дорога в Изумрудный город, - тихо сказала Саша, не решаясь наступить на желтые кирпичи.
-Изумрудный? Ты о чем? – удивился Гешка.
-«Волшебник Изумрудного города». Элли попала в волшебную страну. Чтобы вернуться домой, должна была побывать у волшебника. Только он мог помочь ей. Дорога к нему была выложена желтым кирпичом. Как здесь. Ладно. Пошли, - Саша уже хотела наступить на кирпич, но тут котенок буквально бросился ей под ноги. – Ты чего?
-Здесь нет дороги. Я чувствую ловушку. Посмотри истинным зрением, - посоветовал рыжик.
-Гешка, попробуем посмотреть магическим зрением. «Усиадис». Стоп. Как ни смотри, все равно передо мной желтая дорога. И ничего больше.
-Точно. Надо идти по центру. Трава до нас недостанет. Никаких проблем! – заверил Гешка. Елизар, не обладающий способностями к магии, изо всех сил пялился на кирпич.
-Саша, послушай меня. Нельзя идти по дороге. Ее здесь нет! Иллюзия. Гипноз ламий и вампиров очень силен. Даже многие маги не способны его преодолеть.
-Ламии? Вампиры? О чем ты?
-Те, кто создал измерение. Среди них были не просто вампиры. Ламии. Чистокровные. Первомаги. Здесь бездонная пропасть. Стоит сделать только один шаг и все!
-Сашка, не время мяукать. Я, конечно, понимаю, что ты нервничаешь, но не на столько же, чтобы мяукать. Пошли.
-Нет! Стой! Здесь нет дороги. Смотри, - Саша подняла камушек и бросила на дорогу, но камень, противясь всем законам физики, плавно прошел сквозь кирпичи и исчез, просто провалился. – Спасибо, Никита. Прости меня. Я ведь подумала, что ты на стороне Наставника и специально хочешь заманить нас в ловушку.
-В ловушку? Ты действительно так думала?
-Прости. Только не понимаю, зачем ты обратился котенком. Я же знаю, кто Симка на самом деле.
-Знаешь? Но Светка… С чего ты взяла, что именно я самозванец, а не тот, другой?
-Тебе пора принять свой обычный вид. Подожди, но как ты сумел понять, что здесь пропасть? Или ты из рода вампиров?
-Глупости. Конечно же, нет. Догадался. Очень уж соблазнительно выглядит дорожка. Ну, а про магию ламий знаю из книг. И про факультет «Скорпионов» читал.
-Ладно. Но что нам теперь делать? Кольцо указывает, что нам надо туда.
-Санька, видишь лианы? Они поддерживают мост, - подсказал Никита и ловко полез по лиане наверх. Сделав несколько прыжков, он завис в воздухе.
-Что за фокусы?!  - удивился Гешка, пялясь на весящего кота.
-Все просто. Очень сильная иллюзия. Дорога – ловушка. Настоящий путь там, среди лиан. Деревянный мост. Не знаю, какой магией обладает рыжик, но нам повезло, что он с нами.
-Иллюзия? Непреодолимая для истинного магического зрения? Странно. Вампиры? Оборотни?
-Ламии. Пошли.
Саша ухватилась за лиловую лиану и подтянулась. Несколько усилий, и она уже ощутила под ногами доски шаткого моста. Было страшно идти, не видя опоры. Все на ощупь. Девочка закрыла глаза. Словно слепая, она пробиралась маленькими шажочками по мосту. Гешка и Елизар, затаив дыхание, наблюдали за ней снизу.
-Стой. Впереди нет доски. Сделай большой шаг. И скажи этим зевакам, если они собираются помочь нам, пусть тоже карабкаются наверх. Ты будешь подсказывать им путь. А я тебе, - велел Никита, выпуская из когтей лапки пару синих искр. – Термиты. Их тут полно. Надо торопиться.
-Так ты все же видишь мост?!
- Чувствую. Коты лучше ощущают окружающий мир.
Гешка медленно полез вверх, но руки его то и дело срывались и он плавно скатывался вниз. Еще одна попытка не увенчалась успехом. Елизар изо всех сил подпирал друга снизу, но что-то у них не ладилось.
-Санек! У нас проблема! – крикнул Елизар.
Саша поспешила назад. Гешка снова ухватился за лиану и попытался подтянуться. Елизар тут же подставил спину для опоры, а Сашка, ухватив Воронова за руку, потянула на мост.
Скоро и Елизар забрался на невидимый переход.
-Ну, ты даешь! Хуже девчонки! В прошлом году мне и Максу пришлось карабкаться на огромную высоту по железным корням. Вот это я понимаю. А тут всего три метра, и ты уже весь раскис. Позорище. Ладно. Пошли. Идите строго за мной. Руками скользите по поручню. Он из веревки. Так что аккуратнее. Можно руку порезать. И еще. Возле вон того дерева остановитесь. Там одной доски не хватает. Можно упасть.
Группа юных волшебников под предводительством рыжего котенка двинулась вперед. Шли медленно, Елизар постоянно отставал и охал, прося отдыха. Зеленое солнце ушло за кроны деревьев. Темнело. Внизу синий туман заволок желтую кирпичную дорогу. Хотелось спать.
-Мы пришли! Мост закончился! – оповестил Никита и спрыгнул в густой туман, исчезнув из виду. Саша последовала за ним.
Впереди возвышались золотые ворота, окруженные фиолетовыми деревьями и лианами. Зеленое вечернее солнце отсвечивало в них изумрудом. А за ними, словно на воздушной подушке, висел замок. Длинные корни свисали с парящего островка земли. Высокие башни замка упирались в черные тучи.
-Вау! Какая красота! – протянула Саша, залюбовавшись золотой аркой. Ворота, сделанные из витых золотых проволочек казались кружевными.  – Нам туда.
-Слишком все просто. Заходи, кто хочешь. Ворота открыты. Либо хозяин ждет гостей, либо это ловушка, - предположил Елизар, рассматривая ажурные ворота.
-Надо идти. Алмаз где-то рядом, - Саша приоткрыла одну створку. Никита ловко спрыгнул с ее рук и первым проскользнул за ворота. Девочка поспешила за ним. Но неожиданно створки захлопнулись. Завитушки ожили и начали сплетаться между собой,  стягивая ворота. Елизар и Гешка изо всех сил задергали створки, но все бесполезно.
-Никита, посмотри, может, есть еще проход? – умоляюще закричала Саша, пытаясь открыть ворота с другой стороны.
-Нет. Но есть кое-что похуже! Смотри! Скорпионы! 
Черные скорпионы один за другим выползали из-под кирпичной дороги, окутанной синевой. Их хвосты были выгнуты вперед, они готовились к нападению.
- «Агглютинус» - закричала Саша, выпуская синие молнии из пальцев руки. Один из скорпионов тут же приклеился к земле. Дико извиваясь, он закрутил жалом во все стороны.
-Что за…? Нет! «Слипингусимус»! Елизар, встань за мою спину! О, нет! На них не действует усыпляющее заклинание! «Агглютинус»! Сколько же их?!
-Гешка! Доставай метлу! Поднимайтесь в воздух! – скомандовала Саша. - «Агглютинус»! Скорее же!
-Но Елизар! Он не умеет! «Агглютинус»!
-Гешка! Сажай его впереди себя! Скорее! «Актинос максимус», – огненный шар пролетел сквозь ворота и обжог парочку наступавших скорпионов. Дикий скрежет разнесся по измерению.
- «Мегас»! Елизар, скорее! Садись!
Дважды просить атланта не пришлось. С готовностью он запрыгнул на метлу и прижался к спине Гешки. Мальчишки поднялись вверх. Но перелететь через золотые ворота им не удалось: магнитное поле исходило от них, не пропуская никого через невидимый барьер.
-Санек! Ничего не выходит! Что делать? – кричал сверху Гешка, делая новый виток рядом с воротами, внизу которых кишели скорпионы – охранники.
-Мальчишки, возвращайтесь к зеркалу! Вам нельзя здесь оставаться!
-А как же ты?!
-Все нормально! Сообщите Аркашке! Пусть зафиксирует наше место расположения. Возможно, понадобиться помощь на обратном пути. Но не говорите ничего взрослым! Только в крайнем случае!  - Саша поспешила к замку, возвышающемуся впереди. Котенок поспешил следом. Никто из детей так и не заметил маленькую летучую мышь, что мельтешила в небе.
Зеленое солнце совсем исчезло за деревьями. Замок находился посередине большого круглого поля. Со всех сторон возвышались такие же золотые ворота, как и те, через которые прошли Саша и Никита.
-Есть пути! Надо сообщить Гешке! – обрадовалась Саня. Но сколько она не пыталась связаться с Вороновым или Аркашкой, ничего не выходило: датчик не работал.
 – Прекрати. Разберемся сами.  Разве ты еще не поняла, что алмаз предназначен только для нас с тобой. Ты и я. И весь мир у наших ног! – Никита  вожделенно закатил глазки.
-Ты что городишь?! Мы должны вернуть алмаз атлантам. Это наш долг.
-Почему ты всегда думаешь о других? Не пора ли сделать хоть что-нибудь для себя? Не хочешь сама, я воспользуюсь алмазом. Лучше я, чем Наставник. Ты так не думаешь?
-Прекрати! Мне противно слушать тебя.
Было страшно. Хотелось заплакать. Груз ответственности пугал. Алмаз всевластия. Целая планета могла оказаться во власти тирана. Но отступать было некуда. Шаг за шагом приближалась Александра к замку, застилавшему небо своими каменными вершинами. Котенок осторожно шел рядом.
- Может, время обратиться в самого себя? Мне страшно.
-И оказаться на виду? Оставаясь котенком, я мало заметен для наблюдателей. Или ты думаешь, что Наставник не выставил охрану?
- Охрану? Не слишком ли много ты знаешь про этот мир? – Саша резко остановилась. -  Ульянка неожиданно решила похудеть и воспользовалась книгой, которую ты дал Светке. Вадим наказан за синего скорпиона. Кто донес на него? Арина? Не верю. Фео? Но зачем ей это? Она же дружит с его девочкой. А Вороновы? Откуда у них взялась болезнь? Именно тогда, когда мы собирались идти за алмазом? Ты отлично знаешь, кто создавал измерение тайного убежища. Знаешь про охрану. Наверняка был в курсе существования моста и ворот. Не многовато ли совпадений? И теперь мы с тобой остались вдвоем. Как ты и хотел. Ловушка для дурочки? Или опять будешь говорить о своей начитанности?
-Дошло, наконец. Наивная. Я давно спланировал все, - Никита быстро завертелся на месте и стал обретать вид человека.  – Ты должна была помочь мне проникнуть в тайное логово Наставника. Я знал, что ты ни за что на свете не захочешь сама воспользоваться алмазом. Зато я смогу! Он нужен мне! С тобой или без тебя, но я буду родоначальником нового великого рода! Мне постоянно твердят, что я лишь потомок побочной ветви великого Мардохея. Пусть! Но с алмазом стану самым великим магом!
-Зачем? Тебе всего лишь пятнадцать, у тебя вся жизнь впереди, а ты мечтаешь о власти? Должно быть, ты плохо изучал историю. Рано или поздно, но все тираны бывают повержены.
-Хорошо тебе рассуждать, королева тьмы, избранница света. Ты – наследница великого Мардохея. Но вместе мы можем подняться на вершину мира!
-Прекрати. Мне даже слушать тебя противно! Я до последнего не хотела верить, что ты – враг.
-Глупышка. Но учти, что и ты не сможешь победить в себе злое начало. Ты – Кадилани! И с этим ничего не сделаешь.  Как и я, сестричка. Да, мой отец и твоя мама были двоюродными братом и  сестрой.
-Я догадывалась.
-Вот как? Давно?
-После того, как побывала у вас дома.
-Да, сестричка моя наломала дров. Тоже додумалась тебя к сгоревшему поместью потащить. А шабаш? Чуть сразу все не испортила. Она с самого начала не хотела помогать Наставнику. Но ее заставили. Представь, малышка вообразила, что дядюшка ошибся в выборе тебя на роль королевы. До сих пор всех уверяет, что именно она прочитала Книгу мертвых. Влюбленная дурочка. Из-за Диаса последние мозги потеряла. Ладно. Я сделал свое дело. Наставник велел мне привести тебя сюда, но одну. Без твоих досужих друзей. Пока дядюшка будет заниматься тобой, я займусь алмазом. Смотри, не пожалей потом, малыш, что не пошла со мной. Могла бы стать моей королевой.
-Никогда!
Мгновение, и рядом с Сашей вновь был рыжий котенок.
Никита быстро исчез в темноте.
- И что теперь? Мама! Помоги мне!
«Я всегда буду рядом. Ты не одна», – легкая мысль пронеслась в голове у девочки.
Раздался хруст ломающихся веток. Несколько теней отделилось от деревьев. Острый кинжал блеснул в детской руке. Саша огляделась, ища путь к отступлению. Но и за спиной стояли люди в черных балахонах. Широкие капюшоны полностью скрывали их лица. Загадочные люди окружили со всех сторон. Саня полезла было в карман за шапкой-невидимкой, но поняла, что здесь иллюзии действуют только на нее. Это был их мир под зеленым солнцем, их реальность. Она чужая.
Все тело напряглось. Единая концентрация силы и разума. Маленькая и легкая. Гибкая. Тренированные мышцы. Быстрота реакции.
-Нет!!! Заходи с другой стороны!!! – звон в ушах, падающие тела – тени. Сколько их? Десять? Двадцать? Больше? Мужской голос. Нет, скорее, звериный. Оборотни?
Главное – четкость. Легкое соприкосновение с землей, воздух, мощный удар, усиленный магией. Еще один противник повержен. Но это еще не конец. Новый прыжок, резкий поворот. Секунда растянулась. Резкий удар ногой и кувырок. Новый прыжок. Щит, полная блокировка от огненных шаров. Синий огненный снаряд, бросок. Еще. Взрыв. Огонь. Бесконечность.
Она не одна? Не одна!!! Но кто? Никита? Вернулся? Кто-то из мальчишек? Они смогли найти проход? Совсем  близко, спина к спине. Рядом, с такой же легкостью. Ученик Отшельника. Еще? Откуда? Никто не знает приемов древних магов. С веками знание было утеряно. Восстановят только через тысячелетия. Только хронос мог обучить. Светловолосый. Подросток. Макс? Нет, не может быть! Откуда?!
-Макс!!!
-Нет!!!
Сильная боль растеклась по телу. Голова словно треснула и разлетелась на миллион мелких осколков. Все поплыло перед глазами, заплясало в жутком обрядовом танце и померкло…
…Ледяная вода утопила девочку, тело ее вздрогнуло, глаза приоткрылись. Свет. Яркий, режущий. Голова болела. Смотреть было больно. Руки скованы. На ногах кандалы. Тяжелые. Ноги не слушаются. Только боль и холод. Рядом кто-то стонет. Нет. Стонала она. Казалось, все происходило не с ней. Не могло быть с ней! Просто не могло!!! Кто-то лежал рядом. Саша напрягла глаза. Диас? Максим? Странно. Новая порция воды. Стало холодно. Но легче. Боль притупилась. От холода. Саша попыталась приподнять голову. Получилось. Боль. Жуткая слабость.
-Очнулась? Поставьте ее на ноги! – командовал знакомый голос. До боли знакомый. Не человеческий.  Это еще не конец. Да. Именно этот звериный голос произнес тогда угрозу, в другой реальности. Наставник.
Сашу встряхнули, подхватили под руки. Нет. Не поставили. Она просто повисла на сильных руках слуг Наставника. Жуткая злость, ненависть. Саша собрала все силы и уставилась исподлобья на своего врага.
-Племянница, я ждал тебя. Долго же ты добиралась. Заставила поволноваться, - хрипел демон, крутя в лапах мамин кинжал. Огромные перепончатые крылья трепетали за его спиной, вставленные в прорези мантии, прикрывающей волосатое тело оборотня. Наставник больше не был человеком. Ни зверем, ни человеком. – Как тебе твой дядя? Красавец? Пожалуй, девушки меня теперь любить не будут, зато бояться – да! Все только начинается. Ну же, скажи что-нибудь ласковое своему дяде.
-Я ненавижу тебя! Слышишь?! Как бы ты не выглядел! Убийца! – зло прошептала Саша. Во рту кисловатый привкус. Нижняя губа разбита и кровоточит. Снова темные пятна перед глазами. Сознание готово в любой момент отключиться. Жуткая боль.
-Ого! Вся в мамочку. Вот и моя милая сестричка так же говорила. Зря. С родственниками надо быть доброй и любезной. Селена была глупой идиоткой! Выродком в нашей семье! И ты такая же!
-Не смей оскорблять мою маму!  - из последних сил кричала Саша. Огонь люстры трепетал. Где-то прогремел взрыв. Слуги, как ошпаренные, отскочили от Саши. Девочка упала, больно ударившись об каменный пол.
-Слайдер. Даже в моем измерении. Твоему отцу не помогло.
-Что ты знаешь о моем отце?!
-Допрос? Только вот кандалы на тебе. Странно. Но ты мне казалась умнее. Я знал, что ты догадалась о том, кто украл алмаз. Я следил за тобой. Нет, не лично. Но у меня полно доносчиков. Я ждал тебя вчера. Браслет с отмычками с собой? Ты как раз во время. Он мне нужен.
-Ты его не получишь!
-Ого! Маленькая фурия показывает зубки? Подари мне его. А взамен я сохраню жизнь вампиренку. Ну? Как? По-моему честно. Мне отмычки, тебе мальчишка.
Саша посмотрела в сторону: в луже крови лицом вниз лежал мальчик со светлыми волосами. Белая рубашка была разорвана и вымазана кровью. Черной полоской на белой коже выделялась атласная ленточка.
-Что с ним? – дрожащим голосом спросила Саша.
-Наша железная леди потеряла самообладание? Пока живой. Но все равно не жилец. Нет, малышка, я его не буду добивать. Нет смысла. Хоть он из рода ламий, но не бессмертен. Высший Мастер вампиров объявил мальчишку своим наследником. Жаль вампирчика. Его ждала чудесная жизнь. А он связался с тобой. Именно ты виновата, что мне пришлось умертвить его в первый раз. Вампиры были уже давно на моей стороне. Я почти получил поддержку и от ламий. Если бы не мальчишка! И теперь ты вновь притащила его. Мои люди доложили, что он больше с тобой не общается. Даже через телекинез! Откуда он взялся! Один меткий удар проклятием, и наследник вновь при смерти!  Жаль, не вышел из него наследный принц.  Сам виноват. А тоже мог бы стать Мастером, главой клана ламий. Со временем, конечно. Ламий мало. Одни вампиры в резервациях.  Его кровь не удерживает кислород. Интересно, сколько уже в него влили донорской крови? Бедный вампирчик. Но отважный боец. Шестерых моих людей уложил. Сильный. У него был отличный тренер.
-Вампир?  Ламия?– в голове шумело. Слова плохо доходили до разума. Сашу трясло. Уже не от боли. От безысходности.
-А мы не знали? Чистокровный ламия. Чище не бывает. Ну, как? По рукам? Или вампирчиками не интересуешься, племяшка? Даже ламиями? Супермагами?
-Что?
-Браслет! Быстро!
-Позвольте, Наставник, я сам сниму его для вас? – человек-тень с голосом Мишеля вышел вперед.
-Нет. Только дар. Иначе потеряет силу. Артефакт.  Не терпит насилия. Я жду. Но помни, чем дольше ты тянешь, тем меньше у Диаса шансов выжить! Его смерть будет на твоей совести!
-Хорошо. Но сперва расскажите, откуда вы узнали про браслет? – спросила Саша, про себя подумав: главное – тянуть время. Мальчишки приведут помощь. Но успеет ли она помочь Максиму?
-Ну, что же. Пожалуй, я могу удовлетворить твое любопытство. Из родственных чувств. Я давно знал Сельму. Вернее, слышал о ней. Арабка постоянно бубнила о Великой волшебнице, которой будет принадлежать ее последний дар, именно ей она поклялась передать свои знания и силу. Мне нужен был только ее браслет. Я знал, что он отпирает любые замки. Но изготовлен был, чтобы однажды открыть самый важный замок, замок ларца с алмазом, и потом утратить свою силу. Именно тогда я сделал все, чтобы ты как можно быстрее оказалась с ней рядом. Подсунуть твоей семейке простых идею с путевкой не составило особого труда. И вот ты уже в Эмиратах. Мишель ловко организовал твое похищение. Но не учел твоих спопсобностей. Ты улизнула. А потом чуть не помешала краже алмаза. Мой ученик привез в Атлантиду вурдалака, заставил его разбудить древнего дракона, отвлек людей. Но грандиозного бедствия не последовало. Видите ли, явилась миру укротительница драконов.  Мы не успели замести следы. Но нам повезло. Всего лишь немощный мальчишка отправился на поиски пропажи.
-Почему именно сюда привезли алмаз? У вас много реальностей. Уверена, они более надежны, чем здесь.
-Ты права. Но в замке была ты! Ты и браслет с ключом! В нужный момент ты сама пришла в мой мирок, в мою тайную обитель. Я знал от твоих друзей, каковыми ты их считаешь, что ты решила помочь атланту, что ты ищешь алмаз. Я ждал тебя здесь раньше. Мне даже были известны все, кто помогал тебе. Но мой племянник ни на что не способен. Впрочем, как и его сестра. В прошлом году она подвела меня. Теперь и он. Жалкие выродки великого рода. Он не смог даже завоевать твое полное доверие. Красавчик безмозглый. Одна яркая картинка и много напыщенности. Ты давно должна была понять, где искать алмаз и прийти сюда.
-Именно поэтому я оказалась еще зимой в запретной комнате факультета скорпионов?
-Нет. Мой агент дал маху. Личные амбиции. Впрочем, это дало тебе подсказку.
-Наставник, время уходит. Позвольте, я применю магию. Она  должна открыть ларец немедленно. Заклинание потери воли, - человек в оранжевом плаще вышел из тени и занес руку  с синим шаром над Сашей.
-Нет. Лучше добей мальчишку!
-Я сама. Сама открою ларец, - тихо, почти шепотом сказала Саша.
Наставник дал сигнал. Кандалы сняли, наручники отстегнули. Но сил не было. Ноги не слушались. Ее подняли. Подвели к столу. На черной бархатной скатерти стоял ларец. Тот самый, что показывал ей Елизар.
-Час пробил! Полночь! Племянница, я хочу сделать тебе бесценный подарок. Я разрешаю подержать тебе алмаз всевластия, слезу Создателя. Ты будешь второй, кому посчастливилось дотронуться до сокровища, - дикий клокочущий смех наполнил стены замка.
Александра еще раз обернулась на бесчувственное тело друга и вставила золотую черепашку в замочную скважину. Легкий щелчок. Крышка отскочила вверх, обнажая алмаз.
-Интересно, чего бы ты захотела, малютка? – лающе произнес Наставник.
-Хочу власти над кровью Максима Диаса!
-Безумная! Ты держишь в руках такую силу, а просишь малость. И какую власть ты бы обрела? Все. Поиграла, и хватит! Простые ждут прихода второго миссии! Моего прихода! Из вод Светлояра! Я подниму Китеж из воды, предсказание сбудется. Простые сами приклонят предо мной колени! Второй миссия! Весь мир будет моим! А через Землю я получу все звездные пути! Всю вселенную!!! – алмаз перекочевал в лапы Наставника. – Хочу властвовать над всеми жителями Земли!
Алмаз яркой вспышкой пронзил зал, осветил улицу, всю реальность, возвестив об исполнении воли третьей руки.
-Все кончено! А теперь решай: на чьей стороне будешь ты! На их, - Наставник резко крутанул Сашину голову в сторону Макса, - или на моей, - теперь Саша была вынуждена смотреть дяде прямо в глаза.  – И не думай, чертовка! Здесь тебе феникс не поможет. Я блокировал реальность от огненной птички. Мишель, неси зелье. Будем доваривать. Теперь у нас есть все недостающие ингредиенты! Не могу же я появиться перед своими подданными в таком виде!  Ты уничтожила мою реальность. Ту, где я хранил Книгу жизни. Думала, что и со мной расправилась. Ты не знаешь, что нельзя убить создателя в его же реальности. Но я был заперт. И не мог изменить принятый мною образ демона. Мой помощник приготовил зелье для восстановления реальности. Но нужна была ты, разрушительница моего мира! В первый раз до тебя пытались добраться на Новый год, на балу, но ты улизнула. Наверняка, тебя кто-то предупредил. Или дар предвидения, что передала тебе Сельма? Поэтому же ты не поехала зимой к друзьям? А ведь тебя так уговаривали!  На каникулах ты ловко справилась с моими людьми из простых даже без магии. Я недооценил мастерство Отшельника. Он отличный учитель. Но у меня был запасной вариант, заготовленный заранее. Матильда.  Но и тут ничего не вышло. Она смогла раздобыть не все нужные вещества. Волос. Он оказался кошачьим. От одной из кисок твоей опекунши. Реальность восстановилась, но мой облик! Я пытался снова заполучить тебя. Ведь именно ты нужна мне, чтобы обратиться в человека. Но тебя охраняли. И днем и ночью. Я знал, что отмычки к ларцу у тебя. По предсказанию в нужный час  ты сама должна была явиться к алмазу. Но я не терпелив. Долго же ты искала сюда ход, мне изрядно надоела внешность демона, - Наставник резко дернул Сашу за волосы. Прядь светло-русых волос повисло на его когтистой лапе.  – Скорее! Мне не терпится насладиться властью!
Варево запенилось, закипело, словно только и ждало волос. Всеволод по-звериному, прямо из котла, отхлебнул, закашлялся и зарычал. Дико и страшно. Шерсть клочьями начала слазить с его морды, лап, обнажая человеческую сущность. Кровь тонкими струйками лилась с его изрезанного тела.  Только становился ли он человеком?
-Я жажду власти над всеми людьми! Алмаз Создателя даруй мне это по праву третьей руки! – торжественно провозгласил Наставник, беря артефакт в руки.
-Стоять! Всем оставаться на своих местах! Убрать иллюзию! Магическая служба безопасности! – сквозь стены просочились люди в зеленых одеждах.  – Замок оцеплен! Сдавайтесь, сопротивление бесполезно! – командным голосом объявил  высокий человек в защитной каске и тяжелой дубиной наперевес.
-Нет!!! Я, властью, данной мне алмазом, приказываю тебе убрать оцепление!
Но не успел Наставник договорить все свои требования, как получил оглушительный удар разрядом магии. Через пару минут все слуги Всеволода стояли связанными вдоль стены. Сам же горе-повелитель был на коленях лицом вниз.
-Но почему? – стонал он. – Подделка? Не может быть!!!
-Санька! Как ты? – в распахнутую дверь вбежали братья Вороновы и Елизар. Следом вошли Герман Карлович и мадам Ксения.
-Саша, ну и напугала же ты нас. Кудилов? И Максимка! Мой мальчик! – Хранительница склонилась над Диасом. Она прижала его к себе, слезы полились из ее старческих глаз. Но тут Максим открыл глаза. – Ты жив! Максимочка! Хороший! Слава Создателю! Еще есть надежда! Скорее носилки! Кислород! Донорскую кровь!!! Саша,  все закончилось. Тебе помогут. Девочка моя, почему ты ничего не сказала мне? Почему? Срочно в госпиталь!!! Она потеряла сознание!!! – это последнее, что слышала Саша. Вся тяжесть, боль сломили юную волшебницу. Темнота застелила глаза. Сознание покинуло ее…

ГЛАВА 24
Слеза Создателя.

Ласковый теплый ветер ласкал лицо, играл в волосах, шелестел шторами, разнося по палате запах моря и роз. Где-то совсем рядом кричал альбатрос, кружа над водой. Было спокойно и беззаботно. Открывать глаза не хотелось. Саша не знала где она, что с ней случилось. Не хотела знать. Гнала от себя воспоминания, а они, словно стая свирепых волков, преследовали ее, приближаясь с каждым мгновением пробуждения.
Медленно, будто боясь увидеть что-то жуткое, Саша приоткрыла глаза: белые стены, розовые шторы, маленькая тумбочка в углу с забытым журналом, мягкое кресло, картина с морским пейзажем на стене, открытые дверцы балкона. Стандартная комната госпиталя.
Девочка осторожно приподнялась с кровати. Тут же заболело все тело, словно избитое тяжелыми сапогами. Заныла каждая косточка, боль пронзила виски и настырно застучала в такт сердцу. Превозмогая боль и головокружение, Саша села, протянула руку, пытаясь взять журнал с тумбочки. Не дотянулась.
-«Фламус», - тоненькая молния подхватила журнал и слегка приподняла его, понесла к кровати.
Удивила дата. Саша хорошо помнила, что отправилась на факультет «Скорпион» тридцатого апреля. Ровно в полночь ларец с алмазом был открыт. Наставник отчетливо произнес: «Полночь!». До сих пор стоит в ушах его звериный рев. Значит, Хранительница пришла на выручку вместе с магразведчиками и атлантами первого мая. Даже, если она и проспала сутки, то почему на журнале стоит дата «четырнадцатое мая»? В измерении факультета время идет иначе? Не могла же она проспать две недели?
Карандашом в верхнем правом уголочке обложки было мелко приписано: «Розарий». Должно быть пароль. Саша четко произнесла: «Розарий». Закрыла глаза. Тут же разноцветные картинки замелькали перед глазами, принося новый разряд боли.
Радужная вспышка улеглась, принимая четкие контуры. Мгновение, и перед Сашей предстал симпатичный мужчина средних лет в строгом черном костюме. Он восседал за полукруглым столом и копошился в разбросанных листочках. Найдя нужный, дядечка прокашлялся и начал отчетливо говорить:
-Сегодня была обнародована кража артефакта атлантов - алмаза, известного как «Слеза Создателя». По легенде, алмаз может выполнить любое эгоистичное желание, связанное с властью. Всеволод Кадилани, Наставник черных магов, организовал преступное похищение алмаза из храма Атлантиды с целью завоевания мира. Но наши бдительные стражи порядка сумели предотвратить всемирную катастрофу, вовремя обнаружив логово Наставника. В данной операции принимали активное участие не только чародеи Атланты, магразведка, но ученики лицея «Орел и сфинкс» Александра Леви, Максим Диас, Иннокентий и Григорий Вороновы, Аркадий Дронский и Елизар Шлейстинер. Члены секты были арестованы. Наставнику удалось скрыться. Алмаз власти был возвращен атлантам. Можно однозначно сказать, что Всеволод Кадилани не успел воспользоваться алмазом.
Саша мысленно перелистнула странницу. На смену мужчине в черном костюме пришла элегантная темноволосая женщина в синей мантии. Ее огромные глаза словно светились из нутрии. Верхняя губа ее была чуть приподнята двумя острыми клыками. Но данное обстоятельство ничуть не портило даму, а лишь придавало загадочность. 
-Две недели назад начались приготовления к погружению в саркофаг ламий наследного принца. Максим Диас уснул. Высший Мастер ламий и вампиров провозгласил траур среди своих народов подлунного мира. Принц будет помещен в родовую усыпальницу двадцать второго мая настоящего года. Кто станет новым приемником Высшего Мастера, будет объявлено через год на специальной церемонии.
Перед глазами все закружилось. Журнал выпал из детских рук и медленно приземлился на пол. Разум отказывался принимать услышанное за реальность. Максим мертв. Наставник убил его. Максим…
…Теплая жидкость втекала в Сашин рот, наполнял горьковатым привкусом цветов и меда. Стало легче дышать. И снова груз воспоминаний. Наставник, алмаз, Никита, Максим. Саша открыла глаза. Ведунья в белом халатике хлопотала возле столика на колесиках, откупоривая пузырьки с зельями и отварами. В уголочке на кресле тихо сидела Хранительница.
-Очнулась? Наконец – то. Ты всех нас сильно напугала, - сказала она, медленно приподнимаясь с насиженного места. Глаза мадам Ксении были болезненно-усталыми. Она словно постарела лет на двадцать и выглядела как дряхлая старуха.  – Уже читала журнал? Значит тебе, милая моя, ничего не надо объяснять. Что ж. Все мы смертны. Но ламии не умирают. Только засыпают. Надолго. Слишком на долго. Они все живые, но спят. Беспробудно. Еще никто не просыпался со времен потопа. Видно, секрет саркофагов был унесен в бездну первыми древними магами, что жили до потопа.
-Я могу его увидеть? – тихо спросила Саша.
-Нет. Ты еще слишком слаба. Усыпальницу закроют уже завтра.
-Завтра? Какое сегодня число?!
-Двадцать второе. Ты слишком долго была без сознания, моя милая. Но ты не сможешь проводить Максима. Слишком слаба. К тому же ты – не вампир и не ламия. Только они могут попрощаться и пожелать спокойного сна принцу. Да, именно принцу. Я никогда не говорила тебе, но прадед Максима – Высший, ламия. Через несколько лет придет его черед уйти в усыпальницу навсегда. Максим был приемником Мастера. Увы, но даже я не смогу приблизиться к саркофагу. Традиции, правила, законы.
-Где находится усыпальница?
-Зачем тебе?
-Может, потом, когда я поправлюсь, то смогу хотя бы рядом побыть. Максим из-за меня оказался на факультете «Скорпион», меня спасал.
-Спасал, - грустно повторила Хранительница. – Это в Румынии. Рядом с Брашовым, в горах.
-Это далеко отсюда?
-Не очень. Я отвезу тебя туда летом. Возле НИИ есть портал. Как раз выходит к замку Габсбургов. А оттуда всего пять минут лету на север. Саша, я тебе сотовый телефон принесла. Мало ли что понадобится. Я все же должна быть рядом с братом. Пусть даже и не смогу попрощаться с Максимкой. Тут уже вбит мой номер, - мадам Ксения протянула Саше маленький серебристый телефончик. – Иногда изобретения простых бывают весьма удобны. Не надо тратить силу на магию. А для тебя сейчас это главное. Отдыхай.
- К тебе гости, - молоденькая ведунья, улыбаясь, просунула личико в дверь. - Уже который день палату караулят. Вороновы и Ульянка. Дронский  и Орлов тоже про тебя спрашивали.
-Они сейчас в Трансильвании. Максим был их другом, - печально сказала Хранительница. Крупные слезы полились из ее глаз. Прикрыв лицо руками, она поспешила покинуть палату.
Дверь  снова приоткрылась. Любопытная рожица Ульянки влезла через щель.
-Проходи. Только недолго. Мальчишки пусть ждут в коридоре. Как никак это женская половина госпиталя.  И еще. Саше нельзя расстраиваться, - сказала молоденькая ведунья, закрыла пузырьки и, толкая вперед столик на колесиках, вышла из палаты.
Ульянка вошла. Только она была совсем иной! От прежней толстушки остались только щеки. Она похудела килограммов на пятнадцать! И это всего за несколько дней!
Ульянка заметила изумленный взгляд подруги и заулыбалась.
-Ага. Рецепт помог. Только мне пришлось столько горьких настоек выпить! Жуть! Ядвига Бабаевна еле вывела весь яд салоедов. Они же, оказывается, едят жир, а вместо него яд выделяют. Если бы не ты и не наша Ядвига Бабаевна, меня бы уже хоронили на семейном кладбище. Ой, чего это я? – спохватилась Ульянка. – Тебе Елизар велел привет передать и огромное спасибо за помощь. Он уже в Атлантиде. Ой! Тебя же от экзаменов освободили! А еще целых двести очков прибавили за наши подвиги! И еще сотню «Орлам»! Это за Аркашку и Вадима. Но «Орлы» все равно на первое место вырвались. У нас пару дней назад игра была с Воронежским лицеем. Так наши выиграли! Всем, кто голы забил, сразу по пятьдесят балов прибавляли. А ты же знаешь, что в команде сейчас почти одни «Орлы» и остались. Из «Сфинксов» всего один человек. Вот если бы ты и Максим были. О, извини. Да! Папа Вадима как только узнал, для чего сыну нужен был скорпион, сперва такой шум поднял! Мол, разве можно детей впутывать в серьезные мероприятия! А после Вадимку всего расцеловал. А у нас скоро будет бал и награждение факультета, который больше балов набрал, - Ульянка все говорила и говорила, не давая отдыха своему язычку, а перед глазами Саши стоял Максим, такой светловолосый, загорелый, со смеющимися лукавыми глазами, веснушками. В своей неизменно белой сорочке и черной мантии. Именно такой, каким она впервые увидела его в своей комнате на чердаке.
-Да ты меня не слушаешь! – рассердилась Ульяна.
-Максим. Он умер.
-Точнее сказать уснул. Они не умирают. Ты же знаешь, он – ламия.  Просто переливания больше ему не помогают. Кровь не обогащается кислородом, мозг начинает медленно умирать. А тело просто засыпает. Так мне Гешка объяснил. Ты не должна о нем думать. Да, он классный парень, настоящий друг. Но Диас все равно не такой, как мы. Гордый, высокомерный! Как раз для Фео.
-Я хочу его увидеть.
-Не пустят. Да и ты такая слабая.  А представляешь! Лежу я, отхожу от настоек Ядвиги Бабаевны, вдруг слышу: кто-то дверью хлопнул. Ну, той, что в башню ведет. Я так испугалась! Думала, призраки бродят. Потом все стихло. И тут до меня дошло: вы без меня собрание решили провести! А я тут лежу! Мы же хотели зелье идти проверять, а я всех подвела. Потихоньку выбираюсь из кровати и бегом к потайному входу. Лечу по лестнице со всех ног, а тело все такое легкое, невесомое! Полный улет! В общем, прибежала я в башню, а там Аркашка один сидит и над ноутбуком колдует. Он – то мне и рассказал, что вы уже пошли потайной вход искать. А на мониторе точки двигаются. Только вот одна точка то появлялась, то исчезала. Странно так мигала. Аркашка сказал, что это твой датчик барахлит. А потом вы пропали. Раз, и нет точек. Аркашка думал, что программа заглючила, только ничего не помогало. Он раза три перезагрузку сделал, программу переустановил. Все равно экран пустой. Мы с ним побежали туда. Где ваши сигналы в последний раз зафиксировались. А там прямо на нас Кешка выскочил. Представляешь: за стеной улица начинается, а тут Кешка! Только в нашем лицее такая ерунда возможна! Он – то и рассказал, что вы в западню угодили. Ясно дело, мы тут же к Герману Карловичу помчались. А у него там целое собрание. Магразведчики и атланты. А еще твоя Хранительница и двое людей из Совета жрецов. Мы им все с испугу и выложили. Нас только с собой не взяли. Но мы видели, как через этот же проход потом выводили людей в черном. Среди них и Мокрянского с Лизкой. А еще Стельмана, только он у них прямо в руках растаял. Оказалось, был двойник. У настоящего алиби: был с Аэлитой в Китеже. Тут не придерешься. А следом тебя, Максимку и Никиту на носилках вынесли.
-Никиту? Я же совсем забыла по него! – спохватилась Саша.
-У него была небольшая рана на голове. А так полный порядок. Его суд ждет и колония для несовершеннолетних.
-Колония? Суд? Ты о чем?!
- Мокрянский его заложил. Оказывается, Наставник дал ему приказ стать твоим другом, войти в полное доверие. А потом привести тебя на факультет к Наставнику. Но одну, без нас. Он-то и заложил Вадима, мне книжку с рецептами подсунул, а Вороновых заразил лунной рахоткой.
-Подожди, тогда я вообще ничего не понимаю. Если Никита – человек Наставника, то почему у него рана на голове? Магразведчики?
-Нет. Люди Наставника. Никита, пока Кадилани речи перед тобой толкал, потихоньку пробрался к алмазу, хотел сам его использовать. Только ларец не открылся. Кто-то из сектантов заметил похитителя, вот и врезал ему по голове. Ой, ты самого главного не знаешь! Никитины родители тоже арестованы! Они вовсе не Кудиловы, а Кадилани! И документы у них все поддельные! Так что Никита – твой брат троюродный. А Мстислав и Магдалуна – дядя и тетя.
-Мои родственники?!  - Саша давно догадывалась об этом, но всегда боялась произнести вслух. И вот мысль материализовалась в слова. Стало тоскливо.
-Да.
-А Света?
-Мраклана. Вся ее родня утверждает, что девчонка тут не причем. Да, в прошлом году и она получала задание от Наставника, но с треском провалила.  А сейчас Светка тут, в госпитале. У нее нервный срыв. Еще бы! Вся семья в тюрьме, а любимый мальчик заснул вечным сном. Ты же знаешь, как она Максима любила. Уже две недели ничего не ест. Только воду пьет и плачет. Даже Фео так себя не ведет. Наша Бордовская спокойна, как удав. Ходит везде под руку с Антошкой и интервью дает.
-Я должна поговорить с ней, - твердо сказала Саша.
-С Фео?
-Со Светкой. И еще. Не справедливо, что ни ее, ни меня не пускают к Диасу. Я – его друг, а Светка любит Максима. Она даже приворотные заговоры произносила. Только все зря.
Послышались шаги. Дверь больничной палаты распахнулась, впуская ведунью.
-На сегодня все. Саше надо поспать. Приходи завтра.
-Ладно, Саня, пока.
-До завтра. Передавай всем привет, - попрощалась Саша.
-Обязательно. Поправляйся.
Дверь захлопнулась. Ведунья подошла к балкону, поправила сбившиеся шторы, прикрыла дверцы. На минуту задержавшись возле балкона, она глубоко втянула воздух и с улыбкой выдохнула.
-Роза. Какая прелесть. А ведь хотели срубить. Огромный куст. Почти дерево. Только сухое. Старики говорили, что его нельзя трогать. Оно - артефакт. А вот какой, никто не знает. А в начале месяца роза вдруг ожила. Распустилась. Все вокруг ароматом наполнилось. Я думаю, что это хороший знак.
-Извините, а в какой палате Света Кудилова?
-Мраклана Кадилани? Тебе в самом деле интересно? О ней за все время еще ни разу никто не спрашивал. Эта колдунья в левом крыле. Там всех ненормальных держат. Стены крепкие, противомагические. Комната № 13.  Тебе нечего бояться. Кадилани не вырвется. И почему ее не осудили, как брата? Я бы всех их под корень сожгла! Сколько бед натворили! Помяни мое слово, мы еще услышим о девице! Отомстит за своих. Ладно, отдыхай. Тебе спать надо. Уже поздно. Ты не смотри, что за окном светло. Май. Темнеет поздно. Спи, детка, набирайся сил. И ни о чем не волнуйся.
-Простите. А где мои вещи?
- Тебе они пока ни к чему.
-У меня там в кармашке одна вещь была. Я хочу ее взять.
-Думаю, можно. Только завтра. Все вещи на первом этаже в гардеробной заперты. Охранник теперь лишь завтра придет. Спокойной ночи.
Саша смирно легла в кровать, натянула одеяло, притихла. Ведунья выключила свет, зажгла пузатый светильник со светлячками и вышла, туго захлопнув за собой дверь. Пара молний послужили надежным засовом. Теперь ни войти, ни выйти было невозможно.
Все стихло. Саша встала, шатающейся походкой подошла к балкону. Здесь аромат розы был сильнее.
-Мне во что бы то ни стало надо выбраться отсюда. Я просто обязана попрощаться с ним. И Светка тоже. Так не справедливо! Жаль, что не могу вызвать феникса. Меня тогда сразу заметят.
Дверь балкона была не заперта. Саша, уцепившись за балконную решетку, перебралась на карниз. Аккуратно ступая босыми ногами по округлому краю, девочка шаг за шагом приближалась к окну. Небольшая форточка окна была распахнута, впуская в коридор прохладу вечера. Саша подтянулась, ухватившись за край форточки. Для худенькой девочки пролезть в форточку не составило огромного труда. Идя на носочках, боясь создать лишний шум, Саша пробралась на первый этаж. Возле входа была дверь с трафаретной надписью «ГАРДЕРОБНАЯ КОМНАТА». Простое заклинание открывания дверей не сработало. Зато ключики - черепашки с легким щелчком отворили дверь, пропуская туда Сашу. Может, браслетик после открывания ларца с алмазом и утратил свою магическую силу, но по–прежнему был хорошей отмычкой для дверей, закрытых без использования магии. Все вещи были собраны в большие контейнеры с приклеенными на них надписями владельцев. Сашины вещи были тоже в одной из таких коробочек. Не хитрый набор из футболки, джинсов, носок, кроссовок, бейсболки и курточки, все вычищенное и аккуратно уложенное. Саша торопливо переоделась, запихнув больничную пижаму в ящик. В кармане лежала заветная шапка – невидимка. Такая бесполезная в измерении Наставника и такая нужная сейчас.
-Интересно, а как смог пробраться Максим  сквозь стену? Да и вообще, где он прятался? Ведь я увидела его только перед самым логовом дядюшки! Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас есть дела поважнее.
Лестница, ведущая в левое крыло, была безлюдна. Ее Саша преодолела без проблем. Зато коридор, слабо освещенный желтыми фонариками, где были палаты душевнобольных магов, был охраняем маленькими человечками, похожими на гномов. Они мельтешили из стороны в сторону, резко разворачивались, крутились на месте, создавая жуткий хаос. При этом глазки их светились яркими зелеными огоньками. Странное зрелище для обычной больницы. Но что было еще более странным, шума человечки не производили никакого! Саша нащупала в кармане семечку подсолнуха, бросила в толпу карликов. Тут же человечки столпились вокруг семечки, заискрились, зашуршали. Из крайней палаты вышел высокий здоровенный мужчина в зеленой мантии. Осмотрелся, выпустил наугад пару боевых молний, поднял семечку и скрылся в палате. Человечки тут же занялись своим обычным делом – хождением по коридору.
-Охранная сигнализация! Они не живые! – догадалась Саша. – Но мимо них не пробраться. Разве что отвлечь их?
Но карманы были пусты. Недолго думая, Саша сняла кроссовки и один за другим отправила их  в дальний конец коридора. Стук об деревянный пол был гулким. Человечки тут же направились исследовать причину шума. Саня, поглубже натянув шапку – невидимку, поспешила в палату № 13. Дверь не поддавалась, ключики- черепашки с браслета не помогли. И тут появился здоровяк в зеленом. На этот раз он не только посмотрел на находку, но и даже понюхал. Двумя молниями дядечка не обошелся, воздух атаковали сразу дюжина боевых фиолетовых разрядов. Запахло озоном как после грозы. А дверь за Сашиной спиной слегка покачнулась и приоткрылась. Девочка тут же нырнула в палату. А в коридоре был настоящий переполох: дежурные ведуны, охранники из магразведки, юные практиканты, оставшиеся на ночь ухаживать за больными, - все заметались по коридору, пытаясь понять, что же произошло. Саша притихла возле шкафчика в углу комнаты.
Светланка даже не обернулась на шум в коридоре, равнодушно отнеслась к ускоренному ремонту двери в палате, не ответила ни на один вопрос магразведчиков. Казалась, она просто не слышит и не видит того, что ее окружает. Девочка сидела на полу посередине комнаты на коленях и плакала. Из не мигающих серых глаз текли реки слез нескончаемым потоком. Вид у нее был ужасный: мешки под глазами, посеревшая кожа, каштановые волосы с нитками седины. Светка монотонно раскачивалась из стороны в сторону.
Вскоре в коридоре все стихло. Человечки с зелеными глазами опять забегали по коридору, реагируя на мельчайший шорох.
Саша сняла шапку и прибрала ее в карман, приблизилась к Свете, села на колени перед ней.
-Света, это я, Саша. Ты слышишь меня? Успокойся. Я пришла, чтобы забрать тебя. Мы вместе полетим в Румынию. Ты сможешь увидеть Максима. Я обещаю.
-Максим. Он убил его. Он обещал. Обманул, - едва слышно прошептала Светка, глядя куда – то за Сашино плечо.
Саша встала, осмотрела палату. Большое окно было закрыто, балкона в комнате не было. Туалетная комната и душевая. В туалете под пластмассовой решеткой открывалась вентиляционная шахта. Саня притащила из комнаты стул, достала до решетки и со всей силой потянула ее. Решетка легко поддалась.
- «Актинос»,  - Саша осветила темный проход. Туда мог легко пролезть ребенок. Саша была невысокой и худенькой. Подтянуться и залезть для нее было делом двух минут. Но вот как затащить туда Светку? Саня снова вернулась в комнату. Света по-прежнему сидела на полу и плакала. – Ты хочешь увидеть Максима? Или мне отправляться в Румынию в одиночестве?
-Он убил его. Из-за нее. Я никогда не прощу! Леви. Я отомщу им всем, - продолжала бубнить Светка. – Ненавижу. Все забрала. И его. Дядя обещал. Все ложь. Я одна. Теперь совсем одна.
-Не болтай ерунду. Я с тобой. Света, я не брошу тебя. Слышишь? Я заберу тебя отсюда.
- Из-за тебя мой брат в тюрьме! Из-за тебя до сих пор меня не объявили королевой! Всюду одна ты! Ты! Ты! Я ненавижу тебя!!! – у Светки начиналась истерика. Но зато она наконец – то смотрела на Сашу осознанным взглядом.
-Нет! Света! Нет! Сестра!
-Ненавижу! – Светка вдруг опять ритмично зашаталась. Взгляд ее заблудился где-то в стороне зарешеченного окна.
Больше терять времени было нельзя. Саша встала и направилась к вентиляционной шахте. Подпрыгнула, ухватилась за край, легко перевернулась и очутилась внутри. Темнота окутала девочку. Едкая пыль забивалась в нос. Мотки паутины свисали с круглых стен. Девочка аккуратно пробирались вглубь. Маленький огонек, танцующий на ее ладошке, освещал путь. Шахта оказалась короткой, выходила на крышу здания. Пожарную лестницу Саша нашла без особого труда. Спустившись вниз, она побежала сквозь кусты подальше от госпиталя магов. Было прохладно. Морской ветерок разносил по Китежграду аромат розы.  Улицы города в этот ночной час были пустынны. Высокое здание НИИ темнело вдалеке. Только на самом верху горело несколько огоньков: неугомонные маги ставили новые опыты.
Рядом с НИИ примостился маленький домишко с красной черепичной крышей, почти незаметный из-за плюща, обвившегося вокруг каменных стен. Старая деревянная вывеска, потемневшая от времени, покосилась.
-«Портал второго уровня. Западное направление», - прочитала Саша. – То, что нужно!
Дверь была открыта. Помещение больше походило на телеграф, нежели на портал для магов. За стеклянной стойкой сидела заспанная кассирша и устало набирала что-то на клавиатуре компьютера, изредка посматривая на монитор. Пять кабинок были пусты. Посетителей почти не было. Только один высокий старец, укутанный в серую мантию сидел  на лавочке в самом углу. Широкополая шляпа закрывала его лицо. Саня осмотрелась, подошла к кассирше.
-Простите, мне бы в Брашов.
Женщина за стеклом быстро набрала буквы на клавиатуре, внимательно посмотрела на монитор компьютера, устало зевнула и выдала:
-Семьдесят две свикли за портал и пять свиклей две накли за оформление визы в Румынию.
-Простите,  но у меня нет денег.
-Можно в кредит. Давайте документы, - и тут только в первый раз заспанная кассирша посмотрела на девочку, - О, детка, а без взрослых нельзя. Тебе ведь нет шестнадцати, а, значит, и документов нет. Кредит детям не оформляем.
-Но мне очень надо в Брашов! – Саша была готова расплакаться от безысходности. Конечно, она могла вызвать феникса и попытаться долететь сама. Но она точно тогда не успеет попрощаться с другом. Слишком много времени пройдет, прежде, чем она будет в Румынии.
Старик,  что дремал на лавочке, встал, повернулся в Сашину сторону. Добрые голубые глаза из-под седых бровей, нос с маленькой горбинкой, длинная седая борода, серебристые усы, белые  волосы, забранные в хвост. Хронос.
- Мы не вправе мешать людям совершать добро, - загадочно сказал он, улыбаясь.
-Учитель!
-Я ждал тебя. Ничего не рассказывай. Все знаю. Я провожу тебя в Румынию и укажу путь к усыпальнице. Так должно быть. Так было. Для меня.
-Учитель! Вы знали, что я приду? Я увижу Максима? Он заснул навсегда? – посыпались на старца вопросы,  как из рога изобилия. 
-Неизбежно только одно - смерть, всего остального можно избежать. Все можно изменить и можно даже прекратить войну и жить в мире, если желать этого как следует - очень сильно и долго. Если ты так чрезвычайно хочешь увидеть Максима, все получится.
-Учитель, а расскажите про Никиту. Что будет с ним? В вашем будущем, которое вы уже прожили.
-Periculum in mora. Нельзя медлить.
-Но Учитель! Прошу вас!
-Scio me nihil scire. Я знаю, что ничего не знаю. И давай договоримся, что больше вопросов о будущем ты задавать не будешь. Неинтересно читать книгу, когда знаешь, чем закончится история. Ты должна сама прожить свою жизнь.
Хронос спешно расплатился с заспанной кассиршей. Женщина направила путников во вторую кабинку, нажала на «пуск», зевнула и вновь уткнулась в экран монитора.
Саня и Отшельник туго захлопнули дверцу кабинки. Тут же за стеклом двери все замелькало, радужные кляксы расползлись и застили все пространство. Слегка трясло, кабинка подскакивала, словно неслась по ухабам. Вдруг зазвонил телефон. Отшельник поднял трубку.
-Вы прибыли в Брашов. Досчитайте до пяти и выходите. Приятного вам времяпровождение в Румынии, - пожелал женский голос.
Саня вышла из будки. Здесь, в Брашове станция порталов мало чем отличалась от Китежградской. Такой же неприметный домик с кабинками, похожий на загородный телеграф.
Старый Отшельник торопливо шел по извилистым улочкам, сворачивая то вправо, то влево. Казалось, он здесь частый гость. Уже рассвело. Солнечные лучи слабо освещали зеленые макушки деревьев, расползались по небосклону, раздвигая синеву неба. Солнечный диск лишь маленьким краешком робко выглядывал на горизонте из-за гор.
Вскоре путники вышли к пустырю, далеко оставив город с его замками и старинными домами. Здесь было ветрено и прохладно.
-Ты полетишь на север. Там горы. Как только увидишь черное озеро, снижайся.
-Как я узнаю, с какой стороны озера мне надо спуститься?
-Увидишь церемонию. Тысячи вампиров прибыли вчера сюда. Будь осторожна. Конечно, они подписали мирный договор и пьют только донорскую кровь. Но всякое бывает. Спустишься недалеко от них. Шапка – невидимка у тебя с собой? Наденешь ее. Вот, намажешь шею этой жидкостью. Она отпугивает вампиров. Даже у самых свирепых отпадет аппетит, - Отшельник протянул маленькую склянку. – Впереди будут тащить носилки с Великим Мастером. Следом пойдут родственники. Только после них будут нести саркофаг с телом.
-Он действительно живой? Просто спит? Тогда зачем его класть в усыпальницу?
-Саша, ламии тоже не бессмертны. Диас уже умирал. В прошлом году. Ты смогла вернуть ему жизнь с помощью живой воды.
-Жаль,  что у меня ее больше нет.
-Максим умирал во второй раз. Уже ничего бы не спасло его. Через пару дней он все равно бы умер. А так есть надежда, что когда-нибудь найдут древний способ пробуждения. Сейчас ему создадут все условия, в каких пребывали его предки во время последнего потопа.
-Учитель, а такой способ найдут? В будущем?
-Мы же договорились! – сердито остановил Отшельник. – Итак. Максима усыпили и поместили в саркофаг. Его сердце продолжает биться. Всего один удар в год. С его телом не произойдет никаких метаморфоз. Так что ему дарят бессмертие. Через пару часов процессия достигнет родовой усыпальницы. Там будет остановка. В течении часа родные и друзья будут по очереди подходить к открытому саркофагу и прощаться с Максимом. Именно в этот момент сможешь и ты подойти. Только не вздумай снять шапку или выразить свои соболезнования вампирам или ламиям. Даже мадам Ксении пришлось попрощаться с племянником в замке. И не вздумай заходить в усыпальницу! Это важно! Не заходи!!! Все запомнила? Полетишь на метле. «Мегас». Будь осторожна, - Отшельник протянул Саше метлу – трансформер.
Саня лихо оседлала метлу и тут же вихрем взмыла ввысь. Учитель махал ей рукой. Она была почти рядом. Сейчас она увидит его. В последний раз. И при этой мысли вся радость того, что она все же попала в Румынию, улетучилась.
Максим. Милый рыжий Симка. Первый учитель магии. Верный друг.
- Так и будем здесь сидеть или пригласишь на кухню, чаем угостишь? На улице холод собачий, - звучало в голове девочки. Воспоминания гурьбой толпились в ее голове.  -Да ты еще и слайдер! Меня, конечно, предупреждали, что ты сильная. Но, бьюсь об заклад, они и сами не знают всех  твоих способностей!
Саша улыбнулась. Так захотелось вернуть ту ночь. Первую ночь, когда странный красивый мальчишка возник в ее комнате на чердаке с письмом от Хранительницы.
-Это очень важное письмо, во всяком случае, она так утверждала. Такие письма нельзя доверить птичьему почтальону. А сама она никак не может просто так разгуливать по городу. Моя тетя – верховная жрица.
Слезы полились из глаз девочки. Слишком часто она стала плакать в последнее время. Может, и не стоило вообще уходить из дома Ивановых и открывать для себя мир магии? Жила она в обычной семье, училась в школе, играла в футбол. И что вообще для нее значит этот Максим? Гордый, с амбициями, непонятный. Надежный, смелый. Почему так щемит сердце? Такого не было, даже когда объявили о состоянии Пашки. Она, конечно, переживала, но не было так страшно! Что происходит? Что изменилось? Что значит для нее этот мальчишка? Странное новое чувство. Тревога, боль, отчаяние.
Саня летела все выше, пытаясь преодолеть верхушки гор. Вскоре показалось круглое, словно блин, озеро. Вдалеке черная змея, извиваясь по каменной дороге, ползла к берегу. Похоронная процессия. Девочка спустилась в стороне от дороги за большими камнями, надела шапку, уменьшила и спрятала метлу в карман, вылила на себя содержимое склянки Отшельника.
Саша спешила за людьми в черных одеждах, боясь приблизиться. Достигнув кромки воды, процессия остановилась. Горбатый мужчина слез с носилок, приблизился к саркофагу. Саня не слышала, что произносил Мастер. Но четко разглядела Фео. Красотка стояла под руку с Антошкой Хмелевым. Черные очки скрывали ее глаза. Было трудно понять, плакала ли она или равнодушно смотрела на своего жениха,  лежащего в полупрозрачном саркофаге.
Аркашка и Вадим тоже были неподалеку. Красивая молодая женщина с распущенными белыми волосами плакала на плече у высокого мужчины в черной мантии. Родители Максима. Саша видела их только однажды, когда они приезжали в лицей за сыном. Единственный ребенок…
Целый час девочка с грустью наблюдала за скорбным расставанием с принцем. Но подойти ближе она боялась. Слишком плотно стояли люди рядом с саркофагом. Пройти незамеченной даже под шапкой было не возможно.
Прошло еще несколько томительных минут. Несколько человек взвалили на плечи саркофаг и отправились по узкой тропинке между озером и скалами к каменному выступу. Саня, не теряя ни минуты, последовала за ними. Может, здесь она сможет подойти к другу ближе и пожелать ему сладкого сна?
Неожиданно скала колыхнулась. Словно сказочные ворота Али-бабы, разъехались каменные двери, пропуская носильщиков. Тысячи факелов вспыхнули разом, на миг ослепив Сашу. Огромная пещера предстала перед ней. На каменных столах покоились тысячи саркофагов с хрустальными крышками. Словно сделанные из воска, спали в них люди вечным сном. Носильщики установили саркофаг на свободный стол, закрыли крышку, зажгли новый факел, сняли капюшоны мантий.
Саня робко подошла к каменному столу. И тут она впервые увидела его. Красивый светловолосый мальчишка улыбался во сне. Черная тень от длинных ресниц колыхалась от огней факелов. Казалось, что еще миг, и он откроет глаза, рассмеется, скажет, что здорово всех разыграл. Только Максим не открывал глаз. Он смирно лежал на своей пастели из атласных белых подушек.
Саня и не заметила, как мужчины вышли из пещеры. Она очнулась лишь тогда, когда услышала за своей спиной жуткий скрежет каменных дверей, закрывающих солнечный свет. Усыпальница затворялась. Сердце девочки сжалось от страха. Она ринулась к выходу. Но было уже поздно. Только тут она вспомнила предупреждение хроноса!
-Заперта! – жуткая мысль болью вонзилась в ее сознание. – Нет! Откройте! Я здесь! Помогите!!!
Но ее голоса уже никто не слышал. Слишком толстыми были каменные ворота. Поздно. Все кончено. Радуйся, Наставник. Она сама загнала себя в ловушку. Прав старый Отшельник. Какой смысл знать будущее, если все равно делаешь ошибки, о которых тебя предупредили. Не входить в усыпальницу.
Девочка сняла шапку. Теперь невидимость ей была не нужна. Что в ней толку? Медленно подошла она к саркофагу друга, ключиком – черепашкой открыла замок, откинула крышку и села на край. Максим по-прежнему улыбался.
-Рад, что Алекс погибнет вместе с тобой? Вернее, погибну лишь я. Ты проснешься, будешь жить дальше.  А рядом найдут мой скелет. Прикольно.
Вдруг факелы вздрогнули и погасли. Жуткая темнота поглотила усыпальницу. Саня вжалась в саркофаг Диаса.
-Так, соберись. Это еще не конец света, - сказала Саша самой себе. – «Актинос»!
Магический свет слабо осветил  пещеру. Голубое пламя грустно танцевало на ладошке. Огненная слезинка.
-Максим. Я так сильно хотела попрощаться с тобой, что теперь остаюсь рядом навсегда. Немного не по плану.
Стало холодно. Легкая курточка уже не спасала замерзшую девочку. Что-то темнело, отблескивало от огонька на полу. Саня спустилась с каменного стола и поспешила взобраться обратно. Вода. Весь пол был залит ледяной водой. Озноб пробежал по телу волшебницы. Ужасная догадка поразила ее: пещера наполнялась водой. Условия хранения саркофагов как при потопе!
-Максим! Они затопят всю пещеру! Мне страшно! Почему ты молчишь? Проснись! Ты должен мне помочь! Придумай что-нибудь!  - паника вселилась в детское сердце. 
А друг молчал. Улыбался и молчал. Саня легла рядом, прижалась, пытаясь согреться среди атласных подушек. А вода продолжала медленно поглощать пещеру.
Саня потеряла счет времени. Рука давно устала выносить холодный жар огонька. Она лежала в темноте с открытыми глазами и смотрела в пустоту, держа в руке его руку. А где-то там идет жизнь своим чередом. В лицее завтра будет бал, все станут поздравлять студентов «Орла» с победой, раздадут зачетные листы с оценками. А потом лицеисты разъедутся на каникулы. Папу жалко. Он будет очень переживать. Со временем забудут о ее существовании.
-Максим, а все же странная штука – жизнь. Да и что это такое? Дышим, едим, спим, болтаем о всякой ерунде. Все время думаю, почему не исполнилось желание Наставника. Я же сама видела, как алмаз вспыхнул. Он не был подделкой. Самый настоящий. Я держала его в руках. Я держала его в руках! Максим, а что, если именно я была третьей? Разве такое не может быть? А алмаз засверкал, исполняя именно мое желание! Что же я загадала? Ну, конечно! Наставник сказал, что твоя кровь не удерживает кислород. И я захотела власти над ней. Можно попробовать. Во всяком случае, мы уже ничего не теряем. Хочу, чтобы твоя кровь обогатилась кислородом, возобновила круговорот, стала как моя. Пусть она станет кровью не ламии, но сильного волшебника. Станет живой, заставит застучать твое сердце чаще. Прости меня, Максим, что ввязали тебя в эту историю. Если бы не я, ты не уснул бы вечным сном, не лежал бы здесь. Не надо было нам встречаться. Никогда.
-Ты не права, - едва слышно произнесли рядом. – Ты – самое лучшее, что было в моей жизни. Мой феникс.
-Максим? – испуганно вскрикнула Саша.
-Не бойся.
-«Актинос»! – голубой огонек осветил раскрытые серо-голубые глаза. – Максим! Желание! Оно исполнилось!
-Что случилось? Наставник нас запер? Мы в плену? Я долго был без сознания? Где мы? Все еще в другой реальности?
-Хуже. В усыпальнице.
-Где? – не понял он. Еще один огонек вспыхнул в темноте. На этот раз на ладони принца. – Зажги огненный шар.
-Да, - Саня крепко сжала руку Максима, забирая часть его магии, закрыла глаза и мысленно представила большое солнце, то самое, что она видела, перед тем, как войти в усыпальницу.
-Получилось! Ты умница! Но здесь вода!
Саня посмотрела вокруг. Огненный шар, похожий на шаровую молнию висел под каменным сводом. А вокруг была вода. Она почти добралась до саркофага, затопив каменный стол.
-Почему мы здесь?
- Магразведчики спасли нас от Наставника. Но ты был сильно ранен. Тебя усыпили, чтобы не дать умереть. Потом отнесли в усыпальницу. Я хотела проститься с тобой. Но не успела выйти. Каменные ворота закрылись. А потом пещера стала наполняться водой.
-Мы здесь давно?
- Наверное. Целую вечность. У меня нет часов.
-Чем пахнет от тебя? Похоже на хлорку.
-О! Это средство от вампиров. Отшельник дал.
-Все правильно. Ламии и вампиры не всегда выполняют условия договора. Но как ты смогла разбудить меня? Саня, ты знаешь, что еще ни разу после потопа никто из ламий не просыпался.
-Алмаз. Наставник заставил меня открыть ларец, а потом позволил подержать алмаз в руках. Он спросил о моем желании. Глупо, но я подумала о тебе. Нелепое желание. Власть над твоей кровью.
-Нелепое? Ты только что спасла меня!
-Чтобы ты умер, захлебнувшись в ледяной воде.
-Ничего не бойся. Теперь я с тобой. Мы выберемся, - Максим обнял Сашу, нежно провел рукой по спине.  – Замерзла?
-Немного, - Саша прижалась к парню, готовясь ждать смерти. Что–то больно уперлось в грудь. Маленький прямоугольничек. Девочка, словно опомнившись, резко отстранила Максима, извлекла из кармашка телефон.
-Что случилось? Я обидел тебя? – не сразу сообразил Максим.
-Телефон! Мне дала его в госпитале хранительница. Вот наш шанс. Лишь бы сработал.
Саня нажала на забитый в записную книжку телефона номер. Пошли долгие гудки.
-Саша? – послышался голос мадам Ксении.
-Мне нужна ваша помощь! Я в усыпальнице. Меня тут заперли. Вода заполняет пещеру.
-Что? Но как?!
-И еще. Максим проснулся.
-Максим? Саша, это плохая шутка. Злая шутка.
-Тетя! – Максим выхватил телефон. – Саша не врет. И нам нужна ваша помощь. Надо открыть усыпальницу. Пока еще не поздно. Вода уже затопила каменные столы. У нас мало времени.
-Максимочка, я скоро буду, - прозвучал радостный голос мадам Ксении. Она плакала. От счастья.
Скоро вода стала отступать, факелы зажглись ярким пламенем. Заскрипели каменные ворота, впуская солнечный свет.
-Прости, Максим. Но меня не должно здесь быть, - Саня достала из кармашка шапку – невидимку.
-Подожди. Еще минутку. Саня, я не хочу, чтобы ты уходила. Они не пустят меня к тебе. Прости меня. Я был груб с тобой. Но я боялся, что кто-то заподозрит, что я по-прежнему в команде. Даже мысленно боялся поговорить с тобой. 
- Я все поняла. Ты хотел мне помочь. Всем нам. Мне пора.
-Саня! Не уходи! Только не сейчас!
-Мы обязательно встретимся, - пообещала Саша, нежно поцеловала друга в щеку и исчезла под действием магии шапки-невидимки.
Ворота открылись. Родители Максима первыми ворвались в усыпальницу, обняли сына. Элуна плакала и целовала своего единственного ребенка, не веря в чудо. Следом гурьбой входили те, кто еще несколько часов назад шли за саркофагом. Журналисты расталкивали людей в черном, торопливо щелкали камерами, задавали нелепые вопросы. Новая сенсация. Уже вечером во всех газетах и журналах появятся статьи о пробуждении ламии-принца.
За всей суматохой никто и не заметил радостную мадам Ксению. Старушка вытирала кружевным платочком слезы и улыбалась. У нее не было своих детей. Этот мальчик был для нее всем. Она любила его как сына, даже больше. Потеряла и снова обрела. Казалось, мадам Ксения готова взлететь от радости.
-Простите, - Саня невидимой рукой потянула хранительницу за рукав мантии.
-О! Моя девочка! Правильно, что надела шапку – невидимку. Тебе не место среди вампиров. Я уведу тебя.
Мадам Ксения потянула Саню за собой подальше от переполненной людьми усыпальницы. С улыбкой слушала она рассказ Саши о промахе Наставника с алмазом, о своем желании и чудесном пробуждении Максима. Жрица то и дело останавливалась и целовала свою подопечную, обнимала ее, гладила по голове. Ее счастье было таким огромным, что рвалось наружу, светилось, словно миллионы солнц.
Вскоре Хранительница уже увозила Сашу через портал в Китеж. Оставаясь невидимой, девочка вернулась в палату госпиталя. Так настояла мадам Ксения.
-Ты так слаба. Тебе столько пришлось перенести. Учеба уже закончена. Тебя перевели на третий курс. Бал был сегодня. Твои вещи я забрала к себе в гостиницу. Через пару дней сама провожу тебя домой. Месяц поживешь у Ивановых. А потом я попробую забрать тебя в дом Леви. О! Совсем забыла! Помнишь, ты давала мне желтый листочек с рунами, что нашла в кабинете отца? Ребята из магразведки смогли перевести древний текст. Вот, держи. После прочтешь. А теперь отдыхай.
Саню уложили в пастель, напоили лактисом. Близилась ночь. Лунный диск уже появился на небе, торопясь занять свое место. Первые звездочки ярко засверкали, словно маленькие драгоценные камешки.
 Еще один год закончился. Еще одно приключение. Что дальше? Какая разница. Все живы и здоровы. Это главное. Мотьку выпустили из психушки. Хранительница подправила ее сознание. С ней будет все хорошо. Максим больше не нуждается в донорской крови. Болезнь ламий теперь ему не страшна. Светка уже утром узнает, что Максимка жив. Ей станет лучше. Все будет хорошо. Саша верила в это. Хотела верить. Совсем скоро она вернется к обычной жизни простой девочки. Она даже будет рада видеть Люсьен, слушать ее ругательства и приказы. Нормальная жизнь, привычная ей с детства.
Хотелось спать. Девочка поправила подушку и легла. Что-то хрустнуло под подушкой. Листок, что дала Хранительница! Перевод пророчества древнего мага. Еще один отрывок.
Саня развернула лист и прочитала:
«Планеты Земля не бывало на свете,
Когда слезы алмазами в космос упали.
И силой Создатель наполнил те камни:
Алмазы власти исполнят желанье.
Сокрыт один  камень древними будет
В богатой стране, чья слава пройдет
Сквозь века как преданье.
Лишь третья рука до камня дотронуться сможет,
И силу алмазной слезы до конца получить.
И роза засохшая распустит цветы на восходе,
Знаменьем пройдет аромат ее по планете.
Избранница Света беду отворотит,
И мирным желание девочки будет».

03.03. 2007г.