Надежды маленькая искра

                (Записки книгочея)

 На окраине небольшого села, у самого леса  жила девяностолетняя старушка. В последние годы она стала бояться смерти.  Ей хотелось жить и не хотелось умирать.  Она перестала открывать  дверь кому бы-то ни было  - ни ветру, ни дождю, ни воробьям вороватым, ни мальчишкам голопятым. Стоило поскрестись кому-то к ней в ставни, как она уже кричала: пошла прочь Смерть.  Я не Смерть,- говорили ей. А она в ответ: Смерть, Смерть, я узнаю тебя, ты сегодня вырядилась девочкой, но под веснушками я вижу кости. Или кто другой постучит:  Я вижу тебя, Смерть,- говорит старушка. А дверь-то у меня на три замка, да на два засова закрыта. Залепила я клейкой бумагой все щели, тесёмками заткнула все скважины, ставни заросли паутиной, чтобы ты не проскользнула сюда. И телефона у меня нет, так что тебе не удастся поднять меня среди ночи и объявить мой смертный час. Убирайся.
     Люди говорили, что старушка будет так жить веки вечные.  И в самом деле, ну как Смерти забраться в дом?  Шло время, и уже никто – ни мальчишка, ни девчонка, ни бродяга, ни путник – не стучался к ней в дверь. Но вот однажды из лесу вышел загорелый юноша и остановился у её дома. При нём не было никакой поклажи, кроме маленького стеклянного пузырька со светло-голубой жидкостью. Юноша не коснулся двери, а медленно обошёл дом, чтобы старушка почувствовала его присутствие.  Ой, вскрикнула, встрепенувшись она -  это ты?  Знаю, знаю чьё  обличье  ты приняла на этот раз. Вижу, вижу – лицо у тебя розовое, но от тебя нет тени. Ты Смерть. Уходи. И сквозь стены дома было слышно, как колотится её сердце.
   Хорошо, сказал  Юноша, я не собираюсь пугать Вас, я только принёс  Вам подарок – пузырёк с каплями. Стоит принять лишь две-три из них,  и Вы станете молодой. Вы помните тот день своей юности, солнечный счастливый, когда Вам исполнилось восемнадцать?   Юноша качнул пузырёк так, что солнечный луч подхватил блеск его содержимого и словно огненной  бабочкой проник сквозь пыльные ставни прямо в сердце притихшей старушки. Да она помнила  прекрасный день лучшего года своей жизни!  И ей захотелось хоть на миг вернуться в своё прошлое. Юноша поставил пузырёк у двери. Решайтесь, - сказал он, часу не пройдёт, и Ваша юность тут, ка тут, и он сделал вид, что уходит.
   Загремели засовы, защёлкали замки, и дверь приоткрылась. Показалась на миг рука, схватила пузырёк и скрылась. Прошла минута. А потом пулемётной очередью простучали по комнатам шаги. Широко распахнулись окна наверху, ставни рухнули в траву.  И, наконец,  в широко раскрытую входную дверь вылетел пустой пузырёк и вдребезги разбился о камень. И вот уже на веранде сама она, быстрая, как птица. Солнце обрушило на неё свои лучи. Юноша приблизился и взял её за руку. Ты очень красивая, - сказал он.  Хочу посмотреть на себя в зеркало, - попросила она.  Нет, нет,- воскликнул юноша, поверь мне на слово.  Я верю, верю - улыбнулась ему юная дева. И они побежали по тропинке в лес. Но почему – то, вдруг умолкли разом все птицы, стихли звуки, и кролики испуганно бросились врассыпную из-под  их ног.