Роза Ветров Глава 4 часть 1

        Мы ехали без остановок несколько часов, всё дальше и дальше углубляясь в лес. Он становился всё дремучей,  выше и гуще. Плотные заросли боярышника заставляли нас петлять, выискивая дорогу. Копыта лошадей утопали в прошлогодней листве. Пахло прелой листвой и грибами. Вскоре купол над головой стал настолько густым, что почти скрыл утреннее небо. Стало сыро и мрачно. Покрытые лишайником деревья кутались в перину белого, будто молоко, утреннего тумана. Он выползал из-под узловатых корней и, словно дыша, тянул к нам свои холодные руки. Туман съедал все звуки, делая их далёкими и глухими.
           Где-то усердно трудился дятел, выбивая монотонную дробь. Кто-то скулил, оглашая тишину обиженным визгом. Лисята в норе затеяли очередную свару, и им досталось на орехи от прибежавшей на шум мамаши.
          Обычный лес со своей странной и обыденной жизнью. Трое бредущих на лошадях путников никого не интересовали. У лесных жителей хватало забот и без нас.
             Мы ехали в полном молчании. Ронель ехал первым, сгорбившись и покачиваясь в седле. Одноглазый клевал носом, низко опустив голову. Из-под капюшона торчала лишь его косматая борода.
           Вдруг Ронель резко замер, и поднял кулак в перчатке, давая знак остановиться. Я поравнялся с его лошадью и вопросительно посмотрел на него. Он приложил палец к губам и кивнул вперёд.
          Я присмотрелся повнимательней и увидел то, что заметил Ронель. Ярдах в двадцати, и немного левее от нас, на земле лежал небольшой холмик из опавшей прошлогодней листвы и еловых иголок. Рядом было ещё несколько таких холмиков.
           Я кивнул, и, соскользнув с седла, спрятался за деревом. Ножи легко и бесшумно покинули карманы моего жилета и легли в ладони.
         Одноглазый, скатился с лошади и застыл у дерева напротив, крепко сжимая древко секиры.  Он поймал мой взгляд и зловеще оскалился. После, вопросительно провёл пальцем по горлу. Я сделал страшные глаза и отрицательно покачал головой. Гном с досадой поднял глаза к небу и вздохнул. Не стоит  пускать кровь понапрасну. Сначала, нужно узнать, кто это устроил такую неуклюжую засаду.
           Я прекрасно видел, как один из этих  бурых холмиков зашевелился.
            — Хватит ломать комедию,— заорал я на весь лес, прижимаясь к стволу дерева. — Давайте разойдёмся с миром,  и никто не пострадает!
             Прошло пару секунд и в ответ, из тумана, прилетела стрела, и противно вжикнув, вонзилась в дерево рядом с моим лицом. Ну чтож, стреляют они довольно умело.
            —Назовитесь! Кто вы и куда направляетесь? — раздался  впереди молодой голос.
            — Какое ваше собачье дело? Мы идём своей дорогой, и вы нам не указ! — про горланил Одноглазый, и, глядя на меня, зловеще усмехнулся.
               — Вы на территории  Сигуруса Смелого, и нам решать, пройдёте вы дальше или останетесь здесь гнить. — Прозвенел всё тот же голос.
              Гном пожал плечами, в этом жесте читалось, "не хотите по-хорошему,  теперь пеняйте на себя". 
        Прошла минута и лес отвечал тишиной. Таинственный голос молчал,  лишь какая-то птаха, сорвавшись с ветки, устремилась прочь.
              —Эй! Хватит прятаться! — раздался вдруг голос Ронеля. — Сложите оружие и покажитесь.
            Впереди из тумана показалась мощная фигура в сером плаще, с жуткими татуировками на лице. Ронель лыбился и крепко сжимал худющего черноволосого паренька, приставив к его горлу свою саблю. Пока мы трепались и отвлекали внимание, наш северянин зашёл с тыла и взял молокососа, что называется тёпленьким.
               Ронель повернулся к нам спиной и принялся пятиться, внимательно поглядывая по сторонам. Проходя мимо одного холмика, где тихо, словно мышка сидел кто-то из приятелей несчастного паренька, Ронель слегка пнул ногой листву, и оттуда ойкнув, выскочила размалеванная жёлто зелёной краской, девица.
          — Скажи им, пусть сложат оружие. А иначе я сверну тебе шею, — прошипел на ухо своей жертве Ронель и так же пятясь, подошёл к нам.
         Мы вышли из своего укрытия и застыли рядом.  Парень упорно молчал, тяжело дыша и обиженно хмуря брови. На вид ему было лет шестнадцать.
          — Упёртый малец! — одобрительно  цокнул языком гном. — Не упрямься, парень. Я не хочу, чтобы ты и твои друзья пострадали. Мы не законченные негодяи чтобы воевать с детьми, но вы не оставляете нам выбора.
             Парень молчал и продолжал корчить из себя героя, Ронель слегка сдавил его тощую шею и бедняга захрипел.
           — Погоди! — сказал я подняв руку.— Слушай, не будь дураком. Пусть твои друзья выходят и не делают глупостей. Обещаю, тогда мы тоже будем добрыми и не причиним  никому зла.
            Парень посмотрел на меня  затравленым зверем и вздохнув прокричал:
            —Делайте, как они велят!
              В лесу началось движение. Кучи листьев заворочались, и вот перед нами  уже стоит десяток парней и девчонок облачённых в зелёные одежды и скрывавшие лица за полумасками.
         Они обступили нас и смотрели мрачно и со злостью в глазах. Самому старшему едва исполнилось восемнадцать.
            —Да здесь одни сопливые щенки! Вы что же, разбоем промышляете? — спросил гном и опёрся на свою страшную секиру. Его топор вызывал у собравшихся рядом юнцов ужас. — Разве сюда кто-то забредает? Мой вам совет, отправляйтесь на тракт, там полно жирных купцов. А в такой глуши шастают лишь негодяи, вроде нас.
            —Мы не разбойники!— с вызовом пропищала стройная девчонка лет пятнадцати, и перекинула тяжелую косу через плечо.— Мы первая повстанческая армия, под началом Сигуруса Смелого!
          — Смелого?! — хохотнул гном.— Ну и где он, ваш храбрец? Я вижу только сборище желторотых, перепуганных птенцов! Хорош смельчак! Почему же его нет рядом с вами?
         — Он не...— обиженно начала девица и замолчала, впоймав взгляд паренька, которого всё так же держал Ронель.
         — Отпусти его,— сказал я Ронелю и тот убрал саблю и слегка подтолкнул парня к своим. — Идите своей дорогой, а мы пойдём своей.
          Парень, обижено потирая шею, поглядывал на нас, и выглядел пристыженным и озадаченным. Нас было всего трое, но мы выглядели матёрыми и опасными волками, среди стаи несмышлёных щенят.
          Гном стоял, положив секиру на плечо, и откровенно скучал. Ронель, нежно поглаживал рукояти парных сабель и зловеще скалился. Я, старался выглядеть самым добрым дядюшкой на свете и миролюбиво улыбался, но мой жилет, с торчащими из карманов ножами, делал из меня матёрого убийцу.
       Я видел в  глазах  юнцов неуверенность и страх, на их лицах читалось, что связываться с нами они не хотят. Повстанческая армия. Чтобы было с этими детьми, если бы сюда пробрался отряд имперцев?  М-да! Кто-то, совсем мозгов лишился, посылая их устраивать в лесу засады.
             —Ну?! Мы договорились? — спросил я и обвёл взглядом всех присутствующих.
            —Мы не можем отпустить вас, у нас приказ. Сдайте оружие и проследуйте с нами, — сказал вожак, и на всякий случай отступил на шаг. — Сигурус решит, как с вами поступить. Если вы окажите сопротивление, мы будем вынуждены применить силу.
            —Ты что, совсем дурак?! — сказал Одноглазый, и удивленно переглянулся с Ронелем. — Может просто поколотить их хорошенько?
          —Не стоит, дружище!— произнёс я, вздохнув.— У солдат первой постанческой армии приказ. А сам знаешь, что бывает за невыполнение приказов. Придется подчиниться.
            Лицо гнома от возмущения пошло красными пятнами.
         —Да чтобы я отдал своё оружие, какому-то молокососу? Не бывать этому!
            На нас тут же нацелилось пяток луков с натянутой тетивой и даже один арбалет. Надо отдать ребятам должное, они взяли себя в руки, и эти руки почти не тряслись от страха.
          —Спокойно! Оружие останется при нас,— сказал я ледяным голосом.— Мы пойдём с вами к вашему Смелому командиру. Уберите оружие, иначе мой бородатый друг разозлиться и тогда, я уже ничем не смогу вам помочь.
        — Эд! Ты же не собираешься... — начал ворчать гном, но я перебил его, положил руку на плечо и тихо сказал, чтобы не услышали остальные:
          —Спрячь оружие, Борода! Они всего лишь дети. Придется проследовать с ними. Похоже, без разрешения их командира, нам дальше не пройти. Ты же не собираешься здесь устроить бойню? Тем более мы сейчас на одной стороне с повстанцами.
         Гном, недовольный таким поворотом событий, заворчал себе под нос и спрятал секиру за спину:
             —Ты ведь понимаешь чем рискуешь? Из лагеря повстанцев, живыми мы можем не уйти.
             —Сколько их там может быть? Наверняка там полно взрослых, способных держать оружие воинов,— сказал Ронель, соглашаясь с Одноглазым.
          —Если мы окажем сопротивление и покалечим этих детишек, нам на хвост сядет вся их освободительная кодла, — я застегнул куртку на пуговицы, спрятав жилет от нервных глаз юных воинов.
             —Ведите! Мы готовы следовать к вашему командиру!