Мимо жизни

                I

…Черный бархат лунной ночи заключил в свои объятия южный город. Серебряный шар полнолуния медленно плыл по волнам, отражаясь в море. Морские волны одаривали солеными брызгами огромные глыбы скал. Жемчуг звезд рассыпался по необъятному небу. Повсюду слышалось горячее дыхание лунной ночи. Пальмовые листья шелестели, будто перешептываясь с локонами морских волн. Белый песок, поднимаясь в воздух, сливался с горячим дыханием ветра. Они дышали в унисон. Аромат любви чувствовался повсюду: в порывистом ветре, в глубокой синеве ночного неба, в прибрежном шуме волны… Невдалеке можно было заметить два силуэта. Мужской и женский. Озорной ветер играл волосами девушки. Они шли, взявшись за руки, в сторону моря, оставляя на песне легкие следы.
- Любимый, неужели, море так близко? Все это напоминает счастливый сон! Догоняй меня! - игриво улыбаясь, девушка  побежала в сторону моря, сливаясь с прохладой соленой волны.
- Алиса, куда же ты? Я не успеваю за тобой!
- Ден, любимый! Я так счастлива! - Алиса бросилась на шею любимого, целуя его в губы.
- И я очень счастлив с тобой, милая!
- Я до сих пор не верю, что все это происходит с нами! Здесь, сейчас! Я так люблю тебя, милый! Для счастья мне не хватает только одного: ребенка! Нашего с тобой малыша! - Алиса крепко обхватила руку Дена
- Подожди немного, родная! Только освоимся в новом городе, потом поженимся и обязательно родим ребенка!
- Больше всего на свете я хочу сына! С твоими глазами, твоей улыбкой! - Алиса мечтательно улыбнулась
- И сын у нас будет, и дочка! Обещаю! - Ден обнял ее
- И у нас будет свадьба на берегу моря? Так, как я всегда мечтала?
- Конечно, Алиса! Именно так все у нас и будет!
- Боже мой! Моя жизнь сейчас похожа на ожившую сказку!
- Это только начало! Я сделаю тебя самой счастливой!
- Столько лет моя жизнь была бесконечным ожиданием. А теперь мы вместе! Я так долго ждала этого, и жизнь вознаградила меня! Мне хочется кричать о том, как я счастлива! - Алиса встала напротив моря, широко раскинув руки, будто хотела обнять целый мир. Ден обнял ее сзади.
- Что ты знаешь о счастье, любовь моя? Настоящее счастье у нас еще впереди!
- Настоящее счастье… Раньше эти слова были мне совсем не ведомы!
- Забудь о том, что было раньше, слышишь? Теперь у нас все будет по-другому!
- Морской берег, лунная ночь и мы с тобой рядом… Сколько раз я видела это во сне! Еще полгода назад я бы посмеялась, если бы мне сказали, что это когда-нибудь случится наяву - Алиса прижалась к Дену всем телом, будто пыталась продлить каждую минуту рядом с ним.
- Тебе холодно? - Ден прижал ее к себе
- Нет, что ты? Рядом с тобой мне было тепло даже в холодной Финляндии. Эта страна лишила меня родителей, но подарила мне настоящую любовь!
- В твоей жизни было очень много боли! Я надеюсь, что грусть никогда больше не ляжет тенью на твое лицо!
- Ты лучший, Ден! Почему ты выбрал меня из тысячи? Что у меня есть такого, чего нет у других девушек? По-моему, я самая обыкновенная!
- Сначала я тоже так считал. Думал, что торговка часами не пара мне. Но как только я увидел твои глаза, осознал, что думаю только о тебе. Ты околдовала меня, Алиса, понимаешь? Я потерял покой, постоянно думая о тебе. Ты одна затмила мне целый мир!
- Я верила, что рано или поздно ты придешь ко мне!
- Не надо вспоминать о прошлом! За минуты воспоминания ты платишь годами своей жизни, которые тебе потом никто не вернет!
- Ты прав, любимый!
- Я хочу наслаждаться каждой минутой, которую ты проводишь со мной!
- Я тоже! - Алиса нежно положила голову на грудь Дена. Он повернул ее лицо к себе. Коснувшись ее губ, Ден слился с ней в страстном поцелуе. Казалось, что они – одно целое… Ласковая волна то накрывала их, то уплывала вдаль. Огромное небо лежало настолько низко, что казалось, что крошечные жемчужины звезд притаились на плечах у влюбленных. Время летело незаметно. Алиса и Ден, вероятно, не заметили, как легкая вуаль серебристого рассвета окутала их. Любовь затмевает все. Даже время. Кажется, что оно идет мимо. Далеко. От его молниеносной скорости порою кружится голова. Минута любви стоит иногда целой жизни. Алиса была счастлива: сбылось все то, о чем она долгое время просила. Жизнь заставила ее испить полную чашу боли и сомнений. Она родилась в небогатой финской семье педагога и домохозяйки. Виллес, ее отец всю жизнь проработал в школе, преподавая физику. Мать посвятила себя воспитанию дочерей: Алисы и ее младшей сестры Матильды. Несмотря на то, что денег в семье было немного, они были счастливы. Родители Алисы воспитывали своих детей на взаимном доверии. Когда ей едва исполнилось четырнадцать, ее отца не стало. Несчастный случай. Он унес за собой в иной мир покой и свободу. Отныне семье пришлось бороться за выживание. Мать Алисы, Ида, устроилась няней в богатую семью, а по вечерам подрабатывала уборщицей. Видя, как мать устает, надрываясь на двух работах, Алиса устроилась работать в магазин элитных часов. В то время, как ее подружки тратили свою жизнь на восторженные рассказы о своих увлечениях, она проводила время на работе. Алисе хотелось хоть как-то облегчить жизнь матери. - И почему ты работаешь? У тебя вся жизнь на это! Пойдем лучше с нами гулять! - порой говорили ей подружки. Но Алиса всегда отвечала им сдержанно и уверенно: - Гулять можно тогда, когда все дела сделаны. Может быть, у меня вся жизнь на то, чтобы работать, но помощь моей матери нужна именно сейчас! Как я могу бездействовать, видя, как она кладет свое здоровье на то, чтобы прокормить меня и мою сестру?- она с детства отличалась рассудительностью и обостренным чувством справедливости. Принимая удары судьбы как должное, она никогда не жаловалась на жизнь. - К чему рассуждать о том, как ты несчастен? Несчастье – слишком относительное понятие! Кто знает, какие параметры говорят о несчастье? Сколько людей на свете несчастны! И каждый несчастен по-своему. Какое я имею права говорить о том, как я несчастна, если вокруг столько тех, кто обижен судьбой гораздо сильнее? Я жива, у меня есть мать, сестренка, мы сыты! Да, нам приходится тяжело! А кому приходится легко? Разве что тем, кто живет на всем готовом! - думала Алиса. Она никогда не жалела себя и другим не позволяла этого. Пресекая жалость других к себе на корню, она отвечала коротко: - На все воля Бога! Смерть отца стала для Алисы сильным потрясением. Но она старалась сдерживать свои слезы, думая о матери. – Ей тяжелее! – думала она. Видя, как страдает Ида, она пыталась утешить ее:
- Мамочка, зачем ты плачешь? Наш отец любил тебя больше всего на свете! Ты должна держаться! Ради него! Ради его светлой памяти! Помнишь, о чем он мечтал? О том, чтобы ты была всегда счастлива! Ты должна, слышишь? Ты обязана быть счастливой! - говорила Алиса, видя, как слезы безжалостно душат ее мать. Лишь по ночам, когда бесконечная вереница дел приостанавливалась, а на сонный город спускался густой занавес холодной ночи, Алиса выпускала свои эмоции. Прижавшись губами к фотографии отца, она долго плакала. - Папочка, за что? Почему именно ты? Почему именно сейчас? Вокруг столько падших людей, а тебя больше нет! Почему Бог забрал тебя у меня, у нас? Ты так нужен нам! Я так скучаю по тебе, слышишь? Я не могу без тебя! Каждый день мне хочется рассказать обо всем тебе! О том, что происходит в моей жизни, о том, какие чувства рвутся наружу из недр моего сердца. Но я никогда больше не сделаю это! Никогда! -  Алиса плакала. Лишь, сливаясь с холодной синевой рассвета, она немного успокаивалась. Сумасшедший ритм жизни не позволял ей раскисать. Нужно было работать и учиться. День ото дня все повторялось снова…
II
… Раннее утро. Вокруг веет тишиной. Лишь едва уловимое пение птиц сливается с легкой прохладой воздуха. Невесомый луч, спустившийся с неба, запутался в волосах спящей Алисы. Солнечный свет освещает ее лицо. Разбуженная порывистым ветром, ворвавшимся в окно гостиницы, она приподнялась на локтях. Ден мирно спал рядом, уткнувшись лицом в подушку. Алиса осторожно прикоснулась к его волосам.
- Вот оно! Вот настоящее счастье! Тот, о ком бьется мое сердце, спит рядом со мной. Я знаю, что его сердце тоже бьется обо мне! Я счастлива, осознавая, что мы вместе! Если я скажу, что сбылось все так, как я мечтала, я солгу. Все гораздо лучше! Я люблю его! И почему люди так часто теперь пренебрегают бесценным даром – любовью? Разве что-то есть важнее нее? Когда любишь, внутри свобода! Глупо полагать, что, посвящая себя любимому, мы становимся рабами! Свобода и любовь неразделимы! В настоящем чувстве нет места неволе! Невидимые кандалы безнадежно рассыпаются там, где есть любовь! Если свобода ускользает, значит это не любовь! Боже мой! Как же глупо пытаться отчаянно занять каждый миллиметр пространства любимого человека! Душить своей любовью, загонять в угол, сковывать в удушливые цепи всеобъемлющего чувства! Тот, кто делает это, любит не объект своего притяжения, а себя и свои чувства к нему! Любовь там, где двое неистово тянутся друг к другу, даже находясь на расстоянии тысячи километров! Не стоит пытаться удержать! Любящий сам захочет остаться, нелюбящий все равно уйдет! Да, именно уйдет! Даже если он останется здесь, связанной сдавливающей веревкой эгоизма и чувства собственности, он все равнобудет далеко! Рядом будет только его оболочка. Сердцем он будет не здесь. Разве не глупо пытаться быть с любимым любой ценой? Главное, когда любишь, видеть полюс своего притяжения счастливым! Разве он будет счастлив, не любя? По-настоящему любящий может отпустить. Да, нелегко! Долгое время после этого придется жить с нестерпимой болью и отчаяньем. Но это единственный путь! Я люблю Дена больше всего на свете! Мы вместе, и я счастлива, ценя каждое мгновение! Он со мной! Не просто рядом, а именно со мной! Всем своим сердцем! И, клянусь, мне ничего не нужно взамен! Только видеть его счастливым! Он нужен мне всегда и любой! Я знаю, что и я нужна ему! Если он захочет уйти, значит, такова его воля! Раз я люблю, значит, должна уважать и принимать его выбор, каким бы он ни был! Если он полюбит другую женщину, это не значит, что она лучше, чем я! Тем более, это не повод быть похожей на нее, или отчаянно доказывать ему, что я лучше. Просто, это означает, что она может дать ему больше, чем могла бы дать я! - думала Алиса, перебирая волосы спящего Дена. Ее сердце переполняло желание любить его, быть рядом, делать его счастливым.
- Proecetrium cam et felix!   - прошептала Алиса, целуя плечо Дена. поднимая голову, она почувствовала, как он обнял ее.
- Доброе утро, милая! - приподнявшись, Ден поцеловал теплую щеку Алисы
- Как я давно ждала этого, любимый! - Алиса прижалась к нему
- Я тоже давно ждал этого! Когда я заживо киснул на гнусной работе, только мысли о тебе были мне спасением. Только чувства давали мне силы. Ты – чудо, Алиса! - Ден прижал голову к груди Алисы
- Ты лучшее, что есть в моей жизни! - Алиса гладила волосы Дена. Она была счастлива. Внезапно мысль о прошлом кольнуло ее сердце. Она вспомнила, как они с Деном нашли друг друга… Это был холодный осенний вечер. Алиса, как обычно, стояла за прилавком. Взяв в руки одни из часов, она задумалась: - Подумать только: их стоимость справедливо сравнить со стоимостью дорогой иномарки. Разве не глупо покупать часы за такую цену? Этих денег хватит, чтобы существовать безбедно около года. Зачем тратить баснословные деньги на то, чтобы обрести часы? Разве стоимость часов может продлить время жизни? Разве цена определяет ценность каждой проведенной минуты? Часы – это только напоминание о том, что жизнь не бесконечна! Каждую минуты наше время сокращается. Нужно успеть сделать то, что в планах! - мысли Алисы прервал поток холодного воздуха, ворвавшийся внутрь через щель приоткрытой двери.
- Добрый день! Мы рады приветствовать вас в нашем магазине! Могу я помочь вам сделать выбор? - начала Алиса, увидев, что кто-то вошел
- Да. Милая девушка, помогите, пожалуйста, подобрать часы для одной замечательной женщины! - приятный мужской голос отзывался невидимой струной в звенящей тишине. Алиса подняла глаза… Ее сердце дрогнуло. Высокий молодой человек с вьющимися черными волосами и пронзительно-серыми глазами стоял рядом, прожигая ее взглядом насквозь.
- Я с удовольствием помогу подобрать вам часы для вашей дамы! -  вполголоса произнесла Алисы после долгого молчания
- Я ищу часы для своей матери! Я был в длительной командировке и не виделся с ней более полугода. Мне хочется порадовать ее
- Тогда вы сделали правильный выбор! Я уверена, что ваша мама будет тронута заботой и вниманием с вашей стороны! Скажите, а какие цвета и фасоны она предпочитает?
- Я полностью доверюсь, пожалуй, вашему утонченному вкусу! Вы, как женщина, вероятно, лучше знаете! Пожалуйста, подберите мне те часы, которые понравились бы вам! По поводу цены не беспокойтесь!
- Тогда я посоветую вам эти! - Алиса указала пальцем на одни из часов
- Отличный вариант! Тогда мне, пожалуйста, две пары! - Ден достал деньги и положил на подставку. Алиса аккуратно упаковала часы в бархатную коробочку.
- Вот, пожалуйста! Надеюсь, что они непременно понравятся вашей маме! - улыбаясь, она передала ему обе коробки.
- Благодарю вас! - Ден положил одну из коробочек в карман пальто. Вторую он положил около Алисы.
- А эти часы мне хотелось бы вручить вам!
- Что вы, я не возьму! Это очень дорогой подарок! - Алиса попыталась вернуть часы Дену, но тот положил их в карман ее кардигана
- Я настаиваю! Вы обидите меня, если не возьмете!
- Я не могу принять столь дорогой подарок от незнакомого человека!
- Это можно исправить! Меня зовут Ден! - он протянул ей руку
- Очень приятно. Я Алиса! - она пожала руку Дена в ответ
- Вот видите, мы уже знакомы. Часы – это моя благодарность вам за то, что помогли мне выбрать подарок для матери!
- Спасибо! - смущаясь, Алиса взяла часы.
- До свидания, Алиса! Было приятно познакомиться с вами! - улыбаясь, Ден ушел. Алиса на протяжении нескольких минут стояла на месте. По ее телу прошла мелкая дрожь. С первой минуты Алиса поняла, что влюбилась в этого таинственного незнакомца.
- Доченька, ты вся сияешь! - мать была искренне рада видеть Алису счастливой
- Мама, очень милый молодой человек подарил мне вот это! - Алиса открыла коробочку и показала матери часы
- Какие красивые! Они очень подойдут тебе!
- Я хочу вернуть их в магазин, а деньги отдать тебе!
- Что ты, не делай этого! Когда еще ты сможешь позволить себе столь дорогой аксессуар?
- Но ведь нам нужны деньги!»
- Деньги – дело наживное! Не отказывайся от этого подарка! -  мать обняла Алису. С той минуты она постоянно думала о Дене. Ее привлекало все, что было в нем: его глаза, улыбка, уверенная походка. До него ни один мужчина не мог разжечь ее интерес. Она была далека от безумных страстей. Ей было странно, как люди могут отчаянно отдаваться власти своего чувства, забывая обо всем остальном. До тех пор, пока она не встретила Дена. Со дня их первой встречи прошел месяц. В этот день Ден снова появился на пороге ее магазина.
- Здравствуй, Алиса! Я пришел пригласить тебя прогуляться! Когда ты заканчиваешь работу?
- Через полчаса! - сердце Алисы забилось с неистовой силой
- Тогда я подожду тебя! - Ден вышел на улицу. Спустя сорок минут, они шли по снежным улицам, взявшись за руки. Она смеялась, пытаясь вырваться из рук Дена. Он осыпал ее волосы крупными хлопьями пушистого снега. Несколько часов пролетело молниеносно.
- Мне пара! - с грустью заметила Алиса, взглянув на часы
- Я провожу тебя! - они пошли в сторону ее дома. Алисе не хотелось прощаться с Деном.
- Жди, я обязательно вернусь, слышишь? - целуя руку Алисы, произнес Ден, когда они подошли к ее дому
- Я буду ждать тебя! - улыбаясь, Алиса скрылась в густой пелене сумерек. С тех прошло много времени. Каждый день был для Алисы пыткой. Дена не было рядом. Где он, с кем? Никто не мог ответить Алисе. Многие мужчины проявляли к ней интерес. Но она пресекала их попытки сближения, не желая ранить их пустыми надеждами.
- Доченька, все еще отчаянно ждешь его? - спросила однажды  Ида
- Да
- Прошло уже три года. Быть может, он никогда не вернется? Почему ты так доверчива?
- Он вернется, мама! Он сказал, что вернется, и я буду ждать его. Столько, сколько потребуется!
- Но ведь так целая жизнь может пролететь мимо тебя!
- Пусть. Так у меня будет шанс жить счастливо, в случае если мы будем вместе. А предать нашу любовь – значит, заведомо обречь себя на страдания!
- Смотри не обожгись, девочка! - вздыхала мать, целуя ее. Время тянулось медленно, будто кто-то постоянно перехватывал его движение. Прошло шесть лет. Все эти годы Алиса разделяла свою жизнь с пустотой. С одиночеством. С бесконечным страхом. За это время тень неизлечимой болезни унесла с собой ее мать. Ее младшая сестра вышла замуж и уехала в соседний город. Алиса осталась совсем одна. Воспоминания обвивали ее удушливой цепью. Ей было невыносимо растворяться в одиночестве холодными ночами. Но даже тогда ей не хотелось забыться в руках другого мужчины.
- Алиса, время уходит безвозвратно! Каждый год клеймит твое лицо новой морщиной. Чего ты ждешь? - говорили ей подружки, навещая ее по выходным
- Я жду его! - мечтательно говорила Алиса
- Он никогда не вернется! Открой глаза, милая! Если бы он хотел быть с тобой, он бы был! Прошло уже шесть лет! Вероятно, он забыл о том, что ты есть!»
- Это неправда! Он любит меня и скоро вернется! А я буду ждать!
- Право твое. Только потом не плачь, когда поймешь, что отпечатки времени стали твоим препятствием в хрупком лабиринте женского счастья!  - усмехались они.
- Им не понять меня! – думала Алиса. Им не понять того, как можно любить! Мне не нужен другой мужчина, мне нужен он! Только он дорог и любим! Как можно любить человека, забываясь в объятиях другого? Это низко! - ожидания не обманули Алису. Одним морозным утром двери ее магазина снова открылись. Игла пронзительного холода кольнула ее. Она подняла голову. Это был он. Ден. С огромным букетом красных роз.
- Ден? – не поверив своим глазам, Алиса выскочила ему навстречу и обняла его
- Я знал, что ты дождешься меня! - Ден поцеловал ее в голову
- Я не могла пойти против воли своего сердца!
- Я приехал за тобой! Через три месяца я переезжаю в Грецию. Мне предложили там хорошую работу. Ты поедешь со мной?
- Так неожиданно!
- Скажи только: да или нет!
- Ах, Ден! Могу ли я ответить тебе отрицательно, спустя шесть лет ожидания? - Алиса прижалась к нему
- Я счастлив, что ты согласна! - Ден слегка коснулся губами ее губ. Резким движением Алиса потянулась к нему. Их губы слились в единое целое. Внезапно гармонию возродившегося чувства прервал низкий голос:
- Что за вольности на рабочем месте? Мне уволить тебя? - начальник Алисы приблизился к ним, выражая лицом крайнее недовольство. Увлекшись друг другом, они не заметили, его.
- Она сама увольняется! Прямо сегодня! Теперь она со мной, и ей больше не придется тяжелым трудом обеспечивать себя! - гордо сказал Ден
- Ден, что ты… - Алиса попыталась что-то сказать, но он прервал ее:
- Ты теперь со мной, Алиса! И я позабочусь о тебе! -  накинув на нее пальто, он взял ее за руку. Они вышли из магазина.
- Тебе больше никогда не придется терзаться повседневными заботами! – сказал Ден, целуя ее
- Я так ждала тебя! - Алиса прижалась к нему всем телом, будто боялась, что он исчезнет, если она отпустит его…
- О чем ты думаешь, любимая? - спросил Ден. Его голос перенес ее обратно из теплого омута воспоминаний
- Я вспомнила, как мы только познакомились. Я так ждала тебя все эти годы!
- Ты не жалеешь, что дождалась меня?
- Какой ты глупый! - Алиса нежно поцеловала шею Дена. - Я же люблю тебя!
- Ты – моя жизнь! - Ден прижал ее голову к себе.
III
- Как же мне не хочется уходить от тебя, моя милая! - говорил Ден, целуя Алису
- Я буду ждать тебя с нетерпением!
- Я тоже! Только мысли о тебе помогут мне не сойти с ума в тяготящей монотонности рабочих стен!
- Возвращайся скорее, милый!
- Обязательно! - Ден направился к выходу. Внезапно Алиса окликнула его:
- А я могу проводить тебя до работы? Это поможет мне лучше освоиться в городе!
- Конечно! Мне будет очень приятно! - Ден взял ее за руку. Они шли по улицам, окутанные легким ароматом цветов. Ласковый порыв ветра играл с волосами Алисы.
- Я так счастлива! - внезапно воскликнула Алиса, поднимая руки к небу
- И я счастлив! - Ден поднял ее на руки
- Ден что ты делаешь? - смеясь, Алиса пыталась вырваться
- Я не хочу отпускать свое счастье даже на секунду! Счастье – вещь переменчивая. Стоит только отвернуться, а его уже нет!
- Куда я денусь от тебя, любимый?
- Может и никуда. А может и денешься. Пути неисповедимы, милая!
- Как бы там ни было, мы навсегда останемся вместе!
- Конечно!
- Мне пора, Алиса! Иди домой! – сказал Ден, когда они подошли к офису.
- Скоро пойду, милый! Только немного постою здесь. Зная, что ты здесь, мне будет легче!
- Хорошо! - поцеловав Алису, Ден скрылся за дверью офиса. Алиса прогуливалась на территории офиса. Наслаждаясь прикосновениями ласковых лучей солнца, она чувствовала легкость и умиротворение. Что нужно еще для счастья? Счастье складывается из малого. Несчастен тот, кто не замечает этого. Порою мелочь важнее чего-то кардинального. В теплый поток мыслей Алисы закрался холодный ветер. Имя любимого заставило ее прислушаться к разговору двух незнакомых мужчин.
- Этот Ден – просто выскочка! Что он из себя представляет? - невысокий коренастый мужчина в сером костюме говорил о Дене с раздражением и презрением. Стряхивая сигаретный пепел, он рассуждал о том, что Ден недостоин привилегий, которые подарила ему жизнь. Вероятно, он не знал о том, что кто-то слышит их разговор.
- Николас, ты придаешь этому слишком много значения! - ответил второй мужчина, на вид значительно старше
- Александр, даже ты понять не можешь! Я столько стараюсь, мучаюсь, а Гринанидис только одно твердит: Ден более достойный, Ден более достойный! - Николас демонстративно выбросил окурок
- Семья Дена оказывает давление на Гринанидиса. Подожди немного! - Александр явно пытался сгладить положение
- Чего ждать, Александр? Чего ждать, скажи? Мне тридцать пять! Мне семью кормить надо, понимаешь!
- На то, чтобы прокормить семью, тебе вполне хватает!
- Я хочу большего! Меня не устраивает считать копейки и жить от зарплаты до зарплаты! Я хочу путешествовать, дарить жене дорогие подарки, я хочу, в конце концов, чтобы меня уважали! Я хочу, чтобы мое имя было на слуху у всего города!
- Все хотят большего, Николас! Не все сразу! Подожди! В твоих силах доказать, что ты достойнее, чем Ден!
- Пока я буду доказывать, жизнь пройдет мимо! Гринанидис всегда будет на его стороне! Надо убрать Дена с дороги!
- И как  ты его уберешь? Ты киллера нанять собираешься? - Александр усмехнулся, закуривая сигарету
- Ты смеешься, а я решительно настроен!
- Подожди. Ты, что, намерен пойти на убийство?
- Не надо таких громких слов, Александр! Вся наша жизнь – это война. Даже в мирное время! In bello sicuet in bello!   Здесь нет правых и виноватых. Есть только победители и проигравшие. Тут все средства хороши!
- Ты сошел с ума! Ты думаешь, что отбывая срок, сэкономишь время?
- Кто тебе сказал, что я буду отбывать срок? На днях планируется командировка. Там я найду способ избавиться от него без последствий!
- Не делай того, о чем придется горько пожалеть!
- Я буду жалеть, если не сделаю этого!
- Николас, в тебе сейчас говорят эмоции! - Александр пытался отговорить его от этой идеи, но тот упорно стоял на своем
- Какие эмоции, Александр? Это исключено! Я решил все. Давно! Рассуди сам: город неизвестный, мы будем там находиться всего неделю. Никто никогда не докажет, что я причастен к его смерти. Все будет списано на волю несчастного случая. Стечение обстоятельств! - Николас закурил очередную сигарету
- Не советую спешить, Николас! Ты можешь пожалеть об этом! - Николас и Александр пошли в другую сторону. Алиса больше не слышала, о чем они говорят. В ее висках стучало одно: Дену угрожает опасность! Слова Николаса еще долго звучали эхом в сознании Алисы. - Мой любимый может умереть! Я не допущу этого! Я люблю его! Я должна спасти Дена! - думала Алиса. За что Николас хочет убить Дена? Разве не глупо убивать тех, кто успешнее? Пока жизнь бьется в ударах сердца, есть шанс что-то изменить. В себе, в своей жизни. Зачем забирать чужую жизнь? Устраняя тех, кто лучше, человек не возвысится. Это только иллюзия слабых и ничтожных людей. Быть лучшим на фоне тех, кто останется, не трудно. Гораздо труднее быть лучшим среди достойных соперников. Тот, кто идет к своей цели, упорно трудясь, обязательно добьется всего намеченного… Алиса осторожно пошла за Николасом. - Чтобы спасти Дена, я должна убить его. Убить человека… Как это мерзко! Разве я смогу лишить жизни человека? Но если я не сделаю это, Николас убьет Дена, человека, которого я люблю! Разве я могу допустить этого? Ex malis elegire minima!  Я должна защитить Дена! Любой ценой! Даже если я потеряю свободу на много лет, я минуты ни о чем не пожалею! - думала Алиса. Она шла за Николасом. Все предрассудки безнадежно разбивались о его слова. Она не могла бездействовать. Губы Алисы дрожали, а ноги подкашивались. Казалось, что она больше не властна над своим телом. Ее терзали смутные сомнения. - Может быть, я делаю то, о чем придется жалеть много лет? Я убью его, а как жить дальше? Этот поступок опуститься на мою совесть тяжелым грузом, а чувство вины безжалостно поглотит меня – размышляла Алиса. Но мысли о том, что Ден в опасности, брали верх: - Как я могу поступить иначе? Как я могу подставить жизнь того, кого я люблю, под дуло угрозы? - улицы молниеносно сменяли друг друга. Алиса потеряла счет кварталам. Казалось, что она идет по кругу. Наконец, Николас зашел в особняк. Алиса пошла за ним. Обернувшись, он заметил, что она все это время шла следом.
- Я могу помочь вам чем-нибудь? Мне казалось, что вы давно следуете за мной! - Николас улыбнулся ей. - Как он ничтожен! Еще час назад так хладнокровно рассуждал о своем намерении жестоко расправиться с Деном, а теперь непринужденно улыбается мне, будто никакого разговора не было! - подумала Алиса. Негодование полностью овладело ею.
- Милая леди, чем я могу быть вам полезен? Вы молчите, а я не могу разгадать ваш загадочный взгляд, хотя и всем сердцем желаю этого! - Николас снова улыбнулся, взяв ее за руку.
- Если вы зашли ко мне по ошибке, я сочту это за самую прекрасную ошибку в своей жизни! - Алиса заметила, как Николас приближается к ней. Одним движением достав из сумки карманный нож, подарок отца, который она много лет носила, как талисман, она сжала его в руке.
- Так что же вы молчите? - Николас был настойчив в своем желании узнать намерения Алисы. Она посмотрела в его глаза. Он не смог скрыть жестокость и цинизм даже за открытой улыбкой. Злоба и желание защитить любимого любой ценой, подобно горячему потоку, вырвались из сердца Алисы. Замахнувшись, она нанесла опасный удар в шею Николаса. От неожиданности он пошатнулся. Тонкая струйка крови стекала по его шее, оседая каплями на его белой рубашке. Алиса нанесла повторный удар. Николас упал на землю. Кровь стекала по его волосам, застревая в них алыми пятнами. Алиса наклонилась к нему и обхватила его руку. Кровь робко пульсировала в его венах. Пульс замедлялся с каждой секундой. Через минуту он прекратился. Красная струя стекала по холодеющему телу. - Я убила его! - прошептала Алиса. От увиденного ей стало плохо. Еще несколько минут назад этот человек был жив и здоров.  Теперь его нет. Он мертв. Алиса бросилась бежать, не разбирая дороги. Скорее. Домой. К Дену. Только бы подальше от этого кошмара…
- Что случилось, милая? - родной голос вернул ее к реальности. Ден прижал ее к себе.
- Пойдем отсюда. Скорее! - она взяла его за руку. Они поднялись в номер.
- Почему ты плачешь? Что случилось? – удивился Ден. Зайдя в номер, они сели на кровать
- Я убила человека, Ден! - она прижалась к его груди, плача
- Что ты говоришь, Алиса? Подозреваю, что ты не в себе!
 - Я не больна, Ден! Я убила его! Он угрожал тебе, понимаешь? Это был единственный способ спасти тебя!
- Ничего не понимаю! Кого его? - обхватив лицо Алисы, он развернул ее к себе
- Николаса. Я слышала его разговор с Александром. Он хотел убить тебя!
- Так я и думал! Он давно хотел от меня избавиться! – усмехнувшись, Ден, вероятно не до конца осознавал, что произошло. -  Почему ты плачешь, любимая? – переспросил он
- Мне так плохо! Я убийца, преступница, дрянь! – плакала Алиса, уткнувшичсь в плечо Дена. - Но я ни о чем не жалею! Я не могла оставить тебя в опасности!
- Ты все сделала правильно!
- Знаешь, даже если меня посадят в тюрьму, я все равно не стану ни о чем жалеть! Я спасла тебя, а это главное!
- Ты поступила по совести! А значит, ты права!
- Скажи, ты будешь ждать меня из тюрьмы? – дрожащим голосом спросила Алиса через несколько минут.
- Конечно, буду!
- Ты будешь мне писать?
- Обязательно!»
- Я верю, что мы с тобой будем счастливы!
- Я всегда буду с тобой! Своим сердцем! - Ден обнял ее. - Ложись спать! После перенесенного стресса тебе необходимо отдохнуть! - Алиса послушно легла в постель. Но тревога лишила ее сна.
 - Полежи со мной! – безнадежно пытаясь уснуть в течение часа, просила она.
 - Я рядом, моя любимая!
- Эта последняя ночь, которую мы проводим вместе! Потом нас ждет разлука. Неизвестность. Мне страшно, Ден! - Алиса прижалась к нему. Ден гладил ее по голове.
- Не плачь, родная! Все у нас впереди! Мы преодолеем любые препятствия, потому что наша любовь сильнее!
- Я верю в это!  - положив голову на ладонь Дена, Алиса закрыла глаза. Слезы душили ее. Очень скоро она лишится того, кого ждала долгое время. И почему судьба так жестока? Почему хрустальный шар их счастья вдребезги разбился о лед обстоятельств? Впереди их ожидала разлука. Алиса пыталась запомнить каждую секунду рядом с Деном…
IV
Лучше, поверьте, заживо гнить
В стенах казенных домов,
Чем его сердце так просто разбить
Ломом болезненных слов.
…Розовый шелк раннего утра окутал спящих влюбленных. Алиса лежала на груди Дена, обхватив его руку. Ее волосы были рассыпаны на белой простыне. Поток тёплого воздуха играл ими, как ветер играет флагом. В комнату ворвался запах морского прибоя. Внезапно раздался оглушительный стук, заставивший Алису вздрогнуть. Раскат грома в умиротворяющей тишине заглушил легкую мелодию сна.
- Это за мной, любимый! - дрожащим голосом произнесла Алиса, резко вскочив.Встав с кровати следом за ней, Ден обнял ее.
- Ничего не бойся, родная!
- Мне страшно, Ден! Мне очень страшно! Меня посадят в тюрьму! Я не хочу жить без тебя!
- Не надо бояться! Мы всегда будем вместе!
- Главное, я спасла тебя! Ты в безопасности!
- Я очень тебе благодарен!
- Пойду открывать дверь! – вздыхая, сказала Алиса. Она подошла к двери и дрожащими пальцами повернула ключ.
- Добрый день! С вами говорит следователь Сибелиус! - монотонный голос мрачного человека сбросил остатки пелены сна с Алисы
- Добрый день!
- Скажите, вы – Алиса Халонен?
- Да! - Алиса чувствовала, как стена пронзительного холода затмевает ее сердце
- Вчера днем, возле покойного Николаса, был обнаружен паспорт на ваше имя. Вероятно, он был убит. Вы являетесь причастной к этому убийству?
- Да - произнесла Алиса в полголоса
- Пройдите со мной!
- Пожалуйста, дайте мне несколько минут. Я должна попрощаться с любимым!
- У вас две минуты! Я стою за дверью. Время пошло! - следователь вышел за дверь. Алиса бросилась к Дену. Упав на его грудь, она заплакала. Непрерывно целуя его руки и плечи, она шептала ему о любви.
- Я так не хочу расставаться с тобой! Я так тебя люблю!
- Я тоже люблю тебя, милая! Мы всегда будем вместе, обещаю!
- Я буду скучать по тебе!
- Я тоже. Я каждый день буду тебе писать! - Алиса еще сильнее прижалась к нему. Это были последние секунды, которые она проводила в объятиях любимого.
- Вам пора! - голос следователя за дверью звучал подобно раскату грома в солнечную погоду.
- Тебе пора! – повторил Ден, целуя Алису
- Я не хочу уходить от тебя. Мне страшно!
- Ничего не бойся!
- Я признаюсь во всем честно, и срок будет меньше! - Алиса вышла за дверь.  Ужас сковал ее тело. Ноги  сделались совсем непослушными. Каждый шаг давался ей с трудом. Казалось, что она идет по раскаленным углям. Она жадно всматривалась в каждый угол, каждую дверь. Здесь все было родным. Здесь был Ден. Мысленно она прощалась со всем, что связывало их. Что она могла изменить? Нельзя повернуть время вспять. - Даже если можно было бы избежать этого убийства, я поступила бы так же! – думала Алиса. Зачем мне нужна была бы свободна, если в моей жизни не было Дена? Все было бы бессмысленно! Он жив – вот, что главное! Ничего непоправимого не случилось! Сердцем он всегда будет со мной! Мысли о нем будут греть мою продрогшую душу в ледяных стенах казенного дома! Он со мной! Он поселился в моей душе! Навсегда! - Алиса покорно шла за следователем. Она ничего не боялась. Все ее поступки были согласованы с сердцем. Не так страшно преступить закон. Страшно прогневать совесть. Нет наказания страшнее, чем ее пытки. Угрызения безжалостно впиваются в сердце, как тысячи маленьких кровопийц, раздирая его на куски. Совесть Алисы была спокойна: она преступила закон, но поступила так, как велело сердце. Убийство – это не всегда мерзкий поступок. Иногда это единственный способ спасти дорогого человека….
…Зал суда. Огромные колонны возведены к небу. Потолок настолько высокий, что, посмотрев вверх, чувствуешь себя под ночным небом. Отовсюду веет холодом. Алиса зашла в зал суда. Тревога окутала ее невидимой пеленой. Было страшно.
- Обвиняемая, встаньте, пожалуйста! - голос обвинителя окончательно разорвал нить покоя в душе Алисы. Она встала. Ноги едва держали ее. Хотелось бежать, но на это нужны были силы.
 - Расскажите суду о том, что произошло в день убийства Николаса
- Это был обычный день. Утром я проводила любимого на работу. Потом решила прогуляться
- Причастны ли вы к убийству этого человека?
- Да
- То есть, вы подтверждаете, что убийство этого человека совершено вами?
- Подтверждаю! - из последних сил Алиса старалась сохранить спокойствие и уверенность. Это удавалось ей с трудом. Голос дрожал, а взгляд был тревожным. В эти минуты был в исполнении приговор.
- Скажите, руководствуясь какими мотивами, вы совершили это преступление?
- Николас пытался совершить в отношении меня грубые действия сексуального характера!
- Вы были знакомы с ним перед этим?
- Нет
- Насколько мне известно, убийство было совершено на территории дома покойного. Как вы оказались там? - обвинитель посмотрел на Алису. Его взгляд был твердым и холодным. Смерть давно перестала быть для него чем-то аномальным. Он говорил об этом равнодушно и спокойно.
- Можно, я оставлю этот вопрос без ответа?
- Это ваше право. Тем не менее, вы не отрицаете свою вину?
- Нет
- Она врет! Она все врет! Не верьте ей! Николас не мог приставать к ней, он всю жизнь любил меня! Эта дрянь оставила меня вдовой, а наших детей сиротами! - вдова Николаса, Сильвия, выскочила из-за стала и подбежала к Алисе. Но судья жестом остановил ее.
- Я понимаю, что вы сейчас чувствуете! Но, позвольте, суд разберется во всем! -  Сильвия нехотя вернулась на свое место.
- На основании вашего признания, суд приговаривает вас к десяти годам лишения свободы! Дело считается закрытым! - судья огласил приговор. Удар молотка по столу. Внутри Алисы все похолодело. Десять лет! Именно столько ей придется провести вдали от любимого. По щеке побежала слеза. Последний всплеск ее короткого счастья. Отныне ее жизнь будет разделена на до и после. Этот день унес за собой невесомый след былой радости
…
V
…Холодный туман опустился на сонный город. Тень тревоги окутала ночное небо. Отовсюду веет мрачной тишиной. Гулкий свист ветра, выдувающего взад и вперед пыльную штору, нагоняет ужас. Везде чувствуется дыхание боли и несбывшихся надежд. Жесткий каркас кровати  каждый раз напоминает об удушливых кандалах неволи. Несколько часов Алиса не могла уснуть. Черное полотно ночи окутало ее. Все вокруг напоминало о прошлом. Каждый раз, когда черный бархат ночи опускался на сонный город, Алиса вспоминала всю свою жизнь. Ей казалось, что каждую ночь жизнь водит ее по замкнутому кругу. Ей всего двадцать шесть! Что видела она за свою недолгую жизнь? Жила ли она когда-нибудь? Сколько лет жизни прошло мимо нее? Сколько раз ей приходилось испить чашу боли? Смерть отца унесла за собой след беззаботного детства. Когда он был жив, ей казалось, что любое желание может быть исполнено. Как бы ни было трудно, она знала, что в его лице она найдёт и защиту, и поддержку и понимание. Сколько ночей Алиса проплакала, сливаясь с мраком холодной финской ночи! В висках пульсировал только один вопрос: почему? Почему он ушел так рано? Почему именно он? Ведь этого можно было бы избежать! Если бы он тогда не вышел из дома, если бы свернул в другую сторону, если бы он только избежал той злосчастной стройки! Если бы он успел увернуться от смертоносного кирпича, он был бы жив! Днем Алиса поддерживала маму и младшую сестру, а ночью растворялась в холодном мраке нестерпимой боли. Слезы стекали вниз по щекам, забирая с собой частичку боли. Становилось легче. Она засыпала лишь  тогда, когда холодные звезды постепенно покидали ночное небо, уступая серебристым лучам рассвета. Днем грусть на время оставляла ее. Но каждую ночь все повторялось снова… Потом она встретила Дена, и ей показалось, что устой туман в ее жизни начал рассеиваться. Она увидела настоящую жизнь! Жизнь, не похожую на молниеносную спешку, на суету, на обыденные склоки. Но счастье было недолгим: она снова потеряла его. Вслед за ним ушла и мать. Ден обещал вернуться, но мать она потеряла навсегда: продолжительная болезнь унесла ее в другую реальность. Теперь их разделяло небо. Когда Ден снова появился в ее жизни, казалось, что отныне боль больше не сможет прорваться в ее душу сквозь непробиваемую стену счастливой эйфории. Как она ошибалась! Почему ее счастье было недолгим? Почему она вновь потеряла его? Неужели, любовь, прошедшая испытание верностью, расстоянием и терниями, не заслужила быть вознагражденной вечностью? Алиса долго ворочалась кроватью. Сон покинул ее, оставив ее один на один с тревожными мыслями.
- Эй, ты там! Потише можно? Всем вставать рано! - прокуренный женский голос заставил Алису вздрогнуть
- Прошу прощения, я не хотела разбудить вас! - сказала Алиса. Ее голос дрожал и срывался.
- Ты плачешь, что ли?
- Нет, все хорошо!
- Ладно, врать-то не надо! Я сейчас! - послышался скрип кровати и шаги. Женщина встала и подошла к кровати Алисы.
- Пойдем, выйдем! - она взяла ее за руку, и они вместе вышли из комнаты.
- Что случилось? О чем ты плачешь уже которую ночь? - голос женщины был грубым и хриплым, нагоняющим страх, но взгляд приветливым. - Давай, что ли, знакомиться! Меня зовут Анна!  - она протянула руку Алисе
- Очень приятно. Меня зовут Алиса! - она пожала руку Анны
- Вот мы и знакомы. Ты новая, что ли?
- Ну да. Я два месяца здесь
- А я вот уже в третий раз здесь! Всё, так сказать, тут знаю! – Анна усмехнулась, обнажая желтоватые зубы. -  И за что посадили?
- За убийство?
- Убийство, говоришь? Думаешь, я поверю в это? - Анна усмехнулась
- Я действительно убила человека!
- И за что ты его так? – по тону Анну было заметно, что она не слишком верит Алисе.
- Он угрожал тому, кого я люблю! Он грозился его убить, понимаете?
- Обращайся ко мне на ты!  - попросила Анна. - Выгляжу, я конечно, не очень, но мне нет и сорока. Тюремная жизнь помотала!
- Хорошо, как скажешь!
- Так ты убила того человека из-за того, что он угрожал твоему любимому?
- Да. Я не могла допустить того, чтобы мой любимый был в опасности!
- Любимый, в опасности! – произнесла Анна с саркастической интонацией. - Какой ты еще ребенок, Алиса! - Анна обняла ее
- Зачем ты так? Я ведь люблю его! Разве ты поступила бы на моем месте по-другому?
- Люблю, люблю. Какая любовь? Однажды я уже подписала себе приговор из-за так называемой любви!  - закуривая, Анна заговорила куда-то в сторону. Воспоминания легли на ее лицо отпечатком грусти. Вздохнув, она продолжила, глядя на Алису: -  Ты думаешь, я всегда была такая неказистая, измученная? Нет! Я ведь первой красавицей в городе была! Мужчины ухаживали за мной. Я потеряла счет бесконечным предложениям руки и сердца. И умудрилась я влюбиться в того, кто был равнодушен ко мне. В общем, мы поженились. Я была счастлива. Но он все время недвусмысленно показывал, что он сделал мне одолжение, женившись на мне. Он работал на сомнительном предприятии. А меня просил совершать бесчестные поступки. Я была замешана в мошенничестве! – Анна опустила глаза в пол. Вероятно, ей было стыдно говорить об этом. -  Ты не думай, я против бесчестных дорог. Но я не смогла отказать ему. Когда нас поймали, он, конечно, всю вину на меня возложил. А я и не стала возражать. Я ведь тогда была моложе, чем ты сейчас. Дали мне шесть лет. Я была беременна, но ребенка потеряла: Бог наказал, наверное, за то, что выкрала того, кто мне не принадлежал. Четыре года отсидела, сбежала. Думала, начну новую жизнь, все будет по-другому. Устроилась на работу. Но меня подставили. Из-за моего прошлого мне никто не поверил. Дали второй срок. Отсидела пять лет. Потом снова вышла. И так я разочаровалась в жизни! Все продается и покупается, ничего святого! Предают те, кто клялся в любви! На работу не брали, найти спутника не было шансов: кому я нужна с таким прошлым, да еще и изуродованная? Жить было не на что. Я не выдержала и ограбила банк. Поймали и снова посадили. Осталось еще пять лет! – отбросив окурок, Анна закурила снова. Через несколько минут она продолжила: -  И, знаешь, я поняла, что здесь лучше, чем на свободе. Человек всегда не волен! Таков закон! А здесь все привычно!
- Я сочувствую тебе, Анна! – Алиса взяла ее за руку: -  А я скучаю по любимому! - Алиса снова заплакала
- Какая любовь, будь она проклята? Из-за этой любви я исковеркала свою жизнь! Неужели, ты хочешь повторить мою ошибку?
- Ты разочарована, потому и не веришь! Твой муж был непорядочным человеком, но мой любимый – это другое дело!
- Мой любимый не такой! – повторила Анна, смеясь. - Да все они такие! Всем сначала кажется, что ее любимый не такой как остальные. А потом выясняется, что такой же!
- Не надо так говорить, Анна!
- Я знаю, что говорю! По-твоему, порядочный человек позволил бы, чтобы его спутница отбывала срок, в то время, как он вдыхает свободу?
- А что он мог сделать?
- Он мог взять твое убийство на себя! Ты ведь пошла на это ради него! - Анна небрежно поставила ногу на стул, выбрасывая окурок в окно
- Ему никак нельзя в тюрьму, понимаешь?
- А тебе можно? Ты только глаза на жизнь открыла! Любящий человек допустил бы это?
- Если бы он оказался сейчас на моем месте, он потерял бы все!
- А тебе терять, по-твоему, нечего?  - Анна похлопала Алису по плечу: - Дура ты, Алиса! Ох, дура!
- Нечего! - Алиса опустила голову. Анна посмотрела на нее, вздохнув.
- По-видимому, ты права! – Анна закурила очередную сигарету. Наивность Алисы одновременно и умиляла, и раздражал ее. - Послушай совет: ни один мужчин не стоит того, чтобы класть свою жизнь на рельсы приближающегося поезда боли. Ни один! Зачем? Никто этого не оценит, только свою жизнь изуродуешь! Лучше живи и радуйся! – улыбаясь, Анна продолжила: - Тебе много лет дали?
- Десять!
- У тебя есть время поразмыслить над смыслом тленного бытия! – Анна томно всматривалась в потолок с выражением лица философа. - Считай, что это твой шанс исправить пути. Может быть, то, что я сейчас скажу, покажется тебе дикостью, но стены казенного дома – это не наказание, а спасение! Он бы лишил тебя жизненных сил и энергии! Помяни мое слово, ты когда-нибудь поблагодаришь судьбу за это!
- Анна, не надо так!
- Все измеряется временем, милая! Сейчас тебе кажется, что это смешно, но это правда. И только время сможет потвердеть достоверность моих слов! - Анна усмехнулась и обняла Алису. По-матерински, чтобы успокоить: - Иди спать, ты не выспишься!
- Я не могу спать, понимаешь? Тревожные мысли не оставляют!
- Ты сможешь уснуть. Ночь – это твой шанс спрятаться от боли и отчаянья. Сон – это награда за то, что пришлось пережить. Там нет грязи и лжи, как наяву. Это твой шанс отдохнуть от опостылевшей пустоты жизни! - сказала Анна, улыбаясь
- Спокойной ночи! - Алиса обняла Анну, а после  направилась к своей кровати
- Спокойной ночи! - Анна направилась следом за ней. В эту ночь Алиса впервые смогла уснуть. Она была благодарна Анне за заботу о ней. В этой грубой и  резкой женщине она увидела слабое и беззащитное существо, прячущее свою боль в надежном панцире отрешенности…
… - Любимый, если бы только знал, как я скучаю по тебе! Прошло совсем немного времени, но мне кажется, что нас разделяет целая вечность. Я безнадежно сгораю заживо в этих сырых стенах. Без тебя все кажется пустым и бессмысленным! Но даже сейчас я ни о чем не жалею! Если бы меня кто-то спросил, что я выберу: свободу, в которой не будет тебя или неволю со знанием того, что твоей жизни ничего не угрожает, без раздумий, я выберу второе. Даже если огонек моей жизни безнадежно угаснет в холодных ветрах заточения, я буду знать, что ты жив и здоров! Я буду знать, что я с тобой! Я в твоих снах, молитвах, я в твоем дыхании. Я навсегда с тобой, любимый! Больше всего на свете мне хочется прижаться к тебе, но холодные косяки тюремной койки напоминают о том, что мы вдали друг от друга. Как ты там без меня? Тебе одиноко? Как бы ни было плохо,  я успокаиваюсь мыслью о том, что я спасла тебя! Пиши мне, любимый! Обо всем! О жизни, о том, как прошел твой день. Мне интересно все, что связано с тобой. Буду ждать ответа от тебя! Навеки твоя Алиса -  склеив конверт, Алиса опустила это письмо в почтовый ящик. Теперь письма стали единственным связывающим звеном ее и Дена. Она не могла прикоснуться к нему, услышать его голос. Но она могла писать ему. Обо всем, что переполняет ее сердце. Клочки бумаги теперь связывали два мира: ее мир с миром любимого. Алиса жила теперь от письма до письма. Остальные дни пролетали мимо. Она знала, что в определенный день получит письмо от того, кто ей дороже всего на свете. Как часто жизнь становится бесконечным ожиданием! Дни, сложившиеся в годы, безнадежно выпадают. Стираются размытые границы между ожиданием и  реальностью. Жизнь проходит мимо. Бесконечное ожидание безжалостно и безвозвратно ворует дни. К сожалению, в отведенном отрезке нет времени на то, чтобы ждать. Но как жить тогда, когда все вокруг пусто и обыденно? Ожидание становится спасательным кругом. Алиса отчетливо понимала, что без мыслей о Дене сойдет с ума. Он один заменил ей целый мир. Что в нем постоянно привлекало ее? Почему она столько лет ждала? И тогда, завернувшись холодный мрак финской ночи и сейчас, сгорая в стенах казанного дома. Она не могла объяснить этого. Но она понимала, что только он значим в ее жизни.
- О чем ты думаешь? - голос надзирателя заставил Алису вздрогнуть. Оно посмотрела на него, смущенно улыбаясь.
- Простите, я не заметила вас!
- Не за что извиняться! Но ты так и не ответила мне на мой вопрос!
- Я думаю о том, что завтра у нас почтовый день. Вероятно, я получу письмо от любимого!
- Ох уж эти девичьи ожидания! - Роэд, надзиратель, улыбнулся и посмотрел на Алису. - Как зовут тебя, прелестное дитя?
- Алиса - она улыбнулась ему. Роэд улыбнулся в ответ. Несмотря на то, что с его внешностью сочетались эпитеты «некрасивый» или даже «безобразный», в нём было что-то такое, что невольно вызывало симпатию.
- Смотрю на тебя, Алиса, и понимаю, что тебе не место в этих стенах! - Роэд положил свою руку сверху руки Алисы
- Но я совершила преступление и теперь отбываю заслуженный срок!
- А я вижу, что ты не преступница!
- Я совершила убийство, понимаете? По-вашему, это не есть повод находиться здесь?
- Совершить преступление и быть преступником – разные вещи. Я вижу, Алиса, что ты осталась чиста душой. Ты не преступница.  Готов поспорить, что ты пошла на это не по доброй воле!
- Почему вы так думаете? Вы – надзиратель. Разве имеет значения для вас, кто и за что отбывает срок? С чего вы взяли, что я совершила это убийство не по причине жестокости? - Алиса удивленно посмотрела на Роэда. При всем желании она не могла втиснуть его в рамки образа надзирателя, сложившегося в ее голове.
- Видишь ли, мне около сорока. Я работаю в этих стенах много лет. Жизнь заставила меня разбираться в людях. Переступив закон, можно сохранить в себе человечность. Теперь я точно знаю, кто настоящий преступник, а кто стал им не по своей вине!»
- Вас интересует мотив преступления?
- Конечно! Мотив куда важнее, чем само действие! Если преступление совершается под влиянием благородных мотивов, то и оно становится благим делом! - Роэд закурил сигарету, отвернувшись к окну
- Простите меня за резкость! - Алиса подошла к нему и взяла его за руку. Тревожные мысли одолели меня!
- Тебя вполне можно понять, девочка моя! Тебе пришлось пережить немало! - Роэд обнял ее
- А почему вы оказались здесь? – с удивлением спросила Алиса. -   Я вижу, что вы – честный и порядочный человек! -  Роэд был немного смущен. Алиса заметила это. Ей стало стыдно за то, что она стала причиной его волнения.
- У меня есть на то свои причины, Алиса! Когда-нибудь и ты узнаешь о них!
- Извините, что я затронула болезненную тему для вас! – она почувствовала, как удушливая петля смущения окутала ее шею.
- Ничего страшного! Что было – то было. Нет пути назад. Остались только воспоминания -  Роэд, улыбнувшись напоследок, удалился. Алиса снова осталась одна. Она чувствовала поддержку от Роэда и была благодарна ему. Ей было приятно осознавать, что она не одна в этих сырых и холодных стенах. Она обрела друзей в лице Анны и Роэда…
…Настал тот день, которого Алиса ждала больше всего на свете: было объявлено, что пришла почта для заключенных.
- Ты такая радостная сегодня! Просто загляденье! - Анна подошла к Алисе и хлопнула ее по плечу
- Сегодня почта! А это значит, что в бесконечной стопке однообразных бумаг есть письмо от моего Дена! - глаза Алисы сияли от счастья
- А ты уверена, что оно там есть? Будь осторожна! Обрадовавшись раньше времени, есть вероятность обречь себя на долгие страдания в случае провала!
- Анна, нельзя быть такой пессимисткой! Ты готова проиграть без боя! - Алиса улыбнулась, обнимая Анну
- Это реализм, девочка! Ты смотришь на мир сквозь хрустальную призму своих желаний. Только порывистый ветер реальности может сорвать ее, разбив вдребезги о холодный асфальт разочарования. Тогда ты рискуешь быть изранена разлетевшимися осколками! - Анна закурила, поставив ногу на пенек. В ее глазах читалась тоска великого философа, не признанного общественностью. Верочтно, в средние века ее бы сожгли на костре, лишая возможности самореализации.
- Анна, ты очень мудрая женщина! Откуда в тебе столько мудрости?
- Такая жизнь, девочка! Она меня никогда не баловала! Все время приходилось защищаться, выживать, доказывать. И так редко получалось просто жить. Все откладывала на потом и на потом. Только это потом так и не настало. И, знаешь, какой главный урок я извлекла из жизни? Никогда нельзя откладывать, понимаешь? Никогда! Порывистый ветер жизни непредсказуем. Никогда заранее не предугадаешь направление. Жить надо здесь и сейчас! Неважно, сколько испытаний черными тучами нависли над головой, неважно, сколько у тебя денег, одинока ты или нет, неважно, какая погода за окном! Ты должна просто жить! Не привязывая свою жизнь ни к чему и ни к кому! Все в нашей жизни временно, переменчиво. Никому нельзя довериться! Мы порою делаем то, чего никогда не ожидали бы от самих себя. Что тогда говорить о других? Даже собственная тень покидает нас в пасмурную погоду! – Анна говорила взахлеб, желая поделиться с Алисой жизненным опытом. -  Вот ты что делаешь? Правильно! Связываешь свое счастье с появлением Дена в твоей жизни. То есть, пока он есть, ты счастлива. Как только он уйдет – заберет свое счастье с собой, а ты останешься один на один с нестерпимой болью! - Анна демонстративно выбросила окурок
- Зачем ты так говоришь? Ден всегда будет со мной! А друг без друга счастье нам неведомо! Друг без друга все бессмысленно! – Алиса была ранена словами Анны: та задела струну ее страхов. В последнее время мысли о том, что она не нужна Денц непрошено ломились в двери ее души.
- Наивное ты дитя! Неужели, ты думаешь, что он также преданно ждет тебя и живет от письма до письма?
- Конечно! Я уверена в этом!
- Так, милая, бывает только в слезливых фильмах. В жизни все иначе!
- Ты разочарована, потому и думаешь так! - Алиса начала искать письмо в груде бумаг. Ее сердце билось с неистовой силой ожидания.
- А вот и оно! - воскликнула радостно Алиса, поднимая руку с письмом. Осуществление желания сбросило с ее души камень сомнений.
- Долго ли будет продолжаться ваша перепись! – вздохнула Анна. - Я тебе советую, как друг! Не привязывай свое счастье к другим людям! Твое счастье должно быть внутри тебя, а не снаружи! И ничего не жди! Ожидание крадет твою жизнь. Ты зацикливаешься на этом и не можешь наслаждаться жизнью, а тем временем годы пролетают мимо!
- Спасибо за совет, Анна! - Алиса улыбнулась. Она отошла в сторонку и присела на скамейку, открывая письмо Дена.
- Алиса, моя дорогая Алиса!
Прошло совсем немного времени с тех пор, как тебя поглотили чужие стены. Я скучаю по тебе! Без тебя все потускнело! В жаркие ночи мне стало холодно засыпать! Со мной нет тебя. Ты приходишь ко мне каждую ночь, во сне. И я улыбаюсь. Ты – мое счастье! Если бы не ты, возможно, я истлевал бы сейчас в земле. А ты спасла меня! Я горжусь тобой, любимая! Я считаю дни до твоего возвращения! Мы поженимся, как только ты выйдешь на свободу. И почему жизнь так жестока? Как только мы с тобой соединили наши руки, я снова потерял тебя! Так не должно быть! Но я верю, что это просто испытание! Наша любовь вынесет все удары судьбы! - счастливая Алиса вчитывалась по несколько раз в каждую строчку. Последний сгусток сомнений, подобно туману, рассеялся на глазах: теперь Алиса не сомневалась в том, что она любима.
- Анна, Анна! Ты только посмотри! Я же говорила, что он любит меня! - радостная Алиса подбежала к Анне, держа в руках письмо
- Ну да, ну да. Надолго ли это? Не обольщайся, милая! Иначе потом придется жалеть об этом! - Анна говорила то, что она чувствует. Но Алиса была слишком счастлива, чтобы слушать ее доводы. Когда человек счастлив, не имеет значение, что происходит вокруг. Какое дело до гула чужих голос и шелеста сплетен, если счастье накрывает теплой волной эйфории? Счастливые люди  живут другой жизнью: непохожей на повседневную суету, бесконечную вереницу проблем, неразрешенные задачи. Счастье и боль – две особые жизни. Когда человек счастлив или находится на грани отчаянья, он живет в себе. Эти два чувства полностью поглощают его сознание, не оставляя времени на то, чтобы уследить за повседневным круговоротом событий. Потому что все, что нужно, находится внутри человека… Улыбаясь, Алиса стала писать ответ Дену: сердце:
- Ден, любимый!
Я не знаю, с чего начать! Казалось бы, столько всего произошло за это время! Но, вместе с тем, не произошло ничего! Я обрела друзей в этих стенах. Теперь мне здесь не так страшно. Я вспоминаю о тебе каждую минуту! Так хочется, чтобы ты был рядом! Ты нужен мне, как воздух! Без тебя все бессмысленно и ненужно! Как ты, любимый? Какие чувства переполняют твое сердце? Пиши мне обо всем! О том, как прошел твой день на работе, а том, с кем ты разговаривал! Мне важна каждая мелочь, потому что я люблю тебя! - бережно запаковав письмо, Алиса отправила его. Теперь ее жизнь снова откладывалась до того дня, когда он получит ответ. Она не могла ничего сделать с собой. Она жила от письма до письма…
VI
Спасибо, Боже, что он живой
Что каждым утром может увидеть,
Как белеет рассвет над рекой,
Что может мечтать, любить, ненавидеть.

…Что значит находить в счастье другого свое собственное счастье? Это значит, забыв о себе самом, жить интересами другого человека. Неважно, что происходит в собственной жизни! Главное, чтобы был счастлив тот, кто любим. Алиса, подойдя к окну, долго благодарила Бога за то, что Ден жив и здоров. Она не жаловалась на жизнь за то, что оказалась в этих стенах. Она благодарила судьбу за что, что ей удалось спасти дорогого ей человека.
- Только бы он был счастлив! Пусть в его жизни все будет так, как он захочет! Пусть сбудется все то, о чем он молчит! Храни его, Боже! - шептала Алиса, возведя руки к небу. Вера спасала ее в минуты тревоги.
- Снова о нем молишься? - голос Анны разорвал шелковую нить звенящей тишины
- Да, Анна. Я каждый день молюсь о том, чтобы он был счастлив!
- Лучше бы о себе помолилась! - Анна погладила Алису по голове. Алиса чувствовала, что Анна переживает за нее и была благодарна ей за это. Но она сердилась на нее за то, что она крайне нелестно отзывалась о ее любимом.
- Анна, попробуй меня понять: если Ден будет счастлив, то и мое счастье не затеряется во мраке повседневных забот! Его счастье главное для меня, понимаешь? А если ему будет плохо, то и ко мне жизнь повернется оборотной стороной!
- Алиса, Алиса. Глупая ты девочонка! Как ты не понимаешь, что ты ходишь по краю бездны? Я ведь говорила тебе, что нельзя привязывать свое счастье к кому-то, ибо тогда ты можешь оказаться в бездонной пропасти бесконечной боли в случае провала!
- Но как мне жить тогда, Анна? В чем еще смысл жизни? Я вижу этот смысл в любви! В его улыбке, в его словах, в его счастье! Он для меня – это целый мир!
- Значит, когда ты потеряешь его, целый мир перестанет существовать для тебя, а это неправильно! Жизнь кончается лишь тогда, когда на крышку гроба падает земля. В остальных случаях жизнь продолжается. Глупо полагать, что жизнь прерывается с потерей дорогого человека. Чтобы избежать невыносимой боли, не надо привязываться неразрывными нитями души к другим людям! Нужно уметь собрать себя из осколков. Всегда. Даже тогда, когда кажется, что все вокруг разрушилось. Запомни, милая: когда роль человека на земле  сыграна, Бог забирает его к себе. Если человек все еще находится на земле, значит, для чего-то еще он нужен. Не стоит хоронить себя заживо. Придет время, жизнь сама оборвется, даже не спрашивая тебя об этом. А раньше времени не надо!
- Анна, ты неоднократно повторяешь фразу: когда я потеряю его. Почему я должна потерять его? Почему? Мы любим друг друга! - Алиса едва сдерживала слезы. Ей казалось, что Анна совсем не понимает ее. Навязчивый страх молниеносно набирал силу.
- Я чувствую это! Ты не чужая для меня, Алиса! Я отношусь к тебе так же, как относилась когда-то к своей младшей сестре. Я не хочу, чтобы ты страдала! Поэтому я говорю тебе все, что я чувствую! - взгляд Анны внезапно потускнел. По выражению ее лица было видно, что она вспомнила о том, что причиняло ей боль. Алиса заметила это.
- Почему ты говоришь о своей сестре в прошедшем времени? - Алиса посмотрела на Анну. Ее губы задрожали, а взгляд устремился в одну точку на стене. Она заговорила в пустоту:
- Это был теплый летний день. Алиса, так звали мою сестру, ждала своего любимого из армии. Пока он служил, она неоднократно получала анонимки о том, что у ее жениха есть другая женщина. Она не верила в это. Мы с мамой пытались вразумить ее, но она не хотела никого слушать. Я всегда считала, что тот человек не любит ее. Но она не верила: все твердила, что я завидую ее счастью. В день, когда он должен был вернуться, она получила фотографию своего любимого с другой женщиной. К фотографии была прикреплена анонимка, в которой говорилось о том, у них давно все серьезно. Далее был адрес. Сев за руль машины нашего отца, она помчалась по неизвестному адресу. Мы пытались ее остановить, но все тщетно. Она повторяла, что не хочет жить без него. Ей решила разобраться во всем: ехать туда, где ее предали, чтобы посмотреть в его глаза. К вечеру мы узнали, что произошла авария. Она погибла. Сгорела заживо, понимаешь? Ей было только восемнадцать. Она будто сама напророчила себе эту смерть. Мама умерла в день ее похорон. Сердце не выдержало. С того самого дня я каждый день винила себя в том, что произошло! - Анна, смахнула слезу. Алиса, увидев это, обняла ее.
- Прости, что я заставила тебя вспомнить об этом! Прости меня! Я ведь не знала! - она гладила ее по голове. Алиса продолжала говорить в пустоту:
- Ты так похожа на нее, Алиса! У тебя даже имя такое же. Она была такой же доброй, доверчивой, искренней. И так же верила в чудо. Совсем, как ты! Мне кажется, что ты – это ее продолжение. Поэтому я прошу тебя: не надо так от него завесить! У тебя есть твоя жизнь! «Мы» - это только красивая иллюзия. Человек всегда один! Всегда, понимаешь? Все остальные – просто попутчики. Любой человек может уйти, как бы печально это ни было! Поэтому нужно быть независимым. Будет кто-то в твоей жизни – хорошо, не будет – тоже хорошо. В одиночестве тоже есть свои плюсы. Когда ты одинок, тебя никто не предаст. Тому, кто одинок, не приходится вступать в отчаянную борьбу за сердце кого-либо. Ты обязательно поймешь это, когда станешь постарше!
- Спасибо, Анна!
«Я искренне полюбила тебя! Почти сразу! И не только потому, что ты похожа на мою сестру. Я вижу, что ты чистый и искренний человек! И я хочу уберечь тебя от опасности! - Анна обняла ее. - Не будь глупой, Алиса! Живи своей жизнью, не оглядываясь ни на кого! - Анна ушла. Алиса осталась одна. Всмотревшись в ночное небо, она искала ответ на все вопросы. Она понимала, что Анна права. Только ее сердце отчаянно билось о Дене. Она не могла быть счастливой без него. Она жила от письма до письма. В эти строки она вкладывала всю свою душу. Она писала ему обо всем, что лежало на ее сердце. Благодаря этому сохранялось его присутствие. Ей казалось, что он рядом, только она не видит его…
- Почта прибыль! - послышалось в очередной день писем. Алиса побежала, как за спасением, на поиски письма от Дена. Но в груде писем она не обнаружила письма от него. Напрасно Алиса отчаянно перебирала стопки писем. Письма от Дена там не было.
- Нельзя обнаружить то, чего нет, таков закон! - Анна снова оказалась рядом с Алисой
- Анна этого не может быть! Письмо есть! - Алиса продолжала отчаянно перебирать стопку писем
- Да нет там письма! И, наверное, больше никогда не будет!
- Не говори так!
- От того, что я не скажу, факт не изменится! Contra factum non argumentam , как говорится!
- Ты хочешь сделать мне больнее?
- Я хочу, чтобы ты не страдала из-за того, что не можешь изменить! – Анна обняла Алису. Несколько минут они простояли молча.
- Он не написал мне! Почему? Анна, скажи, почему так! - Алиса плакала на плече у Анны.
- Не любит он тебя! Тут все до боли просто!
- Любит!
- Если бы любил, не заставлял бы мучиться!
- Что мне делать теперь? Я напишу еще одно письмо! Это, всего лишь, недоразумение!
- Чем больше хрустальных шаров иллюзий, тем больше ранений от разлетевшихся осколков! Помни об этом, милая!
- И что ты предлагаешь мне?
- Забыть о нем! Вот увидишь, годы заметут песком времени его следы в твоей памяти!
- Я не верю!
- Жизнь заставит поверить! - Анна хлопнула Алису по плечу, но та отстранилась от нее. Ее душила обида. - Почему женщина, которую она считает другом, совсем не понимает ее? Алиса решила раз и навсегда покончить с этим.
- Анна, поверь, я тебя люблю и уважаю! Но позволь мне самой принимать решения!
- Как хочешь! - Анна пожала плечами, понимая свое бессилие. Она была убеждена, что Алиса, не послушав ее, поймет это слишком дорогой ценой-  Я предупредила тебя! – монотонно бросила Анна, уходя. Алиса снова осталась одна. Она решила написать еще одно письмо Дену, в надежде на то, что его молчание – просто недоразумение.
- Дорогой Ден!
Ты молчишь, а я рву свое бедное сердце тревожными сомнениями! Почему ты мне не пишешь, любимый? Можешь кричать на меня, можешь втаптывать в грязь камнем оскорбительных слов, только, пожалуйста, не молчи. Ты не представляешь, сколько боли причиняет мне неизвестность! Каждую минуту меня режут сотни ножей недомолвок! Что с тобой, любимый? Ты только скажи, что с тобой все хорошо, мне не надо большего! -  Алиса отправила письмо. Сидя на лавочке, она вспомнила, как все красиво начиналось. Это было похоже на сказку. Красивую сказку со счастливым концом. Она, девушка из бедной, но благородной семьи, всю жизнь была честной и порядочной, минуя бесчестные пути. Даже тогда когда казалось, что нет другого выбора. Она жертвовала собой, чтобы спасти семью от разорения. Потом она встретила его. Их встреча была похожа на счастливый сон. Они полюбили друг друга, и она обещала ждать его столько, сколько потребуется. Теперь она снова вынуждена ждать. Неужели, смысл ее жизни в бесконечном ожидании, сковывающем тело до боли? Неужели, ей суждено долгие годы ждать и, лишь совсем немного жить? Алисе было страшно. Она безжалостно гнала от себя тревожные мысли.
- Снова грустишь о нем, милая? - Роэд обнял ее за плечи. От неожиданности она слегка вздрогнула.
- Он не написал мне письма
- Не стоит грустить о том, кем ты не любима!
- Он любит меня! - Алиса отвернулась в другую сторону. Роэд присел рядом с ней на корточки и обхватил ее лицо руками. Заглянув в ее глаза, он увидел, что она плачет.
- Алиса, милая, я прошу тебя об одном: не плачь! - он бережно вытер ее слезы ладонью
- Мне так страшно, Роэд! Если бы вы только знали, что я чувствую сейчас!
- Почему тебе страшно? Что произошло такого, что так сильно огорчило тебя?
- Мы ведь переписывались с Деном долгое время! Почему он молчит? Я не знаю, что с ним сейчас!
- Уверяю тебя, что твой Ден жив и здоров!
- Почему он молчит, Роэд? Почему? Он больше не любит меня? Я не хочу верить в это!
- Он никогда не любил тебя, милая!
- Почему вы так говорите? Вы ведь совсем не знаете его!
- Любящий человек никогда не заставит страдать! Ты спасла ему жизнь! Он должен был навещать тебя, а он даже ни разу не приехал!
- Но ведь он очень занят! Он не виноват в этом!
- Поверь мне: кто искренне хочет чего-то, найдем время! Все зависит от того, как расставить приоритеты! - Роэд посмотрел на Алису. Ее губы задрожали. Новый поток боли в ее душе рвался наружу крупными каплями слез. Роэд подтвердил худшие опасения, закравшиеся в ее душу. Боль могут причинить только те слова, которые уже скрыты в сердце. Алиса давно подозревала, что Ден не любит ее. По крайней мере, он не любит ее так, как она любит его. Но она не хотела верить этому. Отчаянно борясь с  целой армией тревожных сомнений, она спасалась сладкими мыслями. Они были с Деном вместе. Разве они не были счастливы? Быть может, счастье было всего лишь, минутной иллюзией, а на самом деле рядом с ней был абсолютно чужой человек? Люди склонны ошибаться, видя только то, что хотят видеть. Увидеть полноту картины можно только с дальнего расстояния. Вблизи видится лишь малая деталь. Но вот парадокс: отойдя на дальнее расстояние, картина становится слишком мелкой… Алиса боролась с мыслями. Она все еще верила, что молчание Дена – простое недоразумение. Но холодная волна реальности снова и снова накрывала ее потоком плачевных догадок.
- Быть может, вы правы! Varutatem tuum , Роэд! А я… Я, просто, потеряла след в бесконечном лесу бесплодных ожиданий! Я не права! Мне пора перестать надеяться! - Алиса побежала в неизвестном направлении, не оглядываясь.
- Алиса! Алиса, куда же ты? - крикнул вслед ей Роэд. Но она, вероятно, не слышала его слов. Добежав до комнаты, она бросилась на кровать. Боль душила ее. Задыхаясь в потоке бесконечных слез отчаянья, она осознавала, что это конец. Любящие люди чувствуют друг друга на расстоянии. Алиса чувствовала, что в сердце Дена прокрался неистовый холод отчуждения. Она осознавала, что не нужна любимому. Но сердцем продолжала верить и преданно ждать…
VII
Это только мое заблуждение:
Ты меня никогда не любил,
Ты нам вечной любви не сулил!
Это только мое заблуждение!

…Сколько боли могут причинить человеку его собственные ожидания! Необъятный шар стеклянных иллюзий, разбившись, может нанести множество увечий. Сломать человека. Отчаянно ждать чего-то, а после сорваться в бездонную пропасть обманутых надежд и разочарований - разве это не крах жизни? Люди порою бросают на алтарь бесконечного ожидания все, что они имеют. Время, силы, энергию… Когда все это рушится в одночасье, жизнь кажется бессмысленной. Все эти годы Алиса жила от письма до письма. Шелест бумаг, исписанных самым родным почерком, помогал ей поддерживать иллюзию их любви. Она поддерживала хрупкий огонек в своем сердцем тоненькими спичками последних надежд. С каждым днем их становилось все меньше. Прошло уже два месяца с тех пор, как Алиса отправила Дену повторное письмо. Они оба молчали. Алиса больше не могла так жить. Молчание сковало ее неразрывными цепями боли. Она решилась разорвать опостылевшую тишину.
- Ден, дорогой мой!
Я прошу тебя только об одном: не молчи! Если бы ты знал, что я чувствую все это время, вероятно, не стал бы кромсать мое сердце тупым ножом бесконечных недомолвок. Что с тобой, Ден? Я умоляю тебя, разорви эту крепкую нить порочной тишины и скажи мне, что с тобой! Я больше не могу так жить! Я знаю, что мы любим друг друга, Ден! Ты нужен мне! Если за годы пребывания здесь мои чувства и изменились, то только потому, что я стала любить тебя еще больше! Раньше мое чувство было похоже на легкость аромата весенних первоцветов. Я любила тебя любовью наивной девчонки. Когда ты вернулся, спустя шесть лет, мое чувство было фейерверком. Мы с тобой сожгли ни одну ночь на бушующем пламени неистовой страсти. Теперь все иначе! Моя любовь к тебе – бездонный океан! Вода в океане то кипит озорными волнами, то спокойно течет от берега к берегу. Но мое чувство – необъятно и бездонно! С каждым днем я люблю тебя все сильнее! Но моя любовь равна моей бесконечной боли! Твое молчание стало моей пыткой! Я прошу об одном: пиши мне, Ден! Просто, пиши! Не заставляй меня мучиться в пустынном холоде чужих стен! Навеки твоя Алиса! - она отправила письмо Дену. Она все еще верила, что он любит ее и скучает по ней. Вздохнув, она направилась в сторону комнаты. Анна уже поджидала ее.
- Боже мой! Смотрю, ты снова писала ему?
- Да – Алиса говорила тихо и сдержанно. Анна посмотрела на нее с раздражением. Волна гнева кипела в ней и вот-вот готова была вырваться наружу:
- Он, значит, мучает тебя молчанием, а ты перед ним в письмах распинаешься? – кричала она, не в силах смириться с самоунижением Алисы
- Анна, не надо так! Мы не видим всей полноты картины! Мы не можем знать, почему он молчит!
- Тоже верно: мы не можем знать всего! – Анна чиркнула спичкой, зажигая сигарету. - Всей полноты картины мы не видим. Быть может, у него там давно другая, а ты все еще веришь во что-то. Ох уж это неведение! От неизвестности можно накрутить себя! Нет предела человеческому воображению!
- Анна, пожалуйста, не надо! Ты этими рассуждениями причиняешь мне боль. А я ведь считала тебя другом! - на глаза Алисы снова навернулись слезы. Заметив это, Анна обняла его.
- Ты на меня не сердись! Я, просто, хочу уберечь тебя от разочарований! Поверь мне, лучше знать заранее обо всем! Тебе будет гораздо больнее, если эта правда обрушится на тебя непроходимой стеной обманутых иллюзий!
- Но ведь я должна верить во что-то! Если я осознаю, что я осталась совсем одна, мне незачем будет дальше жить!
- Не надо громких выражений, Алиса! Никто не знает, как повернется твоя жизнь! Пусть все будет так, как должно быть! То, что твое – не уйдет от тебя!
- Я знаю! Но я не представляю своей жизни без Дена, понимаешь? -Алиса уткнулась в плечо Анны
- Давай посмотрим на это с другой стороны: тебе двадцать восемь, так? - Анна посмотрела в глаза Алисы
- Так
- Сколько лет ты провела с Деном?
- Мы встретились впервые, когда мне было девятнадцать
- Я тебя спросила не об этом, Алиса. Сколько времени вы были вместе? Если вычесть твое бесконечное ожидание!
- Всего полгода! - Алиса вздохнула. Она осознавала, что они были вместе ничтожно короткий срок. На протяжении всего времени она ждала его. Ожидания заменили ей отношения. Сколько лет она провела, растворяясь в своих надеждах! И каким недолгим оказалось ее счастье!
- Я об этом же, Алиса! Вы были вместе всего полгода! Тебе двадцать восемь! То есть, двадцать семь лет ты была без него. После этого ты спрашиваешь, как без него жить? - Анна улыбнулась
- Но ведь я верила, что мы однажды будем вместе! Я верила и спасалась этим!
- В твоем случае вера – это не спасение, а твой злейший враг. Такое бывает порой!
- Мне больно осознавать это!
- Так было и всегда будет: больше всех остальных ранят осколки собственных иллюзий!
- Но ведь еще неизвестно! Быть может, мы будем вместе, когда я освобожусь!
- Это знает только Бог! Но я все же прошу тебя: не пренебрегай моими советами! Не отдавай лучшие годы ему! Ты пожалеешь об этом!
- Анна, я уважаю тебя, но буду решать сама! - Алиса удалилась в комнату. Сколько фактов ни указывали бы на то, что Ден не любит ее, сердце верило в лучшее. Надежды могут как спасти человека, так и убить. Сотни людей выживали под роем вражеских стрел, благодаря тому, что огонек надежды мерцал на их пути путеводной звездой. Но бывает и такое, когда надежды губят.  Слепо надеясь на что-то, человек расходует свою жизнь. Год за годом идет, растворяясь во всепоглощающем мраке надежд. Ничего не меняется. Последняя искра надежды, тлея в пустынном мраке бесконечной рутины, забирает с собой часть души. Жизнь становится монотонной и бессмысленной. Все в одночасье рушится. Алиса теперь осознавала, сколько лет было потрачено на бесконечную вереницу надежд и ожиданий. Она не жила. Она верила, ждала и молилась. А жизнь пролетала мимо. Параллельно. Она легла на кровать лицом вниз, будто хотела спрятаться от внешнего мира.
- Алиса, тебе плохо? - Роэд осторожно положил руку на ее голову. Погрузившись в свои мысли, она не слышала его шагов. Его прикосновение заставило ее вздрогнуть.
- Все хорошо, Роэд! Вам не о чем беспокоиться! - Алиса приподнялась на подушке
- Мысли о нем не оставляют тебя?
- Я ведь люблю его! Очень люблю!
- А если он не любит тебя?
- Это не имеет значение! Лишь бы у него все было хорошо!
- Ты необыкновенная женщина, Алиса! Ты мне очень напомнила мою маму!
- А где она сейчас?
- Она давно умерла! Мне тогда было только семнадцать - Роэд отвел взгляд в сторону, пытаясь скрыть свое смятение. Алиса, осознавая, что задела его сердце своим вопросом, корила себя.
- Прости, Роэд! Я не хотела! - она погладила его по плечу
- Ничего страшного! Помнишь, я когда-то обещал тебе рассказать о том, как я  стал надзирателем?
- Да, помню
- По-моему, пришло время рассказать тебе об этом! Я и мой старший брат росли без отца. Он оставил маму, когда она забеременела мной. Мама работала на трех работах, чтобы прокормить детей. Из-за того, что она была все время занята на работе, она не могла уделить нам достаточно внимание. Достигнув переходного возраста, мой брат безнадежно покатился по наклонной. Он промышлял мелкими кражами. Мама пыталась вразумить его, но все было тщетно. Продержавшись недолго, он снова отдавался власти порочного дела. Однажды он ограбил одного влиятельного человека. Был суд. Мама пожалела ее и взяла вину на себя. Ее посадили в тюрьму. Через несколько месяцев она заболела воспалением легких. К ее здоровью отнеслись крайне беспечно: кому интересно, как себя чувствует арестант? Проболев полгода, она умерла. Моего брата убили в уличной драке, спустя несколько месяцев. Я остался совсем один. Не в силах смириться со столь нелепой смертью матери, я решил стать надзирателем. Именно тогда я стал отчетливо понимать, что среди арестантов есть много порядочных людей! - Роэд устремился взглядом в потолок. В его голосе чувствовалась боль. Бесконечная скорбь рвалась наружу, отдаваясь легкой дрожью в голосе. Алиса обняла его.
- Роэд, я сочувствую тебе! На твою долю выпало много испытаний! – Алиса поцеловала Роэда в щеку. Он  прижал ее голову к своей груди.
- Знаешь, Алиса, а я ведь ни разу не был женат! Моя мама стала для меня идеалом женщины. Я не мог смотреть на остальных. Вся их внешняя мишура безнадежно меркла на фоне ее доброты и мудрости. Я не хотел жениться только потому, что так положено. А ты, Алиса, так похожа на нее. Глядя на тебя, я вспоминаю о ней. У тебя те же глаза, та же улыбка, та же необъятная доброта! - притянув к себе лицо Алисы, Роэд слегка коснулся ее губ. Алиса отстранилась от него. Осознавая неловкость ситуации, он поспешил испарвить положение:
- Прости, я не хотел!
- Ничего страшного! - Алиса встала с кровати
- Ложись спать!
- А как же работа?
- Ничего страшного. Тебе нужно набраться сил! - Роэд направился к выходу. Алиса окликнула его.
- Я тебя слушаю! - обернувшись, он улыбнулся ей
- Я просто хотела сказать тебе спасибо за то, что ты поддерживаешь меня!
- Я нашел в тебе свое счастье! - улыбаясь, Роэд вышел из комнаты. Алиса легла в кровать. Она все еще верила, что тучи над головой рассеются, и они с Деном будут вместе...
- Алиса, тебе письмо! - звонкий голос одной из заключенных увел Алису из теплого царства сна
- Письмо? Ну, конечно! Ден! - вскочив с кровати, Алиса побежала во двор. Она присела на лавочку. Ее сердце билось с неистовой силой. Раскрыв конверт, она принялась читать.
- Здравствуй, Алиса!
Я долго не писал тебе, так как хотел уберечь тебя от боли. Тебя нет со мной уже около трех лет. Первое время я  безумно скучал по тебе, считал дни, а по ночам готов был выть на луну от сковывающей меня тоски. Шло время. Однажды я встретил женщину. Она такая утонченная, изысканная, грациозная. Она необыкновенна, понимаешь? Мы с ней живем вместе уже два года, а через три месяца собираемся пожениться. Возможно, ты будешь обвинять меня, но я хочу, чтобы ты попыталась понять истинные мотивы моего поступка: пойми, тебя нет уже три года. Три года, как известно, это не три дня. Ты вернешься только через семь лет. Я начал отвыкать от тебя. Смотрю на наши совместные фотографии, и кажется, будто мы и не были никогда вместе. Как будто мне это приснилось. Я ведь не могу на десять лет дать обет безбрачия и жить мыслями о твоем возвращении! Я человек, а не герой любовного романа. Я не могу без тепла, любви, а от тебя я смогу получить это не скоро. Пойми, я не верю в любовь на расстоянии. Подумай о том, как бы мы жили, если бы я дождался тебя. Разве я мог бы жениться на бывшей арестантке? Я уважаемый человек в городе, моя карьера на пике. Что обо мне скажут, узнав, что моя жена отбывала срок за убийство? На меня же будет показывать пальцем каждый встречный, и ты первая будешь страдать от этого. Пора посмотреть правде в глаза: наш брак все равно был бы обречен. Просто прими это. В конце концов, ты сама всегда твердила, что для тебя главное, чтобы я был счастлив! Ты спасла мне жизнь, за это я очень тебе благодарен! Ты сделала для меня больше, чем люди могут сделать друг для друга. Но, пойми, на одной благодарности союз долго не удержать.  Ты очень хорошая, Алиса! Я верю, что ты еще построишь свое счастье! Прощай. Ден – прочитав эти строки,  Алиса долго не могла поверить тому, что было написано. Жадно перечитывая слово за словом, она долго протирала глаза и нещадно щипала свои руки. До красноты. Ей хотелось верить, что это происходит во сне. Это просто ночной кошмар! Проказы коварного Морфея. Сейчас она откроет глаза и, стряхивая с себя полумрак лунной ночи, осознает, что Ден не бросал ее. Это только страшный сон! Разве может человек, который по-настоящему любит, причинить столько боли? Разве он способен променять настоящую любовь на первого встречного? Это просто видение, которое скоро растворится в серебряных лучах утра. Но это не так! Все происходит наяву! Ден ушел от нее. У него есть другая. Теперь она гордо называет себя его любовью. Он любит ее. А до Алисы ему больше нет никакого дела. Взяв клочок бумаги, Алиса написала Дену в ответ всего одну строчку:
- Я надеюсь, что это твое решение сделает тебя счастливым! - отправив письмо, Алиса медленно пошла в неизвестном направлении. Куда теперь спешить? Для чего еще оставаться в гнусной суете будничного круговорота? Чего еще ждать? Эти годы она жила мыслью о том, что Ден дождется ее. А теперь все рухнуло. Как больно осознавать свою ненужность! Как больно, когда тот, кто стал причиной улыбок и смыслом жизни находит замену! Любил ли он ее когда-нибудь? Разве можно так легко заменить любимого человека другим? Настоящая любовь вне времени! Она навсегда замирает в сердце маленьким огоньком, согревающим в холоде тревог. Теперь это все позади. Ден стыдится ее! Ведь она отбывает срок в казенных стенах. Неужели, Ден забыл, что она оказалась здесь, защищая его? Разве она – преступница? Теперь все это неважно! К чему говорить о том, чего нельзя изменить? Никто не властен над чувствами других! Даже собственные чувства порою не во власти человека. Иногда неистовый порыв эмоций сильнее него. Алиса стояла на краю пропасти жизни. Ее пребывание в тюрьме позорным клеймом легло на ее репутацию. Теперь все неважно. Ведь Ден не любит ее…
- Алиса! Что с тобой! На тебе нет лица! – увидив состояние Алисы, Роэд подбежал к ней. Алиса посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она не плакала. В ее взгляде застыла льдинка безразличия.
- Что ты молчишь, Алиса? Скажи, что случилось?  -  Роэд прижал ее к себе. Алиса все еще молчала. Он смотрел ей в глаза.
- Он не любит меня! - вполголоса сказала Алиса, кусая губы
- Кто он? Кто тебя не любит?
- Не любит. Я не нужна ему! - еле слышно повторила Алиса. Ее взгляд был неподвижен.
- Алиса, скажи мне, кто тебя не любит? - Роэд обнял ее. Внезапно он почувствовал, как тело Алисы слабеет в его руках. Он едва успел подхватить ее.
- Алиса, Алиса! Скажи что-нибудь, слышишь? - Роэд заглянул в ее лицо. Глаза Алисы были закрыты. Она была без сознания. Роэд отнес ее к себе в комнату и уложил в постель.
- Девочка моя, за что тебе это? - Роэд трепетно гладил ее волосы. За что тебе выпало столько испытаний в твои юные годы? И почему все так жестоко? Тебе бы сейчас жить, улыбаться, ловить каждый миг! А ты тушишь пламя своей жизни бесконечными слезами скорби. За что ты полюбила его, Алиса? Чем он так тебя привлекает? Ты необыкновенная! Ты достояна того, чтобы рядом с тобой был благородный и любящий человек! Ден совсем недостоин тебя! Конечно, ты будешь сейчас рьяно защищать его, но я говорю тебе то, что вижу. Неужели, его отречение стало такой трагедией для тебя? Неужели, он так тебе нужен? Он не стоит даже одного твоего взгляда! Когда-нибудь ты поймешь это! А я буду рядом! Я буду защищать тебя от холодных ветров разочарований! Со мной ты почувствуешь, что ты не одна! И я никогда ничего не попрошу взамен, обещаю! Только бы твоя жизнь наполнилась яркими красками счастливых мгновений! – Роэд говорил тихо, почти шепотом, всматриваясь в черты лица Алисы. Наконец, она приоткрыла глаза:
- Ден? - прошептала Алиса. Ее голос был настолько тихим, что слова было почти не разобрать. Роэд наклонился к ней. Алиса обвила его шею дрожащей рукой.
- Ден, любимый, это ты? Представляешь, мне приснилось, что ты написал мне письмо, в котором говорил, что не любишь меня! Но это ведь не так? Скажи мне, Ден, это не так? - Алиса уткнулась в его грудь
- Конечно, не так, милая! - Роэд прижал ее голову к своей груди. Алиса отстранилась от него и заглянула в его глаза. Выражение ее лица резко изменилось. Высвобождаясь из его рук, она бросилась на кровать лицом вниз и заплакала. Роэд гладил ее руки, пытаясь успокоить.
- Не плачь, слышишь? Никто не стоит твоих слез!
- Это был не сон! Я не нужна ему! Он бросил меня, потому что встретил другую, понимаешь? - заикаясь от слез, говорила Алиса
- Он недостоин тебя! Ваши пути давно должны были разойтись! Вы никогда не были вместе! Была только иллюзия!
- Мы ведь были счастливы! Почему он променял меня на другую! За что, Роэд? За что? - Алиса стучала кулаками в подушку, пытаясь найти ответ. Роэд держал ее за руку.
- Избавление от него – это не наказание, а облегчение, поверь мне! Он недостоин тебя, ибо не может быть достоин твоей любви тот, кто не любит тебя! Это аксиома. Если бы он когда-нибудь любил тебя, он бы никогда и ни за что тебя не оставил! Любовь не терпит подмены! Как можно заменить любовь случайной встречей? Так не должно быть! Он не смог бы даже смотреть на другую, если бы любил тебя! Твое пребывание здесь – всего лишь причина! Нелюбящий человек рано или поздно оставил бы тебя! И хорошо, что это произошло сейчас, а не потом!
- Он стыдится меня! Понимаешь, он меня предал! - Алиса была безутешна
- Тот, кто любит, не может стыдиться! Такие, как он, любят в своей жизни только одного человека – самого себя! Остальные для них – просто способ добиться своих целей!
- Что мне делать? Я не хочу жить без него, не хочу! - Алиса снова уткнулась лицом в подушку
- Поплачь, милая! Тебе станет легче! Ты испытываешь человеческие эмоции – это хороший признак! Не все так страшно!
- Как мне дальше жить, Роэд? И, главное, зачем?
- А что изменилось в твоей жизни? Этим письмом Ден, всего лишь, озвучил то, что давно лежало на его сердце!
- Мне так больно!
- Это пройдет, вот увидишь! - Роэд встал и подошел к шкафу. Достав  маленькую коробочку, он чайной ложкой насыпал ее содержимое в чашку и залил водой:
- На вот, выпей! - Роэд протянул Алисе стакан с напитком. Это поможет тебе успокоиться и уснуть!
- Надо ли мне успокаиваться? - Алиса вздохнула
- Конечно. Ты должна прийти в себя! – по настоянию Роэда Алиса выпила успокоительное. Опустившись на кровать, она закрыла глаза. Роэд смотрел на нее. Постепенно боль уплывала вдаль. Она погружалась в сон, будто пыталась спрятаться в полуночном мраке от отчаянья и страха…
VIII

Что меняется в жизни человека, когда он теряет то, ради чего когда-то жил? Может ли все остаться прежним? Кто виноват в крахе надежд? Люди тратят годы на поиски главного врага, не понимая, что искать бессмысленно: человек сам склонен причинять себе боль. Выстроить огромный песчаный замок иллюзий, а потом терзаться, наблюдая, как порывистый ветер реальности разносит его по песчинке. Не каждая ситуация подвластна человеку. Порою бывает такое, что нужно просто смириться. Но каждый сам выбирает, как относиться к обстоятельствам. Кто-то улыбается, подставляя лицо крупным каплям весеннего дождя, часами наблюдает из окна, как тысячи маленьких капелек стекают вниз по крышам, а кто-то – брезгливо отворачивается, спрятавшись в шарф. Выбор всегда за человеком. Порою кажется, что жизнь кончена. Человек сам склонен ставить точку. Во всем. В отношениях, в сомнениях, в жизни. Если человек решил для себя, что жизнь кончена – значит, так оно и будет. Вселенная – есть отражение человека. Стоит ему решить, что в жизни больше не будет тепла и света, а бесконечный мрак безжалостно поглотит тленные дни – вселенная, будто услышав истошный стон бесконечных жалоб, посылает ему тысячи препятствий. Так устроена жизнь. Каждая мысль, в итоге, находит отклик в реальности. Бывает, мысль промелькнула ненавязчиво и мимолетно. А потом вернулась происшествием в жизни. Люди редко задумываются об этом. Порою в бесконечной суете повседневных забот совсем не остается времени задуматься о вечном. Повседневная суета, спешка, марафонский бег… А куда бежит человек? Порою люди слишком поздно задумываются об этом. А жизнь проходит мимо…
- Какая встреча, и снова при тех же обстоятельствах! - голос Анны снова прервал поток мыслей Алисы
- Анна, ты та неожиданно!
- Ты предпочла бы увидеть на моем месте Дена? - Анна села на стул, закинула ногу на ногу и закурила сигарету.
- Анна, пожалуйста, не надо об этом! - Алиса отвернулась, пытаясь спрятать приближающиеся слезы, но Анна развернула ее к себе и обняла:
- Ладно, я не хотела! Не сердись!
- Я не сержусь, Анна. Просто, прошло уже полгода, а я не могу забыть его!
- Боже мой, какие мы ранимые! Скажи, ты стала бы сотню раз смеяться над одним и тем же анекдотом?
- Нет. По-моему, это очень глупо! - Алиса улыбнулась. - Только я не понимаю, причем тут анекдот!
- Значит, смеяться по одному и тому же поводу много раз, по-твоему, глупо. А не глупо ли плакать тысячи ночей напролет из-за одного и тоже потрясения? - Анна стряхнула пальцем пепел с сигареты. Гордость переполняла все ее сознание: ей казалось, что она одна может спасти Алису.
- Может, ты и права. Только все это тяжело!
- Ты не думай об этом! Пока ты сама для себя не решишь, что пора перелистнуть эту страницу, ты не тронешься с места!
- А что я могу сделать?
- Ты должна решить для себя, что все, что связано с этим человеком, навсегда в прошлом. Навсегда, понимаешь? Его для тебя больше нет! Ты должна жить не ради него, а ради саморазвития! Что ты можешь изменить? Думаешь, он будет тронут твоими слезами и вернется к тебе? Даже если он и вернется – это жалость, снисхождение. Быть с ним в такой ситуации – омерзительно!  Ты будь гордой! Перелистнула эту страницу и пошла дальше!  Вперед и только вперед! - Анна прижала Алису к себе
- Я согласна с тобой, Анна! Головой я все понимаю, но как унять непослушное сердце? Как объяснить ему, что мы никогда не будем вместе?
- Просто не думай об этой! Придет время – все забудется само собой!
- Анна, опять ты здесь? - издалека послышался до боли знакомый мужской голос. Это был Роэд.
- Что вы хотите, уважаемый Роэд? - Анна подошла к нему и размашистым движением положила руку на его плечо. Но Роэд убрал ее руку:
- По-моему, я дал тебе задание! А ты чем занята вместо этого? - тон Роэда был твердым
- А чем я могу быть занята, мой милый? - Анна зажгла вторую сигарету. Роэд подошел к ней и забрал сигарету.
- Немедленно прекрати паясничать! По-моему, ты забываешь, что здесь тюрьма, а не кабак!
-Я бы рада об этом забыть, да только это не в моих силах!  - нараспев произнесла Анна, смеясь.
- Если ты через пять секунд не исчезнешь, поверь мне, я найду, за что добавить тебе срок! Ну-ка, шагом марш и за дело! - Роэд жестом показал Анне направление
- Да, капитан! Иду-иду, уже убегаю! Все для тебя, любовь моя! - Анна поднялась на цыпочки, демонстративно поцеловала его в щеку и ушла, покачивая бедрами. Роэд остался с Алисой.
- Ох, по-моему, она неисправима! – улыбнулся он. – Хотя добрейшей души человек! -  было видно, что Роэд хорошо относился к Анне, но вынужден был держать ее в жестких рамках.
- Да, Анна замечательный человек! – согласилась Алиса
 - Знаешь,  хотел поговорить с тобой о твоей свободе!
 - До нее еще больше шести лет!
 - Нет! Ошибаешься! Я все уладил! Ты выйдешь на свободу через месяц!
 - Как? Так ведь нельзя?
- Я же сказал, что все уладил! Скоро ты станешь свободной!
- Для чего мне теперь свобода? - Алиса глубоко вздохнула
 - Не надо так говорить! Свобода – это самое дорогое, что может подарить жизнь! Никогда нельзя относиться столь пренебрежительно к бесценным подаркам!
- Я понимаю тебя! - Анна отвернулась. Роэд обнял ее за плечи.
- Все еще грустишь о нем? – спросил он, спустя несколько минут
 - Я стараюсь жить дальше, но я не в силах что-то изменить!
 - Твоя боль скоро отступит!
 - Моя боль никуда не денется! Просто, я привыкну жить с ней в мире и согласии!
- Ты мудра, Алиса! - Роэд опустил голову к ней на плечо. - Настоящая боль никогда не проходит. Может лишь на время отступить
- Роэд! - Алиса заговорила, спустя несколько минут молчания
 - Да, милая
- А как ты жил после смерти матери? В чем ты нашел смысл жизни? - Алисе было неловко затрагивать болезненную тему для Роэда. Но ей казалось, что именно это может ей помочь.
- Я нашел себя в заботе о других. Я помогаю тем заключенным, которые, потеряв свободу, сохранили в себе человечность, стараюсь сделать все для того, чтобы они вышли на свободу раньше, а после помогаю им устроиться в жизни. Если бы кто-то помог тогда моей матери, вероятно, она не ушла бы так рано. На ее похоронах я поклялся помогать тем, кто оказался в ее ситуации. И я сдерживаю свое слово. Сводить счеты с жизнью, когда все в жизни рушится, это эгоизм. В мире столько людей, нуждающихся в помощи. Я не имею права так просто уходить из жизни! - Роэд улыбнулся. Алиса положила свою руку сверху его руки.
- Ты смог, и я смогу! Ты сильный человек, Роэд! Я восхищаюсь тобой. Я переживу, я справлюсь! Раз Бог посылает мне это, значит, я сумею справиться! Сдаться – значит, пойти против Бога! Если я пока еще жива, значит, нужна для чего-то! - Алиса рьяно пыталась убедить себя в своих же собственных словах. Она отчаянно отрывала свое сердце от того, кто предал ее.
- Молодец, Алиса! Я верю, что Бог, видя, как ты достойно принимаешь удары судьбы, пошлет тебе облегчение!
- Я тоже верю, Роэд! Как бы ни было сложно, я верю! Я пережила смерть любимых родителей, не сломалась! Значит, предательство Дена переживу тем более! Тогда справилась и сейчас справлюсь! – решительно произнесла Алиса. Роэд прижал ее к себе.
 - Сколько в тебе сил и мудрости, девочка моя!
- Когда жизнь посылает испытания, силы берутся из неоткуда! Только не все замечают это! Мои родители помогут мне! Они далеко, но их сердце со мной, я чувствую это! - Алиса улыбнулась
- Конечно, они здесь, Алиса! Они оберегают тебя и любят! И моя мама всегда рядом! Близкий человек не может умереть! Его тело сокрыто в земле, но душой он всегда с теми, кто был ему дорог!
 - Хорошо, что ты разделяешь эту теорию!
- Готовься к свободе, милая! - Роэд ушел. Алиса смотрела в окно.  - Господи, избавь меня от наваждения! Помоги забыть его! Помоги смириться с тем, что мы никогда больше не будем вместе! - шептала Алиса, глядя в небо…
…С самого утра Алиса собирала вещи. В этот день она должна была навсегда покинуть эти стены. Казалось бы, что может быть лучше, чем свобода после долгих лет неволи? Что может быть прекраснее, чем предвкушать запах предстоящей свободы? Разве бывает что-то дороже этого? Право выбора, свобода – вот настоящее счастье в жизни! Но лицо Алисы совсем не выражало радость. Ей все было безразлично. Куда возвращаться? Ведь Дена теперь по вечерам встречает другая. Так же, как и сама Алиса когда-то встречала его.
- Сегодня твой последний день пребывания здесь! Как-то даже не верится! - Анна резким движением обняла Алису
- Да. Сегодня я навсегда покину эти стены! - Алиса вздохнула, насильно пытаясь улыбнуться
- Не слышу криков радости! - Анна потрясла Алису за плечи
- Чему радоваться, Анна?
- Ничего себе! Тебе вернут то, что дороже всего на свете для человека! Свобода – вот что бесценно и не заменимо! Пока человек свободен, он может все! Любовь, везение, деньги, положение в обществе – это переменные. Сегодня есть, а завтра их след безнадежно тает в свете нового дня. А свобода – постоянная величина. Свобода – это уже счастье. И ты, как никто другой, должна понимать это!
- Анна, ты, конечно, права! Только мое сердце все равно не спокойно! - Анна опустила голову
- Все еще о нем грустишь? - Анна заглянула ей в глаза, но Алиса увернулась, не желая выдать свое смятение.
- Нет, просто меланхолия накрыла. Такое бывает, не обращай внимание!
- Ты о своей меланхолии расскажешь кому-нибудь другому. А я вижу, как твое сердце предательски бьется о нем!
- Да, ты права! Я не могу забыть его! Не могу! Я мечтаю забыть, но сердце все равно разрывается при мысли о нем! - Алиса опустила голову на плечо Анны
- Перестань! Все они одинаковые! Ни один мужчина не стоит твоих слез, поняла? Ни один! Они нужны только для того, чтобы помочь воспроизвести на свет ребенка! На этом их роль в жизни женщины заканчивается!
- Ты, правда, думаешь, что все такие?
- Все!  - решительно ответила Анна. И, смущаясь, добавила: Кроме одного! - Анна загадочно улыбнулась
- И кто он?
- Роэд! Он не такой! Он отличается от остальных, понимаешь? Он такой настоящий! Эх, Алиса! Не понимаешь ты пока, какое счастье тебе выпало!
- О чем ты говоришь, Анна? - Алиса непонимающе пожала плечами
- А ты не догадываешься? Ты, правда, ничего не замечаешь?
 - Что я должна была заметить?
- Любит он тебя! Понимаешь? Любит!
 - Не может быть! Тебе что-то показалось!
 - Поверь мне, такое не может показаться! Если бы он в меня влюбился, я бы все ради него сделала! Только вот, Бог тебе послал его. Не отталкивай его, Алиса! Сотни таких, как твой Ден не стоят даже его мизинца! Ты пожалеешь, если упустишь его!
- Анна, с чего ты взяла, что он меня любит? -  не унималась Алиса. Предательство Дена породило в ней иллюзию, что ее нельзя полюбить.
- Это нельзя было не заметить! А ты, скрываясь в  непробиваемой скорлупе бесконечной скорби, даже не замечаешь его чувств. Открой глаза! Он – твоя награда за всю боль, что выпала тебе в жизни! Подумай об этом! – Анна посмотрела на часы.  - Ну что, будем прощаться? - она обняла Алису
- Я буду скучать по тебе, Анна! Ты стала мне настоящим другом! Спасибо тебе за все!
- Через полгода я выйду на свободу!
- Я надеюсь, что мы с тобой еще встретимся!
- Вот за это можешь не беспокоиться! От меня теперь тебе не отделаться! - она усмехнулась. - Я еще у вас на свадьбе станцую! – подмигивая глазом, Анна засмеялась, заметив смущение Алисы
- Анна, ты опять за свое?
 - А что такого? Я, всего лишь, немного приблизила события!
 - Анна, и почему ты снова отлыниваешь от работы? – приблизившийся Роэд строго посмотрел на нее
 - Уже принимаюсь за дело! - поцеловав Алису, Анна убежала
 - Алиса, ты уже собралась?
- Да. Спасибо тебе, Роэд, за все! Если бы не ты, не знаю, что было бы сейчас со мной - Алиса обняла его. Роэд гладил ее по голове.
- Тебе есть, куда пойти?
 - Нет. Но я справлюсь! Я устроюсь на работу и сниму жилье!
 - Я заберу тебя к себе!
- Нет, что ты! Я не хочу садиться тебе на шею!
- Алиса, ты будешь жить у меня, это даже не обсуждается!
- Мне так неловко перед тобой!
 - Здесь нет ничего постыдного! В конце концов, если ты будешь жить со мной, ты будешь дарить мне счастье! Надеюсь, теперь ты согласна?
- Согласна! - Алиса улыбнулась
- Я не смог бы расстаться с тобой! - Роэд обнял ее. - Пойдем, я отвезу тебя в твой новый дом! - они вместе вышли на улицу…
…Бесконечное шоссе пустынных улиц. Все такое родное, но такое незнакомое. Кажется, будто испытываешь бесконечное дежавю. Алиса сбилась со счету бесконечных кварталов. Ей казалось, что они едут по замкнутому кругу.
 - Посиди немного в машине, милая! Я куплю что-нибудь нам на ужин! - Роэд вышел из автомобиля. Алиса осталась одна. Она вышла подышать воздухом. За те годы, что она провела вдали от города, он сильно изменился. Алиса наслаждалась каждой минутой. Теперь она поняла слова Анны, осознавая, что свобода - это уже счастье. Внезапно она поймала себя на мысли, что ее взгляд сфокусирован на одной паре, идущей ей навстречу. Они мирно держались за руки. Молодой мужчина с темными вьющимися волосами. Его силуэт кажется ей до боли знакомым. Ну, конечно! Это был Ден. Теперь у Алисы не осталось сомнений. Девушка обнимала его. С каждой секундой они приближались к Алисе. Ее сердце сжалось мучительной болью. Ее хотелось кричать, но силы оставили ее. Ей казалось, что земля уходит из-под ног. За что ей столько страданий? Нет большей боли, чем видеть любимого человека с другим. Алисе показалось, что она ненавидит ту женщину, которая рядом с Деном. Ненавидит, совсем не зная ее. Ведь она заняла место Алисы! Она с тем, кто предназначен ей! Алисе было нестерпимо больно смотреть на них. От ревности, от обиды, от бессилия. Ден с таким трепетом сжимал руку своей спутницы. Алису душила крепкая веревка обиды. Чем она хуже той, другой? Почему Ден предал ее? Больше всего на свете ей хотелось подбежать к Дену, обнять его и сказать, как она любит его. Но на ее месте была другая. Что она могла изменить в этой ситуации? Разве ей подвластны чувства другого? Она была бессильна.  Казалось, что теперь ей предстоит жить с нестерпимой болью. Как отпустить любимого в чужие руки? Можно долго философствовать на тему того что счастье любимого дороже всего, но кто позаботится о ее счастье? Кто склеит ее разбитое сердце и поможет снова поверить? Алиса села в машину, опустив голову на руль. Слезы  пронзительной боли душили ее. Она не знала, как жить дальше. Одно дело знать, что у любимого человека есть другая, но совсем другое дело видеть это. Эту боль нельзя передать словами. Алисе ничего не хотелось. После увиденного жизнь потеряла для нее всякий смысл…
- Алиса, что случилось? - Роэд, подойдя к машине, был потрясен состоянием Алисы. Она выглядела беспомощно и крайне безразлично ко всему. Сев рядом, Роэд обнял ее.
- Что такое, милая? Что так расстроило тебя? Меня не было не более получаса!
- Теперь все кончено! - шептала Алиса дрожащим голосом. - Теперь точно все кончено!
- Что кончено, Алиса?  О чем ты? - Роэд обнял ее. Алиса уткнулась лицом в руль. Она не слушала Роэда. Ее мысли были с другим. С Деном. С тем, кому она совсем не нужна.
- Что случилось? Не мучай меня, скажи!
- Я видела Дена. С ней! - Алиса с трудом говорила об этом. Было заметно, что каждое слово причиняет ей боль. Роэд еще сильнее обнял ее. Он готов был ее защищать, прятать от порывистых ветров в своем сердце. Только его руки совсем не грели Алису. Нельзя получить тепла от того, кто нелюбим. Роэд обнимал ее, искренне желая ей добра. Только Алисе не было дело до этого. Она не могла не думать о Дене.
- Алиса, а что изменилось? - спросил Роэд, гладя ее волосы
- Как что, Роэд? Я видела их вместе! Ее рука в его руке, понимаешь? Он сжимал руку другой так же, как когда-то сжимал мою! Теперь он любит ее! - Алиса прижалась к груди Роэда
- Он никого не любит, кроме себя, поверь мне! Из каждого сосуда может вылиться только то, что в нем налито. Из кувшина с водой никогда не выльется молоко. Он не способен на любовь, Алиса, прими это! Жалкие всплески страсти, которыми он может одарить, будут отдаваться  брызгами холода и боли. Все его женщины – только способ чувствовать свою знчимость!
- Роэд, может ты и прав! Но мое сердце снова трепещет о нем! Если бы ты знал, как это больно!
- Знаю, Алиса!
- Как же больно видеть в руке любимого руку другой! Как это невыносимо! – повторяла Алиса
- Все на время! Бог посылает испытания только по силам! Ничто не вечно, Алиса!
- Я постараюсь не думать о нем, Роэд! Обещаю! - Алиса гладила его по руке
- Поедем домой! - Роэд нажал на педаль, и их автомобиль скрылся в густой пелене утреннего тумана…
- Мы приехали! - голос в тишине развеял облако легкого сна
- Прости, я заснула! - голос Алисы был сонным
- Оно и к лучшему: тебе необходимо отдохнуть! Выходи, сейчас я покажу тебе твой дом! - подав руку Алисе, Род повел ее в сторону небольшого домика поселкового типа. Роэд жил загородом. Сад был ухоженным. Обстановка дома была очень скромной, но атмосфера была уютной. Отовсюду веяло теплом.
- Располагайся, Алиса! Это теперь твой дом! - Роэд помог ей донести чемодан. Алиса стала раскладывать вещи.
- Все, что ты видишь в этом доме, в равной степени принадлежит и мне, и тебе!
- Ты очень добр ко мне!
- Я нашел в тебе отражения своего счастья! - Роэд улыбнулся. Алису грела эта улыбка. Изо всех сил она пыталась забыть о Дене, но навязчивые мысли не уходили из ее головы. Внезапно взгляд Алисы привлекла черно-белая фотография. На ней была изображена женщина лет тридцати. Черты ее лица были мягкими и утонченными. Легкая улыбка придавала лицу особую изысканность, взгляд выдавал сильного человека. Алиса взяла фотографию в руки, чтобы рассмотреть лицо неизвестной женщины.
- Это моя мама» - улыбаясь, сказал Роэд, увидев фотографию в руках Алисы
-  Очень красивая!
- Да. Она была невероятно красивой и мудрой женщиной! - Роэд вздохнул, вспомнив о матери
- Ты часто думаешь о ней?
- Каждый день!
- Я тоже каждый день вспоминаю родителей! - Алиса обняла Роэда, положив голову ему на плечо. Казалось, что общая боль сблизила их.
- Что ни говори, но пока живы родители, мы являемся детьми. Мы с тобой рано лишились этого счастья!
- Я верю, что они все еще с нами! Своим сердцем, мыслями! Ты разве не веришь в это?
- Конечно, верю! - Роэд еще сильнее прижал ее к себе. - Ложись спать! Тебе нужно отдохнуть, чтобы набраться сил. Пусть во сне твоя жизнь будет счастливой и беззаботной!
- Жаль, что это редко происходит наяву!
- Для этого и существуют сны! – улыбнулся Роэд. -  Пойдем в комнату! - Роэд проводил ее до кровати.
- Ты побудешь рядом?
- Да, я здесь! - Роэд укрыл ее одеялом. Алиса пыталась уснуть. Она сдерживала слезы, убеждая себя, что отныне для нее начнется новая жизнь…
IX
« «Мы» в прошлом». Нет виноватых.
У тебя скоро будет семья,
И любимая будет рядом.
Только, это буду не я…»

… Время в доме Роэда тянулось медленно и мучительно. Новые места не лечат. Время просто идет. Ничто не радует. Ничто не может приглушить боль. Алиса отчаянно пыталась забыть Дена. Она безжалостно душила любые мысли о нем, моля Бога, чтобы он избавил ее от наваждения. Зачем думать о том, кто не любит? Зачем изводить себя тревожными сомнениями? Разве хорошо быть третьим лишним в умиротворяющей гармонии двух сердец, бьющихся в унисон? Не глупо ли это? Может  быть, это бесконечно глупо и бессмысленно, но как объяснить это сердцу? Как смириться с тем, что любимый человек любит другого? Как заставить сердце не биться о нем? Алиса ценила заботу Роэда. Она обещала себе быть нужной ему. Но ее сердце все еще было с другим.
- Если бы Ден так заботился обо мне! Если бы он хотя бы просто был со мной, а не с другой женщиной! - вздыхала Алиса, глядя на их совместное фото. Этой ночью она долго не могла уснуть. Сумрачная пелена окутала сонный город. Привычная суета сменилась спокойствием. Полная луна светила в бездонном небе. Какое звездное небо! Жемчужины звезд небрежно рассыпались по черному бархату ночи. Все так же, как и тогда! В их первую ночь…
- Эта ночь так похожа на ту, в которую мы с Роэдом стали одним целым! – вздыхала Алиса, всматриваясь в серебро полнолуния.-  А теперь рядом с ним лежит другая. Так же, как и я когда-то. Она сжимает его в объятиях. Они вместе растворяются в ласковом полумраке. А потом засыпают в обнимку, укрывшись в шаль ночного неба. А я здесь. Одна. Без него. Наверное, мы никогда больше не будем вместе. Я не нужна ему. Нет смысла думать о нем. О, Боже! Дай мне короткую память на то, что связано с ним! Помоги мне забыть того, кому я не нужна! - шептала Алиса, глядя на звезды. И почему все в жизни так несправедливо? Кто придумал безответные чувства? Алисе было больно. Еще тяжелее было то, что она понимала, какую боль причиняет Роэду своей отрешенностью. Но она была не властна над чувствами. Слезы снова стекали вниз по ее щекам. Соленый привкус боли. Такой родной и привычный. Ей казалось, что вместе с этой солью она сама растворяется в болоте своей обиды, поглощающем ее… Внезапно послышался скрип. Она увидела, как дверь ее комнаты открылась. Роэд вошел и сел рядом с ней. Он крепко сжал ее руку.
- Скажи мне, Алиса, почему ты делаешь так? Почему изводишь себя?
- Я не могу, Роэд! Я пытаюсь бороться с чувствами к Дену, но не могу! Я все равно люблю его! Люблю!
- Понимаю, милая! От чувств никуда не деться! - Роэд придвинулся ближе, прижав Алису к себе.
- Я не знаю, за что мне это, Роэд! За то нелепое убийство? Но ведь я убила его не просто так!
- Ты ни в чем не виновата! Этим убийством ты только избавила мир от гнили!
- Я не понимаю, что со мной!
- Здесь все просто. Я больше так не могу, Алиса!
- Что с тобой, Роэд?
- Ты так близко от меня. Я больше не могу бороться с чувствами! Ты ходишь рядом со мной, но я не могу выразить свои чувства, потому что боюсь показаться навязчивым! Я полюбил тебя сразу. Только тебя одну я вижу своей спутницей! - Роэд говорил, запинаясь от волнения. Алиса взяла его за руку.
- Ты, правда, любишь меня?
- Да. Никогда раньше я не признавался в любви. До встречи с тобой я не знал об этом чувстве! - Роэд взял Алису за голову и притянул к себе. Она не сопротивлялась ему. Их губы слились в долгом поцелуе.
 - Выходи за меня, Алиса! Я клянусь, что сделаю так, чтобы ты никогда не пожалела об этом!
- Я выйду за тебя! И обещаю быть хорошей женой! – решительно ответила Алиса, глядя в глаза Роэду. Казалось бы, это счастье. Человек по-настоящему любил ее. Но ее сердце отчаянно рвалось к Дену. К тому, что причинил ей боль.
- Спи! - голос Роэда расстилался легким бархатом в лунном свете. - Спи, мой маленький ангел! Наверное, Бог послал мне тебя, как награду за все былые потери! Ни одна боль не может сравниться с тем счастьем, которое я испытываю, обнимая тебя! - Роэд нежно гладил ее волосы. Алисе было не по себе: понимая, как Роэд любит ее, она больше всего на свете боялась причинить ему боль… Он вышел из комнаты. Алиса снова осталась одна. Одна в этом лунном отблеске глубокой ночи. Позолота полночных звезд рассыпалась по бескрайнему небу. Алиса смотрела на звезды, думая о словах Роэда.
- Он любит меня! – думала Алиса. - По-настоящему любит. А Ден никогда меня не любил! Никогда! Его выбор быть со мной – это удобство, комфорт, но не любовь. Разве пламя настоящей любви может потухнуть при первом же дожде потрясения? Потухнуть может то, что снаружи. Если бы огонек любви горел в его сердце, он бы и сейчас любил меня! Разве может любовь прогореть дотла под гнетущим натиском препятствия? А Роэд не такой! Я нужна ему! По-настоящему нужна! Я сделаю все для того, чтобы быть для него хорошей женой! Я дам ему все, что смогу! - Алиса пыталась свыкнуться с мыслью о том, что Роэд будет теперь спутником ее жизни. Так же, как раньше был Ден. Теперь они будут одним целым. К чему думать о том, что могло бы быть? История не знает сослагательного наклонения! Ден с другой, у них скоро будет семья. В его жизни другая женщина.  Алиса осталась за кругом…
…Что может быть счастливее того дня, в который произносится клятва в вечной любви у алтаря? Разве этот день не стоит всей жизни? Два сердца становятся одним целым! Как волнующе и романтично звучит! Цветы, голуби, белое платье, первый танец … Наверное, это настоящее счастье! Стать частью любимого человека… Это то, что свято. Но счастье там, где есть любовь! Соединить свою руку с тем, кто нелюбим – испытание. Боль. Тяжкий крест. В этот день Алиса проснулась невестой. На цыпочках она зашла в комнату Роэда. Он спал. Через несколько часов этот человек станет ее законным супругом. Зайдя в свою комнату, она достала из шкафа белое платье. Через час она была полностью готова. Алиса  посмотрела на себя в зеркало. Все так, как она мечтала: белое пышное платье, локоны волос, собранные в легкий, слегка небрежный пучок, невесомый тюль фаты, покрывающий обнаженные плечи. Все так, как в ее мечтах! Кроме одного. К алтарю ее поведет другой человек. Не Ден. Ден принял решение посвятить свою жизнь другой женщине. Алиса отчетливо понимала, что теперь все кончено. Навсегда. Сев за стол, она извлекла из тетради лист бумаги. Строчка за строчкой она выплескивала все, что было скрыто в ее душе:
- Дорогой Ден!
Вероятно, это произошло гораздо раньше, но теперь я понимаю, что это конец. Нас больше нет. Все в прошлом. Сегодня я выхожу замуж за другого человека. Я отдаю ему свое сердце, тело и свою жизнь. Я отдаю ему себя, без остатка. Так же, как когда-то отдавала себя тебе.  Я постараюсь быть для него достойной женой. Я готова посвятить ему всю себя.  Обещаю, что больше не буду думать о тебе в полночной тревоге полнолуния. Я больше не буду плакать, вспоминая, как ты обнимал меня, не буду плакать, осознавая, что не нужна тебе. Все в прошлом, Ден. Я навсегда изгоню тревогу из своего непослушного сердца. Я забуду о тебе! Клянусь, что забуду! Навсегда! Я больше не буду вздрагивать, слыша в толпе звуки твоего имени! Теперь жизнь разбросала нас по разным берегам океана. Так должно было быть! Такова наша жизнь. Если ты спросишь, люблю ли я Роэда, я не отвечу тебе. Однажды любовь обманула меня, заманив в удушливые сети невыносимой боли. Видит Бог, я любила тебя. По-настоящему любила! Настолько, что ради тебя готова была потерять свободу. Там и произошла моя встреча с Роэдом. Он вошел в мою жизнь нежданно и незаметно. Когда ты ушел, в моей жизни появился он. Он некрасив, не так успешен, как ты, не так популярен. Он простой и, в отличие от тебя, не так хорошо разбирается в моде и искусстве. Но он лучше тебя. И, знаешь, почему? Он умеет по-настоящему любить. Вопреки всему. Он настоящий, и в его груди бьется живое сердце. Я заставлю себя полюбить его, заставлю. Я буду с ним. Всегда. Во всех ситуациях. И в радости, и в горе. Даже тогда, когда я буду ненавидеть себя за это до скрежета зубов. Я буду рядом. Я нужна ему. Он любит меня. Так, как никто не любил. Так, как я желаю тебе полюбить ту, на кого ты променял меня. Прощай, Ден! Теперь все в прошлом! Не вспоминай обо мне, не надо! Будь счастлив и не рви свое сердце! И я не буду думать о тебе. Я постараюсь быть счастливой с тем, кого послал мне Бог. С Роэдом. Я буду улыбаться, обещаю. Теперь мы навсегда в прошлом. Несмотря на наш разрыв, еще вчера я считала себя твоей. Отныне это не так. Теперь я принадлежу другому! -  с каждой строчкой Алисе становилось легче. Она закончила письмо. Письмо, которое она никогда не отправит по адресу…
- Ты как ангел! - голос Роэда ворвался порывистым ветром в окно тревожных мыслей. Алиса встала и подошла к Роэду:
- Я действительно нравлюсь тебе?
- Ты самая необыкновенная женщина на свете! - наклонившись, Роэд поцеловал ее в шею
- Я постараюсь быть достойной женой для тебя! Я буду стараться! - Алиса из-за всех сил пыталась скрыть свою боль, предательски рвущуюся из груди сдавленным стоном. Она улыбалась, зная, что ее грусть может огорчить Роэда. Но он смог увидеть отблеск меланхолии в глубине ее тревожного взгляда. Роэд взял ее руку и положил на свое сердце:
- Послушай. Оно бьется только о тебе! Оно всегда будет твоим! Знай, что пока я жив, на свете есть сердце, которое стучит только о тебе! Если однажды ты проснешься, осознав, что тебя никто не любит, значит, я отбыл в мир иной. Пока я жив, я буду дышать тобой! Я готов встать за тебя, даже если за этой придется заплатить жизнью. Мне без тебя ничего не нужно! Ты счастье, посланное Богом, за всю боль, что мне пришлось испить за долгие годы тленного существования. Только рядом с тобой я начал жить! Ты нужна мне, как воздух! Я клянусь, что сделаю все для того, чтобы ты никогда не пожалела о том, что связала свою жизнь со мной! - Роэд смотрел в глаза Алисе. Она не могла сдержать слез. Это были не слезы растроганной невесты. Это были слезы бесконечной боли. Она ненавидела себя за то, что обрекает Роэда жить без любви.  Она тщетно боролась с чувствами к Дену, но снова потерпела поражение: ей было неподвластно ее сердце. Отвернувшись, она присела на стул. Роэд опустился рядом с ней на корточки, прижав голову к ее ногам.
- Почему ты плачешь, любимая? Что-то не так? Если ты не любишь меня, я приму это. Для меня главное видеть тебя счастливой! Я готов смириться с тем, что твое сердце бьется о другом! Только будь со мной рядом, Алиса! Я сделаю все для того, чтобы ты была счастлива! – мольбы Роэда причиняли ей боль. Внутри Алисы что-то надломилось. Видя, как Роэд любит ее, она не смогла сказать ему, что сердцем она все еще с Деном. Она гладила его по голове, пытаясь сдержать ненавистные слезы.
- Что за глупости, Роэд? Я давно забыла о Дене! Было и прошло! То была, всего лишь, юная влюбленность! Что я знала о нем? Я была очарована образом, который сама же и создала в своем воображении! Теперь я понимаю, что это просто краски хрустальных иллюзий. Все в прошлом! Мираж растаял. Я поняла, что с Деном нас ничего не связывало. Только мои надежды держали меня. Но это страница перелистана! Я люблю тебя!
- Правда? - Роэд слегка приподнял голову
- Правда, милый! - Алиса бережно положила руку на лицо Роэда. Их губы слились. Алиса непрерывно молила о том, чтобы Бог избавил ее от наваждения:
- Помоги мне забыть того, кому я совсем не нужна! Помоги мне полюбить Роэда! – шептала Алиса.
- Я так счастлив! Пойдем скорее! - Роэд взял ее за руку. Они шли к алтарю. В эти минуты свершалась судьба Алисы. Она отдавала свою жизнь нелюбимому человеку…
…Глубокая синева бездонного неба окутала город. Солнце ярко светило, разбрасывая свои лучи вокруг. Пение птиц нарушало утреннюю тишину. Прохладный поток весеннего воздуха проникал под кожу. Все дышало надеждой на лучшее. Низкий голос священника сливался с прерывистым свистом ветра. Алиса молча стояла. Роэд крепко сжимал ее руку. Белые голуби кружили над головами, как символ чистоты и верности.
- Готовы ли вы сочетаться узами брака с этим человеком, быть с ним и в горе, и в радости, стать частью его? - серые глаза священника встретились с глазами Алисы. Время принять решение. Одно слово свершит судьбу. Еще можно сделать шаг назад. - Я не могу выйти за него! – подумала Алиса. - Я не имею права его обманывать! Лгать о чувствах – это подло. Он был так добр ко мне, я не смогу причинить ему боль! Я должна отказать ему! Ради него. Что я могу дать человеку, которого я не люблю? Разве это справедливо? Я скажу, что не выйду за него! - губы Алисы дрожали. Но она не смогла сказать нет.
- Я согласна! - произнесла она дрожащим голосом. По ее щекам скользили слезы.
- Почему ты плачешь? – спросил незнакомый голос из толпы. – У тебя свадьба, а не похороны
- Это она от радости! - улыбаясь, сказал Роэд.
- Надень ей на палец кольцо, в знак бесконечности вашей любви! – сказал священник.  Роэд бережно взял руку Алисы. Холод металла коснулся ее безымянного пальца. Этот холод рвался из ее непослушного сердца.
- Теперь вы – одно целое! Береги ее, сын мой! Женщина – это дар Бога, это твоя награда за страдания. Люби ее, будь ей верен, и Господь воздаст тебе за это спокойствие и счастье! Благословляю вас!
- Теперь ты – моя жена! - прошептал Роэд, ласково прикасаясь к локонам Алисы.
- Да, милый! - сквозь слезы она улыбнулась ему. Но эта улыбка не согревала, а нагоняла бесконечную тоску и холод.
- Ты не жалеешь о том, что стала моей спутницей? - Роэд заглянул в заплаканные глаза Алисы. - Он попал в точку! – с тревогой подумала Алиса. - Он догадывается, что я не люблю его! О, Боже! Помоги мне полюбить его! Он не заслужил жить с той, которая не любит его! - думала Алиса. Она не решилась сказать ему правду.
- Я ни о чем не жалею, Роэд! Ты – часть меня! Ты был послан мне Богом за те слезы, что я проливала по тому, кто не дорожил мной! А ты – не такой как все. Ты особенный, понимаешь? Ты очень мне дорог! - Алиса обняла Рэда за шею
- Ты счастлива?
- Что такое счастье, Роэд? Никто из нас не знает о счастье и боли! Есть только события, только скорое течение времени, только вера в лучшее. А счастье… Есть ли оно на самом деле? Как оно выглядит? Почему люди счастливы, Роэд? Быть может потому, что живут, закрывая глаза на боль и обиды? С тобой я чувствую защиту, уверенность в завтрашнем дне. Мне не страшно, что ты бросишь меня, променяешь на другую. Я знаю, что ты не предашь меня. Я уверена в  будущем! Наверное, это и есть счастье!
- А я счастлив с тобой! По-настоящему счастлив! Мне больше сорока. Впервые я могу назвать себя абсолютно счастливым! Я нашел ту, которую искал всю свою жизнь. Ту, о которой мечтал. В моих руках самая необыкновенная женщина на свете! Сейчас мне не хватает только одного!
- Чего же?
- Я хочу ребенка! В детях настоящее счастье, что ни говори! Нет большей награды, чем держать на руках ребенка от любимой женщины. Нашу с тобой частичку!
- Я обязательно рожу тебе ребенка! Обещаю! - Алиса прижалась к груди Роэда. Видя, как искренне он говорит о своем счастье, она не смогла открыться ему. - Я не люблю Роэда. Есть ли на свете любовь? Любила ли я Дена? Быть может, меня удерживали рядом с ним красочные иллюзии моих наивных девичьих мечтаний? Почему люди вместе? Вместе ли они? Неужели, совместный быт и прогулки по выходным говорят о том, что два человека по-настоящему вместе? Быть может, меня отчаянно тянет к Дену, потому то этого хочет мое сердце? Нужен ли мне он? Или мне нужно получить подтверждение моих иллюзий. Человек стремиться быть бесконечно правым, а быть счастливыми успевают не все. Такова природа. Наверное, во мне говорит обида. Ноют порезы от разлетевшихся осколков стеклянных иллюзий. Но это не есть любовь. Я ничего не знала о нем! Он появился, когда мое сердце разрывалось от желания любить! Если бы это был не он, я так же любила бы сейчас другого. Так получилось. Череда совпадений. Я нужна Роэду. По-настоящему. Он видит во мне свое счастье! Неужели, после этого я посмею оставить его? Я осуждаю Дена за то, что он отрекся от меня, встретив другую. Но ведь, по сути, я едва не совершила такой же поступок! Как легко осуждать других, но как трудно увидеть ошибку в себе. Как бесконечно сложно признать ее! Я должна быть с Роэдом! Это решено! Так хочет Бог. Я не имею право поступить иначе! - думала Алиса
- Прогуляемся  по морскому берегу? Только огромные стены каменных скал, глубокий шелк бескрайнего неба, ласковый шепот кудрявых волн и мы!
- Пойдем! - Алиса подала ему руку. - Надо же, мы пройдемся по морскому берегу. В свадебных нарядах! Так, как я всегда мечтала! Роэд ведь не знал о том, что я мечтала об этом. Мы дышим в унисон. Мы мыслим одинаково! Разве это не счастье – найти такого человека среди тысячи чужих? Мы нашли друг друга, как две звезды в огромном небе! - думала Алиса. Они шли по морскому берегу, взявшись за руки. Шум прибоя сливался со звуком их голосов. Тот же берег, то же горячее дыхание воздуха на загорелой коже, тот же прерывистый шелест пальм. Только рядом с Алисой теперь другой человек. Тот, кто по-настоящему любит ее.
- Мы с Деном так же ходили когда-то! – думала Алиса. - Сколько  лет прошло с того дня! Мне кажется, что я стала на несколько веков старше!
- О чем ты думаешь, милая? - Роэд обнял ее за плечи
- О нас! - улыбаясь, произнесла Алиса. Она закрыла глаза, жадно вдыхая запах моря. Озорной порыв ветра играл ее волосами. Она ощущала надежные руки на своих плечах. Ей казалось, что она счастлива. Потому что решила быть счастливой…
X
Не лги о чувствах! Эта ложь опасна!
Насильно не пытайся полюбить!
Не будет сердце разуму подвластно!
Пойми, не будет! Не должно так быть!



… - Доброе утро, любимая! - до боли знакомые слова подвели черту между сном и реальностью. Алиса приподнялась на подушке. - Как ты спала? - ласковый поцелуй Роэда окончательно пробудил ее
- Я хорошо, спасибо! - все та же улыбка, за которую Роэд готов был отдать целую жизнь. Он поставил перед ней чашку.
- Я принес тебе кофе! Как ты любишь, с молоком и корицей!
- Спасибо, милый! - Алиса отпила глоток и поставила чашку рядом с собой. Все тот же сладкий вкус. Тот же пряный аромат коснулся ее обоняния. Так же, как и вчера. Роэд сел рядом с ней на кровати и притянул ее к себе.
- Когда я думаю о том, что было бы со мной, если бы ты не появилась в моей жизни, мне становится по-настоящему страшно!
- Зачем думать об этом, Роэд? - улыбаясь, Алиса ласково перебирала его волосы
- Когда я думаю об этом, я начинаю еще больше ценить тебя! Я понимаю, насколько я счастлив! Бог не поскупился в этот раз! Он послал мне в награду лучшую женщину на свете!
- Вероятно, мы должны были встретиться!
- Казалось бы, разве это не странно? Ты потеряла свободу на долгие годы. Это конец? Нет! Это оказалось началом новой жизни! Потеряв Дена, ты обрела меня! Быть может, я не подарок, но я люблю тебя, Алиса! По-настоящему люблю!
- Я тоже люблю тебя! - Алиса поцеловала Роэда. Он еще сильнее прижал ее к себе. Но его руки не согревали ее. От его объятий по коже прошла мелкая дрожь. Как она ни старалась внушить себе, что любит Роэда, сердце отчаянно тянуло ее к Дену. В объятья того, кто предал ее.
- Мне не хочется оставлять тебя даже не минуту! Но работа не ждет! - Роэд поцеловал ее и направился в сторону двери
- Я так рада, что ты стал работать в другом месте!
- Я тоже рад! Больше мне нечего ловить в казенных стенах. Но именно в этом вертепе я встретил свою любовь!
- Никто не знает, где и когда произойдет судьбоносная встреча!
- Такова жизнь!
- Я буду ждать тебя! Что приготовить на ужин?
- Из твоих рук я приму любой дар!
- До встречи!  - Алиса проводила его до дверей. Все до боли знакомо. Каждое утро она провожала его, проводила день в одиночестве и раздумьях, а после – встречала его с работы. Они коротали вечер за разговорами. Жизнь набрала быстрый ход. В круговороте бесконечной суеты ей было некогда растворяться в вязком болоте своей меланхолии. За четыре года, проведенные в браке, у них родилась дочь. Ее назвали Сильвия, в честь покойной матери Роэда. Алиса смирилась с той жизнью, которой она жила эти годы. Она улыбалась и старалась радоваться. Лишь по ночам, когда Роэд уже заспал, мысли о Дене предательски рвались в ее сердце. Взглянув на звезды, она молилась о нем. О том, чтобы он был счастлив с другой. Она засыпала лишь под утро, когда серебряная нить рассвета кидала отблеск на ее подушку.
 - Зачем я делаю это? – спрашивала она порою в пустоту. - Почему я лгу о чувствах? За что я обрекаю Роэда жить в бесконечной лжи? Он искренний и порядочный человек! Разве он заслужил быть обманутым? Почему он расплачивается за мои ошибки? Так не должно быть! Я совсем недостойна его! И почему мне не подвластны мои чувства? Я все готова отдать за то, чтобы полюбить Роэда! Жизнь несправедлива! Я люблю того, кому совсем не нужна, но холодна к тому, кто на все готов ради меня! Так быть не должно, это неправильно! - все чаще думала Алиса. Но она не решалась сказать Роэду правду.
- Почему я все еще верю в любовь? Быть может, нет никакой любви? Это только один из способов скрасить монотонность будничного круговорота! Казалось бы, счастье у меня в руках. И почему я не могу осознать этого? Многие ли женщины могут похвастаться тем, что рядом с ними такой порядочный и надежный человек, как Роэд?  Бог посылает мне счастье, а я совсем не ценю этого! Так не должно быть! Если я потеряю его, это будет невосполнимая утрата. Непоправимая ошибка! У нас растет дочь! Я не имею право лишать ее отца! - когда Алиса оставалась одна, мысли душили ее. Из-за астматических приступов, Сильвия вынуждена была семь месяцев в году жить в санатории. Алиса скучала по ней. Она стала теперь ее смыслом жизни. Роэд обожал Сильвию. Каждый день он благодарил Бога за то, что он послал ему двух любимых женщин… Алиса снова осталась одна. Сильвия была в санатории. Не в силах больше оставаться под натиском четырех стен, она решила прогуляться по городу. Сливаясь с порывом ветра, Алиса чувствовала прилив сил. Ей казалось, что частичка ее нестерпимой боли уносится в прошлое на легких крыльях ветра. Она шла по улице, вдыхая теплый воздух. Дыхание лета касалось ее теплой волной воздуха. Слияние с природой. Растворившись в теплом летнем дне, Алиса почувствовала, как отрывается от реального мира. Все казалось далеким. Внезапно, среди шума прибрежных волн, она услышала до боли знакомый голос. Тот, за который еще так недавно она готова была отдать жизнь. Это был Ден.
- Алиса, милая! - повторил он
- Ден? - Алиса отчаянно моргала, чтобы сбросить с себя пелену сна. Но это был не сон.
- Ну, здравствуй, родная! - Ден подошел к ней и взял ее за руку. Легкий ток прошел украдкой по ее коже. Сердце забилось с неистовой силой. Она увидела того, кого отчаянно пыталась забыть все эти годы.
- Здравствуй! - тон Алисы был ровным и спокойным. Но внутри все горело.
- Я много лет не видел тебя! Как ты?  - Ден преданно смотрел ей в глаза. Совсем, как тогда.
- У меня все хорошо! Я вышла замуж, у нас растет дочь! - Алиса старалась улыбаться. Ей не хотелось, чтобы Ден узнал о том, что она не любит мужа. Она хотела показать ему, что смогла стать счастливой. Без него.
- Ты стала еще красивее, чем раньше!
- Все от того, что я обрела счастье! - Алиса старалась говорить утвердительно. Но за улыбкой не могла скрыть сомнений.
- Ты очень спешишь? Я хотел отметить нашу встречу. Мы не виделись много лет!
- К чему это, Ден? Мы оба связаны узами брака!
- Разве это имеет значение? Мы расскажем друг другу о том, как жили все эти годы. Ты не чужая мне, Алиса! Несмотря на то, что я женат на другой! - Ден взял ее за руку. В сердце Алисы ожило давно забытое чувство. Она не смогла отказать ему во встрече.
- Хорошо, пойдем! - и она послушно пошла за Деном. Он вел ее по знакомым улицам. Как Алиса ни старалась бороться с воспоминаниями, они рьяно рвались в ее душу.
- Мы пришли! - сказал Ден, открывая дверь. Алиса вошла. В этом доме они могли бы жить вместе. Но он теперь с другой. А она с другим.
- Проходи, не стесняйся! - Ден указал ей на дверь комнаты
- Спасибо! - Алиса прошла и села за стол. Ден достал из шкафа два бокала и налил красное вино.
- Давай выпьем за эту встречу! - улыбаясь, произнес Ден
- За встречу! - повторила Алиса. Жар от вина рассыпался по ее телу.
- Если бы не ты, Алиса, я бы истлевал сейчас в сырой земле!
- Не стоит об этом! Произошло так, как должно было произойти!
- Я вспоминаю о тебе! Часто
- Разве ты не счастлив со своей женой? – Алиса была удивлена признанием Роэда. Хотя в глубине души ждала этого.
- Вполне счастлив, Алиса! Но она не такая, как ты! Она другая!
- Ты сам сделал выбор в ее пользу!
- Я не мог иначе! - Ден выпил еще один глоток вина. А ты счастлива с мужем?
- Вполне!
- Я не ожидал, что так быстро выйдешь замуж, после нашего разрыва!
- Ты думал, что я всю жизнь буду носить траур по нашему расставанию?
- Зачем ты так, Алиса! Мне кажется порою, что я все еще люблю тебя! - Ден встал из-за стола и подошел к Алисе. Она тоже встала. Он сжал ее руку.
- Ден, ты ведь говорил мне, что любишь ее! - Алиса с трудом сдерживала слезы. Прикосновение его рук окончательно пробудило былое чувство.
- Да, говорил! Она красивая, умная, интеллигентная, утонченная! Она необыкновенная женщина! Но я не могу забыть тебя, понимаешь?
- Если бы ты любил, ты не стал бы жениться на другой! - Алиса слегка отстранилась от него
- Ты тоже пойми меня! Я ведь не мог жениться на женщине, отбывшей срок!
- Ты не любил меня, Ден! Впрочем, это уже неважно! У нас обоих есть свои семьи! Мне пора - Алиса направилась к выходу, но Ден преградил ей путь.
- Я не отпущу тебя, Алиса!
- Пожалуйста, дай мне пройти!
- Я не отпущу тебя! - повторил Ден, подхватывая ее на руки.
- Ден, что ты делаешь? - Алиса пыталась вырваться. Ден отнес ее в комнату и положил на кровать. Прильнув к ее губам, он слился с ней в поцелуе. Алиса отстранила свою голову от него, из последних сил пытаясь бороться с нахлынувшим чувством.
- Ден, не надо, прошу тебя! Так не должно быть, все в прошлом!
- Ты же несчастлива с ним! Ты несчастлива, ты любишь меня! - повторял Ден
 - Это неправда! Я люблю своего мужа, а ты любишь свою жену!
- Я тебя люблю, слышишь? И ты любишь меня! Кого мы пытаемся обмануть, Алиса? - Ден жадно целовал шею и плечи Алисы, расстёгивая пуговицы на ее блузке. Алиса безнадежно пыталась сопротивляться ему.
- Ден, мы не должны изменять тем, кого мы любим!
- Мы любим друг друга! Ты ведь хочешь того же, чего хочу я! Не обманывай себя! - сняв блузку с Алисы, Ден выкинул ее в соседний угол.
- Ден, я прошу тебя, остановись! - Алиса пыталась остановить его, но он был решительно настроен. Не в силах больше сопротивлятьс, Алиса поддалась Дену. Его руки скользили вверх и вниз по ее обнаженному телу. Она чувствовала его губы. Каждый его поцелуй отдавался дрожью.
- Я люблю тебя! Я скучал по тебе! - повторял Ден, растворяясь в шипучей страсти
- Я тоже люблю тебя! - Алиса покрывала поцелуями его шею
- Ты ведь меня любишь? Ты ведь не любишь его, признайся!
- Не люблю! Все эти годы я любила и люблю только тебя! - шептала Алиса, ощущая горячее дыхание Дена на своих плечах
- Я люблю тебя! - говорил он. Его голос срывался с прерывистым дыханием.
- Ты любишь ее! - Алиса все еще пыталась отстраниться
- Нет! Ты в моем сердце! Была и будешь! - повторял он, притягивая Алису к себе. Казалось, что они слились в единое целое. Ничто не могло оторвать их друг от друга. Алиса готова была отдать за эту близость целую жизнь. Растворяясь в потоке неистовой страсти, она постепенно сливалась с розовым шелком сна. Она была счастлива. Несмотря на то, что осознавала низость своего поступка…
…Яркий свет вечернего солнца ослеплял. Лицо Алисы освещалось в лучах заката.
- Сколько времени, Роэд? - вполголоса произнесла она. -  Мне приснилось, что я была с Деном! - Алиса повернула голову. Увидев лицо Дена, она вздрогнула от неожиданности.
- Значит, мне это не приснилось?
- Это не сон, милая! - Ден поцеловал ее
- Что? То есть, я только что изменила своему мужу? - Алиса резко вскочила с кровати, прикрываясь одеялом. Ден встал и подошел к ней.
- А я только что изменил своей благоверной! Ты находишь в этом грех?
- Конечно! Ведь мой муж любит меня и доверяет мне! Я дрянь! - Алиса сжала кулаки и медленно сползла вниз по стене. Ден подошел к ней и присел рядом с ней на корточки.
- Не мучай себя! Скажи, тебе было плохо со мной? Ты жалеешь об этом? - Ден обхватил лицо Алисы двумя руками. Алиса опустила голову.
- Я ведь совершила низкий поступок! Я изменила ему! Теперь я недостойна прощения! - Алиса плакала, терзаясь муками совести. Ден приподнял ее голову, заглянув ей в глаза.
- Тебе было хорошо со мной? Ты была счастлива этой ночью? Да или нет? Не лги мне! - Ден смотрел на нее прожигающим взглядом.
- Мне было хорошо с тобой, Ден! - она не смогла соврать
- Ты все еще любишь меня, скажи? Ты ведь не любишь мужа, ты любишь меня! - Ден слегка коснулся губами ее щеки
- Да, я люблю тебя! И всегда любила! Ты – вся моя жизнь! - Алиса смотрела в глаза Дену. Его губы скользили по ее лицу.
- Я люблю тебя! Ты – мое счастье! Моя жена – просто красивая игрушка, а ты не похожа на нее, ты другая! Ты настоящая! Пусть не слишком красива, пусть не слишком умна, но разве это важно, если сердце тянет меня к тебе? - Ден гладил волосы Алисы. Не в силах более сопротивляться непослушному сердцу, она отдалась власти чувств.
- Я не могу без тебя, Ден! Моя семейная жизнь – это кошмар! Если бы не моя доченька, вероятно, я бы не выдержала!
- Он причиняет тебе боль? Ты только скажи!
- Нет. Даже напротив: он любит меня! По-настоящему любит!
- Но ты его не любишь!
- Не люблю! - прошептала Алиса
- Потому что мы любим друг друга!
- Тебя больше не смущает, что я отбывала срок? Твоя жена – дочь благородных родителей, а я из простой семьи!
- Разве это имеет значение? Мое сердце хочет быть с тобой! Вот, что важно!
- Amor wincit Omnia!
- Magno rest est amor!
- Мне пора, любимый!
- Я буду ждать тебя!
- Я обязательно вернусь к тебе! Навсегда!
- Я брошу свою жену, чтобы быть с тобой! Она не нужна мне, мне нужна только ты! - крикнул Ден вслед Алисе. Она шла домой. Казалось бы, сбылось то, о чем она мечтала. Ден любит ее. Она провела это время с тем, о ком бьется ее сердце. Они вместе. Она бежала домой. Лишь неистовые угрызения совести омрачали ее счастье. Она наконец-то решилась обо всем рассказать Роэду.
- Я лгу ему о любви! Кому я делаю лучше? Разве так должно быть? Ложь – это сладкий яд. Каждый день я убиваю его! Я признаюсь ему во всем. Это будет честно! - думала Алиса. Подходя к дому, она заметила знакомый силуэт. Это была Анна.
- Ну, здравствуй, подруга! - голос Анны все тот же. За пять лет на свободе она очень изменилась. Роэд помог ей устроиться на работу. Она решила навсегда покончить с прошлым. Лишь задор в ее голосе был неизменным.
- Анна! - Алиса подошла поближе и обняла ее. Она была искренне рада ее видеть.
- Где ты пропадаешь? Я жду тебя уже полчаса!
- Сейчас я расскажу тебе! Проходи в дом!
- Я уже думала, что ты будешь держать меня за порогом - Анна пошла за Алисой. Они сели за стол.
- Так, где ты была? - повторила Анна, улыбаясь
- Я была с ним! - взяв Анну за руки, Алиса улыбнулась
- Что? С кем?
- С Деном! - на лице Алисы появилась улыбка
- Как с Деном? Ты же замужем за Роэдом. Да ты бредишь!
- Это не бред, Анна! Мы были близки! Он сказал мне, что любит меня, понимаешь? Он не любит ее! Я же говорила, что сердцем он со мной!
- Что ты сказала? Значит, ты изменила Роэду с этим шельмецом? -  Анна вскочила из-за стола. Ее кулаки сжимались страшным гневом.
- Почему изменила, Анна? Я, всего лишь, сблизилась с тем, кому принадлежит мое сердце!
- Ты хоть сама понимаешь, что ты наделала, глупая твоя голова! - кричала Анна, обхватив голову двумя руками
- Разве я сделала что-то ужасное?
- Ты сделала непоправимое! Ты сделала то, что может разрушить твою жизнь! Молись, чтобы Роэд простил тебе этот опрометчивый шаг!
- Анна, почему ты так категорична?
- А что, я должна аплодировать тебе за то, что ты предаешь порядочного и благородного человека, бессовестным образом, тая в объятиях этого избалованного проходимца? - Анна строго посмотрела на Алису. Она осуждала ее.
- Но ведь я люблю его!
- Люблю-люблю! Нет никакой любви, понимаешь? Нет! Тебе хотелось доказать себе самой, что ты осталась в его сердце! Такова женская природа! Не можем мы смириться с тем, что не нужны мужчине. Это наш женский эгоизм сказывается. Вот мы и не устаем придумывать им оправдания. Трудно признаться самой себе, что осталась в дураках! -Анна закурила
- Ты не веришь, что я люблю его?
- А ты сама себе веришь? Роэд каждый день делает тебя счастливой! Он заботиться о тебе, хранит тебе верность! У вас подрастает замечательная дочь! Как ты смеешь не ценить это? Оглянись вокруг! Много ли женщин чувствуют себя защищенными и любимыми? Подумай о тех, кто каждый день молится о том, чтобы Бог послал порядочного человека, а по ночам рыдает, осознавая свое одиночество! Тебе все идет в руки, а ты бежишь за тем, что вовсе не нужно тебе! Одумайся, Алиса! Пока не поздно! - Анна трясла ее за плечи
- Ты пава, Анна! Я слишком уважаю Роэда, чтобы обрекать его жить во лжи! Сегодня же я расскажу ему о том, что произошло! Я уйду к Дену! Так будет по-честному! - Алиса опустила голову на руки
- Ты с ума сошла? Не делай этого! Слышишь? Ты всю жизнь жалеть об этом будешь!
- Я доверилась своим чувствам!
- А, по-моему, ты живешь во власти изменчивых капризов! Ты сама хоть уверена в том, что нужна Дену?
- Конечно! Он сказал не, что не любит жену, а любит меня!
- В порыве страсти человек своему языку не хозяин! Ты поверила ему?
- Я верю ему, Анна!
- Ты не нужна ему! Если бы ты была ему нужна, он бы не связал свою жизнь с другой! Его порыв страсти – минутный каприз!
- Анна, не говори о том, чего ты не знаешь! - Алиса вырвала свою руку из руки Анны
- Я знаю, о чем я говорю!
- Быть может, ты просто завидуешь мне?
- Конечно, завидую! Вот если бы Роэд в меня влюбился, я была бы примерной женой! Я бы все делала для того, чтобы он был счастлив и спокоен! Он выбрал тебя, а ты не ценишь его! - Анна снова закурила. В этот момент она почти ненавидела Алису за ее равнодушие к Роэду.
- Но не могу же я полюбить его насильственно! Не могу!
- Тебя никто не просит любить его! Но можно быть ему верной и честной с ним! Он заслужил этого!
- Я не смогу так! Даже если мое тело будет с ним, душа всегда будет принадлежать Дену!
- Ты говоришь глупости!
- Возможно! Но я говорю то, что я чувствую!
- Ты ведь головой понимаешь, что я права! А если ослушаешься меня – будешь потом сожалеть об этом!
- Я все равно все расскажу Роэду! Так будет правильно! - Алиса подошла к окну. В этот момент послышался скрип двери и приближающиеся шаги.
- И о чем хочет мне рассказать моя любовь? - улыбаясь, спросил Роэд, войдя в комнату
- Она просто бредит, не обращай внимание! Что бы она ни сказала тебе – не верь! - Анна подошла к Роэду, обнимая его. Изо всех сил она пыталась вразумить подругу и сохранить ее семью.
- Рад тебя видеть, Анна! - он обнял ее в ответ
- Мне, наверное, пора!
- Обязательно приходи к нам еще! Двери нашего дома всегда открыты для тебя! - Роэд проводил ее до дверей. Внутри Алисы что-то разрывалось. Сев на подоконник, она заплакала. В ней боролись два чувства. Ее тело содрогалось. Увидев это, Роэд испугался.
- Что с тобой, милая? Ты вся дрожишь! - он взял ее на руки и отнес на кровать
- Все хорошо, Роэд! Немного устала, не более! - Алиса старалась улыбаться
- Ты, наверное, заболела! Я сделаю тебе отвар! - Роэд удалился в комнату
- Какая же я гадина! Он так заботится обо мне, а я вздыхаю о том, кому я совсем не нужна! Так не должно быть! - думала Алиса. Тревожные мысли отчаянно боролись в ее душе. Пока, наконец, легкое облако сна не унесло ее сознание далеко от повседневных забот… Роэд трепетно ухаживал за Алисой, пока она болела. Растворившись в искренней заботе близкого человека, Алиса все чаще задумывалась о словах Анны.
- Наверное, Анна права! Мое решение уйти к Дену – мой мимолетный порыв. Я не нужна ему – это аксиома. Если бы я была нужна ему, он бы дал знать о себе раньше! Он украл бы меня из-под венца, с брачной постели. Он не позволил бы мне стать женой другого человека. Если бы это случайная встреча не столкнула нас, вероятно, мы никогда бы не встретились. Он не дал бы мне уйти, если бы любил меня! Он не любит, здесь все просто. И я не люблю! Я, всего лишь, стала жертвой наваждения. И я сама виновата в этом! - думала Алиса… Однажды ночью, в полночном сумраке, ей явился образ Дена.
- Я за тобой, Алиса! - его голос звучал далеко, но, вместе с тем, близко
- Я ждала тебя!
- Я знаю!
- Пойдем скорее! Я пойду туда, куда ты меня позовешь!
- Пойдем! - Алиса протянула ему руку. Но внезапно она увидела, что он отдаляется от нее
- Ден, не уходи! Ден, вернись! - крикнула Алиса. Но его силуэт непослушно ускользал от нее. Внезапно Алиса открыла глаза. Ден лежал около нее.
- Ден, ты здесь! Я люблю тебя! - Алиса прижалась к нему
- Ден?» - чужой голос пронзил Алису в самое сердце. Вздрогнув, она обнаружила, что рядом с ней лежал Роэд. - Ты назвала меня Деном? - повторил Роэд, поднимаясь
- Я обозналась!
- Это я уже понял! Ты сказала, что любишь Дена. Это правда? - Роэд посмотрел в глаза Алисы. Видя его преданный взгляд, она не смогла солгать ему.
- Да, это правда! - тихим голосом произнесла она
- Все-таки, ты не забыла его?
- Я не смогла! Прости, Роэд! Чувства не подвластны разуму, так не бывает!
- Все идет от разума, Алиса! В твоих силах было забыть его!
- Прости меня, Роэд! Я хотела уйти к нему, но я боролась с чувствами! До последнего пыталась забыть его, понимаешь? Я старалась! - Алиса плакала
- Пыталась, боролась. За что ты мучаешь меня, Алиса? - Роэд смотрел на нее. Этот взгляд терзал ее сердце.
- Я знаю, что совсем недостойна тебя! Ты не заслужил жить во лжи и страданиях!
- Ден причинил тебе боль, а я расплачиваюсь за это! Почему ты так со мной? Я же все делаю для того, чтобы ты была счастлива! Я не требую от тебя ничего! Только быть со мной!
- Я понимаю, что поступаю плохо! Но что я могу изменить?
- Прошу тебя, зачеркни прошлое! Он недостоин тебя, ты не нужна ему!
- Но что я могу сделать, что, скажи мне? Я ухожу к нему, так будет справедливо! Я уважаю тебя и не хочу, чтобы ты мучился! Ты еще встретишь свою любовь! Я благодарна тебя за все, что ты дал мне!
- Что? Значит, ты бросаешь меня? Ты меняешь меня на него?
- Роэд, пойми, ты очень хороший! Ты самый лучший человек из тех, кого я когда-либо встречала! Но я не могу больше обманывать тебя! Я изменила тебе с ним, а теперь считаю бесчестным оставаться с тобой!
- Ты не посмеешь уйти! - Роэд придержал руку Алисы
- Но ведь я обманула тебя!
- Давай, забудем об этой измене? Я даю слово, что никогда не напомню тебе об этом! – вопреки уязвленному самолюбию, Роэд был намерен удержать любимую.
- Дело не в этом! Я ведь не смогу обмануть свое сердце! – Алиса опустила глаза, чувствуя вину. Ден молча смотрел на нее.
- Ты твердо решила уйти к нему? – спросил он через несколько минут
- Да
«Такого твое решение, и тебе отвечать за него! Но учти: я не отдам тебе дочь! Если ты приняла решение покалечить свою жизнь – это твой выбор! Но я не позволю тебе травмировать психику ребенка! Сильвия ни в чем не виновата, и не надо обрекать ее жить в бездонной клоаке лицемерия!
- Ты позволишь мне видеться с ней?
- Да. Но я не отдам ее тебе! Я люблю ее больше всех на свете!
- Я оставлю Сильвию с тобой! С тобой она будет по-настоящему счастлива! Прости меня, Роэд! - Алиса опустилась на колени и положила голову на живот Роэда
- Прости меня, пожалуйста, прости! Я очень виновата перед тобой! - Алиса плакала, целуя руки Роэда. Он строго посмотрел на нее и поднял ее с колен.
- Уходи! К чему бесконечные прелюдии? Раз ты так решила, не отступай!
- Не держи на меня зла, Роэд! Видит Бог, я пыталась полюбить тебя! Ты многое дал мне! Но мое сердце предательски бьется о нем!
- Уходи! - повторил Роэд, отвернувшись к окну. Алиса несколько минут стояла неподвижно, глядя на него. Потом она быстрым шагом направилась с двери. Она бежала навстречу новой жизни. Навстречу к тому, кого так и не смогла забыть…
XI

«Чужое тянет за собой магнитом
И жажда обрести его всегда с тобой,
В то время, как твое почти забыто,
Ты за чужим бежишь, как в омут с головой!»
…Что чувствует человек, бегущей навстречу своей мечте? Силы берутся сами собой. Становится неважно, сколько боли было в прошлом. Какая разница, сколько раз жизнь сталкивала с обрыва, если на кону мечта? Получить то, о чем молился долгие годы… Что может быть важнее? Алиса бежала к Дену. Она забыла о том, сколько боли он причинил ей. «Это он по неосторожности! Наша любовь вынесет любые муки!» - шептала она. Она бежала. В ее мыслях было только одно: встреча с Денном. Отныне они навсегда будут вместе! Бог соединит их руки клятвой верности! Мысленно она извинялась перед Роэдом за то, что причинила ему боль. Но разве можно полюбить или разлюбить кого-то насильственно? Человек не может властвовать над сердцем, так быть не должно! Сердце Алисы стучало с отчаянной быстротой.
«Ден, любимый!» - воскликнула она, бросаясь ему на шею, когда он открыл дверь.
«Алиса? Рад тебя видеть, милая!» - Ден поцеловал ее
«Я обещала прийти и пришла! Ты был право: наше чувство все еще с нами! Я ушла от мужа. Он благородный и порядочный человек, и он не заслуживает жить во лжи! Я хочу быть с тобой, Ден!» - Алиса прижалась губами к его плечу. Ден слегка отстранился от нее.
«Ты ушла от мужа?» - его взгляд передавал крайнее удивление
«Конечно! Зачем жить без любви? Ты не любишь жену, я не люблю мужа. Все просто, Ден! Эти браки были даны нам для того, чтобы понять, что мы любим друг друга! Нам не найти счастье на стороне!»
«Алиса, зачем ты сделала это?» - Ден смотрел на нее холодно и строго
«Ты ведь просил меня вернуться! Ты говорил, что любишь меня!» - Алиса смотрела на него с непониманием
«Да, это так! Но разве я просил тебя разводиться с мужем?»
«Я уважаю Роэда и не собираюсь унижать его ложью! Жить на две семьи – не для меня! Я приняла решение быть с тем мужчиной, с кем каждый день мое сердце. Я хочу быть с тобой, Ден!»
«Ты поступаешь слишком опрометчиво, Алиса! Ты взрослая женщина, а ведешь себя, как влюбленная девчонка! А ты спросила меня, хочу ли я этого?» - Ден посмотрел в глаза Алисы. Его холодный взгляд ранил ее в самое сердце. К ее глазам подступали слезы.
«Ты ведь говорил, что любишь меня и хочешь быть со мной! Ты же сказал, что та наша с тобой близость стоит тысячи супружеских ночей! Разве это не так?»
«Я не отрицаю того, что мне было хорошо с тобой! Действительно, наша страсть захлестнула меня с головой. Но это не значит, что я готов рушить крепкий фундамент брака ради минутного порыва неистового влечения!»
«Что? Ты нашу любовь называешь столь приземленным словом влечение? Ты же сказал, что твоя женитьба на Адель была ошибкой! Почему ты лгал мне, Ден, почему?» - слезы предательски скользили вниз по щекам Алисы
«Я не лгал тебе, Алиса! В порыве страсти человек не владеет собой. Не стоит воспринимать те слова слишком серьезно. Страсть – это страсть, а жизнь – это жизнь! Я готов встречаться с тобой украдкой! Но я не собираюсь жениться на тебе!»
«Как? Это правда? - Алиса заглянула в глаза Дену, взяв его за плечи. Скажи, ты любишь свою жену? Любишь или нет? Не лги мне!»
«Причем тут это, Алиса? Адель – девушка из благородной семьи, с образцовым образованием. Она дочь уважаемого человека. Ее репутация безупречна. А чем можешь похвастаться ты? Твои родители были простыми людьми, ты не образована, а, в дополнение к прочему,  за твоими плечами уголовное прошлое. Разве я могу жениться на тебе? На меня будут показывать пальцем! Ты неровня мне, с этим ничего не сделать!» - Ден отвернулся от Алисы, но она развернула его лицом к себе
 «Я совсем не узнаю тебя, Ден! Ты меняешь нашу любовь на этот фальшивый блеск никчемной мишуры?» - Алиса чувствовала, как обида душит ее
«Такова жизнь! Прости, если сможешь!» - он улыбнулся приторной улыбкой. Алиса, не выдержав столь откровенной наглости и цинизма со стороны любимого, ударила его по лицу.
«Ты просто подлец! Я ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу! Я проклинаю тот день, когда полюбила тебя!» - задыхаясь от слез, Алиса выбежала из его квартиры. Ей казалось, что только что ее облили грязью. За этот день она лишилась всего. Она бежала, не разбирая дороги. «Я не нужна ему!» - пульсировало в ее висках. Зачем жить дальше? Тот, которого она любила больше всего на свете, отказался от нее. «Он променял меня н девушку из благородной семьи с безупречной репутацией. Но как же любовь? Ведь я люблю его! И он любит меня! Как можно променять настоящее чувство на звон фальшивых монет? Быть может, он настолько сильный человек, что готов отказаться от чувства, чтобы сохранить свое достоинство? Он готов потерять любовь, чтобы не потерять лицо! Не каждый человек способен на это! Он не идет на поводу мимолетных желаний, а поступает достойно. Железная сила воли… Кого я обманываю, кого? Он вытер об меня ноги, а я зачем-то оправдываю его! Он использовал меня! Из-за него я изменила мужу, потеряла семью, самоуважение! Он подлец! Я ненавижу его! Но во всем виновата только я! Только я одна! Если бы я не поддалась неистовому порыву страсти, все было бы по-другому! Я повела себя, как грязное похотливое животное! Как я могла? У меня ведь растет дочь! Я должна быть примером для нее, а я веду себя так жалко и презренно! Мне противно от самой себя! Для чего я жива? Каждый день тысячи людей умирают, не справившись с тяжелой болезнью или в результате несчастных случаев! А я жива. Для чего все это, для чего? Если бы я могла подарить свою жизнь тому, кто нуждается в этом, я, не раздумывая, сделала бы это!» - думала Алиса. Незаметно для себя самой она оказалась у дома Анны. Осознавая, что идти больше некуда, она постучалась к ней.
«Здравствуй, милая!» - Анна обняла ее. Не в силах больше сдерживаться, Алиса дала волю своим эмоциям. Боль вырвалась наружу потоком горячих капель. Прижавшись к плечу Анны, Алиса плакала. Анна, ничего не понимая, гладила ее по голове, пытаясь успокоить.
«Что случилось, милая? Расскажи, не держи в себе?» - спросила Анна, усадив Алису за стол
«Он выгнала меня!» - с трудом произнесла Алиса дрожащим голосом
«Кто? Роэд? Никогда в это не поверю!» - в голосе Анны по-прежнему слышится озорная нота
«Ден!»
«Боже мой! Было бы, из-за чего так переживать!» - Анна хлопнула Алису по плечу, улыбаясь
«Тебе смешно, а мне жить не хочется!»
«Жить не хочется? Из-за Дена? Да Бог с тобой, милая!» - Анна засмеялась
«Я ушла из семьи, понимаешь? Я бросила Роэда, чтобы с тем, кого я люблю! Но я не нужна ему!»
«Что ты сказала?» - он недоумения Анна выронила из рук хрустальную вазу с пряниками
«Я ушла из семьи, я потеряла Роэда и дочь, потому что хочу быть с Деном! А он ясно дал мне понять, что я для него – не больше, чем мимолетное увлечение!»
«Как ты посмела бросить Роэда, Алиса? Как ты могла?» - Анна подняла бровь и строго посмотрела в глаза Алисе
«Я уважаю его и не хочу обманывать! Он не заслужил быть с той, которая не любит его!»
«Сколько еще ошибок ты намерена совершить? Сколько? Бог дал тебе шанс быть с лучшим человеком на свете, а ты променяла его на этого проходимца!»
«Но я ведь люблю его, Анна, понимаешь? Я люблю его!» - Алиса закрыла лицо руками
«Я ведь предупреждала тебя, что твоя связь с Деном добром не кончиться! Мало тебе было близости с ним, так ты, видите ли, большего захотела!» - Анна разводила руками, повышая голос
«Я сделала так, как велит мое сердце!»
«Ты бы хоть раз в жизни прислушалась к здравому смыслу. Да разве он тебе знаком?» - Анна закурила сигарету
«Анна, ты снова не понимаешь меня! Я не знаю, как мне жить дальше!»
«Возвращайся к Роэду и проси прощение! Хоть на коленях стой, хоть руки ему целуй, но сделай так, чтобы он простил тебя! И он, поверь мне, простит!»
«Я не смогу вернуться к тому, кого предала!»
«Значит, сжигать томную ночь с другим ты можешь, разрушать семью ты можешь, а вернуться к нему тебе стыдно? Раньше надо было думать об этом, когда перед Деном обнажалась!»
«Да, я совершила ошибку! Но как я теперь вернусь с Роэду, скажи мне, как? Я ведь сама оттолкнула его, уходя к Дену! Я предала его, а теперь ты предлагаешь мне вернуться к нему? Как это будет выглядеть? Получается, что я использую его? Я не хочу, чтобы Роэд был моим лекарством от одиночества! Он не заслужил этого! Я уважаю его и не хочу ранить унижением!» - Алиса посмотрела на Анну. Морщины на ее лице стали разглаживаться. Взяв Алису за руку, она улыбнулась
«А ты права, милая! Несмотря на свое грехопадение, ты сохранила в себе человечность и благородство! Не зря я сразу полюбила тебя!» - она трепетно гладила Алису по руке
«Знаешь, я только сейчас начинаю понимать, какое чудовище я любила!»
«Ты больше не любишь его?»
«Я не знаю. Но каждое его слово по-прежнему, отдается болезненной дрожью в моем теле! Он погасил трепетный огонек моего чувства неотесанным камнем своей приземленности! Он сорвал с моих глаз розовую пелену надежд»
«Теперь ты понимаешь, что я была права?»
«Понимаю, но что я могу изменить?»
«Только осознав свою ошибку можно двигаться дальше, помни об этом! Теперь, когда ты нашла свой берег в жизни, в помощь тебе попутный ветер!»
«Анна, но ведь я совершила непоправимое!»
«Не бывает непоправимого, милая! Бывают действия, влекущие за собой плачевные последствия!»
«Я не смогу ничего изменить! Моя жизнь кончена!»
«К чему так пессимистично? Никто не знает, какой поворот принесет нам каждый новый день. Такая жизнь!»
«Моя жизнь идет мимо меня!
«В этом твоя вина, милая! Вспомни, как ты жила Бесконечное ожидание! От звонка до звонка. То ты ждала письма Дена, то его взгляда. А жизнь тем временем бежала мимо. Вспомни, когда ты последний раз наслаждалась летними лучами солнца, улыбалась морским брызгам, ловила в ладони крупные капли дождя?»
«Когда мы с Деном только переехали в этот город!» - Алиса вздохнула
«В том-то и дело, что с Деном! Ты никогда не жила своей жизнью! Ты сопоставляла свои дни с Деном, зависела от него. Твое существование было приложением к нему. Теперь, когда его больше нет в твоей жизни, ты чувствуешь пустоту. И это вполне логично! Ведь ты так и не научилась жить!»
«Ты права, Анна! Во всем права!» - Алиса вытерла слезы. Анна откинула окурок в окно.
«Скажи, ты скучаешь по Роэду?»
«Скучаю! Он стал мне по-настоящему родным! Только теперь я понимаю, что он единственный, кто понимал и любил меня! Он чем-то похож на моего покойного отца»
«Вот видишь! Не соверши ты эту ошибку вероятно, так и не узнала бы настоящую цену всего. Долгое время ты принимала фальшивое золото приторного блеска за настоящую ценность. Но теперь ты поняла, кто чего стоит. Все к лучшему, милая!»
«Роэд никогда не простит меня!»
«Не все сразу. А пока поживешь у меня!»
«Мне неудобно обременять тебя, Анна!»
«Я настаиваю! Идти тебе все равно некуда!»
«Я благодарна тебе за все!»
«Не за что благодарить меня!». Алиса чувствовала, как искренне Анна поддерживает ее. Она была благодарна ей за то, что она не оставила ее в тяжелый момент. С каждой минутой она все больше осознавала опрометчивость своего поступка. Как часто мы рушим то, что строится годами, из-за минутной слабости! Любила ли Алиса Дена? Быть может, их связывала не любовь, а незавершенность? Незавершенное действие способно разрушить размеренную жизнь. Тягучая нить из прошлого обволакивает настоящее липкой пеленой, препятствуя течению жизни. Оглядываясь назад, человек терзается тревожными сомнениями. Незавершенность разрывает на части, напоминая о прошлом. Наверное, это нельзя отпустить. Это можно только пережить. Вернуться в прошлое и завершить то, что не было закончено. Не для того, чтобы вернуться в прошлое. Для того, чтобы избавиться от него и жить в настоящем. Теперь Алиса навсегда избавилась от прошлого. Но за это пришлось заплатить слишком дорогую цену. В жизни можно получить все, что угодно. Но, как известно, solverentum pro Omnia (1). Иногда плата бывает слишком высокой…  Шли дни. Миновал год с тех пор, как Алиса рассталась с Роэдом. Все это время она жила у Анны. Она устроилась на работу, жизнь  постепенно стала налаживаться. Чтобы не травмировать ранимую психику ребенка, они не стали говорить Сильвии о своем намерении развестись. Ребенок нередко становится отражением взрослых конфликтов. Как часто психика ребенка становится уязвимой из-за того, что взрослые впутывали их в свои конфликты! Погружаясь с головой в свои разборки, они совершенно порою забывают о благе детей. Казалось бы, все, что делает человек – все направлено на благо ребенка. Но как часто это не совпадает с реальностью… Теперь Алиса привыкала к жизни в одиночестве. По ночам она все так же молила ночное небо. Только теперь о другом. О Роэде. Она только теперь осознавала, что он сделал для нее. «Нам не дано ценить, пока имеем, А, потеряв, бывает тяжело» - вздыхала Алиса. «Только бы он был счастлив! Пусть он будет с той, кто достойна его! С той, что в тысячу раз красивее, достойнее и лучше, чем я! Я недостойна его! Я дрянь, идущая на поводу назойливых капризов! Я гадина, я не умею ничего ценить! И я справедливо наказана! Одиночество стало мне наказанием за то, что причинила боль тому, кто был невиновен! Каждый заплатит за свои ошибки! Ден оттолкнул меня, предав нашу любовь. Я осудила его за это, но сам поступила точно так же! Мы все горазды поспешно осудить других. Но как сложно порою судить себя! Я сама была виновата во всем! Бог послал мне награду за годы холодного одиночества, отчаянья и бесконечной боли. Он послал мне Роэда. Но я потеряла его навсегда. Он никогда не простит меня, я знаю!» - думала Алиса. Внезапно в дверь позвонили. Анна, игриво покачивая округлыми бедрами, направилась к двери.
«Ба, кого я вижу! - воскликнула Анна, поправляя волосы. Ну, иди, милая, встречай!» - она повернулась к Алисе. Алиса встала с дивана и подошла к двери. Она была удивлена, увидев на пороге Роэда.
«Не может быть!» - от удивления она схватилась за сердце
«От счастья не умирают! Не буду мешать!» - улыбаясь, Анна направилась в комнату
«Здравствуй, Алиса!» - Роэд улыбнулся ей. За этой улыбкой скрывалась бесконечная боль, скрытая в недрах его души.

За все нужно платить (лат)
«Здравствуй!» - Алиса отвела взгляд. Ей было стыдно смотреть в глаза тому, кого она предала.
«Ты позволишь мне войти?»
«Конечно! Ведь ты пришел не в мой дом!». Они зашли в комнату и сели на диван.
«Ты, наверное, пришел обсудить со мной детали развода? Я ни на что не претендую! Я пришла к тебе ни с чем, ни с чем и уйду!» - Алиса говорила, глядя в пол. Она не осмеливалась поднять в глаза. Видя ее искреннее раскаянье, Роэд приподнял ее голову и заглянул ей в глаза.
«Скажи мне, почему ты не с Деном? Ты ведь ушла от меня, потому что хотела быть с ним, верно?»
«Это было ошибкой, Роэд! Незавершенность тянула меня за собой удушливой нитью. Это была не любовь! Теперь, когда поставлена точка, я осознаю это!»
«Быть может, ты вернешься ко мне? У нас растет дочь! Ради Сильвии я готов на все! Я постараюсь забыть о твоей измене и клянусь тебе ни разу не напомнить об этом!» - Роэд говорил с надрывом. Сколько благородства было в его неподвижном взгляде! По коже Алисы пробежала дрожь. Больше всего на свете ей хотелось обнять его, но она подавляла в себе неистовый порыв нежности.
«Нет, Роэд, не стоит! Однажды я уже предала тебя. Я не заслуживаю прощения! Сильвия останется с тобой! Я буду навещать ее!» - Алиса говорила, с трудом сдерживая слезу, рвущиеся молниеносным потоком из ее сердца.
«Не поздно начать все сначала, Алиса! Теперь, когда тебя больше не тянет к Дену, когда ты полностью свободна, я хочу предложить тебе быть вместе!»
«Нет, Роэд, не надо! Любовь не построить из осколков. Я изменила тебе, я тебя предала! Я не прошла испытания верностью, понимаешь? Ты должен быть с той, кто любит тебя! Я тебя недостойна, поверь! Нас с тобой не связывала любовь!» - Алиса смотрела в глаза Роэду. Ей было больно говорить об этом. Но она не считала возможным быть с ним после всего, что она сделала. Взяв ее за голову, Роэд притянул ее к себе.
«Ты счастлива, скажи? Ты счастлива?» - его слова разрывали оставшиеся клочки ее покоя.
«Что такое счастье, Роэд? Меня не тревожит прошлое. Мысли о Дене больше не терзают меня. Меня не пугает будущее. Чего еще бояться? На моем счету было много ошибок, но я извлекла с них урок. Пожалуй, я счастлива, чего и тебе желаю!» - Алиса улыбнулась, скрывая за этой улыбкой боль
«Ну, что ж, раз ты все решила, мне незачем больше здесь оставаться! Не забудь, что через дочь приезжает через две недели из санатория. Для нее мы все еще счастливая семья, помни об этом!»
«Конечно, Роэд! Ей незачем знать о нашем разводе!» - Алиса снова улыбнулась. Но ее улыбка не выражала ничего, кроме боли и напрасных сожалений.
«До свидания, Анна!» - крикнул Роэд, растворяясь в ночной прохладе. Оставшись в одиночестве, Алиса заплакала. Анна подошла к ней и села рядом.
«Зачем ты это сделала?» - строго спросила она
«Я не могла иначе!»
«Он сам пришел к тебе! Он хотел помириться, а ты оттолкнула его! Как ты посмела так поступить с ним?» - Анна говорила с неподдельным надрывом. Было видно, что она искренне переживает за нее. Алиса была безутешна.
«Анна, я умоляю тебя, уходи! Дай мне побыть одной, не мучай меня!» - крикнула Алиса. Ее голос сорвался. Слезы хлынули из нее новым потоком.
«Ты сама себя делаешь несчастной, когда же ты поймешь это? Ты одна виновата во всем! Видя твое искренне раскаянье, Бог дал тебе второй шанс, а ты упустила его!
«Анна, как ты смеешь обвинять меня в этом? Я не могу быть с Роэдом! Он больше не любит меня! Он предложил мне начать все сначала, исходя из своего внутреннего благородства, но это не любовь! Я не имею право быть с ним после того, как я сама от него отказалась!»
«Ты снова судишь поспешно! Ты примерила на себя роль высшего судьи. Загоняешь себя в рамки, созданные в твоем воображении. А жизнь – она другая, понимаешь? Тебе не кажется, что появление здесь Роэда – это знак?»
«Мне уже ничего не кажется! – Алиса откинулась на диване, закрыв лоб рукой. Можно, я побуду одна?» - спросила она, смущаясь
«Побудь. Быть может, одиночество развеет твои излишние сомнения!»
«Спасибо тебе, Анна!» - Алиса улыбнулась ей. За внешней развязностью и небрежностью скрывался искренний и ранимый человек. Она прятала за непроходимой стеной цинизма и вульгарности тонкую и уязвимую душу. Она устала разочаровываться в жизни, устала молиться, просить. Она устала подниматься с колен. Жизнь нередко выбивала у нее колею из-под ног, перекрывала ей кислород. Она не сдавалась. Поднимаясь с колен, она оттряхивалась и шла вперед. Болезненные удары судьбы не могли не оставить шрамов на ее душе. Изувеченная бесконечной болью, она была вынуждена скрывать свои рубцы за ширмой безразличия и отстраненности. Но она смогла сохранить в себе человека. Озлобившись, она все еще верила, что есть и те люди, кого не коснулась липкая волна цинизма и подлости. Она верила в лучшее, несмотря ни на что. В лице Алисы она увидела друга. Ей хотелось уберечь ее от опасных соблазнов. Порою она была с ней жесткой, но она желала ей только добра…
XII
«Теперь твоя жизнь опустела
Без моего участия?
Сам ведь так захотел!
Сам выбирал свое счастье!»

… Трудно жить, отпуская все то, что было дорого. Как нелегко отказаться от того, что дорого сердцу! Кажется, что с исчезновением этого, уходит и сама жизнь. Все становится нелепо и бессмысленно. Жизнь безнадежно пустеет. Тому, кто уже однажды отказался от того, что было необходимым, не страшен шторм в бескрайнем океане жизни. Чего бояться, если то, что было свято, уже потеряно? Боль утраченной иллюзии ранит сильнее ножа. Она медленно подтачивает человека, отнимая у него по капле жизненные силы. Как строить свою жизнь из осколков разбившегося счастья? Алиса смогла преодолеть эту боль. Она оказалась сильнее своих иллюзий. Течение ее жизни стало спокойным и размеренным. Она хотела снять отдельное жилье, но Анна настояла на том, чтобы она осталась с ней.
«Больше я тебя ни на шаг не отпущу. Отпустила однажды, и чем все закончилось? Хватит с меня! Еще одной твоей ошибки мне не пережить!» - шутила Анна, выдувая дым сигарет. Каждый раз, выходя на работу, Алиса, всматриваясь в небо, покрытое густой пеленой утреннего тумана, благодарила Бога. За то, что она жива, за то, что жизнь подарила ей ребенка, за то, что она смогла осознать свои ошибки. Ей не хотелось жить, скрываясь в прочной скорлупе меланхолии. Она верила в лучшее. Несмотря ни на что. Этот день не предвещал ничего особенного. Она, как обычно, отправилась в больницу, где работала санитаркой. Увидев очередного посетителя, она, как обычно, подошла к нему, приняв его за родственника одного из больных.
«Простите,  могу вам чем-нибудь помочь? Вы, наверное, пришли проведать вашего родственника?» - Алиса улыбнулась незнакомцу. Он поднял голову. Сердце Алисы дрогнуло. Она узнала в нем Дена. Она не ожидала обнаружить  его в том скромном человеке в потрепанной одежде.
«Алиса!» - прошептал он, взяв ее за руку
«Да, это я. Что привело тебя сюда?»
«Тоска по тебе, милая! Ты могла бы поговорить со мной?»
«Я на работе, мне нельзя отвлекаться. Деньги не падают на меня с неба!»
«Я все понимаю. Но я прошу тебя уделить мне совсем немного времени!»
«Хорошо. Отойдем во двор!» - Алиса направилась в сторону двери. Ден пошел за ней. Они присели на лавочку.
«Что ты хотел мне сказать, Ден?» - голос Алисы был спокоен и тверд
«Ты оказалась во всем права, милая! Я отрекся от своей любви, предпочитая ей сверкающую мишуру красивой жизни! Я отрекся от тебя, предпочитая женщину из высшего общества, а теперь поплатился за это!»
«Что стало с тобой?»
«Мой банк разорился. Меня подставили, и я вылетел ни с чем. Жена ушла от меня к конкуренту, называя меня неудачником. Позже я узнал, что они были в сговоре. Я остался совсем один. Мама умерла полгода назад, а отец не хочет общаться со мной. Он считает, что я опозорил семью своим разорением. Если бы я не заплатил огромный штраф, сейчас отбывал бы срок. Мне пришлось продать дом и машину. Теперь я работаю водителем в семье одного бизнесмена, а живу на съемной квартире загородом. Я каждый день вспоминаю о тебе, Алиса. Если бы не эти мысли, я давно сошел бы с ума!»
«Смотрю и тебя коснулась неистовая волна расплаты!» - Алиса слегка улыбнулась. Ей было жаль его, но, в глубине души, она осознавала, что он справедливо наказан.
«Зачем ты так, милая? Я ведь люблю тебя и любил все эти годы! Ты была права: любовь – вот, что бесценно! Эта валюта не обесцениться под гнетом инфляции! Как я мог отказаться от тебя?»
«Quid facti sit (1), Ден! Не стоит говорить о прошлом! Что привело тебя ко мне?»
«Любовь, Алиса! Это то, что связывало нас все это время! Я люблю тебя! Мы прошли через сотни испытаний! Все это для того, чтобы сейчас быть вместе!» - Ден взял руку Алисы и прижал к своим губам.
«Нет, Ден, вместе мы не будем!» - Алиса отняла свою руку от него
«Почему? Ты вернулась в семью?»
Что сделано, то сделано. (лат)
«Нет. Какое это имеет значение? Ты смог убить чувства во мне равнодушием!»
«Я никогда не был равнодушным к тебе, это неправда! Я всегда тебя любил! Когда ушла жена, во мне ничего не дрогнуло! Потому что я тебя люблю, понимаешь?»
«Что, когда жизнь лишила тебя всего, ты вспомнил о том, что в твоем прошлом есть та, кто любит тебя и всегда прощает? Тебе захотелось отыскать для сердца причал, и ты пришел ко мне?»
«Алиса, не надо об этом! Я пришел к тебе только потому, что я люблю тебя!»
«Ден, не надо о любви! Ты сам отказался от меня! Я ради тебя была готова на все, а ты предал нашу любовь. Ты предпочел мне ту, которая подходила тебе по статусу!»
«Я ошибся и поплатился за это! Быть может, и ты простишь меня?»
«Я давно тебя простила! Но я не хочу быть с тобой! Я больше не верю тебе!»
«Как? Почему?»
«Ты разбивал мое сердце, отказывался от меня! Как я могу тебе верить после этого? Доверие – это хрустальный шар. Его легко сломать, но трудно склеить из осколков. Можно пораниться, склеивая его разбитые стекла. А я больше не хочу этого!»
«Алиса, я умоляю тебя! Ты мне очень нужна!» - Ден обхватил Алису за талию обеими руками и прижал голову к ее груди
«Ты тоже был мне нужен, когда я отбывала срок в холодных стенах, но ты бросил меня, даже не подумав о том, что я оказалась там, спасая тебя!»
«Алиса, я тебя умоляю! Можешь презирать меня, можешь ненавидеть, можешь изменять мне, но не отталкивай! Будь со мной, я умоляю тебя!» - голос Дена дрожал. Посмотрев на него, Алиса заметила, что по его щекам скользят слезы
«Ден, а ведь в эту минуту я презираю тебя! Ты даже сейчас не ведешь себя достойно. Ты опускаешься до бесконечной жалости к себе и эгоизма. Мой муж никогда не поступил бы так!»
«Ты снова с ним?»
«Нет. В отличие от тебя, я понимаю, что не имею права быть с ним после того, что я сделала. Я навсегда потеряла его. Из-за тебя!»
«В чем я виноват, Алиса? В том, что ты любишь меня? Разве в этом есть моя вина? В чем я виноват? Ты сама так захотела!»
«Ты так и не научился быть ответственным!»
«Не читай мне морали, Алиса! Разреши мне быть рядом, я большего не прошу!»
«Нет, Ден! Отныне пути назад у тебя нет! Я больше не люблю тебя! У меня к тебе ничего не осталось, понимаешь? Ни любви, ни влечения, ни обиды, ни ненависти! Лишь холодная стена безразличия»
«Я не смогу без тебя!» - плакал Ден
«Сможешь. Если бы ты любил, ты бы тогда не оставил меня за кругом своей жизни. Ты никогда не любил, Ден. Только себя и быстротечные порывы своих капризов. Даже сейчас тебе нужна не я, а опора в жизни!»
«Я не ожидал от тебя такой жестокости! Ты стала другой!»
«Меня изменила горечь бесконечных потерь. Я устала терять, простить, бороться, верить. Тебе этого не понять!  Я научилась отпускать, ни от кого не зависеть и ничего не ждать. Я научилась просто жить. Сейчас. Принимаю жизнь именно такой, какой предлагает мне ее Бог. Не хорошей и не плохой. Моей. И мне стало легче. Я желаю тебе найти свое счастье. А теперь мне пора работать. Прощай!» - бросив на прощание быстрый взгляд в сторону Дена, Алиса поспешно отправилась в строну больницы. В ее душе ничего не всколыхнулось. Ден стал ей абсолютно безразличен. Равнодушие сильнее ненависти. Ненависть – сильное чувство. Это эмоции. Плохие, но все же эмоции. А безразличие – это бездонная пропасть. Ден был наказан за то, что жил неправильно. Алисе не было жаль его.
«Я сполна расплатилась за свои грехи, а теперь пришел его черед. Такова жизнь. В этом виноват он один!» - думала она. Ден так и остался сидеть на лавочке, размазывая по щеке липкие капли слез. В эту минуту он выглядел жалко и презренно. Жизнь порою может повернуться неожиданно. Казалось бы, у Дена было все: деньги, положение, статус, всеобщее восхищение, красивая спутница жизни. В одночасье он лишился всего. Он остался совсем один в этом бескрайнем мире. Потеряв деньги и статус, он потерял и себя. Всего в жизни можно лишиться. Никто не застрахован от потерь. Материальные блага лишь не время. Нельзя потерять только то, что скрыто внутри. Если бы Ден по-настоящему любил Алису, он выстоял бы под вражескими стрелами потрясений. Но он не любил ее. Он видел в ней лишь надежное пристанище для продрогшего сердца…Как много может вынести настоящее чувство! Сколько боли и предательств простила Дену Алиса. Потому что любила его. Любила и свято верила, что эта любовь взаимна. Она готова была тысячи раз подняться, брошенная на землю ударами его цинизма, чтобы снова поверить ему. Как нелегко было тысячи раз собирать осколки разбитого сердца, чтобы склеить их. А Ден снова и снова разбивал его своим равнодушием и холодным эгоизмом. Почему что-то надломилось в ней? Почему сейчас, когда Ден сам пришел к ней с повинной, она оттолкнула его? Теперь Алиса не испытывала к нему ничего, кроме отвращения и жалости. Ей было жаль его так же, как жалеют юродивых, просящих подаяния у монастыря. В ее жалости отчетливо слышались отголоски презрения. Остатки уважения к нему безнадежно растворялись к тошнотворной кислоте эгоизма и безответственности. Ден стал для нее пустым местом. Ничего не осталось. Теперь Алиса с трудом верила, что еще так недавно готова была разрушить семью, лишь бы только быть с ним. Сейчас он стал ей неприятен. Настолько, что она даже не хотела находиться рядом с ним. «Боже мой! На кого я променяла Роэда? Бог послал мне настоящего мужчину, в награду за все страдания и унижения, что подбрасывала жизнь в круговорот ежедневных событий, а я так и не поняла этого. Я так отчаянно бежала за тем, кого никогда не любила. Сколько ночей я провела за молитвами о нем! Я ведь просто хотела быть с ним! А теперь, когда жизнь снова свела нас вместе, я осознаю, что он совсем не нужен мне! Как жестока ирония жизни! Пока он был далеким и недосягаемым для меня, я его любила и хотела быть с ним, все мои мысли были только о нем. А теперь, когда больше никто не может помешать нам, я не хочу быть с ним! Он мне не нужен! Какой же слепой я была все эти годы! Как я не рассмотрела за приторным блеском красивых манер и поставленной речи этого циничного, расчётливого, безответственного эгоиста? Как я могла, увлекшись яркой маской, не разглядеть его натуру? Он ведь прикрывал сверкающей маской и приторным ароматом наигранного образа зловонную гниль, рвущуюся из его души. Как я только раньше не видела этого? Он воображал себя режиссером дешевой мыльной оперы, а всех вокруг хотел сделать наемными актерами. Он хотел, чтобы каждый мой шаг был согласован со схемой в его воображении. Мне была предписана определенная роль на длинном отрезке жизни. А я хотела быть с ним наравне. Видно, не суждено быть вместе тем, кто молит неба по вечерам о разном. С Роэдом у меня совпадали мечты. Мы были так похожи! А я сразу не поняла этого! Своим грехопадением я лишила собственную дочь матери! Моя бедная девочка расплачивается за мои грехи! Мой бедный ангелочек! Если бы Бог наказывал за это меня, было бы справедливо. Но за что он наказал ее? Она ни в чем не виновата! Она не должна быть несчастной!» - думала Алиса. Сколько раз ей пришлось пожалеть о том поспешном шаге! Она ненавидела себя за тот нелепый поступок. Как часто за один опрометчивый шаг приходится отдавать годы спокойствия! Как долго приходится расплачиваться за один неверный шаг. Раскаянье, подобно медленному огню, долго  и мучительно терзает сердце. От него не бывает спасения. Оно очищает душу, но взамен забирает все, что было хорошее. Ничего не остается…
XIII
«Прости, что я не прошла испытанье,
Бросила дело на полпути,
Прости, что мне не хватило желанья
И пришлось безоглядно уйти»

… Нежданный звонок заставил Анну и Алису вздрогнуть.
«Кто это еще может быть?» - проворчала Анна и пошла за телефоном
«Алиса?» - послышалось в трубке
«Это тебя!» - Анна передала трубку Алисе. Она прописала женщину в своем доме. В последнее время нередко поступали звонки, адресованные ей.
«Слушаю вас!» - сердце Алисы неистово забилось, ожидая неладного
«Скажите, кем вам приходится Роэд Цавахидис?»
«Это мой супруг!»
«Нам очень жаль, но придется вас огорчить! Вас беспокоят из больницы. Ваш муж получил множественные ожоги. Он находится без сознания. Его состояние тяжелое!» - голос на другом конце провода спокоен. Внутри Алисы все сжалось. «Он в больнице, без сознания» - стучало в ее голове. Ей казалось, что мир перестал существовать. Чувства страха перемешалось внутри нее с чувством бесконечной боли и чувства вины.
«Алиса, вы меня слышите?» - все тот же голос на другом конце. Внезапно для самой себя, Алиса вскрикнула. Роэд поехал в санаторий, чтобы забрать Сильвию. Неужели, ее дочь погибла в этом огне?
«Девушка, пожалуйста, не кладите трубку! Скажите мне, что случилось с моей дочерью, Сильвией? Он поехал за ней в санаторий!»
«Рядом с вашим супругом находится очевидец происшествия, он представился его приятелем. По его словам, здание санатория загорелось. Никто из детей не пострадал. Ваш муж героически полез в огонь и вытащил оставшихся детей. Но сам не успел вовремя выйти, в результате чего получил серьезные травмы»
«Где моя дочь?» - голос Алисы дрожал. Ей хотелось кататься по земле, рвать на себе волосы, царапать руки лезвием, чтобы только заглушить нестерпимую боль, разрывающую ее сердце.
«Сильвия находится в гостевой комнате. Девочка пережила страшный шок. Мы даль ей успокоительное, и она уснула. Вы можете подъехать в ближайшее время?»
«Конечно! Я немедленно подъеду! Диктуйте адрес!» - голос Алисы предательски срывался. Она не могла владеть своими эмоциями.
«Записывайте!» - спокойствие и твердость голоса га другом конце окончательно вывели ее из себя. Записав адрес, она положила трубку и забежала в комнату. Захлопнув за собой дверь, она бросилась на кровать вниз лицом и заплакала. Только в эту минуту она осознала, что их с Роэдом связывала ни благодарность, ни общие цели и даже не общая дочь. Их связывала любовь. Алиса готова была отдать свою жизнь за то, чтобы сохранить жизнь любимого. И почему она поняла это только теперь, когда Роэд был на грани жизни и смерти? Почему любовь бывает настолько коварной? Долгие годы она ходит рядом невесомой тенью, желая остаться незамеченной, а потом внезапно выходит на свет. Именно тогда, когда высока вероятность потерять любимого человека. Еще так недавно Алиса была уверена в том, что не любит Роэда. Она думала, что уважает его, разделяет его ценности, испытывает к нему благодарность, но ей и в голову не приходило то, что она любит его. Почему она осознала это только сейчас? Рыдая, она молила Бога о том, чтобы он оставил Роэда в живых. Взамен она готова было отдать собственную жизнь. «Он настоящий герой! Его увечья стали результатом героического поступка! Он едва не погиб,  спасая детей! Если бы не он, сколько матерей были бы сейчас обречены оплакивать бездыханные тела своих деток! Он спас десятки семей от несчастья, а сам теперь находится в опасности! Только настоящий герой способен рисковать жизнью, защищая жизнь других! Быть может, Бог, видя его благородство, подарит ему жизнь? Он поступил, как настоящий герой! О, Боже! Я жила несколько лет с настоящим героем! Как известно, set satis bene solos! (1) И почему я искала свое счастье на стороне, когда оно было совсем рядом? Мое счастье было со мной, а я не замечала его долгие годы! Если только Роэд останется жив, я н все пойду, чтобы спасти его! Я готова всю свою жизнь ухаживать за ним! Только бы он выжил! Даже если он лишится движения, даже если ослепнет, лишь бы был жив! Я возьму на себя все заботы о нем, я готова быть его сиделкой до конца жизни, лишь смерть миновала его!» - Алиса отчаянно задыхалась в собственных слезах. Она винила себя в том, что произошло. «Если бы я тогда не ушла от него, вероятно, он был бы сейчас невредим! Если он погибнет, я буду обречена на бесконечные терзания совести, и это справедливое возмездие за мои грехи. Но за что будет наказана моя дочь? В чем она виновата? Почему она должна расти без отца из-за меня? В чем он виноват? Он не должен уходить из жизни так рано за мои грехи! Я одна во всем виновата, и я сама отвечу за это! Дргуие не должны расплачиваться за мои грехи!» - думала Алиса. Почувствовав неладное, Анна зашла в комнату.
«Что случилось? По какому поводу истерики? Уж не сказали ли тебе по телефону, что в стране кризис воды?» - улыбаясь, Анна села на край дивана
«Анна, там все серьезнее, чем ты думаешь! Роэд в больницы! Он получил серьезные ожоги?» - Алисе с трудом удалось выговорить слова, которые так жестоко ранили ее сердце.
«Что?» - голос Анны внезапно стал тихим и тревожным
«Мне звонили из больницы. Здание санатория, где Сильвия проходит реабилитацию, загорелось. Роэд спас детей, но сам серьезно пострадал!»
«Боже мой! Теперь ты понимаешь, какого мужчину послал тебе Бог?»
«Понимаю. Но что я могу сделать, что? Если он погибнет, я никогда не прощу себе этого!»
«Чего ты ждешь? Скорее в больницу! Ты сейчас нужна ему!»
«Захочет ли он видеть меня после того, как я предала его?»
«Бегом! Нельзя терять время!»
От добра добра не ищут (лат)

«Я пойду собираться!» - Алиса встала с кровати и стала одеваться. Ее сердце билось с неистовой силой. Ей хотелось только одного: чтобы Роэд выжил. Неважно, будут ли они снова вместе, неважно, простит ли он ее. Главное, чтобы порывистый ветер препятствий не погасил огонек его жизни. Алиса вышла из дома.
«Ты поедешь за мной?» - спросила она у Анны
«Нет. Я подожду тебя дома. Не думай о плохом, Алиса. Ты не можешь ничего изменить. На все воля Божья. Если Господь простил тебя, видя искреннее раскаянье, он даст тебе шанс быть с ним. Помни одно: как бы тебе ни было сейчас плохо, ему гораздо хуже! Он пережил то, что не дай Бог пережить никому! Ему нужна твоя поддержка, понимаешь? Очень нужна! Он любит тебя, даже если удушливые цепи обиды сковали его. Даже если он без сознания, он почувствует твою поддержку. Это поможет ему встать на ноги. Ты нужна ему. И Сильвия ему нужна. Ваша любовь должна трепетно оберегать огонек в его сердце. Ты готова посвятить ему свою жизнь, а для него это бесценно! Моли Бога о том, чтобы он остался жив! Бог, вероятно, услышит тебя! Бог повсюду, Алиса, помни это! Молись! Не останавливаясь, не стесняясь толпы, молись! Твоя вера в него поможет ему выжить! - Анна обняла Алису, прижав ее голову к своему плечу. А теперь иди! Помни о том, что время дорого! Ora – resursa de neinlocuit! (1)»
«Спасибо тебе за все, Анна!»
«Не за что благодарить меня! Благодари того, кто вырвал тебя из порочного круга – Роэда! Молись о нем, слышишь? Бог милостив!»  - Анна закрыла дверь за Алисой. На секунду ей снова показалось, что она одна в том огромном мире. Жизнь того, кто для нее дороже и роднее всех на свете висит на волоске. Над городом повисла седая пелена тумана. Не было видно ни домов, ни деревьев, ни городского пейзажа осеннего утра. Тревожные мысли разрывали Алису. Не в силах больше бороться с ними, она упала на колени. Поднимая руки к небу, она кричала, моля Бога о спасении. Она не стыдилась взглядов, насмешек, чужого мнения. Разве это может быть важным, когда на кону жизнь любимого человека? Только теперь она понимала, как сильно любит его. Казалось, что с каждой секундой ее любовь к нему становится сильнее. Будто ее заледеневшее сердце начало оттаивать под палящими лучами солнца правды. «Господи, умоляю тебя, сохрани его жизни! Забери мою, если так будет нужно, но оставь в живых его! Он настоящий герой, он достоин быть счастливым! Пожалуйста, услышь меня! Я пустой и бесполезный человек, я дрянь, ведущаяся на приторно-тошнотворный привкус красивой жизни, но не умеющая ценить настоящее, но Роэд не такой! Он настоящий, он нужен нашей дочери, он нужен многим! Накажи меня, я готова сполна ответить и за свои, и за его грехи, но, умоляю тебя, оставь Роэда в живых! Я на все пойду, чтобы сохранить его жизнь! Я буду до конца своих дней привязана к его постели, я все сделаю для него, только не дай ему умереть!» - голос Алисы срывался на крик, уносившийся эхом в небо. Она посмотрела по сторонам. Туман начал рассеиваться. Силуэт пробудившегося города был теперь отчетливо виден сквозь прорвавшуюся пелену тумана.
«Это знак!» - подумала Алиса. Встав с колен, она побежала к тому, кому была сейчас необходима ее поддержка. К тому, с кем все эти годы было ее сердце. К Роэду. С каждой минутой ей становилось страшнее.
«Он дождется меня! Он обязательно поправится! Я буду бороться за его жизнь! Моя любовь окутает его невидимым щитом, защищая от всех невзгод!» - думала Алиса. Наконец, перед ее взором оказался больничный двор. Ее сердце снова  забилось с неумолимой быстротой.
Время – невосполнимый ресурс (рум)
«Здесь, в этих стенах, лежит тот, кто мне дороже всего на свете. Мне страшно заходить туда! Но я должна! Ради него!» - с этими мыслями, Алиса открыла больничную дверь дрожащими руками и вошла внутрь. Увидев неподалеку женский силуэт в белом халате она, не раздумывая, бросилась к ней.
«Скажите, пожалуйста, где я могу увидеть Роэда Цавахидиса? Я его супруга!»
«Ваш супруг лежит в четвертой палате! Поднимитесь по лестнице и поверните направо!»
«Спасибо!» - Алиса побежала вверх по лестнице. Ее сердце стучало настолько громко, что казалось, что его слышно за тысячи километров. Бесконечная вереница дверей. Наконец, она увидела табличку 4 на двери. Набравшись смелости, она повернула ручку.
«А вы к кому?» - послышался голос, разрывающий гробовую тишину
«Я к Роэду. Меня зовут Алиса, я его жена!»
«Предъявите паспорт! Вас послушать, так вы все жены пострадавших!» - в голосе врача слышалась приглушенная хрипотца
«Пожалуйста!» - быстрыми движениями руки Алиса извлекла паспорт из сумке и предъявила врачу
«Теперь вижу. Проходите в палату!» - врач уже собиралась уходить, но Алиса придержала ее за руку
«Доктор, умоляю вас, скажите мне правду! Мой муж будет жить?»
«Только Бог знает это! Состояние тяжелое, но мы сделаем все, что возможно. Если в ближайшее сутки придет в сознание, у него будут хорошие шансы выжить! Если нет – увы, перспективы плачевные» - сухо огласив приговор, врач удалилась во мраке темноты бесконечных коридоров.
«Ах, так вот ты, значит, какая? - мужчина, сидевший на диване, встал и подошел к ней. Так вот, как ты выглядишь, оказывается. Роэд рассказывал о тебе. А ведь, на первый взгляд, порядочная женщина!»
«Кто вы?»
«Я друг Роэда. Меня зовут Юлий»
«Очень приятно!»
«А мне не очень! Ты бросила его, а он переживал. Ты хоть знаешь, что было  с ним, когда ты ушла?»
«Послушайте, Юлий вы абсолютно правы! Но сейчас не время обвинять друг друга. На кону жизнь дорого нам обоим человека – Роэда. Мы не должны размениваться до того, чтобы выяснять отношения. Мы должны быть мудрее наших конфликтов. Ради него. Я очень виновата перед ним, и я готова признать это. Я никогда не прощу себе ту измену. Но я пришла для того, чтобы быть с ним рядом» - Алиса посмотрела в глаза Юлию. Он ответил ей понимающим взглядом.
«А ведь ты не так плоха, как я думал. Ты права, не до разборок сейчас!». Алиса вошла в палату Роэда. Ее сердце дрогнуло. В двух метрах от нее, на кровати, перетянутый бесконечным множеством проводов, лежал знакомый силуэт. В человеке, с головы до ног скрытым под десятками бинтов, было трудно узнать Роэда. Он лежал неподвижно. На экране высвечивалась тоненькая линия кардиограммы. Алисе было больно смотреть на это. Бросившись на колени перед его кроватью, она прижала свою голову к его груди. Слезы ручьями скользили по ее щекам застывая в окровавленных бинтах на теле Роэда.
«Родной мой, неужели, это ты? За что жизнь так изувечила тебя? Ты ни в чем не виноват, любимый! Я одна во всем виновата, только я! И я должна расплачиваться за это! Ты всегда поступал так, как поступают настоящие герои! Ты и сейчас поступил благородно, взяв на себя расплату за мои грехи! За что ты полюбил меня? Я совсем тебя недостойна! Я дрянь, гадина, я обыкновенная дешевка! Таких, как я, тысячи, миллионы, а ты такой один! Жизнь связала нас, а я не оценила тебя. Я бежала за тем, кому была совсем не нужна! Я променяла настоящее чувство на слепящий отблеск фальшивого золота! Я Должна сейчас умирать, а не ты, я! Почему все так несправедливо? Ты ни в чем не виноват! Много лет назад так же из жизни ушел мой отец. Столько вокруг лжецов и проходимцев живы и здоровы, а он умер молодым. Ты так похож на него, Роэд! Умоляю тебя, не повтори его судьбу! Я не переживу, если ты уйдешь от меня так рано! Я приму любое твое решение! Если ты полюбишь другую, я пожелаю вам счастья! Это вполне логично! Я недостойна твоей любви! Только бы ты остался жив! Помнишь, когда мы говорили о любви, я сказала тебе, что опасаюсь этого чувства. Моя любовь к Дену была мнимой. Теперь я понимаю, что это было чувство наивной девчонки, небрежно ступающей по пути взрослой жизни. Я пыталась жить взрослой жизнью, но в душе оставалась ребенком. Я не любила Дена, я любила свои мечты о нем, свои надежды, свои иллюзии, которые так безжалостно изранили меня. Знаешь, я никогда не говорила тебе об этом, но сейчас скажу! Я люблю тебя, Роэд, по-настоящему люблю! Ты – самое дорогое, что было и есть в моей жизни! Несмотря на наш разрыв, я не хочу говорить о тебе в прошедшем времени! Ты всегда был в моем сердце, украдкой притаившийся в самом уголке. Я люблю тебя и любила все эти годы! Как я раньше не осознавала этого? Если бы не та незавершенность с Деном, будь она проклята, у нас могло бы все сложиться по-другому. Но во всем, что произошло, виновата только я одна! Долгое время я жила, скрываясь в хрустальном шаре несбыточных иллюзий. Я не видела реальную жизнь. Однажды эти иллюзии разбились, изрезав меня. Тяжелый камень правды разбил хрусталь наивной девичьей мечты. Я причиняла тебе боль, Роэд! Я ненавижу себя за это! Больше всего на свете мне хочется вернуться в прошлое. В то время, когда мы были вместе! Я мечтаю об этом! Поверь, я все сделала бы по-другому! Я бы посвящала тебе все свои годы! Только я не хочу говорить о прошлом, Роэд! Я верю, что у нас есть будущее! Пусть даже мы будет врозь. Я верю в это! Только не умирай, любимый, умоляю тебя, не умирай! Ради нашей дочери, ради светлой памяти покойно матери, ради тех родителей, чьих детей ты спас от пожара! Если бы только я могла сейчас отдать свою жизнь за то, чтобы ты остался жив, я, не раздумывая, сделала бы так!» - Алиса подняла голову и посмотрела на Роэда. Он лежал неподвижно. Над его головой непрерывно тикала кардиограмма.
«Любимый, я умоляю тебя, не умирай! Я люблю тебя, слышишь? Я люблю тебя! Люблю!» - голос Алиса сорвался на крик. Рыдая, она бросилась на грудь Роэда. Она непрерывно молила Бога о том, чтобы он помог Роэду выжить.
«Я слышу, как бьется твое сердце! Когда-то оно билось обо мне! А мое всегда билось и всегда будет биться только о тебе, слышишь? Ты – моя единственная любовь, Роэд! Только ты и никто другой!» - шептала Алиса. Она неподвижно всматривалась в лицо любимого. В эту минуту он казался ей самым красивым на свете. Она разглядела в нем особые черты, придававшие его лицо неповторимый шарм. Вдруг она заметила, что его глаза слегка приоткрылись.
«Наверное, мне что-то показалось! Это невротическая реакция и не более!» - пронеслось в голове Алисы.
«Алиса?» - слабым голосом произнес Роэд. Его глаза все еще были приоткрыты. Она не могла поверить в то, что он говорит с ней. Она осторожно положила руку сверху его руки. Его пальцы слабо сжимали ее руку.
«Алиса?» - повторил он едва уловимым шепотом
«Да, любимый, это я! Я пришла, потому что люблю тебя! Ты нужен мне любой, понимаешь? Только теперь я понимаю, как я люблю тебя! Пожалуйста, прости меня за всю ту боль, что я причинила тебя! Сейчас я отойду за врачом!» - Алиса попыталась встать с кровати. Но она почувствовала, как слабые пальцы Роэда не отпускают ее.
«Не уходи!» - прошептал он слабым голосом. Алиса посмотрела ему в глаза. Он держал ее руку. Она села на кровать рядом с ним.
«Не уходи!» - повторил он, едва проговаривая слова
«Я здесь, любимый! Я рядом! И я клянусь, что больше никуда и никогда не уйду от тебя!» - Алиса бросилась к нему, прижимая голову к его груди. Слезы счастья скользили вниз по ее щекам. Она верила, что Бог услышал ее. Теперь они навсегда будут вместе. Она и тот, кого она любит больше всех на свете… Она не хотела думать о плохом. Слишком много боли приносила ей жизнь. Она чувствовала, что Роэд обязательно поправится. Ведь его хранит светлое чувство связывающее их… Внезапно она почувствовала, как Роэд обнял ее за шею своей горячей рукой…