Дед Лайн

- Это все из-за деда,- плакала Золушка, отделяя горох от чечевицы.
- Какого деда?- спросил удивленный мальчик Паж.
- Лайна. Вон, гляди - улегся под деревцем и в ус не дует. Весь вечер крестной голову морочил, мол, карета - в тыкву и всякое такое. Я-то ее убедила бредни дедлайновские не слушать, она согласилась, до утра отпустила. Мы с принцем всего лишь семнадцатый раз танцевать пошли, и вдруг - полночь. Старый как подскочит к нам, как закричит: «Ваше время истекло!» Я с перепугу и сиганула домой, прямо через лес. Туфельку даже потеряла. Так в одной и прибежала.
- А что с каретой?
- Откуда же мне знать? Стоит у дворца, наверное, преспокойненько.
Дед Лайн заворчал:
- Говорю тебе - в тыкву она превратилась. Ты же превратилась снова в замарашку, как я и предупреждал.
- Да я потому и превратилась, что через лес бежала. Пять раз упала, платье о ветки изодрала. Теперь даже платья нет приличного. А крестная так старалась...
- Крестная старалась,- передразнил дед,- Пальцами щелкнет твоя крестная и тридцать три платья наколдует. Одно - единственное тебе подарила за всю жизнь, ты и радешенька. Еще и на всю ночь отпустила. Негоже это - до утра по балам шляться.
- А как же принц? Он забудет обо мне и женится на ком-нибудь из сестер,- горевала Золушка.
- Не забудет. Ты так резко с бала рванула, что туфелька твоя прямо в лоб принцу улетела. Теперь он тебя долго не забудет. А уж о женитьбе сейчас и речи нет. С шишкой на лбу принцы не женятся.
- Принц будет искать тебя, Золушка,- сказал мальчик Паж,- У него же есть твоя туфелька. А туфельки такого размера может носить только одна девушка в нашем королевстве - это ты.
- Конечно, будет искать,- усмехнулся дед,- Интересно же узнать, кто чуть не лишил принца левого глаза. Вместе со стражниками искать будет. Королевский глашатай уже объявил утром, что на жизнь принца было совершено покушение.
- Если бы не ты, никакого «покушения» бы не было,- Золушка вновь разрыдалась.
- Если бы не я, то после семнадцатого танца по приказу короля все присутствующие на балу сняли бы маски. Крестная тебе об этом не сказала? Принц бы увидел перед собой дочь лесничего. А дочь лесничего - это самозванка, да будет тебе известно. А на самозванках не женятся, особенно принцы. Семнадцатый танец начинается аккурат к полночи. Об этом тебе крестная тоже не сказала? А я говорил, да ты не слушала.
- А если бы я вовремя ушла?- Золушка от неожиданности даже плакать перестала.
- А если бы ушла - принц бы подумал, потосковал, погоревал, да и нашел тебя. Принцы и без всяких туфелек искать умеют, если очень надо. К тому времени и самозванство бы простил. Тем более, что приличное платье, да и туфли у тебя остались бы. Глядишь, и замуж бы позвал. Эх, молодежь! Говорил же - за временем следи, сроки соблюдай. А ты что сделала? Теперь - сиди здесь, бобы перебирай, стражников жди...