Записки женщины каменного века. Часть 14

                Часть 14
                "Уйти или остаться?.."


    Он стоял посреди тёмного, ночного леса, не в силах куда-либо двинуться, так как было настолько темно, хоть глаз выколи. Луна уже не освещала путь, потому что спряталась за толстыми тучами. Но он должен был идти дальше. Ему просто необходимо было её найти! Что теперь делать?.. Ждать, когда посветлеет?.. А что делать до тех пор?.. Стоять тут и дальше, как вкопанный?.. В такой кромешной тьме он не видел даже собственных рук, не то, чтобы мог разглядеть, куда ему присесть, чтобы переждать эту густую, чёрную темноту.

    И пока он продолжал так стоять, не в состоянии что-либо сделать, в этот момент он вдруг что-то почувствовал - нечто странное... Как будто бы темнота, поглотившая его,.. ШЕВЕЛИЛАСЬ!.. Она будто бы обдавала его лицо своим горячим, густым дыханием и касалась его охлаждённого в ночи тела своими ледяными, как смерть... Руками!.. У темноты были руки?!. Могла ли она трогать его своими пальцами?..

    В его душе поселился животный страх. Он не знал, ЧТО или КТО это был. Кто касался его своими едва осязаемыми частями тела?.. Да и тела ли вообще?.. И почему ничего не произносил?.. Стоило ему об этом подумать, как, ко всему прочему, он начал ещё и слышать какие-то еле уловимые ухом голоса, которые будто что-то ему шептали. Постепенно "голос" становился всё более уловимым для уха - более громким. Громкий шёпот, затем будто бы пение женским голосом... Но что же он - этот голос - пел?..

    Тут мужчина аж подпрыгнул от испуга, так как голос прозвучал прям над его ухом. Он спросил теперь вполне отчётливо: "Где ты?.." Он спрашивал одно и то же вновь и вновь, распространяясь по всей округе космическим эхом. Следом за ним начал вторить второй голос: "Пойдём, пойдём с нами!". А затем присоединился и третий, пугающий мужчину фразой: "Уходи! Мы ненавидим тебя!"

    Порой голоса звучали прям у его ушей, от чего он подпрыгивал, махая при этом руками так, будто бы собирался взлететь. Между тем, голоса становились всё смелее и громче, повторяя свои фразы из раза в раз. Они то звали его, то гнали прочь из этих мест. Но и тот, и другой голос переходили при этом уже практически на крик. И эта холодная, кромешная тьма будто бы пыталась его проглотить, лезла к нему своими ледяными руками, тысячами таких ледяных рук... и тащила-тащила, подхватив его под руки...

    Надо ли говорить, что мужчина был так сильно напуган происходящим, что начал истошно кричать на весь лес - так громко, будто бы это смогло оградить его от этого непонятного, незримого для него сейчас исчадия ада?.. Он не знал, что ему делать, и с каким таким полтергейстом он прямо сейчас имел честь сражаться... В этот самый момент он и... Проснулся!..

    Сильный присел на своей "перине" из листочков из положения лёжа. Он тяжело дышал, переводя дух. Вот так сон ему приснился! Он до сих пор сидел и, по инерции, ещё боялся этого непонятного, незримого существа из своего сна. Но вокруг было светло и спокойно. Никто не звал его, не пел ему и даже не прогонял его своим жутким голосом. И больше никто не трогал его своими ледяными руками, пытаясь куда-то утащить.

    Он всё более приходил в себя, отходя от жуткого сна, а его дыхание становилось мерным и спокойным. Теперь он понимал, что произошедшее было лишь дурным кошмаром. Однако, очень правдоподобным!

    Ещё много раз во время своего бодрствования он возвращался мысленно к этому сну, и по телу сразу пробегал миллион мурашек, и охватывала дрожь. Ему и в реальности никогда не было ТАК страшно, как во время этого дурацкого кошмара! Он так напугал мужчину, что тот теперь серьёзно размышлял над тем, не может ли такое чудище на самом деле существовать. А такие сны, откуда-то они ведь берутся... От Нечистого, в любом случае! И что это значило для мужчины? Он что-то делал в жизни неправильно?.. Разве такое может быть?.. Он всё всегда делает верно! А существо из сна... Придёт ли оно к нему ещё раз?.. И снова дрожь по телу вперемешку с мурашками. Что-то пока ему совсем не хочется больше спать... Решено было бодрствовать как можно дольше!..

                ***

    Сильный продолжал свой путь, и вот ему уже казалось, что должно было остаться ещё совсем немного. Достаточно уже было блуждать и забредать, куда не надо! Вообще он неплохо ориентировался по местности, а сейчас просто был заранее не готов к такому исходу, поэтому и не запомнил дорогу. И то он был горд тем, чего уже достиг и куда добрался. Он конечно же всё делал правильно. И вообще не видел в себе недостатков. А его сбежавшая женщина наверняка уже пожалела о своём побеге! Побеге от такого идеального мужчины! Ну, ничего: он скоро найдёт её, великодушно примет к себе назад и проучит за её глупость!..

    Вечерело. Но солнце ещё ярко светило из-за горизонта. В летнее время оно садится достаточно поздно. Кроме того, до захода солнца было ещё и очень жарко. Вечерняя прохлада наступала намного позднее.

    Вот мужчина сделал ещё несколько шагов и действительно завидел вдалеке их прежнее жилище. Обрадованно двинулся к нему. Ну, сейчас он встретит её - эту непутёвую, сбежавшую лисицу! Он двигался неторопливо, внимательно наблюдая, не снуёт ли женщина где-то поблизости от пещеры. Нет, её не было там видно. Наверное она сидит в пещере и грустит. Тут у него появилась мысль пробраться осторожно поближе ко входу, но не показываться, а подождать, пока она захочет выйти наружу, и тогда напугать её, как следует! Она-таки это заслужила!

    Вот он уже подошёл практически к жилищу. Нигде вокруг не было видно его женщины. Но о плохом он не хотел думать. Она ведь просто находится внутри пещеры. Сидит там в расстроенных чувствах, что сбежала от любви всей своей жизни. Он вот сейчас войдет, обнимет её, приласкает и приголубит. Потом расспросит, как она так быстро умудрилась найти их жилище. Потом угостит её остатками ягод и орехов, которые он не доел. Так, а где же они там?.. В его котомочке уже пусто... Ой, ну, значит, он их всё же доел... Ну, тогда не угостит!.. А потом,.. а потом... Но вначале он её как следует напугает!.. Поделом ей будет!..

    Он стоял какое-то время недалеко от входа в их жилище и ждал. Попытавшись слегка заглянуть вовнутрь, он увидел, что вход, кажется, снова закрыт креативными, самодельными кустиками, идея создания которых, кстати, принадлежала Весёлой. Причём, листы их были свежими. Сегодняшними. Значит ли это, что Весёлая действительно вернулась в их старое жилище и ждёт его там? Конечно! А кто же это ещё может быть?!. Видимо, после того, как сбежала, она успела пройти часть пути, но поскольку заблудилась, не смогла вернуться назад, хоть и очень хотела. Ну, а пока блуждала, случайно добрела до их прежнего гнёздышка. И вот сейчас он зайдёт и обрадует её!.. Ну, а сначала напугает, как следует!

    Так он стоял и размышлял, пока ждал, что девушка наконец выйдет. Прошло уже прилично времени, а она всё никак не выходила. "Но она ведь точно там!.." - мужчина отчаянно цеплялся в мыслях за свою надежду.

    Тут он и вправду услышал внутри пещеры какое-то движение: шорохи и, кажется, шаги. Он застыл на месте и приготовился. Спустя пару минут, из пещеры действительно вышла девушка. Заходящее солнце ярко светило поверх расположенной рядом невысокой растительности прямо в пещеру, ослепляя при этом Сильного. Он щурился и едва ли видел что-то. Прикрыв глаза сверху ладонью, он теперь хорошо мог видеть, как солнечные лучи играют в длинных, волнистых волосах девушки, стоящей практически перед его глазами. Но она не видела его, так как стояла к нему спиной.

    Вот он: тот самый подходящий момент! Сильный стремительно кинулся со спины на стоящую девушку с громким, устрашающим криком. Она тоже вскрикнула, только от страха, падая под весом его тела на землю и увлекая его за собой. Мужчина развернул девушку к себе лицом и потерял дар речи...

                ***

   На дворе был разгар дня. Компания только наелась вкусным супом из мяса и овощей. Теперь все отдыхали, располагаясь кому где удобно. Смельчак лежал немного поодаль от женского сообщества. Время от времени он ощущал на себе взгляды. То Солнечная, то Хитрая периодически сверлили его глазами. Эх, его это уже изрядно утомило! По характеру девчонки были между собой практически противоположностями: Солнечная - такая доброжелательная и милая, а Хитрая - хитрюга, беспрестанно плетущая интриги. И всё равно его напрягало это излишнее внимание от них обеих.

    А теперь его мысли вернулись к прежней теме - собраться и покинуть своё временное обиталище. Нужно подобрать момент и поговорить с девушками. Вернее, достаточно разговора с матерью семейства. Да и не разговор это вовсе будет, а лишь сообщение о том, что он их сегодня покинет. Так он и сделает. Ведь он их гость, а не пленник.

  - Наш гость сегодня отличился! - послышалось со стороны девчонок. На него посматривала Небесная, которая произнесла эту фразу. Непонятно было, обращалась ли она к нему или же к своим родственницам.

  - Мама, это же значит, что он останется с нами? - спросила Солнечная мать, - Ведь нам одним уже не справиться на охоте?..

    Мать лишь улыбнулась в ответ на этот вопрос. Она понимала, что ей-то действительно такое занятие, как охота, теперь вряд ли под силу.
    Тут Смельчак призадумался. Что всё это значило?.. Что они там задумали?..

    Когда девчонки разбрелись по своим делам, мать семейства двинулась по направлению к Смельчаку.

  - Пойдём, нужно поговорить, - произнесла она, когда подошла к нему. Затем кивнула в сторону пещеры.

    Мужчина встал и молча отправился вслед за женщиной, направившейся к семейному жилищу. Оба молча присели друг напротив друга. А женщина начала говорить:

  - Ты сегодня нам очень помог. Я уже не так сильна, как прежде, а сильные руки нам очень не помешали бы. Думаю, ты догадываешься, о чём я тебя хочу попросить?..

    Мужчина в ответ только повёл бровью.

  - Я прошу тебя остаться и помогать нам, - продолжила она, а увидев округлившиеся от удивления глаза Гостя, добавила, - Это не насовсем. На некоторое время. Сейчас нам не справиться одним, - Гость молчал, а женщина уже перешла на в некотором роде жалобный тон, - Прошу тебя! Нам правда очень нужна твоя помощь! Я уже не справляюсь на охоте, а мои дочери, за исключением Небесной, ещё очень юны!

    Гость продолжал молчать, удивлённо смотря на женщину, просящую его об услуге. В его глазах читалась просьба объяснить настоящую причину. "А он не настолько глуп!" - подумала женщина и продолжила говорить:

  - Я так понимаю, что ты ждёшь объяснения?.. Хорошо. Дело в том, что в нашем племени только женщины - ты это и сам заметил. Даже рождённые малыши мужского пола тотчас же отдавались в чужие племена, в чужие семьи на воспитание. И нашему Совету было всё равно, насколько велико было материнское горе для женщин, отдавших своих детей. Так было принято и всех предупреждали заранее. Я была счастлива, что являюсь матерью четырёх дочерей - ведь это означало, что я не должна никому отдавать своих детей. Но так "везло" не всем.

    Теперь же Совет смилостивился и разрешил нам пригласить в наше племя мужчин. Видимо, кто-то там, наверху, понял, что нам не обойтись без этих сильных и выносливых людей. Всё это хорошо, но не так скоро в исполнении. У нас уже готовятся отряды для путешествия в соседние края с целью найти и привести мужчин. И нет, мы не можем заставить мужчин остаться у нас силой. Мы должны найти желающих. И мы обязаны что-то предложить взамен этим добровольцам. Само собой, мужчина сможет получить женщину с целью создания семьи. Но мы хотим оставить за собой право что-то решать наравне с мужчинами. Мы не хотим таких племён, как под копирку, где мужчина - сильный охотник, но и одновременно мужлан, хам и грубиян, унижающий свою женщину и, возможно, ещё её и бьющий. Мы хотим остаться хозяевами своей свободе. Нам просто нужны более выносливые особи - такие, как мужчины. К тому же, нам нужно продолжать свой род.

    Мужчина дослушал до конца и кивнул в знак того, что всё услышал и понял. А женщина продолжила:

  - Ты, вероятно, спросишь, откуда я знаю, что ты не такой мужлан, как те, о ком я только что упомянула?..

    Мужчина снова кивнул, на этот раз в качестве утвердительного ответа на поставленный вопрос.

  - У меня есть глаза - тебя не сложно разгадать, - ответила женщина, - Тем более, был бы ты одним из таких негативных фигур, не прижился бы у нас. От слова совсем, - женщина сделала паузу, а затем продолжила, - Не волнуйся: если ты не хочешь оставаться у нас, мы тебя не можем заставить. Да и не хотим этого делать. Мы лишь просим тебя о помощи на некоторое время. А когда к нам придут мужчины-добровольцы, мы отпустим тебя с миром. Не забывай, что ты обязан нам своей жизнью.

    Снова пауза и взгляд на собеседника:

  - Так что ты на это скажешь?..


                *** Продолжение следует ***