Глава 3 Пересуды

***

И нас преследует, и жалит, и язвит,
И подлой клеветой обоих нас чернит.
Не оскорбляйся, друг, не уступи гоненью
И победить себя не дай предубежденью...


Е.Ростопчина


После танца виконт отвел Элли к ее родным и откланялся. Последний танец -
контраданс - она не танцевала, а провела с подругами, угощаясь разными вкусными вещами.
Эмили спросила о чем они разговаривали с виконтом. "Ни о чем", - честно ответила Элли.

Она еще ни разу не влюблялась. Книжные герои не в счет. Поэтому ей не с чем было сравнивать. А в книгах она встречала противоречивые описания этого чувства. Да к тому же, сильно преувеличенное. Она так устала на балу, что сразу же уснула, пообещав записать все в тетрадку завтра.

Утром за завтраком матушка спросила служанку, что говорят в городе по поводу вчерашнего бала. Оказалось, что слуги уже многое успели передать друг другу. Вечером бал обсуждали господа, а слуги на утро уже обогащали друг друга сведениями.

- Барышня Джонсонов потеряла кусочек кружева с платья и слишком раскраснелась.
Младшая дочка Ривзов танцевала с одним молодым человеком три танца подряд!
А Глория Маршалл дала своему кавалеру на сохранение веер, и он не мог от нее отойти почти до самого окончания бала.
О мисс Элли тоже сказали, что позволила кавалеру слишком cмело и с чувством смотреть на нее. Да еще во время этого вольца - танец такой.
Но вы не обращайте внимания. Это от зависти. Мисс Элли самая лучшая девушка, которую я знаю, - совершенно искренне закончила свою речь служанка.

- Хорошо, Мэри, иди, - сказала миссис Миллс и глубоко вздохнула.

Она слишком хорошо знала, как злые языки блюстительниц этикета и завистницы с дочерьми, которые так и не вышли замуж, могли погубить репутацию самой чистой и безвинной девушки в их городке.

Элли ушла к себе сразу после завтрака и не слышала окончания этих сплетен. Она раскрыла заветную тетрадку и начала писать:" Милая Лили! Вчера я была дебютанткой на балу..."

Ненадолго задумавшись она продолжила:" Ты же меня знаешь, сестренка. Я не сентиментальна и ничего особенного не жду. Но перед балом у меня было какое-то странное предчувствие, что должно случиться нечто необычное, что изменит мою жизнь. Не смейся! Но все так и было. Сначала все шло, как обычно. Мы встретились с Эмили и еле сдерживались, чтобы не смеяться каждые пять минут. Нас бы тотчас изгнали с позором. Поэтому мы старались быть скромными барышнями, у которых три носовых платка с собою и самые благочестивые мысли. Но слушай дальше! Ко мне подошел Оливер. Помнишь, такой - с веснушками. И начал меня приглашать на танец. Бедный, он так боялся показаться невоспитанным, что исчерпал все свои вежливые слова на одну меня. Я чуть не умерла от смеха. Мы потанцевали. Потом я все время с кем-нибудь танцевала. Было очень весело. Мы совершенно не надеялись, что наши осмелятся включить в программу вальс. Это такой необычный танец... Он позволяет слишком вольно и близко танцевать с партнером, но музыка в нем - волшебная. Да, Эмили сказала, что на балу присутствует какой-то виконт. Так вот именно он и пригласил меня на вальс. Представляешь! У него был такой взгляд... как будто он хочет меня съесть. Но я не испугалась и даже спросила, как его занесло в наше захолустье. Конечно, другими словами, но смысл такой. Он ответил очень вежливо и двусмысленно, что случайно здесь, но ничуть об этом не жалеет теперь. К счастью, танец закончился, и я была спасена. Страшный человек!
Скоро встречусь с Эмили и все о нем узнаю. Ты ведь помнишь, что ее мать всегда все обо всех знает. Но это не важно. Все равно я его больше никогда не увижу. Поживу еще лет пять на свободе, да и выйду замуж за Оливера. И будут у нас дети усеянные веснушками.
Прости, надо бежать, а то матушка отругает за опоздание ко второму завтраку."

Но миссис Миллс была рассеяна и время от времени впадала в задумчивость. Поэтому опоздай Элли и впрямь к столу, то матушка, скорее всего, этого не заметила. Элли еще не проголодалась, поэтому для вида что-то положила себе на тарелку, не решаясь убежать из-за стола сразу же. К счастью, вошла служанка с каким-то срочным хозяйственным вопросом и Элли смогла улизнуть из столовой и отправиться на прогулку по своим любимым местам. Там она предавалась девичьим мечтам, думала о прочитанном и мысленно разговаривала с Лили. Элли обожала гулять среди больших и старых деревьев. Часто она присаживалась под ними, прислонясь спиной к огромному стволу, и смотрела вверх - на крону дерева, сквозь которую видны кусочки неба. В такие минуты она чувствовала, что сила и энергия большого дерева вливается в нее и наполняет чем-то необходимым.