Стоимость любви и борьбы за счастье. Книга 2

Современный роман.
АННОТАЦИЯ.
Любовь, измена, вторая попытка…
От чего зависит счастье человека?  От богатства? Верной любви? Или кому-то нужна власть и карьера?  У кого как!
Одна женщина- две судьбы. Сначала 20-ть лет безоблачной любови с мужем старше её, и   неожиданно, измена и развод.
Вторая попытка любви у женщины и мужчины. Другая жизнь, другие ценности. Можно ли повторить любовь? Повторится ли счастье?   

18.05.17г.
Глава1. Охота на Кинга Кэтлин.               
Сентябрь 2000г, США, штат N, город N.               

Если бы Рита могла представить, что готовила дочь компаньона Клода её любимому мужу Кингу!  Если бы знала, в какое логово добровольно отдала, уговаривая мужа идти на пати без неё, может их жизнь не сделала бы поворот в обратную стороны? Сердце женщины запоздало забилось от чувства своей вины.

Кэтлин долго готовилась к «захвату» чужого мужа, взвешивая риск и возможные неудачи. Хуже всего – категорический отказ! Она пережила это! Молодой парень, которого любила по-настоящему, оскорбил её пренебрежением и грубостью. Если бы он поверил ей, сделал её счастливой! Подумаешь- девственность? Кто сейчас ею дорожит? Бабушки и дедушки! Девушка сжала кулаки.

Виновник её беременности отказался поверить в своё отцовство и не только. Высмеял, назвал «хитрой потаскухой».
-Давно занимаешься «рыбалкой»? – Спросил Эб, не щадя Кэтлин. - Для меня, дорогуша, у тебя не хватает мастерства! Поищи другого ротозея.  Попробуй охмурить старика! Скорее повезёт!

Кэтлин приняла ехидную шутку как полезный совет. Она не заплакала, она рассмеялась.
-Спасибо, дорогой за подсказку. Молись за мой успех!   - Любовь можно получать на стороне, а детей и деньги- лишь от мужа, в своей семье!  Она всё продумала. Нужна замена виновнику, который сможет всем обеспечить. Он маячил рядом…

-Очнись! - приказала она себе. – Время не ждёт. Нужна замена. Любовь можно получать на стороне, а детей и деньги- лишь от мужа, в своей семье!  Больше всего устроил бы богатый старичок. - Кэтлин рассмеялась. -Ровесник отца…- План продумала быстро. Кандидат маячил рядом…Давно «заигрывал», изображая молодого.

Время поджимало, не давая долго раздумывать, но ей повезло. Всё складывалось, как по заказу. Отец закатил огромный праздник по случаю её окончания колледжа. Кроме её подружек и дружков он пригласил много гостей из своих друзей и нужных людей. Удача помогла хитрой девушке. Нужный кандидат пришёл без жены. Та уехала на несколько дней к больному отцу.

-Нашла жертву? - ехидно спросил её парень-любовник, приглашённый ею.
-Заткнись! Не мешай веселиться!
-Староват для тебя!
-Ты молодой, да пригоден только …болтать.
-Удачи. Ещё встретимся.
-Не надейся, лишь издалека облизывайся…- Кэтлин бросилась к подружкам.

-Девчонки, сегодня повеселимся! Не отходите от меня далеко. Вы нужны мне. Не пожалеете. - Она быстро осмотрела гостей. Тот, кто интересовал её, зажав бокал вина, разговаривал с отцом.
-Пора встряхнуть дядю Кинга. - Она рассмеялась.
-Какой он тебе дядя! Он шикарный мужик! – фыркнула подружка Лори.
-Так я называла его, когда была маленькой девочкой.

Повзрослев, Кэтлин стала звать компаньона отца просто Кинг. Ей нравился Кинг Куин. Весёлый, приветливый, всегда готовый сказать что-то смешное, похожее на лёгкий флирт. Правда давно и счастливо женат и старше её как отец, на 34 года.
-Не беда! Скорее умрёт.  С женой разведётся, когда, влюбится в меня. Об этом постараюсь. - Риск провала немного пугал Кэтлин, но в то же время заставлял действовать быстро и напористо.
Она боялась огорчить отца. Он любил её и всем представлял, как самую красивую, умную и непорочную девушку! И она сумела найти выход.

Когда врач произнёс:
-6 недель беременности. Поздравляю вас и вашего мужа. - Судьба Кинга была решена. В тот вечер она попросила Кинга проводить её до кино, где ждала подруга. Он проводил и тут же откланялся, сказав, что договорился встретиться с женой.

Девица так увивалась на вечеринке вокруг Кинга, что заметили оба, отец и Кинг. Кинг, будучи без жены, вёл себя по-молодецки. Это было на руку молодой хищнице.
-Молодой человек,- подплыв к отцу, обратилась она к Кингу, разыгрывая юную соблазнительницу. Кинг вздрогнул. Девчонка не знала, что эти два слова для Кинга служили талисманом молодости! Он сначала замер, как гончая перед броском, потом расплылся в широкой улыбке.

-Кэтлин, что ты себе позволяешь? - возмутился отец.
-Я пошутила, па. Сегодня мой праздник. Я хотела развеселить вас…
-Чем? - спросил игриво Кинг. -Если скакать в мешке на перегонки, я пас. А ты Клод?
-Я тоже! - Чуть не подавился отец от смеха. Девушка звонко рассмеялась.

-Кинг, чтобы вы не скучали без жены, предлагаю выпить на брудершафт!
-Ну и шалунья ты, дочь. А ты, Кинг, что скажешь? –
-Я не против, только вино кончилось. А идти за ним не хочется.
-Возьмите мой бокал. Я не пила из него. Оставлю себе каплю.

Кинг согласился поиграть. Он ловко подхватил руку девушки своей, подождал, когда её рука завершит постройку креста, подтянул бокал ко рту и подсказал:
-Загадай желание! - Выпил вино до дна. Кэтлин следила за ним, делая вид, что слизывает с губ остатки вина.  Не меньше секунды облизывала яркие губы, не отводя от мужчины глаз.  Что –то дёрнулось внутри Кинга. Девушка громко рассмеялась.

-А теперь поцелуемся, дядя Кинг. - Девичьи губы трубочкой потянулись к мужчине.
-Кэтлин! Кинг! - Это- лишнее! - Кинг понял, что зашёл за границу. Кэтлин – не ребёнок, а он не на столько стар…
-Спасибо, Кинг. - Девушка, смеясь, бросилась к подружкам.

-Дело сделано! - прошептала она.  –Сколько времени?
-Без четвери 10.
-Отлично. Скоро гости начнут уезжать. Кинг уедет последним. Если сможет,- подмигнула она девчонкам.
-Ты что ему налила?
-То же, что и себе! Немного побольше. Пойдёмте, приготовим для него пастель. Она вприпрыжку бросилась к лестнице.

-Ты что задумала? - заволновалась Лора.
-Я тоже хочу знать. Мне как-то не по себе! Вдруг ему так поплохеет, что придётся вызывать 9-11.Твоя тайна раскроется и втянет нас всех!
-Мне же не стало плохо, а мужику надо выпить три таких бокала, чтобы что-то почувствовать. Он только уснёт, и немного поболит голова. Сейчас спустимся. Если он готов, я приведу его сюда, а вы зайдёте позднее.
-Я пошла домой.
-Вы мне нужны. Надеюсь, предупредили родителей, что останетесь у меня? - Обе кивнули головами.
-Пошли, пока он не улёгся спать на диване холла.

Кинг спокойно лежал на одеяле кровати Кэтлин. Глаза сомкнулись, лицо побледнело. В комнате полумрак. Девчонки сгрудились, разглядывая спящего мужчину.  Лицо бледное, моложавое, золотистые волосы, длинные ресницы и на подбородке ямочка. Тело огромное, ноги длинные, живот плоский.

-Вау! Красавец и богатырь! - шепнула одна из подруг.
-Обыкновенный мужик! - Фыркнула Кэтлин. - Перестаньте глаза таращить! Лучше помогите мне!
Она одна могла справиться, но хотела, чтобы подружки участвовали в этой опасной неприличной акции.

-Что делать? - тихо спросила Лора. - Как-то неловко и опасно!
-Что собираешься с ним сделать? Изнасиловать? - включилась тихоня Мэгги.
-С ума сошла! - Прыснула Кэтлин. - До такого даже я не додумалась.
-Тогда – что?
Кэтлин расстегнула ремень на джинсах мужчины, потянула до низа молнию, затем, сколько смогла, джинсы. Они не сдвинулись ни на дюйм, будто приклеенные к манекену намертво.

-Смотрите, девчонки. - Кэтлин откинула кроя ширинки. - Старик носит плавки!
-Не старик, а мужчина из хорошей семьи! - встала на защиту чести беспомощного мужчины Лора.
-А я говорю, старик! Никогда не трахался в кино, в парке, в гостях…
-Откуда ты знаешь?
-Парни рассказывали. –Она умолчала, что Эбб всему научил её. Наконец она стянула плавки Кинга.
-Ой, какой маленький…- прошептала Лори. Мэгги промолчала, покраснев, как свёкла.
-Таким, «зародышем» мужик ничего не сделает,- добавила Лори. –Кэтлин, что ты придумала? - Спросила она.

-Мне он нужен лишь для подставы!
-Как это? - спросил дуэт подружек.
-Дурочки! Думали, он нужен мне как…
-А для чего ещё? - не дав договорить, затараторили девчонки. -Как ты изобразишь девственную кровь?
-Очень просто. Набрала пузырёк крови курицы, которую потрошила кухарка. -Она достала из кармана пузырёк и протянула Лори. - Помоги мне вылить на него. Не на себя и не на нас. Лей на его «игрушку». Так, так, молодец. На плавки, бёдра, стоп! На джинсы не надо…

-Противно! - Вдруг взбунтовалась Мэгги. - Что сделал тебе Кинг? Почему позоришь его? О его жене подумала?
-Вот ещё! Я о себе думаю. О жене пусть мужчина думает. Предлагаю выпить за мою удачу!
-Удачу в чём? Кэтлин, колись! Что задумала? Не скажешь, помогать не стану! - Решительно заявила Лори. Мэгги тотчас присоединилась к ней.

-Хорошо. Только клянитесь, что не проболтаетесь. Иначе- вы мне не подруги…
-Я думала, поиграем, посмеёмся. А ты задумала что-то серьёзное. Колись! Если стоящее, я с тобой!
-Я тоже,- пролепетала Мэгги, не желая остаться за бортом интриги.

-Я выйду за него замуж!
-Замуж? Не верю своим ушам! Ты шутишь!
-Держу пари: через два месяца! Вы будете подружками на свадьбе! - Девчонки несколько минут молчали, открыв рты.
                ---

Спустя месяц, Кэтлин призналась отцу, что беременна от Кинга. Тот не помнил, что делал на вечеринке.  Увидев кровь на своём теле испугался огласки и гнева компаньона, а Клод бушевал, точно Кинг вызвал конец света!  Кинг растерялся, не догадался потребовать ДНК зачатия, не имея детей, не знал, как чувствуют себя беременные женщины, попался на спрятанную наживку с крепким крючком.  Его порядочность по отношению к молодой хищнице, превратилась в непорядочность и приговор для любимой жены.
Он не отрицал, что как мужик, был возбуждён, увлечён вниманием красивой девушки! Редкий мужчина откажет женщине…Он не устоял…Клод был свидетелем их флирта. Кинг сдался…
                Подружки Кэтлин.
-Женатого? – Не поверили подружки. – С ума сошла! Не жалко детей? А скандал поднимется! Прохода ни ему, ни тебе не будет! От его богатства останется лишь тебе на подкладки!

-Об этом надо подумать! Вы правы! Детей не должно быть…У Кинга нет детей! А жена? Она старая, а я молодая! Он выберет меня! Кинг- отличный кандидат. Немного староват, но красивый, богатый и джентльмен. Лишь надо суметь забросить наживку и спрятать крючок в закуске! Пусть мужики считают, что их счастье зависит от них. Уверяю: их судьба зависит от женщины!

-Кэтлин, очнись! Если сделаешь задуманное, потеряешь меня. – Не выдержала Лори, самая близкая подружка.
-Не потеряю! Мы с тобой, как две пуговки на одной застёжке. - Кэтлин стала неистово целовать подружку и щекотать за ушком. - Простишь, не бросишь …- Всё закончилось смехом и визгом.

У неё не сразу получилось. Подружки смеялись, ехидничали, не понимая, что подогревают её дерзость. Даже от подружек Кэтлин скрывала серьёзную причину шага во-банк. Ей помогал сам дьявол. Он всегда там, где люди готовы на обман и зло. 
Глава 2. Мотив Питера для сближения с Ритой.
Декабрь 2000 г.
-Подарок! Удача! То, что мне не хватает в жизни! Красивая, талантливая, свободная!  Я создам ей рекламу, она украсит и возбудит шоу! Мы создадим дует! – Улыбка молодого блондина сверкнула блеском острых зубов.
-Мне нужна Рита! Как партнёр и как женщина… Я чувствую к ней притяжение. Ей нужна защита мужчины. Я дам ей всё! – Картины успеха шоу, мелькнувшая близость с красивой женщиной затуманили глаза Питера.
-Пора жениться. Сама судьба толкает, даря красивую женщину. Не упусти свой шанс, парень! Не прогадаешь! – Питер сделал глубокий вдох.

-Не дрейфи и не тяни резину! Время не ждёт тугодумов!  Если Рита примет меня, я только выиграю! Её бижутерии, мини рисунки! – вспомнив, Питер взъерошил на голове белые густые волосы, словно получил рождественский подарок. -Прекрасные, неповторимые! Они украсят шоу и пополнят счёт в банке.

Всё складывалось отлично, точно по его заявке…  Немного беспокоила разница в возрасте. Если бы он знал, как пугала женщину его молодость! Позднее Рите показалось, что её годы мчались, точно скакуны, а Питера застряли перед высокой оградой.

-Чувствую прилив сил и желание биться за успех и её любовь. Она стала моей «Музой»! Признаюсь Рите, когда боль измены мужа притупится. Иногда мне кажется, она не слышит, что я говорю, и вместо меня видит мужа- предателя…

-Муза! Моя Муза! - Звучит возбуждающе! Зрители будут вопить от восторга!  Рита не устоит!
Питер задумался, попытался представить её на подмостках… Не получилось. И вдруг мелькнули тёмно-зелёные глаза, затуманенные слезами…Он тряхнул головой.

-Пустяки! Рита будет отличной партнёршей! Зрители полюбят её. Особенно мужчины, у которых деньги. -Питер, вспомнив взгляды молодых и в возрасте фанатов её кафе, криво улыбнулся, как оскаливается пёс, предупреждая чужака о нападении. Расчёт не подвёл. Зрители шоу быстро приняли Риту, даже без макияжа, с улыбками и аплодисментами. Питер отметил: зрители - мужчины, видя Риту впервые, пускали слюни…

-А, если немного подкрасить? - В голове Питера крутились разные мысли. Рита нравилась ему как женщина, ещё больше, как партнёрша, которую приняла публика. А публика – это успех и деньги!

Первые три года Рита выступала с лёгкой подкраской, можно сказать в натуральном виде. Внимание мужчин росло с каждой встречей.  Её ровесники и старше не отходили от неё в перерыв и после окончания представления. Обожание старых мужчин превысило все прогнозы Питера. Он почувствовал запах больших денег! Что если он научит её ублажать желания богатых стариков?

Рита, его Муза, зарабатывала тысячи! Больше курицы с золотыми яйцами! Его поклонницы дарили цветы и безделушки. Деньги дарили Рите! Одинокие, с завидными счетами в банках не жалели денег за внимание, улыбку и намёк на обещание чего-то только для них.
                ---
Питера удивила личная реакция на Риту. Обычно ему была чужда сентиментальность, излишняя доброта к бедным, сочувствие к несчастным и неудачникам. Каждый идёт своей дорогой, выбранной им, и должен сам бороться за себя и свою удачу! Глупо ждать помощи свыше, в том числе от доброго босса, президента. Он с детства боролся за первенство среди подростков, а став мужчиной, продолжал бороться за место под солнцем. Правда, плохо получалось. Точнее- не тот счёт в банке, который давал мужчине стабильность положения в высшем обществе. Но Питер не сдавался. Вера в удачу не покидала мужчину. Бог наградил его талантом. От него требуется старание и терпение. В трудный миг он вспоминал слова матери:
-Помни, сын: «Рим не сразу строился»!

Увидев Риту в баре «Крутые», совершенно неподходящем месте для знакомства с любой женщиной, Питер сам не понял, почему обратил на неё внимание. Больше того, спустя несколько часов, в нём родилась мысль, что женщина принесёт ему удачу! В чём и какую, он не знал. Он не собирался принуждать её к сожительству. От этой мысли мужчина расхохотался:

-Женщин кругом на любой выбор! Никого не надо уговаривать. Только улыбнуться и подмигнуть.
Он снова вспомнил туманный взгляд Риты в баре. Она смотрела, ничего и никого не видя. А синие глаза меняли цвет на зелёный неизвестно по каким причинам. Питеру тогда показалось, что её тело было в баре, а душа осталась далеко, где случилось что-то для неё страшное.

-К дьяволу сомнения! Приложу все способности и всё умение, чтобы обольстить, сделать Риту своей женщиной и партнёршей в шоу! – Он кое-что узнал о ней не из её уст. Пока она спала у него в доме, он нашёл в её сумочке водительские права. Прочитал, удивлённо усмехнулся:

-Давай знакомиться, Рита Куин. Год рождения… Никогда бы не подумал, что старше меня на 13 лет! - Весело рассмеялся. –Или я старый сердцем и душою, а она очень, очень молодая... Счастливую жизнь прожила: в любви и защите! - Он какое-то время пытался понять, что сулит ему встреча с незнакомкой…
               
-Что же случилось? Почему напилась в баре с дурной славой? Она была там как синичка среди голодных воронов. И выпила столько, что не понимала, где она, и что могут сделать с ней местные нахалы? - Питер криво улыбнулся.

-Когда раздел её, увидел почти девичье тело, чистое, с гладкой блестящей кожей. Захотелось забыть прежние приключения, знакомства с доступными женщинами на раз, и вкусить чистую женщину, почти девушку. 

Почему –то ему чаще попадались женщины, побывавшие в таких переделках, какие он не мог вообразить до встречи с ними. Он стал считать, что все женщины лишь снаружи чистые, а внутри чуть чище общественных туалетов.

И, как подарок, в его постели очутилась другая женщина. Чистая, ароматная, чей запах тела и дыхания почти перекрывал алкоголь. Тело её оказалось упругим и шелковистым, не то что у девиц с рыхлыми бёдрами, нашпигованными целлюлитом.

-Женщина в возрасте, а выглядит чуть старше 30-ти!  Признаюсь, мне дают 35-ть! - И вдруг осенило:
-Отличная пара для шоу! Подарок небес! Даже не мечтал иметь такую женщину! Обхожусь любой, когда невмоготу терпеть… Совместимость пары - редкая роскошь в семье, как крупный самородок! Чаще вместо подушки из пуха, женитьба подносит мужику мешок гусиных перьев, колючих, как иголки.  - Глядя на спящую гостью, оказавшуюся в его власти по велению выше, Питер тихо произнёс клятву:
-Не отпущу! Никому и никогда! Только моя!

Глава 3. Питер пригласил Риту на шоу.

Рита с трудом заставляла себя слушать нового знакомого. Наконец поняла: он- адвокат, представитель круга «белые воротнички». Обманутая душа и раненное сердце женщины, точно пронзённые пулями, нуждались в лечении. Мужчина обещал помочь. Самым лучшим лекарством для неё была забота.

Она продолжала работать в кафе, рисовала миниатюры и создавала украшения. Творчество служило отдушиной, другим миром со свежим воздухом и любовью без обмана. Завсегдатаи кафе приходили утром и вечером в полном составе. Стали появляться женщины. Ей казалось, они тщательно разглядывали её, желая увидеть и услышать что-нибудь пикантное.

-Брось сходить с ума! Разводов не больше свадеб! У нас немного друзей, чтобы болтать. Лишь самые верные и приятные. - Утишала себя Рита. По наивности не знала, как злорадны одинокие женщины и отвергнутые мужчины. Они рады малейшему шёпоту с намёком о чужом несчастье, тем более неожиданном скандальном разводе.

Горе слегка притуплялось, когда Рита видела натуру для нового рисунка. Правда, тема миниатюр изменилась. Теперь ей чаще попадались грустные девушки и молодые парни, красивые, одинокие на фоне леса, цветов и лугов. Пролетел один на дешёвом мотоцикле с горячими чёрными глазами и сжатыми челюстями, блеск которых не мог притушить тёмный шлем.

Время шло своим чередом, не завися от удач и невзгод людей. Хотя Питер знал Риту уже несколько месяцев, он не настаивал на сближении. Она понемногу привыкала к нему. Кроме субботы и воскресенья он всегда приходил в кафе утром и вечером. Он молча пил кофе, хрустел круассанами, иногда бросал взгляд на хозяйку.  Он не заговаривал с завсегдатаями кафе, но отметил: с его приходом ряды любителей кофе редели.
Рита расстроилась, когда в первый раз заметила отсутствие знакомых, но Питер лишь улыбнулся.

Однажды, когда Том- её помощник и охранник задержался, Питер без просьбы Риты, ровно в 7 вечера, попросил уйти самых бесцеремонных «фанатов» кафе. Она поблагодарила его улыбкой. Позднее поняла: парни выскочили не по его намёку. Они заторопились смотреть крутой байк приехавшего Тома!
                Хобби Питера.
-У меня тоже есть занятие для души,- точно издалека донёсся голос мужчины.
-Какое? – Нехотя, на автомате, спросила Рита. И тут же постаралась сосредоточить внимание на том, откуда шёл голос. Будто в первый раз, заметила беловолосую голову, без солнечного отлива, длинный кривоватый нос, широкую улыбку с острыми белыми зубами. Наконец поняла:
-Питер. Мой спаситель!
-Замечательно. Расскажите, если не секрет. – Улыбке удалось скрыть безразличие женщины.

-Я веду шоу под названием: «Обо всём понемногу». Один раз в неделю.
-Интересно. Не слышала. Пригласите посмотреть?

-Сочту за честь увидеть вас среди зрителей! Приглашаю в эту субботу в 8 вечера. Билет завезу утром в кафе. Позавтракаю кофе с круассанами.
Рита впервые всмотрелась в мужчину как вариант знакомого, возможно друга. Одиночество в беде – тяжёлая судьба. Тоскливая тропа к смерти.
               
                Шоу Питера.
В небольшой комнате зрителей можно было пересчитать по пальцам, в основном- женщины средних лет и старше. Рита зашла на 2-ю минуты позднее и осторожно заняла место у входа в последнем ряду.

Питер, увидев её, улыбнулся и объявил начало шоу.  Женщины не сводили глаз с него, готовые смеяться любой его шутке, даже поднятому длинному пальцу. Рите показалось, что он очень старался произвести на неё хорошее впечатление. Когда ожидал смех, бросал взгляд, стараясь понять её мнение.  Она отметила повтор одной шутки с добавкой фривольных комментарий.

-Довольно низкий уровень культуры! - Отметила она, с удивлением разглядывая беснующих от удовольствия женщин старше её.
-Почему Питер опускается в яму нечистот? - И тут же ответила:
-Бизнес! Деньги! Но денег я не вижу. Может есть надежда получить позднее?

Однажды она не выдержала и спросила:
-Как ты можешь разменивать талант на такую публику? –Он лишь рассмеялся.  А Рита, сказав, почувствовала себя неловко. Испугалась, что задела гордость мужчины.
Она, кофейная барышня, лезет со своими круассанными замечаниями.
-Питер- талантливый мужчина. В одиночку создал шоу, интерес к которому, хотя и медленно, но растёт! Я сама прошла этот путь. – Рита поторопилась извиниться.

-Прости, Питер. Сделать хороший шоу в одиночку – огромный труд! Я восхищена! Ты- очень талантливый!  Если ты позволишь, я расскажу, как можно поднять шоу на другой уровень. Скажи, что мешает заинтересовать другую публику?
-Кое-кто и кое-что! - Голос его прозвучал вкрадчиво, гипнотизируя острым взглядом Риту. Её сознание «мягко поплыло». Мелькнула мысль:

-Не первый раз вижу этот взгляд. Он расслабляет меня…Растёт в мозгу безразличие к происходящему. Наверно Питер освоил гипноз, и его зрители видят сны, каждый по своему желанию. Способность взглядом прогонять мысли, заменяя счастливым наваждением - особенный дар!

Поняв это, Рита прогнала желание расслабиться и выгнать из сердца боль измены мужа. Но в другой раз позволила себе «очиститься» до пустоты вымытой кружки. От взгляда Питера ей стало безразлично, что с ней случится и что произойдёт с кем- то другим! И это безразличие росло с каждой минутой, точно от приёма депрессантов.

Как-то вечером, внимательно разглядывая готовность Риты к приёму его мыслей, он произнёс:
-Дорогая, рост успеха зависит от тебя! От моих способностей тоже, но большей частью - от тебя! - Слова мягкой волной вошли в уши женщины и передали задачу мозгу, оставив Риту в покое. Питер продолжил:

-Я изменю шоу. Ты будешь главной! Я всегда буду рядом, как твоя тень и защита. Твоя красота, твоё обаяние, мой текст и моё режиссёрство покорят зрителей! Верь мне! Их количество начнёт расти с каждым выступлением, как по волшебству.
                ---
-А моё кафе? Мои друзья? -точно во сне, прошептала она. - Мои бижутерии? Мои мини картины?
-Бижутерии будешь демонстрировать на себе, работая в шоу! Продажа вырастит. Кафе сохранишь, исключив субботу и воскресенье.
-Жаль. Это- дни самых многолюдных посещений, - вздохнула она, не очень печалясь.
-Найдёшь помощницу.
-Можно попробовать. - Рита задумалась. Этот вариант она обсуждала с отцом. Расчёт убедил: «Овчинка не стоит выделки». Оплата помощницы съест половину выручки, вторая половина уйдёт на налог.

-Умница, с ходу хватаешь. Но для меня более важно - твоё согласие участвовать в шоу! Ты станешь звездой. Единственной и неповторимой в мире! Шоу назовём: «Она-моя Муза!»
-Это - название нового шоу?
-Да, дорогая! - мужчина продолжал магнитным взглядом обволакивать мозг женщины угодными ему мыслями, закрепляя своей магией и энергией.

Глава 4. Питер представил Риту зрителям шоу.
               
                Рита и Питер – супруги…
Однажды Питер пришёл в кафе перед закрытием с огромным букетом роз разного цвета, белого, красного, жёлтого. Обнял Риту и предложил своё сердце, верность и защиту. Рита несколько раз отказывала ему, поэтому в этот раз он, не сказал ни слова о любви.  Если бы он даже намекнул о любви, она снова отвергла бы его, оборвав на полуслове. Он помнил: сердце Риты всё ещё отдано Кингу. Но Питер поставил цель и не сбивался с курса.

Как-то после удачного выступления он поцеловал Риту, изображая страсть.  Ни одна жилка не дрогнула в ней, ни одно чувство не проснулось, кроме желания вытереть губы платком. И женщина поняла: Питер – не Кинг. Он не может заменить его!

-Я мертва… - Прошептала она в рот мужчины, оскорбив точно изменой.
-Я постараюсь оживить тебя, дорогая, - проговорил Питер, сомневаясь, что сумеет победить пустоту оскорблённого сердца женщины.  Кое-что он слышал об этом. Один знакомый мужик признался:
-Напрасный труд!  Пытался, а она все ночи рыдала после нашей близости. Я на себе поставил крест. Однажды, дьявол шепнул, я сходил   туда, где женщины принимают всех мужчин. Сейчас здоров, как бык весной!
-Что сделал? - Спросил Питер.
-Отпустил её. Развёлся и обеспечил, чем мог.
-И?
-Сейчас- друзья, иногда хожу к ней в гости. Она ждёт, готовит обед, но никакого секса.

Питер слушал, стараясь понять, что подарит связь с Ритой? Его желание «согреть» женщину своим жаром колебалось.
-Зачем? Можно вместе работать и жить под одной крышей без любви. Прожил же до 29-ти? –Однако растущий успех совместной работы в шоу побеждал все сомнения.

Скоро он убедил в этом и Риту. 
-Питер, я благодарна тебе. Лишь родителям благодарна больше, никому другому. Ты спас меня, я вернулась к жизни. Мне нравится работать в твоём шоу. Но я не готова жить с тобой как с мужчиной.

-Любимая, мужчины разные, как и женщины. Я подожду, когда твоё сердце забьётся от моих объятий. Я не тороплю тебя.
Наконец она уступила.

Спустя несколько месяцев, к Новому году, они поженились. Никакой свадьбы, венчания, лишь регистрация брака. Они зарегистрировали брак с условием при разводе: сохранение собственности каждого без раздела. Странное условие новобрачных вызвало удивление у нотариуса, но успокоило будущих супругов. Они считали, что может всякое произойти. Жизнь-  непредсказуема. Питер переехал в дом Риты, где они прожили 15 лет.

                Питер представил Риту зрителям.

Голос Питера звучал уверенно и весело. Он находился в своём мире. Восторг переполнял его душу.

-Дорогие друзья, перед вами самый счастливый человек!  Это –Я!   Сегодня год, как я не один!  Моё одиночество закончилось!  Перед вами моя жена! Любимая и единственная на свете! Рита Пен, раньше Рита Риард.
Питер повысил голос:
-Моя помощница, второе главное лицо в шоу. Прошу любить и жаловать!

В зале послышался тихий женский шёпот:
-Рита Куин?
Питер повысил голос. Он не ожидал, что прежнее имя Риты кому-то известно.
-Американка в 4-м поколении, с ирландскими корнями. Её родословная необычна. Если хотите, расскажу вам. - Шёпот усилился. Питер старался повернуть настрой зрителей в своё русло. Не дожидаясь одобрения публики, продолжил:

-Рита – особенное имя! У американских индейцев оно значит: «Смелая» и связано с колдовством. У католической церкви … Вы правильно услышали, я не оговорился. - Повторяю:
-У католической церкви известна святая Рита Кашийская! Покровительница браков и женщин несчастных в замужестве.

У Риты по спине побежали мурашки. Перехватило дыхание, сердце задержало удар. Голова пошла кругом. Её сдавил ужас… Страх, что она тонет, ей не хватает воздуха, заставил её сделать быстрый короткий вдох. Раз, другой… Сердце ударило сначала тихо, потом громче, ещё громче. Рите показалось, что зрители заволновались, услышав его частый стук. На последних рядах женщины встали с кресел. Наставили на неё бинокли.

-Ни отец, ни я сама, не интересовались родословной. Предками. - Вспомнила Рита. -Точно их семья была единственной на планете! –И вдруг в памяти мелькнуло: мама однажды сказала:
-Есть особенные имена, - сказала однажды мама. - Когда подрастёшь, расскажу о твоём. - Но я была   маленькая и глупая. Ничего не спросила и скоро забыла об этом.    Питер точно взорвал мою память.

-Мама рано умерла. А может молчала, потому что знала: меня ждёт в замужестве что-то страшное? В первом замужестве! О втором она не знала.  Или знала? Была против обоих замужеств…
-Мама, почему ты не рассказала мне то, что «знала» о Кинге? – прошептала Рита. И вдруг воскликнула: - А я бы поверила? Конечно нет! Мама знала, что не послушаю её совета, потому что влюблена! Отец дал согласие, мама тоже, правда не сразу. Она поверила мужу:
-Дорогой, мужчина лучше понимает душу мужчины. Я доверяю тебе. Ты не пожелаешь дочери плохое.

-Кто знает? - подумала Рита. – Возможно, шоу Питера защищает женщин от неудач? Поэтому они смотрят ему в рот, ловя каждое слово! Свою родословную француза он не рассказал! Что-то в характере его предков скрыто страшное? Колдовское?  С чего взяла? Остановись! Не выдумывай!

                Рита - «Муза» Питера. План Питера.    

-Чувствую прилив сил и желание творить, биться за успех и любовь женщины! Питер ловил себя на том, что постоянно чувствует восторг от выступления Риты.

-Она - настоящая «Муза»!  Признаюсь позднее, когда заживёт её рана от измены старика мужа. Сейчас она часто не в себе, в другом мире, где пытается получить ответ:
-За что наказана? Почему её любовь отвергнута? - Ответа нет, и она в растерянности. Часто не слышит меня и видит вместо меня того, кто обидел и растоптал её любовь. Я должен ждать…

-Муза! Моя Муза! - Звучит возбуждающе! Зрители будут вопить от восторга!  Рита не устоит!

Риту не пугала публика, она привыкла в кафе дарить посетителям радость встречи. Горе угнетало её, но она старалась скрывать боль, улыбаясь и произнося шутки, написанные Питером.
                ---
Первый раз она выступила в своём обычном виде, без макияжа. Она привыкла уважать публику, служить ей и дарить радость. Но в первые дни публика, в основном женщины, отнеслась к ней с неприязнью. Мужчины, всё ещё меньшая часть посетителей, пока приглядывались, точно в выборе не очень «понятного» предмета.

Женщины сразу возмутились, узнав, что Муза старше Пита, кривили рты и демонстрировали презрение. А когда уточнили на сколько, послышались выкрики во время её выступлений. Зависть стареющих женщин кипела, вскармливая враждебность и злость не к мужчине, а к женщине!

Питер только посмеивался, успокаивая Риту. Он знал, что делал. Требовалось терпение от них обоих и несколько выступлений! К тому же, агрессия зрительниц могла сыграть услугу: приручить Риту подчиняться ему во всём!

Спустя две недели среди зрителей появились новые мужчины. Разного возраста. Неожиданно Рита увидела фанатов «Кофе и круассаны» и воспрянула духом. Улыбка не сходила с её лица. Её поклонники хлопали, не жалея ладоней. И, приходя в кафе, с восторгом рассказывали об увиденной хозяйке в новом амплуа!

Совсем другое планировал Питер. Он рассчитывал на старых одиноких миллионеров, готовых платить тысячи за возбуждение от взгляда, прикосновения руки женщины намного моложе их. Представив им Риту в открытом наряде, он добьётся оглушительного триумфа, как создатель шоу, автор, режиссёр и обладатель красавицы.
                ---
Первые три года она выступала с лёгкой подкраской, можно сказать в натуральном виде. Внимание мужчин росло.  Её ровесники и старше не отходили от неё в перерыв. Обожание старых мужчин превысило все прогнозы Питера. Он почувствовал, что появилась возможность делать большие деньги, если ублажать желания богатых стариков.

Иногда она не могла сдержать слёзы, когда рисовала. Упавшие капли оставляла как украшение. Позднее, Питер стал злиться, видя печаль и слёзы о прежней жизни с первым мужем. Слишком долго её память хранила любовь к Кингу, Королю- предателю. Он хотел, чтобы она плакала о нём, желая только его любви ...Он всё чаще и сильнее вскипал от злости.

-Неблагодарная! Никакой гордости! Муж- старик променял на молодую девицу, а она всё ещё грустит о нём. Значит, любит.  Мне лишь благодарна…слегка.

В первые дни знакомства, он, как профессионал юрист по разводам, предложил стрясти миллионы с негодяя, но она не позволила. Он уступил сначала. Узнав, кто её бывший муж, какими деньгами владеет, Питер не хотел упустить возможность обогатиться. Он хотел расстаться со своей работой и заняться только шоу. Защита обиженных, наказание виновных в измене или за побои надоели до придела. Одно и то же: крохи от боса в праздники и «резина» обещания добавки оплаты… Как спец по разводам, он знал, что развод богача-  мужа Риты мог обойтись за измену больше, чем в 5 миллионов долларов! На эти деньги они могли создать шоу в Нью Йорке! Сколько он ни убеждал Риту, упрямая женщина категорически отказывалась от его услуг и судейского иска.
                ---
Питер смирился. Он верил, что удача и счастье ждут его в творчестве. Только подиум, только зрители, их овации манили его и зажигали сердце пламенем. Немного терпения, и он разбогатеет!
               
Он вскоре заметил: Рита, его Муза, стала зарабатывать больше «курицы с золотыми яйцами»! Его поклонницы дарили цветы и безделушки, а мужчины дарили Рите деньги.  Одинокие с завидными счетами в банках не жалели денег за внимание, улыбку и намёк на обещание «тайного» только для них.      

Однажды молодой поклонник Риты бросил ей на подиум большую очень дорогую красную розу.
-Дру, держи! - крикнул он в восторге от своего порыва. Питер ловко поймал, насупив белые брови.   Но в этот же миг с первого ряда от мужчины в коляске к ногам Риты упал серебряный футляр.  Питер с розой в руке сделал два больших шага, переложил цветок в другую руку, поднял подарок. Прежде чем передать Рите, поклонился щедрому зрителю.

-Дорогая, открой футляр, покажи зрителям подарок. - Сам быстро поставил розу в вазу, стоявшую для подарочных цветов.   Зрители затаили дыхание. Кое-кто вытянул шею, пытаясь разглядеть щедрого любителя шоу.

Рита удивительно ловко открыла футляр, развернула блестящую мягкую обёртку и замерла, закусив нижнюю губку от удивления и восторга. Её щёки украсились румянцем. Она повернулась к незнакомому поклоннику, сделала низкий реверанс. Успела увидеть автоколяску и бледное без улыбки лицо мужчины её возраста. Она задержалась в реверансе, когда услышала голос Питера:
-Дорогая, будь добра, покажи публике. Все хотят увидеть подарок! – Рита ещё раз взглянула в лицо мужчины. Его золотистые глаза улыбались.
Она осторожно – бережно достала сверкнувшее жемчужное ожерелье. Небольшое, из жемчужин величиной с мелкую горошинку, ярко сверкнувшее, точно от луча света и тепла её рук.

Все женщины ахнули. Ни одна не смогла скрыть зависти. Минуту стояла тишина. И вдруг мужская половина ударила в ладоши, послышались приветствия Рите и тому щедрому инвалиду, любителю красивых женщин. Питер обнял Риту и поцеловал в лоб.
-Улыбнись, дорогая мужику, подойди к его коляске.  Сделай чудесный реверанс возле него.

-Питер, это дурной тон. Я не должна так унижаться.
-Любимая, делай, что говорю.  А я знаю, что ждёт больной старик. Реверанс –обещание…
-Он не старик! Он не старше меня! С ним случилось несчастье…
-Сердобольная, моя.  Не трать время. Будь благодарна судьбе и нестарому инвалиду «в силе»

Рита, пунцовая от неловкости, что ещё больше омолодило и украсило её, подчинилась Питеру. Зал гремел от аплодисментов, а она старательно присела, возле коляски, улыбнулась. Глаза мужчины сверкали ярче синего неба в ясный день. Рита прошептала:
-Спасибо! - задержав реверанс на лишнюю секунду. Щёки её порозовели, глаза творили что-то необычное. Сверкая зелёным, они вдруг перелились в синий. Это чудо заметил лишь инвалид.  Громче всех хлопал и топал ногами парень, бросивший дорогую розу.

С этого дня Рита регулярно получала подарки, бесившие женщин.   Поклонник- инвалид посещал шоу один раз в месяц.  Она ничего не знала о нём. Знал Питер, но ей не рассказывал.  Внимание богатого инвалида во многом решило её судьбу.

Глава 5.   Неприязнь Риты.

-Несколько лет он уважал и берёг меня. Называл Музой даже дома. Но всё резко изменилось, когда понял, что неприятен мне в постели. А я, как ни старалась, ничего не могла сделать с собой. Его потуги соблазнить меня вызывали отвращение. Я всё ещё выглядела намного моложе своих лет. И это тоже его злило. Его бесило всё, что казалось вызовом его талантам. Хотя приветствия зрителей пополняли карман Питера, он скрежетал зубами, когда видел, как при моём выходе просыпались мутные глаза стариков. – Рита печально вздохнула.

-Его месть оказалась жестокой! – Она закашляла, потянулась к стакану с бренди, выбрала воду.
-Позор, голубушка! То, что простительно юной неопытной дурочке, стыдно зрелой женщине, какой я вышла замуж за Питера. - Она глотнула каплю бренди. Мысли с воплями так и роились в голове. 

-Никогда не думала, что он способен на такое…
Рита винила себя, что не во всём была откровенна с Питером. Она не призналась, и как она могла сказать мужчине, что с первой встречи, с первых объятий и поцелуев её сердце осталось спокойным, точно уснувшее. Ни ласки, ни близость с Питером в пастели не вызывали трепет в теле Риты, словно ледяное от рождения.

Она –то знала, что это не так!  С другим мужчиной оно пылало огнём. Стоило ему коснуться рукой её груди, как тело само выгибалось навстречу. Шепча комплементы, Кинг лизал её ухо, она дрожала, смеясь от щекотки. Он заглядывал ей в глаза, которые называл «единственными на свете», ярче и дороже звёзд небесных.  Рита так любила Кинга, что согласна отдать жизнь за один миг его любви. Руки и тело Питера лишь усиливали это желание.

Ласки Питера оставляли её спокойной, не отвлекали от дум о крутом повороте жизни.  Мужчина чувствовал это, но не хотел верить, что время и его любовь не смогут согреть замёрзшую красавицу. Если бы она могла читать его мысли, она бы услышала:
-Время поможет, внимание вылечит. Я же добился своего: Рита –моя жена!  Мы вместе работаем в шоу. Она делает всё, что я требую. Улыбается зрителям, даже если нет настроения.  Их стало больше, и число растёт с каждым сеансом!

-Странная судьба у меня, - думала Рита. - Сначала приласкала, подарив Кинга и необыкновенную любовь! - Женщина улыбнулась и тут же свела брови. -Потом вышвырнула в толпу одиночек, как использованную тряпку на свалку. Кинг   был старше на 15 лет, теперь женился на девице моложе на 34 года!  А я, словно в отместку Кингу, но это не так, вышла за мужчину моложе на 13 лет! Забавная рекалибровка, похожая на месть всем участникам!  Мы- пешки, судьба- игрок!  Кто-то счастлив? Своё счастье не вижу даже под увеличительным стеклом.
                ---
Рита помнила: Питер в первые годы старался угодить ей.   Он был опытным мужчиной. Французская кровь   помогала и в соблазне, и в разнообразном сексе. У него была мечта: стать знаменитым шоуменом, иметь свой дом и миллион на счету.  Рита всё это имела, плюс любовь!  Всё потеряв, испытав отвращение к мужчине, она с обидой в сердце боролась за жизнь. 
                ---
Не понимая до конца, причин отвращения к сексу с Питером, Рита старалась, сколько могла, уступать ему. Но неприязнь, точно неизлечимая инфекция, росла, игнорируя её потуги. Наконец наступил миг, когда она превратилась в полную несовместимость. Не только потому, что Рита не могла забыть Кинга! Нет! Память о нём постепенно уплывала и тонула в Бермудском треугольнике. Иногда ей казалось, что в ней проснулась неприязнь кошки к собаке. И она ненавидела собаку, не потому, что та норовила есть из её миски, а потому что собака была собакой, а она кошкой! И Рита ничего не могла изменить.

Сколько хватало терпения, она сдерживала себя, напоминая, что Питер спас её в самый трудный период жизни. Кинг жалел выбросить старые тапочки, а её не пожалел, выбросил ради молодой девицы. Злости на Кинга хватало на одну ночь, чтобы покориться Питеру. Следующей ночью, отвращение снова заполняло спальню, не давая дышать.

Она запиралась в своей комнате, он первые дни барабанил, а потом стал выламывать дверь и брать её силой. Она «отключалась», чему постепенно научилась, словно к приёму снотворного.  Шло время, антипатия росла. Близость, прикосновения рук Питера превратились в наказание.

Их отношения ничем не напоминали любовь с Кингом. Сначала она покорно приняла все ласки нового мужа, не всегда приятные, унизительные для неё позы. Часто его дикое желание напоминало поведение животного.

Однажды неприязнь зашкалила! Протест изгнал покорность! В Рите проснулась гордость женщины! Она – не довесок к мужчине, не шлюха, в которую Питер пытался превратить её! Её тошнит от всего, что дорого ему! Ей отвратительна его страсть, плохо разыгранная.

Он много раз повторял ей:
-Мужчины хотят, чтобы их желали! Они хотят, чтобы их любили! Тогда они счастливы и «на коне»! Помни это, как «дважды два – четыре» !

Рита не хотела Питера. Неприятны были его поцелуи, ласки рук в любой части тела. Она закрывала глаза, скрывая неприязнь, морщась от боли. Она не хотела хотеть его! Он понимал, и злясь, мстил   ещё более «страстным» поведением.

-Твоя грудь, самая прекрасная и сладкая на свете!  Сосать твои бутончики- самое любимое моё занятие после секса! Я счастлив, как мальчик у груди доброй матери!
Вероятно, она возбуждала Питера, мужчина «трудился», но её чувства не менялись. Рита старалась быть податливой, боясь обидеть. Но тело не обманешь: его секс походил на игру с куклой. Это решило судьбу их содружества. То, с чем могла постепенно смериться женщина, не мог пережить мужчина. Отвергнутый он чувствовал себя униженным, словно младенец, не получивший к Рождеству подарок. Неудовлетворённый рычал и швырял всё, что попадало под руку.

Постепенно для неё стали отвратительны любые прикосновения его рук, особенно проникновение горячего «орудия». Ей казалось: близость с её телом добивался бесчувственный монстр, совершавший   отвратительные «пируэты» ради гимнастики. Целовал её не мужчина, а имитатор, горячий, надушенный приятным одеколоном, но «чужой крови», не совместимой с её. Чувствуя рост несовместимости, Рита боялась, что однажды её терпение взорвётся…
Глава 6.  Месть мужчины.

Он как самец не мог простить поведение Риты. С каждым отказом злость Питера росла сильнее урагана Цунами.
-Старуха, отказывает мне, молодому, сильному мужчине! Обидное и унизительное пренебрежение! Оно лишает меня силы и уверенности!

В последний раз он не смог закончить с молоденькой девчонкой. Ему вдруг стало «неинтересно»! Секс напомнил заезженный мотив старой песни. Надоевшие движения тел, словно неуклюжих танцоров, даже не прогнали из головы заботу о шоу. Покорность испуганной шлюхи, точно приговорённой к смерти, вызвала тошноту. И это всё напугало его.

В неудаче он обвинял Риту. Он ненавидел её не только за бессилие. Он ненавидел, потому что хотел её, как не хотел ни одну молодую девицу. Питер не понимал причину притяжения, иногда ловил себя на том, что в нём закипала глупая ревность к бывшему мужу, по сравнению с ним старику.

Он, мужчина полный сил и желания, всегда удовлетворявший любую капризную женщину, не может разогреть собственную жену!
-Может причина в её возрасте? - Подумав, захохотал. - Хочешь свалить бессилие на женщину? Зря. Явный признак импотенции! –Он в испуге покосился на спящую Риту. – Чёрт! Когда спит, молодеет, точно нежная девушка…-Парень, очнись.  Ищи путь к телу своей женщины, не уличной.
               
                Злость мужчины.

Однажды на вопрос:
-Почему не найдёшь молодую? - Питер впервые шлёпнул её слегка по щеке. Разозлившись, ещё дважды по обеим щекам. Голова Риты метнулась сначала в одну сторону, потом в другую. Ойкнула больше от неожиданности. От обиды по щекам поползли слёзы, размазывая не смытый макияж.

Она объявила молчаливый бойкот.  Спустя два дня он снова ударил её из-за какого-то пустяка. Она моча терпела, сколько могла. Пощёчины продолжались, становясь сильнее. Её щёки запылали «румянцем». Злость мужика росла. Наконец, она всхлипнула, закрыла лицо руками. Питер грубо выругался,  исчез из дома на всю ночь.

-Он убьёт меня, если не сдамся. – Рита терпела побои ещё несколько ночей. Пыталась найти то, что помогло бы мужчине отвлечься от своих желаний.
-Чем можно отвлечь Питера, чтобы он забыл о сексе со мной? Вином? Охотой? Рыбалкой? Картами? Подружкой? – С Питером получилось всё наоборот. Противоборство закончилось плачевно. Питер отомстил ей, а не она мужчине, и сверх жестоко…
                Начало ужаса.

-С Питером свела судьба. Я была в таком отчаянии, в беспросветном мраке. Безусловно: не в себе…Когда он родился, мне было 15.  Когда научился бегать ножками, у меня был свой магазин и мои защитники. Сначала Кит, позднее появился после аварии Том… Кит погиб…Том –всё ещё мой друг. Только я не хочу пачкать дружбу пошлой грязью своих неудач.

-Питер сказал, что его поразили мои печальные глаза. Он увидел, что женщина убивает себя виски. Захотел помочь мне выжить…- Рита хрипло рассмеялась. 
-Помог лис курице! – Захохотав, она закашлялась. В груди громко скребло и хрипело. Руки дрожали. Сигарета потухла от летевшей мокрой слюны.               

                ---
-Неожиданно случилось для меня страшное, непредвиденное, дико ужасное. Питер приготовил новую программу следующего выступления. Он больше часа накладывал на моё лицо грим. Сам выступал без грима. Надел на меня новый костюм из нескольких странных частей. Я покорно ждала, не видя себя. Зеркало он заранее убрал, чтобы я не отвлекала его вопросами.  Я чуть-чуть задремала. Вдруг услышала:

-Внимание! Сюрприз!

Я ожидала что – то унылое и неприглядное. В душе и сердце было пусто, как в кошельке бездомного.  Для меня давно жизнь потеряла смысл. Всё наскучило до чёртиков. Какая разница, что взбредёт в голову Питера?  Я заставляла себя принимать всё безропотно.

-Готово! Убойно! Неповторимо! - Питер подвёл меня к большому зеркалу.
 Я открыла глаза. От увиденного ужаса, забыла о своём решении считать любую «новинку» за супер -нечто. Но «творение» Питера лишило меня дыхания.  Снова ошиблась в человеке, прожив с ним много лет!  Из моего горла вырвался крик:

-Кто это? Почему? Чем я заслужила издевательство?  Ты сознательно изуродовал меня! А костюм? С какого бомжа снял? Уродливое старое лицо, отвратительные брюки, одеты задом наперёд и спущена расстёгнутая ширинка чуть не до пола. Разве тебе не стыдно выставлять жену в виде бездомной шлюхи?

Мне показалось, что комната неожиданно наполнилась удушьем и страхом.  Что-то должно было случиться!  Не веря своим ушам, я услышала, как в потолок ударил незнакомый мне истеричный крик:

-Немедленно сними с меня грим! Я не выйду в таком виде на подиум! - Питер оскалил зубы, замахнулся и ударил меня ладонью по щеке. Ему показалось мало, он ударил второй раз уже сильнее и замахнулся в третий, но что-то помешало ему.
 
От неожиданности, я замерла и зажмурила глаза. Первый раз он ударил меня дома, несколько лет назад. Но чтобы перед началом шоу? Такое мог вытворять только хозяин с рабом.  В первый раз он просил прощение, я простила… Считала, что он не способен нарушить обещание. 

В детстве рассуждала:
-Какая часть человека первой начинает чувствовать боль? Тело, сердце или душа? Теперь знаю точно: от внезапного, неожидаемого удара сначала тело почувствовало боль, затем мозг- испуг, потом душа- унижение и стыд. В этом порядке отреагировали на неожиданный удар Питера моё тело, мой мозг и душа!  Я поняла, что значит, быть избитой.

Защищаться не умела. Удар был сильный. Я не устояла на ногах, спутанных в дурацких брюках и упала, точно куль с тряпьём. В голове бились недоумение и ужас …

-Опять ударил? Теперь не жалея сил. Превратил в бездомную уродину! На большее фантазии не хватило? Бездарь! Твердил, что любишь. - Почти кричала я.
Спустя секунду , Питер рявкнул:
-Хочешь ещё или выйдешь на подиум? Вставай!  Ещё заартачишься, не такое получишь! Иначе какой прок от тебя? Ни в постели, ни в шоу!

-Я с трудом встала. Ноги и руки дрожали. Неуклюже прижала ладонью распухшую щёку, горячую, будто долго пеклась на солнце. Питер протянул полотенце, предварительно намочив холодной водой. Как я ненавидела его! А себя ещё больше за податливость, доверчивость, беспомощность и страх! Всё так хорошо начиналось. Он помог и обещал защиту, когда жизнь опостылела из-за измены Кинга.
Глава 7.  Мужчина другой крови.
 
Рита всё ненавидела в Питере, особенно ложь на публике, когда называл её Музой, обнимал и склонялся головой к её голове. Кому-то казалась поза трогательной до слёз. Но Рита знала, Питер подчёркивал   беспомощность и беззащитность малышки рядом с молодым сильным мужчиной. Когда он изображал влюблённую, идеально подходящую пару, она из последних сил широко улыбалась, боясь закричать от боли. Он втыкал ей в бок острый конец напёрстка на его указательном пальце, сделанный по его заказу.

Она ненавидела и одновременно страшно боялась. Он старался создать у публики имидж грубой распутной наркоманки, попирающей все устои морали. Видя вытаращенные от испуга и брезгливости глаза женщин в зале, она иногда хотела Питеру на зло вытворить что- нибудь похлеще, чтобы дуры и дураки, постоянные зрители, ахая и охая, принимали её выходки за эталон крутизны свободы и независимости женщин!

Никто не знал и не мог представить, что она выживает за счёт тумана мозга и тупости нервов от бренди и сигарет.
               
                ---

С каждым днём желание отомстить Рите за непокорность, за унижение росло в мозгу Питера, словно росток крапивы в куче сорняка под солнцем. Отомстить, унизить, не снизив интерес фанатов шоу.

Месть его оказалась не только унизительной, но и жестокой. Он придумал сексуальную услугу богатым старикам -импотентам. Минет в отдельной комнате шоу за 20 тысяч долларов!  План обогащения за счёт превращения жены в дорогую «гейшу». Для тренировки потребовал минет дома. Она отказалась! Он ударил её раз, другой. Она, сжав кулаки, прохрипела:
-Никогда! - Он ударил так, словно бил врага. Раздался хруст… Брызнула кровь…
                ---               
Когда она с трудом встала на ноги, увидела в зеркале кровавый рот и дыры вместо зубов, распухшее лицо, выдранные клочья волос и текущую кровь по груди, она захохотала и бросилась к балкону. Выскочив наружу, Рита закричала. Голос хрипел, свистел, захлёбываясь в кровавой слюне:

-Люди, смотрите! Как безумно любит меня муж! - Питер метнулся за ней схватил в охапку, втащил в комнату и тут же захлопнул дверь балкона. На улице начал собираться народ. Питер слышал растущие голоса любителей «жареного». Рита потеряла сознание. Не замечая, скорее не веря боли и состоянию жены, Питер заорал:

-С ума сошла! Хочешь всё свалить на меня? – Глаза жены не открылись. Тело не пошевелилось. Питер замолчал, увидев результат своей злости.

-Господи, прости. Ты сама виновата! – прошептал он. - Так меня разозлила! Ты подвела меня! Из-за тебя мы потеряем,- мужчина снова стал кричать:
-Не 20-ть тысяч долларов, а больше! Если бы всё пошло дальше, то каждый раз цена бы росла! Из-за тебя вместо барыша, одни убытки! Придётся возвратить деньги с процентами!

Рита очнулась от его воплей. Она слышала крик, но не понимала о чём. Питер кричал и снова бил её по щекам. Она не могла слушать крик и терпеть побои.
-Ты- ненормальный! Ты- садист! Извращенец! Ненавижу тот миг, когда поверила тебе! Я лучше умру, но ты не заставишь меня! – последние слова она выкрикнула на ходу, снова выскакивая на балкон.
-Люди,- закричала она. - Спасите …- и она снова исчезла.

-Хорошо. Успокойся.  Я верну деньги. Всё равно ты - не в форме. Твоим зубам …нужен ремонт. Я не подумал…Потребуется время…- Питер с кислой гримасой разглядывал жену.  Рта не видно, кругом одна кровь… Расстёгнутая белая блузка с ползущей тёмно- красной дорожкой ниже пояса притягивала взгляд игрой света. Глаза женщины, только что сверкавшие гневом, потухли, точно у смертельно больного человека.

Мужчина, не говоря ни слова, подхватил жену на руки и отправился в ванную. Она не сопротивлялась. У неё не было ни сил, ни желания бороться. Росло одно желание: умереть.
Он осторожно смывал кровь, то горячей, то холодной водой, моя лицо, тело, руки, бёдра, ноги, которые сумел украсить не только кровью, но и синяками. Он помнил: лицо и руки Риты - главные части имиджа «старой» женщины с желаниями молодой сексуальной наркоманки, надо беречь, как основную приманку!

С каждой минутой в голове мужчины рос запоздавший страх! Он боялся, что жена подаст жалобу, требуя развод и наказание за избиение. Тогда: Прощай шоу! «Белые воротнички» не только отвергнут его, а кто-нибудь из них организует показательный обвинительный процесс! Для защиты у него нет никаких объяснений.

Он может хоронить себя, не дожидаясь суда. Питер лихорадочно прокручивал в голове версию нападения в его отсутствие маньяка, который налетел на жену неизвестно откуда. Хорошо, что Питер успел спасти её…Он готовил легенду про себя- героя и слабую несчастную малышку- его жену.

Питер открыл рот Риты, засунул палец и долго внимательно смотрел, кривя губы. Она всё ещё была не в себе. Он не вызвал врача. Тот мог подать на него материал в полицию. Его басня о нападении на улице не сыграла бы. Свидетели доказали бы его вину. Наконец Питер изрёк:

-Ничего страшного, дорогая. Кровь почти остановилась. - Рита какое- то время молча смотрела в зеркало. Слёзы бесшумно текли из глаз. Всё сильнее росло желание умереть. Сейчас! Не откладывая ни минуты! Жизнь не удалась… Будущее не сулит ничего хорошего! Лишь смерть спасёт от унижения садиста и даст покой…

Одновременно в ней рос ужас огласки! Что если те, кто видел её избитую и слышал её вопли, расскажет другим, а от них о её унижении узнают знакомые? Она не должна жить! Она наложит на себя руки! Вдруг заговорил Питер.

-Уезжаем в отпуск. Синяки сойдут, пойдём к дантисту. Вставим зубы, почистим старые. Помолодеешь…- Она тихо, словно беспомощная девочка, всхлипнула.
-Ну, ну! Перестань! Погорячился немного. 20-ть тысяч – большой урон. Непросто заработать. Я думал...Зубы будут стоить не меньше…- Мужчина захохотал, поняв во что обойдётся его злость.

Рита чуть повернула голову, желая взглянуть в глаза мужа, и чуть не упала. В голове всё закружилось. Чтобы устоять, она схватилась за его рубашку и, всё так же глядя ему в глаза, собирая последние силы, плюнула в бледное лицо садиста с красными пятнами на щеках.

Густая слюна прилипла к переносице Питера и начала медленно сползать вниз по длинному носу. Он стоял ошеломлённый, не зная, что делать и как реагировать? Её глаза, став тёмно- зелёными, огромные, как в молодости, с интересом следили за продвижением красной капли, ползущей к кончику носа.

-Ты с ума сошла! - просипел мужчина. В ответ раздался хохот больной. Обиженной судьбой. Незнающей, как жить дальше, женщины.
-Ненавижу! - прошипел изуродованный рот. Он свистел, выталкивая сырой от слюны кровавый воздух через щели между зубами. - Проклинаю тебя, себя и тот миг, когда поверила тебе, не мужчине, а самоуверенному молокососу!

Питер достал платок, молча вытер нос, точно пушинку, подхватил женщину на руки и отнёс в спальню.
-Какая лёгкая, маленькая,- почему-то удивился он. -Я сильный, ловкий, молодой, что могу сделать для своей защиты, если она обратится в полицию? Бежать? Куда?

-Отдыхай. –Он протянул ей таблетку и стакан воды. -Скорее выздоравливай, моя Муза. - Мужчина развернулся на каблуках и вышел из спальни.               
                ---
Когда никто не смотрел, в глазах Риты, ещё красивых тёмно зелёных, появлялось отвращение и ненависть, внушённые Питером и Кингом, особенно Питером.

Она давно должна была порвать с ним. Но он запугал побоями. Он, знал, что гордость не позволит ей кому-то пожаловаться. И он был прав. Одного слова хватило бы её молодым защитникам. Они отомстили бы ему! Стыд не позволял Рите рассказывать о своей жизни. Она хотела полного разрыва, но без огласки. У неё язык не поворачивался сказать Тому, что муж бьёт её. Угрожает отдавать за деньги старикам- посетителям шоу!               
               
                Золотые зубы.   

Она демонстрировала вставные золотые зубы, а муж рассказывал небылицу о её пристрастии к золоту. Зрители топали от восторга! Кому придёт в голову, что «золото» она получила за отказ изобразить секс со стариком для круга импотентов из 10-ти человек. За строптивость Рита заплатила огромную сумму! Четырнадцать зубов! Восемь сверху и шесть внизу.

Со сломанными зубами   исчез страх Риты. Она не могла убить обидчика, но к ней вернулась сила протеста. Точнее, её душу переполнил цинизм. Прожив больше половины жизни с любовью и с добром, она получила, как наказание не известно за что, ненависть и побои.  Женщина потеряла ориентир добра и зла.
Вспоминая сцену торговли за новые зубы, она каждый раз хохотала.

-Хочу золотые зубы! - Заявила она, когда Питер договорился с дантистом. -Только золотые! Или останусь беззубой! - Она раскрыла рот и прошипела:
-Спеть песенку, дорогой?

-Золотые? - Заскулил Питер. - Очень дорого! Стоит ли? Большой контраст с твоими зубами!
-Дорого!  Потому что их много! 14 штук! И остальные шатаются. Не сделаешь, останусь беззубой и буду всем рассказывать, куда делись мои зубы. - Она раскрыла рот…

Питер поверил, что Рита сдержит обещание: пойдёт на скандал.
-Мне терять нечего! – Прошипела она, как только смогла говорить.
-Знай: больше терпеть не стану. Вызову 9-11, они полицию. Твоё любимое детище- шоу погибнет!

-Но золотые зубы- дурной тон. - Снова захныкал мужчина. Увидя сверкнувшие глаза и широко открытый отвратительный рот струсил, сдался.
-Договорились…
                Мнение Питера.

-Любовь моя, ты зря сердишься…
-Не смей называть меня «любовью»! То, что ты сделал, называется безжалостным избиение! Даже собак и кошек бьют нелюди! Знаю, с какой целью ты превратил меня раньше времени в старуху! Ты хочешь эксплуатировать мой имидж развратной старухи до моей смерти!

-Зачем так грубо? Ты- моя птичка, несущая золотые яйца. Ты дорога мне, как золотая жила! И чем больше хотел получать от тебя, тем больше ты давала мне! Вселенная дарит человеку всё сильно желаемое им! Система мудра и щедра к тем, кто благодарит радостью и восторгом за полученное! - Питер наклонился, чтобы обнять Риту. Она отскочила, точно от страшной заразы.

-Дорогая, ты очень изменилась! Я не узнаю тебя! Куда исчезла мягкая, добрая, податливая девочка? Скажи, чем недовольна? Что хочешь больше всего в жизни?  Что сделает тебя счастливой? У тебя всё есть! Я – любящий муж, в придачу, готовый на все фантазии ради твоего успеха!

Глаза женщины, когда-то синие, как дар любви и нежности, теперь всегда, будто перед грозой, тёмное небо. В этот миг они сильнее потемнели, провалившись внутрь тёмной зеленью. Мгновенное преображение жены, дрожь тела и непонятный испуг смутили Питера.

-Успокойся, выпей глоток. - Она ударила по бокалу. Муж отскочил. Стряхнул жёлтые брызги с руки и с рубашки.
-Больше всего хочу твоей смерти,- прошипела она. - Медленной, мучительной, с угрызением совести и плачем больной души! А я бы, радуясь, наблюдала и благодарила Вселенную за отзывчивость, доброту ко мне! Чтобы ты не умер быстро, я бы тебя кормила, поила, пела весёлые песни, рассказывала смешные истории и анекдоты о неверных женщинах и жестоких мужчинах, похожих на тебя.

-Достаточно. Понял. Ты – неблагодарная ядовитая змея. Я вернул тебе жизнь, когда бросил тебя любимый муж!  Своей любовью продлил твою молодость, подарил верность, свои таланты, а ты…

Рита расхохоталась:
-Сказал паук, высасывая последнюю каплю крови из бабочки!  Садист! Ты- комар, оставляющий капельку крови, чтобы муха ожила и накопила для него новую кровь!

-Глупая женщина. Я понял тебя. Выпей снотворного, расслабься. - Не дожидаясь согласия, мужчина нажал какую -то точку на её шее, открыл пальцем рот жены и вылил заранее приготовленное питьё. Она судорожно глотнула. В её глазах сверкнул страх.

-Ты хочешь отравить меня?  Спасибо. Я устала жить…
-Спи, фантазёрка. Сон – самое лучшее лекарство. - Он погладил шершавую щёку жены. С трудом заставил себя, коснуться губами сжатого рта, бледных щёк. - Глаза женщины сомкнулись. Мужчина прошептал:
- Спи, когда-то … сладкое создание…      
Глава 8. Приезды Кинга

Душа Кинга болела.  Изредка, ссылаясь на требование бизнеса, он летал в родной город, стыдясь признаться, что сердце просило видеть Риту.
-Одним глазком, издалека,- успокаивал Кинг свой порыв. Однажды повезло.

Утром, оставив машину на стоянке, Рита медленно шла к кафе. Солнце обещало тёплый ясный день. Чуть освежал ветерок.
-Как мы радовались такой погоде! Планировали отдых и… близость тел…Он дарил мне нежность и страсть. - Рита вздохнула, зажмурившись.

-Сегодня подарок: осеннее тепло без дождя,- ухмыльнулся Кинг. - Я умирал от «голода», если не занимался с Ритой любовью больше трёх дней. Сейчас бы нашей любви исполнилось больше двух десятков лет!

Скрываясь, Кинг наблюдал за бывшей женой, стараясь подойти поближе. Она медленно шла к подвальчику, понуро опустив голову и никого не замечая. 

-Намного раньше, чем уходила из дома при мне…- отметил Кинг. Он взглянул на часы. – Молодёжь не меняется!  Бродит ночью, а спит до последней минуты, досматривая сны.
-Всё, как в прошлые годы. Появятся гурьбой, заполнят тесное кафе до отказа. – Кинг улыбнулся, почувствовав родное.

Спустя несколько минут потянулась прислуга, чуть позднее-старушки, ещё позднее -  мужчины в «белых воротничках».
-Посетителей поубавилось. – Отметил он с грустью.-  Остались фанаты.

Кингу показалось, что один из мужчин после тридцати, выходя из кафе, позволил себе неприличные замечания в адрес Риты. Кулак Кинга автоматически сжался. Слишком долго он срывал гнев в спорт зале, списывая неудачи на судьбу. Наконец появился конкретный обидчик женщины.

-Подумаешь- принцесса! Брошенная, фригидная, доступная любому за деньги! А всё ещё разыгрывает недотрогу!

 Услышав оскорбления в адрес Риты, Кинг не выдержал. Точно дожидаясь повода, он одним прыжком загородил путь грубияну.
- «Научить» хорошим манерам? - зло прохрипел он мужику в ухо. – Прикуси свой болтливый язык, иначе…
Мужчина в ответ захохотал, не очень высоко оценив немолодого противника. Кинг, не колеблясь, откуда взялось желание драки, ударил хама правой в челюсть и левой под дых.
Заметив вновь занесённый кулак правой и толпу собравшихся прохожих, грубиян, согнувшись, проговорил еле слышно:
-Простите. Я –не прав.
Любопытные разошлись, не дождавшись вызванной полиции.

В другой приезд Кинг увидел такое, что напугало его, мужчину. Время перешагнуло семь часов вечера. Рита шла одна, как и раньше, опустив голову, не обращая внимания на прохожих.

-Где её охранники? -  возмутился он. Вдруг женщина свернула налево и двинулась к бару с плохой репутацией. Он забегал туда в молодости с другом, желая приключений… «Крутые» навсегда отбили охоту.  Едва унёс ноги, получив на память пару ударов в живот и синяк под глазом. Он не сразу забыл хрипящий крик:
-Бей блондина! «Белый воротник» сделаем красно- чёрным!
-Зачем идёт? Одна! Я после той кровавой драки не заходил ни в него, ни в подобные заведения!  Рита узнала бар без меня! -  Не раздумывая, Кинг зашёл тоже. Остановился у входа. Освещение давало возможность видеть под ногами грязный пол и ничего больше.

Ему удалось отследить Риту. Она дошла до раздаточной стойки, где было светло. С трудом взгромоздилась, явно не первый раз, на табурет. Кинг криво улыбнулся. К ней подошёл бармен. Поздоровался, Рита ответила. Улыбка Кинга исчезла.

-Они знакомы! - А когда увидел в руке Риты стаканчик виски, ему стало дурно и не до смеха. В это время к ней подсел высокий молодой блондин, и через какое-то время они ушли.
-Рита- не одна…Любит блондинов! Но не меня…- После этого у Кинга исчезло желание приезжать в город. Он родился в нём, прожил больше половины счастливой жизни и сбежал, как нагадивший кот…

                Разговор Кинга с компаньоном Клодом.

Все годы после отъезда Кинга с Кэтлин   Клод Трайнт жил один. Не видел даже внуков. Ни зять, ни дочь не приглашали его к себе и не приезжали к нему. Он понимал зятя, которого жестоко обманул. Но почему дочь сердилась на него, он так и не понял. Кинг однажды хотел объясниться с ним.

-Клод, ты не знаешь свою дочь.  Ты вырастил бессердечную эгоистку!  Безмерная любовь затуманила тебе глаза. Кэтлин никого не любила, ни меня, ни детей! Едва ли любила тебя, прости. Знаю, что больно такое сознавать и обидно слышать. Она с ума сходила от любви к парню, от которого впервые забеременела. Тот не поверил ей, отказался от неё и ребёнка, потому что был у неё не первым. Кэтлин ещё раньше поторопилась избавиться от девственности, не видя в ней ценности. Ты знал это?

-Не верю! Ты говоришь из-за ревности! Она молодая!  Ты для неё староват, как я для внуков.
-Брось, Клод!  Она ненавидела детей! Била их, когда я не видел.
-Никогда не поверю! Она не могла!
-Поверишь, если, когда – нибудь спросишь внучку. Внук не признается, он парень.
Увидев внука и внучку, дед заплакал.
-Па, что с дедом? Он болен?
-Он рад видеть своих внуков. Больших здоровых и красивых. - Сын подтянулся и почти коснулся головой плеча деда.
               
                Кинг захотел увидеть кафе «Кофе и круассаны»

Прозвенел колокольчик, издав знакомый, ласкающий уши звук. Сердце Кинга замерло на миг, ожидая чудесное, как было в прошлом.  Он сделал шаг. Та же маленькая комнатка, четыре столика и небольшая раздаточная. Кинг закрыл глаза.
-Как сейчас помню, - подумал он. - Меня загнал в кафе сильный дождь, который не предсказывал ближайшее прояснение. Небо в миг скрыло солнце тёмными тучами, послав знак беспечным ротозеям, вроде меня. Но я был слеп и глух.

-В голове крутились разные мысли, сменяя одна другую. Не помню почему шёл один, пешком, без друга Ленни, решив взять такси позднее.  Промокнул насквозь буквально за секунду. Начал искать приют, любой, хоть чей-то зонт, чью-то дверь. Моё сознание затуманилось.

В памяти услужливо плыла картина из прошлого:
-Ручьи мчались, урча, к сеткам ливневой системы под асфальтом. Вдруг моя нога заскользила. Стараясь устоять, я замахал руками, особенно активно той, что держала над головой кейс вместо зонтика. Глаза искали, за что бы можно было уцепиться и не упасть в поток, несущийся к дороге.
Я не заметил, как оказался перед полуподвалом, куда несколько дней назад приводил меня Ленни. Тогда тоже лил дождь. В этот раз, как и много лет назад, спасаясь от ливня, я не обратил внимания ни на здание, ни на вывеску «Кофе и круассаны», ни на дверь с наклейкой:

Открыто: с 7 –и утра до 7-и вечера.
Перерыв: с 10 до 10-30;
с 16 до 16-30.

В миг всё оказалось знакомым. Слева от себя увидел спасательную дверь и к ней три ступеньки.
Несмотря на ливень перед дверью не было лужи. Вода успевала сбежать в решётку под нижней ступенькой. Боясь, что мокрого меня не пустят в кафе, я, что было сил, дёрнул ручку двери. Ничуть не сердясь, весело прозвенел колокольчик. Под его припев раскрылась дверь, и я влетел внутрь, словно спасался от шайки убийц.

Кто-то засмеялся, а кто-то загоготал, радуясь, что он не один, страдалец от дождя. Маленькое помещение до отказа забили мокрые тела, как моё. Я вспомнил Ленни, его рассказ о кафе и его хозяйке, красивой девушке. У нас с ним почти всегда совпадали мнения и желания. Иногда лишь друг не соглашался, когда, по его словам, меня уносила непроверенная фантазия. Друг предпочитал не торопиться. Он «не лез в воду, не зная броду». Сначала узнавал мнение «первопроходцев», потом только принимал решение. Короче: Ленни был осторожным парнем, сторонником спокойной размеренной жизни, противником неоправданного риска и азарта.

Я часто подтрунивал над ним, называя «робким мальчиком». С годами я признал доводы друга резонными и научился сдерживать себя.  В тот раз я заметил: Ленни впервые «спустил удила»! Захлёбываясь, скромный мужчина говорил только о хозяйке кафе. И речь его звучала иначе! С восторгом и в захлёб! Друг преобразился! Куда-то пропала неуверенность! Со мной говорил парень, забывший об осторожности! Глаза сверкали, а речь звучала восторгом! Ленни был готов отдать на отсечение всё, кроме мужской силы и гордости, доказывая, что хозяйка необыкновенно милая, красивая девушка! Единственная на свете! Он никогда не встречал такую!

Видя непривычное возбуждение немногословного друга, я лишь улыбался. В моей жизни было достаточно девушек. В свои 35 я продолжал наслаждаться свободой и прелестями приглянувшейся молодой женщины. И вдруг, не понимая причины, бросился от дождя к этому подвальчику.

Густая плотная толпа мужчин, настолько тесная, что нельзя было пошевелить ни рукой, ни ногой, ударила в нос сырым мужским духом. Дышать было нечем. Кондиционер не успевал освежать воздух, нагретый мужиками. Я тоже мгновенно вспотел и задохнулся. Несколько счастливчиков сидело за столиками, водя по столу пустыми кружками. Столиков было 4. Счастливчиков -16. Остальные, не меньше двух десятков, прилипнув друг к другу, пылали влажным жаром. Запах мужчин заглушил все одеколоны и парфюмы.

Лишь рост больше 190 см позволил мне разглядеть красивое, приветливо улыбавшееся кому-то рядом лицо. Сверкавшие синие глаза, чёрные, как смоль, пышные волосы и два ряда, плотно выстроенных природой, ослепительных белоснежных зубов, словно жемчуг, лишили меня разума. 

Моё сердце предательски забилось чаще. По телу пронёсся потный жар. Чем дольше всматривался я в прекрасное девичье личико, тем больше хотел любоваться незнакомкой. Боялся на миг оторвать взгляд. Сердце продолжало колотить, не сбавляя ритм и силу ударов. Грудь стала мала…  Я начал задыхаться. Мне показалось, что я в настоящей клетке, а весь собравшийся люд прижался ко мне, пытаясь задавить. Я попытался пошевелиться, но стоявший рядом парень пробасил:
-Осторожно! Если стукнешь куда нельзя бить мужика, получишь сдачу…Не нравится, дверь у тебя за спиной! Выходи. Никто не держит!

Я лишь сумел скосить глаза, чтобы увидеть, что дождь на улице всё так же хлещет и собирается лить до скончания века. Даже где-то вдали сверкнула молния, и спустя несколько секунд, наш подвальчик придавил раскат грома. Я перевёл глаза на лицо хозяйки. Забыв о духоте и тесноте, понял: мой якорь опущен для долгой стоянки!

Не поняв причину, вдруг крикнул, точно укушенный
-Хозяйка, добрый день! Как насчёт кофе и пары круассанов? - Толпа на миг затихла, но тут же раздался мужской хохот:
-Молодец мужик, не теряет время! – Его подхватил другой более низкий голос:

-Кофе мужику, пожалуйста! Погорячее, замёрз старик, кровь не греет. -Грянули хохотом все мужчины! А шутник продолжал:
-И круассанов помягче, чтобы зубы не сломал! Рита, поторопись! Промёрз мужик до костей. - Кинг увидел смущённое лицо девушки.

-Рита, они правы: грех терять время! Кружку побольше, пакет с круассанами! Передаю карту. - Я включился в игру шутников.
В передаче кофе в пластиковом стакане с крышкой, пакета с круассанами, и моей денежной карты участвовали все.  Кто лишь голосом и вертящейся головой на вытянутой шее, кто сверкающими весёлыми глазами, отслеживая путь от женщины до меня, «голодного старика».

Приняв карту, я зажал пакет под мышкой, принял от мужика пластиковый стакан, в знак благодарности кивнул головой. Осторожно сделал первый глоток. Причмокнул от удовольствия. Ароматный, крепкий, какой любил! Я зажмурился, точно кот, получивший лакомство от хозяйки, и громко крикнул в толпу:
-Мужики, жизнь хороша! Там дождь, здесь красивая девушка и изумительный кофе! - Вместо аплодисментов раздался топот ног.

Не сразу народ заметил, что дождь кончился, и выглянуло солнце. Мужчины, нехотя, точно с пляжа, покидали тесное кафе, где запах мужского пота перекрыл запах кофе красивой улыбчивой хозяйки. Каждому из них казалось, что она улыбалась только ему, желая удачи и счастья!  То же самое почувствовал и я.  И никто не мог лишить меня этой уверенности.

-Я снова вспомнил Ленни. Узнав о моей прогулке в кафе без него, друг всё понял …, сменил кафетерий и   стал завтракать без меня. Сердце его долго болело и тосковало. Но он уступил мне ту, что впервые задела его душу.
 -Может он жалел об этом позднее, -думал я,- зато он сохранил нашу дружбу. Это для меня было очень ценным подарком. Если честно, не уверен, что смог бы сделать что-то подобное! Он не раз говорил, полушутя, а возможно, пытаясь оправдать в своих глазах предательство первой любви:
-Что ни сделаешь рали друга? Подумаешь, пью жидкий кислый кофе!

-Я понимал, что Ленни обманывал себя. Иногда, когда накатывали неудачи одна за другой, я видел в его глазах страдания, что долго светились после разлуки с кафе «Кофе и круассаны». Видя моё внимание, он прогонял печаль, обзывая себя растяпой и «мягким мишкой без сердца».

Однажды Ленни не выдержал, проговорился:
-Ради друга потерял такую девушку, такой кофе! Такую красавицу, такой аромат! - Вдохнув, добавил: - Да из её рук ополоски кажутся капучино!
-По какому поводу веселишься? - спросил я, сделав вид, что не понял его печаль.
-Над своей глупостью плачу,- кисло скривив рот, пробормотал себе под нос Ленни.

Причитания друга мало волновали меня. Мои мысли были заняты Ритой, а кофе был лишь приправой, удобной и приятной.  Из рук Риты любой силос казался лечебной органикой. Помню: я похлопал друга по плечу и рассмеялся. Тогда же почему-то спросил, шутя, но оказалось, точно глядел в воду:
-Ленни, как считаешь: может нам пора жениться? - Тот печально кивнул. Я женился через год, а он раньше.  К нашей свадьбе он уже родил сына.
Глава 9.  Молли.

Кинг очнулся. Осмотрелся. Сердце держало ускоренный ритм. Он глубоко вдохнул. Его разглядывала женщина средних лет. Она стояла там, где раньше царствовала Рита и терпеливо ждала приветствие незнакомца. Кроме неё никого не было. Все столики непривычно одиноко стояли без посетителей.
Он потряс головой, прогоняя видение из прошлого.

-Ждал чуда?  Жемчужной улыбки? - Одёрнул себя Кинг. Он сделал два шага и почти прижался к знакомой стойке раздачи кофе и круассанов.

-Добрый день. Вы - новая хозяйка?
-Добрый! Давно не новая, - настороженно ответила женщина.
-Простите, время бежит быстро. Я бывший завсегдатай этого кофе, Кинг Куин.

Имя мужчины показалось знакомым, но женщина не могла вспомнить откуда. Почему-то появление незнакомого мужчины скорее за 60, чем моложе, взволновало её. Вид? Голос? Настороженность? А возможно всё вместе и манера общения с людьми? Ей показалось, что в тёмных глазах мужчины мелькнула и тотчас спряталась печаль.

-Молли Район,- очнувшись, поторопилась ответить женщина. - Хозяйка кафе «Кофе и круассаны».
-Название оставили?
-Да. Оно очень популярно, а я независтлива.
-Давно владеете?

-Семь лет только кафе. До этого у меня был лишь магазин бижутерии, пока чудесный товар поставляла бывшая хозяйка кафе. Она сама творила. Прекрасная фантазия и изумительные руки! - Женщина улыбнулась, взглянула куда-то вверх, точно кто-то мог слышать её там. - Четыре года, как продала последний шедевр.
-Почему?

-Простите. Забываю, что вы- не местный. Вы не знаете, что было и что стало. Всё в миг изменилось, как изменилась сама Рита Риард- бывшая владелица кафе и магазина. Теперь она Рита де Пен. Она и её муж ведут шоу. Говорят, он превратил её в … Не могу представить! Такая была славная весёлая женщина!
-Что он сделал?
-Что люди делают ради денег?
-Они нуждаются? –Женщина закатила глаза от вспыхнувшего гнева.

-Превратил в модную, беспардонную… Всю раскрашенную и увешенную разными побрякушками. Дешёвками, по сравнению с изделиями Риты! Пошлые потуги - выставлять себя на показ! Всё ради денег! Возбудить богатых стариков! Создать иллюзию возрождения мужской силы!

-Откуда подробности? Вы видели шоу!
-Один раз сходила. Едва досидела до конца.  Я решила, что под именем Риты выступала сексуально больная женщина, за 70. Она позволяла себе такое, словно знала, что жить осталось несколько дней, и никто не знает, что произойдёт в загробном мире. Ушла с болью в сердце от шока.

-Господи, помилуй, за что ей всё это? - Взмолился про себя Кинг.
-Народ в кафе сейчас только об этом и говорит. Многие Риту знают доброй красивой женщиной…

Улыбка Кинга сползла, превратившись в гримасу растерянности. Ему показалось, будто кинжал пронзил сердце. Не замечая, что делает, достал платок, провёл по лицу и шее, точно старик после большой пробежки... 

Кинг изо всех сил старался скрыть, что услышанное ранило его. Он надеялся, скрывая от себя, получить прощение от Риты, возобновить, если не дружбу, то случайные встречи в театре, на концертах. Он не мог представить, на сколько жизнь исковеркала её! Его память сохранила - радостную мягкую девушку! Красивую весёлую добрую малышку!

-Не может быть! Вы с кем-то путаете её. - Прошептал он. – Рита, тонкой души женщина, талантливая, счастливая от солнца и желания делать всем добро!
-Значит, вы знали её? - Молли нахмурилась. - Вы…-Кинг? Её первый муж?
Кинг кивнул. Говорить не хватило сил и смелости. В его душе всё вдруг перевернулось. Ему хотелось рыдать и бить себя кулаком:

-Идиот! Лишённый мозгов и чести! Затоптать испытанную годами любовь, совместимость тел, привычек, желаний! Ради чего? Ради сказки о продлении мужской силы? Подчиняясь выдуманной кем-то морали? Выбрав   избалованную, лживую, бессердечную девчонку! Которая «убила» несколько не рождённых детей от любимого парня и меня! Которая не смогла полюбить своих и его детей! - Он чуть не задохнулся от внезапных впервые честных признаний. Молли ждала, когда мужчина придёт в себя. Наконец Кинг спросил:

-Шоу пользуется успехом?
-Бешеным! - Воскликнула Молли, взмахнув руками. - Не могу поверить, но популярность растёт с каждым выступлением. Они начинали с двух сеансов в неделю. Сейчас, кроме 4-х вечерних, они дают ещё один дневной, только для мужчин. Билет-  $ 350. - Женщина рассмеялась. - В кафе Рита зарабатывала эту сумму за две недели, работая с утра до вечера, стоя на ногах.

-Заметная разница.  Зато была чистота души и вера в счастье! -  прошептал мужчина. Но, словно кто-то прошептал ему в ухо: -Молчал бы, лицемер бессовестный … 

Каждое слово Молли быстрее тонкой стрелы вонзалось в сердце Кинга. Грудь сжимало запоздалое раскаяние за предательство. Как же он решился на измену и развод? Что лишило его разума и чести?  Пожалел обманщицу и её отца, своего партнёра! Предал любимую жену, которая любила только его, первого мужчину! Предатель! Злодей! Слова звучали беспощадно! 

-Думал лишь о своём благополучии. О защите чужого не родившегося ребёнка! Оправдывал себя тем, что Рита найдёт замену. Каждый второй мужчина и юноша были влюблены в неё. У Риты было такое лицо, на которое хотелось всё время смотреть, ожидая увидеть приветливую улыбку. Ещё лучше, услышать обворожительный смех. - Кинг вздохнул, заставляя себя взбодриться.

-Она забудет, простит, начнёт новую жизнь! - Утешал он себя тогда.  Все рассуждения звучали глупо и жестоко!  Точно думал не о любимой, с которой познал счастье в течение многих лет, а о чужой женщине.

-Возможно, Рита простила? Я зря рву волосы от вины и горя? Мне больно встречаться с ней… Всё ещё вижу, как утром пью кофе с круассанами! Пока не уехали в другой город, Кэтлин, на зло мне, каждый день ездила в кафе Риты, издеваясь, выкладывала круассаны и передавала, злорадно смеясь, «привет от старой жены».

- Я изо всех сил старался забыть Риту. Специально перевёлся в филиал фирмы в самом дальнем штате, Кентукки. Ребёнка, который изменил нашу судьбу с Ритой, я не получил. Кэтлин сделала аборт. Ещё несколько лет она водила меня за нос. Дважды объявляла о беременности и дважды о выкидыше. На третий раз пригрозил разводом из-за неспособности иметь детей.  Я потерял старых друзей. Один Ленни не отвернулся. Другие до сих пор молча отворачиваются. Может жёны рассказывают, что –то про меня- дурака и лживую Кэтлин?

Постепенно Кинг порвал все связи, кроме Ленни и компаньона Клода Трайнта. Никто ничего не сообщал о Рите, и он никого не спрашивал о ней. Неожиданный рассказ Молли прозвучал громом! Он узнал   ужасные детали! Детей нет. Ленни намекнул, что для её молодого мужа главное -карьера и деньги. Рядом с ним Рита превратилась в неузнаваемую старую женщину… 
                ---               
-Спасибо, Молли. Приятно было познакомиться. Я много узнал …- Он направился к выходу. Вдруг в тишине улицы раздался страшный рёв мотоциклов, не двух, а целой кавалькады. Они, газанув, умолкли, встав вдоль дороги у кафе. Колокольчик двери, захлёбываясь, не умолкал несколько секунд.

Распахнувшаяся дверь наконец закрылась. Первым вошёл коренастый парень в шлеме. За ним, заглушив звон   колокольчика, с громким хохотом ввалились ещё четверо высоких молодых байкеров во всём чёрном.
-Привет, Молли,- крикнули они хором. Вразвалку сделали несколько шагов к стойке.  В тесном помещении этого хватило, чтобы окружить Кинга и прижать его к раздаче.

-Это - он? – спросил один.
-Тот самый!
-Он же старик!
-И что?
-Рассыплется от страха!
-Ребята, вы зачем явились? Будете пить кофе?

-Молли, это- тот хмырь, который бросил Риту? - От этих слов Кинг точно заледенел. Ноги приклеились к полу, язык прилип к нёбу. Прозвучавшее пренебрежение молодёжи, словно облило помоями. Парни высказали оценку его поступку, согласно их морали, а не толерантности взрослых, давно смешавших понятия «хорошо» и «плохо».

Байкеры были старше его сына года на 3. Значит они- братья тех, кто любил Риту и знал о его измене.
Ему стало так плохо, что он повернулся лицом к стойке и опёрся руками. Молли заметила, как лицо мужчины побелело и покрылось синим оттенком.

-Не дай Бог, потеряет сознание или сердечный приступ убьёт его! - испугалась женщина.
-Ребята, вам лучше уйти! И побыстрее! - Кто-то крикнул:
-Плохо стало? А Рите было хорошо? Я знаю, что бывает… Отец бросил нас, когда мне было 5 лет, сестрёнке 3 года, а маме – 25 лет. Она плакала все ночи. Он уехал, как этот, никогда не появлялся, и ничего не платил.

-Кто-же купил тебе байк? - Удивлённо спросила Молли.
-Отчим. Недавно. За хорошую учёбу.
-Ребята, я очень прошу вас: уезжайте.
-По коням! - Скомандовал «старший». - Обхватив говорившего парня за шею, он двинулся к выходу. Кто-то из уходящих что-то крикнул, кто-то бросил в спину Кинга кусок жвачки.

Кинг продолжал стоять, какое-то время зажмурив глаза. Глубоко втягивая и задерживая на минуту воздух, он медленно выпускал его, подпитывая сердце кислородом. Наконец проговорил:
-Возраст своё берёт. Простите, Молли. – В этот миг раздался звон разбитого стекла, ещё одного, гогот парней и чей-то окрик:
-Хватит, идиоты!

-Что это? - Вскрикнула женщина. - Рёв байка перекрыл всё. К нему присоединился шум остальных байков. Они, рыча, вставали на задние колёса, и один за другим исчезали.
-Что-то разбилось?  Чьё-то стекло?
-Скорее всего у моей машины.

-Надо вызвать полицию! - заволновалась Молли.
-Не надо полицию. –Простите за приключение… - Кинг, не торопясь, вышел на улицу. Возле двери водителя и двери у заднего сидения сверкали осколки стёкол.
-Месть молодёжи старику! - Кинг вздохнул. -  Хорошо, что не лобовое.  Их обвинение прозвучало злее всех!  Надолго запомню.               
Глава 10.  Кинг согласился пойти на шоу.

Кинг решился пойти с Ленни на шоу Питера и Риты. Он часто представлял варианты встречи. Каждый раз - разные. Очень хотелось побыть рядом, хотя бы несколько минут, взглянуть в глаза единственно любимой, как понял он с годами, и попросить запоздалое прощение…Он надеялся, что она правильно поймёт его порыв. Но он ошибся. Вариант встречи не совпал ни с одной картиной воображения.

Как странно жизнь играет судьбой людей! Словно издевается! Очень часто в итоге получается не счастливый, а страшный вариант! Теперь-то он знает, что 20- ть лет жизни с Ритой оказались самым счастливым и незабываемым временем!  Остальные, точно в отместку, дьявол испытывал на прочность, туманил голову, проверял соблазнами и награждал обманом.

Рита раде него была готова на любые уступки, перемены и жертвы. Но он вынудил её отдать неистраченные чувства другому мужчине. Со слов Ленни у него создалось впечатление, что молодой муж безжалостно эксплуатировал Ритины таланты, не любя и не дорожа ею. 

 Друг писал:
«У мужика наверняка есть любовница, может не одна! Он пользуется огромным успехом у зрительниц! Тебе известно: побеждает тот, кто умеет убеждать! Он- ещё тот кобель с нерастраченной силой! Риту называет: «Моя Муза», а сам хитро подмигивает. Любящий муж оберегает красоту жены, а этот так «обезобразил» красавицу Риту одеждой и безобразным макияжем, что страшно смотреть! Мне особенно: я помню её светящиеся глаза и улыбку, способную исцелить любой недуг. Парень просто уродует, втаптывает жену в грязь».

От письма друга, Кинг чуть не заболел. Он не мог упрекать мужа Риты. Он захотел увидеть всё своими глазами.
               
                Первая встреча Кинга с Ритой через 15 лет.

-Ленни, куда ты привёл меня? Ни одной молодой женщины! Кругом мужики нашего возраста.
-Здесь обожают одиноких богатых стариков! Вдруг тебе понравится! - Друг как –то странно подмигнул. - А женщины- непредсказуемы! Иная в возрасте «заткнёт за пояс» молодую.  Подожди немного, увидишь. Здесь есть одна. Все хрычи с ума сходят от неё!

Кинг осмотрелся. Фойе чуточное, зал побольше, на подиуме есть место для оркестра и пианино.
-Ты можешь сказать в нескольких словах, чем славится шоу? Кто ведущие? Комики? Имитаторы?
-Не трудись! Не угадаешь! Комиков нет. Есть пара, муж и жена. Оба младше нас. Старые люди при деньгах валом валят, привозят кое-кого в колясках! Не веришь? Я сам не верил рассказам.  Сходил разок, понял, что – не выдумка.
-В чём же секрет?

-Секрета нет. Женщина и мужчина, оба с юмором! Рассказывают о себе, о желаниях, ощущениях женщины и мужчины. Она демонстрирует макияж и бижутерии. Публика смеётся, кое-кто плачет.
-От чего?

-Возможно от воспоминаний. Не могу утверждать. Народ получает зарядку. Кое-кто из стариков заявляет, что женщина настолько сексуальна, что они чувствуют возбуждение равное оргазму, о котором давно забыли. Шоу востребовано! Число зрителей утроилось за последний год. Старики приходят за молодостью, а женщины за вздохами о молодом мужчине!

-Ты что-то скрываешь! Кто они?
-Его ты не знаешь. Её зовут Друзилла, ты знал её, но сейчас, увидев, не поверишь.
-Кто она?
-Может сам узнаешь.  Я не сразу узнал.
-Неужели Рита? На подиуме? «Шутки шутит»? Не тяни! Признавайся! -Ленни продолжал молчать. Наконец кивнул головой, всматриваясь в глаза друга.

 -Господи! Что же она рассказывает о себе? О нас с ней?
-Успокойся! О вас- ни слова. Тебя нет в шутках. Ей не смешно рассказывать про себя и тебя.
-Понял. Я похоронен в печали. - Мужчина вдруг замер. - Ленни, это она? -Друг кивнул. - Боже, я не могу смотреть … Можешь остаться. Я пошёл к детям. - Проговорив, замер и…задержался…
               
                Кинг пытается что-то увидеть.
Пышная дама с высокой седой причёской, закинув голову, в чём-то возмущённо убеждала лысого мужчину. Скорее всего муж, ухмылялся, будучи довольным. Не от слов жены, а вспоминая то, что доставило ему когда-то удовольствие.

Им достались билеты без мест, в фойе. И зал, и фойе, всё было забито вплотную фанатами шоу «Она – моя Муза!».  Кинг с осуждением взглянул на Ленни. Кроме чужих мужских спин он ничего не видел. Друг пожал плечами, что означало: «Аншлаг»!

Кинг сильнее вытянул шею, даже встал на носки, результат- тот же. Впереди стоявшие смеялись, приветствуя кого-то.

Кинг наклонил голову, несколько стоявших впереди потянулись вверх. Кингу повезло: образовалось крошечное «оконце». Он неожиданно увидел лицо низенькой женщины, худое и очень чёрное. Он обомлел.
-Не может быть!  Ленни, кто это?
-Где?
-На подиуме. Крохотная старушонка... Ничего подобного не видел раньше: раскрашена до безобразия, прищуренные злые глаза, рот полный золотых зубов! Ты знаешь, кто эта женщина?

Приятель молчал. Он понял, кого увидел Кинг, но отвечать не торопился. Вдруг приятель истолкует   дружеский шаг, как месть Ленни и напоминание об измене друга?

Лицо Кинга побелело. Казалось, что всю кровь выпил вампир. Но это был не вампир. В образовавшейся щели между головами зрителей на него взглянули   синие- пресиние глаза с длинными ресницами в обводе толстого слоя чёрной краски. В глазах не было улыбки, доброты привета. Они излучали презрение всему и всем, а больше того - ненависть огромной силы.
-Не может быть,- снова прошептал Кинг. - Ленни, я не верю. Не могу представить…
-Да, друг, жизнь для многих – мясорубка.
-Что случилось?

-Не могу сказать. Не знаю. Я сам узнал недавно. Вспомнил, что давно не видел её.  Когда ты позвонил, что прилетишь, сходил на шоу. Наверно, зря привёл тебя сюда.
-Может и зря…Старое не вернуть. Да и возвращать нечего. Всё исковеркано!

-Кинг, будь честен! Не судьба сработала, а ты исковеркал жизнь Риты.
-Ты прав. За эти годы научился лгать себе и другим. - Кинг рассмеялся.
-А раньше никого не обманывал?

-Не береди душу. Один раз обманул. Мы с Ритой никогда не лукавили и не обманывали. Я настолько привык считать «Да» и «Нет», как «Да» и «Нет», что часто ловил себя, веря жуликам. Её глаза всегда были ясные, без обмана и хитрости. Я возвращался домой с радостью, зная, что меня ждала любовь, ласка, нежность. Я привык к этому.

-Ха! Почему изменил? Предал в первую очередь честность!
-Потому что поверил…Принял обман за правду. Мой партнёр, честный мужик, отец Кэтлин, взывал к совести и чести.
-Подожди. Только честно! Ты сделал ребёнка?
-Нет! Она утверждала, а я ничего не помнил!  Она так хитро всё устроила…Стыдно и противно вспоминать. Она заключила пари с подружками, что разведёт меня и женит на себе!

-И выиграла! – С трудом сдержал хохот друг.
-Кэтлин, безжалостная обманщица, никогда не любила меня. Ленни, я никому не рассказывал, что сделал с собой и Ритой.  Стыд и безнадёжность! Вот моя плата за измену и развод!

-Друг, ты жалеешь себя, не жалея брошенную женщину! Увидев её сейчас, не обвиняешь себя! Не зарыдал, узнав во что превратила её жизнь!
-Я все годы рыдал над собой. Вторая жена никогда не любила меня. Она не любила детей, потому что они от меня.

-Не хнычь! Судьба отплатила тебе.  Ты заслужил! 
 Кинг вздрогнул. Несмотря на суровый приговор друга продолжил исповедь.
-Она показала мне в присутствие отца анализы о беременности. Тот, веря дочери, давил на меня:
-Будь порядочным! Ты на много старше, опытнее! Она, доверчивая невинная девчонка! С тебя спрос! - Я был в тумане и верил всему… Я принял на себя вину. Какое-то время думал о Рите, её реакции. Потом решил:
-Она умница, добрая, поймёт, пожалеет девушку и простит меня… со временем. Детей мы не завели, а тут молодая, без мужа…

-Почему у вас не было детей?
-Она хотела…Я откладывал, желал продлить время любви, насладиться взаимной страстью…
-Страстью! - Повторил Ленни, точно смаковал во рту что-то скользкое и сомнительное. - И вместо страсти залетел с первого раза с молоденькой! Возгордился своей мощью?

-Говорю тебе, ничего не помнил: ни как, ни с кем! Девчонок было три, столько же молодых парней, мужчин моего возраста тоже трое, не считая хозяина- отца Кэтлин, остальные друзья Клода.
Утром было состояние, точно после смертельного перепоя в студенческие годы. Голова гудела и тряслись руки.
-Может действительно молодуха опоила тебя?
-Ты угадал. Буквально на вторую ночь после брачной она созналась, выкрикнув со злости, точно врагу:

-Я никогда не любила тебя! Старого дурака! Я не спала с тобой тогда! Я женила тебя на спор, чтобы успокоить отца! – После её смерти, на поминках одна подружка Кэтлин попросила у меня прощение за то, что участвовала в обмане. Как искупление, рассказала, что до меня у Кэтлин было два выкидыша от знакомого парня, который не верил ей. - Кинг горько рассмеялся. -  Её отец пугал, что разорит меня и сообщит Рите, что я спал с его дочерью почти год.
-Ты испугался?
-Не очень. Не хотел, чтобы ребёнок рос без отца.

-Кинг, слушая тебя, не верю ушам. Бред какой-то! Будто бормочет придурок или из ума выживший старец! Не знавший цены большой любви. Почему поверил?  Дал обвести себя, точно сейчас 18-й век! Можно сравнить ДНК! Просто ты – кретин!
-Говорю, считал дочь порядочного партнёра порядочной девицей!  -Продолжил Кинг, сделав вид, что не в обиде на друга.

-Мужик, тебе судьба подарила богатый кусок золотой породы. Любовь Риты! Но ты не оценил. Обменял на подсунутую обманщиками иллюзию золотого шлейфа! Ты растоптал то, что имел! Твой партнёр такой же порядочный, как зазывало на арабском рынке! А дочь его- бесплатная шлюха.

-Ленни, осторожнее, хотя ты прав. - Кинг закрыл глаза, точно полностью выдохся. - Ты бьёшь убитого. Я плохо прожил эти годы. Сейчас узнал, во что превратила Риту моя измена! Мне не приходило в голову ничего страшнее …

-Зачем приехал? Что собирался сказать ей?
-Ленни, я люблю своих детей, особенно сына. Он в меня.  Дочь походит на мать. Я захотел показать им город, где сам родился, вырос и жили их мать и дед. Признаюсь, скучаю о доме, городке, но приезд- глупая затея.
-Кинг, ты скучаешь о молодости и любви…

-Дети пока считают меня молодым. Не хочется признаваться в старости.
-Ха. Сын заведёт девчонку, она окрутит его, назовёт тебя занудливым стариком, заставит купить дом и съехать от тебя.  Дочь сбежит раньше сына. Останешься один. Проверишь сколько продлится любовь детей, если доживёшь. Их родители будут младше тебя лет на 30. - Кинг согласился.

-Речь о Рите! Я виноват на столько, что готов нести любое наказание. Ничего не осталось ни от красоты, ни от доброты! А мне говорили, что она- «звезда»! Не её молодой муж и его шоу, а она, единственная, неповторимая! Радовался за неё, и сердце щемило от ревности к её мужчине.

-При первой встрече, Кинг, я отметил твой пытливый странный взгляд. Я говорил об успехах Риты, а ты проверял, верю ли я тому, что рассказываю?  Я говорил, с чужих слов, и ты поверил…               
               
                Встреча Кинга с Ритой и Питером.

-Привет, Кинг. Сколько лет, сколько зим промелькнуло? – Незнакомый хриплый голос прервал раздумья мужчины. - Густая струя сигареты взлетела снизу верх. Женщина сознательно выдохнула дым в лицо Кинга. Окутала некурящего смрадом табака и виски.

-Думала, ты умер: нигде не видела и ничего не слышала о тебе.  Рада, что, жив и всё такой же красивый мужчина. – Незнакомые зелёные глаза, щурясь, пробежали от седеющей, когда-то золотистой шевелюры, к лицу, любимому, сейчас с морщинами. Они быстро пробежали по его груди и медленно спустились по телу, чуть задержавшись с ухмылкой на молнии…
-Время не щадило тебя! Молодая жена не подарила вторую молодость!

-Да. Сурово обошлась перемена не только со мной! - Уколол он Риту. Раньше воспитание не позволило бы ему сказать что-то подобное любой женщине, тем более жене. Жизнь сломала его. – Я с детьми приехал на пару недель. -Сказал, чтобы заполнить паузу, с ужасом думая: «Господи, как она изменилась! Потеряла всё, красоту, доброту. Исчезла колдовская улыбка». - Он не знал о чём говорить. Перед ним стояла незнакомая, чужая женщина, раскрашенная ужасным макияжем.

-Есть дети?
-Сын и дочь. – У Риты родилось желание выцарапать бывшему глаза. Раньше он не хотел слышать даже об одном ребёнке!

-Предатель! Изменник! - Не сдержалась Рита. Она не в первый раз заметила за собой желание сквернословить и делать что-то ужасное, чтобы до конца убить в своём сердце природную доброту. Будто никогда её не было, как не было желания радоваться солнцу. В этот момент она услышала:

-Дорогая, нам пора на подиум. - Сильная мужская рука обхватила Риту за талию и прижала к себе.
Кинг увидел высокого тощего блондина около 40 -а, с узким лицом, изрезанным морщинами от широкой заученной улыбки. Два ряда белых длинных зубов скорее пугали, чем приветствовали. Редкие белые волосы, зализанные наверх, обнажали лоб с тремя горизонтальными морщинами.

-Познакомишь? - спросил он Риту.
-Не стоит!
-Почему, любимая? Я рад знакомству с хорошим человеком. - Он протянул длинную узкую ладонь, сухую и шершавую.

-Питер Пен. Муж сейчас и в будущем! – Он представился с той же широкой улыбкой, теснее прижимая женщину к себе. Голос и руки утверждали его собственность, точно кто-то оспаривал её. Питер наклонил голову и, едва касаясь макушки Риты, поцеловал гору чёрных волос, стараясь не задеть грим.

-Кинг Куин, старый друг Риты Риард,- ответил Кинг и тут же вздрогнул, услышав, комментарий Риты:
-Бывший муж, который …-Она не договорила. Дважды затянулась сигаретой, и точно подавилась, долго надсадно кашляла.

Кинг забыл, какая Рита миниатюрная! Кэтлин была высокой. Её нос упирался ему в губы и первое время вызывал у него смех.
-Жена отпускает вас одного на наше шоу? – Неожиданно спросил Питер.

-Её нет уже несколько лет.
-Простите. -Произнёс мужчина. Рита промолчала.

-Пора, дорогая. Приглашаю на шоу. Надеюсь, не останетесь равнодушным к таланту знаменитой Друзиллы!
Когда Рита поднялась на подиум, приветствуя зрителей, обшарила взглядом все ряды. Кинга не увидела.

-Ушёл, негодяй. Тоскует о молодой жене! Увидел в гриме, рад, что бросил меня. Девчонку не виню. Виноват мужчина, соблазнитель!  Помню, голова кружилась, будто от карусели или сладкого вина, когда он ухаживал за мной! Какое счастье испытала! Настоящее, без подделки. - Вдруг Рита почувствовала удар локтя в бок.

-Очнись, стерва. Помни, сегодня я-молодой, а ты – старая. Работай так, будто влюблена в меня без памяти! Как любила своего первого! Удачно появился! Но он же старик! Я гожусь ему в сыновья,- Питер ехидно рассмеялся.

Шоу закончилось, как всегда, аплодисментами и призами в конвертах. Но дома Питер высказал своё кипящее неудовольствие. Он явно завидовал её бывшему.
-Видно, что успешен и при больших деньгах! Ему ненужны аплодисменты богатых стариков и старух! Не надо заставлять Риту, красивую и моложавую, забыть приличие и самоуважение!
 
С той минуты, как Питер увидел Кинга, его раздирала зависть. Сколько бы он ни старался, ему никогда не стать уважаемым и богатым. Он не хотел признаться, что причина в нём. В его выборе. Не потому, что нет богатой родни, хотя с крепкого фундамента быстрее строить высотный дом, а потому что он неверно выбрал путь. Он часто вспоминал слова Риты: Строительство начинают с крепкого фундамента, а не с верхушки!  - Ты –неграмотный строитель! Начал с верхушки, не просчитав расход и путь займа.

Дом, кафе и магазин бижутерии Риты позволяли им жить на среднем уровне, экономя на выпивке и посещении мест развлечения богатых. Его жажда быстрых больших заработков часто кончалась или крахом, или большими долгами.  Чем чаще был провал, тем чаще он вымещал злость на жене. Всё чаще приходилось ей скрывать синяки от побоев кремом и краской.

Рита начала курить, пить виски, постепенно, увеличивая дозу и количество. Она винила себя за трусость, неспособность постоять за себя. Так Питер постепенно внушил посетителям шоу имидж Риты: старой   распутной женщины. Когда-то молодой и красивой, превратившейся в молодящуюся особу, готовую за деньги ублажить любого старого мужчину. Пока всё кончалось словесным флиртом и обещаниями. До свиданий не дошло. Но угрозы Питера пугали Риту до дрожи…

Чтобы выжить, она старалась забыть, кто она и откуда. Научилась пить до бесчувствия и курить без перерыва, как автомат. Уже несколько лет она жила в полудрёме, чтобы в голове не было ни одной мысли, ни одного сожаления, никаких воспоминаний о молодости и родителях.

 -Хорошо, что отец не дожил до моего развода и второго позорного замужества. Позора не только для меня, но и для родителей. Отец любил и гордился мною. Очень любил маму, был верен ей и не женился второй раз после её смерти.

Как ни старалась Рита вычеркнуть из памяти всё, что связано с Кингом, встреча с ним всколыхнула годы счастья, радости, любви. Особенной, взаимной, неповторимой. Пожалуй, все 20 лет молодости она прожила в заоблачных далях. Она так доверяла мужу, что, если бы Кинг не открылся, она бы не поверила. Когда он подал на развод, ей показалось, что небо упало на землю. Исчезло солнце, воздух. Стало нечем дышать, кругом появился холод, его нельзя было ни развеять, ни согреть. Для неё всё кончилось. Она почувствовала себя покалеченной, точнее мёртвой, убитой ножом измены, и… навечно опозоренной.

Рита иногда шептала бессонной ночью:
-Я очень хотела ребёнка. Теперь поняла. Хорошо, что нет детей! Неизвестно, что из них выросло бы, и какая судьба ждала бы их? Брошенных обиженных подростков? Прежде, чем давать кому- то жизнь, отец и мать должны знать, какие гены передадут им.  Будет ли их дочь с такой же несчастливой судьбой, как мать? Или сын станет лодырем и обманщиком в отца? – Рита уверенно произнесла: - Всё случается, как должно случиться.
               
                Кинг после встречи с Ритой.

Кинг ушёл, не дождавшись начала шоу. Ему хватило разговора в фойе. Он не мог больше смотреть на страшно размалёванную женщину, чужую, похожую на злую ведьму. Вероятно, он и её новый муж, постарались состарить и обозлить женщину! Она хрипела и отвратительно хохотала, выдавала грубые банальности даже в разговоре с ним. А молодой муж старался показать, что любит её. Кинг, к непонятной радости, не заметил ответной реакции Риты.

-Едва ли у них мир и понимание. Любви не заметил. Рита неузнаваемо изменилась. Не мог представить, не верил рассказам знакомых. Считал, сообщают сплетни, чтобы потешить меня.

-Ленни со смехом рассказывал, что Рита иногда устраивает стриптиз «без продолжения» за дополнительную плату! Мужики в удивительном восторге. У Риты под страшными тряпками открывалась молодая женщина! По лицу ожидали увидеть отвратительный скелет, а видели красивое гладкое белое тело средней упитанности! Тонкую талию, упругую грудь 2-го размера, маленькие розовые бутончики сосков, стройные ноги, игрушечные ступни и без краски красивые ногти. Каждый снятый кусок уродливой одежды вызывал сначала вздох удивления, а потом восторг! Миниатюрная женщина и сплошные изгибы упругого, сексуального тела! Мужики охали, кое-кто кряхтел. Всех взволновали изгибы и «выпуклости» Риты…

-Кинг, ты скрывал, что обладал женщиной с телом редкой красоты! Копию скульптуры нимфы! – В ответ Ленни не услышал ни слова. Кинг повернулся к другу спиной и долго молчал. Он понял: своё счастье считал вечным. Прелести Риты – обычным явлением. С годами стал считать её миниатюрное тело, шёлковую кожу, классические бёдра, подрумяненное летом солнцем, а зимой морозом обычными, как у всех женщин.
Её синие- синие влюблённые глаза, радость встречи в любое время, при любых невзгодах и усталости, его позднее возвращение без ссор и выговоров, с годами тоже потеряли ценность

-Иногда я думаю, если бы Рита меньше давала мне свободы, больше бы спрашивала с меня и даже ревновала, я бы не изменил! Уж если бы ревновала и боялась потерять, не пустила бы одного на вечеринку с молодыми девчонками! – Его совесть вдруг проснулась.

-Эх ты, кобель. Говоришь, как юнец. Она доверяла мне. Я был старше, она верила моей мудрости. В её чудной головке не появлялись дурные мысли. Головка занята была творчеством, бижутерией, миниатюрами леса, моря, восхода и заката солнца. В последнее время её увлекали малыши, счастливые, смеющиеся, бегущие, среди цветов, букашек.

-Мне очень нравились её картины. Я мог часами разглядывать их, воображая рисунок живым. У Риты были золотые ручки и чудное сердце. Я пристроил к кафе помещение для выставки её творчества. Миниатюр оказалось так много, что пристрой превратился в магазинчик. Поделки Риты быстро нашли поклонников, желающих украсить дом радостными рисунками знакомой художницы.

Кинг печально вздохнул. То, что было дорого, он потерял. Кафе продано, магазин закрыт. Рита больше «не творит». Всем владеет пожилая дама, Молли Район. Знакомство с ней встревожило сердце Кинга. Он купил две мини картинки с автографом: Рит Риа. У него перехватило дыхание, когда он увидел двух карапузов, мальчика с одуванчиком в ручках и девочку с венком из синих незабудок. Кинг зажмурил глаза. В жёлтом сиянии всплыли детишки, на которых Рита обратила его внимание много лет назад.

-Кинг, посмотри, какие милые малышки! Мальчик! Чудо! А девочка? Какой красивый венок сплела кроха! Умелица! - Я кивнул. А Рита прошептала:
-Счастливые родители. -Я сделал вид, что не слышал. Она написала картинки без меня. Детки- живые! Я помню их…И рядом восторженную Риту…

Кинг почувствовал, как скрутило что-то внутри, предупреждая о желании вырваться наружу.  Омерзение от увиденной недавно Риты, испуг от хриплого хохота и вид прокуренных золотых зубов во весь вульгарный рот- всё вызвало тошноту.

-Боже, я верил, что она встретит достойного мужчину! У неё будет отличная семья. Я оправдывал развод желанием дать ей свободу, встретить достойного мужа! Судьба иначе распорядилась! У меня нет жены, есть дети, у неё нет детей. Есть страшная старость при молодом муже. Она никогда не курила и не пила, а смех её звенел чистым колокольчиком! Господи, прости, если можно…Почему Ты так страшно покарал женщину?
               
                Впечатление Риты от встречи с Кингом

Рита, неожиданно увидев, через много лет Кинга, хотела сначала убежать, скрыться, чтобы Кинг не видел, какой она стала. Он не поймёт, осудит её вид. Её грим и старость вызовут отвращение. У них разная судьба и разная жизнь. Но кто виноват в этом? Вспомнилась измена мужа, его неуклюжие объяснения и желание свалить вину на неё!  В сердце закипела ненависть.

-Кинг должен прятаться, как вор, а не я! - Рита вскинула голову. Сердце готово было выскочить из груди, точно конь на последних метрах скачки. Она с трудом заставила себя оскалить ненавистные золотые зубы, выпустить изо рта кольцо дыма и «заржать», как делала на шоу для возбуждения стариков. Заглядевшись на Кинга, она в последний миг отдёрнула указательный палец, готовый по привычке ткнуть пупок старика для поднятия тонуса. Но рядом не было старика. Рядом стоял Дракон. Он, как и я, смотрел в след Кингу.

-Мой первый мужчина! Моя первая и единственная любовь! Всё ещё красивый, сохранил стройное тело! - При этих воспоминаниях женщина закинула голову и «заржала» так громко, что у кое-кого по спине пробежали мурашки. Началось шоу! Рита вернулась в роль грубой, злой ведьмы!

-Рита, дорогая, моя Муза, что с тобой? Ты устала? – Обнимая за плечи, наклонился к ней Питер. - Она отвернулась, глубже затянулась дымом сигареты. Она не заметила, как скрылся из видимости Кинг. Когда поняла, вздохнула с облегчением и чуть – чуть с грустью.

                Кинг о встречи с Ритой.

Пока Кинг ехал к дому, увиденное стояло перед глазами.
-Боже, это чудовище - не Рита. Господи, прости. Я виноват. Я готов нести любое наказание. Красивая. Добрая. Всегда приветливая улыбка в сверкающих белых зубах!  Ничего не осталось! Мне хотелось верить успеху Риты. Это снимало часть моей вины.  Я радовался любой новости о её талантах, хватаясь за любую хрупкую соломинку…Я хотел верить, чтобы оправдать себя…
-Оказавшись рядом, не   смог очнуться от увиденного. Рита выглядит и звучит так, словно все годы провела в изгнании, среди дикарей- извращенцев. 
Глава 11. Признания Кинга.

-Ленни, я больше не могу. Пойдём, выпьем что-нибуть покрепче. - Голова Кинга кружилась. В глазах блестела влага. О многом вспомнил и, ох как, пожалел о потерянном. Он закрыл глаза, наконец почувствовал вину. Отвернулся от друга и смахнул слёзы.

-Нервишки не выдержали,- хотел пошутить Ленни, но увидев у Кинга глаза побитой собаки и влажные сморщенные щеки, ужаснулся. Рядом стоял незнакомый человек. Не тот, кого он знал и любил много лет. Не жизнерадостный, непробиваемый любыми невзгодами потомок одного из первых переселенцев, которые силой кулаков, изворотливостью, страстным желанием победить выжили и оставили продолжение династии!  Сейчас на него смотрел потерпевший крах неудачник.  Растерянный взгляд умолял понять и посочувствовать. Ленни стало не по себе, точно он заглянул в душу друга без разрешения.

-Идём. Недалеко есть приличный бар. Правда, в это время много крикливой молодёжи.
-Тогда не стоит. Меньше всего хочу очутиться в шумной толпе.
-Тогда – к нам. Жена уехала с детьми к бабушке за город.   
               
                Кинг признаётся другу.               

-Ленни, прости. Мне надо выговориться. Иначе, сойду с ума. Из памяти не уходит чёрное зловещее лицо незнакомой женщины.  Я только начитаю понимать, какое зло обрушил на любимую женщину!  Поверь, не думал, что моё предательство сломает её под корень.

-Стараюсь понять, но признаюсь, если смогу, то с большим трудом. Не забывай, речь идёт о Рите! Когда-то и моей мечте! 

-Ничего ты не понимаешь, - вскрикнул Кинг. -Потому что ничего не знаешь про меня! - Кинг поперхнулся от собственного крика и нахальства. -Он отбил Риту у Ленни, тот простил ему предательство.  Он бросил её, а сейчас требует от друга понимание и снисхождение, обвиняя его в чёрствости! Бессердечный нахал! Таким нельзя иметь потомство! - Он чуть не подавился собственным приговором.

-Начинай. Постараюсь понять тебя, несчастненького.
 Кое-- какие сплетни доходили до Ленни, но связь с Кингом фактически оборвалась. Когда тот уехал с молодой женой, он будто канул в неизвестный мир, а не переехал в другой штат, всего лишь час на самолёте. Ленни иногда спрашивал себя:

-Может мужика загрыз стыд? Бес ударил в ребро, и он сменил любимую молодую жену на молоденькую девчонку! Страстная любовь? Если бы! Ни любви, ни друзей.

Все годы Ленни переживал обиду за Риту, иногда за себя. Он очень хотел услышать из уст самого друга, как тот прожил счастливые 15-ть лет с молодой женой? Что заставило его разрушить своё и Риты счастье? Удалось ли ему возместить все потери?  Ему не давали покоя ехидно - шутливые вопросы:

-Каково старому мужику оказаться в пастели с молодой девицей? Обошлось без Виагры? -Но Ленни заставил себя терпеливо ждать, когда друг соберётся с силами. Молчание тянулось и тянулось. Ленни не вытерпел. Хмель кружил голову.
-Что, если бедняга перепьёт, и сил на исповедь не хватит? - Он решился спросить:
-Кинг, скажи честно, что заставило тебя развестись с любимой женой? Изменить- это одно…, с кем не бывает, но развестись после двух десятков лет взаимной, трогательной любви?  Совсем другое! Многие завидовали тебе! Что это было? Безумная любовь стареющего мужика? Красота девушки?

-Ни то и ни другое,- тяжело вздохнув, наконец выговорил Кинг. И точно открылся закрытый на засов клапан в сердце мужчины. Кинг первое время утешал себя тем, что вторая женитьба подарит вполне терпимую жизнь с сексом для здоровья. Но он жестоко ошибся!  Оказалось, попал в ловушку хитрой девчонки, презиравшей его, как глупого старика. Избалованная вниманием ровесников и богатым отцом, она поспорила с подружками, что может «заарканить» любого богатого мужчину! Даже женатого. Да так, что тот от любви «станет пить шампанское из её туфель».

-Никакой любви не было ни у меня, ни у Кэтлин. Был сплошной обман! Грубый бесстыдный обман. Я однажды чуть не убил её! Озверев, замахнулся, в этот миг закричали дети. Дочка всегда задирала брата, а потом звала меня на помощь.

-Не мать?
-Для той дети были последним звеном. Она могла стукнуть, чтобы впредь не жаловались. Сын всегда молчал. Вопль дочери отрезвил меня. Я в жизни не поднял руку ни на одну женщину, не то что пришло бы в голову ударить! А в тот миг во мне кипело желание, если не убить, то сильно изувечить!

Ленни слушал, открыв рот, не зная, что сказать.
-Ты думаешь, я свихнулся? Ничего похожего. Я постоянно чувствовал рядом врага.
-Жену?
-Да! У меня до неё не было врагов, открыто безжалостных и откровенно нахальных.

-Кинг, что же она сделала?
Кинг, молчал. Стоит ли открываться дальше? Хотя Ленни- единственный верный друг! Но даже он, услышав его исповедь, перестанет уважать его. Жалеть не станет. Он всё ещё живёт с первой, любимой женой, двумя детьми, старше его детей на 10 лет и очень счастлив!
-Расскажи. Вдруг полегчает? Во мне всё «умрёт». Ты знаешь: я не рассказываю чужие секреты.
-Даже жене?

-Даже ей. Особенно о тебе. Она очень переживала ваш развод. Она любила Риту как сестру. Сейчас очень жалеет её.
-Почему?
-Она тоже не выбалтывает чужие тайны. Рассказывай. Не тяни время. - Кинг тяжело вздохнул, решив открыться.

-Кэтлин с хохотом прокричала такое, от чего я сначала обалдел.
 -Эй, старик,- вдруг ни с того, ни с чего крикнула она. Первый раз она назвала меня якобы шутливо: «Молодой старичок», когда родилась дочь. Я разозлился…Припугнул разводом. Она рассмеялась. В последние годы иначе не обращалась ко мне, хотя мы почти не разговаривали. А тут ей захотелось вылить на меня всю грязь, переполнявшую её душу...

-Как тебе удалось сделать двух детей? – Захохотала она. - Или фригидная Рита не волновала тебя? Ты накопил сил и спермы? - Я так рассвирепел, что не сдержался, замахнулся кулаком. Она поняла, что переборщила, закрыла голову руками и заверещала. Я отскочил от неё подальше, боясь не сдержать себя. Тут закричали дети. Я очнулся. Взял их за руки и вывел на прогулку. Дочь ябедничала на брата, тот молчал. Молчал и я.  Прошла в молчании неделя. Вскоре Кэтлин сообщила, что врач поставил диагноз, рак гортани. От лечения она отказалась. Принимала только болеутоляющие лекарства, чаще наркотики. - Кинг замолчал.

Молчал и Ленни. Как друг, он сочувствовал Кингу, но как мужчина осуждал! Вероятно, он всегда преувеличивал его ум. Уверенность, красоту и удачливость не только он, но и другие в колледже принимали за мудрость и дальновидность. Сейчас оценка Ленни изменилась.  Он винил Кинга, как мужчину, имевшего в жизни всё, всё потерявшего из-за глупости и сломавшего жизнь жене.
Друзья долго молчали. Наконец Ленни не выдержал. 

-Но что-то похожее на реальность додавило тебя? Ты же не мальчик, которого можно было на поводке притащить к алтарю, через развод с верной женой!

-Ребёнок!  Давление компаньона, отца Кэтлин. Он не давал прохода, сам не работал и мешал мне. С утра до вечера твердил: «Твой сын! Я не дам тебе бросить сына!» Помогло поведение Риты. Она согласилась, что сына нельзя лишать отца. Она почему-то не плакала и не возмущалась! Меня это обидело. Точно ей были безразличны моя измена и перемены в её жизни! Увидев её сегодня, до меня дошло, что она тогда не понимала, что останется брошенной, словно ненужная и недостойная любви. Но подумав, понял: не она, а я оказался выброшенным из счастливой жизни с красивой верной женщиной по имени Рита! Таких как она я не встречал больше! – Он вытер платком пот со лба. Ленни с удивлением разглядывал друга.

–Эх, ты олух! Надеялся попасть в рай, а попал в ад! – Непривычно грубо пошутил он. Но Кинг не слушал. Он открыл шлюз, и муть нелепых признаний ошеломила друга:
-Поверь, если бы Рита сказала, что не согласна на развод и простила мне измену, я бы не женился на Кэтлин! Взял бы ребёнка, и вместе с Ритой растили бы с любовью, как своего. Компаньона послал бы к чертям, если бы тот продолжал выступать… Клянусь! Её любовь и требования пересилили бы!

-Но Рита промолчала! Повела себя так, будто ей всё равно, жить со мной или без меня!  20 лет любви! Какой любви! Страстной! Я боготворил, лелеял её, как драгоценность. А она не пролила ни одной слезинки! Приняла развод, точно разбитую чашку, которой место на свалке. Захотелось сделать ей что-то ещё больнее, чем измена. Поэтому придумал задержку выплаты денег, два миллиона. Она отплатила по-своему: отказалась от помощи, как от меня, мужа! Значит не любила! Моя любовь ей надоела!

Ленни не мог больше слушать нелепые глупости Кинга. Мужик совсем ума лишился.  И вдруг он не выдержал:
-Кинг, хватит ныть! Противно слушать! Какой ты, к дьяволу, Король? Ты превратился в слезливую бабёнку!

-Стоп, Ленни. Я открыл тебе душу, а ты …
-Душу не зрелого мужика увидел я! И нашкодившего подростка! Ты ожидал «пирожное, мороженое», с молодой женой, а вместо этого «наелся» дерьма по горло!
-Остановись! Где понимание друга? Помощь счастливого мужа?

-Очнись ты, Кинг. Было понимание: молчание, ни слова критики и злословия. Молчали даже твои враги. Сейчас понимаю: это была их месть! Умные оценили твой финт как шаг дурака! Лишь ты не понял, что творил.
-Я спасал…

-Сначала ты растерялся, точно изнасилованная девчонка, а потом повёл себя, как жлоб, не выплатив то, что принадлежало Рите как жене, имеющей свой бизнес!
-Я хотел… предложил…
-Противно слушать, Кинг! Не прикидывайся, что не понимаешь, о чём речь. Печёшься, как помочь ей? Верни на счёт Риты то, что не отдал 15 лет назад! Лучше с процентами!
-Ленни, а дети…
-Тогда прикрылся одним «ребёнком», сейчас - двумя! Как удобно!   А Рите остаются лишь твои слёзы, слава Богу, не на её плечо, а друга.
-Какой ты жестокий, Ленни.  Прости, не думал, что…

-Срикошетил обратно тебе в лоб? Представь себе: всё что высказал, я услышал от своей кроткой жёнушки!  Мы часто вспоминали тебя…Она всегда защищала Риту, не как женщина женщину, а как пострадавшего человека. Я долго держал твою сторону. Но сегодня, услышав своими ушами причитания и жалось лишь к себе, понял: будь я присяжным, принял бы сторону потерпевшего: Риты Куин! Она отказалась от твоей фамилии, и ты не возразил. Ты всё разрушил сам и безвозвратно.

-У нас не было детей…
-Кто же тебе мешал делать их хоть каждую ночь? А по воскресеньям круглые сутки? - ехидно спросил друг.
-Ты полностью втоптал меня в грязь.
-Созданную тобой! Сделай что-нибудь стоящее настоящего мужика!
-Что?
-Избей её мужа!
-С ума сошёл…
-Самому слабо, найми того, кто этим зарабатывает.
-Ещё хуже: получит деньги и сдаст в полицию.
-Да, трудна ты честь мужика! «И так-таки плохо, и так-таки плохо…» К Рождеству подарю тебе пачку хлопчатых платков вытирать слёзы! А может пару подгузников? – Безжалостный взгляд Ленни обжёг кислое лицо Кинга, заглянул в пустую бутылку виски:
-А пить ты научился. Простой выход для тебя, но не для твоего сына и бойкой девчонки.

Вдруг Ленни рассмеялся, да так громко и заразительно, что на лице Кинга появился укор.
-Чему веселишься, друг? - Тот ещё громче захохотал.
-Развеселил ты меня, друг!
-Чем? – буркнул Кинг. - Моим горем?

-Мужик, ты похож на старуху, которую обманул насильник: пообещал изнасиловать, но расхотел!  - Ленни с трудом остановил смех.

-Очень грубо, безжалостно …и не смешно.
-А ты подумай! Тебя имели? Имели! Ты верил, что обмана нет, и игра продлится? Верил! Подчинился «насильнице»? Подчинился во всём! Теперь плачешь, как старуха, что «насильница» не захотела спать с тобой! Разве я неправ?

-Если говорить не о друге, то прав. - Кинг кисло улыбнулся, потом рассмеялся, но быстро замолчал.
-Спасибо, друг! Выручил! Точно битой отбил мне в лицо мои несчастья!
-Пожалуйста! Здоровее будешь. Вернёшь форму! Детям нужен сильный отец, а не старик! Помнишь, в молодости мы считали: Судьба женщины часто зависит от мужчины, а мужчины сами выбирают свою судьбу!
- Спасибо, Ленни, ты здорово поумнел. -Съязвил Кинг.
-Прислушиваюсь к умной жене. -  Дуэт мужского хохота раскачал люстру. 

                Болезненное воспоминания о Рите.               

И тут сердце Кинга бешено забилось. Он вспомнил, как незадолго до развода учил Риту.  Чему? Неловко вспомнить! Не уметь жить счастливо, а уметь доставлять мужу удовольствие в постели!

Он знал, что с годами страсть слабеет. Они прожили 20 лет. Рита намного младше, её силы не растрачены. Хорошо, если он сохранит желание ещё лет на 10 лёгкого секса! Секс –игра!  Он поднимает тонус и продлевает жизнь мужчины. 
-Если хочу жить дольше и в радости, должен научить Риту «игре». - Твердил он часто себе. - Моя сила истощится раньше. Не хочу быть смешным и жалким. Видел многих богатых стариков, которые стараются деньгами привлечь в холодную пастель девушек. Я хочу, чтобы в эту пору моя жена согревала меня своим жаром! Чтобы она разгоралась огнём от моего поцелуя, прикосновения моих рук. Чтобы она, возбуждаясь, касалась моего тела, «воина», передавала мне свой жар любви!   - Кинг закрыл глаза. Он правильно думал, а повёл себя отвратительно и глупо.
                ---
Ленни показалось, что друг вот-вот заплачет. Он окликнул Кинга.
-Парень, держи себя, как мужик. - Тот заморгал, будто его вытащили из темноты другого мира. Ленни спросил, торопясь сменить настрой друга:
-Молодая жена, хоть раз любила тебя? В брачную ночь?

-Она была беременна, и я не спал с ней, боясь потерять ребёнка. Отличная актриса, на всё подстроила. Её отец догадывался, но не признавался. Ему нравились мои отношения с Ритой. Он часто рассказывал дочери о нас. Она поклялась найти мужа и отца ребёнку. Заключила пари с подружками и с их помощью одурманила меня на вечеринке, которую устроил компаньон.

-Как мальчишку? Никогда бы не поверил, если бы не услышал от тебя!  И ты не спал с ней? Не получил удовольствия?
-Я не нуждался ни в каких удовольствиях, кроме поцелуев и тела Риты!
-Почему же бросил её?
-Меня словно заколдовали слова: «мой сын» и «моя вина»! Маленький человечек в руках чужого мужчины, который не любит малыша. Когда я думал о нём, забывал о своей судьбе и судьбе Риты. Меня точно одурманило видение.
-Что оказалось правдой?

-Ничего! Кэтлин любила парня, кто сделал ей ребёнка, но отказался поверить в своём отцовстве! Меня заполучила, чтобы прикрыть грех и угодить отцу. Когда я согласился развестись с Ритой, Кэтлин сделала аборт. И повторяла ещё два раза с моими зародышами.  А я хотел получить от неё хотя бы то, из-за чего исковеркал нашу с Ритой жизнь.  Себя она тоже наказала. Она ненавидела меня, а я её. Её отец попросил у меня запоздалое прощение, когда после моего рассказа расспросил подруг дочери. Божился, что ничего не знал. 

-Какой ужас. В наше время! Прости, что заставил рассказать.
-Я впервые открыл душу. Тебе одному, как на исповеди, без утайки. Ты всегда понимал меня. Надеюсь, поможешь очнуться. Спасибо, что выслушал. Перед тобой болван, мнивший себя умником! Не сумел оценить и сберечь алмаз, дарованный судьбой: Любовь, верность и честность!

-Кинг, успокойся. С кем не бывает? Женщины- сложные создания. Кэтлин отпустила вас? А тесть?
-Ты разве не знал? Кэтлин умерла три года назад.  В ужасных муках, от рака гортани. Отец вскоре ушёл за ней. Он говорил, что она для него была памятью о любимой жене, которая бросила его с маленькой Кэтлин. Поэтому он её баловал и разрешал делать всё, что та хотела.  Моя дочь, его внучка, очень похожа на неё. Боюсь, повторит характер Кэтлин.
Ленни наконец решился задать ехидный вопрос. Уж очень не по-мужски оценил свою измену друг!

-Кинг, скажи: «Кэтлин силой затащила тебя в постель?» – Тот в ответ метнул скорбный взгляд.
-Конечно, нет… Она подпоила меня на приёме в их доме. После свадьбы, в брачную ночь близость была моей местью! Второй раз, спустя два года, - её. Я хотел иметь детей, а она не хотела. После этого мы спали вместе очень редко.
-А сын в кого?
-В меня. Бог сжалился надо мной.
-Ты мог иметь его раньше и не одного!
-Мог. Но считал: успеем, не стоит торопиться…

-Да,- протянул Ленни,- ты просчитался. – Они немного помолчали, допили остатки бренди. Ленни ждал конца исповеди. Он ничем не мог помочь другу, кроме того, чтобы выслушать, не осуждая. Тот сам исковеркал свою и Риты жизни. Подумав, добавил: - и детей. - Не выдержал, проговорил вслух:

-У тебя есть дети, а у Риты, -  исковерканная жизнь. - Пропустив мимо ужей реплику друга, Кинг, точно очнувшись, вдруг проговорил:

-Перед брачной ночью с Ритой, меня посетила коварная мысль: «Буду ли любить и уважать жену после ОБЛАДАНИЯ её телом? Что она почувствует и подумает обо мне? Как взглянет мне в глаза? Смущаясь? Покорно или гордо подняв голову?» До неё я имел опытных женщин, ни одной девственницы. Я волновался, боясь унизить девушку, и в то же время, старался получить удовольствие. Одновременно хотел проверить: - Создана ли Рита для долгой приятной жизни?» - Кинг взглянул на друга. Удивлённый взгляд Ленни слегка встряхнул его мозги.

-Тебе незнаком подобный бред?
-Нет, Кинг, никогда! Ни до, ни после! Покорность жены вызывает во мне подъём сил, благодарность и желание защищать. Моя страсть кипит до сих пор от её открытости и мягкости! В брачную ночь я почувствовал себя победителем и защитником слабой женщины. Во мне вдруг родилось желание сразиться с любым соперником, чтобы обладать только этой женщиной, которой я обладал!
-Завидую…

-А ты, что почувствовал утром, глядя на Риту?
-Часть того, о чём ты рассказал. - Про себя подумал: - Лгу по привычке, забыв, что Ленни и раньше умел считывать моё враньё.
-А со второй женой? - Друг не сдержал усмешки. - Боялся обладать ею?

-Ничего не помню «до», а «после» - кроме нелепости и ужаса ничего не чувствовал. Ты напомнил о ДНК. Я тоже думал…- Он вспомнил головную боль, когда с трудом открыл глаза в то утро. Обычно после сна он чувствовал радость новому дню, новым ласкам с женой. Но почему-то тогда не почувствовал ни рук Риты, ни примкнувшего к нему её тёплого гладкого тела.   
                Кинг перенёсся назад на 15 лет…
Открыл шире глаза, осмотрелся. Незнакомая пустая комната. Он один. Сердце тревожно стучало, мозги пытались, но не могли ответить на вопросы:
-Где я? Где Рита?  Что случилось? – Память никак не хотела просыпаться!
 Очень хотелось пить. Он приподнял голову и, если б не руки, которые схватились за виски, он бы снова плюхнулся на подушки. Но руки так сильно сжали пульсирующую голову, что боль на миг ослабла, и он заставил себя принять вертикальную позу. Но то, что увидел, лишило сил и разума.

Он лежал на чужой кровати, в чужой спальне. Полностью одетый, только сняты кроссовки и расстёгнуто всё ниже пояса: ремень, джинсы, плавки. Расстёгнуты и сдёрнуты так, что его «воин», сжавшись от прохлады, стыдливо спрятался в зарослях волос. Об остальном   лишь догадывался…, от чего рос ужас. На всём засохла тёмная кровь. 
-Чья? – Он снова, как смог, осмотрел себя. - Ран на мне нет. Значит кровь -  не моя! - В памяти всплыли куски картинок. Он и Кэтлин целуются после брудершафта…- Значит… кровь… Кэтлин? Клод «убьёт» меня! - Прошептав, Кинг отключился.
                ---
-Кинг, что ты шепчешь?  Говори яснее!
Друг вытер пот со лба и неожиданно для себя рассказал Ленни всё, что вспомнил, увидев, проснувшись с больной головой. Ленни несколько минут старался понять, как этот умный опытный мужик мог так оплошать: перевернуть свою жизнь и жизнь любимой жены, словно дебил!

-Кинг, тебя по- настоящему «поимели»! Ты, словно пацан- малолетка стыдился рассказать. Если б поделился со мной или с юристом, мы бы помогли! Многие попадают в ловушки хитрых женщин!
-Ленни, ты попал в самую точку. Я боялся анализов, пересудов, не хотел втягивать в это Риту.  Друг, я –дурень и не стою её!

Тот, слушая Кинга, жалел не его. Душа Ленни сжималась от жалости к той, которая была его первой любовью. Нежной, трогательной, далеко спрятанной от всех. Тогда он считал себя недостойным Риты- солнечной красавицы. Увидев огонь в глазах друга, отступил. Перестал ходить в «Кафе и круассаны». Встретил ту, которая залечила раны и стала его половиной.
-Кинг, ты получил то, что заслужил за измену и глупость! –Неожиданно выдал обычно сдержанный Ленни. Не жалея друга, добавил: - Предав любовь и верность, получил обман, унижение и хамство! - Ленни вспомнил, что друг 4-й крови. А мужчины этой крови немеют и теряют силы   в момент неожиданной неприятности.
-Несчастный мужик…
 
                (Продолжение следует.)
12.012. 2018г.
Рэм Коль.