Испытание праведника

   Безжизненный свет полной луны освещал лесную поляну, на краю которой был установлен огромный вывороченный пень. За этой импровизированной трибуной стоял Сатана. В джинсах и ковбойской шляпе, скрывавшей рога, он вполне мог сойти за респектабельного господина, если бы не копыта на босых ногах и не хвост, которым он время от времени нервно подергивал, озирая скопище самых разнообразных харь перед собой. На поваленных деревьях, заменявших скамейки, сидела всевозможная нечисть. Впрочем: если бы ни необычный антураж и ни странные лики присутствующих, это было бы самое заурядное собрание из тех, что иной раз проводятся в любой организации.
  – Как вы знаете, – объявил собравшимся Сатана, – мир неуклонно погрязает в грехе и мерзости...
   Послышались овации.
  – Не спешите радоваться, – оборвал ликующих докладчик. – Мир неуклонно погрязает в грехе и мерзости, но, к сожалению, встречаются еще кое где отдельные праведники, портящие общую картину и подающие дурной пример.
   Раздались крики возмущения. Сатана, подождав, пока присутствующие угомонятся, продолжил речь:
  – Недавно мне случилось переговорить с Господом на эту тему. Он, конечно, непереминул напомнить, как я в свое время безуспешно испытывал Иова, стойкость которого свела на нет все мои усилия...
   Толпа зашумела, как растревоженный улей.
   –С огромным трудом, – продолжил Сатана, – удалось уговорить Господа дать мне возможность проверить свои силы и подвергнуть испытанию одного из этих праведников. Сам удивляюсь, как я сумел его убедить. Но учтите: это последний наш шанс. Если мы не добьемся, чтобы этот праведник забыл о Боге, больше меня не станут и слушать. Так что, вы сами понимаете: на этот раз осечки быть не должно.
  – Может, дать ему денег? – предложил чей-то неуверенный голос.
  – Есть у него деньги, – Сатана раздраженно щелкнул хвостом. – Все у него есть. Да и не возьмет он у нас ничего. А если анонимно подкинуть, он решит, что это дар от Всевышнего и, скорее всего, израсходует на благотворительность.
  – А если у него все отнять?
  – Ну и что? Вы забыли, как я отнял все у Иова? Этот тоже скажет: Бог дал, Бог и взял. Нет, это не годится. Что вы еще можете предложить?
  – А если отнять у него здоровье? – робко спросил кто-то из собравшихся.
  – И это не сработает. Иов, как вы помните, такое испытание выдержал. А этот будет лежать в больнице, врачи будут его обнадеживать, попутно облегчая страдания, он же, со своей стороны, будет уповать на Всевышнего. Нет, это все абсолютно не то.
   Наступила тягостная пауза.
  – Да думайте же вы, думайте. И еще учтите: в случае удачи Господь обещал отдать в наши руки страну, в которой живет этот праведник. Представляете, как мы тогда развернемся? Так что, подумать тут есть над чем.
  – Я знаю, как заставить его забыть о Боге! – выкрикнул самый незаметный бесенок.
   Присутствующие громко рассмеялись.
   – А вот знаю, знаю, – настаивал на своем бесенок. – Поручите дело мне и поверьте: через год этот человек не будет о Боге и вспоминать.
   Безудержный  хохот, похожий на рев, перекрыл последние слова. Затряслись, роняя листья, деревья. Задрожала земля. Раскачиваясь, корчились тени. Казалось, что и луна раскачивается в небесах, заливаясь смехом.
  – Замолчите! – прикрикнул на собравшихся Сатана и хохот резко оборвался. – Раз вы сами ничего не можете предложить – пусть он попробует. Если сделаешь это, – он повернулся к бесенку, – если действительно умудришься заставить этого праведника забыть о Боге, клянусь: вторым здесь после меня будешь сидеть. Заместителем своим назначу. Но горе тебе, если подведешь! Встречаемся через год на этом же месте.

   В назначенное время поляна снова была полна нечистью. Вместо вывороченного пня, заменяющего трибуну, был уложен длинный обрубок поваленного дерева. На этом обрубке, как на председательском кресле в президиуме восседал Сатана. Рядом с ним, с торжествующей улыбкой на лукавой мордочке, сидел давешний бесенок. Собравшиеся приветствовали сидящих на почетном месте и расходились по поляне.
  – Как тебе это удалось? – спрашивали время от времени бесенка.
  – Догадайтесь – отвечал тот, самодовольно потирая крохотные ручонки.
   Когда все расселись по местам, Сатана обратился к бесенку.


  – Ну, выкладывай, – приказал он, – как тебе удалось сломить стойкость этого человека? Поделись, так сказать, опытом.
  – Да  очень просто, – скромно отозвался бесенок. – Я дал ему власть над народом.
  – И это все? – удивился Сатана.
  – Все, – ответил бесенок. – Больше ничего не понадобилось.