Часть 1 Прибытие Глава II Капитанский мостик

   Сара очень быстро расправилась с таблетками, и через пять минут стояла у главного пульта, с помощью которого управлялась лаборатория. Над её головой висели экраны, вечно транслирующие серо-синее кино с камер, а перед её глазами находились окна. Они выходили в главные комнаты для экспериментов(слева), на холл, где обычно принимали важных гостей(посередине) и на коридор, ведущий в закрытое и запечатанное крыло «особых» исследований(справа). Кнопки управления мигали, и создавали на мостике новогоднее настроение, хотя обычно занимались только тем, что заставляли своих операторов сходить с ума от безумия ярких цветов. Рядом с обычными работниками, наклонившись над пультом, стоял Вернальд Генис, полный мужчина средних лет, невысокого роста, с карими курчавыми волосами и такой же густой(но не особо длинной) бородой. Вернальд не был замечен за продуктивной работой над какими-нибудь важными изобретениями, он лишь выступал в роли руководителя и, порой, ассистента Линды-Жасмин Амьери, увлечённой генетикой и воскрешением мёртвых людей. Сначала он казался Джонс безобидным, но потом доказал, что его пассивность и бессмысленность была крайне богатой почвой для чужих махинаций, зачастую не очень приятных. Поэтому очень быстро милый толстячок превратился в самого  опасного учёного лаборатории, и Сара всячески старалась его избегать. Ей плохо это удавалось.

   Вернальд приподнял голову и увидел вызванную с помощью Хелен учёною. Он усмехнулся и поправил свои прямоугольные очки.

- Вот и вы, моя дорогая, - сказал он необычно официально. - Хелен тебе всё сообщила?

- Смотря что есть всё, - пробормотала Джонс, подойдя к начальнику.

- Ну… У нас не очень много информации, - замялся Вернальд. - Я точно могу сказать лишь то, что они прилетели и решили оповестить нас уже тогда, когда мы ничего не можем сделать. От слова совсем.

- Они прилетели нас уничтожить?

- Отчего это? Ты вернула им остатки… эм, останки их… Они их зачем-то забрали. Вернулись, видимо, отблагодарить. Я так считаю — нет смысла тащиться сюда из далёкого космоса для того, чтобы нас уничтожить. У них есть технологии, позволяющие уничтожить нас оттуда, так что…

- Я поняла. А зачем вам…

   На мостик, уверенно улыбаясь и как-то неприятно хихикая, вышла Линда.

- Затем, что ты… - начала она томным голосом. - Ты, Сара Джонс, известна им с исключительно положительной стороны и…

- А что мне это даст? Участие в этом вот во всём? - перебила её Джонс. - Вы мне дадите дополнительное финансирование? Или я должна просто так с вами таскаться по вне-контрактным делам?

- Не переживай, компенсацию мы тебе соорудим, - улыбнулся Вернальд. - Самую компенсационную.

- Тысяч 50, или, - задумчиво говорила Амьери, подходя к коллегам. - Как ты думаешь, милая, 678 сойдёт?

- 678 тысяч? - удивилась Сара. - Долларов?

- Долларов.

- Не африканских ли часом?

- Смеёшься?

- Никак нет.

- Наших. Зелёных. Такое тебя устраивает?

- Такое да.

   Линда рассмеялась и кивнула одному из операторов.

- Напиши Джонни, чтобы составил чек, - сказала она. - Не будем ждать с бумагами. Их оформление часто занимает много времени. Ты сама знаешь…

   Сара кивнула и чуть поморщилась от того, как Жасмин звала своего любовника, главу отдела мутаций, Джона Евенгейла. В их отношениях было ужасно всё — от манеры разговора, до способа взаимодействия. Все знали, что Джон и Линда имеют между собой нечто более интересное, чем просто совместные проекты. Сын Линды общался с Евенгейлом до самого дня своей смерти и иногда звал его отцом. Однако руководство считало служебные романы неприемлемыми, и любовники всячески делали вид, что никогда не знали друг друга и просто работают вместе. Со стороны это выглядело как любительская постановка в великом театре — работают авантюристы, тяжело, со скрипом, но с легендарной сцены это выглядит как бездарная дешёвка, которую пытаются выдать за шедевр современного искусства.

- Так, у нас будет один гость, - удостоверившись, что оператор отослал сообщение Евенгейлу, продолжила Амьери. - И даже не один, а больше, я должна предупредить — устав не нарушать, не ругаться и не совершать запрещённых действий.

- С Киприс не сосаться, я поняла, - усмехнулась Джонс.

- Сара, что за лексика! - воскликнул Генис.

- Я просто приняла таблетки, - пожала плечами Сара. - Да и вообще настроение у нас тут… Не ахти.

- Ах не ахти? Да, быть может… Но это ещё не всё… - говорила генетик, наблюдая за дверьми, в которые и из которых люди заходили на мостик. Они раздвинулись, и на пороге показался Эрик Грейс, самый главный активист лаборатории, не имевший никакого отношения к науке, но страстно любивший лезть в те области, где он не понимает ровным счётом ничего, и давать советы. Он был молод, хорош собой, но особой симпатии к нему никто не испытывал. В его навязчивой общительности было много неприятной горькой остроты, и временами она вылезала наружу, отчего Грейса было просто невозможно переварить. - Вот и он! Эрик, миленький, где же ты пропадал?

   «Там же, где и всегда.» - печально подумала Сара.

- Там же, где и всегда! - воскликнул Эрик, подбегая к коллегам. - Я был занят своей работой. О! Сара! Как твои дела?

- Я сейчас умру, - буркнула Джонс.

- Да что ты так сразу… Мне казалось, мы не враги… - нахмурившись пробормотал Грейс. - В любом случае, у нас тут визит пришельцев! Но не такой, как обычно. Я так волнуюсь!

- Я тоже! - воскликнула Линда. - А со мной такое нередко бывает… Я про визиты, а не про волнение.

   Эрик громко рассмеялся. Амьери смеялась вместе с ним, а Генис лишь послушно хихикал. Ему было не смешно.

- Ладно… Всё готово к прибытию капитана? - перестав смеяться спросил Грейс.

- Капитана? - удивилась Джонс.

- Ну это ведь капитанский мостик, Сара! Ха, я, конечно, немного оговорился, кхм… Генерала. Генерала сэра Уильяма Максейна, - быстро поправился Эрик.

- Уильяма Максейна? - переспросила Сара, бледнея.

- Да, - кивнул активист. - И ещё к нам обещал заглянуть Ингебейт…

- И он? - поразилась Джонс.

- Слушай, ну крутила ты с ним интрижку, что ж теперь убиваться-то? - хихикнула Линда-Жасмин.

- Интрижку? Он хотел сделать из меня био-робота, а потом взорвал башни торгового комплекса из-за того, что их владельцы отказались устанавливать его систему охраны. Он доказал всему миру, что его охрана лучшая на свете! Но какой ценой!? - возмущённо протараторила учёная.

- Да, эту историю мы уже слышали, - кивнул Вернальд. - Как там наши прибывающие?

- Никак, - буркнул один из операторов. - Пока больше ничего.

- Ничего, так ничего, - улыбнулся Эрик. - Можно посмотреть на камеры… Я вот всегда переживаю, что выгляжу на них, как идиот…

   Амьери в компании мистера Грейса пошла следить за камерами, а Сара осталась там, где стояла, перед пультом и окнами, через которые был виден красивый холл. Джонс не видела ни холла, ни пульта. Её глаза глядели куда-то в сторону, но куда именно она не могла сказать. Таблетки, принятые несколько минут назад плохо справлялись, потому что, как сказал доктор, они помогают лишь тогда, когда их количество в организме при регулярном употреблении увеличивается, а в данный момент оно было минимальным, отчего успокоительные совсем не успокаивали, а напротив увеличивали тревогу и нарастающую панику.

   Сэр Уильям Максейн... Самый страшный человек из тех, кого Саре приходилось видеть. Они встретились, когда Джонс было 7 лет. Тот день она помнит(когда помнит) поминутно, и особенно хорошо помнит как он, тогда ещё чуть менее старый генерал, управлял быстро прибывшими на место войсками...