Ведьмак Кат ван Гадвен

«Как не удачно я попал в эту ловушку»,- подумал про себя охотник на чудовищ Кат ван Гадвен.

             Он уже давно охотился на этого дракона, но никак не мог подобраться к нему настолько близко, что бы хоть ранить хитрую тварь. И вот когда хищник притащил из деревни маленькую девочку, вероятно на завтрак, ван Гадвен решил внезапно навестить старого врага во время его трапезы и рассказать ему всё, что он о нём думает. Но хитрющий ящер и не думал есть девочку (пока), а использовал её для приманки на более большую дичь.

Так охотник нежданно-негаданно очутился по пояс в вонючей болотной жиже (а может и не болотной вовсе - так она воняла), а после на него накинули ещё и серебряную цепь. Будто это не на него охотились, а он. Правда цепь эта была не только такая же прочная, как и у него, но и тяжёлая как сама тварь, которая её накинула.

Дракон вблизи показался не такой уж и большой – высотой всего метра три. Можно сказать подросток. Вполне возможно, что он еще, и говорить не умел.

«Говорить то он может и не умеет, а зубки заточены не хуже моего клинка»,- подумал про себя ван Гадвен, а вслух сказал.- Эй, крылатая ящерица! Ты говорящая или нет?

Эти слова ненавидели все драконы, с которыми имел дело охотник. Возможно, взрослая особь его бы уже испепелила огнём из своей пасти, но этот был слишком мал.В ответ он получил удар хвостом по голове. Если бы охотник был обычным человеком, то дракон снёс бы ему голову. Зверь явно не хотел его убивать. По крайней мере, прямо сейчас.

- Замолчи мерзкий ведьмак!- прошипел, еле выговаривая слова, дракон.
-Все-таки говорит,- сам себе сказал охотник.- Я Кат ван Гадвен. А ты кто?
-Я не собираюсь разговаривать с тобой, человечишка,- ответил дракон, приколачивая цепь вместе с ведьмаком к скале.- Хватит того, что ты мне целый месяц портил нервы и здоровье своими ловушками.
-Значит ты, настолько глуп, что попал в мою простейшую ловушку?- искренне удивился ван Гадвен и тут же получил ещё один удар хвостом по голове. Только сейчас он заметил, что одно крыло дракона как-то не естественно свисает.- Зачем ты притащил сюда эту девку. Ты же ей подавишься, как рыбной костью.

-Зато она может ещё подрастёт, со временем, а вот ты уже вряд ли,- с этими словами тварь ехидно улыбнулась, широко раскрывая зубастую пасть.- Надо принести дров побольше. Сегодня у меня будет сытная еда.

Удостоверившись, что ведьмак хорошо закреплён, дракон выполз из пещеры и повернул в сторону леса. К несчастью ван Гадвена, он находился совсем не далеко. Примерно в миле, прямо за небольшой речкой.

Маленькая девочка была привязана тяжёлой железной цепью за пояс, да так, что ей трудно было дышать. Второй конец цепи наглухо вбит в скалу. Выдернуть его могли только шесть хороших волов, но и им бы пришлось бы попотеть.

Ван Гадвен напряг все свои мышцы, попытавшись сдвинуться с места. Тщетно! У него уже начали затекать руки, связанные за спиной, и плотно прижатые своим собственным телом. Оставалось надеяться на девочку (может, дотянется до него и хоть как-то ослабит цепь) или на счастливый случай. Посмотрев на девочку, он сразу откинул первое. Потом, взглянув на свою ситуацию, ведьмак откинул и случай. Надо было что-то делать, а что - в голову не лезло.

Девочка тихонько заплакала в углу. Ван Гадвену стало жаль её:
-Как тебя зовут, малышка?
-Нелли,- всхлипнув, ответила девочка.- Он нас съест? – И она заревела ещё больше.
-Нет, конечно. По крайней мере, не тебя. – Ведьмак успокаивал так, как его научила жизнь. По-другому он не мог.
-А тебя? – Нелли уже рыдала вовсю.
-Скорей всего. Но ты не волнуйся. Он ещё маленький, по меркам дракона. Змей насытится и уснёт. А за тобой придут твои родители из деревни. У тебя есть родители?
-Да. Папа, мама и два брата.
-Это хорошо. А деревня далеко? – ван Гадвен пытался говорить максимально мягко, как умел.
-Не знаю. Я собирала ягодки на лужайке посреди леса. Потом заснула, - девочка немного начинала успокаиваться. – А после проснулась в лапах этого ужасного змея. Он нёс меня через лес.
-Тише. Похоже, он ползёт. Быстро обернулся… гад! Попробуем выбраться.

Но выбраться у него не получилось.
Когда дракон появился, он положил под ведьмака весь хворост, и, не развязывая, не переворачивая его, поджёг. Оказывается, он уже научился выпускать огонь из пасти, правда, не достаточно, чтобы серьёзно повредить человеку, но достаточно, чтоб поджечь сухой хворост. Девочка,  увидев огонь, тут же упала в обморок. Ведьмаку же оставалось терпеть и надеяться, что цепь быстрее ослабнет, поддаваясь огню, чем он сгорит.

Но дракон, несмотря на возраст, был не таким уж и глупым. Он достал из угла своей пещеры большое бревно, и одним концом придавил свою жертву к скале. Теперь ведьмаку уже не оставалось ничего, как умереть бесславно. Он не хотел, что бы тварь наслаждалась его пытками, и остановил своё сердце.
Так погиб защитник людей и убийца монстров ведьмак Кат ван Гадвен.

*    *    *
-Где это я?

Вокруг стоял густой белый туман. Такой густой, что нельзя ничего было увидеть на расстоянии вытянутой руки.

-Ты Здесь, - раздался Голос очень близко, но собеседника не было видно. Голос звучал очень властно. Переспрашивать и уточнять сразу перехотелось.
-Что я здесь делаю?
-Ты умер. Но ты ещё будешь жить. Осталось восемь.
-Чего восемь?
-Не задавай глупых вопросов. Жизней конечно! – пояснил Голос.- В прошлой, я напомню, если забыл, ты был ведьмаком Катом ван Гадвеном. Верно? Ты это помнишь?
-Да, - ответил ван Гадвен. – Так я действительно погиб? Что-то я себя чувствую не совсем мёртвым.
-Вот именно, что не совсем! У каждого существа, живущего в твоём мире, есть несколько жизней, которые ему доступны после смерти. Я имею ввиду физическую смерть.
-И что у всех по-разному?
-Конечно. Всё зависит от длительности жизни. Самое меньшее количество имеют долгоживущие твари и наоборот. К примеру, у драконов одна жизнь, а у комара пятьсот.
-У драконов всего одна? – удивился ведьмак, - а я троих убил.
-Вот и подумай, ЧЕГО ты их лишил!.. Но не мне тебя поучать. Когда предстанешь перед Единым, после всех своих смертей, Там всё и услышишь, Там всё и узнаешь. Я всего лишь Голос, который должен поставить тебя на Путь, заведомо приемлемый для тебя и всех остальных.… Спрашивай. Времени осталось не много, - сказал Голос и туман сгустился. Стало тяжело дышать. Если здесь вообще можно было дышать.
-А что спрашивать?
-Что тебя интересует больше всего.
-Сколько у меня жизней?
-Осталось восемь, было девять, как у кошки. Одну ты уже прожил. Но у людей всего пять, так как они дольше живут, чем ведьмаки.
-Но если я не буду ни на кого охотится, не стану никого убивать, то смогу достаточно долго прожить, - уверенно сказал ван Гадвен, - правда, наверное, мне будет очень скучно.
-Не только потому, что скучно, вы меньше живёте, чем люди. И ты это скоро испытаешь на своей шкуре, - пояснял Голос. – Ведьмак не рождается - его делают из детей, которые по призванию должны быть ведьмаками. Но они ими не становятся. От детей остаётся всего оболочка, закалённое тело, которому не страшны ни трескучий мороз, ни удушающая жара, ни отравленная еда. Тело способное без боли переносить переломы, вывихи, разрывы мышц, и также быстро (по сравнению с людьми) может заращивать все страшные раны, сращивать переломанные кости. Ты же знаешь, что выживет один из десяти. И в это тело, когда оно уже готово к бою, переносится душа ведьмака.
-А что с душой того мальчика, из тела которого делают ведьмака? Куда она девается?
-Она переходит в следующую жизнь.
-И при этом одна жизнь теряется? – изумился ван Гадвен.
-Конечно, - спокойно ответил голос.
-Но это же несправедливо! – почти закричал ведьмак.
-Кто б говорил. Когда ты убивал драконов, ты лишал их одной единственной жизни! Это было справедливо?

Ведьмак замолчал. Но он же не знал, что у них всего одна жизнь. Иначе он никогда бы так не поступил. И с другой стороны это ведь его работа. За неё ему платят. Да и драконы не всегда  безгрешны. Только некоторые безобидно воруют овец и коров. Другие же сжигают целые деревни, леса, едят людей! А что сделал его убийца с той маленькой девочкой из деревни? Сколько прошло уже времени? Он же её только успокаивал, когда говорил, что дракон заснёт на несколько дней. Вероятно, уже вечером он её съест, если не раньше.

-Ну что ты задумался? – прервал его мысли Голос, - времени почти не осталось. Юноша скоро умрёт. Спрашивай, если есть что спросить.
-Ты говорил, что ведьмаки не рождаются. Но как же я помню своё детство, хоть и смутно?
-Это частичная память отдавшего тебе тела. Мозг тоже часть тела. И в нём могут остаться обрывки памяти, которые не покинули тело с душой. Правда, души людей отличаются от душ ведьмаков. После смерти люди сразу рождаются, и ничего не помнят о прошедшей жизни. Только после пятой, когда они предстают перед Единым, к ним возвращается память всех проживших ими жизней.
-Так значит, это не моя память была?
-Твоего тела, но не твоей души.
-А я буду помнить теперешние свои воспоминания? Или тоже их забуду?
-Ты будешь помнить свои навыки ведьмака, но не будешь знать, откуда они. Плюс опыт твоего будущего тела, - Голос говорил всё быстрей.
-Но у меня осталось незаконченное дело. Дракон украл маленькую девочку – Нелли.  Её деревня наняла убить его. Мне повезло, что эта была та тварь, на которую я охотился уже целый месяц.
-Мы учтём это, - Голос говорил очень быстро. – Времени нет. Сейчас ты очнешься в теле юноши по имени Бралин. И постарайся в нём пробыть намного больше, чем в предыдущем. До встречи.
И Кат ван Гадвен растворился в тумане.

*    *    *
Юноша по имени Бралин, молодой ведьмак, переплыв через реку, одевался в сухую одежду, которую он положил в непромокаемый заплечный мешок. Он получил своё первое задание от маленькой деревушки, стоящей на краю леса. Маленькую девочку Нелли похитил дракон. Крестьяне видели, как небольшого роста тварь с перебитым крылом, неся девочку, ползла в сторону горы за рекой.

Родители девочки уже послали туда ведьмака, но его не было уже три дня и три ночи. Они уже хотели сами идти всем селом, если бы не появился Бралин.

Ведьмак понял, что дракон был ранен, и летать не мог, что весьма облегчало дело. Да к тому же его, вероятно, должен был потрепать, другой ведьмак, в смерти которого он, почему-то не сомневался. Так что дело выглядело не из трудных. А вот девочку ему, наверное, не спасти. Змей наверняка её уже съел.

Но дело есть дело. Бралин не сомневался в оплате своих трудов, даже если Нелли будет мертва. Деревня от этого дракона очень натерпелась в последнее время.
Обойдя гору, ведьмак начал осторожно, почти ползком, пробираться к пещере. Хищник, хоть и ранен, был весьма опасен.

Возле пещеры Бралин увидел какое-то полено, блестевшее на солнце. Подкравшись, ближе он опешил. Это была голова и шея дракона! Он лежал неподвижно.
«Нежится на солнышке, гад. Ничего, заката ты уже не увидишь» - подумал Бралин и стал медленно подходить.

Приблизившись, ведьмак увидел тучи больших мух, роящихся над телом дракона. Зверь был мёртв!

«От чего он умер? Неужели допустил ошибку? Ведь эту истину знают почти все твари, с которыми сталкивается ведьмак» - Бралин быстро приближался к пещере. Да, дракон действительно мёртв. Притом уже дня два-три.

И тут его слуха достиг очень тихий детский плач, еле заметный для людей, и хорошо слышимый ведьмаком. Бралин забежал в пещеру и увидел на полу маленькую девочку, привязанную цепью, как дворовая собака. Она жива! Ведьмак помог ей освободиться. Нелли так похудела, что могла и сама выскользнуть из кольца, каким она была привязана к цепи, если бы у неё были силы для этого.

Освободившись, девочка вцепилась в Бралина и громко зарыдала, что-то при этом говоря. Этих слов было невозможно разобрать. Ведьмак, закинув меч за спину, взял её на руки. Он ещё немного осмотрелся и вышел из этого могильника.

Бедная девочка, чего она насмотрелась! Дракон оказался слишком мал и глуп, что бы знать истину, известную всем. Ведьмака нельзя съесть, его можно только убить. Если бы этот глупый змей знал это, то не стал бы, есть свою жертву.

Девочка, как только узнала, что возвращается домой к родителям, очень быстро успокоилась, и даже попросила Бралина опустить её на землю. Не смотря на потерю сил, она довольно бодро шла и даже попыталась заговорить с ведьмаком.

-Как тебя зовут? – спросила она.
-Бралин. А тебя Нелли, верно?
-Да, – девочка вдруг стала серьёзной, как будто выросла на несколько лет. – А ты похож на него, на того дядю, которого съел дракон.
-Неужели? Ты знаешь его имя?
-Знаю. Я слышала, как он сказал « я Кат ван Гадвен»
Бралин немного подумав, ответил:
-Нет. Это имя мне незнакомо.

6-7. 08.       7-8. 09. 2008г.