Невидимое Н. М. Кожуханов Глава 5

Глав 5. Прогулка

Солнце сильно припекало. День обещал быть жарким. Небо было чистым, безоблачным. Александр после разговора с тестем искал уединения и потому пошел бродить по деревне. Шаг за шагом он незаметно вышел на проселочную дорогу и, пройдя заброшенное, поросшее густой травой поле, оказался перед лесом.
По пути он размышлял, пытаясь привести в порядок сбившиеся мысли.
Крепкий внешний вид тестя не позволял и предположить, что он болен. Но утренняя новость говорила об обратном. И это было просто уму непостижимо. Абсолютно ничто не указывало на наличие хотя бы одной болезни у Василия Васильевича, и уж тем более на многочисленные. Он был не просто бодр, а пылал здоровьем. Да и если быть честным, Саша не понял, что конкретно не так у тестя.
Не давали покоя и мысли о ходе драки с Константином. Саша мог поклятся на чем угодно, что Костя хорошенько врезал ему, а потом просто начал избиение. Но со слов тестя выходило, что был лишь один удар, на который Александр ответил своим. И сложно было не согласиться с этим, глядя на свое отражение в зеркале. После того как тебя бьют, лежащего на земле, только в фильмах встают и побеждают.
Не понимал Александр и того, каким образом он оказался в странной, неизвестной ему части деревни и что такое с ним там случилось.
Ну и, конечно, Саша думал о предложении тестя по поводу его убийства, иначе просто язык не поворачивался это назвать. Насколько надо быть не в себе, чтобы предложить такое своим родным. Да надо быть душевнобольным человеком, чтобы даже в шутку сказать такое, что же говорить о вполне серьезном предложении.
Саша, погруженный в себя, не заметил, как вышел из деревни и пересек поле. Теперь он оказался напротив леса. Вот только что он был среди домов и вдруг, перед ним выросла стена деревьев. Александр удивленно уставился на елки. Он никак не мог решиться, повернуть ли ему обратно или зайти в него. Ему не хотелось возвращаться в деревню и общаться с кем-то из этой безумной семейки. Лес же манил его, навевая детские воспоминания.
Именно сюда он вместе с другом – Осокиным Андреем – ходил за грибами. Однажды, когда они впервые без взрослых пошли на «тихую охоту», их добычей стала целая корзина мухоморов. Андрей, собирая их, возмущался, почему такие красивые грибы, которые растут на самом виду, никто не срезает. Разделив грибы, ребята отправились домой, где оба были подняты на смех родителями.
«В лес, так в лес!» – соблазнившись детскими воспоминаниями, решил Александр.
Тропинка, которая раньше была широкой и заметной, теперь терялась в густой траве, отвоевавшей свое у людей. Выходило так, что в последние годы ей особо никто не пользовался.
Саша не спеша побрел через лес, продолжая размышлять. Его мысли крутились вокруг Полины, безумного предложения тестя и проклятого перстня, который ехидно поглядывал на него с указательного пальца левой руки.
«А что, если я сниму тебя еще раз и посмотрю, как оно на трезвую голову выйдет?»
Александр уверенным движением стянул перстень с пальца и принялся разглядывать.
– Кольцо как кольцо, только старое.
Перстень действительно был очень старым и поношенным. На его внутренней стороне имелась какая-то сильно затертая надпись. «Да что же тут написано?»
Саша вглядывался в отдельные плохо читаемые буквы, которые никак не складывались в слова. Первое слово, начиналось с буквы «в», а заканчивалось буквами «еть». Во втором слове можно было разобрать буквы «н», «в», «и» и «е». В третьем слове нельзя было разобрать ничего, а в четвертом «нес» и «е».
Если поверхность перстня была затерта до дыр, то камень, как Саша подметил еще прошлой ночью, был идеально отполирован и не имел ни малейшей царапины. Создавалось впечатление, что он был вставлен недавно, но что-то подсказывало Александру, что это не так.
– О, вы нашли мое кольцо, – раздался голос из-за спины Саши.
От неожиданности он вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял пожилой мужчина в широких штанах и выпушенной поверх рубахе. На его ногах были надеты поношенные кеды. Внешне незнакомец выглядел неряшливым. Волосы длинные, черные с проседью, взлохмачены. Щетина на лице выбрита неровно, проплешины бросались в глаза. Нос картошкой, низкий лоб усеянный прыщами.
Мужичок быстро протянул руку, желая взять кольцо. Ногти на руках незнакомца были давно не стрижены, и под них набилась грязь.
– Так можно мне взять его?
– Вообще-то оно мое.
Незнакомец недобро прищурился и, уперев руки в боки, выпалил:
– Ну, конечно, твое. Оно тебе и не налезет, а вот на мой палец в самый раз.
Саша посмотрел на перстень и подметил, что он будто бы вновь стал шире и действительно больше подходил к толстым пальцам нового знакомого или тестя.
– Кольцо слетело у меня утром, когда я по ягоды в лес шел.
Тут Александр подметил, что возле ног мужичка стоит большой бидон, весь до краев наполненный земляникой.
– Смотри, – сказал Саша, надевая кольцо обратно на палец.
То вернулась на положенное ему место, и сидело как влитое.
– Видите! Ягоды на продажу несете? Сколько стоят?
Глаза незнакомца полыхнули гневом.
– Ладно, не хочешь возвращать, тебе же станется. Я буду жаловаться!
Мужичок подхватил бидон и нервной походкой поспешил почему-то обратно в лес.
– Я этого так не оставлю!
Когда незнакомец, размахивая руками и выкрикивая угрозы, скрылся за поворотом лесной тропки, Саша выругался и сказал:
– Откуда ты вообще взялся на мою голову!?
Александр больше не горел желанием углубляться в лес и, сняв кольцо и убрав его в карман рубашки, уверенным шагом направился на выход. В этот момент случилось непредвиденное. Когда до выхода из леса оставалось совсем немного, из кустов, прямо ему под ноги, выбежала лисица. Увидев человека, она оскалила зубы и вместо того, чтобы сбежать, с грозным видом направилась к нему.
– Твою ж душу! – сорвалось с губ Саши. – Бешенная ты, что ли?
Лиса неумолимо приближалась. Вокруг ее рта виднелась пузырящаяся розового цвета пена. Сердце со страху заколотилось в груди Александра. Он не столько боялся, что его укусит лиса, сколько необходимости делать после этого ненавистные уколы, которых Саша с детства страшно боялся.
Александр, не отрываясь, смотрел в глаза животному, пятясь назад, лиса, пригнувшись к земле, медленно подходила к нему, клацая желтыми зубами.
Саша спиной уперся в толстый ствол сосны. Он краем глаза заметил увесистый сук на земле и тут же метнулся к нему. Животное, словно того и ждало, бросилось ему наперевес. Человек успел первым.
Он схватил палку и в последний момент, когда лиса летела на него в прыжке, ударил животное, сбив его на землю. Рыжая, упав, моментально поднялась на ноги и повторила атаку.
Саша принялся отбиваться от бешеной лисицы. Но при нанесении очередного удара сук треснул и оружие укоротилось вдвое. Теперь им нельзя было защититься. Тогда он бросил его в животное и без оглядки побежал в лес.
В груди стало нестерпимо горячо, дышать становилось все сложнее и сложнее. Боль, та самая, из ночного кошмара, вновь поселилась в легких. Из глаз предательски брызнули слезы, мешая видеть путь.
Лес, густой лес, как болотная трясина, затягивал его в свои глубины. Пот пропитал одежду Саши. Она прилипла к телу и затрудняла бег.
«Только бы не упасть, только бы не упасть», – без конца твердил он про себя.
Александр добежал до ельника. Хвойные ветки отвешивали ему хлесткие, колючие пощечины. На руки и лицо налипла невесть откуда взявшаяся паутина. Сердце бешено колотилось в груди. Его сумасшедший ритм барабанным боем гремел в ушах.
Александру казалось, что лиса вот-вот вцепится ему в ногу. Но, наконец, колючая стена расступилась и он оказался на лесной тропинке.
Вдруг раздался раскат грома. Подул сильный ветер, кинув Саше в лицо пригоршню песка. В воздух поднялась придорожная пыль. Краем глаза он уловил, что на небе появились темные тучи. Оставалось только удивляться, когда они успели набежать. Тут же потемнело, как если бы сейчас были вечерние сумерки, а не светлый день. Сверкнула молния, на мгновение озарив все вокруг, и вновь ударил гром.
Силы начали оставлять его, голова закружилась, но он продолжал упорно бежать вперед, не оборачиваясь и не замедляясь. Нужно было найти укрытие. В этот момент первые тяжелые капли упали на землю, прибивая разгулявшуюся пыль.
Александр бежал, лихорадочно вдыхая воздух. Грудная клетка, словно обручем, была сдавлена ужасной, неведомой, неумолимой силой, которая стремилась лишить его последних сил.
И тут небосвод прорвался настоящим ливнем. Потоки воды хлынули сплошной стеной, лишая каких-либо ориентиров.
Дождь был холодный. Он придал Александру немного бодрости, стало легче дышать. В груди все также жгло, но боль поутихла.
Саша бежал практически вслепую. Руки и ноги, несмотря на бег, стали быстро замерзать, но он продолжал изо всех сил двигаться в неизвестность. Вечность, никак ни меньше, длилось это испытание.
Неожиданно струя воды, словно волна в море, несущаяся слева, просто сбила его с ног и откинула назад, прямо в сторону невидимого преследователя.
Саша наотмашь махнул рукой в пустоту, упреждая возможное появление безумного животного, с ужасом пытаясь разглядеть своего преследователя. Но не попал. Вода не позволила ему полностью распрямить руку.
«Ту-у-у-у» загудело где-то совсем рядом.
Александр повернул голову на звук. Сквозь стену дождя он разглядел проносившиеся мимо него, буквально в паре метров, вагоны поезда.
«Бог ты мой! – машинально сорвалось с его губ. – Еще бы пару шагов и мне конец!»
Шок, который он испытал, заставил забыть о преследовавшей его лисе.
Дождь резко утих. Поезд стало видно лучше. Теперь явственно звучал стук колес, который раньше заглушало безумство разбушевавшейся стихии.
Саша лежал, распластавшись на земле и ошарашенным взглядом провожал звенья тела «стального монстра», который, промчавшись рядом с человеком, скрылся вдали. Только тогда он вспомнил о преследователе и огляделся. Лисы нигде не было видно.
Он оказался на открытой просеке возле железнодорожных путей, что проходили в паре-тройке километров от деревни, где стоял дом тестя.
На границе леса взгляд привлек какой-то деревянный столб с табличкой, но разглядеть его лучше мешал значительно ослабевший, но все еще сильный дождь.
– Слава богу. Теперь я пойму, где я и куда мне идти, чтобы выбраться отсюда.
Александр не без труда встал и пошел в сторону столба. Шаг за шагом он приближался к своей цели, и чем ближе Саша подходил, тем тревожнее ему становилось. Странное, тревожное чувство закрадывалось в его душу.
Еще шаг и вот уже лесная тень и дождь не помеха. Перед ним был не дорожный указатель, а могильный крест, возвышающийся над свежим, сильно размытым дождем песчаным холмиком, из которого торчала человеческая рука, а на ней красовался золотой перстень с блестящим черным камнем.
«Где мой перстень?» – молниеносно сунув руку в карман, подумал Александр.