Зимняя сказка

  ***
- Мороженое! Волшебное мороженое! Исполняет желания. Одно мороженое – одно желание. Тебе два? Ах, сестрёнке. Она хочет куклу, а ты деревянных солдатиков? Держи.
- Милая, девочка, ты берёшь уже пятую порцию. От такого количества желаний можно замёрзнуть и заболеть.
- Ваше мороженое даёт только мячи и куклы, а я хочу жемчужное ожерелье. Как у принцессы. Я видела его во сне. Странный волшебник показывал фокусы, как в цирке, куда мы ходили на прошлой неделе. Он тоже доставал из шляпы белого кролика, превращал бумажные цветы в бабочек и заставлял танцевать самый обычный зонтик. Затем он показал мне пустую ладонь, подул на неё и на ладони появились балерины. Их было пять или шесть. Совсем-совсем маленькие, с ноготок и у каждой по крохотному колокольчику. Они танцевали под звон колокольчиков и тихо пели. Потом балерины взялись за руки, вспорхнули и превратились в жемчужное ожерелье. И тут я проснулась. Скоро мой день рождения. Мне исполнится двенадцать. Это самый желанный подарок, о каком я только могла мечтать. Ради него я готова съесть всё ваше мороженое.
- Думаю, не стоит этого делать. Во-первых, ты действительно можешь заболеть, а во-вторых, мороженое исполняет только детские желания – куклы, машинки, мячи. Может тебе понравится такой очаровательный плюшевый мишка? Увы. Ничем не могу помочь.
- Кхе-кхе, - закашляла проходившая рядом старая женщина. Она внимательно посмотрела на девочку, и её взгляд неожиданно оказался молодым и цепким. - Вижу, ты смелая девочка и действительно хочешь получить столь ценный подарок. Как зовут тебя?
- Аглая.
- Я знаю, как тебе помочь. Пойдём ко мне. Я напою тебя горячим чаем и расскажу про это чудесное ожерелье.

***
В доме гостеприимной незнакомки было тепло и уютно. Аглая сидела за круглым столом, и пила ароматный чай с удивительно вкусным вареньем. Красивый голос хозяйки звучал тихо и ласково.
- Это волшебное ожерелье царевны Зимы. Оно досталось ей от матери. Говорят, в нём скрыта могучая сила. Кто им владеет получает счастье, красоту, радость. В общем всё-всё чего пожелаешь. Многие хотели бы примерить его. Ты очень хорошая девочка и к тому же красивая. Тебе бы оно подошло как никому больше. Если хочешь, я дам тебе волшебных ягод, и ты обернёшься галкой. Полетишь к царевне и возьмёшь ожерелье, но в благодарность за это тебе придётся захватить ещё кое-что – голубой почтовый конверт с еловой веткой. Наверняка Царевна Зима хранит его в своём хрустальном ларце. Запомни, голубой почтовый конверт с еловой веткой. Это важно. Как тебе моя идея?
- Очаровательно, - тихо прошептала заколдованная девочка, съела волшебные ягоды и вылетела в окно.

***
Утро было прекрасным. Подоспел новый каталог зимних узоров, и Царевна Зима выбирала, какие лучше подойдут для февральских окон. Зима была красива, хотя чуть-чуть строга и даже слегка сурова. Её любили и побаивались.
- Тук, тук, тук, - настойчиво стучала клювом в стекло продрогшая от холода галка. Царевна Зима подбежала к окну. Она пожалела птицу и впустила её в дом.
- Опять Вьюга расшалилась, - возмутилась Зима. Вьюга, уловив недовольный взгляд хозяйки, виновато склонила голову, пошаркала лапами и нырнула в сугроб. Сразу стало тихо и светло.
- Бедная птица. Я принесу тебе поесть.
Как только царевна вышла галка заметалась по комнате. Нацепила на шею жемчужное ожерелье, лежавшее на изящном мраморном столике. Подлетела к хрустальному ларцу, лапками откинула крышку, отыскала в нём голубой почтовый конверт с еловой веткой и бросилась обратно к окну. В этот момент вошла Царевна Зима.
- Что такое? Что происходит? – закричала Зима. – Кто ты на самом деле?
Галка отчаянно пыталась вылететь в окно, но воздушные снежные шторы не давали ей шанса. Мгновенье и Зима схватила галку за хвост. Птица в злом отчаянии била крыльями. Вдруг ожерелье, висевшее на шее, зацепилось за оконную ручку и рассыпалось. Галка превратилась в Аглаю. Девочка сильно ушиблась, свалившись с подоконника, но даже не заметила этого. Она стояла перед царевной растерянная и словно слепая.
- Простите, - прошептала Аглая.
Царевна гневалась:
- Как ты посмела, негодяйка, обмануть меня?! Пробралась в мой дом, чтобы украсть самое ценное, что есть у меня – ожерелье моей матери. Убирайся с глаз! Найдёшь дорогу домой – твоё счастье будет.
Царевна Зима долго негодовала. Пропажу конверта она не заметила.

***
Пару лет назад случилась в жизни Колдуньи неприятная история. Царевна Зима взяла с неё расписку в том, что она никогда не сотворит зло, не причинит беды ни одному живому существу. Расписка была написана волшебными чернилами на волшебной бумаге. Если бы Колдунья нарушила обещание, то Царевна Зима тот час бы узнала об этом. Бумага в конверте затрепетала бы, чернила ожили и буквы сами бы выстроились в предупреждающую фразу, а конверт засиял бы малиновым светом. Это мешало исполнится планам Колдуньи.
Ещё в юности Колдунья вычитала в старинной магической энциклопедии рецепт волшебного зелья, дающего власть над всем сущим. Аккуратно переписала его и хранила в секретном ящичке буфета. Зелье было сложным в приготовлении, но перспектива получения безграничной власти была столь заманчива, что Колдунья отважилась начать это трудное дело. Ингредиенты пришлось собирать несколько лет, разыскивая их по всей планете. Последнее условие рецепта оказалось самым трудным. После того как всё необходимое будет уложено в медный кувшин, залито кипящим репейным маслом и спрятано в тёмное место должно пройти пятьдесят два зимних дня. Ровно столько требовалось для того, чтобы зелье настоялось и наполнилось волшебной силой. Но если не уложиться в этот срок, придётся начинать всё заново.
Колдунья в третий раз пересчитала зимние дни в календаре. Вот досада! Она ошиблась. Зелье не успевало приготовиться. Неужели придётся начинать сначала? Не хватало всего лишь одного дня. Скоро Жаворонки пением разбудят Красавицу Весну, зимние дни закончатся и содержимое медного кувшина придётся вылить на грядки как удобрение. Колдунья заглянула в магический шар и увидела летящих Жаворонков. Ох уж эти пунктуальные птицы! Желание приготовить зелье было столь велико, а досада столь глубока, что Колдунья отважилась на дерзкий и злой поступок.
Жаворонки были в пути уже несколько дней. Птицы устали. Им нужен был отдых. Пролетая над заповедным Малахитовым лесом они увидели прекрасную поляну. На ней совсем не было снега. Посреди поляны стояла изящная беседка. Жаворонки спустились вниз. В беседке они нашли зёрна пшеницы и воду, словно специально приготовленные для них. Как только жаворонки принялись за трапезу, беседка превратилась в тесную железную клетку.
Колдунья схватила клетку с птицами и побежала на рынок к Скупому торговцу. Колдунья знала, что Скупой торговец назначит слишком высокую цену за птиц. В том, что со временем он забудет о жаворонках, пыль покроет клетку, и никто никогда не найдёт пернатых пленников Колдунья тоже не сомневалась.
Увы, Жаворонки не разбудили Красавицу Весну. Царевна Зима была в отчаянии. Неужели ей придётся править целый год? Она пыталась отыскать пропавших птиц, но слой пыли в лавке Торговца был настолько толстым, что ни одно волшебное зеркало не могло помочь в поисках.
Ничего толком у Зимы не складывалось. Весна получилась хмурая и ветреная, лето холодным и дождливым, пасмурная осень началась мокрым снегом и скорыми заморозками. Всё шло не так, как надо. Царевна Зима страдала. В её душе поселилось отчаяние и только наступление декабря спасло Царевну от синдрома смертельного уныния.
Колдунья напротив, была довольна. Беспокоила её лишь расписка. Как её достать? Пока у Зимы будет эта расписка использовать зелье нельзя. Тревожные мысли терзали Колдунью целый год. Наконец на пороге новогодних праздников ей встретилась Аглая, наивная девочка, мечтающая о драгоценном подарке. Какая удача!

***
Аглая шла по незнакомой дороге. Чувства вины и стыда терзали её. Дорога была пустынной, но Аглае казалось, что тысячи глаз удивлённых, осуждающих, рассерженных смотрят на неё. Ей очень хотелось оказаться в густой темноте, где ничего и никого не видно, тем более саму себя. Девочка подошла к придорожной ёлке, спряталась под её пушистую лапу и заплакала. Слёзы вытянули из Аглаи последние силы, и она уснула.
Аглае снился сон. На пушистой зелёной лапе раскидистой ели веселились три подружки. В одной Аглая узнала себя, две другие были очень похожи на Веру и Анну. Девочки о чём-то шептались, хихикали, смеялись. Потом они взялись за руки и стали кружиться быстро-быстро. Неожиданно подружки cлились в сияющую каплю и с радостным озорным визгом полетели вниз. Их поймали красивые тёплые руки Странного волшебника. На его ладони капля превратилась в сияющий бриллиант.
Аглая приоткрыла глаза. Было утро. Сон дал не только силы и бодрость, но и удивительное ощущение чуда, которое непременно должно случиться. Встав, потянувшись и отряхнув платье, Аглая невольно коснулась шеи. На ней висел кулон. Девочка сняла его, чтобы рассмотреть. На золотой цепочке висела сияющая хрустальная капля. Аглаю охватило чувство необычайной радости и сильное желание бежать по дороге, словно именно там, впереди её ждало что-то важное, необходимое и крайне нужное. Вскоре на горизонте показался город. Серый, пасмурный город переживал своё будничное утро. Оно было обычным, как всегда нетерпеливым и ворчливым. Дорога привела Аглаю на торговую площадь. Там суетились люди, торопливо подбегая то к одному прилавку, то к другому. Взъерошенные торговцы раскладывали свои товары. Аглае очень хотелось есть. Она зашла в кондитерскую лавку. Там было тепло, пахло ванилью и свежим хлебом. Булочка и стакан молока казались самым вкусным завтраком в жизни, но у неё не было денег. Хозяйка кондитерской была добра и приветлива. Она поняла, что Аглая нуждается в поддержке и накормив странницу завтраком, предложила остаться и помочь ей. Ничего спрашивать она не стала.
- Моя дочь вернётся через месяц, а мне нужна помощница, - сказала Хозяйка. Время пролетит быстро. Пешком путешествовать не безопасно, а поезд приходит в наш город только раз в месяц.
Работа в кондитерской Аглае нравилась. Она помогала Хозяйке, ходила с поручениями. Хозяйка кондитерской научила Аглаю печь вкусное овсяное печенье.
Однажды гуляя по городу, Аглая заметила лавку Скупого торговца. Чаще всего его лавка была закрыта. Он ничего не хотел продавать. Цены в его магазине были слишком велики, и редко кто заходил к нему. Аглая зашла просто так, из любопытства. Внутри было холодно, темно и неуютно. На полках под огромным слоем пыли лежали непонятные вещи. Вдруг Аглая услышала шорох и жалобный стон. В глубине комнаты в железной клетке томились жаворонки. Аглае стало жалко бедных птиц.
- Сколько они стоят? - спросила Аглая, указывая на клетку. Скупой торговец удивился вопросу. Он уже забыл о своём приобретении. Поставив перед девочкой ржавую запылённую клетку он язвительно проворчал:
- Две тысячи золотых монет.
Аглая молча смотрела на птиц. Её рука как-то сама собой опустилась в карман. К большому удивлению там оказалась жемчужина из ожерелья Царевны Зимы. Вероятно, она случайно туда упала, когда бусины разлетелись по комнате.
- Сударь, у меня нет двух тысяч золотых монет, но есть жемчужная бусина. Будет ли она достойной платой за жаворонков?
Глаза Скупого торговца впились в украшение. Жемчужина была необычайной красоты: крупная, правильной формы, она напоминала маленькую Землю с материками и океанами, укрытую сверкающей облачной вуалью. Казалось, в жемчужине пульсировала жизнь. Алчность обуяла Скупого торговца. Он выхватил у Аглаи бусину и крепко зажал в кулаке. Аглая взяла железную клетку и вышла из лавки на улицу, на свежий воздух. Она выпустила птиц на волю. Жаворонки вспорхнули и растворились в небесной синеве. Аглая долго смотрела в небо. Ей было радостно и спокойно. Девочка вернулась в кондитерскую. Привычные дела ждали её.
Торговец медленно разжал кулак и не отрываясь стал смотреть на лежащую на ладони жемчужину. Перед его застывшим взором она росла, растекалась в разные стороны и неожиданно превратилась в медузу. Испугавшись увиденного, Скупой торговец нервно заморгал, потом зажмурился до слёз, а когда открыл глаза, жемчужины на ладони уже не было. Изумлённый этим исчезновением, Торговец несколько минут вглядывался в опустевшую ладонь. Злое отчаяние охватило его. Он рассвирепел, издал нечеловеческий рык и стал безжалостно крушить всё, что попадалось под руку. Над лавкой поднялось чёрное густое облако пыли. Когда оно рассеялось, лавка оказалась пуста. Неведомым образом исчезли не только все товары, но и сам Скупой торговец.

***
Шли дни. Аглая по-прежнему была занята в кондитерской. У её уже получалось печь вкусные бисквиты и коржики. В свободное время Аглая гуляла по городу, изучала его улицы и дома. Город уже не был таким серым и угрюмым, каким показался вначале. Аглая шла по хорошо освещённой улице. Под ногами поскрипывал снег. Был тихий вечер. Народу на улице было мало. Улица привела Аглаю к зданию почтамта. Его фасад был украшен разноцветными гирляндами из снежинок и шариков. Над главным входом висело переливающееся розовым и зелёным светом объявление «С Новым годом, любимые горожане! Добро пожаловать за подарками!». Рядом со входом висел почтовый ящик, украшенный изумрудной еловой веткой. Аглае стало очень грустно. Новый год её любимый праздник. Близится день рождения, а она совсем одна в чужом городе. Отчаяние охватило Аглаю.
- Что делать, что делать же? – почти плача шёпотом произносила Аглая. –Да! Как же раньше я не догадалась?! Надо написать письмо родителям, чтобы они забрали меня домой.
Аглая была необычайно рада появлению этой ослепительной и простой догадки. «Письмо, письмо, письмо», - звучало в её голове.
- Письмо? – ещё раз прошептала Аглая. Её брови сдвинулись и радостное настроение исчезло. – Письмо этой женщины, этой колдуньи. Оно ведь и сейчас лежит в кармане пальто.
Всё это время Аглая не знала, что с ним делать. Минуту девочка стояла молча вглядываясь в снег. Постепенно она успокоилась и радость вернулась к ней. Ответ был очевидным: Аглая бросила письмо в почтовый ящик. Девочка была уверена, что поступила правильно и бодро пошла обратно в кондитерскую.
Следующим утром Хозяйка сказала:
- Тебе надо собираться. Поезд придёт в город завтра утром. На нём приедет моя дочь. Вечером он отправится обратно, и ты сможешь уехать домой.
Хозяйка проводила Аглаю на вокзал. Там было шумно. Люди, нагруженные вещами толкали друг друга, что-то говорили, сетовали на суету, ворчали, искали платформу. Вокзал ожил. Его привычная сонная пустота теперь была нарушена прибытием поезда. Хозяйке было жаль расставаться с Аглаей. Она привыкла к девочке, полюбила её как родную. Подошёл поезд, открыл двери и неимоверно быстро поглотил гудящую толпу пассажиров. Аглая и Хозяйка остались на платформе одни и молча попрощались. Женщина погладила девочку по голове, поцеловала и посадила в вагон.
Как только Аглая нашла единственное свободное место в вагоне к ней подошёл кондуктор. Он был слегка похож на Странного волшебника из её снов.
- Куда ты едешь, милая девочка, - спросил кондуктор.
- Домой, - ответила Аглая. Она совершенно не знала куда идёт этот поезд, но всё равно другого поезда здесь не было.
– Простите, у меня не денег, - сказала Аглая. Кондуктор нахмурился. Немного помолчав, Аглая вспомнила про кулон подаренный Странным волшебником. Она сняла его с шеи и протянула Кондуктору. Странно, но тот совершенно не удивился такой плате за проезд.
- Вот ваш билет. Счастливого пути.
Народу в поезде ехало много, но на удивление было очень тихо. Аглая быстро заснула. Ей снился сон: кувшин, наполненный прозрачной холодной водой. Аглая заглядывает в него. Вдруг вода вскипает и превращается в дурманящее зелье. Зелье горячее и пар от него заволакивает всё пространство. Постепенно пар рассеивается и Аглая видит злое лицо Колдуньи.
- Где мой конверт? – шипит Колдунья. – Ты забрала его себе, дрянная девчонка? Как ты посмела обмануть меня? Колдунья собиралась прокричать какое-то ругательство, но осеклась. Казалось, она забыла слова. Колдунья растерянно озиралась вокруг ища подсказки. Вдруг из кувшина снова вырвался густой столб пара, и Колдунья исчезла.
Поезд остановился. Сквозь сон Аглая услышала что-то про конечную остановку. Она потянулась. Открыла глаза и… Что такое? В чём дело? Почему поезд превратился в трамвай?!
Ну, конечно! Всё ей это приснилось, догадалась Аглая. Правильно. Они с Анной были в гостях у Веры и смотрели фантастический фильм. Потом пошли в парк кататься с горки, поиграли в снежки с мальчишками. Было весело! Затем пришла Верина мама и сказала, что уже поздно, и пора идти домой. Анну проводили на автобус, а Аглая села в трамвай. Вера жила так далеко, что за время пути действительно можно было выспаться.
Выйдя из трамвая, Аглая окончательно убедилась, что всё случившееся было сном и успокоилась. Ей даже стало смешно вспоминать о своих приключениях и незнакомом городе. Приснится же такое!
Вечер в кругу семьи был добрым. Аглая устала и скоро пошла в свою комнату. Она даже не стала читать любимую книгу, а сразу легла в постель и заснула. Ей что-то снилось, но она не запомнила.

***
Аглае исполнилось двенадцать. Было много гостей, подарков, поздравлений. Взрослые вместе с детьми играли в шумные весёлые игры. Дух озорства покорил этот дом, его гостей и обитателей. Это был самый счастливый день рождения. Вечером, когда гости уже разошлись, а хозяева убирали последствия праздника, в дверь постучали. На пороге появился почтовый курьер. Он был одет в необычную форму, украшенную эмблемой с переливающейся изумрудным светом еловой веткой.
- Добрый вечер. Простите за позднюю доставку, но завтра на рассвете мне надо уже быть в пути. Для девочки Аглаи, отмечающей свой двенадцатый день рождения у меня есть ценный пакет.
Курьер протянул небольшую коробочку, запакованную в фирменную бумагу и скреплённую необычной сургучной печатью зелёного цвета. Дом наполнился запахом хвои.
- Доставка абсолютно бесплатная, - сказал курьер, слегка поклонился и вышел. В посылке от неизвестного адресанта оказалась небольшая шкатулка, отделанная серебристым бархатом. Внутри неё на зеленоватой муаровой подушечке лежала удивительной красоты жемчужина: крупная, правильной формы, напоминающая Землю с материками и океанами, укрытую сверкающей облачной вуалью.

***
- Мороженое! Волшебное мороженое! Исполняет желания.
- Будьте добры, одно, - попросила Аглая. Получив его, она с радостью взяла предложенного продавщицей плюшевого мишку.
- Кхе-кхе, - закашлялась проходившая мимо старая женщина. Она рассеянно посмотрела на Аглаю. Её взгляд был уставшим и тусклым. Аглая вздрогнула, словно узнала старуху.
- Не бойся. Говорят, когда-то она была колдуньей, но будь уверена, сейчас она не помнит ни одного вредного рецепта, зато делает хорошие удобрения для цветов. Для фиалок бери только у неё.
- Хорошо, - улыбнувшись сказала Аглая.
- Вам сударь?
- Одно, пожалуйста. Не поверите, в детстве я мечтал получить на Рождество большой красный мяч!