XI

Человеческая фигурка вновь плелась по незнакомой черно-белой пустоши, без каких-либо границ и краев. Бездна была абсолютно плоской и замыкалась сама на себя, так, что если хорошенько приглядеться, то можно было бы увидеть впереди свою собственную спину, правда для этого вероятно понадобился бы очень мощный телескоп, потому как окружающая чернота была поистине огромной, можно сказать бесконечной, особенно, если учитывать ее вырождение само в себя. Поверхность планеты тоже может казаться бесконечной. Куда бы ты ни шел, ты никогда не обнаружишь ее края: гигантского водопада, с черепахами и слонами внизу и тому подобного. Нет. Ты будешь брести до того момента, пока не сотрешь себе ноги до пояса, а потом будешь ползти. И возможно однажды ты заметишь, что пейзажи начинают повторятся. Но как это возможно? Этого же просто не может быть! Движение ведь было только вперед!.. Таково свойство поверхности сферы. Существам, живущим в двух измерениях никогда не осознать этого парадокса, просто потому, что это за границами их понимания. И тем забавнее были ощущения Странника, неспособного понять, чем является окружающая его бездна, представляющая собой, что-то вроде пространства-поверхности четырехмерной вырождающейся гиперсферы. Просто небольшая личная вселенная?..
Странник вновь вышагивал среди понурых фигур, однако на этот раз знакомых стало гораздо больше. Помимо золторианцев, он стал узнавать полупрозрачные силуэты кетов и других своих сослуживцев. Особенно на их фоне выделялась кровоточащая дырявая фигура Кер Дурки. Человек бросил взгляд на старого знакомого и подумал (или сказал? Но в этом месте принципиальной разницы просто не существовало):
- Прости дружище. Ты просто не оставлял мне другого выбора…
Затем Странник беззвучно кашлянул, прикрывшись перчаткой своего обожжённого скафандра. Отведя руку от лица он с удивлением разглядел капельки крови.
- Да что за черт?.. Что это вообще за место?
После последней мысли пространство вокруг колыхнулось, и словно бы сжалось вокруг головы человека, вдавливая шлем скафандра с оплавленным забралом в череп.
- Это вообще ни разу не приятно, - не издав ни одного звука, прошипел Странник, трясущимися руками пытаясь отстегнуть шлем от скафандра. Но одно из креплений расплавило недавним взрывом, и оно…
- Я что, умер? Это чистилище такое?
В этот раз пространство покрылось уже заметной рябью, которую невозможно было вообще с чем-либо сравнить, а шлем, по ощущениям, прямо в данный момент крошил кости человеческой черепушки.
Руки Странника бились в конвульсиях, и все-же ему удалось сорвать с себя чертов шлем, зацепив вместе с креплением кусок внешней обшивки скафандра. Человек метнул уже бесполезную вещь в сторону, и она, не издавая звуков, покатилась по матовому стеклянному полу, остановившись лишь от удара об лапы одного из кетов.
Боль не закончилась после избавления от шлема, как оказалось, она исходила изнутри головы, а не снаружи, и судя по всему вызывалась рациональными мыслями беспрестанно плодящимся в этот момент в голове Странника. Он не мог остановится, хоть и знал, что это, вероятнее всего, его убьет. Хотя какое это имело значение, если он уже и так в чистилище, или чем бы это место не являлось…
- Здесь нет ни одной машины.
Пространство ходило ходуном, в любой момент готовое «лопнуть», как стекло, от слишком сильной вибрации.
- Они не живые? Или нет. Я не считаю их живыми?
Ровно перед бегающими с безумной частотой зрачками Странника пространство начало делится напополам, рождая что-то наподобие прохода с черно-белыми искрящими стенками.
- Это место определяю я? Это мой разум? Я создатель этого места?!
Из прохода начала медленно выдвигаться фигура, собираясь из расплывчатых отражений на его внутренних стенках, и преображаясь в уже знакомую Страннику инопланетянку, на выходе.
- МОЙ…
Странник не дал фигуре закончить, перебив ее, шепча одними губами:
- Я – твой Бог.
Пустые глазницы расширились, и в эту же секунду человек был наказан за свою дерзость. Размахнув своими крыльями-руками, незнакомка сомкнула их на голове Странника, буквально смяв черепную коробку, превратив ее в однородную бесцветную кашу. Затем была вспышка света, и, конечно же, знакомый бессмысленный крик, подобный ядерному взрыву:
- МОЙ СТРАННИК.

- Ты что тут, помереть собрался, проклятый кусок дерьма?!
Странник получил мощный удар током и тут же пришел в себя, в одно мгновение сев, с хрипами засасывая воздух в легкие. Вспышка света все еще стояла перед глазами, а в ушах звенели отголоски то ли крика, то ли взрыва.
- Ну вот! А ты говорил, что он сдох! Никакой из тебя медик, Друмкар!
Человек все еще не понимал, где он находится, и что вообще вокруг происходит, но тут его за плечи схватили две мощные лапы, и начали трясти, отчего в глазах быстро начало темнеть.
- Хватит! Стой! – протестующе засипел Странник.
- Да! Давай, приходи в себя!
- Да все! Я в порядке… - человек, не без усилий взмахнул слабыми руками, стряхнув тяжелые лапы со своих плеч, - В порядке, я говорю! Ты меня хочешь опять на тот свет отправить?
Перед его глазами возникла размытая улыбающаяся морда Кер Догмы:
- Никак нет. Рад снова тебя видеть в мире живых, Гер Шаман.
- Ты не представляешь, как я рад, - закатывая красные глаза, пробормотал в ответ Странник, начиная вновь падать на пол.
- Ну-ка, ну-ка…
Лапа Кер Догмы схватилась за спину человека, и не дала ему свалится обратно.
- Нас ждет серьезный разговор, и я не собираюсь один отвечать перед ним.
- Ох… - с полузакрытыми глазами выдавил Странник, - Я даже знаю, кого ты имеешь ввиду…

Спустя полчаса человек пришел в состояние приемлемое для жизни, и даже успел оценить обстановку. Судя по всему, дела обстояли крайне печально. Героптис был потерян, и выживших после боев на нем, осталось от силы на несколько транспортных челноков, которые в данный момент направлялись обратно на дуКерру. Пристыженные и поникшие воины – остатки великой кетской армии, возвращались домой. На челноке, все еще забитом остатками песка с дуКерры, было непривычно тихо. Всегда громкие, басящие ящеры, все, как один, молча сидели на своих местах в челноке. Взгляды одних буравили пол, а кто-то с унынием разглядывал выцветшие лозунги, криво написанные краской на стенах трюма. Странник же сидел в дальнем углу помещения, и с грустью отмечал для себя, что ни одного из этих ящеров он не знает. Оставалась надежда, что кто-то из его отряда просто летит на другом челноке, но даже самому человеку в это верилось с трудом. В последние моменты, что он помнил, на Героптисе, в живых оставалось семеро, включая его самого и Кер Догму. Учитывая то, что все оставшиеся войска с планеты уместились на трех челноках, рассчитывать на что-то не приходилось. Кеты были очень странным и чуждым Страннику народом. Жестоким и кровавым. Однако каждый из сослуживцев не раз спасал шкуру человека. Все эти ящеры значили для Странника много больше, чем теперь ему бы хотелось. Возможно жизнь одиночки подошла бы ему гораздо больше. Когда ты один, то тебе некого терять, а по сложившейся за последнее время тенденции, так и происходило. Все вокруг Странника рано или поздно умирали.
- Гер Шаман. Прошу вас в рубку, на разговор, - послышался знакомый голос Кер Догмы через шипящие динамики челнока.
Странник встряхнул головой и, с трудом поднявшись, направился в сторону кабины пилота, совмещенной с пунктом связи, и он испытывал немалое облегчение, за то, что ящер отвлек его от его же собственных мыслей.
Это облегчение он, однако, чувствовал не долго. Сразу же, зайдя внутрь кабины пилота, человек почувствовал висящую здесь тяжелую атмосферу отчаяния и обреченности. Кер Догма стоял напротив экрана, скрестив лапы на груди и опустив взгляд в пол, на экране, сквозь помехи виднелась фигура Вождя, и, судя по его позе, настроение у него тоже было не особенно радужным. Вождь видимо заметил приближение человека и тихо его поприветствовал:
- Гер Шаман.
Странник молча кивнул в ответ.
- Они уже здесь, - послышался тихий голос сквозь динамик, - Они уже на Керре.
- Черт, - выдавил из себя Странник, и не осознавая того обратил свой взгляд на Кер Догму.
Кер Догма молчал, все так же не поднимая глаз.
- Почему… - задумчиво протянул голос из динамика, - Почему только вы двое выжили?
- Двое? – человек снова уставился на Догму, но тот так и не ответил, он стоял, как будто окаменев.
- Как так получилось, что из всего элитного отряда с закаленными в боях воинами, выжили только его командир и еще один бесполезный оборванец?
Человека передернуло от сказанного, но он не нашелся, что ответить.
- Вы… - голос запнулся. Этот голос совсем не был похож на голос того Вождя, которого Странник впервые увидел в мрачном зале внутри массивной пирамиды на дуКерре. Этот голос принадлежал уставшему, разбитому и запутавшемуся существу.
- Вы должны были стать нашим спасением. Ты должен был стать.
Голос явно обращался к человеку, но тот напротив лишь опустил голову, скривив губы.
- Почему ты ничего не сделал? Мы же все видели, на что ты способен. Почему ты ничего... – тираду прервала усмешка, - Ты ведь взаимодей… Тьфу! Ты шаман! У тебя есть такие способности, которые ни одному из нас даже не снились! Мы предоставили тебе все условия, выделили лучших людей, а теперь они лежат мертвые, черт пойми где, а ты стоишь тут и нихрена даже ответить не можешь! Почему ты…
- Что я? – взорвался наконец Странник. Он яростно смотрел в экран, надеясь, что Вождь хорошо все видит, - Что я должен был сделать?! Чего ты от меня ждал? Чтобы я выйграл тебе войну, да? Каким нахрен образом?! Я же, черт тебя дери, один человек! Да и какие способности, о чем ты? Проткнул ящера непонятно откуда взявшимся копьем? Да это не способности! Я даже не знаю, как так получилось! А теперь ты винишь меня в чужих смертях? Да ты там даже не был! Я пережил чертов ад, и сделал все, что мог, чтобы они…
- Ты сделал недостаточно, - прервал Странника ровный холодный голос Вождя.
- Что? – глаза Странника чуть не полезли из орбит, - Да как ты…
- Ты знаешь, что я лишился хвоста…
- Да мне насрать!
В этот момент лапа Кер Догмы больно сжала плечо Странника, отчего тот сразу замолчал.
- Еще этот заметный шрам, - Вождь провел пальцем по линии на лице, идущей через глаз, - И еще сотни других. Я получил их, сражаясь за свой народ. Ранее за свой отряд, за свою семью. За моих братьев и сестер. И я был и буду готов умереть за них. Потому что это позор, если ты выжил, а твои братья и сестры мертвы. Я ни разу не терял никого из своих бойцов. Я потерял хвост, чуть не потерял глаз, но не потерял ни одного кета. Вы лично потеряли сорок восемь лучших из нас. Они погибли за вас. Погибли, чтобы вы выжили. А вы ничего… Ничего не сделали. Они погибли зря. Ведь вы того не стоите. Лучше бы вы там сдохли, а не они.
Странник молча стоял, стиснув зубы, и чувствуя, как лапа Кер Догмы все сильнее сжимает его плечо.
На несколько секунд повисло тяжелое молчание, а затем Вождь продолжил:
- Вы оба нужны мне на Керре. Высаживайтесь в Ду-Хма. Это ваш последний шанс восстановить свою честь. Не упустите его.
С этими словами сеанс связи закончился. Странник со злобой сбросил лапу ящера с плеча:
- Да отпусти ты меня уже!
- Гер Шаман, - Догма посмотрел на Странника полными скорби и уверенности глазами, - Мы должны восстановить нашу честь. Во имя наших погибших братьев.
Странник усмехнулся:
- Это тебе нужно восстанавливать честь. А у меня попросту нет выбора. Ведь если я не подчинюсь, то вы меня убьёте, не так ли? Так что иди ка ты нахер со своей честью. Это не про честь, это про выживание.
С этими словами человек покинул ящера, оставив его один на один со своими мыслями.