XII

ДуКерра встречала своих измученных воинов крайне нерадушно, впрочем, как и всегда. Над остатками древнего города Ду-Хма и расположенным неподалеку кетским поселением бушевала песчаная буря. Но на этот раз буря представлялась не самой страшной напастью из всех возможных. Временами густую песчаную взвесь озаряли яркие вспышки света, которые сквозь всю массу песка и грязи зависших в воздухе, выглядели лишь вялыми блеклыми отблесками реальных событий, скрытых за этой пеленой. Звуки от взрывов и перестрелок скрывались все той же бурей, и оттого сложно было представить, что там, за завесой, прямо сейчас идет ожесточенный бой. Корабли машин перестреливались с кетскими тяжелыми воздушными судами, не забывая продолжать при этом артобстрел поверхности планеты, поддерживая свои наземные силы. На фоне гигантских тяжеловесов, хаотичные перестрелки скоростных истребителей олицетворяли собой броуновское движение, внося динамику в бой. Но если происходящее в небе представлялось чем-то абстрактным и далеким, то безумие на земле было ничем иным, как адом. Каждую секунду обрывалась чья-то жизнь, и каждую секунду искра электронного разума гасла в сенсорных датчиках, что были у машин неким аналогом глаз. Бои с использованием всевозможного вооружения, целенаправленно разработанного так, чтобы максимально эффективно убивать, кого бы там ни было, уже сам по себе мог считаться невообразимо пугающим и жестоким действом, а если подобное происходит в жуткий ураган, где максимальная хорошая видимость ограничивается десятком метров, то это просто бойня. Так и происходило. Кроваво-масляное месиво или смертельные сатанинские пляски в песке, можно было обозвать происходящее как угодно, но факт оставался фактом: выйти отсюда живым практически не представлялось возможным.
Рег-тур Гармон не знал о происходящем буквально в нескольких километрах от него почти до самого последнего момента, и когда наконец эта информация дошла до пришельца, его стальная решимость «поскорее свалить отсюда ко всем чертям» начала подогреваться еще и трясущимися поджилками, а также в ужасе стучащими друг об друга, как при ознобе, зубами. Ненависть кризонианца к Страннику, за максимально неудачно выбранный пункт назначения при бегстве от Джирхана, и ужасное раздражение от всего происходящего последние пару дней, особенно от неуклюже суетящихся громадных ящеров, сменилось тихим ужасом и отвратительно мерзким отчаянием, на которое способны только такие, как Рег-тур Гармон, чувство, которое подвигает на самые подлые поступки в жизни.

Гармон, задыхаясь от непривычно быстрого бега, ловко лавировал между массивными лапами спешащих кто куда кетов. Он уже не раз проходил по этому знакомому пути, однако сейчас его движение жутко замедляли толпы народа, снующего по узким коридорам. Обычно в подобной ситуации Гармон бы уже во всю злился и шипел себе под нос проклятия, но в этот момент в его голове крутилась только одна мысль: как бы поскорее добраться до вентиляции. Кризонианец впервые оказался в ситуации, когда действительно понимал, что выжить ему помогут только рассудительность и практичный подход, а никак не привычно окутывающая его злоба. Конечно. Ведь раньше он никогда не был так близко к проклятым, казавшимися лишь пугающими детей сказками, машинам. И судя по всему, если сегодня он не выберется из этой осточертевшей за столько времени пирамиды, то не выберется уже никогда. Гармон знал, что машины уже на Керре. И так же он знал, что собирались сделать кеты. Он подслушал обрывки разговора между двумя ящерами и был в курсе операции, которую возглавлял лично Вождь. «Это просто безумиие!» Никак по-другому нельзя было описать их план. Кеты прямо сейчас закачивали тысячелетнее топливо в свою древнюю корабль-пирамиду, в надежде сбежать с планеты, и не допустить вырождения всего своего вида. План был неплох, и даже был бы приемлем для Рег-тур Гармона, тоже собирающегося покинуть эту систему навсегда, если бы не одно «но». Этот план - был обыкновенным самоубийством. За все то время, что Гармон провел в заточении внутри пирамиды, он изучил ее вдоль и поперек. И он знал, что эта громадина никуда не полетит. И это было бы самым лучшим раскладом, потому как в противном случае, двигатель громадины просто разорвет на куски от той древней жижи, запах которой стоял уже по всему кораблю. При всей своей нелюбви к кетам, Гармон не желал становится свидетелем вымирания остатков этого вида таким феерическим образом, особенно ценой своей жизни.
Кризонианец с пыхтением протиснулся в узкую вентиляционную шахту и, задержав дыхание, медленно, но верно пополз к своей цели. Дышать в шахте не представлялось возможным, если ты конечно не ценитель испарений древнего протухшего топлива. Выбив створку другого конца шахты изнутри, Гармон жадно задышал и неуклюже вывалился, распластавшись на полу небольшого закрытого ангара. Пришелец приподнял голову и перевел свой взгляд на уже давно не блестящую обшивку стоящего в ангаре корабля. На потертой и местами даже помятой поверхности все еще можно было разобрать надпись с названием: «Претендент». «Сегодня или никогда», - прошепелявил у себя в голове Рег-тур Гармон и направился прямо к опущенному трапу, ведущему в трюм.
Поднявшись на борт кризонианец первым делом услышал уже знакомую фразу, произнесенную монотонным механическим голосом:
- Доступ запрещен.
- Да, да, и тебе привет, - в ответ пробормотал Гармон.
У него не было времени, чтобы отвлекаться на остаточные порывы отключенного им ИИ. Первое время Гармон все еще надеялся сойтись характерами с Кевином, но в последствии, решил отказаться от этой идеи. Последней каплей стала злобная фраза, брошенная Кевином, когда кризонианец наконец-то добрался до технического отсека, под люком в полу трюма. ИИ напоследок подкинул Гармону свой мерзкий подарочек, и теперь сквозь динамики периодически доносилась фраза, явно произнесенная с каким-то отвратительным акцентом (Странник без сомнения бы определил техасский акцент):
- Ну ты нарвался маленький подонок!
Фраза зацикливалась и повторялось достаточно продолжительное время, и с этим Гармон ничего не мог поделать, да и сейчас ему было совершенно не до того. Сейчас пришелец с уверенностью направлялся к еще недавно заблокированной двери, рядом с медицинским отсеком, пытаясь не споткнуться об волны, которыми пошел пол, после той ситуации с гравитационным колодцем. Вообще Гармон никогда не рассчитывал на удачу. Он считал, что на удачу могут рассчитывать лишь неудачники, к которым он себя естественно не относил. Однако сейчас у него были смутные сомнения, насчет того, полетит ли вообще «Претендент», даже несмотря на то, что восстанавливал его сам Гармон лично. Гравитационный колодец кетов нанес невероятный ущерб всем системам корабля, пожалуй, равноценный ущербу, который мог бы получить корабль, совершая аварийную посадку на скалистой планете с гигантской гравитацией. Но в данной ситуации не оставалось ничего другого, кроме как надеяться на лучшее. Гармон коснулся панели рядом с проходом, и дверь, не без скрипов, отъехала внутрь стены. За дверью находились несколько удобных кресел, с ремнями безопасности, да и… Пожалуй, все. Помещение было спасательной капсулой, которая в случае чего отделялась от корабля и направлялась в ближайшее безопасное место. Однако, судя по всему, в процессе разработки идея с капсулой не прижилась, и от ее использования были вынуждены отказаться, и поэтому заблокировали к ней доступ намертво. С чем конечно-же смог справится такой гениальный техник, как Рег-тур Гармон.
Кризонианец пару секунд простоял в нерешительности в дверном проеме, а затем презрительно рыкнул и пробормотал себе под нос:
- Ну, видимо это лучший вариант.
И как никогда кстати в ответ из динамиков донеслось:
- Ну ты нарвался маленький подонок!
В этот же момент Гармон услышал доносящуюся снаружи корабля сирену и, качнув головой, пробубнил:
- Теперь это единственный вариант.

- Ну же! Давай! Давай!
Пирамиду начало значительно трясти, и теперь Гармон истерично долбил по клавишам, пытаясь заставить спасательную капсулу стартовать.
- Черт, неужели они действительно решили поднять в воздух эту громадную развалюху?!
Рев снаружи «Претендента» продолжал нарастать, и это вызывало у Гармона такое ощущение, как будто бы все его внутренности буквально сжимаются в комок.
- Ну!
В последний раз ударив по кнопке, кризонеанец вылетел из кресла ударившись о правую стенку кабины пилота. Весь «Претендент» как будто откинуло на бок, и теперь он с грохотом вновь принял устойчивое положение. Гармон с кряхтением поднялся на ноги и вновь вскочил на кресло, пытаясь разглядеть дверь ангара, в которую он только что запустил спасательной капсулой на полном ходу. Все помещение ангара завалило дымкой, но когда она начала рассеиваться Гармон разочарованно взвыл:
- Нет! Как же так! Не может этого быть!
Капсула действительно, как и рассчитывал кризонианец, проделала заметную брешь в укрепленных воротах ангара, однако, ее явно было недостаточно, чтобы «Претендент» мог протиснуться сквозь нее наружу.
- Твою мать! – Гармон вновь со злостью замолотил по панели управления, а затем в отчаянии уронил на нее голову. Но спустя несколько секунд уже вновь распрямил шею и уставился в свежую пробитую брешь. Его глаза горели яростью.
- Ну уж нет! Я здесь не сдохну!
Двигатель «Претендента» загудел, но это едва ли было слышно за грохотом, который производила пирамида. Сквозь отверстие в дверях Гармон заметил, что снаружи пирамиды происходит что-то невообразимое: сначала все видимое пространство начало заваливать обломками, а затем обломки рассыпались в прах, и кризонианец почувствовал, как его слегка вдавило в кресло пилота. Сквозь отверстие он увидел, как горизонт удаляется от него. Пирамида все-таки поднялась в небо. Но если для кетов это был добрый знак, то Гармон знал: вот-вот произойдет непоправимое.
- Вперед! – воинственно заорал пришелец, запустив двигатели «Претендента» на полную.
Корабль с трудом вошел носом в прореху и завис в ней.
- Ну же, еще немного!
Двигатель перегружено заревел, и Гармон услышал ужасные скрипы и скрежет, от которых закладывало уши. Корабль обдирал свою обшивку, в попытке выбраться из смертельной западни. Еще чуть-чуть и…
«Претендент» вырвался наружу сквозь заметно увеличившуюся дыру и ободранный со всех сторон завертелся в неконтролируемом пике прямо к поверхности Керры.
- Нет, нет, нет!
Кризонианец судорожно застучал пальцами по панели управления, и наконец-таки судну удалось стабилизироваться. «Претендент» завис в воздухе напротив гигантской древней пирамиды, которая продолжала набирать высоту. В какой-то момент Гармон почувствовал, что время буквально застыло на месте, сглотнул и поднял свой взгляд на пирамиду. В ту же секунду ее разорвало на тысячи мелких обломков взрывом, который заслонил собой весь горизонт. «Претендент» обдало жаром и ударной волной откинуло назад, однако на этот раз он не потерял равновесия. Шокированный увиденным, Гармон с открытым ртом наблюдал, как рассеиваются горячие струи ядерного огня и ядовитого дыма, и невольно подумал: «Ха… Такие дела, да Вождь?»