Гл. 19. Фрол. Душа болит

      
 Время шло, Степан стал семейным чело-веком, а Меланья приняла его в свою семью как родного.
 Фрол с Дашей, радовались глядя на них, а Агаша вообще боготоворила его жену и стала лучшей её подругой наравне с Катериной.
  Дела на прииске шли нормально,  на месте  Брата Степана появился новый инженер,  Алексей Павлович  Сидоров - серьёзный мужчина с Урала, которого переманил к себе на прииск Климов, пообещав зарплату в два раза большую, чем тот получал на прежнем месте.
 Фрол вместе с Угловым тщательно контролировали все поездки рабочих и старателей в город и обратно,  неназойливо опрашивая их о том, что они видели и слышали. Но всё вроде было тихо и спокойно, хотя постоялый двор Демьяна Косого работал, и многие останавливались там, чтобы перекусить и выпить водки, говоря о его хозяевах только хорошее.
В какой-то момент, Фрол тоже засомневался в том, что его тревожило.
« Может, всё на деле не так было? Может Стёпе, все это привиделось, и он уже, бу-дучи при смерти, в горячем угаре, наговорил неправды и обвинил Демьяна, его друга и побратима в смерти людей?»
 Он день и ночь думал об этом, и ничего не мог с собой поделать. Игнат, видя такое настроение у друга и  начальника, начал с ним разговор, и узнав причину, предложил:
- Знаешь друже, я тоже не очень верю, что Демьян с женой чёрные дела вершат. Но, раз ты, всё  сомневаешься, то давай проверим ещё раз. Пошлём к нему троих ра-бочих, под видом уволенных, есть у меня такие мужики, бывшие солдаты — раз-ведчики. Три брата Николай, Егор и Кузьма Перминовы. Они кайловщиками, все трое работают, здоровые ребята. Воевали,  тоже в японском плену побывали. Приехали сюда год назад из под Иркутска, чтобы деньжат заработать и дом для себя и родителей купить.
Мужики правильные, понятливые, если я им расскажу, что нужно ради праведного дела «приманкой» послужить, да ещё к тому же выпить и закусить за наш счёт, они думаю, согласятся.
 - Ты, что, хочешь и их смерть взять себе на душу? А если Марфа их отравит, и они, все трое погибнут? Что ты тогда их родителям в Иркутскую губернию сообщишь? - охладил его пыл Фрол, хотя сам прекрасно понимал, что это единственный способ вывести Демьяна на чистую воду.
 - Ну, они уж не совсем глупые. Револьвер им дадим, кинжалы. Если мы предостере-жём их, сказав о том, что водка может быть отравлена, они глядишь, и пить её не будут, а только пригубят для вида. Но, это же хозяина и его подручных не остановит, если они деньги увидят. А мы, эти пачки больших денег им для глаза сами сварганим. Возьмём старые газеты, нарежем их, сложим в стопку, сверху и снизу по настоящему червонцу положим, скрепим резинкой, так у нас тут все рабочие делают и дадим каждому по такой пачке.
  Каждая такая пачка, на глаз, рублей на сто пятьдесят-двести потянет. А? И я уверен, если там такие дела вершатся, то они обязательно на эти деньги клюнут. А мы будем рядом, в лесочке. Один из братьев, если они почувствуют неладное, выйдет во двор, якобы по нужде, даст сигнал, и мы тут же налетим, застанем их на месте преступления. Давай решай, друже. Иначе, спать спокойно не сможешь, я же вижу, - настаивал Игнат, приводя очень веские аргументы.
 - Нет, Игнат. Я чужими жизнями рисковать не хочу и не буду.. Если Демьян такими делами заниматься начал, он и подручных себе таких же, как он сам подберёт. Он же пластун, а ты сам знаешь, что такое пластун в казачьем войске. Это не только разведчик, но и человек, умеющий в мгновенье ока тихо, без шума, снять часового или убить врага любым способом: руками, кинжалом, удавкой. Их для этого несколько лет в лагерях готовят, и абы ко-го в пластуны не берут. Из сотни, отбор проходят только десятка полтора, - Фрол пытался переубедить друга, прекрасно понимая, что иного способа достать Демьяна, у них просто нет.
  Игнат, вроде понял его, больше ничего не стал ему говорить, а однажды на прииске подвёл к нему трёх здоровых мужиков, чем-то удивительно похожих друг на друга и познакомил Фрола с братьями Перминовыми. Они поговорили пару минут, решив после работы, встретится в посёлке в домике охраны. Встретились на другой день, и убедили Фрола, что смогут выполнить задуманное ими дело, про которое рассказал им Игнат.
 Старший брат Николай Перминов просто сказал:
- Мы всё сделаем как надо. Если наши подозрения развеятся, то это хорошо. А, то, после того, как Игнат рассказал мне, что там, у Демьяна Косого людей травят и убивают, мы с братовьями решили туда больше не ногой. А до этого два раза там гуляли, мы и ещё несколько человек с посёлка. Нас туда и обратно наши поселковые возчики возили. Всё, вроде нормально было. Хозяин с хозяйкой и половые нас запомнили. Мы тогда хорошо кутнули, рублей на десять.
 - Это хорошо, что запомнили, значит, сомневаться не будут, если вы все трое у них снова окажетесь, вроде как уже домой с деньгами едите. Эти деньги, вернее пачки резаной бумаги, с притороченными сверху настоящими ассигнациями мы вам и дадим для приманки.
  Один из вас пусть возьмёт у Игната его револьвер, а двое других пусть будут с кинжалами за поясом. И помните,  все люди находящиеся рядом, даже сама хозяйка, могут быть очень опасными. Если что почуете, а вы все трое люди служивые, бывалые, то сразу на двор и нам сигнал, лучше выстрел из револьвера. А мы пока в лесу поблизости будем,  и вас подстрахуем. Потом они впятером, ещё несколько раз обговаривали свой план, и в один из выходных дней Перминовы, на повозке с утра отправились на постоялый двор к Демьяну, чтобы там выпить и закусить. Повёз их поселковый возчик, которого у Демьяна хорошо знали.
  Братья уехали, а через полчаса, следом за ними, верхом на конях двинулся и Фрол, вместе с Игнатом, Степаном и Захаром Прилепиным. Все с винтовками, настроенные очень решительно.
 Они догнали повозку прямо перед поворотом к постоялому двору, издали, спрятав-шись в ельнике, проследили за ней, потом дождались, что возчик развернётся и уедет в посёлок один, уговорившись, что завтра, чуть свет приедет сюда за братьями, стали ждать.
  Ждали напрасно почти пять часов, но сигнала не было. Видно хозяева что-то почувствовали или вообще, у них на сердце не было никаких черных замыслов. Степан через тайгу пробрался к забору постоялого двора, перелез через забор, заглянул в окно, и увидел всех троих братьев живыми и здоровыми сидящими за столом с ложками в руках. Вернулся и сообщил об этом Фролу.
Услышав это, Фрол тут же дал команду своим возвращаться обратно, и за жизнь братьев уже не беспокоиться. На другой день братья вернулись в посёлок и расска-зали Фролу и Игнату, как их там, у Демьяна радушно встретили, угощали пирогами с сигом, солёными грибами, и даже, как старым знакомым в конце сделали скидку.
  Всё, теперь Фрол должен бы успокоиться, однако, что-то в этой истории всё же не давало ему покоя, и он понял, пока не поедет к Демьяну, не встретится с ним и не поговорит, ему покоя не будет. Он долго откладывал свою поездку, летом было особенно много дел на приисках, но однажды ранним августовским утром, никого не предупредив, один поехал верхом к своему побратиму.
 Демьян, как всегда встретил его с распростёртыми объятиями, тут же напоил коня, распряг его и пустил погулять, попастись на травке у ворот, а гостя сразу потащил в дом, громко крикнув куда-то в сторону:
- Эй, Марфа, Машка! Где Вы там, к нам Фрол Данилыч в гости приехал. Быстро мечите всё на стол, - и не дожидаясь ответа, сказал:
 - Садись за любой стол друже! Давненько ты у нас не был, что так? Дела?
 - Да и дела тоже. Ездил к отцу с матерью, помогал землю вспахать, пшеницу посеять, старые они у меня уже, сил не хватает. А, твои как, как мать, дети?
- Мать то? Она у меня молодец, скоро приедет детей забирать, у них учёба начи-нается. А пока они здеся и Машка и Герка, счас примчатся. Твои то, как? Здоровы?
- Здоровы. Никитка уже взрослый стал, настоящий казак, а Егор в этом году тоже в школу пойдёт, а пока с нами в посёлке. Они же с твоим Геркой погодки.
- Здравствуйте Фрол Данилыч, каким ветром к нам? Давненько не заезжали,- на пороге кухни появилась Марфа, приветливо улыбаясь гостю фальшивой улыбкой. - Как там Дарья поживает, как дети, как родители, все ли живы и здоровы?
- Слава Богу, все живы и здоровы и шлют Вам с Демьяном привет и  наилучшие по-желания, - вежливо в тон Марфе ответил Фрол.
  - Ну, погодите чуток, я вам сейчас стол накрою, посидите, закусите, поговорите с Дёмой. А, то мы тут, как бирюки живём, ничего, что вокруг творится, не знаем. Счас Машка с Геркой придут, они по-облепиху пошли, туточки, прямо за забором. Посидите, я сейчас,- и она тут же скрылась в дверях кухни.
    Они поговорили о детях, снова вспомнили родителей, и Демьян пошёл в подвал за выпивкой. В это время на пороге зала появились Машка, успевшая заметно вырасти с того времени, как он видел её в последний раз, и младший сын Демьяна - Герка, худой, загорелый мальчишка с корзиной полной облепихи.
- Ой, дядя Фрол! Вы к нам в гости приехали? Как там тётка Дарья поживает, как Егорка? - Мария специально не спросила про Никиту, негоже девушке сразу про парня спрашивать.
- В гости Маша, в гости! У Даши всё хорошо, занимается домом, Егоршей. В этом году он уедет в город в школу поступать, как и Герка. Так вот тётка Дарья надумала у нас в посёлке свою школу открыть и учить детей грамоте. Такая она у меня выдумщица,- ответил Фрол девочке, уже начавшей превращаться в молодую жен-щину.
- Здравствуйте дядя Фрол! А вы сюда на коне прискакали, который у ворот пасётся, да?- поздоровался с ним и Герасим, держа корзину в руках.
  - Конечно на коне! Что ты пристал к гостю, лучше угости его облепихой. Она у нас сочная, сладкая, угощайтесь, - Мария взяла корзинку из рук брата приблизилась к Фролу, и у него помутилось в глазах: на шее девочки был надет крест, который, зимой потерял Степан здесь в доме.      
 - Откуда у тебя этот красивый крест?- чуть ли не шёпотом выдавил он из себя, глядя Маше прямо в глаза.
- Да. Это мне маманя недавно подарила, сказала, что в городе купила для подарка мне. Что, нравится?
- Нравится, нравится! Бравенько! -  Фрол вскочил со стула, под недоуменным взглядом девочки и мальчика, выскочил в прихожую, потом на улицу, схватил седло, быстро запряг своего верного коня, и поскакал прочь от этого проклятого места. Теперь, он точно знал, что Демьян и его жена - убийцы.