История вторая

      Поздний вечер. Маленький заштатный городишко глубоко от Парижа. Излет Империи, излет века восемнадцатого…
 За сотню лье отсюда дозревает революция, «судьбы мира решаются». А здесь – всё как вчера, как десять и сто лет назад.   
 Все уже спят и только это окно погаснет лишь к утру. За ним – стол, заваленный книгами и лейтенант, неведомый никому, кроме родных. Друзей у него нет. Он мал ростом,  худ и некрасив. Его не любят в полку, им брезгуют женщины. Ему некуда пойти вечером…  Да и не зачем. А уж его кошмарный акцент… Он никто и звать его никак… 
     Что ещё? Нищета. Всё скромное жалование уходит на мать и младших сестер и братьев. Семерых. И гадкое настоящее может сменить только не менее гадкое будущее.      
 Но стиснув зубы – он до третьих петухов качает мозги. В этом ему нет равных в полку. И в мире! Но мир ещё не знает об этом… Через шесть лет плюгавый лейтенантик будет генералом, через двенадцать – императором. У него будет всё… кроме счастья. 
 Но ничего этого ещё нет. Будущее ещё висит призрачным миражом на оконных  стеклах… Оно придет! Но ещё может ошибиться дверью. Если. Если только у него не хватит сил пахать, пахать и пахать ради этого «светлого будущего». Удачи тебе, Буонопарте!
 И я – случайный  гость в гарнизоне Валанса, сижу на колченогом табурете в углу и думаю, глядя на него – чем бы мог стать гений такого сказочного размаха будь у него под рукой не лавка букиниста, а выход в интернет?  …«Газонокосильщик» - первое, что приходит мне в голову.
 ...Много лет спустя, уже следующем веке, мне довелось вспомнить тот вечер. Обстоятельства были таковы: Господин и покоритель всея Европы (Кроме Англии да России), Наполеон Бонопарт созвал на конгресс в Эрфурте чуть ли не всех Государей европейских. И прежде, чем приступить к делам – все они собрались на торжественном приеме у «Императора всех французов». Было весело, гости смеялись, шутили… Кто – то из них вспомнил об одном из документов прошедших веков. Наполеон поправил его, назвав точную дату подписания этой самой «Золотой буллы».   
 «Потрясающе» - ответил немецкий князек. И лебезя перед новым господином – спросил: «Как же Вашему Величеству удалось обрести столь обширные и исчерпывающие познания?»
 «Когда я был младшим лейтенантом в Валансе…» - непринужденно начал Император. И осекся. И уже другим, торжественным голосом, чеканя каждое слово, повторил:
 «Когда я имел Честь быть младшим лейтенантом в Валансе…». И замолчал… С изменившимся лицом он смотрел на затихших королей и государей, чьи знаменитые роды уходили на много столетий вглубь веков. Пауза казалась бесконечной. Вдоволь насладившись своей победой – он закончил:
 «… я много читал».
 И теперь уже всё роскошное собрание долго смотрело в свои тарелки, прежде чем кто – то решился  фальшивым смехом прервать не ловкую тишину в зале. А «виновник торжества» - мельком глянул в мою сторону и едва заметная улыбка скользнула на его губах…