24. 02. 2318г

Встроенный будильник заставил тело проснуться, пропустив слабые разряды сквозь бесконечные сплетения нервов. Как в тумане побрел в ванную комнату с целью привести свои контакты, барахлившие с вечера, в порядок. И вновь мне открывается картина увядшего модификата, левый глаз которого закатился, словно чтобы не видеть опоясанный отчаянием свет здешнего мира.

Проверив заряд батареи, я поднимаю воротник рубашки, затягивая вокруг шеи красную удавку, поблекшую от натиска безжалостного времени. Сквозь решетчатые окна бьют жиденькие лучи затуманенного Солнца, из-за чего кажется, будто сумрак никогда не покидает своих владений…

Нехотя открываю скрипящую дверь. Опять на весь этаж стоит запах горелых проводов, дешевого виски и похотливых шлюх… Ныряя в омут окружающего меня смрада, я невольно отмечаю, что стал его неотъемлемой частью. Подошвы моих ботинок навсегда оставили след мокрого асфальта на хребте ковра. Обои хранят на лице нечеткий отпечаток руки, не дающей мне упасть каждый раз, когда я напиваюсь до смерти. Пожелтевший цветок, стоящий возле перилл, настолько привык к запаху перегара, что, как мне кажется, насытившись им, начал производить его заместо кислорода, коверкая саму суть своего существования…

Никчемная работа в ремонтном цеху, куда приходят инфантильные тряпки, не умеющие вставить обратно выпавший детектор, порядком мне осточертела, тем не менее б;льшего мне не видать, так как это единственная работа, не требующая особых модификаций собственного тела. Самое главное в этой работе – иметь мозг и пару рук, чтобы чинить и модернизировать других, пока сам давишься тихой завистью…

Асбестовые стены наблюдают, как я в очередной раз копаюсь во внутренностях домашнего помощника, проглотившего использованный презерватив кретина, который нагло кокетничает с нашим администратором, не скупясь на лживые сказки.

И вот металлический голос объявил об окончании рабочего дня, распустив всех работяг по домам.

Прогулочным шагом я иду в неприметное кафе на окраине города, популярное среди отбросов, не замечая, как мимо проносятся блеклые змеи неоновых вывесок и рекламные голограммы обнаженных девиц, разбивающиеся на тысячи осколков при встрече с каким-нибудь ДеЛорианом…

–Здравствуйте, что будете заказывать? – спросила рыжая официантка, как только я сел за столик, но разглядев мое усталое лицо, она изменилась в лице. – А, это опять вы. Как обычно?

–Да.

–Сейчас принесу.

Я часто забредаю в это место. Не потому, что оно мне нравится, просто здесь всегда очень тихо…

В воздухе ощущается амбре из паленой водки и сгоревших сухарей, невидимой стеной вставшее между посетителями и запахами реального мира.

Как же хорошо…

Девушка принесла на подносе стакан воды, наушники и беспроводной кассетный магнитофон с парочкой компакт-кассет от фирмы Caund, на которых поблескивало неполное название группы Ka…sky. К сожалению, из-за того, что логотип стерся, узнать настоящего автора не представлялось возможным....

Опустошенным взглядом я впиваюсь в мерцающее изображение голограммы дикторши местного голоканала. Ее размеренный тон вгоняет посетителей в смертную тоску, заставляя заказывать больше, чтобы заглушить внутреннюю пустоту собственной души.

–А сейчас, – ведущая вздохнула с заметным облегчением, – рекламная пауза!

–Здравствуйте, уважаемые голозрители!

Опять этот слащавый тип со своей клиникой венерологических заболеваний. В паутине поговаривают, что этот кибернетический урод заразил себя ВИПОК-ом, чтобы, соблазняя малолетних дур, заработать миллионы на лекарстве. Слухи слухами, но мне кажется, что это может оказаться правдой. В паутине взаимосвязано абсолютно все. Если колыхнется одна струна, взбудоражатся все. Не бывает дыма без огня… Не зря же его окрестили Temeratom-ом…

–Я такой же андроид, как и вы, – снова из его рта льется поток алчной лжи, – и меня очень заботит проблема, распространившаяся в последнее время среди молодых людей. Как вам известно, на данный момент насчитывается около сотни зараженных новой болезнью, которую сокращенно называют ВИПОК-ом, или же вирусом иммунодефицита программного обеспечения киборга. Наша команда ученых уже разработала лекарство, но, к сожалению, разработка стоит немалых денег, поэтому мы вынуждены продавать антидот очень дорого. Однако результат превысит все ваши ожидания, т.к. помогает мгновенно!

Как же правдоподобно он врет… Этого полированного ублюдка вообще не заботят жизни простых граждан, его интересует лишь нажива. Нажива на страданиях обычных людей. Эту клинику давно бы прикрыли, но она находится под защитой государства. Видимо, этот козел Рой Книффин отстегивает министру здравоохранения немалую сумму за молчание… Сука…

–Извините, – опять ко мне подошла эта рыжеволосая, – но мы закрываемся.

–Хорошо, дайте счет.

Я побрел по мрачным и пустым улочкам королевства неоновой тьмы. Навстречу мне шли двое последователей здешнего культа Дети неона. Их лица были покрыты тонким слоем хром краски, блестевшей в лунном свете. Вдруг всколыхнувшись, побуждаемые звериной яростью, они разбили витрину магазина электроники. На асфальт посыпались VHS кассеты. Они лежали в грязной луже, выпотрошенные и брошенные, как все мы…

Наркоманы шагали, не чувствуя ног. Было видно, что даже малейший толчок заставит их упасть. Чего они добиваются? В чем смысл жизни этих двоих?

А в чем смысл моей?..

Не знаю, сколько еще бы продолжало мое тело слоняться без дела среди однотипных многоэтажек, если бы внимание не привлекла небольшая потасовка вдалеке. Это была стычка шестерок двух синдикатов, управляющих темной стороной города. Вот уже несколько лет они соревнуются за место под солнцем, вечно вгрызаясь друг другу в ненасытные шакальи глотки…

–Как же я устал наблюдать за этой кровавой бойней…

Джарета Уэйера я знаю еще с училища. Наша дружба прошла через многое. Мы воевали в одном взводе во времена войны, не раз прикрывая друг другу спины; смогли пройти правительственную тотальную чистку от криминальных элементов, хотя оба работали над созданием интернет-паутины Пауков… всего уже не вспомнить.

Он человек, живущий по принципам. Чтобы с ним не происходило, Джарет придерживается установок, которые заложил ему еще в далеком детстве его отец.

К тем годам, когда в город заявилась Наоми, он уже был правой рукой дона Пауков, но из-за старости бывшего главы, правители синдиката назначили Джарета новым принцем города, что заставило раскрыться его темную сторону, которую я старался не замечать ранее. Еще на войне он был слишком жесток с вражескими солдатами, но тогда это казалось нормальным, ведь каждый из нас был диким зверем.

До сих пор перед моими глазами встает картина, как Джарет снимает скальп с молодого паренька, орущего от нестерпимой боли. Я умолял застрелить его, чтобы избавить от мучений, но мой друг оказался непреклонен.

–Либо мы их, либо они нас…

И теперь, когда Джарет встал у власти синдиката, его тяга к насилию и необъяснимой жестокости стала отличительной чертой, позволившей заслужить уважение среди своих подчиненных. Ведь где есть страх, там есть и уважение…

Но даже это не мешало нашей дружбе. Не раз мы с ним зависали в каких-нибудь барах, вспоминая прошлое и рассуждая о будущем, но настоящего не касались никогда. Это было некой запретной темой, о которой никто не хотел говорить. Но однажды Джарет все же заговорил со мной о Наоми.

–Мон, ты понимаешь, я уже много лет заправляю бизнесом нашего с тобой города. Я объединил под своим началом все местные группировки, наладил поставки товаров, а тут заявляется какая-то тварь и пытается отнять у меня мой, понимаешь, МОЙ бизнес, на который я потратил чертову тучу нервов и времени!

–Джарет, успокойся, мы с тобой сейчас сидим в баре и просто общаемся, не кипятись. Не думай хоть здесь о работе.

–Дружище, да ты пойми, эта мразь умудрилась найти головорезов, готовых пойти против меня! Как знал, в любом стаде найдется своя паршивая овца… Слава Неону, что я узнал об этих крысах именно сейчас, а не когда из моей спины торчал бы нож.

–Слава Неону? Ты что, тоже веришь в этот бред?

–А, прости, издержки профессии. Иногда приходится с ними работать. Знаешь, это не самая худшая религия, существовавшая за всю историю человечества.

–Да ну?

–Она хотя бы не отрицает науку, а наоборот, способствует тому, чтобы их последователи занимались изучением мира и его законов. Так что пускай верят во что хотят, главное, чтобы людям не мешались.

–Ладно, что ты планируешь делать с предателями?

–Нанять лучших убийц, чтобы они истребили этот сброд, и напугали всех остальных, у кого хоть раз возникала эта идея!

–Слушай, линчевать их – не самый лучший выход.

–Это еще почему?

–Джарет, а тебе не приходила мысль, что можно поговорить с Наоми и попытаться присоединить ее к синдикату? Я думаю, ее хватка и свежий взгляд на дело пригодились бы тебе.

–Ты ничего не понимаешь, дурак. Если я предложу ей работать на меня, остальные мои подчиненные перестанут меня бояться, а следовательно – уважать.

–В смысле? Причем тут это?

–Ты идиот, или как? Наоми только придя в город, сразу же начала отбирать мой хлеб, хлеб, который достался мне потом и кровью, жизнями МОИХ, – он сделал акцент на этом слове, – людей, а тут ни с того, ни с сего я предлагаю ей сотрудничество. Да весь этот сброд, который находится у меня в подчинении, сразу же восстанет! Будут говорить, что я потерял хватку и стал слишком мягок. Мон, в этом бизнесе жизненно необходимо быть жестким и агрессивным. Либо ты, либо тебя, третьего не дано.

Где-то я это уже слышал…

–Ты стал через чур жестоким. Мне это не нравится.

–Мне тоже в тебе многое не нравится, дружище, но я же не советую тебе, какой рукой зад подтирать!

–Пошел ты.

После этого разговора я узнал, что на Наоми объявлена охота. Тот, кто принесет ее голову, получит 100 тысяч зеленых хрустящих купюр. И тогда начался ад: от рук преступников погибли десятки неповинных девушек, хотя бы отдаленно напоминающих Наоми…

Полиция практически не занималась этим делом, объясняя это тем, что: десятью больше, десятью меньше, все равно. Вот когда убьют кого-то значимого, тогда и поговорим.

Но однажды мне довелось познакомиться с настоящей Наоми, правда тогда я еще не знал, что это она.

Как и сегодня, шел я извилистыми путями домой, дабы прогнать намертво засевшую в душе зловонную скуку одиночества. Каждый вечер, возвращаясь с работы кажется, что у меня нет дома. Дома, где кто-то ждет и волнуется обо мне.

“Я абсолютно один…”

Из окончательного погружения в бездонный океан собственных мыслей меня вырвал женский крик. Это была она.

Одна из местных банд нашла ее в баре, в котором Наоми проводила одинокие вечера. Началась настоящая битва. Смертоносная грация и кошачья ловкость заворожили меня. В горячем остервенении боя она была по-особенному прекрасна. Но даже грозную пантеру может укусить жалкая крыса.

На тот момент у Наоми еще не было специального глазного детектора, который позволяет видеть врагов позади себя, чем воспользовался один из врагов: он подобрался к Наоми со спины и был готов ударить ее дубинкой, но я помешал исполнению грязного приема. Хук слева отправил крысу в нокаут, в то время как пантера заканчивала с последним видимым противником.

–Неплохой удар, для андроида.

–Спасибо, конечно, но я не андроид.

–А кто же? Левая рука заменена протезом компании Duffle, вместо правого глаза – детектор, ты – натуральный киборг.

–Я – модификат, на большее у меня нет денег…

–Как знаешь, – простодушно ответила Наоми, – спасибо за помощь. Если попадешь в беду, дай знать.

–Но как я это сделаю, если даже не знаю тебя? – но ответа я не получил, Наоми скрылась за ближайшим поворотом.

–Идиот! – завопил один из нападавших. – Это была Наоми Мади;! Из-за тебя, уебок, мы потеряли кучу бабок!

–Да плевать на деньги, – встрял его напарник, – ты понимаешь, что, если босс узнает о нашем проколе, он не станет нас даже слушать. Ты забыл, как по его приказу Чаки отправился кормить рыб? Хотя этот сопляк всего лишь пролил на дорогой костюм босса стакан скотча. Боюсь представить, что будет с нами…

–Слушай, какого черта мы должны сдохнуть из-за этого модификата?

–А что ты предлагаешь?

–Око за око, дружище, жизнь за жизнь, – хищная улыбка заиграла на лице головореза.

–Ребят, простите, я не знал, – они были готовы наброситься на меня, но мы с Джаретом давно обсудили что делать в похожей ситуации, – передайте Джарету, что во всем виноват его старый приятель Монти. Я думаю, он поймет.

–Монти? Ты что, не в своем уме? Нам плевать кто ты!

–Вы новенькие, так?

–С чего ты взял?

–Потому что Джарет каждому подчиненному закачивает в чип мою фотографию, чтобы не было проблем, если произойдет что-то подобное.

–Откуда нам знать, что ты не лжешь нам, чтобы прикрыть свою драную шкуру?

–Приятель, – опять встрял второй, – я пробил его в паутине у наших. Это реально Монти, друг Джарета. Оставь его.

Я заметил, с какой досадой посмотрел на меня этот головорез. Его душа жаждала крови. Чужой крови…

И продолжив свое ночное путешествие, я вновь погрузился в пучину своих мыслей.

Я слышал сотни историй о Наоми и ее прошлом, однако большинство противоречили сами себе. Кто-то говорил, что она – тайный агент, нанятый правительством, чтобы искоренить преступность в нашем городе; кто-то придумывал байки про возлюбленных и дальних родственников. Наоми – девушка-загадка…

–Ваши документы, – как гром среди ясного неба произнес робокоп своим металлическим голосом, выдернув меня в реальный мир.

–Да, конечно, – я протягиваю тонкую пластиковую карточку с индивидуальным шифр-кодом.

–Монти Кеннет, объясните причину нарушения комендантского часа, – ручной пулемет слегка дернулся в мою сторону.

–Обычная прогулка, ничего более.

–Руки в стороны, ноги на ширине плеч.

–Конечно…

–Сейчас я начну сканировать вас на наличие запрещенных предметов, поэтому не шевелитесь, пожалуйста, – быстро просмотрев мой полный рентген, он продолжил, -сканирование завершено. Мистер Кеннет, вы не в первый раз замечены на улице в это время. Вы должны оплатить штраф до следующей недели. Всего доброго! Издавая кряхтяще-скрипящие звуки, робокоп исчез за туманом ночи.

Бродя под ласковым светом луны, ко мне пришло решение, которое может пойти на пользу всему городу. И пусть я стану убийцей, но не позволю Наоми мешать Джарету. Он лучше знает, что нужно здешним людям…

Сквозь завесу неподвижной толщи облаков я наконец увидел далекие звезды… Впервые за все свое существование…