Крутиха. часть 4. Заключение

    К догорающему пучку сена, Ирина присоединяла другой и ждала, пока он разгорится. Старый бросала, как только он начинал обжигать пальцы. Руки чувствуя тепло, крепко держали факел, но ноги, хотя и были в валенках, без движения, замерзали. -Хоть кто бы, хоть один увидел бы её горящий факел и понял, что она нуждается в помощи,- про себя шептала Ирина. Крутиха рядом, всего в нескольких километрах. - Неужели никто не догадается, что человеку плохо и он нуждается в помощи. Но окружающая её мгла безмолвствовала. Только потрескивание горящего сена связывало её с действительностью.

Из воспоминаний деда Акима.

    В ту ночь они со  старухой Пелагеей ожидали приплода своей коровы Зорьки. Вечером, в предчуствие  отёла, Зорька лежала на свежей соломе в сарае и жалобно мычала. Пелагея через каждые пол часа выходила и смотрела, не показались ли ножки и мордочка телёнка. Это бы заставило их с дедом помочь ей отелиться и телёнок наверняка будет жив, но этого пока не происходило.

    Они с дедом с самого утра ждали этого момента, поскольку их жизненный опыт подсказывал, что порой корове растелиться очень сложно. Ей необходима помощь уже на первом этапе и промедление может привести к гибели телёнка.
 Дед Аким тоже несколько раз выходил проверить Зорьку. Что греха таить, были случаи, когда и телёнок рождался мёртвый, а хуже того, и сама корова погибала. А этого они с бабакой допустить не могли.

     Но только в третий, или в четвётрый раз, когда Аким вышел на улицу, он заметил, что буран стал стихать. И он решил немного почистиь снег у сарая, всё равно заснуть в эту ночь вряд ли придётся. Лопату он оставлял обычно около дверей сарая, но её на месте не оказалось, и он решил зайти со стороны калитки, где мог оставить её с вечера, когда чистил дорожку к дому. Сделав несколько шагов, он вдруг заметил, что в поле замерцал слабый огонёк. Он то рагорался, то был едва виден. - Кто это в такую пору с огнём балуется, подумал Аким?  - Там кажется ещё не вывезенные стога сена остались. -Ребятня опять наверное греются. - Сожгут зарод, без сена оставят. Огонь затухал, но потом вдруг разгорался с новой силой. - А может тракторист  греется, подумал дед. - Поехал за стогом, а трактор заглох, вот он и решил погреться от пучков горящего сена. Странным показалось лишь то, что огонь загорался не на земле, а значительно выше, на уровне тёмного леса, который виден был на фоне белой снежной равнины. - Чудак, про себя подумал Аким, оставил бы трактор до утра, а утром другим и приволок его в мастерскую.

    Подумав об этом, он закурил, ещё раз зашёл в сарай посмотреть на корову и быстро вернулся в дом. Но какая - то непонятная мысль тревожила Акима. - Кто бы это мог жечь сено. Так и весь зарод спалить не долго, а зимой сена не накосишь. Сейчас самое время стог притащить на ферму трактором весь стог сразу и без особых потерь. Но спустя пол часа, Аким вышел на улицу и сразу же посмотрел в ту сторону, где он раньше уже видел увидел мерцающий огонёк. Огонька не было видно. - Показалось, решил Аким, но огонёк вспыхнул с новой силой и стал разгораться.

     Неспроста это, подумал Аким. И как он не хотел верить, но ему показалось, что огонь кто-то поддерживает и при этом размахивает пламенем, словно зовёт на помощь. Сердце тревожно заныло,а вдруг там действительно кому-то надо помочь. Неспроста это огонь в степи зажигать ночью. На второй план отошла Зорька, - Подождёт, решил Аким и стал искать лыжи. - Ты куда, старый, корова на отёле, а ты в лес собрался? Но когда Аким рассказал Пелагеи о странном огоньке в поле, та задумалась,- Вряд ли кому придёт на ум мысль жечь сено ночью. - Ты знаешь, старая, говорят волки в округе объявились, ненароком кто-то может от них и спасается, сено жгёт, на помощь зовёт.- Ладно уж  езжай, проверь, да
 не задерживайся, Зорька должна скоро отелиться. -Да ты не волнуйся, в случае чего, позови соседку Шурку, она дояркой работает, поможете растелиться Зорьке совместными усилиями.


    Достав хранившуюся в сарае старую двустволку, и взяв с  десяток патронов, не забыв прихватить и пару с жаканами, дед вышел на улицу. С трудом отыскал в темноте лыжи, и привязав верёвочкой валенки, вышел за калитку, упираясь деревянными палками, которые сам выстругал летом. Кое-где в Крутихе ещё мерцали в окнах огоньки, но село постепенно засыпало, свет  в окнах гас. Твёрдый наст вблизи деревни держал хорошо, лыжи катили ходко, и Аким быстро двигался в нужном направлении. Огонёк всё ещё вспыхивал и затухал через енсколько минут, но теперь Аким был твёрдо уверен - Кто-то попал в беду. Уже через пол часа Аким на снежном поле заметил тёмный силуэт стога и какуто тень с горящим пучком сена на верху.  Но огнёк быстро погас. И сколько Аким не всматривался, он ничего рассмотреть не смог. Кто-то на стогу жгёт сено, догадался Аким, ускорил шаги. Лыжи слегка проваливались в свежем снегу, становилось труднее идти, но он уже не ощущул ни лыж, ни окружавшей его плотной темноты.

     Его мысли прервали мелькнувшие невдалеке жёлтые огоньки - два, четыре, шесть
 - Волки, осенило Акима. Так вот от  кого спасается горящими факелами стоявший на стогу человек. Перезарядив двустволку, вставил патроны с жаканами и ускорив ход, быстро приближался к стогу. Тёмные тени шарахнулись от стога. И не напрасно. До них было около тридцати метров, но темнота не позволяла отчётливо рассмотреть тела хищников. Аким выстрелил почти наугад. Яркая вспышка на мгновение осветила стог и убегающих от него волков. И только один бешенно кружась и воя остался невдалеке лежать на снегу. - Попал, радостно подумал старый охотник. К всеобщей радости прибавилась мысль, что за шкуру убитого волка он ещё и деньги получит.

   Выстрелив вдогонку убегающих волков ещё пару раз, Аким обошёл стог. Сгоревший от сена пепел отчётливо был виден на белом снегу, рядом валялись несгоревшая охапка сена. Но кто жёг сено и где он? Об этом Аким узнал через несколько минут, присмотревшись к стогу. С наиболее пологой его стороны он на снегу заметил около вешки лунки от обуви и посмотрел вверх. - Кто-то наверху догадался он, надо помочь спуститься. Огонь больше не загорался. - Уснул или  кончились спички. - А может он уже опоздал и тот, кто был на стоге сена замёрз?  Вряд ли. Выстрелы были громкими и их нельзя было не услышать.

     Прошло всего несколько минут, замёрзнуть за это время невозможно. Ухватившись за вешку, Аким с трудом подтянулся, благо рост позволил сделать это ему без особого труда, и медленно поднялся на стог, упираясь ногами в стог. - Постарел, подумал Аким, когда с трудом сделал несколько подтягиваний. Отдышавшись, он приблизился к тёмному силуэту видневшемуся на стогу. В темноте он с трудом разглядел чью-то скорчившуюся фигуру. Лицо сидящего по пояс в
стогу рассмотреть было трудно.

    Встряхнув за плечо сидевшего, Аким заметил, что голова сидевшего человека в платке. - Господи! Да это же женщина, тяжело вздохнул Аким. - Как же её угараздило оказаться ночью  наедине с волками в степи. Женщина не шелохнулась. Он встряхнул сильнее и услышав невнятное бормотание, понял её нужно срочно отогревать, в противном случае она может отморозить конечности. Перчаток на руках не было. - Наверное обронила, когда взбиралась на стог, догадался Аким. С трудом спустившись со стога Аким опустил девушку на охапку надёрганного сена. - Нужен костёр. -А спички, их  с собой  у него не оказалось.

    Но выход был найден быстро. Разорвав край телогрейки, Аким выдернул клок ваты из подкладки. Оставалось сделать главное. Перезарядив двустволку новым патроном, но уже без дроби, всунул в ствол клок ваты. Выстрел заставил Ирину вздрогнуть. Она открыла глаза, поняв что с нею рядом люди. Вата зашаяла, слабый огонёк показался с боку  и Аким без особого труда зажег сено. У горевшего сена он быстро привёл Ирину в чувство и стал энэргично рстирать ей руки. Заметив что её пальцы стали шевелиться, он стащив с ноги валенки, поочерёдно растёр ей ноги.

    Ирина уже пришла в себя и благодарно смотрела на своего спасителя с трудов рассматривая в темноте его лицо. Поняв, что опасность обморожения миновала, Аким быстро соорудил из охотничих широких лыж сани,бросил на них охапку сена. Ирина смогла сесть на них самостоятельно. Утопая в снегу, по старым едва различимым следам от лыж, Аким поспешил в деревню. Его дом был крайним в Крутихе и выйдя на доргу, он уже через пол часа был у своего дома.

    Приподняв Ирину на руках, он помог ей зайти в дом. Увидев деда с полузамёршей девушкой, Пелагея испуганно вскрикнула: - Господи, да как же так? - Снегурочку привёз тебе старуха, отогреть бы надо? Пелагея засуетилась и уже через несколко минут горячий чай с мёдом помог Ирине окончательно придти в себя. Она долго молчала, но потом стала рассказывать как собралась в Крутиху, наседавших в темноте на неё волков, и про то, с каким трудом ей удалось залезть на стог, к счастью, обнаруженного ею на своём пти. Расстрогавшись, толи от счастья, что осталась жива, а может быть от жалости к самой себе, Ирина расплакалась. В квартире было тепло. Глаза У  Ирины закрывались и она медленно засыпала. Аким с Пелагеей переложили её на диван и укрыли шубой деда Акима

     Проснувшись рано утром, Ирина не сразу поняла, что с ней произощло. Но увидев около себя мордочку маленького четырёхкопытного существа, которое медленно подошло к ней на ещё слабых ножках -  удивилась. Это был Зорькин телёнок. Подойдя к Ирине вплотную, он лизнул её в лицо, потом ещё раз. Она погладила его ещё влажную голову и поцеловала  в мокрый нос, от только что выпитого  впервые в жизни коровьего молока.
2021г. Январь.