Крутиха. часть 4. Заключение

К догорающему пучку сена, Ирина присоединяла другой и ждала, пока он разгорится. Старый бросала, как только он начинал обжигать пальцы. Руки чувствуя тепло, крепко держали факел, но ноги, хотя и были в валенках, без движения, замерзали. -Хоть кто бы, хоть один увидел бы её горящий факел и понял, что она нуждается в помощи, про себя шептала Ирина. Крутиха рядом, всего в нескольких километрах. Неужели никто не догадается, что человеку плохо и он нуждается в помощи. Но окружающая её мгла безмолвствовала. Только потрескивание горящего сена связывало её с действительностью.

Из воспоминаний деда Акима.

В ту ночь они со своей старухой Пелагеей ожидали приплода своей коровы Зорьки. Вечером, в предчуствие  отёла, Зорька лежала на свежей соломе в сарае и жалобно мычала. Пелагея через каждые пол часа выходила и смотрела, не показались ли ножки и мордочка телёнка. Это бы заставило их с дедом помочь ей отелиться и телёнок наверняка будет жив, но этого пока не происходило, они с дедом ждали этого момента, который может всё решить.
 Дед Аким тоже несколько раз выходил проверить Зорьку. Что греха таить, были случаи, когда и телёнок рождался мёртвый, а хуже того, и сама корова погибала. А этого они с бабакой допустить не могли. Но только в третий, или в четвётрый раз, когда Аким вышел на улицу, он заметил, что буран стал стихать. И он решил немного почистиь снег у сарая, всё равно заснуть в эту ночь вряд ли придётся. Лопату он оставлял обычно около дверей сарая, но её на месте не оказалось, и он решил зайти со стороны калитки, где мог оставить её с вечера, когда чистил дорожку. Сделав несколько шагов, он вдруг заметил, что в поле замерцал слабый огонёк. Он то рагорался, то был едва виден. -Кто это в такую пору с огнём балуется, подумал Ааким?  -Там кажется ещё не вывезенные стога сена остались. -Ребятня опять наверное греется. Огонь затухал, но потом вдруг разгорался с новой силой. А может тракторист  греется, подумал дед. -Поехал за стогом, а трактор заглох, вот он и решил погреться у горящего сена. Странным показалось лишь то, что огонь загорался не на земле, а значительно выше, на уровне тёмного леса, который виден был на фоне белой снежной равнины. -Чудак, про себя подумал Аким, оставил бы трактор до утра, а утром другим и приволок его в мастерскую. Подумав об этом, он закурил, ещё раз зашёл в сарай посмотреть на корову,и вернулся в дом. Но какая -то непонятная мысль тревожила Акима. - Кто бы это мог жечь сено. Так и весь зарод спалить не долго, а зимой сена не накосишь. Сейчас самое время стог притащить на ферму трактором, быстро, весь стог сразу и без особых потерь. Но спустя пол часа, Аким вышел на улицу и сразу же посмотрел в ту сторону, где он увидел горевший огонёк. Огонька не было видно. - Показалось, решил Аким, но огонёк вспыхнул с новой силой и стал разгораться. Неспроста это, подумал Аким. И как он не хотел верить, но ему показалось, что огонь кто-то поддерживает и при этом размахивает пламенем, словно зовёт на помощь. Сердце тревожно заныло,а вдруг там действительно кому-то надо помочь. Неспроста это огонь в степи зажигать ночью. На второй план отошла Зорька, подождёт, решил Аким и стал искать лыжи. -Ты куда, старый, корова на отёле, а ты в лес собрался? Но когда Аким рассказал Пелагеи о странном огоньке в поле, та задумалась,- Вряд ли кому придёт на ум мысль жечь сено ночью. - Ты знаешь, старая, говорят волки в округе объявились, ненароком кто-то может от них и спасается, сено жгёт, на помощь зовёт.- Ладно уж  езжай, проверь, да
 не задерживайся, зорька должна скоро отелиться. -Да ты не волнуйся, в случае чего, позови соседку Шурку, она дояркой работает, поможете растелиться Зорьке совместными усилиями.
 Достав хранившуюся в сарае старую двустволку, и взяв с  десяток патронов, не забыв прихватить и пару с жаканами, дед вышел на улицу. С трудом отыскал в темноте лыжи, и привязав верёвочкой валенки, вышел за калитку. Кое-где в Крутихе ещё мерцали в окнах огоньки, но село постепенно засыпало, огоньки в окнах гасли. Твёрдый наст вблизи деревни держал хорошо, лыжи катили ходко, и Аким быстро двигался в нужном направлении. Огонёк всё ещё вспыхивал и затухал через енсколько минут, но теперь Аким был твёрдо уверен - Кто-то попал в беду. Уже через пол часа Аким на снежном поле заметил тёмный силуэт стога и какуто тень с горящим пучком сена на верху.  Но огнёк быстро погас. И сколько Аким не всматривался, он ничего рассмотреть не смог. Кто-то на стогу жгёт сено, догадался Аким, ускорил шаги. Лыжи слегка проваливались в свежем снегу, становилось труднее идти, но он уже не ощущул ни лыж, ни окружавшей его плотной темноты. Его мысли прервали мелькнувшие невдалеке жёлтые
 огоньки. Два, четыре, шесть. -Волки, осенило Акима. Так вот от  кого спасается горящими факелами стоявший на стогу человек. Перезарядив двустволку, Аким вставил в патронник два патрона с жаканами , и ускорив ход, быстро приближался к стогу. Тёмные тени шарахнулись от стога. И не напрасно. До них было около тридцати метров, но темнота не позволяла отчётливо рассмотреть тела хищников. И он выстрелил почти наугад. Яркая вспышка на мгновение осветила Акима и убегающих от зарода волков. И только один бешенно кружась и воя остался невдалеке лежать на снегу. - Попал, радостно подумал старый охотник. К всеобщей радости прибавилась мысль, что за шкуру убитого волка он ещё и деньги получит. Выстрелив вдогонку ещё пару раз, Аким обошёл стог. Сгоревший от сена пепел отчётливо был виден на белом снегу, рядом валялись несгоревшая охапка сена. Но кто жёг сено и где он? Об этом Аким узнал через несколько минут, присмотревшись к стогу. С наиболее пологой его стороны он заметил около вешки лунки от обуви идущие в верх. Кто-то наверху догадался он, надо помочь спуститься. Огонь больше не загорался. -Уснул или  кончились спички. -А может он уже опоздал?  Вряд ли. Выстрелы были громкими и их нельзя было не услышать. Прошло всего несколько минут, замёрзнуть за это время невозможно. Ухватившись за вешку, Аким с трудом подтянулся, благо рост позволил сделать это ему без особого труда, и медленно поднялся на стог. Отдышавшись, он приблизился к тёмному силуэту видневшемуся на стогу. В темноте он с трудом разглядел чью-то скорчившуюся фигуру. Лицо сидящего по пояс в
стогу рассмотреть было трудно. Встряхнув за плечо сидевшего, Аким заметил, что голова сидевшего человека в платке. -Господи! Да это же женщина, тяжело вздохнул Аким. -Как же её угараздило оказаться ночью  наедине с волками в степи. Женщина не шелохнулась. Он встряхнул сильнее и услышав невнятное бормотание, понял её нужно срочно отогревать, в противном случае она может отморозить конечности. Перчаток на руках не было. -Наверное обронила, когда взбиралась на стог, догадался Аким. С трудом спустившись со стога Аким опустил девушку на охапку надёрганного сена. -Нужен костёр. -А спички, их  с собой  у него не оказалось. Но выход был найден быстро. Разорвав край телогрейки, Аким выдернул клок ваты из подкладки. Оставалось сделать главное. Перезарядив двустволку новым патроном, но уже без дроби, всунул в ствол клок ваты. Выстрел заставил Ирину вздрогнуть. Она открыла глаза, поняв что с нею рядом люди. Вата зашаяла, слабый огонёк показался с боку  и Аким без особого труда зажег сено. У горевшего сена он быстро привёл Ирину в чувство и стал энэргично рстирать ей руки. Заметив что её пальцы стали шевелиться, он стащив с ноги валенки, поочерёдно растёр ей ноги. Ирина уже пришла в себя и благодарно смотрела на своего спасителя с трудов рассматривая в темноте его лицо. Поняв, что опасность обморожения миновала, Аким быстро соорудил из охотничих широких лыж сани,бросил на них охапку сена. Ирина смогла сесть на них самостоятельно. Утопая в снегу, по старым едва различимым следам от лыж, Аким поспешил в деревню. Его дом был крайним в Крутихе и выйдя на доргу, он уже через пол часа был у своего дома. Приподняв Ирину на руках, он помог ей зайти в дом. Увидев деда с полузамёршей девушкой. Пелагея испуганно вскрикнула: -Господи, да как же так? -Снегурочку привёз тебе старуха, отогреть бы надо? Пелагея засуетилась и уже через несколко минут горячий чай с мёдом помог Ирине окончательно придти в себя. Она долго молчала, но потом стала рассказывать как собралась в Крутиху, наседавших в темноте на неё волков, и про то, с каким трудом ей удалось залезть на стог, к счастью, обнаруженного ею на своём пти. Расстрогавшись, толи от счастья, что осталась жива, а может быть от жалости к самой себе, Ирина расплакалась. В квартире было тепло. Глаза У  Ирины закрывались и она медленно засыпала. Аким с Пелагеей переложили её на диван и укрыли шубой деда Акима.
 Проснувшись рано утром, Ирина не сразу поняла, что с ней произощло. Но увидев около себя мордочку маленького четырёхкопытного существа, которое медленно подошло к ней на ещё слабых ножках удивилась. Это был Зорькин телёнок. Подойдя к Ирине вплотную, он лизнул её в лицо, потом ещё раз. Она погладила его ещё влажную голову и поцеловала  в мокрый нос, от только что выпитого  впервые в жизни коровьего молока.