Деградация

  Научно-технический прогресс достигал своего апогея.
  Эффективно управлять разбросанными по планете бесчисленными
деревнями, посёлками, городками было невыносимо.
  К концу двадцать второго века переселение жителей в несколько
концентрационных городов было почти закончено.
  Люди жили комфортно в своих бетонных ячейках, объединённых
в гигантские архитектурные монстры, вмещающие в себя
миллионы особей.
  Соты были пронумерованы, люди в них отчипированы и  занесены
в реестр. Жильцы контролировались и управлялись искусственным
интеллектом. Всё необходимое: воздух, вода, тепло, питание и
энергия доставлялись по путепроводам в каждое жильё.
  Никто не выходил за пределы улья, так как в этом не было
необходимости. Информация о внешнем мире и событиях непрерывно
 транслировались по многочисленным каналам ТВ на любую тему.
  Неудовлетворённым такой жизнью, добавляли в воздух веселящий
газ, что разрешало проблему психического дискомфорта.
  Идеал, к которому стремилось человечество был достигнут, кроме
возникновения неких побочных эффектов, - люди перестали
размножаться. Дети становились редкостью.
  Оставался последний резерв - население, спрятавшееся в лесах,
ведущее первобытное хозяйство.
  Для операции, город выпустил из своего чрева сотню агентов и
направил в малодоступные места планеты.

  Онуфрий сидел у костра и пил брусничный чай. На вертеле томилась
куропатка, крупно нарезанный хлеб лежал на листе лопуха. Мужик
готовился к трапезе.
  Послышалось звяканье колокольчика, приближался человек, одетый
не по местному, с колокольчиком на шее.
  - Чёрт его принёс! - подумал Онуфрий, но виду не подал..
  - Хвала прогрессу! - приветствовал незнакомец. - Разрешите присесть?
- и не дожидаясь ответа, устроился у огня.
  - Давно чужаков не видели, - заметил охотник и отхлебнул напиток.
  - Я посланник города. - сообщил пришлый. - Хожу, уговариваю
отшельников, - присоединиться к обществу.
  - Гусь свинье не товарищ. - последовал ответ. - Если голоден,
отведай куропатку - тёпленькая.
  - Мы дикую пищу не употребляем.
  Путешественник достал пузырёк с таблетками, проглотил пару штук
и запил чем-то из своей фляжки. - Энергетическое питание.
  - Городу понадобились крепкие, здоровые самцы. Предлагаем
хорошие условия сделки. У нас рождаемость падает.
  - От таблеток приплода не жди, - усмехнулся абориген. - У моей
жены шестой народился, господь свидетель.
  - Нам такие и нужны, - подхватил агент. - Выдадим в твоё
распоряжение десяток женщин, - размножайся. Работать не надо -
Обеспечение государственное...
  - От антихристов ничто не приемлю. Ты ко мне пришёл, а не
я к тебе. У меня всё есть. - Онуфрий разломил куропатку надвое
и протянул собеседнику.
  Запах жареной дичи был столь соблазнителен, что тот не удержался
 и пригубил.
  Неописуемое, никогда неиспытанное ощущение овладело пришельцем. 
Он жадно проглотил кусок и попросил: Можно ещё?
  - Распробовал суть жизни? - похвалил его мужик и дал добавку.
  В это время, привлечённый запахом ёжик, вышел из папортника
и зафыркал носом.
  - И тебя накормим. - пообещал кормилец, уделив колючему крылышко.
  Зверёк взял долю и вернулся в папортник.
  Агент ел куропатку, наблюдая непонятную ему взаимосвязь души
двух, таких разных существ. Непривычно насытившись, согревшись
у костра, человек почувствовал свободу от противоестественной,
жёсткой регламентации своего бытия.
  Сытая нега заволокла его глаза, он прилёг и внятно выговорил:
  - Позволь мне здесь остаться навсегда...

  В городе не сообщалось, что из ста агентов, направленных колонией
 со спецзаданием, - не вернулся никто.