Иллидэры. Дети стихий. Глава 8

                Глава 8
                Фотограф в маске

Днем ранее…
Над столицей сгустились тучи. Жители города разбежались по домам, ведь никто не хотел намокнуть под дождем. На некоторых проулках грязные коты дрались между собой, а маленькие дети наблюдали за этим через окна своего жилища. Еще где-то можно было увидеть собак, ищущих еду. Жизнь на улицах города будто прекратилась, потому что стояла тишина, если не брать во внимание звуки животных, раздававшиеся в отдельных частях столицы.
Тем временем император – высокий широкоплечий мужчина с темными волосами по плечи, в своем дворце ждал фотографа. Он хотел сделать общий снимок со своим сыном и супругой, тем самым заявить народу, что его дочь – предательница, которая сбежала от семьи. За ее поимку будет объявлено вознаграждение.
– Отец, может не надо этого делать? – уговаривал правителя наследный принц Роман. – Она же твоя дочь.
– Нет! – воскликнул мужчина. – Она предательница! Ее место в тюрьме. Если бы не твоя сестра, то я давно уже бы подчинил себе стихию огня. Наша общая фотография будет украшать стены всех городов Асмиары с объявлением о награде. Может, Дарина и способна скрываться от моих стражей, но от людей, желающих разбогатеть, ей не спрятаться. Подготовься. Скоро во дворец прибудет фотограф.
Роману очень не хотелось участвовать в этом. Он любил сестру. Но противоречить решению отца сын не мог. Вообще за последние несколько месяцев отец забыл о семье и государстве. Его разум затуманила власть и покорение четырех стихий. Подчинив их себе, император сможет управлять не только Асмиарой, но и Землей. Принц знал, что это ужасно. Он даже хотел сбежать с сестрой, но не успел, пока помогал ей выбраться из дворца. Если отец узнает об этом, то отправит наследника в подземелье. Ему нужно как-то связаться с сестрой. Но как? Он даже не знает, где она находится.
В главном зале было очень темно. Тусклый свет падал на два трона, находящихся в самом конце комнаты. Император со своей супругой – стройной женщиной среднего роста с короткими светлыми волосами, расположились на них, а сын встал рядом.
– Скоро ли фотограф прибудет? – громко спросил император, обращаясь к толпе стражников, столпившихся возле огромных дверей, напоминающих ворота. – У меня еще куча дел сегодня.
– Он уже во дворце, – ответил один мужчина. – Задержался из-за плохой погоды.
Спустя несколько минут в зал вошел мужчина среднего роста в длинном плаще с капюшоном на голове. Самым удивительным в нем было то, что лицо незнакомца скрывала белая маска, через прорези которой можно было увидеть зеленые глаза. Романа охватило чувство отвращения к этому человеку. Посмотрев на него, парню почему-то стало жутко, от чего по спине пробежали мурашки.
– Извините, Ваше величество, – обратился к правителю вошедший, приблизившись к трону и поклонившись. – Из-за ужасной погоды мне не удалось добраться к тому времени, к которому вы назначили. Заранее прошу извинить за свой внешний вид. Из-за ожога на лице, полученного с детства, мне теперь приходится носить маску.
– Это не имеет никакого отношения к моему поручению. Быстрее фотографируй. У меня еще есть важные дела, – ответил на это правитель.
– Сию минуту, господин.
Человек в маске достал из своего небольшого чемоданчика фотоаппарат, который нельзя встретить ни в одном магазине Екатеринбурга. Он был очень старой модели. Мужчина установил его на штатив, после чего начал говорить членам императорской семьи, как им лучше разместиться. В итоге император и его супруга остались сидеть на своих местах, а принц встал рядом с отцом, оперившись локтем на спинку трона.
– Прошу вас не двигаться, – сказал незнакомец, делая фотографию.
Брат Дарины моргнул из-за яркой вспышки. Он не знал, как получился на снимке, но ему было все равно. Фотограф отдал листок небольшого размера императору, чтобы тот оценил проделанную работу.
– Хорошо, – подал голос правитель, протягивая  снимок обратно собеседнику. – Сделай из этой фотографии плакаты и прикажи кому-нибудь развесить их по всей Асмиаре, указав награду за поимку моей дочери. Пускай она будет составлять пять тысяч монет. Думаю, этого достаточно для вознаграждения.
Мужчина в маске взял в руки снимок и уставился на него. Через пару секунд он порвал его, говоря при этом:
– Делать мне больше нечего. – Затем послышался приглушенный смех. Даже Роман, прикрыв рот ладонью, слегка улыбнулся.
Император явно не ожидал такого ответа. Он медленно встал, глаза широко распахнулись. По лицу мужчины можно было понять, что он в ярости.
– Да как ты смеешь мне перечить?! – рявкнул повелитель. – Стража, в темницу его!
Но охранники даже с места не сдвинулись, продолжая наблюдать за собеседниками. После этого Роман весь напрягся, касаясь своего меча на поясе. Императрица тоже медленно поднялась. «Что-то здесь нечисто», – подумал принц.
И он не ошибся. Парень даже не заметил, как в руках фотографа появился кинжал, которого, видимо, не увидел сам глава государства. Мужчина проткнул им разъяренного императора насквозь, после чего послышался громкий визг супруги. Но фотограф в маске не обратил на это ни малейшего внимания. Держа за воротник государя, он быстро метнул какой-то маленький предмет в женщину, который попал ей в живот. Мать Романа упала замертво.
– Мама! – воскликнул ошарашенный наследник, проверяя пульс на ее шее. Но его не было.
Тогда юноша с громким криком замахнулся на врага мечом, но тот, не отпуская умирающую жертву, со всей силы ударил ладонью по приближающемуся оружию. Это было невероятно! Лезвие раскололось пополам. Принц был в шоке, и это удивление сделало его уязвимым. Мужчина в маске, не став ждать, что предпримет соперник, ударил ему ногой в живот, из-за чего Роман улетел на несколько метров назад.
– А знаешь, почему никто не подчиняется тебе? – громко спросил фотограф у императора, который едва дышал, вцепившись рукой в рану на груди. Его глаза, уставившиеся в потолок, были полны ужаса. Казалось, они сейчас просто лопнут, потому что стали красного оттенка, словно налились кровью. – Да потому что ты не достоин быть вместилищем для Тени, бездарный! Единственный император за всю историю существования Асмиары, у которого не было никакого магического дара! Ты думал, что сделаешь то, чего пытались добиться твои предки, однако сам не понял, как ошибся. Их темное наследство достанется теперь мне!
– Кто ты? – хриплым голосом смог вымолвить император, которого покидала жизнь. Из его рта потекла кровь.
Мужчина громко засмеялся, после чего одним жестом руки снял с себя белую маску и капюшон. Голова незнакомца была лысой. От левого глаза до подбородка проходил красный шрам непонятной формы. Фотограф ехидно улыбнулся.
– Маркул? – удивленно прохрипел государь. – Ты же мертв.
– Думал, что убил меня? Твои стражники напали на меня среди ночи в моем же доме. Какое бесчестие! Ты побоялся сам со мной сразится, как воин?! Из-за тебя мне вечно придется носить маску, чтобы скрыть этот ужасный шрам, который оставил огонь!
Роман, лежа на полу, наблюдал за происходящим. Все тело пронзила боль. Парень не мог пошевелиться. Но он должен что-то сделать, пока его самого не убили!
Все тело императора окутала тьма. Его кожа начала гнить и отваливаться от тела. Мертвый мужчина очень быстро превращался в скелет. Окутавшая его тело тьма направилась к Маркулу, после чего вселилась в него. Глаза мужчины стали кровавого цвета, а сам он громко заорал. Тогда Тень проникла внутрь тела через рот, из-за чего «жертва» упала на колени, охватывая ладонями шею. Его будто что-то душило.
 Со стороны за этим зрелищем было очень жутко наблюдать. Принц, пытаясь собраться с силами, отвернул голову в сторону, чтобы не видеть глаз врага, налитых кровью. Он не понимал, что происходит в данный момент, но знал – это что-то ужасное. Юноша не мог смотреть на скелет бывшего правителя и безжизненное тело матери. Из-за смерти отца Роман не очень сильно переживал, но чем провинилась его мама?!
Тень проникла внутрь до конца. Красный цвет глаз человека со шрамом сменился черным, а затем снова стал белым. Мужчина теперь выглядел так же, как и до соединения с тьмой. Он поднялся с коленей и повернулся к стражникам, стоящим возле входа. На их лицах тоже читался ужас.
– Теперь я ваш новый император! – громко заявил мужчина. – Ваш прежний правитель был очень слаб духом. Он затянул поиск Иллидэров. Когда я стану повелевать четырьмя стихиями, наш мир изменится в лучшую сторону! Пора всем доказать, что человек сильнее природы!
– Каким же будет первый ваш приказ, повелитель? – тихо спросил один стражник.
– Будем действовать постепенно, но быстро, – сказал Маркул. – Для начала убейте ребенка Воздуха, заполните его украшение кровью, а затем принесите мне.
– Будет сделано, Ваше величество, – отчеканил другой охранник. – Но что же делать с принцем?
Маркул развернулся к лежащему на полу Роману. Он смотрел на парня несколько секунд, но затем вынес свой вердикт:
– Убейте его.
Глаза принца широко распахнулись. Множество вооруженных мужчин начали приближаться к нему. Тогда юноша, наконец, взял волю в кулак. Слегка пошатываясь, он медленно поднялся с пола. С лица стекали капельки пота. Ему нужно сфокусироваться на магии в своем теле, что очень сложно сделать в данный момент. Но посмотрев на мертвую мать, лежащую возле своего трона, гнев наполнил каждую клеточку его тела. Юноша вспыхнул ярким светом, который ослепил стражников. Он был похож на сияющую звезду, которая вот-вот сорвется с неба.
Бывший наследник упал на холодный пол без сознания, потому что император ударил его чем-то тяжелым по голове.
– Убить его? – спросил стражник, держа наготове оружие.
– Не надо, – ответил новый правитель, снова надевая маску. – В отличие от своего отца, у него есть дар. Любая магия не будет лишней в борьбе с Иллидэрами. Унесите его в подземелье.

Едва открыв глаза, Роман Яковлев увидел, как его кто-то волочит за собой по полу. Зрение еще не прояснилось. Он чувствовал жуткую боль в затылке, однако был рад тому, что жив. Вокруг было очень темно и сыро. Юноша сразу же понял по ужасному запаху, что находится в тюрьме.
 В следующие секунды его швырнули в камеру, пол которой был покрыт мокрым сеном. Затем решетка закрылась, и стражник ушел, оставляя бывшего принца наедине с темными стенами и крысами, бегающими по полу.
Яковлев не чувствовал на себе живого места, но мысли продолжали роиться в голове. Парень не пытался понять, кто этот мужчина в маске и что с ним происходило, ведь это бесполезно. Он думал только о том, как можно выбраться отсюда.
Оперевшись руками о стену камеры, Рома встал на ноги с дрожью по всему телу, а затем медленно подошел к решетке, чтобы осмотреться. Видимо, он находился один в подземелье, потому что стояла гробовая тишина, если не считать топот крыс, бегающих из одного угла в другой. Бетонную стену, находившуюся примерно в пяти метрах от его камеры, покрывали красные пятна. «Следы крови», – сразу же мелькнула мысль в голове.
Лишь однажды за всю свою жизнь парень был в этом подземелье, где-то в пятнадцать лет. Он помнил, что на потолке тогда были открыты маленькие окошки, которые пропускали дневной свет внутрь.
Брат Дарины сразу же поднял голову вверх, рассматривая низкий потолок. Сощурившись, ему удалось увидеть в темноте то самое маленькое окошко, находившееся совсем недалеко от двери камеры, но сейчас оно было закрыто. Беспорядочные мысли начали сплетаться воедино, образуя идею.
Юноша оглядел пол и нашел то, что искал. Среди мокрой соломы лежала палка, достающая до окошка. Парню понадобилось терпение, чтобы открыть маленькую дверцу. Он лишь надеялся на то, что тучи к этому времени хоть немного расступились, чтобы увидеть звезды.
К его счастью на небе сияла одна звездочка, которую вот-вот грозилось закрыть грозовое облако. Яковлев быстро сел на пол по-турецки, а затем сконцентрировался на звезде. У него с сестрой был один и тот же магический дар, чему их родители всегда удивлялись. Ему нужно связаться с ней и сообщить о том, что случилось.
Звездочка откликнулась на призыв. Ярко засияв, она медленно начала приближаться, а затем влетела в подземелье через окошко и приземлилась в раскрытые ладони бывшего наследника. Яркое сияние стало расти, после чего сам парень стал мерцать подобно звезде. Ему стало хорошо, боль немного утихла. Когда свет померк, Роман тихо прошептал:
– Пожалуйста, скажи моей сестре, что наши родители мертвы, а я нахожусь в тюрьме, но скоро выберусь отсюда. Расскажи ей о заговоре и новом императоре.
Звездочка очень быстро улетела обратно на небо, скрываясь среди туч. Казалось, светило вернулось на свое место, но Роман Яковлев знал, что скоро Дарина получит его послание.