Тени меж страниц

-Ам-а-рет! Ам-а-рет! - слова  за массивными створками дверей ритмично громыхали, напоминая коту, о штормовых волнах. Сердце билось о ребра, пытаясь вырваться наружу и убежать. Спрятаться и забыть об ужасе, который бесновался за стенами Либрариума.
-Ам-а-рет! - неустанно ревела толпа.  Арочные окна, из которых открывался вид на город, помутнели, от копоти и сажи. Так что кот при всем своем старании не мог разглядеть, что их ожидает, когда осаждающие добьются своего.
Он был хранителем Великой библиотеки, одним из двадцати семи, что должен был защищать ее, своим духом и плотью. Так говорилось в его клятве.
-Что бы, не было за этими дверьми! Вы не отступите! - подал голос верховный хранитель . Темное дерево увитое золотыми рунами жалобно застонало, прогибаясь под ударами тарана. В библиотеке стало темно. Атмосфера вокруг защитников сжалась, словно живое существо, готовясь к бою. Впрочем, это наблюдение было правдой, ведь Либрариум готовился постоять за себя.
-Ам-а-рет! - в голосах за стеной зазвучала иступленная ярость,  и кот понял,  что через считанные секунды двери не выдержат. И архивный флигель, который хранители вызвались, оборонять, станет полем боя. 
Пальцы сжали рукоять меча. Согласно заветам предков  кот прожил одну из своих девяти жизней, воином и научился обращаться с оружием, как и все его братья и сестры.
-Вы дали клятву! Ты исполняйте ее!!
-Как  один!! - взревел верховный хранитель под грохот падающих дверей. Внутрь архивов рванула туча из пепла и пламени, в которую буквально ввинтились силуэты нападающих.  Кот помчался вперед к тем, кто намеревался сжечь его дом и первым встретил свою смерть. Арбалетная стрела ударила его в грудь, пробила нагрудник, кольчугу и отбросила его на книги, которые они использовали, что бы соорудить баррикады.
Боль с недоверием смешались в его голове, пока он разглядывал древко украшенное зелеными рунами:
-Яд! - кот с криком проснулся в своей каморке и тотчас же зашелся болезненным кашлем. В воздухе пахло лекарствами, потом и больше всего ночью. Тяжелый железный запах, пронзавший весь город. Пальцы сами собой нашли старый шрам от арбалетного выстрела, под которым до сих пор пульсировал яд.
После окончания войны, лекари  смогли одолеть его действие, создав защиту из заклинаний.  Но со времени защита истончилась, и отрава, стала делать то, что ей было положено - убивать. Медленно и мучительно.  Предчувствуя новый приступ кашля кот, сжался, словно стальная пружина, чувствуя, как бешено и неровно колотится, старое сердце.  До рассвета оставалось еще три бесконечно долгих  часа.
*****
-Ло-ло! Ты где?! Нам пора идти! - Эдна рассеяно осматривала детскую в поисках дочки. Решившей сыграть  в прятки, в тот самый момент, когда нужно было отправляться в Либрариум.  В мягком солнечном свете детская представляла собой яркое пятно посреди дома. И все благодаря стараниям детей. Которым Эдна разрешила раскрасить стены и мебель цветными красками по своему усмотрению. До нее донесся тихий смешок, длинные уши крольчихи мгновенно развернулись к источнику звука и туда же, повернулась Эдна. После чего с улыбкой выдернула из-под груды подушек свое “сокровище”.
Ло-ло, была рада тому, что мама не стала отправлять ее в школу, а вместо этого решила взять с собой на собеседование. 
-Ты нашла меня мама! Теперь твоя очередь прятаться! - сквозь смех заявила Ло-ло, для которой все эти поднятия на руках были сродни полетам. 
-Чуть попозже ягодка - пробормотала Эдна, поправляя непоседливую прическу Ло-ло, которая росла кудряшками с фантастической скоростью, как и сама малышка. Рыжие словно огонь локоны растекались по голове дочки и спускались вниз по спине.
-А куда мы идем?
-В библиотеку милая. Это место где хранятся книги со всего света  - ответила Эдна, подумав о том, что Либрариум не лучшее место для ребенка. Ведь, несмотря на красоту и чудеса, было в Либрариуме что-то пугающее.  В то время как, Ло-ло задумчиво взглянув на маму спросила:
-А книжки с картинками там есть?
*****
Тенекниги хранились в помещениях лишенных света. Здесь в глубинах Либрариума допускалось применять только самые слабые источники света.  Такие как лампы, заполненные фосфоресцирующими водорослями. Стоило встряхнуть такую лампу, и она начинала,  мерцать  мягким зеленым светом.
Гулко кашлянув, кот, снял с крепления лампу и, прищурившись взглянул на бесконечные ряды тенекниг уходящие в бесконечность. Под Либрариумом, располагался настоящий лабиринт из книгохранилищ и архивов. Не многие из хранителей были способны удержать его план в голове. Кот был одним из этих немногих.  Для того что бы вызубрить схему лабиринта ему понадобилось около сорока лет. Похрамывая он, двигался через улицы и кварталы из книг, по мостовым выложенными древними томами, через мосты, сплетенные из страниц.
Эта часть Великой библиотеки отличалась поразительной тишиной. Тенекниги не любили громкие звуки, и потому единственное что он слышал, свое отрывистое дыхание да шелест шагов. Коту не нравилась эта часть библиотеки из-за одного свойства. Когда тишина становилась такой сильной что он начинал слышать стук собственного сердца и движение крови по венам , приходили голоса. Все что когда-либо было написано на страницах, тенекниг звучало в темноте.
-..пути к Темной башне…
-.. пятнадцать человек на бутылку рома ….
-..изменения в международной политике позволяют…..
-…имени моего отца и имени отца моего отца я принесу….- старые хранители поговаривали, что дело было в том, что эта часть библиотеки находилась ближе всего к сердцу Либрариума и потому его магия сделали книги чем-то большим, чем бумага и чернила. А может быть, дело было в том, что здесь же проживал один из Верховных хранителей – Кукольник.
Наконец книжная мостовая закончилась и кот замер на краю колодца, над темным провалом которого, покачивалась марионетка.  На этот раз это был раненный енот в военном мундире. Кукла была сделана с такой педантичностью,  что кот разглядел разорванную ткань и потеки алой краски, символизирующие кровь.  Все хранители Великой библиотеки были со странностями. Кукольник не был исключением.
-Мессир это хранитель номер:46-17. Я хотел бы поговорить о том, что будет принят новый хранитель. И получить, ваше благословение - кукла похожая на мертвеца, не шелохнулась, нити остались неподвижными. В тишине не звучало ничего кроме шепота тенекниг:
-…на запад от Полярной звезды….
-…дальнейшая конфронтация неизбежно приведет к….
-…фронте без перемен…..
-…температура горения бумаги…- бормотание резко оборвалось. Нити дрогнули, заскрипело дерево, зашелестела ткань. Марионетка вздрогнула и с противным постукиванием повернула голову, взглянув на кота. У нее был слепой взгляд, мастер сотворивший её использовал белый мрамор как основу для глаз.
-И думается мне. Блуждая в темноте. Услышал голос  я - зазвучало в глубине куклы, и ее лицо задвигалось, издавая скрип. Никто и никогда не видел кукольника, лишь  марионеток, нити и голос.
-И видится здесь мне. У края пустоты. Тот кот, что жизни растерял и умирает изнутри вовне - кот кашлянул и поклонился марионетке. Для того что бы принять кого-нибудь в Либрариум требовалось одобрение Кукольника
-Тот, что увидел девушку - что светится  звездой во тьме.
-Мессир я ….
*****
Все в этом мире было новым для Ло-ло, даже самые обычные вещи, такие как улица или небо, каждый раз были новыми. Например, сегодня стоило ей покинуть дом, держась за мамину руку, она восторженно наблюдала, как по небу ползет что-то похожее на утюг. Который в результате своего движения раздвигал облака в стороны, а иногда просто растворял их. 
-Мам, мам, а что это? - Эдна взглянула на Ло-ло, а затем посмотрела туда, куда указывала дочка. На лицо крольчихи упала мрачная тень, и она порывисто ответила:
-Это сторожевой корабль - после чего подхватила дочку на руки и поспешила в сторону Либрариума.
-А что он сторожит? - растерянно спросила у нее Ло-ло. Устроившись в объятьях мамы, она увидела еще  больше удивительных и  поразительных вещей.  Мир с высоты маминых плеч становился намного обширней и глубже. А еще впереди, показалось здание покрытое картинками и игрушками, часть из которых двигалась. С каждым маминым шагом, здание становилось все огромнее и все выше, а количество деталей и игрушек возрастало. И в конце дошло до такой степени, что Ло-ло удивленно выдохнула:
-Ух ты!!!
*****
Очередной приступ кашля нагнал кот на выходе из секции тенекниг.  Покачнувшись, он схватился за ближайшую полку с книгами и, используя её как опору, направился к небольшой скамейке. Одной из сотен, что были разбросаны по коридорам Либрариума ради удобства посетителей.
Тенекниги вокруг него недовольно забормотали возмущенные звуками громкого кашля и кот поспешно закрыл рот рукой. У него впереди был целый день полный забот, так что нужно было срочно привести себя в порядок. К тому же он должен были принять Эдну и оформить её как новую хранительницу. Официальные мероприятия пройдут в ночь тройной луны, а сейчас он должен был выдать ей соответствующие документы и взять подписи.
Устроившись на скамейке кот, облегченно вздохнул, общение с Кукольником было той еще нервотрепкой, а затем замер, увидев, что рядом с ним лежит книга.  Только что скамейка была девственно пуста и вот на ней покоится  небольшой томик в рыжей, словно осенние листья, обложке.
На истертой коже проступала серебряная вязь тенеязыка, который кот изучил еще в молодости, но подзабыл, так как давно не практиковался:
-Сказки Семи Рек - пальцы сами собой коснулись обложки и хранитель отметил что она довольно холодная. Либрариум отправил ему книгу, действуя согласно своей непостижимой логике, и ему следовало принять её. Об этом говорил Кукольник.
*****
-Мама посмотри! Я кружусь!!- Ло-ло носилась вокруг колоссального древа, и следом за ней носился рой мерцающих светлячков, явно довольных подобной игрой. Наблюдая за ней Эдна нервно выкрикнула:
-Смотри не упади!- после чего перевела взгляд на хранителя. Сегодня кот выглядел еще старше, чем вчера. В более ярком свете, исходящем от книжного древа, было видно намного больше седины и шрамов. До её слуха донесся раскатистый смех Ло-ло, и крольчиха вздрогнула, подумав о том, что нужно пойти и забрать дочку к себе.
-Не стоит тревожиться -  хранитель, словно прочитал её мысли, и, разглядывая многостраничный контракт указал:
-Подпишите здесь и здесь. Квиглинги присмотрят за ней. Они обожают детей так же сильно, как и книги.
-Квиглинги?- переспросила Эдна, до которой, донесся очередной взрыв смеха Ло-ло.
-Огоньки вокруг нее - пояснил хранитель, почесав шрам пересекающий лицо. Пока крольчиха ставила подписи, он взглянул на Великое древо, с веток которого слеталось все больше живых огней. Минуя листья, ветки и сотни книжных томов, зреющих, словно плоды они стекались к маленькой Ло-ло, словно река из звезд.
-Во  время войны к нам привезли сирот сов сего города. Квиглинги сразу же к ним привязались, даже защищали во время боев - река из звезд превратилась в огромную бабочку и Ло-ло восхищенно рассмеялась и закричала:
-Мамочка посмотри, что я могу! - Эдна обернулась и увидела, как бабочка превращается в яблоко, а затем в солнце. Точно такое же, как на детских рисунках. Огромный круглый диск и прямоугольные лучи в разные стороны.
-Они отображают образы. Те, что в голове - кот постучал себя по лбу. Меж тем как а Эдна у которой кончилось терпение, выкрикнула:
-Ло-ло довольно! Иди сюда! Немедленно - это место было пропитано магией, и зайчиха знала, что магия опасна. Даже столь безобидная как - живые огни. Дочка помахала квиглинигам рукой и те помахали ей в ответ - всколыхнувшись огромной морской волной, а затем растворились среди веток и книг. Девочка, утопая в зеленой траве застилающей корни книжного древа, побежала обратно.
 Смотря на Ло-ло кот, невольно улыбнулся,  а затем нахмурился, ощутив, как дрогнула книга сказок, закрепленная на поясе. Ему совсем не улыбалось втягивать ребенка в интриги окружающие Либрариум, но порой наши желания не значат ничего.
-Ты сказки любишь?- спросил он, наблюдая, как Эдна обнимает Ло-ло, а затем усаживает к себе на коленки.