Забытая истина тайных познаний

 
Глава 1

На свете есть много причин расстаться с любимыми тебе людьми. Ведь иногда жизнь поворачивается к тебе так, что невольно думаешь, что хуже уже и быть не может. Поверьте, может. И еще как может.
Время близилось к обеду, когда Мария вернулась со школы. Она помнит этот день ясно и отчетливо, словно проживала его не один раз. Мама ее стояла у плиты и готовила обед, а отец должен был поспеть к столу к полудню. Стояла ясная солнечная погода. Родители очень любили свою единственную дочь, баловали ее всячески, несмотря на то, что у них были большие долги. Они не унывали.
«А чего унывать, сейчас все так живут», – говорила всегда мама Марии.
Но дочь знала, что по ночам ее мама тайно плачет, тем самым пытаясь хоть на время смыть с себя денежные проблемы.
Мария помыла руки и села за обеденный стол. В дверь позвонили.
– Это папа пришел, это мой папа пришел! – закричала Мария, сорвавшись с места.
– Сиди здесь и жди нас к обеду, – сказала ей мама и удалилась из кухни.
Спустя несколько секунд Мария услышала шорох за дверью и выглянула в дверную щелку. То, что там творилось, ей снится до сих пор, практически каждую ночь: мама с окровавленной раной в животе лежит на полу без движения, отец стоит на пороге, а мужчина, стоящий сзади, наносит ножевые ранения ему прямо в спину. Кровь алыми струйками стекала по спине отца, и по его глазам девочка увидела, что он заметил ее и беззвучно произнес губами: «прячься». Мария, тихонько прикрыв за собой дверь, залезла в глубокий кухонный шкаф и стала ждать. Она не очень понимала все происходящее – ведь ей тогда было всего восемь лет. Она сидела в шкафу еще около часа так тихо, что слышала, как тикали настенные часы с нарисованным дельфином, привезенные из Сочи, как сувенир.
Наконец, преодолев страх, она выбралась из тайного заточения и подкралась к кухонной двери. Звуки, казалось, стихли, но что ожидало ее за дверью, Мария не знала. Увидев вновь давно знакомый интерьер прихожей, девочка ужаснулась: ее мама и папа лежат рядом друг с другом в луже крови, растекающейся все дальше, а на двери висит записка – «Мария, ты следующая».

Что это означало, Мария тогда не понимала, и даже сейчас, когда ей уже двадцать два, эти слова не стали ясней. Все эти годы после смерти родителей она провела в интернате, где была лучшей воспитанницей и ученицей. Главной ее чертой была отличительная внешность: длинные роскошные волосы ярко-рыжего цвета, завивающиеся большими локонами, темно-карие, словно безоблачная ночь, глаза и пухлые губы. В повседневном макияже она не нуждалась вовсе и прибегала к нему только в исключительных случаях.
Мария выросла прилежной, ответственной и рассудительной девушкой, но дальше колледжа учиться не стала, решив, что работа ее мечты не требует высшего образования. А быть она хотела – актрисой, и колледж актерского мастерства помог воплотить ее мечту в быль. Театр, в котором она нынче работала и играла пока второстепенные роли, был не слишком популярным в Санкт-Петербурге, но на жизнь заработанных денег ей хватало. Мария жила в интернате даже после 18 лет, пока училась в колледже, но, как только получила работу, переехала на съемную квартиру, находящуюся от театра всего на одну станцию метро дальше.
Жизнь в Петербурге казалась Марии суматошной, бурной, волнительной. Проезжая каждое утро всего одну станцию на метро, она успевала встретить десятки людей. И все боятся куда-то опоздать, чего-то не успеть…
«Ведь жизнь и правда коротка…» – думала Мария.
Войдя в подъезд своего дома, девушка поднялась на третий этаж и открыла ключом дверь. Дверной замок громко щелкнул, и Мария невольно вздрогнула.
«Год я уже здесь живу и никак не могу привыкнуть к этому звуку», – подумала она, войдя внутрь и запирая дверь с обратной стороны.
Уютная квартира-студия была всего 30 м2, но для юной особы вполне хватало. Диван-кровать, небольшой деревянный шкаф с четырьмя полками внутри, полы, застеленные коврами и маленький столик в середине – вот, пожалуй, и все достопримечательности квартирки. В правом углу было расположено что-то нечто кухни, состоящей из холодильника и электрической плиты, а напротив кровати, на стене, висел скромных размеров телевизор.
Да, у ее родителей была своя квартира, и у девушки был родной дом, но управляющая компания забрала жилье за долги, да и возвращаться Мария не очень-то хотела в тот злополучный для нее дом.
Вечера она проводила в основном одна, но сегодня девушка ждала гостей. Настроение приподнято: впервые за столько лет она порхала, как бабочка. Сегодня Мария ждала в гости парня – они познакомились недавно в метро, и оказалось, что парень и девушка из одного интерната – только он старше ее на несколько лет.
– Максим, Максим, – шептала девушка, накрывая на стол. Парень поразил ее своими мускулистыми рельефами: плотные, широкие плечи, упругое тело и словно каменный живот. Но голубые, как небо, глаза и волосы блонд превращали его в мальчика-подростка. – Неужели и в моей жизни появится крепкое мужское плечо. Ой, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.
У Марии была всего одна хорошая подруга среди других знакомых, с которой она могла поделиться своим самым сокровенным. Это была Лиза – руководитель хореографической группы в их театре, которая в свои двадцать пять лет была уже заслуженной артисткой балета и классического танца в Санкт-Петербурге. Внешность Лизы очень обманчива – темные, коротко стриженые волосы, что их нельзя было даже собрать в хвост, яркий макияж на бледном лице. С виду примитивная девушка, но если приглядеться, то можно разглядеть ее индивидуальность. И вот, именно она посоветовала девушке сделать первый шаг – пригласить парня на ужин. Но у Марии был страх впускать незнакомых или малознакомых людей в свой дом после несчастного случая с ее родителями, и поэтому Лиза была приглашена тоже. Но это не единственная причина, по которой подруга стала почетным гостем – ее миссия состояла еще и в том, чтобы оценить выбор подруги. Лиза обладала довольно редкой особенностью: она видела людей насквозь и без труда могла определить их намеренности. И Мария положилась на ее дар.
Дверной звонок дважды прозвенел, и сердце девушки предательски быстро застучало.
«Неужели все может сложиться?» – думала про себя Мария, шагая к входной двери.
– Привет, – протянула Лиза, и она была не одна. Рядом с ней стоял Максим с большим букетом ярко-алых роз. – А я, вот, не одна, – и она кокетливо подмигнула. – Как увидела такого мужчину, да еще и с цветами, сразу поняла, что это к тебе.
– Лиза, ну хватит… – девушка залилась багровым румянцем, чувствуя, как к голове стала прибивать кровь, пульсируя в висках. – Проходите.
Гости вошли, сняли верхнюю одежду, помыли руки, и хозяйка пригласила их за стол.
Мария весь вечер провела у плиты, готовя всякие изысканные блюда, дабы удивить, в первую очередь, парня, но и подругу тоже. Сервирован стол был по-особенному – когда Мария жила в интернате, у них были курсы сервировки стола, но у данного заведения были свои правила расстановки блюд, что делало его необычайно простым, но в то же время превосходным. Фрикасе с домашней картошкой, салат «Гранатовый браслет» и красное вино – цвета блюд прекрасно гармонировали между собой.
– Все выглядит просто превосходно, – заметил парень негромко. Он явно чувствовал стеснение, преодолеть которое быстро, скорей всего, ему не удастся. Парень присел на стул, противоположный стулу Марии, и придвинул его ближе к столу. Скрежет деревянной ножки о кафель зарезал слух, и девушки невольно сморщились. Максим, поняв, что издал своими действиями неприятный звук, явно напрягся, и на его лбу выступили тугие вены. Он осмотрел еще раз все находящееся на столе.
– Давайте выпьем за знакомство, – вдруг сказала Лиза, тем самым оторвав пристальный взгляд Марии от Максима.
Они взяли бокалы, кивнули в знак того, что этот тост сейчас был весьма уместен, и сделали по глотку вина.
Когда, наконец, тарелки были пусты, а гости были сыты, за столом завязался откровенный разговор, естественно с великодушной подачи прямолинейной Лизы.
– Максим, а вы когда-нибудь были женаты? – спросила подруга, ничего не стесняясь.
Парень явно удивился, услышав такой вопрос, но все же ответил:
– Нет. Я холост, и сердце мое пока никому не принадлежит.
– Как это никому? – возмутилась Лиза. – А как же Мария? – и она перевела взгляд в сторону подруги.
Мария же, в свою очередь, вновь почувствовала жар, приливший внезапно к лицу.
– Мы еще недостаточно знакомы, чтобы она могла занять место в моем сердце, но это вполне может произойти в будущем.
– Этот ответ удовлетворителен, молодой человек, – сказала Лиза, улыбнувшись.
Мария чувствовала, что ее щеки пылают, словно вечный огонь, излучая тепло чуть ли не по всей комнате. Она сейчас, пожалуй, была бы согласна провалиться под землю. И уже несколько раз невольно пожалела о том, что пригласила Лизу на этот ужин. Но подруга даже и не думала униматься.
– Вы карьерист или семьянин?
– Скорей второе, чем первое. Хотя в карьерном вопросе у меня тоже все пока складывается наилучшим образом, – ответил парень прямо, вдруг отложив свою застенчивость.
– Это здорово. Ну, и кто же вы по профессии?
– Журналист. Закончил факультет журналистики Высшего Московского университета и сейчас работаю в редакции одного популярного журнала.
– А почему вы переехали в Санкт-Петербург?
– Остались здесь незаконченные дела, – коротко ответил молодой человек. – Позвольте и вас кое о чем спросить?
– Пожалуйста, – и Лиза придвинула стул ближе к столу, и, чтобы не повторить душераздирающий звук скользящей по полу ножки, она приподняла его.
– Вы лучшая подруга Марии, так? – начал Максим. Насколько Лизе удалось понять, это был риторический вопрос, поэтому она промолчала, лишь еле заметно кивнув. Парень оставался серьезным, и девушки подумали уже, что сейчас он затронет какую-то важную тему из жизни Марии. – Раз вы такие близкие подруги, то расскажите мне, пожалуйста, самый смешной случай, связанный с ней, – и молодой человек заметно расплылся в улыбке, а девушки выдохнули и расслабились.
– Это легко, – махнула рукой Лиза. – Однажды мы, после успешно пройденного выступления, решили всем коллективом отметить это дело. Мария в тот вечер напилась сильно, как сейчас помню, такой отожгла стриптиз на столе. Ууух!
– Лиза! – наконец вымолвила слово хозяйка дома. – Ну, ты...
– Все нормально, – ответил Максим. – Это я виноват, простите.
– Ничего, – Мария немного разозлилась на Лизу. – Знаете, как бывает: с кем поведешься, от того и наберешься, – и девушка бросила суровый взгляд на рядом сидящую подругу.
Вечер прошел замечательно, несмотря на безобразные выходки со стороны Лизы. Мария проводила Максима до двери и пообещала ему еще одну встречу, только теперь без лишних ушей и пары глаз.
– Ну, ты меня и опозорила, – сказала Мария, вернувшись. – Тоже мне – лучшая подруга.
– Да нормально все. Максим твой – прикольный парень, правда, стесняшка, но, да и ты не лучше – два сапога пара, – Лиза стояла у раковины и мыла посуду.
– Хоть ты и бешеная язвочка у меня, но все равно, спасибо.
– Да не за что. Надеюсь, у вас все сложится.

Мария проснулась, понимая, что сегодня выходной, и что можно еще немного понежиться в своей кровати. Вспомнив вчерашний вечер, она невольно улыбнулась. Максим. Закрыв глаза, Мария представила его лицо.
«Какой же он милый, – думала она. – Хочу все время быть рядом с ним. Его руки, глаза, голос...»
Когда девушка, наконец, встала с кровати, то сразу пошла завтракать. Вчера ею был накрыт шикарный стол, и гости остались сыты и довольны, сама же Мария почти ничего не поела. Волнение и постоянный жар щек перебивали аппетит весь вечер. И сейчас она была голодна, как волк, и очень обрадовалась тому, что со вчерашнего застолья осталось так много еды.
Позавтракав, Мария удобнее уселась на диван и включила телевизор. Экран загорелся, показывая программу новостей.
«Что-то совсем не охота сидеть дома перед телевизором, – подумала девушка, делая громкость прибора тише. – Позвоню я Максиму».
Мария быстро схватила телефон со стола и набрала номер.
– Алло, – послышалось в трубке. – Мария, очень рад слышать. Как твои дела?
– Мои дела хорошо. Вот сижу, скучаю одна… – стала кокетничать девушка. Но парень, видимо, не понимал намеков.
– Я тоже дома. Новости смотрю.
Мария взяла пульт и выключила телевизор.
– Ты не хочешь прогуляться? – прямо в лоб спросила собеседница.
– Можно. Вот только давай через час, а то ситуация в стране нестабильная, хочу передачу досмотреть.
– Хорошо, – Мария повесила трубку.
«Почему все мужчины такие одинаковые? Одни новости, пиво и футбол на уме, – подумала она про себя, вставая. – Ну и ладно. Зато у меня теперь есть целый час на то, чтобы собраться».
Встреча состоялась не через час, как пообещал Максим, а намного позже. Ему позвонили с работы и вынудили приехать. В свое оправдание парень пригласил Марию вечером в ресторан.
Это заведение, куда попала парочка, было изысканным и элегантным, официанты приветливы и вежливы, а блюда в меню разнообразны и соблазнительны. Расположившись поудобней на мягких кожаных стульях, молодые взяли меню. Стояла напряженная атмосфера, несмотря на все изыски ресторана.
Затянувшуюся тишину прервал подошедший к их столику официант.
– Добрый вечер. Вы уже готовы сделать заказ?
– Я готов, – ответил смело Максим. – Мне, пожалуйста, пасту с креветками и греческий салат, – и он, сам того не ожидая, очень громко захлопнул меню.
Мария сидела напротив него. Ее удивило то, что сегодня Максим уже был далеко не скромнягой, а, наоборот, вел себя чересчур вызывающе.
– А что вы будете заказывать, милая леди? – вновь обратился официант. Его волосы сильно блестели на свету от нанесенного на них лака.
– Мне, пожалуйста, только салат «Цезарь». Спасибо, – и она посмотрела на юношу.
– Хорошо, – официант поспешно удалился.
Напряжение вновь возросло. Молчание пожирало обоих, но никто из них не знал, с чего начать разговор. Мария сейчас думала о внезапно изменившемся поведении Максима, а он, в свою очередь, чего-то выжидал.
– Мария, почему ты больше ничего не заказала? – парень решил, что если он будет по-прежнему молчать, то вечер будет испорчен.
– Не знаю, совсем не хочется есть чего-то тяжелого. А салат сейчас в самый раз будет.
– Выпить ничего не хочешь? Из алкоголя? Вино или шампанское?
– Нет, спасибо, – Мария не приветствовала алкоголь и могла выпивать только в компании Лизы.
– Хорошо.
После того, как парочка поужинала, они смогли разговорить друг друга. Мария расспросила парня о его работе и прошлой жизни, а Максим, в свою очередь, выпытал из девушки ее трагическую историю. Марии было очень тяжело это рассказывать кому-то, но она доверилась Максиму.
После ресторана парень проводил ее до дома.
Мария поднялась на свой этаж, и вновь дверной замок заставил ее вздрогнуть. Девушка приняла душ и улеглась в кровать.
«Надеюсь, я не совершила ошибку, что рассказала Максиму свою тайну».

Максим шел по улице, и с его лица никак не спадала довольная гримаса. Да, он провел вечер в приятной компании, но доволен был вовсе не этим.
Он шел, рассуждая о неминуемой победе, о славе, о том, что он смог сделать то, чего другие так и не смогли осилить. Он чувствовал запах этой победы, победы над всеми жалкими сослуживцами, победы над всем миром. Он сильно хвалил себя за проделанную работу, зная, что и шеф его щедро наградит.
Максим завернул за угол, минуя перекресток. Машин на автостраде почти не было, ведь на часах уже полночь. Свет полной луны прибавлял парню сил и уверенности в дальнейшей победе. Ведь битва пока не закончена, предстоит еще второй раунд...
Максим вошел в тускло освещенное заведение и спустился на лифте на нулевой этаж. Пройдя еще несколько подземных лабиринтов, он вышел к большой металлической двери. На его стук сразу же ответили, и Максим вошел внутрь.
– Здравствуй, Максим, – произнес парень, сидевший за столом. Он был одет в черную кожаную куртку, а на груди висел большой золотой крест на цепи. Лица говорящего было почти не видно.
– Приветствую Вас, – поспешно ответил Максим.
– Я надеюсь, ты с хорошими новостями в этот раз?
Стоящие вокруг парни негромко посмеялись. Но Максим ничуть не содрогнулся: он знал, что победил всех их.
– Я нашел ее, – только лишь ответил Максим.
Шеф расплылся в довольной улыбке, а остальные заметно напряглись.
– Ты удивил меня… Закончишь дело, и весь мир будет у твоих ног.

;
Глава 2

Целый месяц Мария и Максим проводили вечера вместе, а иногда даже и ночи. Для девушки все это было подобно второму дыханию, блаженству, которое никогда не должно было заканчиваться.
– Максим, ты опять уйдешь? – спросила Мария, все еще находясь в постели.
– Да, милая. Так нужно. Ты потом сама все поймешь.
– Одни сюрпризы… – и девушка рассмеялась.
– Кстати, сегодня вечером мы не сможем увидеться.
– Почему?
– Дела, – коротко ответил парень.
Мария поднялась с постели и обняла Максима со спины. Его тело было горячим и мускулистым.
– Прости, мне пора.
– Ты даже на завтрак не останешься?
– Извини, я же сказал, мне пора, – он поцеловал ее в губы и удалился.
Собравшись, Мария поехала на работу, ведь сегодня в театре выступление, и девушка играет роль «салемской ведьмы». Для этой роли необходим сложный макияж, и гример попросил ее быть пораньше.
Шикарные костюмы, неописуемой величины декорации. Пьеса называлась «История одной деревни». Все билеты были распроданы, зал потихоньку заполняли посетители разных возрастов.
Марию не покидал страх. Хоть и в последнее время ей стали давать более трудные роли с достаточно продолжительным текстом, но такая серьезная роль была у нее впервые.
– Пора, – послышался голос руководителя труппы, и на сцене заиграла музыка.
Первое действие рассказывало о самой деревне, о ее жителях и повседневной жизни. Декорации менялись одни за другими. Яркий свет прожекторов, музыка и теневые спецэффекты – все это полностью позволяло погрузиться в атмосферу того времени.
На сцену вышла Мария. Волнение добралось до каждой клеточки тела, но она, взяв себя в руки, заговорила:
– Да здравствует новый мир, мир исцеления и душевного равновесия! – девушка, стоя на сцене, вкладывала в блюдо с маслами различные травы и коренья. – Питайте мою силу и мощь, о великие черные силы!
На сцену вышел палач и приказал страже схватить ведьму и запереть ее в подземелье.
Все было очень реалистично и красиво. В итоге, в конце спектакля, ведьму казнили и сожгли, и жизнь в деревне возродилась с новой силой.
Артисты вышли на сцену на поклон и вновь скрылись за ширмой.
Мария не находила себе места от радости, ведь все прошло успешно, и она смогла справиться с этой ролью.
– Молодец! Я в тебя верила, – сказала Лиза, подойдя ближе.
– Спасибо, – ответила девушка. – Пойдем, отметим это дело?
– С удовольствием! Но только не допоздна, а то завтра репетиция следующего спектакля.
– Я помню. Там у меня второстепенная роль, но я уже успела подготовиться.
– А почему ты не с Максимом?
– Я хочу отметить это дело со своей лучшей подругой, что тут непонятного, – и девушки обменялись улыбками.
Подруги вышли из театра и направились в минибар. Поговорить по душам им так и не удалось – по телевизору шел «Чемпионат мира по футболу», и ярые поклонники громко болели за нашу сборную.
– Прости, Мария. Мне пора, – вдруг сказала Лиза и встала.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила девушка.
– Нет, нет. Все нормально. Просто мне нужно идти, дома мама ждет.
– Хорошо. Пошли, – и Мария встала из-за стола.
Девушки вышли из бара, попрощались и разошлись в разные стороны.
Мария шла вдоль пустой аллеи и думала о дальнейшей карьере. Она мечтала стать знаменитой, мечтала однажды сыграть свою долгожданную роль – Джульетты из повести «Ромео и Джульетта». Она представляла, какими масштабными будут декорации, какие наряды и спецэффекты, нанесенный грим и прочие мелочи… Ее прекрасные мечты и оживленные фантазии прервали чьи-то учащенные шаги за спиной. Мария обернулась и тут же поняла, что падает – человек с капюшоном на голове вколол ей что-то в руку. Резкая жгучая боль, все перед глазами будто помутнело, а голова закружилась. Темнота сгустилась, и Мария погрузилась в сон…

Сколько прошло времени с того момента, как Мария отключилась, она не знала. Девушка открыла глаза – зрачки все еще не могли полностью поймать фокус. Она оглянулась по сторонам: помещение было похоже на старый заржавевший гараж, в котором давно никто не бывал и не убирал. Все вокруг покрыто слоем пыли, а одно единственное окошко, которое было, наверное, величиной не больше обычного листа бумаги, было полностью залито грязью, и солнечный свет едва пробивался сквозь него. Мария была привязана крепкими тугими веревками к какой-то ржавой металлической пластине, которая лежала горизонтально, подпертая чем-то снизу. Рот девушки был заклеен скотчем, от которого сильно пахло бензином. Оказавшись взаперти, Мария не знала, что предпринять. Она вертелась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из заточения, но тугие веревки причиняли ей боль, сдавливая руки и ноги еще сильнее.
«Кому и что от меня надо?» – подумала Мария.
Ее охватил сильный страх и волнение, но она пыталась это подавить. Она боялась даже подумать о том, что все это может быть как-то связано с историей ее родителей, и что, наконец, пришел и ее час расплаты.
«Нет! Это не может быть так. Я не верю в это», – Мария почувствовала, что волнение и страх пересилили ее, и с глаз скатились первые слезинки.
Девушка мычала с завязанным ртом, пыталась кричать, но из-за липкого скотча ей это не удавалось. Она остановилась, выдохнула через нос и еще раз осмотрелась. Место не из приятнейших – справа от нее, в углу, стоял мешок с неизвестным содержимым, но, судя по его виду, можно было предположить, что внутри находилось что-то сыпучее, чуть левее стоял металлический шкаф с полками, на которых было расположено множество инструментов и флаконов с жидкостями. На одной из полок лежал моток плотного скотча, а рядом кусок веревки, и девушка поняла, что ее связали именно этим. В правом углу этого помещения стоял довольно плохого состояния велосипед, тоже покрытый изрядно толстым слоем пыли. У девушки резко зачесался нос, и она, не сумев себя сдержать, чихнула.
За дверью послышался шорох, и Мария прижухла. Сердце стучало очень сильно, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Пульсирующая боль в висках не давала покоя, но девушка дала команду своему телу – держаться. Дверь отворилась, и в помещение вошел незнакомый мужчина: плотное телосложение, густые темно-каштановые волосы, одетый в строгий костюм, сильно испачканный ржавчиной и песком – парень отлично подходил на роль сумасшедшего маньяка из какого-то фильма ужасов.
– Заждалась уже? – грубый голос полетел эхом по «непристойному» гаражу. Мужчина подошел ближе, почти впритык, и посмотрел Марии в глаза. Девушка хотела казаться назло врагу непоколебимой и ничуть не напуганной, но следы от слез выдавали ее хрупкую натуру. – Я сниму тебе скотч со рта, но если закричишь, заклею обратно. Хотя, в этой глуши тебя все равно никто не услышит, возьми ты хоть рупор, – злодей скорчил довольную гримасу. Взявшись пальцами за край клейкой ленты, мужчина быстро дернул ее по направлению к себе. Мария вскрикнула от резкой и прожигающей боли – губы и кожа вокруг покраснели.
– Что вам от меня надо? – освободившись от предмета, мешающего говорить, девушка осмелилась вступить в разговор с похитителем.
– Лично мне – ничего не надо. Хотя я был бы не прочь позабавиться с тобой на досуге… – и он пальцем провел от груди девушки до живота. – Но не могу, шефу это не понравится.
– Шефу? Кто он?
– Скоро все сама узнаешь, – только лишь ответил незнакомец.
Он отошел к столу и стал затачивать какие-то блестящие ножи о камень.
– Вы хотите меня убить? – вновь задала вопрос Мария.
Парень повернулся к ней лицом – лезвие ножа ослепляюще блеснуло. Свет был приглушен, они как бы находились в полумраке.
– Я же сказал, все позже. Как же много вопросов. Лежи смирно, а то опять быстренько закрою тебе рот, – он вновь отвернулся.
В кармане незнакомца завибрировал телефон. Он, отряхнув руки, поспешно пошерудил в кармане, достал мобильный и ответил на звонок.
– Да, она очнулась, – говорил похититель в трубку. – Да, шеф. Я понял, я ее не трону, – о том, что говорил человек, находящийся по ту сторону провода, Мария могла лишь догадываться. – Я жду здесь. Хорошо. До встречи, – и он, нажав на кнопку отключения, положил аппарат обратно в карман.
– Я же говорил, что совсем скоро все узнаешь… – проговорил незнакомец. – Шеф будет через несколько минут…
Мария терялась в догадках: кто ее похитил, с какой целью…
«Если похитили с целью выкупа, то наверняка они знают, что я интернатская, и что за меня некому платить выкуп, – думала Мария, все еще находясь в горизонтальном положении. – Да и отложенных средств у меня почти нет… С меня нечего взять, разве что мамин золотой кулон, который я из-за предстоящего концерта, к счастью, оставила дома, боясь потерять. И не зря боялась. Ну, или серебряный браслет, что Максим подарил мне совсем недавно, – Мария посмотрела на руку – браслет все еще красовался на правой руке. – Значит, не с целью ограбления. Тогда получается, что они как-то связаны с моей семьей. Другого варианта и быть не может».
Сердце Марии затрепетало. Казалось, от волнения появилось присутствие «бабочек в животе». Она взглянула вновь на крепкого мужчину – он все еще стоял у стола и затачивал острые предметы разной величины.
Вдалеке послышался визг тормозов машины.
– Шеф приехал… – произнес заточитель и вышел из убежища.
– Ну вот, походу можно прощаться с жизнью, – негромко вслух произнесла Мария. Она всю жизнь готовилась к встрече с убийцей ее родителей, которого полиция много лет назад так и не нашла. И теперь она увидит его, узнает причину и погибнет сама…
В грязное помещение вошел мужчина, которого, по-видимому, называли шефом, следом за ним вошли еще двое, скорей всего – охрана, а после появился и сам похититель. У охранников на головах были маски, типа резаных чулок, а вот сам шеф не пожелал скрыть своего лица. Он был высоким, статным, опрятно одетым мужчиной, лет сорока, не больше. Запах его одеколона разнесся по всему помещению, перебив уже поднадоевший Марии запах бензина.
– Теперь можешь задавать свои вопросы, девка, – грубо произнес похититель, но лидер взмахом руки заставил его замолчать, показывая тем самым, что говорить здесь будет только он.
– Ты Мария, верно? – наконец заговорил шеф. Его голос не был похож на другие, он был каким-то особенным.
– Верно, – тише обычного ответила девушка. Страх сковал горло, будто она внезапно заболела ангиной.
– Ты знаешь, что мне от тебя нужно?
Мария отрицательно покачала головой.
Шеф ехидно улыбнулся и посмотрел на своих охранников.
– Мне нужен ключ, – вдруг резко став серьезным, произнес шеф. – Твои родители хорошо спрятали его в тот раз. Моим парням почти удалось заполучить его, но, к счастью для тебя, в этот день проходил плановый рейд инспекторов полиции, и моим людям пришлось уйти, – он почесал затылок. – Через несколько дней мы вернулись, перерыли весь дом, но так ничего и не нашли.
С каждым его дальнейшим словом Марии становилось все тяжелее, слезы скатывались одна за другой, она вспомнила тела и лица погибших родителей. Значит, получается, ее жизнь была спасена только по чистой случайности, по совпадению. И столько лет эти люди не могли найти ее, но, в конечном итоге, нашли. Но про какой ключ они все же говорят?
– Мария, твои родители передали тебе ключ, который нужен мне, – продолжил шеф. – И если ты его отдашь, то я не убью тебя. В противном случае тебя ждет участь твоих родителей.
Девушку переполняли: и страх, и злость.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – наконец произнесла Мария. – Никакого ключа мне родители не оставляли… Даже от квартиры нашей мне ключ не достался, ее забрали за их долги.
Один из охранников подошел ближе и ударил девушку по лицу. Щеку начало печь, остался красный след от большой ладони. Мария вскрикнула.
– Не лги, Мария. Ключ должен быть у тебя, – проговорил шеф. – Я много лет ждал и своего не упущу. Твою квартиру всю ночь обыскивали мои люди, но ничего не нашли, – он сделал паузу. – Ты доверилась не тем людям, Мария.
Девушка не понимала, о чем он говорит. Ведь родители действительно не оставляли ей никаких ключей. И что же такого ценного должен открывать этот ключ, что стоит человеческих жизней? Если ее родители охраняли этот ключ, значит, он действительно был ценным. Но куда же они дели его после смерти? Мария терялась в догадках.
– Знаете, даже если родители и имели какую-то информацию о местонахождении вашего ключа, то они наверняка не успели поделиться ею со мной, – ответила девушка, вновь попытавшись освободить руки.
Показалось на мгновенье, что шеф оказался в растерянности и поверил словам Марии. Охранник замахнулся вновь, Мария зажмурилась, готовясь к еще одному удару.
– Стой! – вдруг произнес шеф. – Не надо. Мы сейчас поедем в твою комнатушку и перероем все еще раз. Но учти, если я найду то, что ищу, ты дорого за это поплатишься, – и он вышел.
Охранники отвязали Марию от металлического листа и потащили к машине. Девушка была рада, что, наконец, поменяла положение тела, ведь руки и ноги изрядно затекли.
– Шеф, шеф, – мужчина похититель бежал вслед за ними. – Я выполнил, что вы просили. Мне полагается какая-нибудь награда?
Шеф остановился и обернулся.
– Естественно, – он сел в машину вместе с Марией, а охранники вернулись в мерзкое помещение. Через пару секунд раздался приглушенный выстрел. Охранники, подойдя обратно, сели в машину. И они все вместе покинули это жалкое место.
Мария жалела этого человека, хоть он и был ее похитителем.
«А эти парни оказались серьезными людьми. Похоже, до вечера мне не дожить», – подумала Мария, смотря на быстро меняющийся пейзаж за тонированным окном.
Машина подъехала к знакомому подъезду и остановилась. Охранники сняли маски с головы, дабы не привлекать внимание окружающих и соседей. Тот, что был за рулем, заглушил мотор, и все четверо покинули машину. Оказавшись около входной двери, Мария поняла, что ее сумочки нет с собой.
– Ключа нет, сумку забрал тот сумасшедший мужчина, – произнесла негромко девушка.
– Вот твоя сумка, – охранник повыше протянул ей предмет.
– Спасибо, – машинально сказала Мария, но потом сообразила, кому она это сказала.
Все трое мужчин переглянулись. Когда дверь была, наконец, открыта, они вошли внутрь. Мария была шокирована тем, во что превратилась ее уютная и чистая квартирка: все было вверх дном, шкафы опустошены, все свалено и разгромлено. Девушка предполагала, что после обыска людей шефа, квартира будет неузнаваема, но чтоб настолько.
– Где ты хранишь ключ? – вновь повторил шеф.
Мария закатила глаза от усталости.
«Ну как им объяснить, что нет у меня никакого ключа».
– Я еще раз повторяю, не знаю я ни про какой ключ, – и она обо что-то споткнулась. – Моя шкатулка, вы сломали мою шкатулку.
Парень поднял предмет с пола. В поломанной шкатулке лежали разные заколки и резинки, и кулон, подаренный мамой. И, оказалось, шеф тоже заинтересовался этой штуковиной.
– Что это? – спросил он.
– Это кулон, купила его на распродаже безделушек. Дизайн понравился, – ответила девушка.
Шеф бросил кулон в сторону, и он закатился под диван. Мария была рада, что они не отнимут у нее единственное, что осталось от матери.
– Шеф, – послышался голос одного из охранников, – все чисто. Наши люди даже выпирающий из-под ковра ламинат вскрыли. Ключа нет нигде.
– Я же говорю, я не знаю, о чем вы, – подтвердила еще раз девушка.
Шеф переминался с ноги на ногу, явно расстроенный неудачей. Все прошло не так, как он предполагал. Он столько лет искал дочь хранителей, но все понапрасну. Они не решились доверить секрет дочери. Видимо, заранее знали и боялись, что ее будут преследовать всю жизнь, как и их.
– Уходим, – только лишь сказал шеф.
– А как же девчонка?
– Уходим, я сказал!
Все трое поспешно покинули квартиру. Мария присела на пол и начала плакать. Наконец-то она могла себе это позволить, наконец-то ее слезы освободились и полились бурным потоком. Она подняла кулон с пола и прижала к груди.
«Мама, папа, что же вы от меня скрывали? От чего уберегали? Вряд ли даже теперь эти люди снимут меня с прицела… Как мне быть?»
Кулон выпал у нее из рук и раскрылся. Этот кулон был в виде медальона, который, наконец, выдал свою тайну. Мария взяла его, там была крохотная записка. «Найди семью Илларионовых». Но то, что лежало под запиской, повергло девушку в еще больший шок – мизерных размеров золотой ключ…

Мария оставила все в квартире, кроме отложенной небольшой суммы средств и документов. Она решила, что если шефу нужен этот ключ, то он достанет его, а лучший вариант сейчас был – это побег.
Вдруг зазвонил телефон: знакомый громкий звонок напугал Марию. Это была Лиза.
– Подруга, ты где? – взволнованно спросила она. – Выступление прошло, и тебя пришлось заменить Алиной.
Мария совсем забыла, что сегодня у них еще один спектакль, где она играет служанку барона. Но она не могла сейчас думать об этом, в ее голове назревал план побега, весьма неудачливый, если учитывать то, что бежать ей некуда.
– Лиза, я знаю, что виновата. Но времени нет объяснять. Я влипла по уши, – бормотала Мария в трубку очень быстро.
– Что случилось? – с удивлением спросила Лиза.
– Я не могу сказать, но меня ввязали в какую-то криминальную игру, и мне нужно где-то укрыться...
Подруга на том конце провода молчала, наверное, секунд пятнадцать.
– Мария, у меня бабушка в Москве живет. Я могу позвонить ей и попросить, чтобы ты на какое-то время осталась у нее.
Теперь молчала Мария. Она обдумывала, как доедет туда, если согласится, как будет жить там. И тут вспомнила содержимое записки, которая лежала в кулоне матери.
«Найди Илларионовых», – будто пронесся в голове голос мамы.
Семья Илларионовых были соседями семьи Марии. Их семьи очень дружили. А с Антоном, сыном соседей, Мария училась в первом классе и играла в одном дворе. Они были друзьями и до школы, с самого детства дружили и общались. Но когда случилась трагедия с родителями Марии, семья Илларионовых быстро уехала, оставив девочке на память лишь книжку со сказками.
– Мария, ты еще на связи? Ты меня слышишь? – очнувшись от воспоминаний, девушка услышала срывающийся голос подруги.
– Сейчас, одну минуточку.
Мария остановилась в дверях квартирки и вернулась внутрь. Она окинула взглядом разбросанные вещи и подошла к тому месту, где раньше висела полка с книгами. Перебрав их, она нашла то, что искала: книга детских сказок – «Увлекательный мир фантазий». Открыв обложку книги и пролистав ее от начала до конца, она, наконец, обнаружила надпись на последней странице:
«Город Москва, ул. Строительная, дом 25, квартира 15», – прочитала она про себя.
– Лиза, – наконец произнесла в трубку Мария, – я все-таки нуждаюсь в твоей помощи…

Собравшись с мыслями, Мария покинула разгромленное помещение.
«Как же объяснить потом все это хозяйке дома? Почему в ее квартире, некогда уютной и опрятной, ныне вскрыты полы и оборваны обои?» – думала девушка, заходя в вагон поезда.
И вот Мария уже мчится на скоростном Сапсане по указанному Лизой адресу в Москву.
– Столица нашей страны… – мечтательно произнесла Мария. – А ведь я никогда не была в Москве. Говорят, там красиво, но в то же время – и полный сумбур. Да и в Питере, признаться честно, не лучше с этим.
Поезд прибыл на станцию. Телефон зазвонил, и это была не Лиза, это был Максим. Ведь Мария не позвонила ему и не рассказала ничего. Девушка не хотела впутывать его во все эти «грязные» дела. Она искренне дорожила им и его отношением к себе. Его милые черты лица, окрепшее тело, все это будоражило в девушке кровь и не давало ни малейшего шанса на спасение. Мария колебалась, брать трубку или нет, но в итоге сдалась.
– Алло, – негромко произнесла она.
– Мария, привет, – громко и быстро говорил Максим. – Я заходил к тебе, но никто не открыл дверь. Тогда я пошел в театр, и Лиза мне сказала, что ты уехала. Но куда и зачем? Почему меня не предупредила?
Мария не ожидала такой бурной реакции, ведь Максим в последнее время относился к ней холодно и отстраненно.
– Максим, прости. Но, да, мне пришлось уехать. Но это ненадолго. Я скоро вернусь.
– А ты где?
– В Москве, – с сомнением произнесла она.
– Мария, что-то случилось? Зачем ты уехала в Москву?
– По делам театра.
Какая-то часть сознания Марии кричала о том, что надо все рассказать Максиму, рассказать ему всю правду, и, возможно, он сможет помочь ей… Но переживания за его жизнь вставали в равновесие с этим.
– Расскажи мне правду, Мария… – будто прочитав ее мысли, произнес юноша.
– Максим… – хотела было сказать девушка, но он прервал ее.
– Я постараюсь тебе помочь, что бы ни случилось…
– Тебе что-то рассказала Лиза? – Мария поняла, в чем дело.
– Она всего лишь сказала, что у тебя появились неприятности.
Девушка молчала, думая, что стоит уже заканчивать разговор. Она все еще стояла на платформе с сумкой в руке.
– Мне пора, Максим. Я позвоню тебе позже, – и Мария повесила трубку.
Ехать на такси до указанного адреса она не могла, так как сбереженные средства у нее были в небольшом количестве, но очень ей нужны. Поэтому, последовав указаниям Лизы, Мария дошла до ближайшей станции метро, проехала две остановки, пересела на автобус, который ехал полчаса. Этот автобус проделывал большой маршрут, объезжал множество остановок, и поэтому это занимало довольно много времени. Рассматривая в окно мелькающие здания, дома и остановки, переполненные людьми, Мария вспомнила, как она добиралась до школы в детстве. Солнце изредка выглядывало из-за облаков и обратно пряталось за белой пеленой.
Наконец, преодолев весь немалый маршрут, Мария стояла около входной двери квартиры бабушки Лизы, не решаясь позвонить.
«Лидия Ивановна, здравствуйте. Я подруга Лизы. Она должна была вам сообщить о моем приезде», – повторила про себя Мария несколько раз.
После короткого звонка, дверь открыла старушка. Мария проговорила заготовленный текст, и хозяйка квартиры жестом пригласила ее войти внутрь.
– Мария, правильно? – сказала Лидия Ивановна и поставила чайник на плиту.
– Да, меня зовут Мария, – девушка осмотрела кухонное помещение.
Небольшого размера холодильник, довольно старой фирмы «Зил-63», ветхие шкафчики для посуды: было такое чувство, что они сколочены вручную из досок; и новая газовая плита, которая совершенно не вписывается в интерьер кухни.
– И с какой же целью ты прибыла в Москву, дитя? – ее голос звучал по-старчески добро, но с нотками ребяческого любопытства. Мария поняла, что истинную цель визита Лиза выдавать бабуле не стала.
– У меня есть дела в Москве, и, чтобы мне не останавливаться в гостиничных номерах, Лиза предложила мне побыть эти несколько дней у вас. Конечно, если вы не против… – добавила девушка и, наконец, посмотрела на пожилую женщину.
– Ясно, – только лишь ответила Лидия Ивановна и отвернулась к плите, выключить чайник. – Я не требовательная женщина, просто прошу поддерживать порядок в комнате. Мне очень дорога эта квартира, это все, что у меня есть.
– Я понимаю вас. Я буду предельно аккуратна и не побеспокою вас. Спасибо за гостеприимство.
Старушка кивнула и подала чай и печенье на стол. Мария только поняла, что забыла купить торт.

На следующий день Мария поехала по указанному в детской книге адресу, молясь про себя, чтобы семья Илларионовых все еще жила там. В детстве они с Антоном проводили много времени вместе, делились друг с другом впечатлениями о познании окружающего их мира, новыми открытиями и задумками, а также недалекими взглядами в будущее. Антон всегда мечтал стать учителем математики, и сейчас, если его мечта сбылась, то Мария представляла его так: высокий, темноволосый парень, худощавого телосложения, скорей всего в очках, и, возможно, до сих пор с брекетами на зубах. Добравшись на метро до станции, девушка вышла из вагона и зашагала к эскалатору. Тяжелая полоса лестниц тащилась вверх очень медленно, что далеко не каждый мог столько выждать, и люди спускались и поднимались пешком.
Погода была приветливой – солнце играло золотистыми лучами в лужах, оставшихся на дорожках после ночного проливного дождя. Мария вновь начала продумывать возможные варианты беседы с семьей Илларионовых, если, конечно, удача улыбнется ей, и они все еще там проживают. Отец Антона – Григорий – был человеком старой закалки: он любил все держать в своих руках, никогда не прогибался ни под какие тяжелые ситуации и почти всегда выходил «сухим из воды». Мать же – Татьяна, наоборот, была особой утонченной и изысканной. Она по молодости занималась балетом и поэтому обладала прекрасной фигурой и ровной осанкой.
Наконец преодолев расстояние от метро до улицы Строителей, Мария, найдя нужный дом, вошла в первый подъезд. Поднявшись на пятый этаж, девушка невольно вспомнила, как прибегала в дождливые осенние дни в гости к другу.
– Антон! – громко кричала Мария по-детски звонким голосочком. – Антон, открывай, я замерзла.
На улице в тот день шел сильный дождь и заметно похолодало. Мария стояла на пороге квартиры Антона и упорно звонила в звонок.
– Чего тебе? – послышалось ворчание, и дверь мигом отворилась.
Мария уже успела покрыться мурашками, а щеки покраснели от холода.
– Давай играть, я взяла с собой куклу. Ты опять будешь катать ее на своем грузовичке, – и девочка вбежала в распахнутую дверь.
Это было так давно, и в то же время, совсем недавно… Все воспоминания были настолько свежими, что казалось, будто это было вчера…

Мария стояла на пороге 15 квартиры, опять покрывшись мурашками. Воспоминания из детства вновь напомнили ей про родителей. Девушка нажала на дверной звонок, но он не сработал. Тогда девушка постучала.
Через несколько секунд послышались шаги, и вот дверь отворилась. На пороге стоял парень: темноволосый, худой, и смотрел на Марию в растерянности.
– Антон? – посмела предположить девушка.
– Да, а вы кто?
Теперь растерялась Мария. Антон сильно изменился и уж точно не был таким, как она себе представляла. Но она-то совсем не изменилась. Неужели он забыл ее?
– Антон, это я – Мария. Помнишь, мы когда-то были соседями и однокласс… – она не успела договорить, как парень прервал ее.
– Помню, конечно. Ты так выросла, – Антон явно оживился. – Проходи. Какими судьбами? А как ты узнала наш адрес?
Девушка молча вошла в квартиру, сняла обувь и верхнюю одежду и прошла на кухню.
– А где твои родители? – игнорируя вопросы парня, спросила Мария.
Антон явно помрачнел и опустил голову. Девушка, заметив это, занервничала.
– Они погибли почти пять лет назад… Автокатастрофа… – глаза одноклассника были, как говорят, «на мокром месте».
– Сожалею.
– Это в прошлом, и надо жить дальше… Так зачем ты говоришь приехала?
Мария стала теребить волосы. Она всегда теребила волосы, когда начинала нервничать. Эта привычка осталась у нее еще со школы.
– Антон, для начала ответь мне на один вопрос: твои родители ничего странного тебе не рассказывали?
Парень смотрел на нее с непониманием.
– Я не припомню сейчас всего. Но, что ты имеешь в виду? Мария, говори прямо. Я, конечно, люблю задачки, но исключительно математические.
В одном Мария оказалась права – Антон до сих пор увлекался математикой.
– Я влезла в страшную историю с криминальными людьми. Мои родители были хранителями какого-то ключа и передали его мне, – девушка достала свой кулон. – Антон, я думала, что это обычное золотое украшение, но внутри спрятан ключ, – она потихоньку вскрыла кулон и достала содержимое. – На, читай. Вот что было написано на бумажке, которую я также нашла внутри.
Парень внимательно всмотрелся в крошечный клочок. Его глаза расширились, а брови поползли вверх.
– А откуда ты узнала этот адрес, Мария?
– Из детской книжки, которую твои родители подарили мне в детстве. На обороте был написан этот адрес. И я очень надеялась, что вы тут до сих пор проживаете… – сказала девушка честно.
Парень вертелся на стуле, будто куда-то спешил.
– Послушай, походу наши родители передали нам это не случайно… – он вышел из кухни в комнату и через минуту вернулся обратно. В руке у него был такой же кулон, как и у Марии. – Как ты смогла его открыть?
– Если честно, я выронила его из рук, и он раскрылся… – девушка все еще не находила себе места от изумления.
Вся эта история, все эти тайны – что-то невообразимое. Что же еще им предстоит теперь пережить?
Антон, покрутив золотистый предмет в руке, слегка надавил на него с боков, но тот оставался прежним. Мария выхватила предмет и бросила на пол. Кулон распался и из него выпал золотой ключ, таких же мизерных размеров. Антон поднял все с пола.
– Есть записка? – с любопытством спросила Мария, заглядывая.
– Да, – парень достал бумажку и развернул. – Найди семью Новак, – прочитал парень вслух.
Мария и Антон переглянулись. Они оба понимали, что теперь им предстоит нелегкий путь.
Что же скрывают эти ключи? Несметные богатства? Или может, это ключ от сейфа или ячейки в банке, где хранятся миллиарды? Парочка весь вечер обсуждала произошедшее. Мария осталась у Антона, предупредив заранее Лидию Ивановну.
– Кто это такие – семья Новак? – спросил парень и придвинул корзину с фруктами к себе ближе.
Мария сидела молча и размышляла. Ей казалась эта фамилия очень знакомой, но она никак не могла вспомнить, кому она принадлежит. Новак? Новак? Так, в школе одноклассников с такой фамилией у нее не было, это точно. Но где же она ее могла слышать…
– Мария… – тихо позвал ее Антон, дабы резко не прерывать раздумья.
– Я не помню, кто это, – наконец воскликнула девушка. – Я сдаюсь, – и она опустила руки на стол, отчего получился достаточно громкий хлопок.
– Мария, а как была фамилия у Питера? Помнишь, он ухаживал за тобой в первом классе, хоть и был на год старше нас. Он еще был сильно навязчив и всегда просился с нами играть…
Мария вспомнила его. Он вечно таскался за ней и Антоном, и, даже если они не брали его с собой, он тайно следил за ними. Но в детстве им казалось, что все это либо игра, либо Питер тронулся умом. На самом деле Питер был одаренным ребенком. Он с первого класса увлекался физикой и химией, ставил различные опыты дома. И поэтому его считали недалеким и немного странным.
– Питер Новак, – наконец произнесла Мария. – Да, Антон, его фамилия Новак. Но где нам его искать?
– Нам? – вдруг произнес парень. – Я не собирался участвовать в этом.
– Но ведь это тайна наших семей. Тайна наших родителей, и мы, черт возьми, не можем это игнорировать. Моих родителей убили из-за этого ключа, значит, это действительно важно, – Мария была на взводе. Ей столько уже пришлось пережить, столько вынести, и в награду за это она обрела тайное знание, которое еще предстояло найти и разгадать.
Антон смотрел на нее уставшим взглядом.
– Разве это может быть совпадением? – вновь начала девушка. – Ты большой знаток математики и логических задачек, Питер – химик и физик, а я актриса – смогу сыграть любую роль, даже притвориться, что мы вообще ничего о ключах не знаем, и плюс, я еще могу разболтать любого. Наши родители хотели, чтобы мы нашли друг друга.
– Мария, подожди. А если у Питера будет еще записка, а у того, еще записка, и что, мы так до старости будем искать всех людей. С чего ты взяла, что таких ключей всего три? А может, у Питера нет этого ключа.
– Есть! Я верю, что это наше предназначение. И у меня нет другого выбора, я на мушке у криминальных лиц…
Мария рассказала все, что произошло совсем недавно.
– Эти люди беспощадны, Антон. И если только мы узнаем: «что это? почему это надо оберегать?», то сможем бороться за тайну, которую хранили наши родители.
Казалось, Антон понял, насколько все это серьезно. Он осознал, что кроме них никого больше нет. Но, с другой стороны, его глушила мысль о том, что все может оказаться пустышкой, игрой их воображения, что эти ключи и вовсе ничего интересного не таят в себе… Но именно это им и предстояло выяснить.
– Ну, и где нам искать этого Питера? – наконец произнес парень и потер виски.
Мария была рада, что не будет втянута в эти передряги одна, и что с ней будет идти рука об руку ее верный школьный друг. Она вдруг вспомнила, что примерно год назад Питер писал ей в социальных сетях и спрашивал, как она живет… Мария взяла телефон в руки и принялась листать переписку.
– Что ты делаешь? – спросил ошеломленно Антон, заглядывая в маленький экран.
– Вот, нашла, – воскликнула девушка. – Вот его адрес. Он звал меня в гости примерно год назад. Но я отказалась, так как сильно была занята в театре, да и желания видеть его просто не было.
Девушка считала Питера неприятной личностью. Видимо, это впечатление отложилось в сознании еще с детства. Вечная слежка, навязчивость и наивность Питера очень смущали и быстро отталкивали людей.
– Это в Подмосковье, г. Подольск, улица Ленина, дом 2.
– Квартира не указана, значит, скорей всего, это частный дом, – предположил быстро парень.
– Ты со мной, Антон? – Мария все еще сомневалась в их договоренности и сплоченности.
Парень вздохнул. Голова разболелась от предположений и убеждений. Вены пульсировали, будто он пробежал кросс.
– Да, Мария. Я с тобой. Ох, и любишь ты приключения…

;
Глава 3

Следующим утром Мария и Антон, заехав к Лидии Ивановне за вещами девушки, сели на электричку до Подольска. Локомотив тянул за собой тяжелые вагоны, проезжая мимо множество станций и деревень. Пейзажи за окном сменялись, то на жилые дома с дымящимися трубами и дворовыми огородами, то на густой, зеленый лес… Мария уснула, так как эмоции, переполняющие ее, вызвали ночную бессонницу.

Черная машина остановилась на улице Красная Заря у подъезда номер три. Максим заглушил мотор и вышел из автомобиля. Он явно нервничал, ведь план провалился, и его учитель не смог получить желаемого. Поднявшись на второй этаж, парень крепко зажал кнопку звонка. Лидия Ивановна открыла не сразу, так как не ждала сегодня гостей.
– Здравствуйте. Извините, что беспокою, но Лиза мне сказала, что моя девушка Мария сейчас находится у вас. Я могу ее увидеть?
Максим протянул ей свежеиспеченный бисквитный торт.
– Добрый день. Мария забрала свои вещи и уже покинула мою квартиру с неким другим молодым человеком. Я сожалею… – старушка, не приняв угощение, закрыла дверь перед его носом.
Максим развернулся и ударил кулаком о стену. Злость пробирала его до самых костей. Он не мог представить, где теперь искать Марию и что за парень сопровождает ее.
«Неужели она ищет себе защиту... Но, если она подалась в бега, значит, ей есть что скрывать… – думал про себя Максим, садясь обратно в машину. – Я должен во всем разобраться», – он резко нажал на педаль газа, и машина со свистом понеслась по автостраде.

Антон и Мария шли к автобусной остановке, когда у девушки зазвонил телефон.
– Алло. Привет Лиза.
– Привет. Я звонила бабушке и узнала, что ты уехала. Ты возвращаешься в Санкт-Петербург? – говорила подруга как-то взволнованно.
– Лиза, я тебе потом все объясню, но в ближайшее время я не вернусь в Санкт-Петербург, – Мария знала, что, скорей всего, сейчас начнутся вопросы, но все оказалось иначе.
– Хорошо, ясно. Просто скажи, где ты сейчас?
Теперь девушка не знала, стоит ли говорить подруге обо всем или нет. Марию посетили страшные мысли о том, а что если Лиза сейчас у тех бандитов, под прицелом пистолета, пытается выудить у нее информацию.
«Нет, это что-то из детективных сериалов», – подумала девушка.
– Лиза, – сказала она, наконец, в трубку и посмотрела на Антона, – я не могу сказать, куда направляюсь. Но я обязательно объясню тебе, когда все уладится. А сейчас мне пора, – и она, не дав подруге сказать больше ни слова, повесила трубку.
Антон шел молча, искоса смотря на девушку.
– Я не имею права ее во все это впутывать… – произнесла Мария. – Антон, наш автобус подъехал, – и они ринулись к входной дверце.
Оказавшись в редконаселенном поселке, парень и девушка принялись искать дом номер два.
– Мария, чего ты ждешь от этой поездки? – вдруг спросил Антон, сворачивая на перекрестке.
– Я не знаю. Но там кроется какая-то великая тайна, я чувствую это, – девушка посмотрела в сторону. – Вот он – дом номер два.
Дверь открыл парень спросонья, видимо его разбудили незваные гости.
– Здравствуйте. Чем могу помочь? – и он запнулся.
– Питер? Питер Новак? – ошеломленно спросил Антон.
Питер не был уже тем мальчишкой-приставалой, не был хилым и странным парнишкой, который был похож на бродячую собачку-сыщика. Теперь Питер был высокий, спортивный, у него короткая стрижка и смазливая мордашка. Сейчас он походил на гангстера из какого-то музыкального клипа или солиста рок-группы.
– Да, – чуть грубоватый голос добавлял его образу драматичность. – Мария? Ты все-таки решила приехать в гости?
Питер явно не узнавал Антона.
– А вы кто?
– Я Антон. Помнишь, в детстве ты ходил за нами следом, а мы…
– А вы вечно меня отправляли домой. Я вспомнил тебя, – и он протянул другу детства руку. – Проходите внутрь.
Дом снаружи выглядел не совсем современно, но внутри все было иначе: пол застелен блестящим ламинатом, большие гардины и шторы, массивные люстры времен ренессанса и шикарная, извилистая лестница на второй этаж.
– И все же, зачем вы приехали? Посмотрев в ваши глаза, я сразу понял, что вы явились сюда не просто в гости, – произнес Питер и взглядом предложил гостям сесть.
– Да, Питер. Я не хочу долго тянуть с этим, – и Мария достала из сумки два кулона. – Ты что-то об этом знаешь?
Питера будто перемкнуло. Он пристально впился взглядом в блестящие предметы, отойдя при этом на два шага назад.
– Питер, так ты знаешь что-нибудь об этом? – вновь повторила девушка.
Питер, наконец, присел рядом, осилив свой непонятный страх.
– Я ждал, когда вы придете, друзья мои… – проговорил Питер, будто под гипнозом. – Да, я знаю, что это. Но вопрос, знаете ли вы, что находится в ваших руках?
– Мы за этим сюда и приехали. Понимаешь, в моем кулоне был тайно спрятан ключ и записка, где указана фамилия Антона, а в его кулоне тоже лежал ключ, но в записке была твоя фамилия.
– Мария, в моем кулоне тоже есть ключ, – и он достал кулон из-под майки и открыл его. Питер аккуратно достал записку и протянул ее девушке.
Мария, взглянув на содержимое, ахнула.
«Найди семью Родионовых».
Девушка вновь вспомнила школьные годы.
– Родионова Мария, давай к доске. Реши вот этот пример, а мы посмотрим, насколько ты усвоила материал, – говорила Анастасия Петровна – учитель начальных классов.
Мария всегда выходила к доске, тянула руку для ответа, была прилежной ученицей и для многих была примером.
– Мария, – Антон позвал ее.
Девушка перевела взгляд с записки на Питера.
– Рассказывай все, что знаешь, – сказала она четко, почти по слогам.
Все трое прошли на кухню и сели за стол.
– Вы знаете, кто такой Никола Тесла? – начал разговор Питер.
– Я знаю. Он, кажется, электричество изобрел, – ответила Мария, смутившись.
Антон лишь слегка пожал плечами.
– Нет, Мария. Тесла, конечно, имел непосредственное влияние на изобретения, связанные с электричеством. Но электричество изобрести нельзя, это явление природы, дар нам свыше, который первым обнаружил Уильям Гилберт. Он же и ввел термин «электричество» в 1600 году, – сумничал Питер и провел рукой по волосам. Сейчас он выглядел как симпатичный гений, а не как сумасшедший подросток.
– Но зачем ты тогда спросил про Николу Тесла? – Антон терялся при виде логических головоломок.
– Видишь ли, Никола Тесла был не только великим физиком и инженером, но и выдающимся изобретателем в области электро- и радиотехники. Он привнес в наш мир более тысячи изобретений, без которых мы нынче не знаем жизни. Например: радио, электродвигатель, робототехника, лазер, рентгеновские лучи. И, конечно же, – великая катушка Тесла.
– Питер, мы уже поняли, что ты очень начитанный и хорошо знаешь физику, – сказала Мария громко, прервав юношу. – Но какое отношение это имеет к этим ключам?
– Прямое и непосредственное. Если ты дашь мне договорить, то, скорей всего, тоже поймешь, насколько все это серьезно.
Мария замолчала. Она еще раз посмотрела по сторонам: на часах, висевших над диваном в кухне, стрелка все еще показывала 16:30 – время будто остановилось.
– Тесла был, черт побери, великим гением, которого в основном все презирали и недолюбливали. Ведь не зря, даже такое изобретение, как радио, приписали далеко не ему. И это ошибочное мнение. Но, несмотря на все эти интриги и передряги, несправедливость и отчужденность, он не останавливался на достигнутом. И, наконец, он смог изобрести нечто невероятное, – Питер выдержал паузу и снова отклонился от темы: – Но, думая, что его эксперимент может кто-нибудь вновь украсть или присвоить себе, Тесла сжег все рукописи перед своей смертью. Тайна его творения была похоронена вместе с ним.
Антон и Мария сидели, как завороженные. Питер так красочно рассказывал, сопровождая взмахами и жестами свою речь, что казалось, что он выступает с великим докладом перед массовой аудиторией.
– Однако, все же были люди, которым Тесла мог доверять, – начал вновь Питер, но чуть тише. – Они создали тайную лабораторию для проведения экспериментов и более подробного изучения электричества и тока. Они – это «Орден Алокин», главой которого был сам изобретатель.
– Питер, ты хочешь сказать, что наши родители были членами этого…. – Мария остановилась. Этого просто не могло быть – их родители в годы жизни Тесла еще не родились.
– Наши бабушки и дедушки были хранителями этих оберегов. А после они передали их своим детям, а они, впоследствии, своим, – Питер посмотрел сначала на Марию, потом на Антона. – Извините, что спрашиваю, но ваши родители тоже погибли не своей смертью?
Парень и девушка опустили головы. Мария вдруг снова вспомнила лица родителей, неподвижно лежащих на полу в луже крови. Мурашки побежали с новой волной. Их убили, чтобы узнать тайну «Ордена Алокин», которую они так и унесли с собой в могилу.
– Моих родителей убили жестоко и насильственно, прямо у меня на глазах, – Мария прослезилась.
– А мои родители разбились в ДТП, и я сразу понял, что это было подстроено, так как мой отец – водитель с большим стажем, и он всегда ездил предельно осторожно, – Антон тоже покрылся мурашками, волосы на руках встали дыбом.
– Моих родителей тоже не пожалели… – проговорил Питер. – Их сначала долго пытали, потом похитили меня, чтобы выменять сына на ключ. Родители долго не соглашались, и в итоге их сожгли в собственной квартире, – парень зажмурился. – Я тогда смог улизнуть от похитителей, кстати, только благодаря знаниям физики. Она не раз выручала меня, ведь знания – это сила. И Тесла тоже так считал. Я долго винил своих родителей, думая, что они бросили меня тогда, но сейчас, когда я узнал, ради чего они это совершили, я больше не злюсь… Злость ушла, остались только почтение и уважение.
Все трое на минуту притихли, наверное, в память о погибших родителях.
– Питер, от чего эти ключи? – вдруг спросила Мария, опомнившись.
– Мои родители в детстве рассказывали мне про этот «Орден Алокин», и я кое-что из этого запомнил, – Питер просто продолжил свой рассказ, будто не услышав слова девушки. – Но, как только их не стало, я узнал, что в этом Ордене был человек, знающий все, но не входивший в состав семей хранителей. Гарри Мелон – охранник и помощник Ордена. И я смог найти его… Я показал ему ключ, и он сказал, что таких всего три, и я должен их отыскать и сохранить секрет Ордена. Поэтому я и писал тебе тогда, Мария. В моем ключе именно твоя фамилия. Но ты не приехала, и я ждал, пока ты сама узнаешь правду о тайне наших родителей… – Питер потер руками виски: разболелась голова. – На самом деле, ключ один, он собирается из этих маленьких ключей-кусочков в единое целое и открывает «Ящик Алокин».
Все эти тайны, загадки и необъяснимое сводили девушку с ума. Столько информации за один час, столько стало понятно, и в то же время, многое остается до сих пор тайной.
– А что в этом Ящике? Что же все-таки охраняли наши родители? – Антон начинал выходить из себя. Все было для него слишком сложно.
– Мы трое охраняем главный секрет – неизвестное изобретение Николы Тесла, которое он передал своим предкам. Это сила мощнейшего оружия на планете.
– Но ты же сказал, что он сжег все свои записи перед смертью?
– Правильно, и все так думают. Но Орден охранял знания все эти годы, а, следовательно, Тесла – гений, который замаскировал свое изобретение под провал. Никола долго работал с эфиром. Объяснить, что же все-таки такое эфир очень трудно, да и вам это знать совершенно не обязательно. Многие ученые говорили, что эфира не существует, но Никола Тесла смог доказать обратное. Он сумел создать эфирные вихревые объекты, основываясь на экспериментах в водной среде. Большинство ученых того времени считали его идеи безумными, но он хотел доказать всем, что эфир существует, и что он способен снабжать нашу планету бесконечным потоком электричества.
Мария и Антон больше не перебивали Питера. Их с головой затянул рассказ о «безумном» изобретателе.
– Никола Тесла создал «Орден Алокин» – лабораторию, в которой он и еще три человека – помощники, решились на этот сложнейший эксперимент. Дело в том, что Тесла решил послать эфирные вихревые объекты к Луне, и они, отразившись от ее электростатического поля, должны были вернуться на Землю на значительном отдалении от передатчика. А, так как угол падения равен углу отражения, то энергию можно будет передавать на очень большие расстояния, даже на другую сторону Земли. Вот вам и передача электричества на расстоянии без проводов, – Питер, казалось, начинал уставать от долгих рассказов, и теперь по нему было видно, что он и сам хочет побыстрее услышать от себя логическую развязку. – Но проведя этот эксперимент, то есть, передавая энергию в сторону Луны, Никола Тесла понял, что Земля окружена электрическим полем, которое разрушало слабые вихревые объекты, в то время как, сильные вихревые объекты, прорываясь через электрическое поле Земли, уходили в межпланетное пространство. Но для того, чтобы все получилось, Тесла смог решить и эту проблему, создав резонансную систему между Землей и Луной. Мощность от этого передатчика оказалась маленькой, зато энергия, извлекаемая из этой системы просто колоссальной. Позже, проведя все расчеты в своей лаборатории, Тесла и его сослуживцы поняли, что это открытие может быть опасным для человечества.
– А что такое эфирный вихревой объект? – спросила Мария с любопытством. Казалось, что ее тоже стала сильно увлекать физика, ее интересные законы и явления.
– Это, по сути – шаровая молния, но в отличие от эфира, ее видно благодаря большим электростатическим зарядам.
– И что, Тесла провел все-таки свой эксперимент? – Антон тоже оживился, узнав, что он часть великой исторической тайны.
– Да, втайне от Ордена. А вот теперь ответ на ваш вопрос – что же такое мы охраняем? Записи Николы Тесла все еще существуют, и в них он описывает все до мельчайших подробностей. Это что-то наподобие расчетных материалов, с помощью которых можно повторить эксперимент Тесла и произвести мощнейший заряд, который может стереть с лица земли целый город, да что там город, даже целую страну, – Питер в бурном красноречии подлетел со стула и снова плюхнулся на него.
– Теперь понятно, зачем этот ключ нужен бандитам, – проговорила Мария и схватилась руками за голову. – Если они получат, что ищут, то будут обладать небывалой силой, или смогут продать эти разработки за бешеные деньги.
– Именно поэтому, «Орден Алокин» охраняет это открытие. Тесла не хотел, чтобы его изобретение попало в плохие руки и стало оружием массового поражения. Он хотел использовать его в мирных целях, создав бесконечный поток энергии.
– Что мы теперь должны делать, Питер? – Антон понимал, какая ответственность на них лежит.
– Я знаю почти все, кроме того, где именно находится этот «Ящик Алокин». И мы должны узнать об этом раньше, чем злодеи. Именно это теперь наша основная задача…

Мария и Антон остались в доме на ночь. Питер предположил, что можно начать с посещения того охранника – Гарри Мелона. Вдруг он узнал не только о том, что спрятано внутри ящика, но и где сейчас сам «Ящик Алокин».
Мария легла на чистую, заправленную кровать. В нос ударил запах кондиционера для белья – похож на цветущую сакуру. Она лежала и думала о той жизни, которой им предстоит теперь жить.
«Вдруг из-за этого изобретения, из-за правды и величия, кто-то захочет убить и моих детей? А ведь эту тайну придется передавать веками, из поколения в поколение, – думала девушка. – Но я не хочу такой жизни для своих будущих детей».
Вся правда была в том, что больше хранить этот секрет было некому. Родственники этих семей были тесно приближенны к загадочной особе – Николе Тесла. И прошлое не изменить. Это их судьба, предназначение, которое игнорировать было просто невозможно. Наконец-то Мария уснула.

;
Глава 4

– Вставай, соня. Пора, – девушка услышала голос Питера. Через мгновение она поняла, что лежит перед ним в прозрачной ночной сорочке, и быстро накинула на себя одеяло.
– Стучаться не учили! – воскликнула Мария.
Но парень вовсе не смущался, он продолжал пристально смотреть на уже спрятавшуюся под одеялом девушку.
– Я у себя дома. И чего я там не видел? – парень посмеялся и ехидно подмигнул.
– Ах, ты! – Мария вытащила подушку из-под головы и швырнула в Питера. Он поймал ее на лету и отправил обратно.
– Мария, Питер... – Антон подошел к распахнутой двери. – Нам бы пора уже выдвигаться в путь.
– Мальчики, мне неловко об этом говорить, но у меня осталось не так много денег на все эти разъезды, – девушка опустила голову.
– У меня с собой сбережения моих родителей, на счету около ста тысяч рублей. На первое время, думаю, хватит, – проговорил Антон и посмотрел на Питера.
– Мои родители копили всю жизнь. Счет в их депозитарном банке идет на сотни тысяч рублей. Часть есть на этой карте, – он достал из кармана золотую банковскую карту. – Все эти деньги были отложены на побег из страны, который они так и не успели совершить, – настроение парня, казалось, сменилось с радости на грусть.
– Поехали, ребята, – прервав минутную тишину, проговорил Антон.

Выйдя из дома, они сели в машину Питера, которая ему также осталась от родителей – старая Шевроле, цвета мокрый асфальт, и рванули вперед.
Гарри Мелон, как оказалось, уроженец Сан-Диего, штат Калифорния, США, проживающий ныне в Германии, в городе Нюрнберг. Добираться туда на машине Мария сначала была не согласна. Но парни объяснили ей, что если они будут покупать билеты на самолет или поезд, их могут вычислить и найти.
– Поездка займет не больше трех дней, с учетом ночевки в придорожных отелях, – сказал Питер, крепко держась за руль автомобиля.
Мария кивнула и уткнулась в окно. Они проезжали какой-то поселок городского типа.
«Как же он изменился, – думала девушка. – Питер и раньше был со смазливой мордашкой, но сейчас к этому еще прибавились мускулистые формы и некое сильное обаяние. И это влечет, – она посмотрела в стекло заднего вида и заметила, что Питер тоже иногда искоса наблюдает за ней. – Плюс еще и значительно поумнел».
День близился к концу, и Питер припарковался на стоянке одного из придорожных мотелей.
Сняв комнату на ночь, они поднялись на второй этаж, и Антон открыл дверь. 
«Неплохая ночлежка, – подумала Мария, – хорошо, что не в палатке в лесу».
Парни сразу развалились на кровати, открыв пачку чипсов. Девушка же села напротив них за стол, распаковав крабовый салат из вакуумной баночки.
– Питер, ты так хорошо знаешь дорогу, знаешь объезды и ночлежки, сколько раз ты ездил уже туда? – спросила Мария, когда дожевала.
– Раз пять, наверное, – ответил честно парень. – К Гарри – всего два раза.
– А куда еще? – с интересом спросил Антон.
– Да так, по делам, забудь, – отмахнулся юноша и прикрыл полупустую пачку с чипсами. – Спать пора. Завтра тяжелый день.
– Почему? – поинтересовалась Мария.
– Прохождение через таможню.
Все молча улеглись спать по кроватям. Питер спал посередине, справа от него Антон, а слева Мария. Он долго не мог уснуть, наблюдая за девушкой.
«Питер, надо поспать, тебе за руль завтра», – приказывал он самому себе в мыслях. Но разум не хотел дремать, а глаза наслаждались прекрасным зрелищем – шелковистые волосы Марии завивающимися прядями лежали на подушке, слегка поблескивая при тусклом свете луны; длинные ресницы; ровное очертание линий губ. Питер закрыл глаза и в беспамятстве уснул.

Наутро за окном шел дождь. Переменчивая погода – стабильность для этого района. Проснувшись, приняв душ и позавтракав, все трое вновь отправились в путь.
У Марии зазвонил телефон.
– Алло. Привет Максим.
– Мария, привет, – его голос был маняще сладким. – Сказала, что уезжаешь на пару дней, а нет уже больше недели. Я скучаю по тебе.
– Прости Максим, что я так внезапно исчезла. Но не могу сказать, где я сейчас. По приезду все объясню.
Питер, убрав руки с руля, стал усердно махать Марии, давая понять, что разговор пора заканчивать.
– С кем ты? Мне стоит волноваться?
– Нет, Максим, все хорошо. Я с давними приятелями, с хорошими друзьями. Мы давно не виделись и уехали отдыхать.
– Да? – протянул парень. – И куда же?
Питер вновь замахал руками и резко ударил по тормозам.
– Прости, но я не могу больше говорить. Я наберу тебе позже, – и девушка повесила трубку. Она всегда считала это не этичным – сказать свое и повесить трубку, не дав ответить другому. Но сейчас ее вынуждала ситуация.
– Мария, а если он шпион? – прокричал, наконец, Питер.
– Этого не может быть, – и девушка посмеялась. – Максим – шпион.
– Сейчас нельзя никому доверять, кроме нас самих. Мы в большой беде, – проговорил Антон. – И, наверное, нам следует отключить телефоны.
Парни достали свои мобильники и вытащили блоки питания. Аппараты пропищали и выключились. Они оба посмотрели сначала на Марию, а потом на телефон, который она до сих пор держала в руках.
Вдруг еще звонок. На этот раз звонила Лиза.
– Ты не можешь сейчас ответить.
– Это моя лучшая подруга.
Антон выхватил телефон у девушки и выключил.
– Стой! А вдруг это что-то важное. Вдруг ее похитили и пытают из-за меня.
– Тогда, тем более, нельзя отвечать, – Антон занял позицию Питера.
– Они найдут нас, Мария, – Питер строго посмотрел на нее. – Прости, но нам нужно ехать, – он положил ее телефон себе в карман, завел машину и продолжил путь.
Мария злилась. Она дорожила дружбой Лизы и считала, что поступила очень плохо. Подруга всегда ее поддерживала, всегда была рядом, и девушка почти выдала ей свой секрет. Но также Мария понимала, что все может покатиться в пропасть, если злодеи доберутся до «Ящика Ордена» первыми. Все человечество может пострадать, и дружба одного человека не может встать с этим в противовес.
День подходил к концу, и путешественникам вновь была необходима ночлежка. На этот раз убежищем на ночь стал заброшенный дом, без электричества и воды, поэтому они заехали в ближайший магазин, купили свечи, воду и поесть. Этот дом когда-то давно покинула семья исследователей. Постройка была одна, как бы на пустыре, и на пару километров в обе стороны от нее не было ни малейшего намека на цивилизацию. Питер и в прошлый раз оставался здесь, но теперь, будучи вместе с друзьями, ему было не так напряженно и одиноко.
Подъехав к дому, Питер припарковался на уже довольно поросшей травой подъездной тропе, и все трое покинули машину. Мария, как и Питер, любила такие невзрачные места, таящие в себе множество загадок и страшных баек. А вот Антон, надувным матрацам и свечам, предпочитал мягкий диван и электричество.
За ужином в романтической обстановке, при горящих ярким пламенем свечах, они вновь заговорили о предстоящем деле.
– Питер, так мы завтра уже будем на месте? – Мария ела суши, превосходно орудуя палочками для еды.
– Да, по моим подсчетам, к десяти часам вечера.
– Стой, – вмешался Антон, – ты же говорил, что в шесть вечера, еще до темноты?
– Мы отстаем в этот раз. И вряд ли догоним время… – он посмотрел на девушку.
Мария чувствовала какое-то влечение к Питеру. Она не хотела подавать этому вид, но не получалось, потому что было видно, что и самому Питеру девушка нравится. Они переглянулись. Антон сидел и спокойно продолжал есть: то ли делая вид, что не замечает, либо это было реально так.
После ужина парни надули матрацы, и все трое улеглись спать.
Посреди ночи Мария проснулась от озноба и поняла, что замерзла. Лежа под одной простыней, она, свернувшись калачиком, трещала зубами от холода. Ночь и правда выдалась довольно прохладной, и, ко всему прочему, стекла в окнах отсутствовали… Не собираясь больше терпеть, девушка встала, все еще завернутая в эту полупрозрачную простынку и поплелась к матрацу Питера.
– Питер. Проснись, – Мария толкала его в бок, не желая высовывать руки из-под простыни. – Ну, пожалуйста, Питер.
– А? – парень открыл сначала один глаз, потом второй. – Чего тебе?
– Ты случайно не брал с собой теплого одеяла или пледа? – голос девушки дрожал.
– Замерзла? – Питер присел. – Нет, Мария, я не брал ничего с собой. В термосе должен был остаться теплый чай. Сейчас я посмотрю.
Парень поднялся с постели и подошел к своему походному рюкзаку. Достав термос, он поставил его на пол, и, подсвечивая себе фонариком, стал дальше лазить по рюкзаку. Потом резко повернувшись, он потряс в руке осенней курткой с капюшоном и, подняв с пола термос, подошел ближе.
Мария надела куртку и вцепилась жадно в остывший чай. Питер наблюдал за ней, как за разворачивающейся на экране телевизора картиной: трепетный момент.
– Если хочешь, можем выйти во двор, и я разведу костер, – предложил парень.
– Я очень хочу спать… – голос восстановился, но где-то внутри тело все еще сжималось и дрожало от холода. Еще и ветер не на шутку разыгрался этой ночью, а в помещении без окон это было большой проблемой – сильный сквозняк.
– Ну, тогда остается один вариант… – и Питер посмотрел ей в глаза.
Мария стояла молча.
– Мы можем лечь вместе, и я тебя согрею.
Мария округлила глаза и сначала хотела с восклицанием выругаться, но после поняла: либо она уступит, либо замерзнет напрочь.
– Хорошо, – Мария легла на свой матрац. Питер придвинул свой к ней и лег рядом. Вытянув руки вперед и обняв, он сладко выдохнул.
– Только без глупостей, Питер, – строго произнесла Мария и вжалась в матрац. Тело потихоньку согревалось, и девушка в беспамятстве уснула.
«Ну, хоть помечтать-то можно», – подумал Питер, немного усилив объятия, и тоже погрузился в мир снов.

Наутро Питер проснулся первым, оттащил свой матрац обратно, и, пока друзья спят, нагрел на разведенном костре чай и достал купленные вчера круассаны.
Позже проснулись остальные. Антон ушел умыться в уборную, которой сейчас служил задний двор.
– Спасибо, – произнесла Мария негромко.
– Не за что.
– Спасибо за то, что не дал замерзнуть, спасибо, что все было без лишних шуток, и спасибо, что сегодня встал раньше.
– Я не хотел создавать неловких ситуаций. Все-таки мы не одни, – Питер посмотрел на девушку с пониманием и подошел ближе. Он провел рукой по ее лицу, а Мария посмотрела ему в глаза. – Будем в городе, надо купить тебе что-нибудь теплое, – он сказал ей это на ушко. Мария раскраснелась, а Питер рассмеялся.
Девушка со злостью стукнула парня по спине. Эти шутки ей не нравились. Но сам Питер, несомненно, привлекал к себе. Если честно, девушка, находясь в столь близком расположении, рассчитывала на поцелуй. Питер отстранился, услышав на пороге учащенные шаги Антона. Парень вошел в помещение, глаза его были полны страха и неуверенности.
– Питер, твоя машина, – проговорил быстро друг.
– Что с ней? – взволнованно ответил Питер вопросом на вопрос.
Все трое мигом выбежали во двор. С виду вроде все выглядело нормально, но как бы ни так – спущено правое заднее колесо.
– Антон! – воскликнул Питер.
– Боже! Они все-таки нас нашли! – запаниковала Мария и сделала пару шагов назад.
– И я о чем! – Антон продолжал сеять панику.
– Прекратите! – прокричал Питер и забился в истерическом смехе. – Хватит! Колесо спускается каждые две тысячи километров, это нормально. Машина-то не новая. А в ремонт отдать, как-то руки не доходят.
– В ремонт отдать – руки у него не доходят, – повторил за ним Антон и выдохнул.
Мария стояла и улыбалась. Она вспомнила, что, когда они еще были детьми, напугать Антона было проще простого. Он боялся всего: от маленьких паучков до тараканов, боялся попасться, когда сбегали с уроков в поисках приключений, да и влипать в передряги он не любил – боялся получить от отца за это.
– Позавчера утром я его подкачал, а вчера забыл, вот оно и сдулось напрочь, – Питер все еще не мог успокоиться и стать серьезным. – Пошлите есть, и нам пора выдвигаться. А то и к полуночи не доберемся.
Позавтракав и собрав все вещи обратно в рюкзаки, они вновь двинулись в путь. Мария теперь сидела на переднем пассажирском сидении, а Антон спал на заднем, похрапывая слегка. Мария посмотрела мельком на Питера, и они встретились на мгновенье взглядами.
– Чего? – проговорил парень, чувствуя напряжение.
– Ничего, – ответила девушка. – Просто ты себя странно ведешь…
– Я?
– Ты.
– И в чем же это проявляется?
Мария задумалась.
– Ты… ты… Короче, скажи мне одно – между нами есть какие-то чувства? Или я себе это придумала?
Теперь молчал Питер. Он явно не ожидал от нее такой прямоты.
– Мария… Я не…. Между нами есть нечто – и это многолетняя дружба.
– Просто дружба?
– Наверное, да. Я пытаюсь разглядеть в тебе девушку, но все время вспоминаю ту девчонку со школьного двора. Ты почти не изменилась, – руки парня крепко сжали руль, так сильно, что выступили вены на кистях.
– Зато ты изменился. И я, наоборот, не вижу того Питера из детства.
– Прости.
– За что? Это правда.
Питер свернул на обочину и вышел из машины. Мария, посидев пару секунд, вышла следом. Она подошла сзади, но не осмелилась что-то сказать. Питер резко повернулся к ней, и они оказались слишком близко друг к другу.
– Знаешь, в физике есть такой интересный факт – закон магнитных полюсов, – начал Питер, смотря вдаль. – Это происходит, когда магниты с одинаковыми полюсами начинают отталкивать друг друга, тогда как магниты с разными полюсами, наоборот, притягиваются друг к другу, – он выдержал паузу в несколько секунд. – Так и с людьми бывает… Мы разные, и, по сути, должны притягиваться друг к другу. Но нас сейчас связывает общее дело, и оно срабатывает в обратном направлении.
– Я не понимаю тебя, Питер.
– Я сам иногда не понимаю… Но одно я знаю точно, пока все это не закончится, я не могу тратить силы зря, – парень старался не встретиться взглядом с девушкой.
– Я поняла тебя. Прости, что этой ночью побеспокоила тебя. В Германии я куплю себе пуховик, – Мария поплелась в сторону машины.
В ее голове творилось нечто неописуемое. С одной стороны, она знала, что ни к чему хорошему все это не приведет, а, с другой стороны – ее страшно съедала ревность, и девушка не понимала почему. Ей вдруг стали обидны слова Питера, его отверженность: у Марии попросту упала самооценка.
Питер догнал ее у самого автомобиля.
– Мария! – он окликнул ее, но девушка уже успела сесть в машину. От громкого хлопка дверцей, проснулся Антон.
– В чем дело? Почему мы остановились? – спросил парень, когда Питер уже тоже сел в машину.
– Мне необходим перерыв.
– Давай, я поведу, – предложил друг.
– Давай, я не против.
Парни поменялись местами и поехали дальше.
Когда до места назначения оставался один час, и они уже пересекли границу другого государства, парни вновь поменялись местами. Питер сел за руль и включил местное радио.
– Обратно также скучно будем ехать? – спросила Мария, смотря в окно.
– А что тебя не устраивает? – Антон достал из рюкзака упаковку жевательных конфет. – Будете?
Друзья отрицательно помахали головами.
– Мы ни разу нигде не сфотографировались на память.
– Мария, сейчас не время для селфи, – пережевывая, произнес Антон. Гадкая конфета прилипла к зубам, что было невозможно ее жевать. – У нас миссия.
– Миссия, – усмехнулась девушка. – Знаете, не хочу я таких миссий, которые мешают жить.
– Это наш путь, Мария, – вмешался Питер. – И этого не изменить.
Девушка почувствовала себя загнанным в угол котенком.
– Да идите вы, – она закрыла глаза, воткнула наушники в уши и улеглась поудобней. Музыка всегда расслабляла ее.

Припарковавшись у одного ветхого здания, Питер толкнул Марию локтем в плечо. Та открыла глаза и вытащила один наушник.
– Чего?
– Приехали, – восторженно произнес Антон.
За окном уже была глубокая ночь, свет от луны полоской подсвечивал дорогу.
– Это дом этого, как его там, Гарри Мелона? – спросила Мария тихо. – Мы что, получается, уже в Нюрнберге?
– Да. Берите вещи и пошлите внутрь, – будто приказал Питер, и остальные послушно повиновались.
Дом был небольшой, одноэтажный, с засаженной цветами верандой. Окна мутные, будто их не мыли уже очень давно, через которые вряд ли внутрь дома пробивался солнечный свет. Питер позвонил в звонок трижды. Несколько секунд стояла небывалая тишина, будто весь мир ждал ответа. Дверной замок щелкнул, и в приоткрытой щели показалось лицо старика.
– Питер, – мужчина, кажется, узнал парня, – это вы! Я рад, что вас наконец-то трое, – он распахнул настежь дверь, приглашая гостей в дом.
– Мистер Меллон, извините, что мы так поздно, – проговорил Антон тихо.
– Зовите меня просто Гарри, – его голос звучал по-старчески добрым. – Я уже подготовил вам кровати, – он показал рукой на дверь в соседнюю комнату.
– Поговорим завтра обо всем, – Питер вошел первым и включил свет. Освещение во всем доме тоже было приглушенным, видимо старик не любил яркий свет, он был привыкшим к подземной темноте.
– Хорошо. Тогда я пойду спать, – он отвернулся и поплелся к своей кровати. – Спокойной ночи.
Эта ночь была неимоверно тихой. Город Нюрнберг жил, казалось, спокойной и размеренной жизнью. Мария была довольна тем, что сегодня она ночует в нормальной и теплой постели, с крышей над головой и, хоть и грязными, но окнами в доме.

;
Глава 5

Утро, несмотря на чистое, звездное небо, выдалось пасмурным. Крупные капли барабанили по крыше, будто отбивая какой-то особый ритм, скатываясь далее в маленькие ручейки и струйки. Гарри сидел в старом кресле-качалке и смотрел на улицу через мутное окно. Природа радовала разноцветными осенними красками, и даже пасмурная погода не могла этого изменить.
– Доброе утро, Гарри, – проговорил Питер, выходя из комнаты.
– Доброе утро, – не оборачиваясь, ответил старик. – Завтрак на плите. Поешьте, и я вас жду.
Питер знал, что Гарри любит одиночество и покой, с тех пор, как лаборатория закрылась. Ведь отец Гарри – Марк Меллон, был знаком лично с самим Николой Тесла, и сын пошел в отца, продолжая служить Ордену.
Позавтракав, все трое пришли в гостиную и сели: Антон в свободное кресло, а Мария и Питер на диван, отодвинувшись друг от друга по разные стороны. Рот старика растянулся в улыбке при виде всех троих представителей тайны Ордена.
– Эх, как приятно видеть вас, столь юных и полных решимости людей, – начал торжественно Гарри. – Как же вы похожи на своих родителей. Но, мои дорогие, вам будет труднее, – каждому из троицы хотелось спросить «почему», но перебивать старика никто не посмел. – Видите ли, ведь к Ордену имел отношение только один из ваших родителей: твоя мама – Мария, вовлекла твоего отца, и он стал частью тайны, и твой отец – Антон, поведал твоей матери свою тайну. Они переживали это вместе, помогали друг другу, и их было шестеро.
Часы на стене тикали очень громко, но почему-то как-то необыкновенно медленно.
– А вас всего трое, и вы все, что сейчас есть друг у друга.
– Гарри, расскажите, пожалуйста, им все, что вы мне рассказывали в предыдущий раз, – произнес Питер тихо.
Старик опустил голову и пристально устремил взгляд на вышитый узорами ковер.
– Главную суть ты уже, наверное, поведал своим друзьям. Самое важное, что теперь должно быть в вашей жизни – это тайна. Вы должны сберечь этот ключ. Ведь, если этой ценной информацией завладеют враги, нам всем несдобровать, – Гарри посмотрел в окно и вновь повернулся к троице. – Питер, после твоего звонка, после того, как ты сказал мне, что вы приезжаете, я стал наводить справки. И, честно сказать, узнал нечто ужасное.
Питер до этого момента сидел в расслабленном состоянии, а после этих слов заметно напрягся.
– В чем дело?
– «Ящик Алокин», который и отпирает этот ключ, исчез с последнего его местоположения. И знаю я только одно: он где-то у вас, в России. И вам срочно нужно его отыскать.
Парни побледнели, а Мария вскочила на ноги.
– Я, кажется, знаю, где он может находиться, – прокричала девушка. – Думаю, у тех бандитов, которые взяли меня в заложники. Ящик у шефа.
– Когда это было? – взволновано спросил Гарри.
– Около двух недель назад.
– Ящик пропал с месяц назад. Значит, они наводили справки про ваше местоположение.
– Они сказали, что следили за мной всю жизнь, после гибели родителей.
– Почему же тогда они не нашли ключ? – старик был в изумлении.
– Я и сама не знала, что он у меня. А узнала по чистой случайности – я выронила кулон, и выпал этот маленький предмет, – девушка уселась обратно на диван.
– Значит, нам надо обратно, в Россию? – Антон понял, что они зря тащились сюда, теснясь три дня в машине.
– Простите, но я не мог сказать эту информацию по телефону, – Гарри нахмурил лоб так, что все морщины на лице стали отчетливей. – Скорей всего, все телефонные разговоры прослушиваются, я не хотел так рисковать.
– Ничего страшного, – Мария теперь понимала его, – это было незабываемое путешествие.
– Нам пора обратно, – Питер хотел было встать, но Мария его остановила.
– Можно тебя на пару слов.
Парень и девушка вышли на веранду. Обстановка, казалось, наэлектризовывалась, когда эти двое оставались наедине.
– Питер, мы только приехали, а ты уже хочешь вновь в дорогу. Может, мы побудем здесь несколько дней, и Гарри не будет чувствовать себя таким одиноким.
На самом деле Марии было жалко старика, он жил один в этом доме, попивая чай и перелистывая уже поднадоевшие каналы передач по телевизору. Было печально на него смотреть. И ей также казалось, что Питер поступает грубо, используя старика, как информационную будку.
– Тебе действительно есть дело до чувств Гарри? – вдруг спросил Питер. – Или ты просто не хочешь снова тесниться в машине?
Мария строго посмотрела на Питера.
– Знаешь, не надо корчить из себя всемогущего, Питер! После нашего разговора ты стал другим – полностью холодным. И это мне совсем не по душе.
– Мне совершенно не важно, что тебе по душе, – прорычал со злостью парень и отвернулся.
– Ты холоден, как лед. И мне жаль, что ты таким стал. Я прошу всего лишь остаться здесь на пару дней. И я останусь, пусть даже после этого мне придется добираться обратно автостопом, – Мария повернулась на 180 градусов и ушла обратно в дом.
На пороге стоял Антон и пристально смотрел на ругающихся друзей.
– Если хочешь, можешь ехать с ним, – сказала Мария, проходя мимо. – Я знаю, что ты все слышал.
– Питер не прав, Мария. Мы должны остаться. Возможно, у Гарри остались какие-то записи из лаборатории, нам необходимо все изучить.
Девушка не ожидала поддержки со стороны Антона, ведь с самого начала поездки тот придерживался мнения Питера.
– Хорошо. Тогда нам нужно вернуться к Гарри.
Питер так и остался стоять на улице, наблюдая за проезжающими мимо автомобилями. В его мыслях затаилась обида. Но обида не за то, что Мария так ответила ему. Он был зол на себя, в первую очередь, за то, что действительно стал грубым. Стал грубым по отношению к ней. Его раздражала лишь мысль о том, что тайна, оставленная родителями, встала между ними.
«Дело – прежде всего, запомни это, Питер, – прозвучал в воспоминаниях голос отца. – Пообещай мне, сынок, что ты не предашь семейное дело».
«Обещаю», – проговорил Питер робко.
«Молодец».
Он вспомнил этот день, серый, пасмурный февральский день, когда он дал обещание отцу, о котором сейчас жалеет.
Питер вернулся в дом. Мария и Антон сидели на полу в гостиной, наклонившись над какой-то небольшой коробкой. Антон бросил строгий взгляд в его сторону, что Питер демонстративно проигнорировал. Гарри облюбовал кресло-качалку и теперь, перетащив его ближе к телевизору, щелкал кнопки на пульте.
– Ты собираешься нам помогать? – возмущенно произнес Антон, прервав мысли Питера.
Питер не ответил, а лишь молча присел на пол рядом с остальными.
Перебирая груду свалившихся архивных документов, Мария вдруг увидела среди прочего рисунок. Изображение было нечетким и размытым, но девушке все же удалось понять нарисованное.
– Гарри, – Мария подошла к старику, держа листок ветхой бумаги в руке, – это то, о чем я думаю?
Он взглянул мельком и отвернулся.
– Да, Мария, это зарисовка «Ящика Ордена». Макет, так сказать, перед изготовлением.
– Он очень красивый, – продолжая пристально рассматривать изображение, сказала девушка.
– И это не все его характерные качества, – Гарри вновь заглянул в листок. – Он сделан из высокопрочного металла и невероятно тяжелый.
– Миниатюрный сейф?
– Именно. Тесла знал, что такая вещь не может храниться в письменном столе, и предпринял в свое время все меры предосторожности, – Гарри облокотился на спинку кресла. – Эх, было время. Кстати, хорошо, что ты нашла этот рисунок. Вам необходимо представлять хоть немного, как выглядит этот артефакт.
Мария кивнула и села обратно на пол. Антон и Питер все слышали. Питер, наконец, понял, что остаться здесь было хорошей идеей и правильным решением. Он остыл, его ненависть утихла, но боль и тоска все равно пожирали изнутри.

;
Глава 6

Проведя четыре дня в Нюрнберге, друзья, наконец, отправились обратно в Россию. И первое, что им вновь предстояло перенести, это ночь в заброшенном доме. За эти дни заметно похолодало, и ночь была леденящей. Мария на местном рынке успела прикупить себе пуховик, но сейчас и это не очень-то спасало. Антон, тоже зная, что предстоит ночная холодрыга и сильный сквозняк, прикупил стрейч-пленку и обтянул ею окна в доме. Свечи давали хоть какое-то тепло и освещение, чего вполне хватало. После закупоривания окон пленкой сквозняк пропал, и они сразу почувствовали комфорт. Антон лег спать, а Питер и Мария все еще сидели при свечах и доедали прихваченную с собой из Германии пиццу. Чай в термосе был уже остывший, даже можно было сказать еле теплый, но все же лучше, чем ничего.
– Мария, – Питер посмотрел в сторону девушки, но она даже не подняла головы, – прости. Прости за то, что так вышло, тогда, у Гарри. Я не хотел.
– Забудь. Ты прав – сейчас главное для нас это закончить дело…
– Закончить? – удивился Питер и подвинулся ближе. – Ты думаешь, что это можно закончить?
Этот вопрос был риторическим, но Мария все же ответила:
– Да, именно так. Я хочу получить этот Ящик, достать то, что он охраняет, и сжечь. Такая ответственность не по мне, да и детям своим я такой жизни не желаю.
Питер задумался. А ведь ему и в голову никогда не приходили такие мысли.
«Сжечь? Ты с ума сошла что ли, Мария! Это окончательное безумие».
Но вслух он произнес нечто иное:
– И ты вот так просто сожжешь то, что хранилось целое столетие? Этот труд, это новшество? Просто испепелишь?
– Я понимаю твое возмущение, но и жизни себе я такой не выбирала. Видимо, у нас разные взгляды на будущее…
Мария встала и покинула комнату. Она вышла на улицу и обошла дом, дабы найти укромное место справить нужду, перед тем как лечь спать. Уже была довольно глубокая ночь; темнота, черные силуэты деревьев, растущих в саду, мелькали как чудища из ужастиков. Было как-то жутковато одной. Послышался хруст веток: кто-то явно приближался. Свет маленького, но яркого фонарика ударил в лицо.
– Мария, ты здесь? Я заволновался, все-таки ночь на дворе.
В голосе Питера действительно звучали нотки волнения.
– Да, я тут, – отозвалась девушка. – Опусти только свой фонарик.
– Ох, прости, – парень быстро погасил свет и протянул Марии руку. – Пошли обратно в дом.
Но Мария остановилась.
– Смотри, какая сегодня красивая луна.
А ведь действительно, небо сегодня было неописуемо великолепным – круглая, будто начерченная циркулем, желтая луна, созвездия большой медведицы и скорпиона почти пересекались между собой, и еще несколько звезд на темно-синем небе ярко сияли, будто отдельные небольшие планеты. Красоту эту было не передать словами. Природа просто радовала заметивших это чудо людей. Девушка стояла, словно завороженная: под гипнозом магии природы.
Ощутив нежные объятия со спины, Мария вздрогнула. Питер прижался ближе и поцеловал ее в шею. Мария была в смятении, как поступить: оттолкнуть парня, как он это сделал с ней совсем недавно, или продолжать настоящее безумие дальше. Второе потихоньку вытеснило первое, и девушка покорно наклонила голову в бок, давая понять, что поцелуи можно продолжать. Питер вдруг резко повернул ее к себе, все еще не отрываясь от шеи девушки. Как сладки были эти поцелуи. Парень прижал девушку совсем близко, что ощущалось пульсирование друг друга. Эти еле заметные ранее вибрации переросли в не что иное, как страсть. Они слились в крепком поцелуе, жадно впиваясь друг в друга губами, слегка покусывая. Страсть и огонь полыхали внутри, и этот пожар, который горел в каждом из них, наконец, вырвался наружу. Столь продолжительный поцелуй закончился и, они, взявшись за руки, вернулись в дом. Перетащив матрац в соседнюю комнату, молодые уселись на него, возобновив страсть и дикое желание. Питер положил Марию на матрац, сам наклонился над ней сверху, продолжая поцелуи. Руки его проскользнули по животу и опустились ниже. Мария просто плавала в раю, поглощенная блаженством.
Несмотря на недавний озноб и холод, девушка стянула с себя пуховик, джинсы и кофту, оставшись перед парнем в одном нижнем белье. Питер аккуратно укрыл ее своей курткой и вновь прильнул ближе.
«Наверное, завтра я здорово пожалею об этом», – думала девушка, закрыв глаза от наслаждения.
Питер думал совершенно об ином:
«Ох, как же я доволен тем, что решился нарушить обещание. Я уверен, это мне не помешает».
Ночь, будто понимая давнее желание молодых, вдруг стала безветренной, луна продолжала поблескивать в полумраке, и в получившейся полнейшей тишине были слышны только стоны безумного наслаждения…

Солнечное утро, легкая роса на траве, пение птиц на заднем дворе. Мария открыла глаза, Питер лежал рядом.
– Ты не ушел сегодня? – девушка прижалась ближе.
– А надо было?
– Нет, я не гоню. Просто, не ты ли говорил, что мы тут не одни…
– Не важно. Теперь это не важно…
Мария улыбнулась. Она была рада, что Питер наконец-то перестал ее отталкивать от себя.
– Как тебе сегодняшняя ночь? – вдруг спросил парень.
– Ни о чем не жалею. А ты?
– Я просто счастлив.
В дверном проеме показался Антон. Он сразу понял, в чем дело, извинился и поспешно ушел. Мария и Питер переглянулись и посмеялись.
Позавтракав, все трое двинулись дальше в путь.
Дорога домой, да и вообще все это путешествие, уже не казались им такими скучными. Наконец добравшись до России, хранители решили не соваться в Москву и остановились вновь у Питера в доме. Приняв душ и переодевшись, они сели за стол и достали из картонной коробки только что доставленную пиццу. Поужинали с большим удовольствием и аппетитом, ведь за последние сутки в желудке побывали лишь остывший чай и пара круассанов. Питер достал из рюкзака привезенные от Гарри записи из лаборатории. Парни принялись их изучать, а Мария прилегла – разболелась голова: то ли от утомления после долгой дороги, то ли от волнения за предстоящую миссию.

Время следующего дня близилось к обеду. Мария вышла в яблоневый сад, который находился позади дома Питера, оглянулась еще раз и достала телефон из кармана.
«Ни в коем случае не включай телефон! Мы попадемся», – ясно прозвучали в воспоминаниях слова Питера.
Но как же там Лиза…
«Вдруг с ней все-таки что-то случилось? Вдруг ее похитили? Или того хуже – вообще убили?» – мысли в голове девушки бродили, как заблудившиеся путники в лабиринте, где нет выхода.
Мария настолько накрутила саму себя, что не заметила, как крепко зажала кнопку включения, и мобильный телефон загорелся.
«Всего один звонок», – подумала про себя девушка и встала за одним из деревьев, изредка выглядывая, чтоб проверить, не вышел ли кто-то из парней вслед за ней.
Несколько затяжных гудков: показалось, будто прошла вечность.
– Алло, – послышалось на том конце провода. – Мария, ты?
Лиза говорила не спеша.
– Лиза, да, это я. У меня мало времени, как ты?
– Где ты, подруга? – голос Лизы оживился. – Мне постоянно названивают какие-то бандиты и спрашивают про тебя. В чем дело?
– Прости, что впутала тебя в это. Я думаю, ты все поймешь, но пока мы не должны созваниваться и встречаться.
– Но мы же лучшие подруги, Мария.
– Я знаю. И я рада, что у меня есть такая подруга. Но тебя я не могу подвергать опасности. Прости. Пока.
Девушка отключилась и мигом вытащила блок питания из аппарата.
– Мария, – окликнул ее Питер.
Девушка торопясь запихнула телефон в карман куртки и пошла навстречу парню.
– Я вышла, чтобы прогуляться в саду…
– Я понял. Пошли в дом, лучше пока долго не светиться на улице, – он обнял ее, и они прошли в дом.

Лиза сидела на кровати, свесив ноги вниз, почти касаясь носками пола.
– Я сколько могла, столько и продержалась. Нам еще повезло, что она вообще осмелилась позвонить, наивная девчонка.
– Это-то и главное… Наивная, и это нам на руку, – парень обнял девушку, поцеловав при этом в шею.
– Может, я зря так с ней?
– Ты все делаешь правильно… – это было произнесено почти по слогам.
Поцелуи сыпались градом… Блаженство… Блаженство… Блаженство…
– Максим! – вдруг резко воскликнула Лиза. – Прекрати. Как это могло быть правильным – подкладывать тебя под нее. И было бы ради чего…
– Не возникай… и поверь, то, что мы получим взамен, будет куда больше, чем ты ожидаешь.

;
Глава 7

На следующий день Питер и Антон уехали на старый заброшенный склад военной техники, где когда-то запасался оружием отец Питера. Мария осталась, решив, что питаться одними круассанами и заварной лапшой больше уже невозможно.
Выйдя из дома, девушка направилась в сторону магазина. Уже было довольно холодно, и на днях Гидрометцентр предупреждал о возможном выпадении снега. Войдя в помещение магазина, Мария почувствовала, как озноб прекратился, и тело будто оттаяло. Взяв с витрин все необходимое для соуса с картошкой, она подошла к лоткам с овощами. Когда овощи для рагу были уже в корзине, Мария двинулась в сторону кассы, за которой сидела и скучала продавщица.
– Добрый день. Пакет нужен?
– Да, пожалуйста.
Женщина наслюнявила пальцы и раскрыла пакет. Пробивая каждый товар, она умело и ловко укладывала все в пакет.
– С вас – одна тысяча триста двадцать рублей, – подытожила кассирша и, наконец, посмотрела на девушку.
Мария достала из кармана уже довольно потрепанную 5000 купюру и положила ее на кассу. Продавец отсчитала сдачу и поблагодарила за покупку.
– И вам спасибо, – ответила Мария и взяла пакет.
Покинув магазин, девушка вдруг вновь почувствовала леденящий холод. Шагая в сторону дома, она вспомнила о поездке в Нюрнберг и об их отношениях с Питером.
Подойдя к порогу дома, девушка вытащила ключи из кармана. Сзади послышался шорох, но Мария не успела оглянуться: кто-то, стоящий сзади, прижал к носу платок, пропитанный неприятно пахнущей жидкостью. Попытка вырваться с каждым разом становилась все слабее, пока и вовсе перед глазами не помутнело. Чернота сгущалась, и Мария вспомнила, как совсем недавно ее уже оглушали почти таким же образом.

Питер и Антон, выбрав несколько пистолетов и одно приличное ружье, погрузились в машину и направились обратно. Надвигалась темная туча с востока, но парни надеялись успеть домой до грозы.
– Мы довольно быстро управились, с учетом того, что вперед пришлось толкать машину до заправки, – сказал Питер и заглушил мотор. – И ведь обидно, каких-то двести метров не дотянули, – он улыбнулся.
– Ну да. Зато руки теперь вон – черные, – Антон покинул машину. – Как будто на огород ходили, а не за оружием.
Питер рассмеялся, но тут же стал вновь серьезным.
– Ты чего? – спросил Антон и проследил за пристальным взглядом друга.
– Мария! – воскликнули оба почти одновременно.
Парни ринулись к дому. На пороге валялись разбросанные овощи и продукты, и связка ключей, которые Питер оставил девушке на всякий случай.
– Вот черт! – выругался Питер со злостью. – Не надо было оставлять ее одну здесь.
– Но, как они узнали, где мы?
– Не знаю…– парень почесал затылок. – Если только она не включала сотовый телефон. По вышкам, естественно.
Антон опустил голову, пытаясь выстроить в голове дальнейший план действий. А Питер, не привыкший продумывать в голове ход событий, решил действовать напролом. Он вошел в дом и ринулся к ноутбуку, даже не разувшись. Включившись, жестянка начала шуметь – заработал процессор. Питер нашел нужную программку и кликнул по ней два раза мышкой. Сигнала не было.
– Что это значит? – спросил Антон.
– Это значит, что телефон Марии выключен. И я не знаю, где ее искать теперь… – он громко стукнул кулаком по столу.
– Тише, не кипятись. Мы найдем ее.
– Где и как?
– Не знаю… Но мы что-нибудь придумаем.
Питер с большой неуверенностью посмотрел на Антона. Конечно, как можно найти человека, которого похитили криминальные люди неизвестного происхождения? Да и кто эти люди, они не знают…

Мария открыла глаза. На этот раз зрение сразу было четким и ясным. Будто она просто выспалась и проснулась поутру. Попытавшись встать, она поняла, что связана по рукам и ногам, но, по сравнению с прошлым разом – не дешевой веревкой, пропитанной бензином, а шелковой лентой, и лежала не на куске неотесанного металла, а на мягком диване. Оглядевшись, насколько ей позволяло ее нынешнее положение, Мария поняла, что находится в комнате квартиры. Из-за приоткрытой двери доносились чьи-то голоса, которые показались девушке знакомыми. Рот Марии никто не залепил в этот раз, и она окликнула тех, кто находился за дверью.
– О, кажется, она очнулась, – шепот похитителя едва походил на шепот. – Пошли.
Первым в комнате появился мужчина, а следом женщина.
Мария обомлела.
– Максим… – еле проговорила девушка. – Лиза…
Мозг и разум отказывался принимать полученную информацию.
– Ну, привет, Мария, – произнес Максим и присел на край дивана.
Лиза стояла все на том же месте, не решаясь подойти ближе.
– В чем дело? Это шутка, что ли? – Мария стала выкручиваться, но туго завязанные ленты не поддавались. – Если да, то она очень неудачная.
– Ты не старайся выбраться, это не поможет… Я столько искал тебя, Мария. Где же ты была?
– Лиза, в чем дело? – проигнорировав вопросы Максима, воскликнула Мария.
Но Лиза все продолжала молчать.
– Пойми, родная, – продолжил парень, – ты с самого начала была просто пешкой в руках опытных игроков. И я знаю, что шеф был милостив к тебе, сохранив жизнь. Но зачем же ты тогда сбежала из города? – Максим состроил задумчивое лицо. – Ах, да, наверное, потому что тогда тебе как-то удалось скрыть существование этого ключа. И я выясню, где он.
Тут Мария поняла, что и подруга, и парень – все было подставное. Все было придумано для собственной цели. И их встреча с Максимом в метро: Лиза знала маршрут до дома Марии, а также знала, из какого она интерната. Все было подстроено. А главное: их дружба с Лизой была поддельной. Она так дорожила этой связью, что просто не понимала, как можно было так реалистично притворяться.
– Что, язык проглотила от неожиданности…
– Если честно, да, – наконец выдавила Мария. – Ладно ты, ты парень, и вам изначально, ни за что на свете, нельзя доверять… Но ты, – и она посмотрела на Лизу, которая опустила голову очень низко, скрывая появившийся от стыда румянец, – так же нельзя… – слеза покатилась по щеке.
– Ладно, давайте только без этих девичьих соплей, – Максим встал. – Пойду, позвоню шефу, сообщу. А ты следи за ней, – наказал он Лизе.
Мария не могла остановить слезы, одна за другой они скатывались по щекам, падая на диван.
Лиза подошла ближе и присела на то место, где только что сидел Максим. Мария открыла мокрые от слез глаза и посмотрела на подругу.
– За что? – лишь спросила она.
– Это дело стоит огромных денег, Мария. Пойми меня, я была обречена погибнуть в нищете. Но теперь… все будет по-другому.
– За счет чужой жизни… Они убьют меня.
– Нет, если ты отдашь им то, что они ищут.
– Тогда умрет еще больше людей. Ты даже не представляешь, что хранит в себе этот Ящик. Вся планета будет в опасности, если кто-то получит его содержимое.
– Что же там такого лежит?
Мария поняла, что и так сболтнула предательнице лишнего.
– Нечто страшное, – ограничившись таким ответом, проговорила девушка тихо. – Ты не понимаешь, кому служишь и доверяешь. Они погубят и вас.
– И что дальше?
– Помоги мне.
– Я не могу дать тебе уйти.
– И не надо. Если наша дружба для тебя хоть что-то значила, то у меня будет единственная просьба – достань у меня из кармана телефон и включи его.
– И все? Но зачем?
– Не спрашивай. Просто сделай.
Лиза сначала сомневалась, долго тянула, но все же сделала, как попросила Мария.
– Спасибо.
Лиза встала с дивана и вновь отошла к двери.

– Питер, Питер, – закричал Антон, будто случился пожар, – смотри!
Парень подбежал к ноутбуку: красным огоньком мелькала точка на карте.
– Записывай адрес, – крикнул Питер. – Мария, молодец...
Накинув куртки, парни быстро сели в машину и помчались по указанному адресу.

Максим вернулся обратно в комнату.
– Шеф теперь в курсе дела. И он просит привезти тебя к нему, – он ехидно улыбнулся Марии, а после посмотрел в сторону Лизы и проговорил: – Завяжи-ка, дорогая, ей рот, чтоб не орала на улице. Сейчас посильнее стемнеет, и мы двинемся в путь. А я пока поваляюсь в соседней комнате, телевизор посмотрю, – он вновь ушел, оставив Лизу и Марию наедине.
– Прости… – затягивая сзади узел потуже, произнесла Лиза.
Мария поняла, что Лиза все это совершает недобровольно: Максим пообещал ей лучшую жизнь, пообещал горы денег и золота, чего они вряд ли получат, ведь такие криминальные личности не оставляют свидетелей в живых. Но огонек в душе Лизы не погас окончательно, ведь она помогла Марии, она достала телефон и включила его. И теперь девушка надеялась только на одно, что зарядка продержится достаточно, чтобы парни смогли ее найти…

– Антон, дальше направо или налево? – воскликнул Питер, увидев впереди перекресток. – Или прямо?
– Направо, а потом прямо до следующего перекрестка, – у Антона на планшете была открыта та же программа по отслеживанию местонахождения мобильного телефона. И красная точка все еще мигала на карте в том же месте.
Машина неслась по населенному пункту под сотню, хотя знаки говорили – «снизьте скорость до 60».
– Ну, приедем мы туда, и что дальше? – проговорил Антон и на всякий случай все-таки пристегнул ремень безопасности.
– Оружие у нас с собой. Мы зайдем и заберем Марию.
– Ты думаешь, все будет так просто? А если ее похитили несколько амбалов по два метра ростом, и они тоже будут с пушками?
– Тогда просто будет перестрелка… – с полной серьезностью произнес Питер. – Мы не можем бросить Марию.
Антон только кивнул. Теперь его до краёв переполнял страх…

– Собираемся, – Максим посмотрел в окно: уже довольно темно и безлюдно, несмотря на то, что было всего восемь часов вечера. – Шеф ждет нас.
Лиза отошла в сторону, а Максим закинул связанную Марию на плечо и пошел к выходу. Экс-подруга последовала за ними. Мария пыталась брыкаться и сопротивляться, но все попытки были тщетны. Погрузившись в машину, Лиза села рядом с Марией на заднее сидение, а Максим – за руль.

– Это где-то здесь, – сказал Антон, смотря в планшет.
– Вон, смотри… – Питер показал рукой на темный силуэт крепкого мужчины, несущего человека на плече.
Антон уже было хотел выйти из машины, но Питер его остановил.
– Ты чего? Их всего двое, мы справимся.
– Подожди. Если мы сейчас дадим им уехать, то, возможно, они выведут нас на шефа. И мы узнаем, где «Ящик Алокин».
– Рискуя жизнью Марии?
– Они ее не тронут, пока не найдут ключ. Не волнуйся, я знаю, что делаю, – и Питер последовал за отъезжающей машиной.
Они ехали минут двадцать за черным Опелем, пока тот не свернул с федеральной трассы.
– Ну вот, глушь началась… – проговорил Антон, посмотрев на карту в планшете. – Питер, ты уверен, что мы выберемся оттуда живыми? Их там куда больше, чем сейчас в той машине…
Питер промолчал. Но он не мог сейчас: ни бросить Марию, ни подставить дело жизни их родителей под удар. Оставалось только надеяться на везение и ехать следом.
Мимо мелькали домики с приглушенным за окнами светом – люди готовились ко сну, но, чем дальше парни заезжали, тем реже встречались домики, а позже и вовсе они были окружены сплошным лесом. И наконец: лес тот закончился большим особняком. Лампы в доме горели до предела ярко, и, создавалось такое чувство, что этот дворец забирал энергию со всего дачного кооператива. Машина чужака скрылась за огромными металлическими створчатыми воротами, а Питер припарковался на обочине леса.

Войдя в дом шефа, Максим развязал Марии ноги и рот, но руки так и оставил связанными за спиной. Лиза все так же молчала, как и всю дорогу.
– Лучше сразу отвечай, где ключ, иначе шеф с тобой разберется… – пригрозил Максим, когда они подошли к высокой межкомнатной двери.
Все в этом доме было в буржуазном стиле: богатый интерьер, дорогая кожаная мебель, красивые деревянные шкафы и очень высокие потолки. Мария предполагала, что шеф живет красиво и богато, но чтоб настолько….
«Видимо, он много уже наворовать успел, – подумала Мария, ожидая, когда дверь откроет прислуга. – Чтоб содержать такой дом, нужна неимоверная сумма».
Наконец, дверь открылась: Максим и Мария вошли внутрь. Лиза осталась стоять на месте. Хозяин дома сидел на кожаном диване, вальяжно попивая напиток зеленоватого цвета. Шеф выглядел иначе: в дорогом шелковом халате он смотрелся более непринужденно, чем тогда – в официальном костюме.
– Вот мы и снова встретились, – сказал он, не вставая, но отставив бокал в сторону. – Значит, думала, что сбежала. Ну, ну…
Мария молчала. Если до этого ее не посещали мысли о скорой кончине, то сейчас они пришли в голову в самый раз.
– Где ключ, Мария? – спросил шеф, немного громче.
– Я по-прежнему не понимаю, о чем вы говорите, – в этот раз ее слова прозвучали совершенно неправдоподобно. Ведь тогда она действительно ничего не знала. Но сейчас на нее сверху давил груз ответственности, и пришлось применить одновременно все актерские навыки.
– Все ты понимаешь, милая леди. Ведь до меня дошла информация, что тебя сопровождал кто-то еще…
«Неужели они узнали о Питере и Антоне… – подумала Мария, не отводя глаз с лица шефа. – Тогда, они могли узнать и про остальные ключи».
– Молчишь, – громко произнес шеф. – Ладно. Заприте ее пока на цокольном этаже, а завтра уже решим, каким способом вытащить из тебя информацию.
Двое парней подошли к Марии и взяли ее под руки. Максим стоял, расплывшись в широченной улыбке.
– И обыщите ее. Вдруг припрятала все же где-то ключ, – скомандовал шеф и посмотрел на Максима.
Дверь за ушедшими закрылась.
– Теперь ты, – обратился он к Максиму. – Что же касается твоей союзницы, теперь она останется здесь.
– Не очень понял вас… – Максим робко произносил каждое слово.
– А что тут понимать. Ты свое дело сделал и можешь быть свободен. А девка твоя останется у меня.
– Но я без нее не уйду.
– А так?
К парню с правой стороны подошел один из охранников и приставил ему к виску дуло пистолета. Максим почувствовал прикосновение холодного металла и проглотил подступивший к горлу от страха ком. Он положительно кивнул, и страшный человек из охраны отошел на шаг назад и опустил пистолет.
– Свободен! Ребята, проводите его до ворот, чтоб не заблудился, – и шеф вновь взял бокал в руку. – А девку его пригласите ко мне.

Как только Максим оказался по другую сторону забора, он заплакал от бессилия. Он разозлился и со всего размаху пнул рядом лежащий камень, а потом крепко схватился за ногу от боли.
Антон и Питер сидели в машине и наблюдали, очень надеясь, что смогут остаться незамеченными.
Максим сел в свою машину, шины засвистели, и он уехал.
Парни выдохнули.
– Может, надо было его остановить? – произнес Антон, выпрямившись, насколько это было возможно в его положении.
– Что бы ты ему сказал? – передернул Питер. – Меня другое смущает, почему он вошел туда с девушкой, а обратно вышел один?
– Может, он ненадолго отъехал… – предположил друг.
– Все может быть…
– Так мы пойдем туда сегодня?
– Да, Антон, придется подождать, пока все уснут, и пролезть в дом…
– Надеюсь, Мария останется жива.
Питер лишь бросил строгий и печальный взгляд в сторону Антона. Они просто сидели и ждали…

– Ну, здравствуй, моя дорогая, – произнес шеф, когда Лиза вошла в его комнату. – Иди сюда.
– Где Максим? – робко спросила девушка.
– Забудь о нем. Теперь ты в моей власти.
– Я вас не понимаю...
Парни из охраны, стоящие около двери, ухмыльнулись.
– И не надо напрягаться… – шеф посмотрел на парней. – Оставьте нас.
Амбалы быстро покинули комнату, прикрыв еле слышно за собой дверь.
– Раздевайся и ложись, – в приказном тоне проговорил шеф.
Лиза стояла на месте, продолжая изредка вздрагивать. Она вспомнила слова Марии: «Этот шеф убьет вас, или еще похуже что-нибудь сделает. Он на многое способен».
Девушка еле сдерживала слезы.
– Раздевайся, я сказал, – вновь прокричал хозяин дома, и сам скинул с себя халат, оставшись в одних трусах.
Тело его было в неплохой форме: виднелись кубики в районе живота, мышцы совершенно не дряблые, крепкие руки. Не самая худшая партия. Но было очень неприятно терпеть унижения даже от такого крепкого мужчины. Лиза никогда не испытывала такой неприязни и боли. Этот шеф был заядлым насильником: девушка получила много синяков и ссадин, вытерпела несколько часов жесткого секса и унижений. Но вскоре хозяин ее помиловал. Утолив свою жажду, он велел охране отвести Лизу на тот же цокольный этаж, что и Марию.
Лиза вошла в мини-комнату, которая больше походила на бокс: без окон, все стены обтянуты каким-то материалом, видимо для шумоизоляции, и села на подпружиненную кровать. Девушка посмотрела по сторонам – ничего кроме кровати и маленькой тумбы не было в этой камере. Это место напоминало ей палату в психиатрической лечебнице.
За стеной вдруг послышался шорох.
«Не такая уж тут и современная шумоизоляция», – подумала девушка и приставила ухо к стене.
Шорох повторился. Теперь он больше напоминал скрежет.
– Кто там? – сказала Лиза негромко.
– Это я – Мария. Лиза, это ты?
– Да.
Лиза считала теперь себя жутким предателем. Она вдруг почувствовала телом воспоминания, будто шеф вновь дотрагивается до нее своими грязными ручищами. Девушку передернуло от боли и отвращения. Она поняла, что именно это и было ее наказанием за предательство.
– Лиза, почему ты здесь?
Оказывается, пока Мария несколько часов сидела в этой западне, она искала какой-нибудь выход, ну или хотя бы окно. И напоролась на небольшую межкамерную дыру, которая скрывалась от чужих глаз под мягким материалом.
– Мария, – наконец ответила девушка, – мне очень стыдно перед тобой. Ты добрая и честная, а я… Я настоящий предатель.
– Лиза, я понимаю, что ты хотела лучшей жизни. Но, как говорится, на чужом несчастье своего счастья не построишь. Ты поступила неправильно, но я прощаю тебя, – Мария заглянула в маленькое отверстие и ужаснулась. – Тебя били?
Лиза сидела молча. Но потом все же переборола страх и стеснение и рассказала Марии, что произошло.
– Теперь я его игрушка на ночь… – закончила этим Лиза и опустила голову.
Теперь молчала Мария, она просто подбирала слова, чтобы утешить девушку.
– Нам нужно бежать отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
– Но как? Мы заперты, и выйти отсюда невозможно.
– Нужно что-то придумать. Нельзя просто сидеть тут и ждать, пока нас убьют…

;
Глава 8

Когда свет погас в последнем окне, Антон и Питер вышли из машины, подошли к багажнику, взяли оружие и двинулись в сторону забора. Преодолеть его не составило труда, но как только они приземлились на ноги, сработал полив газона. Промокшие парни подбежали к заднему двору и прижались к стене. На сработавшие датчики вышел охранник, проверить приборы полива. Парень оглянулся и, ничего не заметив, вошел обратно в дом.
– Антон, нам пора. Бежим сейчас вон к той двери… – Питер указывал на вход в подвал.
Друг кивнул, и они оба двинулись вперед. Дверь оказалась запертой. Питер присел на корточки на уровень замка и приступил к делу. Небольшой опыт по вскрытию он имел, поэтому понадобилось несколько минут. Антон же, в свою очередь, стоял рядом, держа в руках ружье и прикрывая тыл друга. Когда замок, наконец, был открыт, парни быстро вошли внутрь. Питер припрятал за пазуху свои инструменты – вдруг еще понадобятся.
Спустившись по короткой лестнице, парни осмотрелись: пыль, паутина – все, как в обычных подвалах. Прямо находилась дверь, по всей видимости, выводящая в сам дом. Антон махнул Питеру рукой в сторону этой двери, и они зашагали вперед. Парни старались идти очень тихо и медленно, дабы ничего не задеть и не наделать шума. Вторая дверь, на удивление парням, была открыта и выводила вовсе не в дом, а в винный погреб.
– Та дверь, – проговорил Питер, – точно ведет в дом…
– Но где нам там искать Марию? Дом такой большой.
– Я не думаю, что ей выделили отдельную комнату, как особой гостье, – подметил Питер. – Скорей всего, ее держат на нижнем этаже.
Антон согласился с ним. Вряд ли такого человека, как шеф, можно было бы разжалобить.
Они пересекли порог погреба и вышли на цокольный этаж.
– Подходящее место, кстати, – сказал Антон.
Они завернули за угол и наткнулись на большую металлическую дверь – единственную такую крепкую во всем коридоре.
– Вскрывай, – скомандовал Антон, и Питер принялся за дело.
На этот замок они убили около получаса, пару раз прячась за бетонной стеной, когда проводили ночной обход охранники шефа.
– Мария… – тихо проговорил Питер, когда дверь немного приоткрылась. Но в ответ лишь тишина. – Антон, посвети фонариком…
Когда свет фонаря добрался до глубины комнаты, Антон и Питер открыли рты: на покрытом слоем пыли деревянном столе стоял «Ящик Алокин».
– Не может быть, – Антон был явно потрясен увиденным. – Неужели это он?
– Не знаю наверняка, но очень большая вероятность, что так оно и есть...
Парни были настолько удивлены, что совсем забыли, что находятся в чужом доме под усиленной охраной.
Антон было хотел подойти к Ящику и взять его, но Питер остановил друга.
– Вдруг там сигнализация стоит?
– Но на двери же ничего не было…
– Так получилось, потому что мы замок вскрыли, а не дверь вынесли. Считай, что родным ключом открыли.
Делая медленные шаги в сторону Ящика, парни прощупывали ногами каждый сантиметр, в надежде на то, что все здесь не стоит на сигнализации.
– Стой! – вдруг сказал Антон. – Давай сначала найдем Марию, а потом уже вернемся за Ящиком? Ведь, если сигнализация все-таки сработает, то нам придется бежать и бросить Марию здесь.
– Ты чертовски прав, друг.
Прикрыть дверь так, чтоб она походила на запертую, не составило большого труда. Продвигаясь по коридору, парни тихо звали девушку.
Послышались чьи-то учащенные шаги за спиной, но Антон вовремя оглянулся и оглушил охранника ружьем. Стрелять он не стал, чтобы не наделать шума и не разбудить остальных, он просто приложил хорошенько парня по голове. Питер подошел к лежащему охраннику и воткнул ему нож в живот несколько раз. Антон сморщился и отвернулся.
– Мария, – вновь тихо позвал Питер.
– Питер! – вдруг отозвалась Мария. – Антон, это вы?
– Не кричи так, – прошептал Антон.
– Хорошо. Как же я рада вас слышать.
– Мария, не волнуйся, мы тебя вытащим. А потом такое покажем. Мы нашли...
– Там моя знакомая в соседней камере, – перебила его девушка. – Вы же и ей поможете?
– Если успеем, – отозвался Питер. – Тут замки куда сложнее, чем в обычных дверях. Понадобится время.
На цокольный этаж спустился еще один охранник, видимо, заволновался, почему так долго нет его напарника.
– Антон, сзади! – воскликнул Питер, и тут же прозвучал оглушающий выстрел.
Достаточно больших размеров парень шлепнулся на пол, при ударе разбив себе еще и голову.
– Черт! – воскликнул Питер, ковыряясь до сих пор в замке. – Это было громко. Теперь жди еще гостей, – он повернул отмычкой в сторону и замок звонко щелкнул. – Есть.
Мария выбежала из заточения и обняла Питера. После крепкого поцелуя, парень принялся за замок соседней камеры.
– Антон, Мария, идите обратно и заберите то, что мы так долго искали, – проговорил быстро Питер.
– Нет! – ответил Антон. – А кто тебя прикроет, если что?
– Антон прав, Пит, – девушка повернулась к другу. – Давайте ключи, я сама справлюсь.
Получив ключи и прихватив фонарь, Мария побежала по направлению к металлической двери, на ходу соединяя ключики в единое целое. Зайдя внутрь, девушка, увидев «Ящик Алокин» вживую, вспомнила его нарисованную картинку – точь-в-точь, каждая деталь была такой, словно рисунок ожил. Всунув ключ в отверстие, девушка повернула его на два оборота. То, что лежало внутри, просто опровергло все предположения – лист бумаги, заточенный в стеклянную капсулу. Быстро припрятав хрупкий предмет за пазуху, Мария еще раз пошерудила руками по дну Ящика – ничего более. Такой большой Ящик для совершенно небольшой капсулы: в этом и был весь великий замысел Николы Тесла.
Питер все еще возился с замком, а Антон застрелил третьего охранника. Первого выстрела, скорей всего, никто не услышал, но вот после второго охрана сбежалась вниз.
– Питер, у нас несколько минут, – Антон не сводил глаз с прицела.
– Я стараюсь, стараюсь…
За дверью, которая вела на цокольный этаж, послышались шаги: громкие и учащенные, и не одной пары ног. Люди шефа мчались на выстрел.
– Питер! – воскликнул Антон, и тут же щелкнул дверной замок.
Лиза выбежала из камеры и двинулась в сторону, где стояла Мария. Парни переглянулись: они поняли, кто это был.
– Бегите, бегите! – вдруг прокричал Антон.
Все мигом ринулись к двери в винный погреб. Мария бежала впереди всех, прижимая к себе стеклянный сосуд с великим творением. Охрана бежала почти след в след, как говорится – буквально наступая им на пятки. Один из охранников выстрелил, но мимо.
– Не останавливайтесь! – закричал Питер.
Они выбежали на улицу: на ровный, мягкий газон. Питер обернулся, чтобы посмотреть, насколько близко противники и, не заметив корня дерева, споткнулся и упал. Сзади подбежал Антон, бросил ружье на землю и помог подняться другу. Охранник вновь выстрелил, но снова промах, но он вдруг сам упал заживо. Антон обернулся – Лиза подошла к ним, схватила ружье и начала стрелять по охране шефа.
В дверях появился сам шеф. Лиза заметила его и навела прицел. Прогремел выстрел – девушка попала ему прямо в сердце. Лиза глубоко вздохнула, она так желала его смерти, желала отомстить за ту боль, которую ей пришлось перенести…
Антон посмотрел на Марию, которая успела спрятаться за деревом. Она что-то хотела выкрикнуть, но грохот заглушил ее голос.
Антон упал и схватился за живот. За шефом стоял еще один охранник и сжимал в руке пистолет. Лиза, нацелившись, тоже выстрелила, и парень упал прямо на тело шефа. 
Мария оглянулась – много убитых охранников, газон теперь по большей части был окрашен в красный цвет, Лиза стояла, опустив ружье, а Питер прижимал рану на животе Антона.
– Вызовите скорую! Скорее! – прокричал Питер громко.
Девушки опомнились и подбежали к парням. Мария взяла мобильный телефон у Питера из кармана и набрала «03».
– Уже едут, едут… – бормотал Питер Антону. – Потерпи, друг. Ты только потерпи.
На вызов бригады «Скорой помощи» приехала еще и полиция. Огнестрельное ранение – медицинские работники обязаны сообщить об этом правоохранительным органам. Питер поехал с Антоном в больницу, девушкам же пришлось остаться и дать показания полиции.
Оперативники, осмотрев задний двор, стали грузить трупы, а несколько полицейских отправились в дом.
– Здесь они держали нас… – произнесла Мария, указывая на камеры на цокольном этаже. – И, скорей всего, не только нас одних.
– А здесь что было? – полицейский указал на «Ящик Алокин».
Мария пожала плечами.
– Вы, девушка, не знаете? – обратился он к Лизе.
– Простите, но я тоже ничего не знаю. Мы были заперты вот в этих камерах.
Полицейский сделал в протоколе отметку, и они прошли в дом.
– А здесь стреляли?
– Мы убегали, и вообще, все произошло снаружи.
Вдруг Лиза громко закричала и подбежала к обездвиженному телу. Максим лежал на полу с торчащим в районе сердца кухонным ножом.
Как оказалось, он вернулся обратно через несколько часов, чтобы забрать Лизу, вооружившись лишь тупым ломом, который теперь валялся рядом с диваном.
– Максим, Максим! – кричала девушка, дергая его за плечи.
– Девушка, к сожалению, он уже давно мертв, – полицейский достал рацию и произнес: – В доме еще один труп, пришлите сюда тоже бригаду.
Лиза поднялась на ноги, все еще рыдая взахлеб. Мария обняла ее, поглаживая рукой по волосам.
Вдруг зазвонил телефон. Мария не сразу поняла, что звук доносится из ее кармана: телефон Питера, по которому она звонила в «Скорую помощь». Звонок был от Антона.
– Алло, – быстро ответила девушка.
– Мария, мы не доехали, – Питер был в состоянии аффекта.
– В каком смысле?
– Мария, Антон умер по дороге в больницу…
Слезы покатились одна за другой. Это неописуемое чувство потери, как будто у тебя вырвали душу, выбили почву из-под ног, будто весь мир рухнул, и ты понимаешь, что ничто его не вернет…
– Я сейчас вернусь в тот дом и заберу вас. Моя машина за воротами…
– Хорошо, – только лишь ответила девушка и повесила трубку.

Полицейский, как только вычислил личности погибших, сказал Питеру, что им очень повезло, что они остались в живых… Криминальные личности, которые держали весь район в страхе, наконец, сгинули. Но явиться в отделение парню и девушкам все же придется: для закрытия протокола – убийство с целью самозащиты, все-таки тоже убийство. Еще и массовое…
Дав показания, Мария, Лиза и Питер уехали домой к парню.

Несколько дней в Подмосковье был траур по погибшим. Дом шефа до сих пор оцеплен и обыскивается полицией. Лиза пока вернулась в Санкт-Петербург одна.
Мария сидела на кровати в доме Питера и вертела в руках капсулу с великим достоянием прошлого века.
– Что планируешь делать с этим? – спросил Питер, подойдя сзади.
– Уничтожить, – решительно ответила Мария. – Столько смертей уже принесло это открытие, и столько бед еще может принести. Я не хочу, чтобы это произошло. Антон уже отдал свою жизнь за это, – девушка покрутила предмет еще раз в руке.
– И тебе совсем не интересно, что там?
– Не хочу знать… – она протянула ему сосуд. – Сожги его, я прошу тебя.
– Хорошо, – Питер обнял Марию и поцеловал в макушку.
Великое открытие, за которое было пролито столько крови, было отдано столько жизней, теперь тлело в камине. Сосуд с треском разлетелся, и огонь, наконец, добрался и до пергамента. Мария смотрела на это с ужасом и спокойствием одновременно. То, что хранилось почти век, то великое и опасное изобретение знаменитого человека, теперь было кучкой пепла… Столько было связано с этой вещью - память о родителях, о их обязанности охранять и оберегать это открытие… Но оно все же чуть не попало в плохие руки. Опасное вещество, способное погубить планету, теперь кануло в лету. Мария знала, что так будет лучше, и, может быть, когда-нибудь один из великих ученых этих дней изобретет более безопасный вид бесконечного потока электричества.

;
***

Спустя год Мария родила мальчика, и они с Питером назвали его Антоном: в память о лучшем друге.
– Все у нас будет хорошо… – приговаривала малышу девушка, сидя в палате родильного отделения.
Завибрировал мобильный телефон.
– Привет, Питер. У нас все хорошо. Антон так похож на тебя…
– Мария, прости меня.
– Питер, в чем дело? – Мария положила маленького Антона в бокс для новорожденных и подошла к окну. – Ты где?
– Мария, я должен уехать в Нюрнберг.
– Нет… – протянула девушка. – Ты не мог так поступить со мной…
– Прости. Как только выпишешься из больницы, садись на самолет и лети в Берлин, Лиза тебя там ждет.
– Но как? Я же видела, что ты сжег этот дурацкий сосуд?
– Мария, пойми меня, это моя жизнь. Я не мог просто сжечь столь великое достояние. Я переписал формулы Николы Тесла, а оригинал сжег. И это действительно гениально. Я разобрался во всем, и это будет великий прогресс.
– Но почему же ты бежишь? – Мария еле сдерживала слезы.
– У шефа был сын. И он вернулся в Россию.
Мария зажмурилась. Она понимала, что Питер так просто не сдастся, но теперь они стали более уязвимыми – теперь у них есть сын, и он тоже может подвергнуться опасности.
– Мария, послушай. Сделай, как я сказал. И вскоре я буду снова с вами.
– Хорошо, – уже сквозь слезы проговорила девушка и посмотрела на сына. – Я люблю тебя, Питер. Береги себя.
– Я тоже тебя люблю. До скорой встречи, Мария…