Ответы

Я шел по широкому коридору. С гобеленов, висящих на стенах на меня, будто с осуждением, взирали рыцари, победившие своих драконов. Что ж, их укор справедлив. Я не только не победил своих внутренних чудовищ, а наоборот, подкармливал их сомнениями и страхами, позволяя демонам, вырасти до исполинских размеров. Но сейчас не об этом...
Много сотен лет я не ступал на порог этого дома. Воспоминания о том дне, когда я его покинул, никак не хотят блекнуть. Чтобы я не делал, как - бы не старался обхитрить память, все мои старания оказывались тщетны. Изворотливая стерва всё время возвращает меня в эти стены.
Но сегодня я пришёл сюда добровольно. Можно даже сказать с энтузиазмом. Это даже иронично. Место, навсегда искалечившее мою жизнь возможно, наконец, подарит мне желанное спокойствие. Если выживу… Так или иначе из этого дома я выйду только с ответами.
В конце длинного коридора меня ждала дверь в обеденную залу. Эту комнату я ненавидел больше остальных. Пристанище пустоты и притворства. Званые обеды для друзей отца, таких же жестоких как он сам и их пустоголовых размалёванных жён, сыплющих во все стороны приторными улыбками. Бесчисленное количество дней, когда отец заставлял нас притворяться семьёй.  Прошли столетия, но я вдруг вновь ощутил себя двенадцатилетним мальчишкой в неудобном костюме, стоящим подле отца на входе в залу и пытающимся не прогибаться под тяжёлой рукой тирана, лежащий у меня на плече.
А потом все они сами стали обедом…
Я не слышал его мысли и не чувствовал его присутствия, но я точно знал где он меня ждёт. В той самой комнате…
Бессознательно притормозил возле огромного зеркала в золотой оправе, занимавшего всю стену между двумя арочными проемами, ведущими в разные части поместья. Оттуда на меня смотрело то же лицо что и в тот день, когда я покинул этот дом.  Не единый отпечаток времени не отразился на нём. Лишь в глазах, если приглядеться, можно было разглядеть отголоски ушедшего. Но тех, кто может заглянуть так глубоко, к счастью, единицы.
Улыбнулся. Отражение улыбнулось в ответ.  Хотя со стороны то, что я называл улыбкой, можно было принять за хищный оскал. Придирчиво оглядел своего стеклянного двойника. Память снова подкинула порцию воспоминаний и рядом замерцал образ длинноволосой блондинки. Но наваждение тут же развеялось. Что это?  Поморщившись, снял с рукава огненный волос.
Её волос. Без сомнений. Этот запах не спутать не с чем. Я бы учуял раньше, но с утра уже весь провонял этим приторным зловоньем.  Даже запах крови трёх гулей, которых я убил возле её квартиры не смог перебить вонь. 
Не стоило заходить, но нужно было убедиться, что больше никто не проскочил.  Переместился в спальню. Запаха гулей нет. Из посторонних, только запах писаки. Смесь неуверенности и похоти. Фу… Похотливый комок нерешительности. Тебе никогда не светит.
На кровати запах сильнее всего. Она ушла всего пару часов назад. Гораздо веселее бывать здесь, когда бестия дома. Она так забавно бесится.
Что я тут делаю? Почему продолжаю защищать её? Я уже знаю имя того, кто обратил меня. До встречи с ним считанные часы.  Одноглазому смертному больше нечего мне предложить. Но я продолжаю убивать за неё. Если собрать всех гулей, что я убил вокруг этого дома за последнюю неделю, можно сложить такую кучу, что рыжая сучка не сможет открыть дверь. Ладно…Будем считать это платой за информацию. Всё-таки, сама того не подозревая, именно зверюшка навела меня на след. Ах, лисёнок, я мог – бы выразить свою благодарность совсем другими методами. 
Сжал волос в кулаке и вдохнул полной грудью. В голове тут же нарисовался её образ.
Что ты со мной делаешь, лисёнок…
Вчера ночью пришлось потревожить твой сон. Прости красавица, упырята не хотят дохнуть по расписанию. Один оказался слишком шустрым, пришлось добивать его в твоей гостиной.  Ты так забавно тыкала в меня своим пистолетиком, велела убираться и труп с собой прихватить. Вот и вся благодарность. Но я не слушал. Я представлял себе, как узор татуировки на твоей ноге заканчивается под полами коротенькой футболки. И, возможно, говорил какие-то милые непристойности.  Заметил, как ты покраснела и грозилась убить меня каким-то интересным, но совсем не сексуальным способом.  Не прощаясь, оставил тебя наедине с твоим смущением.
Интересно, если я сегодня умру, ты будешь жалеть о последних словах?
Какого чёрта? Нашёл время. С досадой бросил свою находку на ковёр, машинально поправил непослушную чёлку и рывком открыл ближайшую дверь.
Искомая комната находилась в той части замка, где в старые времена давали балы.  Помещение идеально подходило для… свадьбы.
Или для массовой резни.
Огромное помещение с множеством окон и всего одной дверью. Сейчас тяжёлые шторы на всех окнах были плотно задёрнуты. Многие предметы интерьера до сих пор были выдержаны в шафрановых оттенках. Те, кто сейчас ухаживает за поместьем, наверняка даже не знают, почему выбор пал на такой неподходящий цвет. Хотя служители дома из поколения в поколение передают жуткую легенду о кровавом лорде безмерно любившего шафраны. Идиоты…
Но сейчас я не замечал убранства. Всё, на чём останавливался мой блуждающий взгляд, напоминало о том дне, когда я превратил в закуску всех, кого любил и ненавидел. Повсюду кровь, тела в неестественных позах. Спустя столько лет эти воспоминания стали похожи на диафильм. Вот кадр с крайним окном и огромным комодом. Туда как испуганная мышка жался мой папаша. В его, полных ужаса глазах, отражался изумрудный огонь. Пожалуй, единственное воспоминание, доставляющее мне удовольствие. А вот ступени перед импровизированным алтарём и прекрасное белое платье в пошлых красных пятнах. И стол, возле которого лежит бледное измученное тело моей матери.  Единственное лицо, не изуродованное гримасой ужаса. Тёмные волосы в беспорядке, в глазах, утративших искру жизни лишь умиротворение. Она что-то шептала пока зверь, которым стал её единственный сын, высасывал из неё жизнь.
Я готов был отдать всю отведённую мне бесконечность за возможность вспомнить что именно.
«Прости меня» - хотели произнести мои губы, но непривычные слова застряли в горле. Сжав кулаки, отвернулся и наконец, ясно увидел того, ради которого пришёл сюда сегодня.
Существо, развалившись, сидело на одном из мягких диванов в конце зала. Он был таким, каким я его запомнил. Бесформенная фигура в чёрном балахоне, лицо, скрытое капюшоном. Он не торопил меня. Позволил сполна оглядеться и предаться воспоминаниям. В этот момент я понял, что за навязчивая мысль пробивалась в мой разум всё это время. Чутьё всегда позволяет мне безошибочно определить присутствие в помещение другого сверхъестественного создания. Но сейчас я этого не ощущал. От вампира не исходило никакого запаха.  Можно было подумать, что я в комнате один. Но вот он – я его вижу. В голове пронеслась жуткая мысль – он что-то делает с моим сознанием.
- Здравствуй, сын мой – голос вампира был похож на скрежет металла о металл.
- Убирайся прочь из моей головы – ответил я вместо приветствия.
Странно было произносить это самому. Как правило, я слышал эту фразу со стороны. Последнее время особенно часто. Да, пушистик? Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
- Проницательно, – в голосе моего собеседника прозвучала насмешка, – как пожелаешь, но учти, креманийцам в моём присутствии бывает слегка… неуютно.
В эту секунду в моём сознании будто слетела невидимая завеса, и мир вокруг погрузился в хаос из ощущений. От существа пахло кровью, будто мы стояли по колено в море крови. От запаха кружилась голова. Хотя нет. Не от запаха. От него исходили потоки невероятной силы. Я почувствовал, как подгибаются колени. Он внушал ужас. Внушал благоговение.
Усилием воли удержался на ногах. Призвав все внутренние резервы, с вызовом взглянул на фигуру в капюшоне. На секунду мне показалось, что его глаза сверкнули красным, и улыбка обнажила белоснежные клыки. В это же момент терпеть его присутствие стало ощутимо легче. Он снова влез мне в голову. На это раз я покорно принял завесу. Я пришёл сюда за ответами. А загибаясь под давлением чужой силы, их не получишь.
- Я пришёл сюда…
- Знаю я зачем ты пришёл, - отмахнулся вампир - и про все твои многолетние поиски истины о том, кто тебя обратил. Ты всё время вился где-то рядом, как маленькая назойливая муха.  Признаюсь, пару раз ты подобрался очень близко.  И вот теперь ты знаешь. Видимо пришло время посвятить тебя в некоторые тайны твоего существования. Давай, мальчик, задавай свои вопросы.
Вот чего чего, а этого добра у меня водилось в избытке. Но почему он так легко согласился удовлетворять моё любопытство? Каждой клеточкой тела я ощущал, что всё не так просто. Хотя какая разница? Если начну упираться могу уйти не с чем. Исходя из этих мыслей озвучил самый важный из мучавших меня вопросов:
-Почему ты обратил меня? В смысле, почему ты выбрал именно меня?
- У меня была, скажем так, одна назойливая проблема. И после многих лет я, наконец, придумал, как её решить. Однажды я встретил тебя в таверне, потом некоторое время наблюдал. Казалось, ты идеально подходишь для моих целей. Человеческая жизнь совсем не раскрывала твоего потенциала. Я собирался немного выждать. Дать тебе возможность стать немного старше. Но ты всё испортил. Неожиданно вознамерился жениться на это бледной немощи. Это было неприемлемо. Пришлось немного форсировать события. Ты должен был обратиться быстро, а для этого есть только один способ…
- Массовое убийство – перебил его я, - один из способов за короткий срок раскрыть все возможности юного вампира. Первые дни своего существования он должен практически купаться в крови.
-Именно – продолжал вампир, - взращивать тебя столетиями как прилежный отец я не собирался, мне нужно было в самые короткие сроки понять достаточно ли ты силён для моей цели.
-Ага, ты предпочёл спустить меня на людей как голодную собаку, избрав в качестве первого куска мяса мою невесту. Ты бесстрастно смотрел, как я уничтожил всех, кого любил, а потом просто ушёл, оставив меня посреди кровавой бани, даже не объяснив, что я такое.
Стол, на который я опирался, треснул под моей ладонью. Глаза горели изумрудами, а мёртвое сердце сжирала ненависть. Я мечтал убить его. Разорвать на части и раскидать по свету. Но не мог. Не все вопросы ещё прозвучали.
- Я наблюдал за твоим перерождением со стороны. Уходя в тот день, я знал, кто приютит тебя. Взращенный на ненависти и жестокости ты был великолепен. Я гордился тобой. Мой единственный сын. Мой наследник.  Неистовый как зимняя стужа. Ты убивал без пощады и жалости. Таким и должен быть мой приемник.
«Неистовый»- знакомое слово резануло как кинжал. Старый вампир, будто нарочно избегал называть моё имя. Любое из них. Я даже не был уверен, что он знал хотя - бы одно. Это не имеет значения, важны лишь ответы.
-Твой приемник? Кем я должен стать? Каков твой жуткий замысел?
-Ты ещё не понял, мальчик? Твоя судьба уже предначертана. Или ваш агнец божий с вами не поделилась?
Упоминание о рыжей бестии из уст первого вампира вызвало новый приступ гнева. Не приплетай её старый козёл. Это только, между нами.
-Не поделилась- с трудом выдавил я, - просвети меня, старик. Что тебе известно о моей судьбе?
- Твоей судьбе? – с усмешкой в голосе переспросил собеседник - о да. Раньше этот жребий был моей судьбой. Но за этим я и создал тебя, чтобы ты принял его на себя.
- Я не понимаю – честно признался я.
Лицо древнего по-прежнему скрывал капюшон, но редкие вспышки красных глаз и белоснежная улыбка неплохо передавали мимику. Он определённо улыбался. Что-то до боли знакомое было в этой улыбке – оскале. Чушь, я не его сын. Мой отец закончил свою жалкую жизнь в этой самой комнате.
- Понимаешь. Ты очень хорошо понимаешь, к чему всё идёт. Но так и быть, сын мой. Разжую тебе как новорожденному неофиту. Общеизвестно, что некоторым магическим силам необходимо преобразовываться в … тела.
- Всадники – перебил я его, – ты здесь из-за всей этой канители со всадниками?
- Догадливый малыш. Но для передачи силы нужны не просто тела. Новыми всадниками становятся лишь избранные члены каждой расы. Самые достойные.  Для удержания силы всадника нужна немалая личная сила. Среди вампиров нет равных мне по мощи и мудрости. Так что о том, что мне суждено стать следующем пристанищем силы всадника я догадывался очень давно. Но есть одна загвоздка, мой мальчик – я не хочу быть всадником. У меня другая роль в этом мире. Поэтому мне нужен был тот, кто сможет занять моё место.
- И ты создал меня - толи прошептал, толи прокричал я, опускаясь на ступени возле стола. Ноги больше не держали меня.
- И не прогадал - злорадная усмешка обнажила клыки, - когда дошло до выбора, они предпочли тебя. Ты станешь следующим всадником. А я гордо посмотрю, как мой сын взойдёт на престол, и мирно продолжу свой путь.
Злость вперемешку с отчаянием наполняли моё мёртвое сердце. На озвученные вопросы было множество ответов. У него могла быть тысяча причин обратить меня. Правда, оказалось хуже всех моих догадок.  Он хотел избежать своей судьбы, отдав меня на растерзание всадникам. И самое гадкое, что у него получилось. Но я не готов так просто сдаться. Он породил не безвольную куклу, а злое, кровожадное, неистовое чудовище не знающие сострадания и жалости. Я скорее умру, чем спляшу под его дудку. А если получится, и старого козла с собой прихвачу. Я встал с пола и посмотрел прямо в ту точку, где у вампира были глаза.
-Я не стану орудием в твоих руках, старик. Я получил ответы и теперь вполне могу отправляться к праотцам. А ты сам разгребай всё это дерьмо.
Вампир рассмеялся, и в каждом углу зало заговорило металлическое эхо.
- Наивный наглец. Думаешь всё так просто? Думаешь, всадники дадут тебе умереть? Выбор уже сделан и пути назад нет. Твоя судьба настигает тебя семимильными шагами и тебе не сбежать.
 - Это мы ещё посмотрим – процедил я, и глаза в темноте полыхнули изумрудами.
- Нет, ты не станешь и пытаться. Крепкие нити связывающие твою душу с агнцем божьим не позволят тебе. Она притягивает словно магнит. Ты будешь жить ради неё. О, это так увлекательно наблюдать за вами со стороны. Тебя ужасает даже намёк на мысли о привязанности, а девочка уже по шею увязла в этом болоте, но до сих пор даже на половину не осознала, что происходит.
-Хватит - рявкнул я, - оставь свои домыслы себе. 
- Не забывай, мальчик, я у тебя в голове. Я вижу то, в чём ты боишься себе признаться.  Знаю все твои тайны. Вот тебе мой отеческий совет - держись подальше от девчонки. Она приносит беду всем кого любит.
Это было уже слишком.  Секундная мысль и рывок в сторону места, где сидел вампир. Но диван был пуст. А в поместье стояла мёртвая тишина.
- Однажды я найду способ убить тебя Каин. Обещаю!