Глава первая

День рождения.

Утро было бесподобным. Мадам Маршмеллоу проснулась от крика своей дочери. Она обожала, когда Карина кричала от боли.

Мадам Маршмеллоу мечтала избавиться от дочери с момента её зачатия. Мужчина, который застал её одну дома семнадцать лет триста шестьдесят один день назад и надругался над её телом, остался ненаказанным. Вся королевская конница и вся королевская рать искала его днями и ночами по приказу кроля, мужа Мадам Маршмеллоу. Король не смог смириться с тем, что случилось, по сей день. До происшествия улыбка не сходила с его лица, Справедливость и Любовь были его ближайшими придворными. С его возлюбленной это случилось, когда он был на охоте. Он любил брать на охоту весь двор. Вся стража в его отсутствие играла в крокет на маковом поле, и все уснули. Никто не защитил его любимую.

По возвращении он застал жену избитой до полусмерти. Когда обстоятельства случившегося стали известны, он казнил всех, чьи имена или звания смог вспомнить. Королевство опустело на половину. С тех пор в крокет играли только для того, чтобы судить спорные вопросы. Кто проигрывал, умирал от топора нового лучшего друга короля, Королевского Палача. Король изменился до неузнаваемости и больше не мог смотреть на жену.

День, когда с королевой случилось несчастье, назвали Днём Королевского Крокета. А день рождения нежданного ребёнка, наследницы короля, назвали Днём Всеобщего Забвения. Каждый год в этот день король разъезжал по стране в сопровождении друга и лучших войск королевской конницы и королевской рати, и жителей, которые посмели смеяться или улыбаться, казнил на месте. Граждане Червонного Королевства так боялись гнева короля, что выходили из домов только по очень большой надобности.

Сегодня Карина кричала от кошмара, который ей снился. Чеширский кот гнался за ней по шахматной доске и рычал так, что сотрясались белые клетки. Чёрные клетки росли и ширились, превращаясь в болото. Карина попала каблуком в одно из болот и начала тонуть. Чеширский кот увидел это и стал хохотать. Карина увязала с невероятной скоростью. Кот смеялся и называл её Королевой Нового Крокета. Сон оборвался на боли. Карина больно ударилась локтем о стену. И проснулась. Едва открыв глаза, она зажмурила их снова. И заплакала.