Глава 123

   123.

   Ронберг ворочался на полатях в своём домишке и пытался забыться сном. Однако несмотря на то что он провел на ногах всю ночь и утро, уснуть никак не получалось. В мыслях он всё время возвращался к этой проклятой яме, которую по его распоряжению несколько часов назад принялись рыть возле Цитадели. "Не к добру всё это, ох, не к добру", думал он и в сотый раз проклинал упрямого Хишена. Он даже об упущенном золоте лоя уже перестал жалеть и с тревогой думал только о том как ему придется вечером пойти к псу и упражняться перед ним во лжи. Придется как-то оправдать свою задержку, затем убедить пса что договор в силе и нужно погрузится на повозку. Ещё, после мучительных размышлений, Ронберг придумал уговорить пса накрыться покрывалом, мол, чтобы не пугать лошадей и жителей Гроанбурга. Из-под покрывала асив не увидит что его подвозят к яме, рядом с которой к тому же сложены кучи камней и валунов, и тогда наверно удастся легко опрокинуть повозку и свалить проклятого пса в чрево земли, где ему конечно самое место. Но вот только очень жаль что ему, Ронбергу, в этом действе отведена главная роль. Ему не верилось, что асив, похороненный под камнями и землей, окончательно сгинет. Что если живущий в нём демон всё же как-то выберется?! Уж он-то не забудет человека так подло его обманувшего. И как пить дать доберется до Ронберга, если не на этом, так на том свете. И вряд ли Ронбергу удастся всё свалить на сумасбродного Хишена, хотя, конечно, очевидно что только он во всём виноват. Пожилой бриод представлялся себе уже совершенно безгрешным перед асивом, словно и позабыл что намеревался предать его в руки черных лоя.
   Ронберг в очередной раз, кряхтя, перевернулся на правый бок, к стене, и вроде бы наконец задремал.
   Из дрёмы его вырвал жуткий грохот и зычный крик. Кто-то неистово колотил в дверь и орал. Старик слетел с полатей, шмякнулся об пол, врезался в угол печи и только потом окончательно пришел в себя.
 - Встал! Встал!! - Орали снаружи.
   За дверью оказался долговязый разбойник по имени Бирус. Его яркой чертой были длинные свисающие как веревочки усы, которые по мнению некоторых выглядели омерзительно.
   Ронберг, весьма раздраженный спросонья, никак не мог уразуметь о чем Бирус кричит и единственным его желанием было дать ему в лоб.
 - Встал!! И в Цитадель пошел.
 - Кто?!
 - Дьявол.
 - Какой, прах тебя побери..., - и тут Ронберг всё понял. Всякая сонливость моментально испарилась. Ужас пронзил его как кол в сердце, ноги ослабели и он схватился за косяк чтобы не упасть. Его сморщенное лицо посерело.
 - Как пошел? - Прошептал он.
 - Ногами, всеми четырьмя, - без всякого сарказма сообщил Бирус, махая рукой, словно показывая куда именно направился "дьявол". - Нас с площади как ветром сдуло. Что делать-то теперь?
   Ронберг с трудом взял себя в руки и приказал созвать бриодов к нему в дом, копательные работы немедленно прекратить и всем кто рядом с Цитаделью поскорее оттуда убраться.
 - Только ради бога всё по-тихому. Зачем он в Цитадель пошел?
 - А я знаю? Ограду отшвырнул и прямиком к дверям. Нас, хвала небу, не тронул.
   Как только Бирус умчался выполнять приказы, Ронберг дошел до скамьи и рухнул на неё, привалившись к стене. Голова разрывалась от бешеных мыслей. В груди кололо. Он никак не мог сделать глубокий вдох и перевести дух.
   "Сейчас подохну", подумал он и испугавшись, что и правда умрёт, тут же нормально задышал и почувствовал некоторое облегчение.
   "Теперь всему конец", звенело в голове, "никому не спастись. И за камни, и за стрелы, и за огонь рассчитается". Но главная мысль, холодной змеёй обвивавшей душу, была о том, что в первую очередь демонический пёс захочет расквитаться именно с ним. И за то что руководил, и за то что солгал. Ронберг попытался успокоиться, напомнил себе, что разговор с металлической собакой прошел вполне спокойно и "господин Шак" не производил впечатления озверелого создания, желающего всех истребить. Ну или хотя бы истребить его, Ронберга. "Да кто ж его, дьявола, поймет", мучился пожилой бриод, "может он уже тогда мог на ноги встать и просто в игры со мной играл, проверял меня". "Но ведь он асив", вдруг подумалось ему. Ронбергу жутко захотелось чтобы сейчас рядом оказался посмеивающийся скрипучим смешком, сквернословящий, харкающий во все стороны Делающий Пыль. Он бросился к своей куртке и дрожащими руками вынул "брехало". Нервно сглотнул. Ведь так и не сообщил черным лоя что сделка сорвалась, но сейчас уже не до сделки, пусть старый матерщинник присоветует что-нибудь. Но Ронберг медлил. Связываться с колдовством не хотелось. "Может просто сбежать?", мелькнуло в голове, "Ну его к дьяволу этот Гроанбург, уеду за тридевять земель, буду овец пасти, яблоки собирать, опять же по плотницкому делу могу". Но такая перспектива за закате жизни совсем не вдохновляла и он решительно уставился на брехало.
   "Надо будет подношение в храме оставить", оттягивая неминуемое, сказал он себе, "пять... кхм, то есть три монеты серебром положу на спасение души раба божьего...".  Он попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но в голове почему-то вертелось только "оставь надежду всяк сюда входящий". Ронберг плюнул на всё и нажал кнопку, на "брехале" вспыхнул маленький зеленый огонёк и Ронберг отдернул устройство от себя, держа его на вытянутой руке. "Крестная сила с нами", прошептал он и нажал кнопку, по которой уже можно было говорить с лоя, с ужасом воображая как некий злой дух, раб этой черной коробочки, сейчас помчится от его "брехала" к "брехалу" Делающего Пыль. От страха он даже зажмурился.
 - Эта... это Старый. Ты здесь?
   Никто не отвечал. Ронберг открыл глаза и поглядел на устройство. "Не работает", с облегчением подумал он, "может я еще не достаточно грешен чтобы эта дрянь...", тут он отпустил кнопку и от неожиданности чуть не выронил рацию. Из неё хрипел трескучий голос Делающего Пыль:
 - ... здесь я, здесь. Не слышишь что ли? Вот как есть кнопку "говорить" держит старый дурень. Тика-тики-тиль это Делающий Пыль, слышишь меня, пердун старый?
 - Слышу, - слабо улыбнувшись, ответил Ронберг.
 - Вот мудазвон песочный, - весело говорил лоя, - если хочешь что сказать, нажми кнопку, если хочешь меня послушать, отпусти. Приём, приём!
 - Точно-точно, - Ронберг торопливо нажал кнопку, - это я, я, Старый, я здесь. Приём? - И он отпустил кнопку.
 - Ну хвала елетричеству вездесущему, заговорил, пень старый. Всё небось забыл чему учили?
 - Забыл, - весело признался Ронберг, приноровившись наконец как вести эту странную беседу.
 - Что там с моим асивом?
 - Плохи дела. На ноги встал. Думаю крындец нам всем тут пришёл, - и Ронберг, понимая что больше таится нет смысла, в сжатом виде поведал черному лоя как всё обстояло на самом деле: как асив пришел в Гроанбург, как схлестнулся с Хишеном и с его бейхорами, как потерял ноги и остался лежать на площади, как его забрасывали стрелами, камнями и сжигали, как он, Ронберг, убедил асива уехать на повозке, как Хишен заупрямился и повелел закопать асива, а тот вдруг недавно встал и пошел и что от него теперь ждать неизвестно. - Что скажешь, Пыль? Может дёру дать? Приём.
 - Дай подумать.
   Пару минут было почти тихо, лишь слабое потрескивание, Ронберг как зачарованный глядел на "брехало", словно ожидая что оттуда вот-вот прольется откровение. По поводу возможной обиды со стороны лоя, за то что первоначально его, мягко говоря, ввели в заблуждение Ронберг не переживал. Он достаточно хорошо знал Делающего Пыль и понимал что тот не станет сердиться за этот обман, снисходительно понимая и принимая алчную натуру народа омо.
 - Тебе нужно встретиться с ним.
 - Что?! - Оторопел Ронберг, но лоя этого не услышал, так как бриод забыл нажать кнопку.
 - Иди к нему и скажи, что покажешь ему короткую дорогу к Аканурану. Действуй по прежнему плану и приведи его туда куда договорились. А мы уж его встретим.
 - Да ты ополоумел что ли?! Я буду весь в его власти. Он если захочет меня на ошметки порвет. А он захочет, как узнает что я ему вместо повозки яму готовил.
 - Успокойся, Старый. Ничего он тебе не сделает. Он асив и просто так никогда никого не убьет.
 - Асив может и не убьёт, а демон что внутри него? Ты же не хочешь сказать, что со мной проводки и шестеренки разговаривали. В его железной шкуре чёрт сидит и что у него на уме, одной вон Сандаре известно.
 - Ещё раз говорю ничего он тебе не сделает, не так они устроены эти говорящие асивы, чтобы терзать всех без разбору. Ему повод нужен и очень веский. Так что не бзди, Старый. И если всё еще хочешь золота, то приведи его на Паучью гору. А как ты хотел, пердун старый? Новая жизнь никогда не дается даром.
   Беседа с Делающим Пыль заставила Ронберга крепко задуматься.
   Тем временем начали пребывать бриоды. Взволнованные и возбужденные, они заполнили маленькую бревенчатую комнату и на их фоне пожалуй только Ронберг, немного успокоенный и ободренный недавним разговором, выглядел хладнокровным и сохраняющим присутствие духа.
 - Всё-таки значит отросли у злыдня новые ноги, - мрачно изрёк Вархо, - вот что значит дьявольское племя. Ну что ж, готовьтесь, братцы-лиходеи, теперь он нам ноги повыдергивает. Будем до гроба жопой по земле елозить.
   Бриоды хмуро поглядели на вэлуоннца.
 - Всем не повыдергивает, - сказал Кушаф.
 - Всем может и не повыдергивает, - согласился Вархо. - А вот тем кто на площади больше всего мелькал всяко достанется.
 - Да мы почти все там были, - заметил Банагодо.
 - Может в церквушке укроемся? - Предложил Мелисс. - Всё ж таки место святое, может не сунется он туда.
 - Это откуда там святость-то взялась? - Насмешливо поинтересовался кирмианец Харзе. - Уж не от отца ли Боба прибыло?
 - От него скорей убыло.
 - А чего он в Цитадель-то попёрся?
 - Ясно чего. С Хишена решил начать.
 - Может им и остановится? - Не подумав, воскликнул Кушаф.
   Бриоды испуганно притихли от такой, показавшейся им крамольной, мысли.
 - Послушайте, он ведь кажется хочет просто уйти, - как обычно негромко и чуть смущаясь, произнес Альче, - ведь об этом же он со Старым договорился. Так может ничего и не будет. Надо ему ворота открыть и всё. Он уйдет своей дорогой и поминай как звали.
 - Уйдёт он как же, - насмешливо сказал Банагодо. - Да он Старому баки забивал про телегу. На кой черт ему повозка, если он ходить может?!
 - Тут дело тёмное, - раздумчиво проговорил Вархо. - Может он утром ещё и не мог ходить, может у него новые ноги только сейчас выросли. У ахунды вон отрубленный хвост за десяток дней вырастает. Иначе зачем бы он камни и стрелы от нас терпел? Встал бы да поотрывал всем руки и ноги, чтобы знали в следующий раз как с демоном обращаться.
 - Может затем и терпел, что хотел каждую харю, что в него камни бросала, хорошенько запомнить, - зловеще произнес Эрим, - а потом найти и, как с бейхором, всю эту харю себе в пасть засунуть.
 - Я, хвала Элриху, на стенах дежурил, - сказал Харзе. - Меня значит не тронет.
 - Тебя бы и так не тронул, - заверил Эрим, - твою узкоглазую плоскую морду не один порядочный демон не станет себе в рот совать.
 - На свою морду посмотри, чучело носатое, - беззлобно ответил Харзе. - В такую-то морду демон и плюнуть побрезгует, не то что в рот брать.
 - Надо к Цитадели идти, вдруг Хишену помощь нужна, - стараясь оправдаться за недавнее высказывание, через силу вымолвил Кушаф.
 - Кто ж тебя держит, иди, - сказал Банагодо. - С таким-то помощником Хишен в миг с железным дьяволом управится.
   Кушаф с ненавистью поглядел на Банагодо.
 - Может Альче прав, - как бы нехотя проговорил Мелис, - может он уйдет, если его не трогать? Заберемся на стены, лестницы поднимем и подождем пока уйдет.
 - Так тронули уже, - сказал Вархо, - и он уж этого не забудет. А сейчас ещё начатую яму увидит, смекнет что к чему и вообще рассвирепеет. Говорят дьявол по три грешника за раз заглатывает, а потом отдыхает. Может подсунем ему троих, пусть сожрет их, а там глядишь и подобреет. И может и правда уйдет.
 - Кого это троих? - С нехорошим предчувствием поинтересовался Кушаф.
 - Ну кого-кого, - пряча улыбку, сказал Вархо, - того чьи рожи он уж точно запомнил. Тебя вон и Банагодо, и если Хишен в счет, то как раз трое вас и будет.
   Кушаф и Банагодо переглянулись, как товарищи по несчастью.
   Ронберг, уже для себя решивший как поступить, практически не слушал всю эту околесицу, а просто тянул время, собираясь с духом.
 - А я думаю, что пьяница-вэлуоннец с черной душой проклятого чернокнижника придется демону больше по вкусу, - сердито сказал Кушаф.
 - А если ты, Вархо, на себя еще свой рогатый шлем напялишь, - поддержал Банагодо, - так пёс тебя в ад первого заберет, можешь не сомневаться. Безбожники-колдуны с рогами там всегда в цене.
 - Да какой я колдун, - усмехнулся Вархо. - Будь я колдун, то давно бы уже превратил булыжники с Расплатной площади в золото, вас с Кушафом в крылатых жеребцов и улетел бы в благословенную Илирию век свой счастливо доживать.
 - Это точно, чернокнижник из тебя как из Кушафа боци, - посмеиваясь проговорил Эрим, - над горчичным палом тогда колдовал-колдовал, а он тебе всю бороду и спалил.
   Ронберг неожиданно поднялся со скамьи и объявил:
 - Я пойду к псу.
   Бриоды тут же смолкли, с удивлением уставившись на него.
 - Правильно! - Воскликнул Кушаф и тоже поднялся. - Правильно, Старый, иди ты.
 - И то верно, - поддержал Эрим, - ты своё пожил.
   Ронберг угрюмо глянул на горца.
 - Сделаем так. Я иду в Цитадель, погляжу что там с Хишеном и попробую еще раз поговорить с псом, убедить его уйти из Гроанбурга.
   Бриоды слушали старика, затаив дыхание, глядя на него даже с некоторым восхищением.
 - Вы же тем временем уберете всех с улиц, пусть все по домам сидят. Особенно по пути до ворот чтобы никто не маячил, не нервировал дьявола. Сами возьмете сотню бродяг и засядете на стенах, ворота откроете и будете ждать. Если всё сложится хорошо, я и пёс уйдем из города. Я буду сопровождать его и по возможности умасливать. Он хочет попасть в Акануран и я покажу ему дорогу.
 - Всё правильно! - Горячо воскликнул Мелис. – Молодец,  Старый, отчаянная твоя душа. Выведи эту бестию из города и мы тебе век этого не забудем.
   Бриоды все разом шумно загалдели, поддерживая Мелиса и восхищаясь Ронбергом.
 - Я тоже с тобой пойду, - сказал Вархо.
   Все снова смолкли и уставились на вэлуоннца.
 - Я конечно не такой старый как Старый, но тоже пожил достаточно, - Вархо с усмешкой поглядел на Эрима. Потом посмотрел на Ронберга: - Мало ли что, буду на подхвате.
   Ронберг, прикинув и так и эдак, решил, что это неплохо, если рядом будет такой надежный и бывалый человек как Вархо. И с благодарностью сказал ему:
 - Согласен. С тобой и дьявол не так страшен.
   Тут раздался еще один голос:
 - Я тоже с вами пойду.
   Бриоды с изумлением повернулись к Альче.
 - Ты-то куда лезешь?! - Спросил Банагодо. - Тоже что ли пожил?
   Но молодой человек не удостоил его ответом и, обращаясь к Ронбергу, твердо произнес:
 - Я иду с вами.
 - А и верно, пусть идет, - сказал Вархо. - На нём, по его летам, из всех нас меньше всего грехов, не станет демон с ним вошкаться. А малый Альче шустрый, глядишь и пригодится.
   На том и порешили.