Таинственный узник. 08

На вид Катрине казалась мягкой, безобидной девушкой, которой легко манипулировать. На попытки её задеть предпочитала не реагировать, сохраняя самоконтроль, выжидая и наблюдая. «Каждый получит то, что заслуживает» - это изречение считала справедливым и искренне в него верила, дополняя про себя: «рано или поздно». Больше всего ей хотелось убраться из ловушки времени подобру — поздорову. Возможно то, что она никогда не делила мир на белое и чёрное, а жила в серой зоне, позволило ей выйти из грани добра и зла, хорошего и плохого, правильного и неправильного.

Поэтому призраков, гномов, русалок и прочую нечисть воспринимала лояльно.

Страшно ей стало при встрече с призраком? До дрожжи в коленях, а сердце ухнуло в пятки. Однако благополучно оттуда выбралось, когда поняла, что прямой угрозы нет. Неплохо разбиралась в ситуации. Приспосабливалась и менялась по ходу действия. Не являлась обладательницей физической силы, не владела навыками оружия и боевыми приёмами, но все эти потери успешно компенсировала значительным ресурсом внутренней силы — силой воли, духа, мысли, эмоций.

Добивалась поставленной цели, проявляла способность брать на себя ответственность за свои действия, управляла собственными эмоциями и стремилась получить новую информацию из достоверных источников.

И в такой источник, прямо кладезь знаний, её забросила судьба.

Катрине случайно, или благодаря, как она начинала подозревать, чей-то воли, очутилась в мире, где люди, драконы, гномы, эльфы относительно мирно сосуществовали и воспринимались как само собой разумеющееся.

Во всяком случае никто удивления не высказывал и крестовые походы против нечисти не объявлял. Любознательность девушки получила пищу для ума.

Пожалуй, больше призрака короля её заинтересовала тёмная эльфийка.

Та, хмуро приветствовала хозяина, а когда перед тем, как уйти отдыхать, он поручил гостей остролицей длинноухой служанке, сделала недовольную мину.

Несмотря на падающие во все стороны белые волосы, эльфийка была не старше Катрине. И кажется, стала ревниво сравнивать себя с девушкой.

Сравнение не в её пользу не прибавило ушастой настроения.

Довольно презрительно фыркнула, когда гном сердито напомнил приказ хозяина, чтобы она позаботилась о них.

- Ладно, пойдёмте. И зачем Маркольфус их притащил? — бормотала служанка себе под нос, пока они шли по коридорам замка.

Хлопья пыли свисали с потолка, словно рыбацкие сети. Одна из "сетей" свалилась прямо на голову Арвида. Возмущению гнома не было предела.

- Тише! - шикнула на него эльфийка,- хозяина разбудишь. - Тогда он проснётся не в духе и может, вместо своей головы, забрать твою.

Гном сразу утих, правда не от угроз служанки, а от того, как важно ступая, мимо прошли шесть монахов и исчезли в стене. За ними последовала стайка смеющихся дам и кавалеров.

- Призраки? - шёпотом спросила Катрине.

- Догадливая. Как зовут?

- Катрине, а это мой друг - Арвид.

- Тиа.

Тиа отвела их в комнату, большую и видимо роскошную, если судить по вкусам эпохи Средневековья.

Самым примечательным в ней был камин, сложенный из грубого камня.

В открытом очаге зимой сжигались огромные поленья. Сейчас огонь не горел, потому что лето. Довольно скудная меблировка: резное кресло с высокой спинкой, обитое потёртым бархатом, когда-то фиолетового цвета; скамеечка под ноги сидящего в кресле; две скамьи и одна единственная кровать.

Ещё в комнате находились сундуки для хранения ценных вещей, а стены увешены шёлком и выцветшими от времени гобеленами.

- Переночуете здесь, а завтра хозяин выслушает вас.

- Постой! Мы ищем дракона. Король сказал, что только ты знаешь, где он.

- Может и знаю. Если хозяин разрешит, то укажу дорогу.

- А сейчас нельзя?

- Ночью, когда упыри хозяйничают в лесу... Обустраивайтесь, а я пока принесу вам ужин.

После скудного ужина — нескольких лепёшек и ячменного пива, стали готовиться ко сну. Гном с завистью взглянув на кровать, начал моститься на лавке, но Катрине не спешила лечь на королевское ложе.

Она оглядела его со всех сторон и осталась чем-то недовольна.

Всего лишь смутные подозрения, однако рисковать не решилась. Расположилась в единственном кресле.

- Тогда я займу кровать, - обрадовался гном.

- Как знаешь, но обвяжи верёвкой ногу и прикрепи другой конец к кровати, - посоветовала она ему.

- Зачем?

- На всякий случай. Не нравится мне она.

Арвид не очень охотно послушался.

Катрине дремала, сидя в кресле, укрывшись плащом.

Иногда погружалась в короткий сон, продолжая чутко слушать посторонние звуки. Окно не закрыли ставнями из-за духоты, понадеявшись на металлические прутья, которые его перекрывали.

Стекол в нём не было — роскошь даже для королей.

Единственное — в виде витража стекло узкой полоской нависало сверху.

И чуть было не пропустила вторжение, убаюканная шелестом листы и уханьем филина. Лёгкий шорох не сразу насторожил её.

С трудом открыла глаза и вздрогнула — к кровати кралось неизвестное существо. Тусклый лунный свет не позволял разглядеть его более чётко.

Что-то лохматое и серое, довольно большой комок шерсти.

Нечто угрожающее в облике незваного гостя не позволяло усомниться в его враждебных намерениях.

Хотя может это какой-то домашний любимец, а Катрине зря драматизирует?

Хозяйский пёс, наверное. Правда он какой-то странный.

Пока колебалась, этот некто нажал на замаскированный рычаг, и Арвид с воплем полетел в дыру, когда основание кровати внезапно раздвинулось.

- Ах ты, паршивец! - крикнула Катрине не в адрес провалившегося гнома, а «домашнего любимца».

От её крика тот заметался, в панике скачками бросился к окну. Уже просунул голову, когда Катрине, пылая местью успела схватить его за заднюю лапу и дёрнуть на себя. Раздался хруст и волосатое тело обвисло между стальными прутьями.

На шум прибежала служанка. В руке она держала зажжённую свечу.

Картина, которая предстала перед ней, заставила её и так взлохмаченные волосы встать дыбом. Даже не взглянув на верещащего гнома, который висел вниз головой (от падения в яму его удерживала верёвочная петля, перехватившая его ногу за щиколотку), Тиа осветила, застрявший труп.

- Оборотень! - с ужасом и уважением глядя на Катрине, констатировала она.