Глава 129

   129.

   Минлу и Тайвира, ведя лошадей в поводу, вошли в ворота постоялого двора.
   Здесь, в контраст с сонным миром оставленных за обочиной тракта повозок, чувствовалось энергичное, приятное, будоражащее биение жизни. Двор был достаточно просторным, вымощенный каменными плитами, украшенный чахлыми клумбами, одинокими деревцами-солитерами, мозаичными дорожками и небольшой, круглой, огороженной площадкой солнечных часов с красивой отполированной стелой гномона из темного красно-золотого дерева. Вдоль главного центрального здания постоялого двора тянулось высокое крыльцо-галерея, рядом с ним стояли резные лавочки, на которых с удовольствием расположились постояльцы гостиницы и просто заезжие, желавшие посидеть на свежем воздухе, выкурить сигаретку другую, покалякать о том о сем и поглазеть по сторонам. Здесь даже имелся небольшой рыночек с десятком лавок, где бойкие продавцы и не менее бойкие покупатели охотно и многословно занимались торгом. То и дело мелькали люди в светло-зеленых туниках и куртках с большой симпатичной эмблемой на спине: темно-зеленый с чуть голубоватым отливом четырёхлепестковый цветок в ободе золотистого колеса. Это были работники постоялого двора. Минлу поглядывала на них с удивлением. За своё почти годичное путешествие она побывала во многих гостиницах, корчмах, тавернах и тому подобном, но что-то не могла припомнить чтобы где-то еще персонал того или иного заведения носил бы специально сшитую для них форму, да еще и с каким-то отличительным знаком-эмблемой. Сразу было ясно что хозяин "Золотого колеса" весьма трепетно относится к своему детищу и вкладывает немало сил в его процветание.
   Как только девушки очутились во дворе к ним подбежал светловолосый парень в форменной тунике и сообщил что лошадей и повозки следует отводить на конный двор, это там налево, по дороге вдоль крепостной стены. А на плиты Привратной площади ни вьючным животным, ни возам хода нет. С этим строго. Девушки ни в коем случае не возражали и в компании паренька отправились в указанном направлении. По пути Тайвира попросила посоветовать им зал, чтобы и достаточно прилично и не слишком дорого. Молодой человек критически оглядел гостей, на миг задержавшись на мече мастера Юн Фая и затем, обильно перемежая свою речь солеными словечками и явно, по мнению Минлу, рисуясь перед Тайвирой, весело и чуть снисходительно сообщил, что им "наверно лучше всего подойдет Зеленая зала, там конечно не такие хоромы как в Ореховой и Золотой, но кормят вкусно, обстановка опрятная, цены терпимые и вполне себе тихая публика, ну а если с деньгами вообще петля, то тогда остается только Кабацкая зала или  по-простому Кабак, там и за один копер помоев навалят хоть целый таз, говна-то не жалко, ну и публика соответствующая, клейма негде ставить, сплошной сброд с рожами злодейскими, хоть заходи и сразу караул кричи". После таких рекомендаций девушки естественно остановили свой выбор на Зеленой зале. Обогнув одну из "спиц" "колеса", хозяйственное крыло из разномастных деревянных строений, они вышли на Конный двор, где расположились аккуратно расставленные экипажи и телеги, коновязи, длинные желоба кормушек, пара колодцев,  поильни в виде каменных каналов, навесы и крытая конюшня. Договорившись что лошадей отведут в конюшню, накормят и почистят, за что ушлый паренек потребовал пять коперов, но получил от Минлу два, девушки отправились к нужному им входу.
 - А почему лоя не с нами? - Спросила Тайвира.
   За время их недолгого совместного путешествия Минлу уже поняла, что дочь купца относится к Талагро то ли настороженно, то ли неприязненно, хотя и проявлялось это в каких-то едва уловимых мелочах.
 - Он сказал, что нам лучше быть здесь порознь. А то компания из лоя и кирмианки выглядит как-то странно.
   Тайвира покосилась на свою спутницу.
 - Да уж, - неопределенно произнесла она.
   Они приблизились к крыльцу и были удостоены некоторого внимания со стороны сидевших на скамейках мужчин. Но никакой антипатии во взглядах не было, скорее заинтересованность и ленивое любопытство. Естественно Минлу, если и ожидала какую-то антипатию, то исключительно на свой счет, как к кирмианке, да и вообще. А высокая привлекательная русоволосая Тайвира с большими сочными темно-зелеными глазами, по мнению Минлу, конечно же должна была вызывать у мужчин лишь самые что ни на есть приятные эмоции. Взойдя на крыльцо, они увидели и молодых женщин, в которых и по одежде, и по позам, и по нагловато-насмешливым взглядам Минлу без труда опознала девиц легкого поведения. Подобных за время своих странствий она тоже повидала немало. Но говоря по правде, как-то привыкнуть к ним она так до сих пор и не смогла. При виде них, кирмианка поспешно опускала глаза, чувствуя всегдашние робость и странное волнение в присутствии таких женщин. Их необычное ремесло представлялось ей, никогда не имевшей никаких интимных отношений ни с одним мужчиной, чем-то загадочным, пугающим и даже волнующим. И хотя из книг и со слов таких бойких девиц, как например Рита, Минлу вроде бы и знала, что происходит, когда мужчины сходятся с жрицами любви, робости и волнения перед последними это почему-то не убавляло. Тайвира же гордо прошествовала мимо них, кажется вообще не заметив их присутствия.
   Вскоре девушки очутились за небольшим квадратным столиком у стены и радостно поглядели друг на друга, испытывая облегчение от того что наконец сидят на стульях, а не в седле, путешествие порядком утомило их. Зеленый зал оказался очень просторным и в тоже время уютным, чуть сумрачным помещением. Кирпичные стены покрывали деревянные лакированные панели симпатичного зеленоватого оттенка, украшенные целыми мозаиками из цветного стекла, рисующими лесные пейзажи. Из-за каменных квадратных столпов, уходящих к слегка сводчатому потолку и словно бы стоявших хаотично, деревянных высоких массивных резных перегородок, двух или трех арочных переходов, понять общую конфигурацию залы было весьма непросто. Но эта конфигурация рождала немало укромных, как будто уединенных мест, при том что самых разных по величине столов, и для большой шумной компании, и для одинокого постояльца здесь было предостаточно. Здесь каждый мог найти себе место по вкусу.
 - Хочешь есть? - Спросила Минлу.
 - Говоря по правде, чертовски, - улыбнулась Тайвира. - У этого гада из "Одинокого пастуха" кормежка хуже чем собачья, не наелась ни капли. В животе, как бабушка говорила, кишка с кишкой разговаривают. Пока ехали, думала у своей лошади что-нибудь откушу и съем.
   Минлу смотрела на собеседницу чуть удивленно. Ей-то представлялось, что задумчивая немногословная Тайвира вся исстрадалась, переживая о судьбе того несчастного разбойника, что спас их. Минлу казалось, что сама бы она, попав в такую же ситуацию, просто не находила бы себе места, изводя себя терзаниями о судьбе человека так легко отдавшего за неё свою жизнь. Да что там, она бы вообще не смогла принять такой жертвы и осталась бы у Хишена, не смея выкупать свою свободу ценой чужой жизни. А у Тайвиры выходит кишка с кишкой разговаривают.
   Дочери купца взгляд кирмианки показался странным и растолковав его по-своему, она спросила:
 - Мелкий не дал денег?
   Минлу ощутила отчетливую неприязнь к агронке за столь пренебрежительное именование Талгаро. Хотя еще совсем недавно она и сама была готова награждать грубияна-лоя нелестными эпитетами, но по внутреннему неосознаваемому убеждению она имела на это права, а вот Тайвира нет.
 - Почему, дал. Практически всё что у него было.
 - Всё-таки странные вы все какие-то, - вдруг сказала Тайвира.
 - Кто все?
 - Ну ты и лоя. И этот... Кит. И Элен.
   Минлу ясно припомнила как на Расплатной площади, у Цитадели, Тайвира выскочила из толпы разбойников, отважно бросилась к металлической собаке и произнесла два непонятных слова. В тот момент эта незнакомая девушка показалась Минлу почти сумасшедшей.
 - Ты говорила с Элен? - Скорее утверждая, чем спрашивая, сказала кирмианка.
 - Да. Хишен отправил её в дом Сойвина отдохнуть и пообедать, пока он решал свои дела с судьей.
 - Сойвина?
 - Это тот разбойник, который..., - Тайвира чуть споткнулась, - который напал на Хишена.
   Минлу, увидев как лицо девушки подернула тень внутреннего напряжения,  поспешила спросить:
 - И что Элен?
   Тайвира улыбнулась:
 - Она удивительная. Вроде бы такая кроха, совсем еще малышка, ей же лет шесть наверное, а говорит столь здраво и серьезно, так разумно и степенно, что я ушам своим не верила. - Тайвира усмехнулась: - Ох и досталось от неё Сойвину.
 - То есть? - Минлу тоже улыбнулась.
 - Эта кроха прямо в глаза ему высказала всё что она думает о нем и его разбойничьем ремесле. Он по-настоящему растерялся и даже вышел из дома чтобы прийти в себя. Тогда Элен и рассказала мне о Ките, попросила сказать ему, что судья везет её в Акануран, хочет отдать её верховному претору, но ей ничего не угрожает, потому что им нужны её способности, - Тайвира вопросительно поглядела на собеседницу: - Что же это за способности такие у шестилетней малышки?
 - Не знаю, - легко солгала Минлу. - Но ты же видела Кита, а Элен его хозяйка. Так что думаю хозяйка не менее необычна, чем её удивительный пёс.
 - Но откуда они?
 - Не знаю. - Минлу почему-то совершенно не хотелось посвящать Тайвиру во все детали происходящего с Элен и с ними. И голос разума подсказывал ей, что уж точно не следует рассказывать каждому встречному, что она и Талгаро пробираются в Акануран чтобы, так или иначе, забрать у Бриллиантового герцога то, что он несомненно уже считает своим. - Из какой-то далекой северной страны, которая не на Шатгалле. - И дабы предупредить возможный следующий вопрос, спросила сама:
 - А что ты такое сказала Киту, когда только подошла к нему?
   Тайвира улыбнулась:
 - Я и сама не знаю, звучит как заклинание: "Айнлима Монли". Элен сказала, что Кит обязательно поймет.
 - Айнлима Монли, - задумчиво повторила Минлу, пытаясь вспомнить слышала ли она когда-нибудь эти слова. Монли слегка походило на её собственное имя, но нет, она точно никогда не встречала этих слов раньше.
 - Вокруг вас как будто происходит что-то чудесное, - шутливо сказала Тайвира, глядя на кирмианку вроде бы с легкой завистью.
 - Видеть чудесное в чудесном..., - с шутливым глубокомыслием начала бы Минлу, но прервалась, когда к столу подошла невысокая худенькая курносая девушка лет 14-15 в чистенькой тщательно выглаженной тунике с эмблемой "Золотого колеса" на всю грудь.
 - Да будет ваш Путь согласен с Путем Неба, досточтимые сэви, - торжественно тонким голосом сказала она.
   Это было одно из традиционных кирмианских приветствий и хотя девушка обращалась к обоим гостьям, произнесено оно было явно как дань уважения тому что среди них кирмианка. Минлу, польщенная и удивленная познаниями юной служанки, склонила голову левым боком вперед как было принято в её стране и вежливо произнесла:
 - Пусть твой день будет радостным, дорогая сестра.
   Служанка улыбнулась, словно бы довольная тем что всё сделала правильно и обратившись к Тайвире, почтительно сказала:
 - Госпожа, вас просят подойти на Конный двор, там какая-то неурядица с вашей лошадью. Я провожу вас.
   Ни Тайвира, ни Минлу не почувствовали никакой тревоги при этом сообщении. Покойная и уютная обстановка залы уже расслабила девушек и хрупкая любезная служанка никак не могла ассоциироваться у них с какой-то опасностью. Но Минлу всё же спросила:
 - Мне сходить с тобой?
 - Да что ты, зачем? - Тайвира улыбнулась. - Я справлюсь, дорогая сестра.
   Минлу, чуть усмехнувшись, кивнула.
   Тайвира бодро шагала за своей провожатой, совершенно ни о чем не беспокоясь. Она уже не видела для этого ни малейших причин. "Золотое колесо" было для неё хорошо знакомым местом, она ни раз посещала его прежде и сейчас уже чувствовала себя здесь почти как дома. Акануран, отец, друзья, её большой крепкий дом уже совсем рядом. Страшный Гроанбург давно растаял за бесчисленными километрами дорог.
   Они прошли через залитый солнцем двор, вошли в огромную конюшню с потолком метрах в шести от пола и специфическим ядреным запахом. Служанка повела её вглубь и в конце концов указала на одно из стойл, сооруженных из высоких дощатых перегородок. Дверца была открыта и Тайвира спокойно прошла внутрь. Она увидела своего буланого жеребца, до сих пор под седлом и рядом незнакомого высокого мужчину. Девушка услышала за спиной движение и оглянулась. Дверца, представляющая собой две доски до уровня груди и выше железные прутья, захлопнулась за ней. Сквозь прутья Тайвира увидела еще одного мужчину, он привалился спиной к дверце. На голове у него был "шилах", смешная, по мнению Тайвиры, облегающая шляпа с четырьмя козырьками во все стороны, любой из которых можно было поднять почти вертикально вверх или опустить. Такие шляпы носили в основном вэлуоннские моряки, а также некоторые китобои и пираты, в любом случае люди связанные с морем. Юная служанка бесследно испарилась.
   Тайвира снова поглядела на мужчину возле жеребца и где-то в животе засквозило неприятное напряжение. На незнакомце был щегольской темный жилет с бисерной вышивкой, белая рубаха с закатанными рукавами, облегающие плотные штаны с металлическими заклепками вдоль бедер и красивые высокие сапоги из темно-зеленой переливающейся кожи шамуша. Как дочь купца она прекрасно знала что это очень дорогая обувь. На широком поясе в толстых аккуратных ножнах висел длинный нож. В правой руке мужчина держал черную плетку с тремя сплетенными жилами, а левой он гладил золотистую шкуру жеребца. И вот эта-то рука больше всего и напугала девушку. Ногти на ней были выкрашены в зеленый цвет и Тайвира прекрасно знала, что это значит. Этот человек принадлежал к банде "зеленых", к банде Золы, одной из главных преступных группировок Аканурана. И эти выкрашенные ногти именно на левой руке говорили о том, что это не рядовой бандит, а "багар", то есть один из, так сказать, руководителей среднего звена, которому непосредственно подчиняются от 50 до 100 человек, обычно присматривающие за определенным районом города. Тайвира почувствовала слабость в коленках. Её как громом ударила мысль, что всё вернулось, никуда она не сбежала из Гроанбурга. Конечно же у Хишена и его людей имеются тесные связи со столичными бандитами. Но как же молниеносно они действовали. Ведь она и её спутники ехали так быстро и всё же гроанбуржцы как-то опередили их и уже успели договориться с "зелеными" об организации встречи для беглецов.
   Тайвира со страхом и в полной растерянности глядела на мужчину. Ему было за сорок, его худое, с отчетливо проступающими костями, желтовато-коричневое лицо, с большим выдающимся носом и маленькими укрытыми в глубине глазами, казалось если и не изможденным, то усталым. Его высокий выпуклый лоб закрывала странная, прямоугольная, словно прилипшая к коже челка темно-русых волос. И девушка догадалась, что они наверно скрывают какое-то клеймо. От внешних уголков глаз к вискам шли сизые татуировки, изображающие переплетенные многожильные веревки. На темном от выбритой щетины подбородке также имелась татуировка стрелы указывавшей на северо-восток и круглого щита с умбоном в виде кошачьей головы. Тайвира хоть и не понимала значение этих рисунков, была уверена что оно есть, особенно для таких же преступников как этот "багар". И она еще больше пугала себя мыслями о том что перед ней несомненно матерый и бывалый бандит.
 - Добрый конь, - наконец сказал мужчина, похлопав смирно стоявшего жеребца. - Такой куда хочешь домчит как ветер. - Он впервые поглядел прямо на девушку и спросил: - Ты куда направляешься?
 - Твоё какое дело? - Тайвира хоть и была напугана, изо всех сил старалась держаться уверенно. Она не сробела перед Хишеном, как ей теперь казалось, и уж точно не собирается трястись перед этим носатым висельником с дурацкой челкой и такими же раскрашенными ногтями.
 - Ну-ну, досточтимая сэви, - добродушно сказал "багар", - смени гнев на милость, ответь об чем спрашиваю. А то ведь могу и плеткой пройтись по твоей милой мордочке.
   Тайвира тут же присмирела, живо представив как эти черные, узловатые, плетенные жилы хлестнут её по лицу, раздирая кожу.
 - Что вам нужно от меня?
 - Я же сказал, хочу знать куда ты едешь?
 - В город.
 - Ну вот и отлично. Тогда садись на этого доброго коня и езжай в город.
   Тайвира помедлила, собираясь с духом.
 - Я переночую в "Колесе" и поеду завтра утром, - твердо произнесла она. - Что вам вообще за дело до этого?
   Девушка со страхом ждала, что вот-вот прозвучит имя Хишена, но впрочем уже не так уверенно как раньше. Ведь бандит вроде бы отпускал её, но тогда она совершенно не понимала что происходит, зачем "зеленым" нужно чтобы она прямо сейчас уехала в Акануран.
 - Значит есть дело. Тебе сказали уезжай сейчас, так не строй из себя дуру, прыгай в седло и проваливай.
   "Багар" отошел от коня и встал прямо перед девушкой, взяв плетку за оба конца. В его позе вроде бы не было ничего угрожающего, но Тайвире нестерпимо захотелось отойти назад. Она слышала, что Дайгеро, хозяин "Золотого колеса", очень не любит, когда на его территории устраивают бузу, разборки или тем более кого-то убивают. И решительно пресекал всякие попытки и начинания подобного. Для этого он держал внушительный штат так называемой "дворовой стражи", которых в шутку называли "дворянами". Это были бывшие солдаты, пираты, наемники или даже бандиты под руководством хмурого бывалого капитана Орднинга, который по слухам в прошлом тоже успел побыть и солдатом, и пиратом, и наемником. Эти люди не церемонились ни с кем и любую попытку насилия подавляли еще большим насилием, жестко и быстро. С помощью этой, по сути маленькой армии, в "Золотом колесе" поддерживался идеальный порядок, столь милый сердцу хозяина. И в результате постоялый двор прослыл одним из самых безопасных мест в столичном округе, что естественно привлекало сюда еще больше гостей. И даже главы столичных преступных сообществ устраивали здесь свои встречи как на нейтральной и безопасной территории, где не приходится ожидать какого-то подвоха со стороны конкурентов. Но Тайвира знала, что это лишь одна сторона медали и есть множество страшных историй о том как в "Колесе" бесследно пропадали люди. "Дворяне" не в силах за всем уследить, а иногда по каким-то причинам и умышленно закрывают глаза, потому что хоть Дайгеро и пытался поставить себя как дельца абсолютно независимого от кого бы то ни было в Акануране, это удавалось лишь отчасти. И вот сейчас, к примеру, люди Золы тихо прирежут её в этом стойле, бросят в угол, накроют рогожей, закидают сеном и спокойно уйдут. А затем, когда на её труп наткнутся уже люди Дайгеро, они, также тихо и незаметно, вынесут его в лес и закопают. Она даже слышала, что якобы существуют специальные подземные ходы, ведущие из постоялого двора куда-то в самую чащу.  И потому Тайвира прекрасно понимала, что она сейчас полностью во власти этих "зеленых" негодяев.
 - А если не уеду?
 - Ну а если не уедешь, тогда добрые молодцы засунут тебе нож в рот, чтобы не дергалась и отымеют тебя во все твои оставшиеся дырки, - беззлобно поговорил "багар". - А потом засунут нож еще глубже и ты захлебнешься кровью. Тихо похоронят тебя где-нибудь в уголке этой конюшни и бывай девчина, не поминая лихом на том свете.
   Тайвира чувствовала как внутри уже вся дрожит. Этот высокий бандит, нависавший над ней, говорил почти равнодушно, но от этого становилось еще страшней. Ей казалось что после Гроанбурга, где она, как ей представлялось, держала себя вполне достойно, даже когда Сойвин ударил её, вся эта бандитская шушера уже не сможет по-настоящему напугать её. Она стала отважнее и решительнее. И малышка Элен правильно сказала, все эти лиходеи и душегубы, способные существовать только за счет других людей, просто ничтожные паразиты, которых следует презирать и по возможности давить. Но почему-то сейчас от её отваги не осталось и следа. Может быть там, в Гроанбурге, она вела себя среди разбойников более уверенно, потому что чувствовала себя в какой-то степени защищенной деньгами отца? Может стоит сказать этому головорезу что она дочь богатого человека?
 - Что вам от меня нужно? - Почти жалобно произнесла она. - Я не могу просто так уехать, я здесь не одна, тут моя подруга, я не могу её просто бросить.
 - Эта косоглазая сучка тебе не подруга. И для тебя же будет лучше, если будешь держаться от неё подальше.
   Тайвира с удивлением уставилась на бандита. Страх несколько отступил. Так выходит всё дело в Минлу?! Выходит им нужна кирмианка, а она, Тайвира, просто им мешает? Девушка сразу же почувствовала себя спокойнее.
   "Багар", словно уловив её мысли, покачал головой, как бы в подтверждении.
 - Да, просто уезжай в город и навсегда забудь об этой девке.
   Тайвира, хотя почему-то и не хотела себя в этом признаться, испытывала громадное облегчение, сердце забилось ровнее и тише, всякая дрожь прошла и напряжение постепенно отпускало её. Но как же Минлу? Зачем им она? Что они хотят от неё? Что они сделают с ней? Но в самых-самых глубинах её души мудрый древний голос её природного естества подсказывал ей, что знать ответы на эти вопросы для неё вредно, ей это не нужно, это сделает её жизнь тяжелее. А разве она хочет делать свою жизнь тяжелее? Но всё же она никак не могла решиться.
   "Багар" приблизился к буланому жеребцу и хлопнул по седлу.
 - Садись. Мой человек проводит тебя за мост. И не вздумай возвращаться. Уезжай в город и радостно живи своей глупой девичьей жизнью.
   Тайвира еще колебалась.
 - С ней всё будет хорошо? - Робко спросила она.
 - Для тебя главное чтобы с тобой всё было хорошо, - прямолинейно сказал бандит и снова хлопнул по седлу.
   И Тайвира, заставив себя ни о чем больше не думать, решительно подошла к жеребцу и ловко взобралась в седло.
   "Багар", взяв поводья, погладил морду коня и, поглядев на девушку снизу-вверх, сказал:
 - И да сохранит тебя Митра, сэви, кому-либо рассказывать о том что ты меня видела и о чем мы говорили здесь. Помни, сэви, Акануран большой, но город маленький. А, кстати, как подружку зовут?
   Тайвира молчала, застывшим взглядом вперившись в бандита.
 - Ну, милая сэви, - с дружелюбной улыбкой подбодрил "багар", - просто одно словечко и скачи на все четыре стороны.
   Девушка окаменела. Она не смела произнести имя кирмианки, но и не находила в себе сил сопротивляться этому человеку, а вернее тому страху что он вселял в неё.
 - Да перестань, красавица. Если бы ты знала что она за чудовище, сама бы придушила её. Тварина она жуткая, вот что я тебе скажу. Как её земля-то только носит? Да и имя я её знаю, но хочу просто убедиться. - "Багар" глядел на девушку почти ласково. А затем вдруг гаркнул: - Имя!
 - Минлу, - глухо, дрожащим голосом проговорила Тайвира.
 - Как?
 - Минлу.
 - Правильно, Минлу, - радостно произнес "багар", - она и есть тварина и чудовище. И вот теперь всё будет хорошо с тобой, красавица. Ждет тебя впереди длинная и счастливая жизнь. Твоё-то имя как?
 - Не важно, - еле выталкивая из себя слова, ответила девушка.
   Бандит усмехнулся.
 - Ну да, да, - неопределенно произнес он. Затем повернулся к двери: - Эй, Забой, открывай. Сэви уезжает, проводишь её.
   Бандит в "шилахе", широкоплечий, мрачный, с традиционной вэлуоннской бородой и баками открыл стойло, взял поводья из рук "багара" и потянул лошадь за собой. Та покорно пошла. Тайвира не смела поднять глаза, снова чувствуя себя также скверно и неуютно, как и покинув Гроанбург.