Таинственный узник. 10

При виде жалкого положения колдуньи, Катрине испытала сожаление, что так жестоко обошлась с ней.

Вся спина ведьмы была исполосована кнутом. Набухшие кровавые рубцы, растрёпанные волосы, измученный вид и подковы на руках и ногах, невольно вызывали сочувствие. Но боли они колдунье не причиняли, словно их приклеили к ней, а не прибили - ни следов крови, даже гвоздей не видно.

- Колдовство, - глубокомысленно заметил гном, потирая подбородок, - теперь от подков избавится лишь тогда, когда тот, кто подковал её - возьмётся расковать.

- Окажи милость! - взмолилась ведьма, не вставая с колен.

- Кто приказал тебе убить меня? - спросила Катрине.

Ведьма повесила голову, не пожелав ответить.

- Как знаешь. Оставайся такой, или бегай, пока сама не потеряешь или сотрёшь подковы.

Даже угроза не заставила ведьму говорить.

Катрине и Арвид пошли в сторону замка. Не сразу заметили, что уже рассвело, ведь вокруг царила сонная тишина. Предрассветные серые сумерки постепенно стали светлеть, а у горизонта появилась каёмка солнечного круга.

- Пора сказать нам до свидание хозяину, или уйдём по-английски? - спросила Катрине, любуясь восходом солнца.

- Как это «по-английски?» - не понял гном.

- Это тогда, когда гости, следуя обычаям, принятым в Англии, уходят домой не попрощавшись с хозяином.

- Невежливо с их стороны.

- Ты прав, надо проститься, хотя делать это совсем не хочется, однако придётся. Тем более, что эльфийка без его разрешения не скажет - как найти дракона.

В замке встретили Тию, причёсанную, с собранными в конский хвост волосами.

Увидев их живыми и невредимыми, эльфийка обрадовалась, хотя и попыталась скрыть радость. Услышав, что гости хотят повидать хозяина, проводила их к нему. Внутри замка царило оживление. Призраки — молодые женщины и кавалеры, одетые в одежды той эпохи, то и дело попадались на пути. Они весело щебетали, не осознавая, что давно умерли.

Когда зашли в покои короля, то его не было - ни с головой в руках, ни с головой на плечах. На кровати лежала чёрная собака.

- Доброе утро, Ваше Величество, - обратила Катрине к ней.

- Какая ты сообразительная девушка! - заговорила собака голосом короля.

- Я просто слышала легенду, о том, что вы принимаете облик собаки, когда желаете отдохнуть.

- Да, всё верно. Но поговорим о тебе. Я знаю, что, напросившаяся ко мне в гости ведьма, пыталась тебя убить с помощью оборотня.

Весьма рад, что ведьмин план не сработал и вы хорошо проучили её.

- Может вы знаете, кто поручил ей совершить злодеяние?

- Нет, но я узнаю и извещу тебя. Теперь выполню обещание. Тия покажет вам дорогу. Вы ей понравились. Более того - она будет вас сопровождать.