Огненно-рыжая волчица. Глава 3

Глава 3

             Тридцать лет тому назад, будучи ещё совсем юным отроком, едва достигнув пятнадцатилетнего возраста, Михаил отправился в лес и заблудился.
             Двое суток провёл он в блужданиях, пока не вышел на небольшую поляну, где, обессилев, упал в траву.
              Возможно, он и не очнулся бы, но, видимо, так было предначертано свыше в его судьбе, что на него наткнулся старый волк.
              Нет, он не стал убивать юношу (волк был сыт или просто сжалился), а лишь лизнул его своим шершавым языком в лицо, тем самым приведя Михаила в чувство.
              Сознание вернулось, и молодой человек, открыв глаза, увидел перед собой седую волчью морду с высунутым из открытой пасти языком, с которого капала слюна.
             Потускневшие от старости глаза неотрывно смотрели в глаза юноши, словно пытаясь что-то сказать или спросить.

              Убедившись, что юноша очнулся и увидел его, волк щёлкнул пастью и негромко рявкнул, чтобы не напугать, отступил на пару шагов и опустился на землю, положив морду на лапы.
              Приподнявшись, делая это медленно, чтобы зверь понял, что он не желает ему зла, Михаил сел и посмотрел на старого волка и тихо заговорил, словно обращаясь к человеку:
— Почему ты не убил меня, когда я спал? Тебе что-то от меня нужно?
              Зверь, словно поняв, что обращаются именно к нему, приподнял голову и мотнул ею в знак согласия. Затем вновь опустил её на лапы, но взгляда от юноши не отводил.
— Ты хочешь, чтобы я последовал за тобой? — вновь вопросил Михаил, обращаясь к волку.
              И вновь последовал молчаливый кивок, означающий согласие.
— В таком случае я встаю, и ты укажешь мне путь.
              Волк негромко рыкнул, медленно поднялся и, развернувшись, двинулся по тропе, ведомой лишь ему одному.
              Михаил поднялся и, дабы не потерять из виду зверя в сгущающейся тьме наступающей ночи, последовал за ним.
              Волк не спешил, время от времени оглядываясь и удостоверяясь, что человек следует за ним.

              Спустя час волк привёл человека к своему жилищу.
              На небольшой полянке, подобной той, где волк обнаружил парня, стояла небольшая избушка.    Однако в темноте разглядеть её было весьма затруднительно.
              Михаил осознал, что они достигли цели, лишь когда дверь открылась и он увидел тусклый свет горящей свечи.
              Обернувшись в дверях, зверь негромко рыкнул и кивком головы пригласил человека войти в его дом.

              В скромном жилище, состоящем из единственной комнаты, находился стол, ложе для сна и в углу располагалась печь, занимающая почти всё пространство помещения.
              Волк, указав мордой в сторону ложа, предложил Михаилу прилечь. Юноша последовал совету и улёгся на пол у печи, опустив голову на лапы и закрыв глаза.
              Юноше ничего не оставалось, кроме как подчиниться хозяину и последовать его совету. Как только его голова коснулась подушки, набитой сухой травой, глаза Михаила сами собой закрылись, и он погрузился в глубокий сон.

              Утром Михаила разбудил неясный шорох. Он потянулся и открыл глаза, не веря своему взору.  Вместо огромного волка по комнате ходил седой старик, что-то доставая из печи и расставляя на столе.
              Заметив, что Михаил обратил на него внимание, старик произнёс:
— Вставай, будем завтракать.
— А где волк? — спросил юноша, подходя к старику и внимательно рассматривая его.
              Старик улыбнулся, обнажив свои здоровые зубы, и произнёс:
— Садись, сначала поедим, а потом поговорим, и я всё тебе объясню.
«Подкрепившись», если можно так выразиться, горячей кашей с кусками мяса и ломтём чёрного хлеба, запивая всё это холодным квасом, старик убрал посуду, а чугунок снова отнёс к печи.
— Я вижу по твоим глазам, парень, — вернувшись к столу и вновь присев напротив Михаила, — что ты уже догадался, кто перед тобой.
— Да, дедушка, я понял, кто вы, — не отводя взгляда от хозяина, ответил парень. — Но почему вы не убили меня на той поляне, где нашли меня спящим, а привели сюда?
— Не знаю, — старик посмотрел на него, — может, пожалел, вспомнив, что и у меня когда-то тоже был сын.
— А где он сейчас?
— Он уже давно умер, сынок. Ведь люди живут не так долго, как мы…
              Старик не договорил, тяжело вздохнул и замолчал, опустив голову. Потускневшие от старости глаза наполнились слезами, и он отвернулся, чтобы парень не видел его слабости. А когда он вновь повернулся, то Михаил заметил в его глазах искру просветления и какой-то надежды.
— Я хочу подарить тебе свободу и безграничную власть над всеми, кто живёт на этой грешной земле, — чётко и громко произнёс оборотень, чтобы парень его понял, а не переспрашивал, что он имел в виду. — Но только если ты этого сам пожелаешь. Я не хочу тебя принуждать к этому поступку. Ведь ты должен понимать, на какой шаг соглашаешься, и всё тщательно взвесить и решить, нужно тебе это или нет.
— А если я не соглашусь принять ваше предложение, то вы убьёте меня?
— Нет, убивать я тебя не стану, — тяжело вздохнул старик. — Я выведу тебя к людям, а там живи с богом или с дьяволом, как тебе больше нравится. Я много чего натворил в своей долгой жизни и хочу перед смертью сделать хоть одно доброе дело. Нет, я не думаю, что оно мне зачтётся там, на небесах. Да, если сказать по правде, меня за все мои грехи туда не пустят. Так что ты выбираешь: свободу и власть на долгие годы или рабство и тяжёлый труд, а потом мучительную смерть?
— Дедушка, а можно мне немного подумать?
— Думай, сынок, думай. Никто тебя не подгоняет в твоём раздумье. Да кумекай своей головой, пока она на плечах. Пока поживи у меня, порадуй своим присутствием старика. Как надумаешь, скажешь.

              Ровно через месяц вместе с седым старым волком на охоту вышел молодой чёрный волчонок.