Планета зелёных песков

Глава 1

          …Это было странно, я, разумеется, понимал это, но ничегошеньки не мог изменить. То место, куда мы прибыли, точнее где оказались, вопреки прогнозам учёных, уверявших в красоте этих мест, на самом деле было пустыней. Объясню ситуацию: мы летели сюда сквозь дебри бескрайнего космоса, зная, что в итоге попадём на зелёную, точно наша Земля, планету. А вышло что? Смешно и сказать. Зелёный горизонт правда манил своим цветом. Он завораживал, да, можно и так сказать. Зелёный, кислотно-зелёный песок, мягкий и очень рассыпчатый.
          Астронавты, вышедшие из корабля, в полном недоумении искали лес или хотя бы маленькую растительность. Но… ничего и нигде.
- И это прославленная Зелёная планета! – громогласно воскликнул Дэйв.
         Я кивнул ему, пытаясь совладать с нахлынувшими тотчас же чувствами. «Ошибка! Просто ошибка! Зелёный пейзаж приняли за деревья, не подумав о том, что это может быть что-то иное!..»
- И как так…
- Ошибка наших. – послышалось от других космонавтов.
           Разумеется, все они были в шоковом состоянии. Ни один не мог представить подобного поворота событий. Ни один, даже самый продвинутый и большой телескоп, не мог заглянуть в недра чужого планетарного мира.
- И… что же теперь? Обратно? – вновь усмехнулся тот старый американец, что начал изрядно надоедать мне своим громким смеющимся гласом. Всё ему было не так. Это даже не удивительно.
           Песок был и вправду красив. Он переливался в свете заходящих трёх солнц каким-то странным, а впрочем, вполне нормальным инопланетным блеском. Откуда нам, земным жителям, знать, что тут нормально, что нет? Привыкли всё сравнивать! А ведь оно и должно быть другим! Может, лучше даже сказать, обязано.
           Мы бродили по зелёным пескам, не имея ни малейшего намёка на то, что ещё можем встретить на этой планете. Раз уже пошутила она с людьми, а значит, может пошутить и ещё раз. Значит, она любит шутки. Любит прикидываться знакомой. Надо иметь ввиду.
- Ничего не трогайте тут! – снова закричал американец Дэйв. Кажется, это голос у него был такой, или просто мы придирались.
- И всё же нам необходимо сделать запретное! – в разговор вмешалась девушка, наш биолог. И мне было понятно её высказывание, научный интерес, если хотите. Даже нет, не интерес, её долгом было выяснить состав новой «обманчивой» почвы, сделать несколько проб, провести тесты, а так же… Спорится, и я сам, если бы увидел здесь что-то живое, не преминул бы с ним встретиться. Запрещено, но любопытно. Чтоб не корить себя, что я непутёвый зоолог.
          Устроили привал. Сделали всё необходимое. Снова начали думать. Рейчел сказала, что скоро ночь. Без каких-либо возражений мы отправились назад к кораблю. Решили отдохнуть и составить дальнейший план. Так и застали ночь. Все мы точно ждали чего-то, и это что-то произошло. Казалось, что даже воздух в наших небольших модулях пропитался чем-то таинственным или странным. И это что-то как раз не дало нам уснуть.
         Да, планета определённо не вписывалась ни в какие известные рамки! И отчасти люди с Земли были правы. Вы бы видели только, что происходит ночью! Точнее, что произошло тут. Красота… Не могу пока дать других, более точных научных определений.
        Повезло, нам определённо и крупно повезло, что корабль проектировали по последней модели. Собственно, из-за неё боковые стены в некоторых каютах были полностью прозрачными, такими же прочными, как и другие, просто из «невидимого» металла.
        Стеклянные, как я их называл, стены давали прекрасную возможность видеть всё, не выходя далеко с корабля. И, конечно же, через них всего пару часов назад мы видели, как стремительно приближались к красивой, безумно красивой планете. Видели, как проходили через пушистые, опять же, почти как наши, большие, вот только не белые облака. Как внизу прорисовывались силуэты зелёных «лесов», и как же мы были удивлены…
         Не меньше, чем в этот вечер.
- Вы только посмотрите! – не веря своим глазам, пробормотала Рейчел и подскочила к «окну», я последовал за ней, а за нами и вся команда.
         Зелёный песок, самый настоящий песок, который я так и назвал, когда топал по нему через дюны, так вот, этот самый песок начинал медленно «вставать», думаю, можно так сказать в нашем случае. Вставать и начать, нет, не ходить. Он принялся преображаться во что-то…
- Оно живое! А мы и не поняли! – продолжала щебетать Рейчел. Наверное, сложно представить тот шок, который сейчас испытывала эта девушка.
- Что ты хочешь сказать?..
- А ты посмотри! Просто посмотри, что будет…
         Парящий без всякой поддержки песок вспыхнул, по всей пустыне пробежала одна длинная линия света. Точно какой-то нерв был перед нами, точно одно существо. Нейронный песок, засиявший с пущей силой, стал теперь ярче и начал наливаться неоновым светом.
- Он светится… и превращается… в…
- …Дерево. – тут же добавил я, видя, как зелёные сгустки «песка» формируют правильные и невиданные для нас, оговорка, возможно, невиданные ранее нами формы. Один толстый ствол, ветви и листики. И безумное сходство с тем, что обитает на нашей планете!
- Это совсем невозможно!
- Эй, что он делает? – как всегда кстати прокричал наш ворчливый американский друг.
- Должно быть… - Рейчел смолкла. Я увидел в её глазах пустоту. Эта умная, даже лучше так: не по летам умная девушка была растеряна и не знала, что ей ответить. Она никогда не видела такого, не видел и я.
- Возможно, сейчас оно стало более активным и может начать… питаться, к примеру.
- Никому не выходить из своих кают! Считайте, что это приказ! – сказал старик-капитан.
         Ближе к утру всё повторилось, только в обратном порядке. Листики стали «входить» в ветки, ветки «прижались» к «стволу», а после и сам, названный нами «ствол», стал медленно опускаться в землю. Он зарывался в «песок», и от ночного леса осталось только воспоминание.
- Вот так… и правы, и нет, не знаю, как доложить нашим!
- Скажи им, как есть, - ответила за меня Рейчел, - думаю, людям понравится. Я сделал несколько снимков. Но было ещё темно, а свет слишком яркий… Снимки нечёткие и размытые, ничего не могу с этим сделать.
- Ничего, пусть уже так. Мы опишем подробно, что видели.
- Надеюсь, люди поймут.
- Ты хочешь сказать, поверят?
         Я и сам, даже в роли свидетеля, едва верил в то, что увидел.
- Надо выйти на поверхность и осмотреться! Выяснить, как часто «вырастают» эти деревья. Может, каждый день, а может быть, нет. Возможно, их потревожили мы. Только представьте себе, какая тяжесть легла на бедные, ни в чём неповинные растения! А двигатель, какой жар!..
         Я пытался успокоить её, но также не мог ничего сделать. Сложно совладать с чувствами, которые возникают не без причины. И я опять задумался о том, что если бы здесь были какие-нибудь животные, точнее нет, существа, то я бы был зол или расстроен, если бы обидели их, даже больше, чем эта умная девушка, которая то даже не пыталась скрывать от всех свои эмоции и свои настоящие чувства.


Глава 2

          Это была странная тварь, которую выловили наши люди на самом краю пустыни. Напомню, что времени было у нас предостаточно, и скорее всего мы даже были обязаны остаться здесь и начать обживать города. Учёные ведь никак не ожидали такого резкого поворота событий. Можно, конечно, было всё бросить и на свой страх и риск построить дома прямо на зелёном песке, но вы только вдумайтесь, что бы было потом? Спустя пару часов? К вечеру первого же дня все доски, камни и прочее упало бы вниз, разрушенное взметнувшимися святящимися растениями… Вот поэтому и решили отправиться дальше – исследовать всю планету.
          Корабль долго блуждал на низкой высоте, мы искали место, куда его лучше поставить. Капитан не особо одобрял идею «стоянки в песке», так как эта субстанция была нам совсем неизвестна. Исследования Рейчел не смогли её объяснить. Наконец, вдали начали показываться какие-то серо-коричневые холмы. Именно там кончалась пустыня и начиналось что-то такое же неизвестное, как и она, если даже не больше.
          Логичной мыслью было предположение о невысоких горах, логичной, однако слишком земной. Робот-разведчик прислал непонятные данные, по которым странные холмы вроде бы были водой, пришлось идти вслед за ним и пытаться во всём разобраться.
          И резко стало понятно всё. Эти холмы, такие же, как пески. Зыбучие пески или дюны, а то есть снова обманчивы. Они состояли из какого-то желеобразного и одновременно с тем весьма водянистого вещества. Удивительно, что это всё не превратилось с годами в море. Значит, жидкость пребывала тут в ином состоянии. Это мы так же не учли и даже не могли и представить.
           Немалое время ушло на осознание дивных продолговатых пузырей, внутри которых собиралась вполне земная вода. Стоит сказать ещё, чрезвычайно огромных пузырей, ведь один пузырь – это и был холмик.
           Никакой растительности или каких-либо форм жизни наверху «водных» просторов обнаружить нам не удалось. Хотелось чего-то большего, и поиски опять продолжались. Однако было довольно глупо кружить на одном и том же месте весь день, мы решили дождаться ночи, а потом снова куда-то направиться. Учёные зелёной пустыней, мы испытывали какое-то странное предчувствие. Не хочу говорить за всех, но я, кажется, даже был уверен, что это к чему-нибудь приведёт. И привело. А теперь я хочу рассказать, кого же мы нашли этим утром…

           …Ночь удивительным образом преображала холодный мир! Я говорю холодный лишь от того, что одинокие просторы пустыни, огромных серых капель-холмов и скучного неба говорили о явном безмолвствии этого мира, но мир тут был, просто прятался.
           На поверхности одной из «больших капель», как я уже успел окрестить эти просторы, пробежала волнообразная змейка. Это были блики или собственное свечение существа. Сразу не разобрать. Свет погас, и существо снова стало невидимо. Мы ждали повторного его визита, стоя в той самой прозрачной каюте.
           И ждали не зря! Ещё одна змейка. Мягкий и красивый цвет. Кажется, оно переливалось малиновым. Второй огонёк – кислотно-зелёный, третий – жёлтый и красный… Они все были совершенно разными и даже могли менять цвет!
- Что за непонятные твари?
           Из-за темноты было видно лишь их свечение.
- Надо изучить их. Попробовать схватить хотя бы одно. Раз они выделяют цвет, попробуем стать такими же и…
- Мы же совсем не знаем, что они и какие! – я изумился такой наивной догадке. – А вдруг это одно существо? Что, если оно смертельно опасно для нас? Ведь возможно…
- А мы – для них. – шёпотом пошутил кто-то из астронавтов.
- И всё-таки. Это наш долг. Рано или поздно… Если мы полетим обратно на Землю, то только зная конкретно, почему не подходит планета!
         Слова были, конечно, правильными.
         Рисковать мы не имели права, однако ради науки должны сделать всё возможное и невозможное. Парадокс.

          Идея была чрезвычайно глупой. Не могу понять, каким образом Рейчел дала согласие! Одного из наших друзей нарядили в скафандр и обвесили различными фонарями. Человеческая фигура утонула в изобилии света.
- Слишком ярко! Нужно приглушить свет! А лучше сделать его не белым…
          К счастью, меня послушали. И уже через час ворчливый здоровяк Дэйв вернулся с хорошей новостью. Существо, а оно было довольно крохотным, не больше нашей собаки, кажется. Оно сидело поодаль, другие блестящие змейки отстранились от него, и оно само начало идти к человеку. Тому оставалось лишь набросить специальную сетку и посадить неизвестного в большой мешок. Так просто… А уже потом, как и предполагалось, зверь начал барахтаться и вырываться, но крышка очень быстро захлопнулась. И в тот же момент он притих. Теперь существо изучали все мы, и, разумеется, ни один не мог сказать ничего вразумительного.
- Оно напоминает человека, - боязливо вставила Рейчел, - но только в начале своего развития.
- И оно явно принадлежит к разумным животным! Вы только посмотрите! Какие глаза… - химик с изумлением показывал на голову нашего друга, посаженного теперь в большую квадратную капсулу. Специальный сверхпрочный «аквариум» позволял разглядывать сущность, и был мягким внутри, тем самым не причиняя созданию неудобства. Я сам убедился в этом, когда мы однажды, изнывая от безумного ожидания, пытались развлечься на корабле.
          Вступление оказалось длинным. Пора уже снять интригу и описать найденное в «воде» существо.

- Ты мог представить нечто подобное? – спросила меня девушка.
         Я покачал головой.
- Хотя, по правде, были некоторые предположения, но… нет. Никогда. Сколько видел планет, все они были похожими, а эта отличается от них всех и во всем. Это просто невероятно!
          И это было только началом.
          Пока мы говорили, существо разглядывало нас своими большими выпуклыми глазами. Небольшие лапки, отдаленно напоминавшие руки, он держал впереди себя, прикасаясь ими к стеклу. На задних конечностях он стоял. Хвост был уныло опущен вниз. Голова и взгляд неизвестного так же говорили о какой-то скорбно-молящей позе.
           Существо казалось очень спокойным. Оно ни разу не проявило агрессию, хотя было скорее всего напугано. Опустило верхние лапы вниз и уселось вниз стеклянного квадрата, по-прежнему избегая людского взгляда. Существо было скорее всего разумным, поэтому и вело себя подобающим образом, а вот в разумности людей сомневалось. Впрочем, не его спокойствие удивило нас, а нечто внутри него, его строение. Забыл сказать, всё туловище этого странного небольшого зверька было почти прозрачным. Белесые лапки просвечивали узором костей и каких-то точек, а голова и брюшко и вовсе напоминало анатомической атлас. Только вот такого строения нет ни в одной известной для человека книге. Нет, не было, но теперь будет.
           И даже нет, не строение. Все органы этого существа, сколько их там было, не помню; издавали слабое мягкое свечение. Иными словами, практически прозрачный зверь светился весь изнутри, как если бы проглотил праздничную новогоднюю гирлянду с лампочками. Вот что видели мы, пока находились в своей каюте. Сверкающие змейки это ничто иное, как внутренности этого существа. Всё пульсировало и блестело. Цвета медленно сменяли друг друга.
- Давайте оставим его. Не будем пугать пришельца.
         Все разошлись. Свет в каюте погас. Лишь после я снова пробрался туда, сел рядом с аквариумом и стал наблюдать за зверьком. Почему мы его так назвали, сложно сказать, но зверя он напоминал явно. Зверь также наблюдал за мной. Большие светящиеся глаза, точно огромные фары, встретились с человеческим взглядом, и мы не вытерпели друг друга. Больше он не поднимал головы. Уж не знаю, ввиду чего и зачем так.
         Однако не могу не сказать, что зверёк был довольно красивым. Причем именно в темноте, когда весь он начинал переливаться разными красками. Самый большой из органов излучал самый мягкий свет и отбивал какой-то неведомый ритм, успокаивая меня своим мирным сиянием.
         Да, можно сказать наверняка, эти существа были очень спокойными и вряд ли могли кого-то убить. И даже нет, не так, я уверен. Ведь буквально через какой-то час я решился на то, на чтобы не решился никто из нас. Профессия обязывала, и интерес разыгрался прямо-таки не на шутку. Из головы напрочь исчез страх. Действием вели эмоции.
          Я открыл одну из сторон квадрата, и существо тут же подступило к образовавшемуся проходу. Оно остановилось, раздумывая, куда же теперь идти. Село невдалеке и стало изучать комнату. Блестящие глаза оборачивались вверх, вниз и явно пытались понять и запомнить все, что находилось поблизости.
          Я думал, как же теперь поступить. И почему-то сел невдалеке от этого зверя и стал обращаться к нему с вопросами. Разумеется, мы не понимали друг друга, но то, что обращались к нему, зверь понял. Он крутил головой и точно бы успокаивался. Свечение внутри медленно меняло свет. Оно превращалось в огромный и яркий шар, безумно красивый и странный. Не могу предположить даже одной мысли, зачем им это свечение?
          Пока мы так «говорили», пленник уже начинал осваиваться. Он двигался с меньшей осторожностью. Движения не были скованны, как вначале. Он ерзал и тихо ударял хвостом из стороны в сторону. А потом начал двигаться. Сделал ещё шаг и решил взглянуть на меня. А потом встал на задние лапы и подошёл ко мне. В точности, как человек! И был мне теперь почти по пояс.
         Прозрачный зверёк оказался не таким беззащитным, как это вам сначала подумалось. Его шкура, хоть и не имела цвета, шерсти и какого-либо другого покрова, отличалась почти каменной твердостью. Да, я не совладал с собой и несколько раз погладил этого странного обитателя. Внутреннее свечение стало в несколько раз ярче, самая крупная «лампочка» зажглась малиново-фиолетовым. Зверь явно испытывал удовольствие, издавал какие-то тихие звуки, и светился уже почти весь. То ли был рад, что его выпустили, то ли от общения с представителем неизвестного для него вида, землянином. Спорится, когда все мы смотрели на зверя, его внутренний свет был зеленовато-жёлтым. А теперь жёлтого не видать.
          Что это значит, цвет страха? А розово-фиолетовый – спокойствие, радость или же?.. Что? Пока я не знал ответов. Существо продолжало стоять на задних лапках и теребить штанину своими прикосновениями. И, будет правдой сказать, что я ему вроде понравился. Во всяком случае, не иначе. Отпускать оно не хотело. Тёрлось мордочкой о ладони, пыталось обнять то одну ногу, то другую, а то и все сразу и как-то раз, видимо, не рассчитав движения, я встал на его длинный хвост, и оно упало и начало сильно пищать. Свет внутри стал холодным и белым, но после снова налилось красками, став точно таким же, как прежде. Мой любвеобильный зверёк не поднимал головы и всю оставшуюся ночь просидел в непонятной позе. А я запомнил, что белый – цвет боли. Не стоит его допускать.

          Утро началось с того, что все нашли опустевший аквариум. Существа в нём не оказалось, и биолог хотела уже закричать, как тут же опустила глаза и встретила это милое существо у себя под ногами. Зверек стал обнимать её и прямо-таки валить на пол. Не сразу я понял, из-за чего так. Наши костюмы частично отражали свет, на ногах и руках были серебристые полосы. Кажется, именно они привлекли прозрачного малыша.
- И… что мы с ним будем делать? – сказала Рейчел с некоторой долей отвращения, пытаясь стряхнуть невидимую пыль и таких же невидимых и воображаемых микробов.
          Я улыбнулся девушке и своему новому молчаливому другу, перед которым всё ещё испытывал некое сожаление за недавно причиненную боль.
- Честно сказать, не знаю, но, как видишь, оно безобидное.
- Либо это пока… - биолог попыталась сесть в соседнее кресло. Зверь, прицепившийся к её ноге, продолжал хвататься за блестящую ткань. В итоге он немного изменил положение и, ничуть не переживая об удобствах своего «дивана», уселся на коленях биолога. Рейчел побледнела и попыталась снова прогнать существо, но вовремя передумала и согласилась на такой небольшой «симбиоз». Она недовольно вздохнула, отвернулась и посмотрела на меня, а я заметил, что она избегала глаз зверя.
- И что делать мне теперь… с ним?
           Отчасти это было даже смешно.
- Ты биолог – решай.
- Кажется, меня тут опередили. Ты же с ним теперь почти что на «ты», я права? – сказала она, заметив, как зверь непрерывно смотрит в мою сторону.
- Мы… - голос прозвучал неуверенно. – Мы пытались найти контакт. Кажется, я даже немного понял его.
- И что же ты понял?
- Почти ничего. Но «внутренний свет» отвечает чувствам и ощущениям. Например… - и рассказал ей про страх и про боль.
          Девушка внимательно слушала, но скорее всего мне не верила. Да я и сам не поверил, если бы эта сущность не попалась мне на глаза. Впрочем, я был не таким, как девушка. Она знала достаточно много и не без основания боялась подцепить какую-нибудь инфекцию, «от которой спасения нет». А я знал то, что она больше предпочитала работу с растениями.
         Понятны были дальнейшие действия Рейчел, её неловкие движения на кресле и попытка отодвинуть от себя существо. Пусть будет здесь, но не в настолько близком контакте. Я, действительно, слишком увлекся…
         Сел невдалеке от неё и уже вскоре заметил рядом своего «друга», он, кажется, обиделся на биолога, внутри большой «лампочки» отразился жёлтый огонь, зверь сидел у моих ног и сверлил недовольным взглядом округу. Что ж, ещё одно знание: желтый – цвет агрессии или обиды. Инопланетянин, если он был разумен в земном понимании, волне мог обидеться на явное негостеприимство со стороны человека, не так давно шокированного его появлением.
         Вскоре в каюту зашло ещё несколько астронавтов. Каждый из них был удивлен не меньше, чем поначалу была удивлена Рейчел. Каждый спрашивал про «это», что оно такое и что с ним делать всем дальше?
- Прозвучит не совсем так, как, возможно, кто-то из вас тут подумал, но мне кажется необходимым оставить его здесь и понаблюдать ещё хотя какое-то время…
- Ты хочешь сказать, пожить с инопланетянином на борту? Только, если он будет сидеть в своей клетке!..
          Версия добродушных инопланетян почему-то никак не могла найти отклик и понимание у наших земных товарищей. Кино и книги слишком хорошо поработали над созданием злого образа. И я не знал, как убедить их, что внушенный образ вполне может оказаться неправдой. Уверенность завладела сознанием, а ведь я знал немногим больше, чем все мы вместе взятые, правду знал только сам гость, но он не желал говорить.

          Через несколько дней картина осталась всё той же. Светящийся зверь жил вместе с нами в кабине, иногда, ужасно напоминая кота, ходил на задних конечностях, и все дружно смеялись, говоря, что это существо вполне бы могло выступать в цирке. Почему-то меня (и, возможно, зверя) задевало такое смешливое отношение. Они думали, что он глуп и как-то даже не рассматривали версию о разумности, хотя я почувствовал это почти сразу, да и само существо в случае чего всегда пряталась за моей спиной, точно ищу защиту.
           Я пытался доказать свою догадку или согласиться с остальными членами экипажа и опровергнуть идею. Почему-то не удавалось ни одно, ни другое. Полупрозрачный зверь сидел в уголке большой комнаты и молчал. До сих пор кроме того странного писка, когда я по глупости наступил ему на тоненький хвост, он не издал ни слова и подавно не сказал ничего, а хотелось бы. Да он и не мог говорить. Анатомия была слишком другой. Они вряд ли имели голосовые связки. С другой стороны, он пищал. Вопросов становилось всё больше.
          Однако всё прояснилось достаточно быстро. Когда я и зверь снова остались наедине. Я ломал голову мыслями о нём и этой странной планете, которую надо изучать дальше и попробовать поискать ещё что-нибудь. Путешествие как-то временно затормозилось, и всё из-за «этого белого». Экипаж даже дал ему имя, а я не хочу писать его здесь ввиду некоторой неблагозвучности. Сам я прозвал его по-другому, но ни разу не произносил имя вслух, и поэтому оно не имело особого значения для вас, люди.
          Я также думал о том, как нам быть дальше. Мы не летели по большей части из-за того, что существо рано или поздно нужно было отпустить в мир. Кто знает, есть ли ещё тут другие водянистые холмы? Одинаковы ли они? Примут ли его другие себе подобные? Вот поэтому ждали. Рейчел была заняла изучением вопросом питания существа, а я заметил, что оно отворачивается от любой еды. Тайные наблюдения за другими экземплярами также не увенчалась особым успехом. Камеру они не тронули, но и показываться перед ней крупным планом совершенно не захотели. Они обходили нас и бежали в стороны. А наш почему-то пришел сам к людям. И, да, за всё время они только бегали и что-то кричали, никто ничего не ел. Ни один. Да, кстати, получается, говорить они что-то умели.
          Возможно, они звали своего друга или были испуганы видом огромного корабля, а может быть, вели себя так, как и прежде?
          И тут случилось то самое, что я и хотел рассказать. Странное, довольно странное явление. И странный случай. Я был испуган и поражен, причем, кажется, одновременно.
          За окном, помнится, была ещё ночь. Все спали у себя, а я засиделся в прозрачной каюте и незаметно уснул прямо в кресле. Странное существо дремало где-то неподалеку, или сидело, или делало вид. До сих пор не удалось узнать, спят ли они, и почему более активные ночью.
          Так вот, я проснулся из-за того, что перед глазами начали проплывать картины очень странного содержания. И это были не сны, уверяю. Я как будто тонул в этих призрачных, однако очень живых рисунках. Мог потрогать руками зелёный песок, видел странное прозрачное небо, сверкающие цветные облака газов, таинственные бескрайние миражи, существ, подобных прозрачному зверю и других, многих других созданий. Пустыня превращалась в лес, существо начинало говорить человеческим голосом, описывая и комментируя то, что я видел. И через некоторое время пришло осознание того, что это не сон, ни в коем случае. Всё это происходит на самом деле. Прозрачный зверь каким-то образом насылал на меня эти видения, он скрежетал что-то своими писклявыми звуками, но у меня мозгу они тут же превращались в слова, как только я закрывал глаза и переставал видеть мир из реальности.
           Поразительным и одновременно странным был этот внеземной контакт. Получается, существо, действительно, обладало разумом. Оно «рассказало», с чем ещё мы можем столкнуться здесь, чего стоит предостерегаться, куда лучше не ходить вовсе. Не знаю, откуда он знал столько информации, но нам она явно сгодится. Будем иметь ввиду, чтобы не наделать тут глупостей.
           Я понял так же и то, что подобный монолог был организован существом по его воле. А раз оно может начинать разговор, может поддержать и чужой. И я спросил:
- Кто же ты?
           Маленькие лапки касались моих висков. Всё это время существо сидели сзади меня, навалившись на голову и аккуратно обхватив шею тонким хвостом. Некоторые кости или то, что было там взамен них, поблескивали розовыми звёздочками. А самая большая из них, что была чуть ниже головы и, по-видимому, являлась аналогом сердца, гипнотизировала и переливалась почти что над головой. Разумеется, я не упустил возможности, рассмотреть всё это в опасной близости.
           В мозгу перед закрытыми глазами снова пронеслись картины чудного мира. Взор окунулся в самую бездну водянистых холмов, предстала размеренная жизнь этих чудиков, некоторое устройство их мира.
- Почему ты не решил сбежать? Другие остались там, - я махнул рукой, указывая на прозрачную стену. – Почему другие сбежали, а ты вышел к нам?
           И снова картина-ответ. Контакт. Существо удивилось моей наивности. Да, безусловно, поначалу его разбирал страх, поэтому внутренности и горели разными огнями, а теперь приобрели красно-розовый оттенок, он успокоился.
           Контакт. Они так же мечтали о нём. Значит, думали. Значит, знали про космос и звёзды, и иные возможные обитаемые миры. Как же я оказался прав! Добродушные инопланетяне не видели в нас врагов, они даже намеревались показать нам свой мир. Как логично.
- Ты хочешь показать мне планету?
           Зверь кивнул. В мозгу отозвалось: «Да».
- А потом увидеть наш?
           «Хотел бы».
- Что вы знаете про людей и иные жизни? – этот вопрос казался безумно важным, и я не преминул возможности задать его другому разумному существу.
           Ответ порадовал своей скоростью, но снова изумил внешностью. Сотни миров пронеслись перед глазами. Галактики и звёзды сверкали, кружились и увлекали куда-то вдаль. Голос рассказывал, что они, представители его рода, стойко преодолели все трудности и попробовали посетить несколько из этих миров. За маленький рост и неказистую, даже, можно сказать, странную внешность, иные существа потешались над ними так же, как потешались члены команды моего корабля. Они считали животными (в земном смысле слова) этих маленьких хвостатых и прозрачных тварей, хотя сами, несомненно, были такими же странными и нескладными, такими же непредсказуемыми.
- Жизни сложно представить иную жизнь. Она может быть совершенно разной. Но каждый считает свою вершиной всей эволюции.
          «Мы сразу поняли, что вы умны».
          Признаться, это не могло не порадовать.
           «Вот только вам также не повезло…»
           Я изумился:
- В чём именно?
           «Ваше тело. Не менее странное, чем у нас».
- Почему вы все светитесь?.. - я как-то незаметно для себя стал обращаться не только к этому пришельцу, но и ко всему его роду. И легонько прикоснулся к тому, что издавало красивый малиновый свет.
           «Задам тот же вопрос: почему вы общаетесь вслух? Природа решила, что так должно быть. И мы ничего не можем сделать с собой и подавно себя изменить».
           Существо перехватило руку и сняло её со своего живота, и начало трогать мою руку. Я заметил, что у него было четыре пальца, а сами ручки – коротенькие, в точности, как у некоторых животных. Отчего-то подумалось, что примерно так, по идее, возможно, выглядели бы и мы, если бы на самом деле эволюционировали в людей из животных. Ещё один плюс в пользу внеземного происхождения. Хотя это уже и доказано, но некоторые до сих пор продолжают сомневаться и верят в «Происхождение видов».
           Зверёк махнул прозрачным хвостом и встал на задние лапки. Уверенно и теперь уже совершенно, как человек, он прошёл через всю каюту и остановился у тяжёлой двери. Он явно показывал на выход и медленно бил по полу хвостом. Так бьют иногда собаки, когда находятся в особенно хорошем настроении и ждут не дождутся игры. Следовательно, в настроении и этот зверь. Он не хочет сбежать или хорошо скрывает свои тайные мысли, и как вроде бы даже зовет меня. Да, он звал. После мысленного и «картинного» обращения всё стало понятно полностью.
- Ты хочешь показать мне свой мир?
           «Да».
            Раздумывать времени не было. Разбудить и оповестить команду хотелось, но я не знал, как они всё это воспримут. Пришлось набросать несколько фраз на ближайшем компьютере и оставить тем самым письмо. Когда Рейчел зайдёт сюда утром, если меня вдруг не будет, она будем хотя бы в курсе, что это сотворил зверь.
           Или зря я думал на него плохо? Опять же влияние книг и кино. Сердце подсказывало, что этот зверёк весьма добрый, ему не чужд интерес к иной жизни, познаниям и исследованиям. Жаль только, когда-нибудь его всё же придется оставить и попрощаться навеки.
            Пока мы шли по зелёному песчаному берегу, и зверь уводил меня дальше и дальше от корабля, в голову начинала закрадываться мысль, что что-то тут все же не сходится. Он увильнул от ответа, который ему был задан. Я сам лично видел, что другие прозрачные существа боялись людей и не шли на контакт, а этот пришёл едва ли не сам и так хорошо и спокойно повёл себя. Он точно что-то задумал. Но что?..
- Когда мы придём?
           Перед глазами появилась картинка дерева.
- Я уже видел их.
          «Видел, но вряд ли всё понял».
           Что ж, надо признать, переговоры и убеждения – явно его сильная сторона. Я казался куда наивнее, отправившись неизвестно куда в компании неизвестно какого зверя.
            Всплыла ещё дна мысль. Про людей. О том, что все разные и иногда даже слишком разные. Так, может, не стоит накручивать и сомневаться в каждом шаге моего светящегося компаньона? Кстати кое в чём явно уже повезло. Раз он изнури был напичкан различными «лампочками», его было видно издалека. Я не отстану и не потеряюсь, и он никуда не скроется. Если только не «выключит» свет, хотя я такого не видел.
            Если подобная внешность, как заверил меня пришелец, всего лишь шутка природы, и она не служит для каких-то выгодных им корыстных целей, «выключение» будет равно самостоятельному замедлению пульса или полному его отключения. Ясное дело, что мы так не можем. Но с другой стороны, а что если могут они? Впадают же некоторые в анабиоз. А это почти тоже самое.
            Во время предыдущего своего путешествия я видел огромных неповоротливых медведе образных тварей, только раз в восемь больше, они преспокойно «спали» под лучами радиоактивного солнышка, толстые грубые шкуры, видимо, не пропускали всё, что не нужно им, и балурсы, как прозвали в последствии этих тварей, годами могли ничего не есть, не пить и не передвигаться. Как только солнце становилось немного спокойнее, опасные бури стихали или становились немного меньше, громилы тут же начинали двигаться, как будто всё время ждали и от скуки смотрели прогноз погоды. Их моментальное и очень точное пробуждение, не зависящее от сезонов и всегда разное по своей продолжительности, поставило в тупик многих великих учёных земли. Возможно, было понятно и объяснимо представителям иной жизни.
            Вспомнились и другие создания. Я не так много видел их своими глазами. Больше был наслышан со слов других астронавтов: друзей, коллег и покойного ныне отца. Он отдал жизнь за ради подобных исследований. Кажется, мне светит похожая на него судьба…
           Грустные и тяжёлые мысли были прерваны резко в одно мгновение. Я подумал о том, что мой зверь может знать о том, что я думаю, прочитать или увидеть их, и быть в курсе, чего его земной компаньон устрашился маленького полупрозрачного зверька, который изо всех сил пытался и старался рассказать ему про свой неведомый и блестящий мир.
          Он остановился. Красная точка внутри ещё долго горела взволнованным трепетным и немного приглушенным светом. И весь он горел, запыхался. Должно быть, даже устал. Я покосился на его маленькие хрупкие лапки, которые все это время шли по зыбким пескам и почему-то даже почувствовал вину за эту возможную боль. Я ведь мог взять его на руки и забросить себе на плечи, как носят наши папаши детей. Комплекция как раз позволяла. Но я даже не мог подумать…
- Ты устал? – решил задать вопрос прямо.
          Блестящий зверь опустился на задние лапы и сел прямо на холодный песок. Всё это время он шёл, как человек, ни разу не спускаясь на четвереньки. Что ж, он меня убедил. Я сел также напротив него. Мы вместе смотрели вдаль. Синяя бездна над головами кстати ничуть не напоминала земное небо. И дело даже не в цвете: синим наш чёрный космос может казаться из-за специфических свойств атмосферы. Кислорода тут предостаточно, а вот что наверху – мы не знаем.
          Зверь лёг на спину и растянулся во всю длину, он напомнил ребёнка или лемура, или кота, который так же само сладко потягивается по ночам и зевает.
          «Смотри!» – прощёлкал мой новый друг. Верхняя рука-лапка была направлена вверх. – «Как красиво».
           Звёздная синь начала расплываться задорными кляксами. Розовые, зелёные и фиолетовые полоски стали перетекать в оранжевые. На небе происходил прямо праздник.
- Что это такое?
           «Планета рождает новые горизонты. Когда настанет день, ты всё увидишь!»
- Расскажи, хотя бы куда смотреть?
           «Оно будет везде. Ты поймешь!» - бесконечная наивность и беспечность существа продолжали меня поражать. И тут, кажется, пришло логичное объяснение: что если он – детёныш, который убежал от родителей, умный потому, что мечтал о контакте с кем-либо, открытый – из-за уверенности, что люди не причинят вреда. Он просто ещё не видел людей. Не знает их. К счастью, не сталкивался с плохими. По уставу, члены экипажа не имею права убивать или измываться над иной жизнью, если только та жизнь не угрожает смертельной опасностью и если не требует срочных ответов науке. Мы – всего лишь учёные, которым также, как этому малышу, нравится смотреть в небо, мечтать, ждать и думать, нравится рассматривать и изучать то, что скрыто от всех, но находится вместе с нами в рамках одной галактики. Он не видел браконьеров, злодеев и просто жестоких детей. А иначе светящееся сердечко уже было бы давно в какой-то людской коллекции. Прозрачная твёрдая кожа стала бы лампой или ещё чем-либо, род бы весь истребили, а на зеленых песках построили вскоре коттедж или бар, а лучше и то, и другое…
- Ты видел когда-нибудь иные жизни?
           «Нет, только вас, но наслышан».
           Уловка удалась. Предположение начало понемногу оправдываться.
- А сколько живете вы? Лет, дней, как проходит исчисление времени?
           Зверек неуверенно замотал головой. И ничего не ответил, запутался. Возможно, в его понимании не было ничего подобного, они жили, как говорят у нас, одним днём, поэтому он и не знал.
           Ночь постепенно подходила к концу. Зелёные «деревья» на горизонте опадали и снова превращались в песок, мы снова шагали к кораблю, точнее шагал я, а зверь сидел на спине, обхватив шею скафандра хвостом и лапками. Его внутреннее свечение перестало удивлять, как раньше, и я даже привык к этому, и был в какой-то мере рад находиться в компании красивого, разумного и удивительного инопланетного существа. Мрак неизвестной планеты не был таким тёмным, как прежде, а красные «лампочки» и «звездочки» (внутри хвоста) поднимали настроение и напоминали о земных праздниках и фейерверках.
           Водянистые холмы уже красовались вдали. Змейки блестящих тел сновали там во все стороны. Мой малыш проявил к этому интерес и побежал на встречу со своими товарищами. Один из них «вынырнул» из водянистой субстанции, весело помахал хвостом и что-то «сказал». Мой недовольно пискнул и побежал тут же в другом направлении. На минуту возникла мысль, что так вот он и сбежит от нас, но он бежал от своих, и вскоре снова запрыгнул на сильные плечи.
           Когда мы были у самого корабля, несколько полупрозрачных созданий окружило нас. Они так же стояли на задних лапах. Смешно было наблюдать за этой внезапной стычкой, но, к сожалению, не ясно, чего хотели те существа. Они только говорили на своём «языке» и сверлили глазами «детёныша». Кстати они, действительно, были чуть больше, толще и, я бы сказал, солиднее. Мой зверь отличался очень хилым телосложением, был длинным и тонким, как лемур или как суриката. Очевидно, родители кричали на своего малыша, но малыш оказался бунтарем и «прошептал» мне: «Быстрее в комнату!» Он повел себя в точности, как человек, который, наконец, нашел интересное приключение. Какой дурак захочет его оборвать, если можно наслаждаться по полной?
            Возможно, я поступал глупо. Огромный скафандр и «похищение» чужого «ребёнка» явно не вызовет у пришельцев хорошего отношения к людям.
           «Увидите новый горизонт и летите. Я не намерен жить с этими глупыми существами!»
- Ты хочешь от них сбежать?
          «Увидеть ваш мир. В моем нет ничего интересного».
- Но ведь… ты не выживешь в нашем мире, я прав?
           Малыш явно не думал о том, что чужая планета может стать для него путешествием в один конец. Он сам скорее всего был не дальше конца пустыни. В таком случае приключение затянулось. Впечатлений получено слишком много. Думаю, ближе к утру его лучше отдать «родителям».

           Я проснулся от света, который ударил в глаза. Зелень внезапно исчезла. Песок приобрел красный оттенок.
          «Смотри, как всё изменилось!!!» - послышался радостный вопль. Мой маленький друг сидел рядом с выходной дверью и прыгал от радости, и визжал. Он светился не розовым, а ярко-лиловым цветом. И, кажется, был просто безумно счастлив.
          Астронавты увидели это вскоре. Я стер ненужное уже послание на компьютере, поприветствовал их и умолчал о том, что пережил ночью. Все в изумлении смотрели на пустыню, которая изменила цвет.
- Выходит, зелёная планета – всего лишь хорошая комбинация. Она может быть разной и, как сейчас, вряд ли бы представлялась нам домом?
- Или новый сезон?
- Кажется, да.
- Этот мир изменчив и очень странен. Однако он не враждебен. Даже наоборот. – Рейчел сказала, что надо взять новые пробы, провести ещё пару исследований, а после покосилась на меня и развесёлое белесое существо.
- Что с ним и почему оно до сих пор здесь?
- Кажется, наш товарищ радуется.
- И… интересно, чему?
- Красным пескам, наверное.
          Я перекинулся парочкой фраз с пришельцем, когда все отошли чуть в сторону.
- Ты не должен так показывать свои чувства. Надо вести себя тише.
          И он понял всё и сел в какую-то скорбную позу. Целый час существо сидело в ней, не шелохнувшись, а после мой товарищ-химик вышел из-за угла и сказал:
- Слушай, я поражен. Случайно увидел вас. Решил понаблюдать. Удивился. Он что понимает нас?
- Боюсь даже то, что ты сейчас о нём думаешь.
- Он обладает разумом?
- И пытался выйти со мной на контакт. Но он всего лишь ребенок. Это была глупость, о которой никто не должен узнать. – я хотел сказать ещё, что существо всего лишь понимает простые команды, но химик разгадал этот секрет, кивнул и вскоре удалился в свою каюту.
- Теперь мы остались с тобой и снова одни. – начал я монолог, обращаясь к своему внеземному питомцу.
- Что если, действительно, оставить его здесь? – послышался вдали ещё один голос. Девушка. Рейчел. Снова она. Кажется, тоже все слышала и подглядывала ради собственных исследований и достижений. Мы как никак коллеги, но работали всегда порознь.
- Зверюшка на борту, как живое подтверждение наших слов, может представлять большой научный интерес. Ты не думал?
          Я немного засомневался с ответом, но после вспомнил троих «родителей».
- А ты не думала, что будет чувствовать он, когда останется совершенно один? Это ладно здесь. Холмы совсем близко. Их даже видно в окно. Благо, все стены прозрачные. Он видит своих сородичей, а они, очевидно, его.  Они ведь всё понимают. Они мыслям, как мы. Ну, что скажешь?
          Девушка с короткими желтоватыми волосами никогда не отличалась особой искренностью.
- Мне все равно, что он думает. Мы прилетели изучить этот мир. И наука требует жертв. Одним существом меньше или больше, их все равно здесь много, я видела. Ничего не изменится. Слишком мала цена. Я предлагаю оставить твоего «друга», - со смехом сказала она, - и провести полный курс всех исследований. Особенно меня интересует свечение. Вскрытие должно объяснить. Во сяком случае, я надеюсь. Не тащить же его на Землю?!

          Существо не знало, что значит слово «вскрытие», пришлось объяснять «на пальцах». Взял бумагу и ручку, подозвал его, а после нарисовал живого, веселого и машущего прозрачным хвостом.
          Малыш кивнул и, кажется, выразил своё восхищением этим рисунком. Потом нарисовал Рейчел, других и себя. Он узнал всех и взглядом подталкивал дальше. Рейчел и нож, и мёртвое поблекшее тело. Кажется, смерть была знакома моему малышу, потому как неистовый визг, поднявшийся после последней картинки, едва ли не созвал всех. Я и старина Дейв пытались его утешить.
- Что ты с ним сделал?
- То, что посчитал нужным, – и прошептал, как Рейчел, хотела убить существо.
- Всё понятно и обосновано. Это же ради науки.
- И предательство по отношению к ним.
          Кажется, экипаж не позволил внезапно обезумевшему зоологу прихватить с собой маленького мыслящего питомца. Химик даже намекнул, что рано или поздно я тоже приду к их мнению. И я понял, что должен сделать решающий шаг.
- Тебе нельзя больше быть с нами, - спокойно объяснил маленькому красивому другу.
          Существо всё ещё было напугано. Ещё бы, те, кого он так хотел увидеть, мечтали лишь о его гибели. И он стал бояться даже меня. Хотя вот это, конечно, лишнее. Сидел в самом углу каюты, под диваном, прятался за электронным шкафом, пару раз я даже заметил его в «аквариуме», умудрился закрыться там изнутри, спрятался и почти все время не спал – стоял на задних лапах и ждал. Только ночью, когда приходил я и экипаж стихал, и через прозрачные стекла было видно, что творится «на улице», он медленно приходил в себя, но все равно не был таким, как раньше. Небо разрезал малиновый облачный фон. Кажется, это была проекция того, что вскоре появится снизу. И правда.
          Розовый песок сменил красный. Мне стало забавно это неясное явление, хотя было немного не до него. Надо было прощаться с пришельцем.
- Выходи. Тебя никто больше не тронет.
          Протест отразился в цвете. Жёлтое сердце запульсировало сильнее, чем прежде. Пришлось буквально силой выгонять его из «аквариума», взять за руку и повести к водянистым холмам, которые, очевидно, служили для них домом или своеобразным укрытием.
          Я пытался объяснить ситуацию, но не знал, остался ли понят полностью. Сказал, что все люди разные и не стоит обижаться на них. Я был бы рад встретиться с ним ещё раз, но это, к сожалению, невозможно. Надо лететь домой. Рассказал про оранжевые пустыни и голубое небо земли. Пусть, когда видит такое, вспоминает меня. И, наверное, он будет помнить и думать до конца своих долгих дней или лет. Словом, до самой смерти.
          И я ушёл, стараясь на него не оглядываться, хотя ловил себя на том, что останавливаюсь уже который раз и краем глаза наблюдаю за тем, что будет. Малыш долго стоял у воды, пока пять блестящих зверьков не выскочили из «воды» и не увели под руку наивного путешественника. Так он остался жив, увидел людей и исполнил свою мечту, а я понял, что мир на этой планете невозможно сравнить с каким-либо или предугадать. Слишком много удивительных сходств и одновременно с тем странных отличий.
          Маленькие инопланетяне мечтают увидеть людей. Это видано? У нас – нет.
         Право, мне никто не поверит!


Глава 3

           Зверёк рассказал про планету практически всё, что он знал. Я был безмерно благодарен за это, но ничего не сказал экипажу. Когда водянистые холмы закончились и на горизонте стал появляться иной пейзаж, рассказы маленького хвостатого существа стали слово в слово оправдываться.
           Мы не нашли летающих островов или огромных драгоценных кристаллов, но увиденное было столько же необычное, как и эти людские фантазии. Не знаю, предполагали ли такое фантасты, но их миры, даже самые лучшие, едва ли могли описать этот мир. Буйство незнакомых растений, которые бегали из стороны в сторону, летающих крошечных сущностей и довольно больших существ. Ни одно из них, правда, не произвело на меня впечатление, какое произвёл тот зверёк. Что-то, видимо, было особенное именно в нём, в его роде, а эти бессловесные твари воспринимались уже иначе.
           Рейчел была в своей стихии и явно наслаждалась моментом. Она пыталась понять, почему растения двигаются и ведут себя, точно живые. А я знал ответ, но молчал; все, что есть на планетах – есть жизнь, и поэтому ей всё подвластно.
          Забавно было наблюдать за этой холодной и не особенно дружелюбной девушкой. Я ранее думал, растения – её конек, и так было во время путешествия на другие планеты, но что-то, очевидно, пошло не так, и эти странные бегающие малыши вызывали в ней неподдельное раздражение.
          И по идее я мог бы помочь ей, но не хотел вмешиваться в дела капризной и вредной женщины. «Пусть сделает то, что должна, я уже своё выполнил. Появится тут какой зверь – осмотрю, определю и попытаюсь понять, а растения – это всё-таки по её части!» - подумал и как-то с грустью вздохнул. С точки зрения работы, может, и правильно было так думать, но как-то не по-человечески это, тем более, что мне так же было безумно всё интересно.
          Избрал позицию наблюдателя, так было мне проще всего. И Рейчел не злилась бы по пустякам, и я бы угомонил жажду познания. А потом бросил эту затею и сам приступил к реальной работе. Встал с небольшого камня, который по всей видимости и не камень-то был, а я по невнимательности не заметил.
          И снова захотелось рассказать обо всём увиденном. Небольшое плато, к которому приблизился наш корабль, остановился между двух невысоких, с виду обычных гор. Не осмелюсь назвать их каменными ввиду наших прошлых находок. Впрочем, это не самое важное. Они так же были зелёными, как и большая часть этой планеты.
         Интерес заключался в другом. Между горами – плато. Глубокая такая вмятина. Она была достаточно продолжительной и обширной. И в ней-то росли эти странные, отчего-то лилово-коричневые растения. Оговорюсь ещё раз: растениями их назвать будет нельзя, хоть и было заметное внешнее сходство. Лапки-листики и тонкий и длинный ствол ещё не делали никаких выводов. Непонятное образование на верхушке вроде цветка так же не сводилось к растениям. А все лишь потому, что корней у них как таковых не было. Я не зря назвал листья лапками, корни были почти такими же. Эти маленькие, высотой по колено создания медленно передвигались по полю. От этого создавалось впечатление, что поле движется. По нём гуляет наш земной ветер, так же покрывается рябью вода. Это развиваются «цветы» на головках непонятных растений.
           Создания начали шевелиться по мере того, как мы подходили к ним ближе, и особенно после того, как зашли и нарушили их уединение. Громкие выкрики Рейчел не могли описать всего того, что чувствовал я, уже давно проникнувшийся тайной и красотой этой странной планеты. Невероятно хорошее настроение захлестнуло и душу, и разум, и всё моё существо.
          Маленькие подобные цветам жители испуганно глядели на нас, чужаков, всё плотнее сбиваясь в центр огромного поля. Тот, кого держала за стебель моя коллега, извернулся и вырвался из её тонких рук, а те, что были ближе ко мне, наоборот начали приближаться и окружать. Старина Дэйв, увидев это странное действо, закричал, чтобы я не посмел двигаться, «а то мало ли что случится», но я чувствовал спокойствие и умиротворение, которое затмило другие чувства, настолько сильное и необъяснимое, как будто во сне или трансе. Начали слышаться голоса, тонкие и безумно красивые, они звучали искристой песней и окружали со всех сторон, взлетали над полем и старались точно изо всех сил. Они кричали, вот только кричали от радости, и никто кроме меня почему-то не мог осознать, что именно происходило вокруг.
           Астронавты не понимали поведения странных созданий и подавно не разделяли их удивительной и наивной «любви», они старались наоборот сторониться, кто-то даже отбежал к кораблю; я же не имел причины противиться, и маленькие красивые существа, чувствуя моё состояние, окружали сильней и сильней. Они были готовы сбить с ног, лишь только бы коснуться или стать по возможности ближе. А после все разом стихли. Встрепенулись, точно очнувшись от сна, дернулись и стали расходиться назад – по своим привычным лишь им местам. Мы продолжили смотреть на них, не понимая значения ритуала, который сейчас совершился.
- Эй, что они делали?
- Ты как там?
- И как?.. – вопросов было явно больше, чем надо. Я не успевал пожимать плечами и удивляться. Я сам до конца не понимал, что случилось.
- Жители этой планеты явно тебя полюбили, - с насмешкой прошептала блондинка-девушка. Это было единственным замечанием, сказанным ей на всё это. Что ж, Рейчел превзошла саму себя. Я надеялся, определенно, на большее.
           В ушах ещё продолжала звучать красивая мелодия дивных созданий, или это они продолжали её тихо шептать? Странно, что слышать её мог только я, а остальные – нет, или делали вид? На их лицах было написано непонимание, а в голове почему-то звучала мысль, что, наверное, я знаю ответ. И тотчас же вспомнился прозрачный зверёк-ребёнок. Не его ли это проделки? Не он ли рассказал про «богов, которые вернулись из космоса?» Мы были совсем не похожи, но в чём-то невероятно близки. И, если предположить последнее и вспомнить сплоченность этих «растений», а ещё представить, что подобное может быть здесь везде, вывод напрашивается сам – наши гости знали о появлении нас, а мы не могли и представить!
           Вспомнилась улыбка этого маленького прозрачного существа, его огромные и блестящие глаза, в которых было написано понимание, а ещё те «деревья», которые росли из песка, и непонятная вспышка, промелькнувшая внутри их ветвей. Это был импульс, и он явно о чём-то рассказывал. Догадка кружилась в сознании, просветленном от странной песни.
           Возможно, эту мысль даже вселили они, я не отрицаю подобного симбиоза. Как и то, что они явно общались. Деревья могли рассказать пескам о прибытии корабля, пески изменить цвет, окрасившись почти земными оттенками, а существо из моего недавнего прошлого рассказало всё этим «цветам». Жизнь общалась между собой, любая жизнь, а тут был живым даже воздух! Достаточно вспомнить облака и «горизонты», которые изменяли цвет по своей прихоти. Да, эта планета была совершенно не похожей на всё, что ранее видел я и мой, увы, покойный отец! И все-все люди.
          А может, планета просто чувствовала того, кто бескорыстно отдавал любовь этим исследованиям?..

          …Было решено уходить, а я один чувствовал безмерную грусть расстояния. Что-то не пускало назад, держало здесь, притягивало опять к этим сущностям. Разумеется, вернуться на корабль второй раз с «пришельцем под ручку» я не мог, это было бы уже слишком странно, однако эти самые лиловые цветы с лапками явно были не против такого необычного путешествия.
         Когда я догонял экипаж, десяток неизвестных созданий отстранился от большей группы и медленно поскакал за мной. Глупо было бы стоять и, улыбаясь, махать им рукой, но я пустил на ветер слова, что когда-нибудь вернусь сюда снова. И в последний раз за сегодня дивная внеземная песнь разрезала воздух звоном маленьких радостных колокольчиков и вспышкой поистине высочайших и красивейших нот, которых ещё ни разу не доводилось услышать мне раньше.
***
          Команда повела себя крайне странно по отношению ко мне, хотя их и можно было понять, но я бы поступил немного иначе. Ввиду странной любви ко мне различных жителей этой планеты они посчитали, что это не просто так, и что это обязательно плохо. Ничего не сказав, объявили карантин и отказались впускать дальше первой каюты.
- Прости, друг. Мы должны убедиться, почему все эти твари выбрали тебя и зачем?
          А я стоял на пороге прозрачной комнатки, не зная, что сказать и что сделать.
- Если бы я только сам…
- Возможно, причина в тебе.
- Подумай над тем, что это может быть. Потом расскажешь! – и с этими словами тяжёлая дверь в каюту захлопнулась.
          Пришлось опуститься на единственный небольшой диванчик, взгляд метнулся на пустое красное кресло. Когда-то там сидел я и маленький прозрачный зверёк. «Интересно, как он сейчас? И где он? Действительно, из-за чего он выбрал именно меня, или все это только – случайность?.. - другая мысль   заставила вмиг одуматься. Кажется, всё прояснилось и встало на законные свои места. – Ведь это, кажется, я его выбрал его! Я! Сделал первый шаг, а существо лишь ответило взаимной любовью! Понимание и симпатия! Единственное, чего не доставало нашему космическому коллективу, да и людям вообще, и что служило причиной некоторых шуточек Дэйва. Но в этом ли дело? Как всё это может быть, и почему оно так тесно связано?
           Мы защищаем редкие виды на Земле, но со злобой относимся к иной жизни. За что ей хорошо относиться к нам? Только если чувства будут взаимными.
           Возможно, не там ищу, возможно, никогда не узнаю ответа, а на данный момент, к сожалению, моя доброта и симпатия ко всем этим пришельцам и существам привела в карантинное уединение!..
           Грустно, обидно и не смешно. Зелёная планета не виновата, что люди искали иное.»


Глава 4

          Зелёная планета очень скоро смогла воссоединиться со своим «возлюбленным чужаком». Члены моего экипажа в течение нескольких дней наблюдений «решили отпустить своего коллегу» и даже извинились за причиненные неудобства.
- Это было странно и заставило нас всех задуматься. – сказал Дэйв, устало поглядывая в сторону горизонта. Он пожал своими огромными плечищами и сказал что-то ещё, но слова быстро заглушил лёгкий и теплый ветер. – Смешно и глупо было то, что мы сделали, но, уверяю, это не я, это идея Рейчел. Девушка была как никогда убедительна! И… я поверил.
- Часть её неоконченного эксперимента?
- Возможно. Да.
          Я кивнул и ничего ему не ответил. Всё-таки это глупо. Я бы на её месте поступил совершенно иначе. С одной стороны, всё понятно, но в тоже время… подобное недоверие ко всему – не хорошо. Не удивительно, что у неё вообще ничего не выходит. И в жизни, и, как вижу, в профессии. Я погорячился, назвав эту девушку очень умной, она лишь делала вид, она казалась такой, а была совершенно другой на деле. Тут, в космосе, вдали от родной Земли, как и в любой дали, люди показывают много всего интересного, чего не узнали бы мы о них, будучи дома.
           Возможно, узнали и обо мне. Я и сам что-то узнал. Не ожидал от себя такой доброты, хоть и понимал умом, что так надо. Неизвестные твари были всегда интересны с научной точки зрения, как и любому учёному, но почему-то на сей раз мной овладел не только профессиональный интерес. Было что-то ещё, другое. Возможно, через какое-то время оно покажет себя и расскажет, почему, как и зачем это всё приключилось.
          На данный момент мысли были единственным способом фиксировать эти замеченные в себе перепады в чувствах и отношениях. Можно понаблюдать, обсудить и подумать, что, собственно, и оставалось. Наш путь продолжался и не имел конкретного пути или задания. Изначальная цель утеряна. В голову закрадывалось предположение, что путешествие однажды закончится. Возможно, после какого-нибудь события, резко, в один момент, так, как часто бывает в космосе.
          Зелёная планета, как я успел уже прозвать её в своих мыслях, представлялась достаточно интересным местом, но вряд ли она подошла бы для наших людей. Что-то в ней было не то, не такое, что-то отталкивало всех и притягивало меня (одного). Слишком большое количество тайн скрывалось под этой зеленью.
           О том, что тайн может быть ещё больше, поняли мы спустя несколько дней, когда перелетели через небольшие пригорки и остановились среди зелёных почти ровных просторов. Это были… нет, не пески, и не трава, как хотелось бы людям-землянам. Ещё одна непонятная субстанция, напоминающая мягкий ковёр.
          Мы ступали по ней осторожно, боясь натолкнуться на непредвиденную опасность, и в тоже время были отчего-то спокойны. Наверное, потому, что ни разу до этого не нашли здесь чего-то опасного. Мир казался наивным и добрым, но мы не знали, везде ли так.
          Мягкая зеленоватая почва внезапно раскрасилась брызгами различных цветов. В нескольких шагах от меня она точно взорвалась, и эти самые брызги-искорки вылетели из поверхности в воздух. Присмотревшись, можно было заметить очертания маленьких непонятных существ. Ещё одна жизнь этой планеты обладала красотой и свечением.
           Мягкий пушистый ковер, напоминавший лужайку травы, облизывал наши ноги, погружая в себя сапоги. Блестящие существа застыли в воздухе на расстоянии ничтожном от нас. Казалось, можно протянуть руку вперёд – и они тут же коснутся неё, сядут на ладони, как бабочки. Однако всё случилось не так.
          Бабочки оказались злыми. Тут не угадал никто. Лишь я чуть погодя вспомнил: прозрачный зверёк упоминал каких-то игнилисов. Они ли это? По всей видимости. Да, они. Маленькие волдыри появлялись на поверхности толстого космического костюма. Они точно оплавили его. Страшно представить, чтобы бы сейчас с руками…
          Маленькие существа вились вокруг людей огромными блестящими стаями, и непонятно: хотели ли они нас обнять, здоровались так или пытались прогнать. Они облепили нас тучами светящихся крыльев, а костюм не выдержал и начал лопаться… И, если бы атмосфера Зелёной планеты содержала вредные вещества, химик бы не перенёс этого короткого путешествия… Но, к счастью, он выжил, только на руках останутся теперь страшные шрамы.
          Мне сложно сказать, почему повели себя так эти сущности. Как зоолог, следовало бы объяснить всё, что произошло здесь, однако слишком мало было времени на изучение. Зелёный ковер остался далеко позади. Испуганный экипаж почти сразу же направился к кораблю. Юного Эйдерса поместили в медицинский отсек. Не так, как меня, больше в шутку, а с полной серьезностью неизвестных последствий. И, честно говоря, состояние химика было не очень хорошим. Он испытывал боль и, возможно, не только её. Астронавт едва ли мог объяснить свои ощущения, и он был очень сильно напуган.
          К утру ему лучше не стало. К счастью, хотя бы не хуже. Неизвестная нам реакция всё протекала, и мне казалось, к хорошему это не приведёт. Чтобы окончательно понять, в чём дело, убедиться в своих страхах или избавить от их навязчивой мысли, тем же вечером я изъявил желание вернуться к маленьким существам и попытаться изучить их. Это могло помочь с лечением, но также было крайне опасно.

           …Звёздная ночь, украшенная лазурными всполохами, напомнила о смене «горизонтов». По идее, если всё пройдет так, как прежде, завтра «трава» и «песок» окрасятся цветом воды. Почва уже сейчас была рыхлой и влажной. Где-то вдали начинали появляться «деревья», целый их лес вырос у меня на дороге, внезапно преградив собой путь.
           Обойти его не получилось. Слишком велико расстояние. Ориентиров нет. И «деревьев» может стать снова больше. Единственный путь – через них. Другого не оставалось.
           Страх продолжал гнездиться в душе и постепенно выглядывал наружу, и диктовал мне свои условия. Едва ли умея сдерживать его в глубине, я все-таки совладал с ужасом и даже прикоснулся к стволу. То, что было «корой», внезапно вспыхнуло зеленью, импульс тепла и света промелькнул среди «веток» и «листьев». Он напомнил мне ветерок, и воспоминание о родном мире вспыхнуло в мозгу, как живое. Солнце, голубое небо, зелёные поля и луга, города. Нет, здесь никогда не будет такого рая, но здесь будет другой и, возможно, даже лучше, чем прежний!
          Деревья расступались передо мной, вытягивая из «земли» свои «корни», отходя на несколько шагов в сторону, образуя своими ветвями тоннель. Этот самый тоннель, подсвеченный со всех сторон зелёными искрами, напоминал что-то сказочное или волшебное, и я бы ни за что на свете не угадал, что такое место реально и существует на какой-то относительно недалекой планете.
          Они поняли мои помыслы и потому пропустили через себя. Умные создания Зелёной планеты, бесспорно, читали чужие мысли.
          «Прошу вас, не причините мне зла, - промелькнуло в какой-то миг в голове, - я всего лишь хочу помочь своему товарищу и познакомиться с вами, если это возможно.» После чего меня снова окружили блестящие «бабочки», они ослепили в первый момент и начали порхать над головой и руками. В шелесте маленьких крылышек слышались странные звуки… Я старался сосредоточиться и понять, что они говорят. Очистить свой разум от ненужной суеты и сомнений, понять их и попытаться узнать мотивы.
         Золотисто-оранжевый шарик коснулся моей ладони, а после завис напротив лица. Он был настроен дружелюбно и не планировал никого больше жалить. Очевидно, и химика повредил он, пытаясь защитить себя или своих сородичей. В точности как наши животные, он обладал тягой к сплоченности и заботливости.
         Я спросил:
- Можем ли мы рассчитывать на помощь и понимание? – и рассказал, что мы пришли сюда с миром. Нас всего девять человек в команде. Мы планировали жить в этом мире, но скорее всего покинем его уже вскорости.
        «Вам чем-то не подходит наш мир?» - прозвучал мысленный ответ собеседника. Я тут же засомневался с ответом.
- На самом деле нет. Лично мне здесь всё нравится.
        «Тогда почему улетаете?»
- Этот мир слишком странен для нас.
          Золотой шарик выразил разочарование ввиду этой причины. И сказал, что не в первый раз представители его рода встречают «иных» существ. Все они, как и мы, говорим примерно одно и тоже. Многие пришельцы не понимают их мира и ищут в точности такой же, как свой. Но такого нет, с этим надо смириться. Нет смысла искать и искать, если всё равно не можешь принять другой мир.
         Судьба Зелёной планеты овеяна меланхолией и одиночеством. Никто никогда не мог смириться с её удивительной и странной для всех доброй жизнью. Никто не понял их, но, кажется, понял я.
         Огонёк с почтением сложил крылышки и на время перестал ими махать. Теперь он стал похож на большого толстого светлячка, я смог рассмотреть голову и его тельце.
          «Однажды и в ваш мир придут иные. Возможно, такие, как мы, или нет. Они скажут, что не могут жить на вашей планете, какой бы она не была. И виноваты не вы и не мы, «виновато» лишь чувство дома. Никто не подарит его, даже самый прекрасный мир, какой только можно представить.»
           Разговор длился несколько минут, но казался мне часом или даже часами. Вместе с говорящим огненным светляком я направился в сторону корабля и снова миновал лес.
         «Если вы разрешите, осмелюсь просить вас о помощи. Мой друг…» - и рассказал всё про химика.
          Огонёк давно уже знал. Деревья, что были поблизости «видели» этот небольшой инцидент, даже несмотря на то, что сидели в тот момент под землей.
          «А мы всё видим, всё знаем. И не наша вина, что другие миры так не дружат.»
          Удалось проявить осторожность, изловить и заточить светящийся шарик в специальный небольшой контейнер. Прозрачные стенки позволяли увидеть крылышки и много маленьких лапок. Сравнение с бабочками снова пришло на ум, даже после того, как огонёк назвался каким-то именем.
          Необходимо было принести контейнер в каюту пострадавшего друга. Повторное прикосновение, подкрепленное гуманной мыслью, якобы должно было снять ожог. Мне пришлось в это просто поверить. Хотя, нет, не совсем так, пытаясь захлопнуть крышку, пальцы в тонкой перчатке несколько раз коснулись странного существа, и ничего подобного Эйдерсу глаза мои не заметили. Возможно, я, действительно, понравился жителям Зелёной планеты. И они решили подарить в ответ тёплый и совсем не свойственный другим пришельцам приём.
          Род или племя игнилисов (не знаю, как там у них) отнёсся ко мне с пониманием. Извинение было принято. Помощь в ответ разрешена. Золотой крылан с радостью отправился на корабль, а мне снова стало смешно от этого.
           Одно только по-прежнему мучило: сбивчивый рассказ прозрачного зверька-друга. Он упоминал два непонятных названия. Одно теперь прояснилось. И, если это не те, с кем нам лучше было не видеться, то кто ещё встретится нам на пути?


Глава 5

          Споры пронзили команду. Не один я стал сомневаться в надобности этого путешествия. Все-таки ясно, дома здесь нам не будет. Почва совсем другая, воды как таковой нет, все странное и непонятное. Люди не смогут привыкнуть. А ещё… Совсем забыл, в последние дни атмосфера Зелёной планеты предоставила нам ещё один цветастый сюрприз.
         В том, что он окрашен яркими красками, можете даже не сомневаться. Тут все так: слишком красиво и непривычно. Но ради постижения красоты экспедиции в космос не посылают... Должно быть что-то ещё.
          Так вот, планета решила устроить нам праздник. Была ли у неё причина или нет, мы не знаем, но небо окрасилось огнями, все горело, переливалось. Настоящая белая ночь, только не белая, а радужно-яркая. Разумеется, спать было сложно. И в воздухе как будто пролетали маленькие частицы света… Даже звёзд не было видно, облаков и удивительных «горизонтов». Только одно свечение, приковывающее наш взгляд.
          Люди начали спорить. Никогда ещё не слышал, чтобы Дэйв так переживал по поводу уходящего времени. Мы ведь не навсегда тут: отправимся домой завтра или через неделю – какая разница, когда именно, летели ведь много лет и явно не для того, чтобы тут же вернуться обратно…
         Дэйв, кажется, почти убедил капитана. Случай с химиком и опасения по этому поводу Рейчел также звучали весьма кстати, но лично я предпочел бы побыть ещё здесь, отыскать малыша-зверька или оставить ему что-либо на прощание. И пусть капитан скажет, что зоолог сошёл с ума. Это будет правильно с моей стороны, как человека, ведь устав и другие правила никогда и ни при каких обстоятельствах не учитывают наших чувств.
***
          Последний день – последнее путешествие. И снова пустыня. Снова зелёный мир. Если верить стронам и другим разведывающим роботом, пустыни занимают практически весь шар. Водянистых холмов, гор и пригорков тут настолько мало, что нам, действительно, повезло встретить их на пути.
         Мы облетели практически весь экватор, но увидели немного поясов климата. Цветные пески встречались только в одном месте, в остальных, как мы и знали, они напоминали наш мир. И это был настоящий песок, из мельчайших частиц – песчинок. Выходит, это те светящиеся «деревья» каким-то образом меняют под себя местность, перерабатывают её... Удивительно, с точки зрения обычного человека.
          Сначала мы шли пешком, после ехали на небольших специальных машинах. Пейзаж был абсолютно безжизненным. Ночь не открыла свет. Я специально не сомкнул глаз, зря, как в последствие выяснилось. Уже собрались уходить, делали последние замеры, Рейчел, правда, хихикала, что «больше тут делать нечего, всё уже ясно и без того».
          И тут, как говорится, в самый неподходящий момент, случилось то, чего мы все не ожидали. Особенно я, и уж тем более Рейчел. Последняя пешая прогулка по зелёным пескам едва не завершилась трагедией, а всё из-за наивности наших людей, не уважающих чужие жизни.
          Мне следует рассказать всё подробно, хотя на это практически не осталось времени. Инженеры проверяют корабль, и скоро мы полетим дальше. Времени меньше часа. Но я попробую всё изложить.

          …Начну, пожалуй, с того, что странный внеземной песок не оставлял на себе привычных землянам следов. Он затягивался и распрямлялся, не знаю, как лучше выразиться. Только вот это оказалось не простой странностью, а довольно плохим фактом, сыгравшим злую шутку против наших людей. Рейчел отлучилась в сторону, начала идти к небольшому холму. Мы думали все: песчаная дюна, а это оказался какой-то монстр. Бесформенная зелёная туша, обсыпанная всесторонне песком, грелась под лучами трёх солнц и внешне напоминала губку. Возможно, это она и была, огромная, выше человека, губка: пористая поверхность, шарообразное тело, полное отсутствие конечностей или любых других отростков и ответвлений.
          Эта зелёная туча изучающе смотрела на нас. Почему так? Я говорю, не зная, не видя её глаз, но мне кажется. Точно мысль, мозг пронзила такая догадка, или, возможно, связь, установленная со мной прозрачным зверьком-малышом. Снова вспомнились его слова. Странное второе название и недавние размышления о неведомом существе, которое, безусловно, жило себе преспокойно здесь или подстерегало нас и любых других иных путников.
          Огромная «губка» сидела и что-то ждала. Возможно, она поглощала свет, а то есть сейчас питалась. Возможно, спала. Сложно об этом сказать. Рейчел стояла напротив этой гигантской туши и задумчиво пыталась понять, что она из себя представляет. Туша смотрела на неё, хоть и не имела ни глаз, ни лица, ни вообще чего-либо. А после этот зелёный шар несколько раз повернулся вокруг своей оси. Кучки песка взмыли высоко в воздух, и голова и верхняя часть туловища астронавтки тут же исчезли внутри того самого шара.
          Рук уже не было видно, и вскоре ноги исчезли также. Крови рядом не оказалось. Нет также оторванных рук или ног. Просто нет Рейчел, как будто её и не было. Наши люди бросились на помощь подруге и в изумлении окружили огромную губку. Я пытался их успокоить, но кто меня будет слушать? Все были убеждены в злобных намерениях твари, и это были не просто мысли. Я знал, что на этой планете обитает что-то жуткое и пугающее. Кажется, это оно.
          Спасение пришло неожиданно, зелёный шар сам отворил свои створки и выплюнул обезумевшую от страха девушку. Он не принёс ей вреда, лишь походный костюм, сделанный из специальной чуть менее плотной ткани, был разорван в некоторых местах, которыми она соприкасалась с «губкой».
          Ни одной царапины, ни одной капли крови и даже ни одного синяка. Удивительное существо, если вдуматься. Оно проявило агрессию, но так показалось лишь нам. Процесс заглатывания у этих тварей – это самый обычный процесс. Заглянув в створки этого чудища, я увидел на дне песок. Девушка так же сказала, что «эта зелень» поедала его, медленно впитывая в себя. Этакая фабрика по переработке песка. Странная форма жизни. Не ясно даже, животная ли она, или это такие «камни».
          Однако, вопрос оставался открыт и до сих пор не решен: мы не были убеждены, что чудище миролюбивое в своей основе, возможно, крики людей просто отвлекли его, и поэтому оно так поступило. А могло ли оно сожрать человека или переварить, или убить каким-либо иным способом? Неизвестно также и то, что будет с нашей Рейчел теперь, как отразится на ней пребывание внутри зелёного шара? Изменит ли она своё отношение к иной жизни, или останется по-прежнему категоричной и строгой?..
          Что касается последнего, небольшое злоключение, которое произошло с ней, казалось своеобразной шуткой, ответом на её злые помыслы. И, если думать именно в этом ключе, планета сделала всё очень правильно, а я даже не удивился, что кое-кто получил за своё зло по заслугам! Припугнул, как она припугнула прозрачного. Взаимно и как раз не смертельно. Это уже поразительно!
***
          Мы начали и закончили изучение этой планеты, оказавшись как будто бы на одном месте. Зелёные бескрайние пески уныло смотрели вслед, под ногами хрустели песчинки, точно слёзы этого грустного мира. Облака наблюдали за нами. Несколько сине-зелёных холмов также пялилось со стороны горизонта.
          Всё было такими же, как и в первые часы, в первый день, и экипаж счёл проведенное время потраченным. Один я, кажется, выражал на лице боль расставания. В песке мерещились деревья, мозг говорил о том, что знает, кто тот на самом деле, хоть это был и другой песок. Холмы и поля, горы и впадины, словом, всё, что оказалось тут, казалось знакомым и близким. Возникло даже такое чувство – не хотелось возвращаться на Землю. Там нет такой красоты, нет этих дивных и чудных животным, там есть свои, безусловно, но они совершенно иные… Как будто бы я привык и теперь, играючи роль ребёнка, противился зову Земли-матушки, как и прозрачный друг, хотел жить в мире далеком и неизвестном.
          Времени на сопротивление не осталось. Возраст давно не тот. Годы и работа обязывали. Да, понятно и без того, никогда больше не ступит моя нога в пески Зелёной планеты!
          И планета узнала это, и поднялась сильная буря. Зелёные вихри необычайной высоты взвились над горизонтом, затмив все видимые светила. Оставалось только одно: прятаться, бежать – уходить. Планета точно не хотела, чтобы мы покидали её или я, а потому устроила на прощание всё это… Огромная туча накрыла небо, поглотила корабль и нас. Необходимо было переждать бурю или отлететь туда, где её не было, но мы не знали, как тут проходят подобные настроенья погоды, и пришлось ждать два дня, сидя в прозрачной каюте.
          Не раз, оставаясь в кромешной тьме и молчаливом одиночестве, на фоне зелёного урагана мне виделся маленький силуэт. Снова вспомнился прозрачный зверь, к слову, всё чаще и чаще, и странное разноцветное сияние внутри его небольшого тельца, снова кружилось в сознании всё, что успело произойти здесь с нами. Неизвестно, будет ли так на других планетах, возможно, там только пыль и камни. Да, безусловно! Там будет не так, но зато будет совсем по-другому. Явно не так, однако… Наверное, хуже, чем здесь. Грустно прощаться с тем, что казалось настолько красивым…
          Животный и растительный мир, доброта и кажущаяся опасность, даже песок и небо… Что толку перечислять? На Земле нет ни грамма подобного!
***
          Мы вылетели из атмосферы планеты, понимая, что больше не можем остаться здесь. Всё оказалось иным, не оправдало и одновременно с тем предвосхитило ожидания всей команды. Люди вряд ли сумею жить здесь, потому что этот мир, цитирую, «слишком странен». Сознание человека вряд ли сумеет принять то, что постоянно меняется. Нам нужно что-то стабильное и понятное. Наверное, такого нет. И подходит нам лишь только собственная планета.
          Однако я бы сказал не так: в этом мире люди вполне могли жить, но чувствовали бы себя чужими, вспоминались деревья, моря. Та жизнь не стерлась из памяти и, возможно, исчезла бы только в памяти молодых поколений. Как бы ни было там, а пока я не сомневаюсь, что «странный мир» подкинет ещё немало сюрпризов.

- Вы только посмотрите туда! Это не… - мои разговоры прервал встревоженный голос химика и биолога. Почти весь экипаж кинулся вслед за ними, и в том числе я, вынужденный прервать размышления.
          За стенками прозрачной каюты белел и блестел яркий свет.
- Откуда здесь он?..
- Вы только посмотрите…
- Везде!..
          Свет, действительно, был везде, хотя по расчетам планета осталась внизу.
- Как же так?..
- Кажется, я поняла. Прозвучит странно, но это… - девушка, выполняющая обязанность физика, предупредила, что скажет сейчас что-то глупое. – Спорю, вы не поверите, но иначе не могу объяснить! Это светится космос. Белый космос! Никогда не видела ничего такого! Никто даже не говорил, не знал!..
           Её восхищённые фразы почему-то вызывали улыбку. Я не мог сдержаться и, стоя у края каюты, всматривался в белесую даль. Теперь уже далеко внизу остался цветной песок, говорящий прозрачный друг и множество других странных созданий. Внизу – позади, в нашем прошлом, однако планета зелёных песков не намеревалась так быстро заставить себя забыть! Она не дала и на сей раз, устроив это странное представление!
          Звёзды с трудом проглядывали через молочный туман. Не знаю, как правильно назвать будет эту субстанцию. Мне всегда казалось, что космос не может быть чёрным, и это, действительно, так. Фотографии с новейших телескопов всегда казались красивыми и яркими, сине-фиолетово-розовыми, изредка зелёно-синими, но только не чёрными, как рисовали на картах. Этот самый чёрный всегда удивлял и заставлял меня немного задуматься. Ведь, как известно, такой цвет даже не цвет, а скорее его отсутствие, но космос же существует, галактики в нём настоящие, тут царствуют свои законы и даже бушует ветер…
         Космос – не пустота, а самое сердце жизни, а поэтому не мудрено, что он горит ярче звёзд!

         …Полоска белого цвета вскоре сменилась мраком. Мы видели и другие огромные цветные пространства космоса, перемешанные между собой и сплетенные в один большой шар. Странно и поразительно, что никто никогда не видел здесь ничего подобного. Точно стоял какой-то барьер, и телескопы видели лишь малую позволенную часть огромного мира. А теперь, нарушив какие-то неведомые нам правила космоса, мы увидели сразу и всё, и это всё поражало!
          Пытались запомнить это, пока находились в пути, мы двигались теперь дальше и искали ещё один новый обитаемый мир. Возможно, никогда не найдём его, а может, сможем помочь землянам, подарив им ещё один дом.
          Однажды мы все погибнем, но записи, сделанные на этом небольшом корабле, будут оправлены к родимой Земле. И однажды она их получит… Разумеется, получит. Я знаю.
***
         «Мир может оказаться совсем не тем, чем мы думали...» - так начал своё повествование один из членов недавней космической экспедиции, отправленной к потенциально обитаемой и похожей на нашу планете с причудливым и длинным названием, которое мы лучше упустим. «Это не значит, что она опасна или непригодна для жизни, но это значит много для нас, повторюсь ещё раз: для всех нас. Люди не в силах исследовать и понять всё. Вселенная старалась не зря, желая сохранить свои тайны. Она сделала это. И сделала, я уверен, прекрасно!
         Мы никогда не сумеем постичь её до конца!..
         Любимая и родная Земля! Я говорю это, чувствуя некоторое неудобство. Стыдно признать, но, кажется, я успел влюбиться в далёкий мир! Он настолько другой и многогранный, и настолько красивый в своей неизвестности! Я, мы, земляне, преданны тебе и обязаны любить и беречь. Это, конечно же, так. Но есть что-то ещё, очаровавшее меня, а значит не придуманное фантазией.
          Этот мир… он прекрасен. Боюсь, даже лучше нашего.
          Неизвестность – одна из причин, а также доброта и сотрудничество. Здесь всё не так, как обычно. И, кажется, явно лучше. Я буду скучать и мечтать увидеть подобное. Хотя бы раз. Хотя бы во сне. А лучше всего в своём мире!
          Если бы было возможно жить и существовать сразу в разных мирах! Если бы… Возможно, когда-нибудь станет. Такой мир не может быть незамеченным. Его стоит помнить и чтить. К нему стоит стремиться, да. Хотя бы говорить. Или помнить. Но только не смеяться, не отвергать! Стремиться… всем… нам…
          На этом всё. Удачи вам! Новых открытий! Убедитесь в моих словах, посетив самостоятельно Планету зелёных песков. Познайте красоту, неизвестность… Стремитесь отыскать больше таких миров! Стремитесь, желайте, ищите…
         А на этом – всё. Конец связи.»


Севастополь, декабрь 2018 – январь 2019, 337