Огненно-рыжая волчица. Глава 4

Глава 4

              Проводив девушку до болота, волк не стал выходить на чистое место, а затаился за деревьями в ожидании её возвращения.
              Зажав нос рукой, чтобы не вдохнуть болотный газ, Огонёк зачерпнула грязь из поднявшегося пузыря и поспешила обратно на сухое место. Но не успела она отойти от болота и сделать по тропинке несколько шагов, как увидела вышедшего из-за дерева огромного чёрного волка.
              Увидев зверя, девушка оцепенела, застыв на месте. Руки опустились, и она выронила баночку. Грязь медленно вытекла и, смешавшись с землёй, оставила возле её ног небольшое мокрое пятно.
              Сдвинувшись, оборотень начал медленно обходить девушку кругом, обнюхивая и втягивая её запах.
              Огонёк стояла неподвижно, не живая и не мёртвая. В её голове пронеслась мысль: «Если я буду стоять неподвижно, может быть, волк, обнюхав меня, уйдёт. Если бы он хотел напасть и загрызть, он бы это сделал уже давно, а так, может, и пронесёт».
              За то время, пока волк изучал её, в голове девушки пролетела вся жизнь, которую она помнила, живя у ведьмы.
              Сделав несколько кругов вокруг девушки, он остановился на пару секунд, а затем прыгнул, сбивая её с ног и придавливая к земле своим тяжёлым весом.
              Закрыв глаза, Огонёк приготовилась к смерти, но волк, не убивая её, чего-то ждал.

              Минуло несколько томительных мгновений, и девушка ощутила его дыхание на своём лице. На краткий миг она открыла глаза и встретилась с пронзительным взглядом волка, который неотрывно смотрел на неё, словно изучая пойманную добычу.
              Увидев его красные глаза, казавшиеся налитыми кровью, Огонёк вскрикнула и потеряла сознание. Когда же она вновь открыла глаза, зверя рядом уже не было.
              Медленно поднявшись и озираясь по сторонам в поисках волка, она тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение.
— Привидится же такое! — произнесла она. — Говорила же мне бабушка, чтобы я крепче зажимала нос и не дышала болотным газом.
           Взяв в руки склянку, она вновь направилась к болоту и зачерпнула оттуда грязи. Озираясь по сторонам, словно ожидая увидеть неведомую угрозу, и не обнаружив её, девушка двинулась в обратный путь, тихо напевая песенку и не замечая, что из-за деревьев на неё неотрывно смотрят красные глаза зверя.

              Войдя в избу, Огонёк обнаружила, что старуха по-прежнему лежит на своём ложе.
— Бабушка, я уже вернулась, — произнесла она, поставив на стол склянку с грязью и подходя к старухе.
              Но та, словно не слыша её, продолжала лежать неподвижно.
— Бабушка, — вновь позвала девушка и коснулась её плеча, чтобы разбудить, но тут же отпрянула, ибо старуха была мертва.
              Поняв, что произошло, и осознав, что теперь она осталась совсем одна, Огонёк опустилась на колени и, склонив голову над остывшим телом старухи, заплакала.

          Прошло около получаса, а девушка всё сидела, не зная, как поступить и что предпринять.
              Прошло ещё время, может быть, час, а может быть, и больше, и девушка наконец поднялась с колен.  Тихонько всхлипывая и утирая слёзы рукой, она подняла старую женщину на руки, напрягаясь от тяжести и стараясь не уронить её, и вынесла на улицу. Куда деть мёртвое тело, она не знала, а мысль о том, чтобы похоронить его, совсем вылетела у неё из головы.
«Отнесу подальше от избушки и положу под деревом», — подумала она.
              Опустив на землю бабушку, она присела рядом с ней. Слёзы вновь полились ручьём, застилая глаза. Смахнув их, девушка поцеловала старуху в лоб и, поблагодарив за всё, чему та её научила, простилась с ведьмой.
              Поднявшись, она вернулась в избушку, но уже через час покинула её, думая, что навсегда.
«Руки-ноги есть, не пропаду», — размышляла она, направляясь по тропинке в сторону ближайшей деревни. «Найду жильё, буду лечить людей, как-нибудь проживу».
              Но она не догадывалась, что её ждёт впереди и как изменится её жизнь, когда наступит полнолуние.

***

              Первое превращение в зверя девушка перенесла крайне болезненно.
              Резко пробудившись среди ночи от странного ощущения и внезапной боли во всём теле, она поднялась с кровати и тут же рухнула на пол, словно подкошенная. Ноги её были словно ватные и не могли удержать её в вертикальном положении.
              Стиснув зубы, она попыталась подняться, но, опустив машинально взгляд, увидела, что вместо рук у неё звериные лапы. Испугавшись, девушка закричала, но вместо человеческого крика из открытой пасти вырвался дикий волчий вой, который разнёсся по всему дому, отскочил от стен и ударил по ушам.
              Девушку сильно затрясло, словно в припадке, и она вновь рухнула на пол, сильно ударившись. Её кости затрещали, словно попав в гигантскую мясорубку, и по всему телу пробежала волна, то вспучиваясь, то опадая. Сердце заработало с такой силой, словно пыталось пробить грудь и вырваться наружу, а потом резко, словно его отключили, перестало биться. Вскрикнув, девушка потеряла сознание.
              Всё то, что происходило с ней дальше, она не помнила.
              Когда Огонёк пробудилась ото сна и открыла глаза, она обнаружила, что на улице уже брезжит свет нового дня.
«Что со мной произошло?» — пронеслось в её голове.
              Но никто не мог дать ей ответа на этот вопрос.
              Только после третьего превращения в зверя, девушка, очнувшись, вся в крови с головы до ног, осознала, что с ней произошло нечто необычное. А когда она узнала, что в деревне утром нашли растерзанное тело девушки, она окончательно поняла, кем она стала.
              Что делать и как вести себя в этой ситуации, она не представляла.
«Люди пока не знают, кто это сделал, и думают, что в деревню ночью забрёл волк, — размышляла она, глядя в окно. — А если они узнают, что это я, что они со мной сделают?»

              Не найдя иного выхода, Огонёк вновь отправилась в лес, окончательно покинув деревню и разорвав все связи с людьми.
              Ей не хотелось возвращаться в лесную избушку, но и здесь оставаться было невозможно. Если в деревне узнают, кем она стала (а это было неизбежно), девушку ждала неминуемая гибель, а она не хотела умирать.
«Лучше жить в лесу, как дикий зверь, зная, что ты жива и свободна, чем всю жизнь скрываться от людей, притворяясь такой же, как они, нормальной, и бояться, что за тобой придут в любой момент».