Иные. Цена свободы. Глава 23

Ребекка и Джеймс сидели в огромном зале на десятом этаже здания Сената. Обычно здесь проходили переговоры. Но сейчас сенаторам не до совещаний. Сейчас они скрываются в безопасном месте.
Посреди зала стоял овальный стол, вокруг располагались мягкие стулья. Ребекка с интересом разглядывала висящие на белых стенах картины старого мира. Красивые пейзажи, природа, не замаранная рукой человека или апокалипсисом. Зелёные леса и кристально - чистые, прозрачные реки. Высокие горы, покрытые вечными снегами. Сознание тут же воскрешало в памяти тихий шелест деревьев, прохладный ласковый ветер, журчание воды и мелодичные трели птиц. Эстер восхищалась подобно ребёнку каждый раз, когда Ребекка погружалась в свои воспоминания. Они теперь одни на двоих были. Сознание, двойственное, рвущееся на части теперь одно на двоих, как и тело.

- Помнишь время, когда мир был таким? - голос Джеймса вернул Ребекку из плена воспоминаний. - Однажды он снова таким будет. Время пройдёт... Очень много времени, и мир станет прежним. Ты увидишь это. Веришь мне?

- Всегда, - шёпотом отозвалась Странница.
- Ну конечно...

Джеймс приобнял девушку за плечи. Она судорожно вздохнула. Как и всегда, когда он касался её, по телу прошли мурашки. Сердце начинало биться сильнее, щеки загорались огнём.

Вокруг Сильнейшего всегда кружилась аура страданий и смерти. Взгляд его бездонных глаз сулил боль, сжигающую дотла. В голосе эхом отзывались стенания, крики обречённых. Но этот холодный омут стал для Ребекки лучшим укрытием. Так она обрела смысл. Потому что слабая, не способная существовать не принося себя и свою жизнь в жертву кому-либо, Ребекка способна проявить все свои лучшие качества, только в угоду другому. Тому, кому она без сомнения отдала бы и душу. О, бедная Ребекка, да ты сожгла бы себя ради него дотла, но зачем? Джеймс ведь не превозносит тебя так, как ты его. Зачем ты боготворишь свою боль?..

Страдать - не романтично, Ребекка. Кому, как не тебе, знать об этом?

***

Лёгкие Элис разрывались. Сердце стремилось проломить грудную клетку. Бусинки пота блестели на лбу. Годфри продолжала бежать по длинному белому коридору. Звуки шагов отдавались эхом.

- Мы оторвались, - на выдохе сказал Джон, следовавший за ней.

За ними гналась группа Искателей, желавших уничтожить предателя и Иную. Но им удалось временно скрыться из вида. Надолго ли? Вот извечный вопрос. Скрылся сейчас, а что будет в следующую секунду?

- Чёрт, получилось. Мы оторвались, - Элис довольно усмехнулась, хлопая Джона по плечу.  - Но что они собрались сделать с остальными? Где их держат? Ты знаешь?

- Догадываюсь, - тяжело дыша, говорил Смит, - Вряд ли их убьют, но спасать нужно всё равно. Мне известен этот план. Их должны были согнать в особое помещение, и...

- У нас есть шансы? - на секунду в глазах Элис 

- Да. Я спущусь на нулевой этаж к панели управления. А ты отвлеки от меня других Искателей и беги на третий этаж.

С этими словами Джон побежал в сторону лифта.

- Стой!..- внезапно крикнула Лис, и Искатель обернулся. - Спасибо...

- Беги уже!

Дверь лифта закрылась, и Искатель исчез из виду. Он же совсем молодой парень... Пшеничные волосы, торчащие вечно в разные стороны,  добрые карие глаза, чувственные, слегка полные губы. Джон просто не мог быть Искателем, но почему-то всё равно оставался им. И Элис почему-то почувствовала себя такой...разбитой.

Но, тряхнув головой и отогнав таким образом мысли, Лис побежала по коридору дальше, к лестнице.

***

- Какого дьявола здесь происходит? - выругался Сайлас. Судорожно оглядываясь, он всё больше убеждался, что находится в абсолютно безвыходном положении.

- Если ты не заметил, нас собираются убить, - прошипела Ванесса.

Посреди помещения возникла Аманда Лестрейндж... Нет, не она. Её голограмма. Объёмное изображение, сотканное из причудливых полупрозрачных синих и зелёных лучей.

- Что ж, приветствую вас, дорогие мои мятежники, - этот голос напоминал речь самой Аманды, но металлические нотки выдавали его, заставляя понять, что это лишь записанное сообщение, - скажу честно, я не рада вас видеть. Горько осознавать, что вы по-прежнему пытаетесь сражаться, делая хуже самим себе и всем вокруг. Поймите, я не заставляла людей жить так, как они живут сейчас. И я не внушала им ненависть к вам.  Общество само дошло до этого. Зачем  размышлять, искать смысл, выбирать свой путь, развиваться ...страдать лишний раз? К чему это? Тропинка уже проложена. Одна на всех, какой смысл искать чего-то? Теперь всё, что нужно, всегда рядом. Модные бесполезные новинки, возможность самоутвердиться за счёт слабых, ненависть к инакомыслию... Не знакомо? Разве я внушила им это? Нет. Людям проще быть одинаковыми, жить по общей схеме, как по распорядку, и ненавидеть тех, кто в чём либо их превосходит. Тех, кто посмел жить не по общим правилам, тех, кто может немного больше, надо уничтожить. Тогда все станут одинаковыми. Они всегда стремились именно к этому. К простой жизни. Где не надо докапываться до истины, а во всех бедах можно просто дружно обвинить Иных. Сейчас же я дала людям то, чего они хотят. Может, не стоит отнимать у них это?..

Голограмма нехорошо улыбнулась и тут же исчезла. Сайлас стиснул зубы от злости. Перед глазами снова эта картинка из далёкого детства.  По воле Аманды у Сайласа отняли семью. Отняли жизнь.

Она должна умереть. Она должна за всё ответить.

Все лихорадочно оглядывались по сторонам в ожидании чего-то, что явно должно произойти.

И произошло. Из отсека на потолке в помещение потянулся странный газ. Он въедался в лёгкие, сдавливал горло и жёг вены изнутри.

- Чего ты этим хочешь добиться? - прохрипела Ванесса в пустоту. Внезапно её охватила слабость . Видимо, вещество было слишком сильным, сильнее чем нечто, что защищает организм Наблюдателей от воздействия. Помещение потеряло свои очертания. Стены сливались с потолком, пол уходил из-под ног.

Саманта отчаянно пыталась не отключиться, лихорадочно хваталась за руку Эрика.

Сайлас на ватных ногах пытался добраться до выхода. Он постоянно кашлял и в отчаянии ругался, проклиная Лестрейндж .

Ещё немного осталось. Пару шагов... 

Внезапно железные двери распахнулись. Элис стояла на входе, скрестив руки на груди и довольно ухмыляясь.

- Что ж, моя очередь спасать тебя, Сайлас, - с губ Годфри слетел лёгкий смешок. Затем девушка помогла Стюарту выбраться из помещения. Остальные же вышли сами, до сих пор не веря в своё спасение.

- Чёрт, Элис, - Сайлас стиснул подругу в объятиях и улыбнулся с облегчением. - Я боялся, что ты не выжила...

- Забыл, что-ли? - насмешливо спросила Лис. - Я Элис Годфри. Я всегда выживаю.

- Элис...- шептал Сайлас, всё ещё не веря в то, что Лис перед ним, живая. Её сердце всё ещё бьётся, на губах эта до боли знакомая хитрая усмешка. И тело в шрамах, но Годфри у-лы-ба-ет-ся. По-прежнему изображает сильную, хотя внутри надломлена.

Но живая, чёрт возьми.

***

Но радость проходит очень быстро. И это неизбежно.

Обернувшись, Полуночники встречаются взглядом с знакомой им псевдо-Сильнейшей, с её фанатичными, безумными глазами.  Рядом с ней перешедшие на сторону системы Наблюдатели, которых сыворотка сделала сильнее.

- Кажется, я забыла представиться в нашу прошлую встречу, - кривая улыбка на лице девушки придала ему  жуткое выражение. - Меня зовут Алексис. Жаль, что придётся убить вас. Но другого выхода уже нет...

Элис подалась вперёд, чтобы атаковать Алексис, но в первую же секунду стала стремительно задыхаться. Лёгкие разрывало от боли. Казалось, что-то сдавливает грудь изнутри.   Лис отчаянно пыталась сделать хоть глоток воздуха, но тщетно.

- Оставь её в покое! - выкрикнул Сайлас, подбежав к Элис и обхватив её за плечи.

- Как интересно... Хочешь умереть вместо неё?

На секунду Алексис отвлеклась от Элис, и та силой мысли  отшвырнула её в сторону.

Кто-то из сторонников Алексис бросился на Сайласа со спины. Стюарт резко развернулся, вонзил противнику под рёбра нож. Алые капли крови упали на пол. Глаза Искателя закрылись навсегда. Рука Сайласа  оказалась в крови. На мгновение сознание его помутилось. Пальцы задрожали. Сколько раз убивал, но что сейчас?..

Ванесса безуспешно отбивалась от кого-то из Искателей. Удар. Блок. Затем снова удар, и на этот раз точно в висок.  Голова Ванессы закружилась. Девушка пошатнулась, потеряла равновесие. Выстрел. Пуля угодила в живот, и Ванесса упала, хватаясь за рану руками. Вязкая, липкая кровь потекла по рукам... В эту секунду к Ванессе вернулось давно забытое чувство. Когда по лицу течёт холодный пот, а стук сердца, словно сжатого в тиски, гулом отдаётся в висках. Когда губы дрожат.

Страх.

***

Всё это скоро закончится.

Циклы тоже не бесконечны. Шахматная партия длиться вечно не может.

На негнущихся ногах я поднималась наверх.

"Наконец мы встретимся, Памела. Наконец история Сильнейших подойдёт к своему логическому завершению".

Всё тело отзывалось болью. Боль теперь часть меня. Куда бы я ни шла, она всегда рядом. Всегда ждёт за поворотом с острым ножом. Но я даже не со-про-тив-ля-юсь.

А вокруг смертельная тишина. Слышен только глухой стук подошв моих ботинок, тяжёлое дыхание и стук сердца. Почему-то эти звуки кажутся такими невыносимо громкими.

На удивление, лифт ещё работал. А я знала номер нужного мне этажа. Десятый, последний. Джеймс может быть только там. Там он ждёт меня. Захлопнулись двери лифта. Пути назад больше нет. Огромный железный ящик мчит меня навстречу медленной смерти. А где-то там Сайлас, и я даже не успею сказать ему это последнее "прости".

Двери распахиваются, и мне приходится делать шаг вперёд, идти вдоль по коридору, чувствуя, как воздух всё сильнее сгущается. Джеймс тоже это чувствует.

Сильнейшие не должны находиться так близко друг к другу.

Если хотят выжить.

Мы, видимо, не хотим.

Повсюду осколки битого стекла. Хоть оно и из сверхпрочного материала, против способностей некоторых Иных не устоит.

Что здесь было?..

Войдя в ослепительно-белый зал, наконец вижу Джеймса. Сильнейший истощён, это видно. Под глазами пролегли мешки, черты лица заострились. Это ли его настоящий облик? В его зелёных глазах застыло  нескрываемое удивление.

- Памела, - выдохнул Сильнейший и недобро ухмыльнулся.

Руки задрожали. Чья-то склизкая, холодная рука сжала сердце.

- Я до последнего не верил, что ты пройдёшь этот путь. Но ты здесь. Пешка, стоящая на предпоследней линии. Хочешь шагнуть дальше?.. А что потом? В чём смысл?

- Давай закончим это, - дрогнувшим от злобы голосом сказала я. - Слишком долго мы страдали.

Верная Ребекка, стоящая всё это время рядом с Джеймсом, шагнула ко мне. В её чертах я уже не могла узнать мою подругу Эстер. Это не Эстер, а нечто, убившее её и поселившееся в телесной оболочке. Нечто, что должно быть непременно уничтожено.

Странница обошла меня со спины и положила руку на плечо. Возникло желание сбросить её руку, словно ядовитую змею.

- Хочешь закончить это? Не получив ответов на свои вопросы? - Джеймс размеренными шагами, скрестив руки на груди, приближался ко мне.

- Ты их не знаешь. Никто не знает.

- Не лги себе. Пойми, я единственный, кто даст тебе их. Сильнейший - лучший хранитель знаний, забыла?

- Тогда скажи, почему мы должны убить друг друга?

- Первые Сильнейшие запустили необратимый процесс, когда решили убить друг друга. Хотя и могли существовать вместе. Только они могли. Мы с тобой не можем. Мы уже другие. Настолько же одинаковы, насколько противоположны. Как плюс и минус бесконечность, понимаешь? Сталкиваясь, мы неизбежно разрушаем всё вокруг себя, неизбежно убиваем друг друга. Но ты задаёшь мне не те вопросы. Задай главный.

Я судорожно выдохнула. Глаза Джеймса загорелись ледяным, холодным светом.

- Чего ты хотел добиться? Зачем раскрыл существование Иных? Зачем развязал войну, чёрт тебя возьми? - я уже кричала. Горло саднило, и слёзы душили, наворачивались на глаза.

- Я развязал войну? - Джеймс усмехнулся. - Кто сказал тебе эту чушь? Я предложил людям другую жизнь. И предложил принять нас, Иных, как часть этой жизни. Нас не приняли и стали уничтожать. Потому что боялись, ведь мы сильнее их. Да, я мечтал о создании идеального общества, чёртового равноправия. О мире, где не будет нетерпимости. Как ты сейчас, не так ли? Но я не создал, и ты не создашь его. Знаешь, почему? Мы и они...не равны. Но можно изменить приоритеты. Поменяться ролями.

- Этого...ты хочешь сейчас?

- Да. Сжечь старый мир и построить другой. Мир, в котором Иные станут править балом. Не будут больше скрываться по углам. Потому что мы достойны этого, как никто другой. Ты бы стала частью этого мира, не будь ты  Сильнейшей.  Ты права, да. Ты слишком много страдала.

Джеймс вздохнул с притворным сочувствием, покачал головой, а затем...

От боли потемнело в глазах. Как будто что-то пыталось разорвать меня на части изнутри. Слово кровь кипела в венах и разрывала их. И Ребекка преспокойно смотрела на мои страдания. Джеймс же упивался ими.

Я упала на колени, не в силах выносить эту боль, потянулась за пистолетом и выстрелила Джеймсу в ногу. Он вскрикнул.

Боль ушла на мгновение, и этого мне хватило. Но больше не промахнусь...

Стоило мне перезарядить оружие, как Джеймс выбил его из моих рук.

Со всей силы я ударила его ногой в живот, замахнулась кулаком, нанесла ещё удар... Внезапно Сильнейший выпрямился, ударил меня в висок, а потом снова заставил согнуться пополам от боли.

- А ещё Сильнейшая, - прохрипел он презрительно, с издёвкой, - Видела бы себя... Видела бы ты этот жалкий взгляд.

Да, представь, я тоже живая. Я тоже чувствую боль, как и все остальные.

Тело переставало слушаться. Руки словно ватные, а ноги подкашиваются. Тьма потянулась к Джеймсу, но... Когда я попыталась отобрать его жизненные силы, у меня ничего не вышло. Словно что-то оттолкнуло меня. Тьма внутри негодовала.

- Это так не работает, Памела, - прошептал Джеймс, посмотрел мне в глаза... Лёд. Лишь лёд, пустота у него внутри. Пустота, заставляющая содрогнуться от первородного страха. Так всегда и бывает. Сначала кто-то наносит удар в спину. Проламывает грудную клетку и вырывает из груди что-то очень важное...и оставляет медленно умирать. Но умираешь не полностью, лишь какая-то незначительная часть тебя... А потом каждый в твоих глазах видит лишь всепоглощающую пустоту.

Ребекка подошла ближе.

Мои губы дрожали. Я задыхалась от ненависти, от отчаяния. Этот миг стал последней каплей.
С криком я направила поток энергии в сторону Джеймса, заставляя его кожу лопаться. Перед глазами плыли чёрные точки. Тело на пределе истощения. Голова раскалывалась. Но если и умереть, то только так, чтобы забрать Джеймса с собой. Чтобы потом Сайлас мог жить в совсем другом мире.

...Что-то острое вонзилось в спину, разрывая мягкие ткани и ломая кости. Снова потемнело в глазах. Смерти нет.
Земля ушла из-под ног, и я упала на холодный пол, подобно тряпичной кукле.

 Мир рухнул снова. Прогнивший, несчастный мир. Я уже не способна что-либо сделать, собрать его по осколкам. Никто не способен. Этот мир - как старое потрескавшееся зеркало...

И мой путь пройден. Хоть и неуверенными, робкими шагами. Я постоянно оступалась, и это приводило к ужасным последствиям. Чёрт, я потеряла дорогих мне людей. Был ли смысл идти дальше без них? Был ли смысл изначально?

Есть ли смысл в свободе, если за неё нужно заплатить такую высокую цену?

Глупая девочка хотела бороться с системой. Смешно, не так ли? Система же бездушный, холодный механизм. Она и не заметит, как раздавит. Система всегда сильнее, чем одиночка.

Я слишком поздно поняла.


...Послышался грохот, затем шаги, надрывные крики...

Боли нет.

Оглушающие выстрелы. Один за другим. Глухие звуки ударов, хруст костей, и снова...крики. А смертельный холод сковывал моё тело, пронизывал каждую клеточку, постепенно забирал жизнь.

- Оливия! Лив! - крикнул Сайлас, но голос доносился до меня, словно через толщу воды. Я как будто погружалась под воду, медленно тонула, захлебывалась, абсолютно не пытаясь подняться на поверхность.

А ведь надо бы. 

- Сай...лас, я...я не могу, - прохрипела я, еле шевеля губами. Никто не ответил.

Выхода нет?..

- Уходим! - грубый женский голос. Элис. - Сайлас, уходим...Сайлас! Сайлас...

Почему-то столько в её голосе отчаяния. И столько искренней любви.

А всё вокруг медленно стихало. Только слышались стоны раненых. Только воздух пропитан кровью. А мне хотелось забыться. Чтобы проклятая боль ушла наконец, терпеть не было больше сил. Хватит.

Я  устала, и теперь просто хотела спать.

Вечность прошла, наверное. Секунды в агонии кажутся бесконечными, они всё тянутся... Как будто нельзя иначе.

Чьи-то сильные руки грубо подхватили меня за плечи, и тогда только спасительная темнота поглотила сознание. Она пришла, как избавление, как исцеление ран. Долгожданный покой настал. И лёгкость.

Так может, умереть за свободу...не худшая смерть?..